Cứ thế, cục diện rơi vào bế tắc, chẳng ai chịu buông tay, chẳng ai chịu thỏa hiệp.

Nhìn sắc mặt hai người ngày càng tái mét, Tần Kham mồ hôi lạnh chảy ròng, mí mắt giật giật.

Thận trọng tiến lên hai bước, Tần Kham cười khan nói: "Hai vị bớt giận, mà cho dù không bớt giận, cũng đừng lấy phúc khí trời sinh ra đùa giỡn. Vật này tuy nói không văn nhã chút nào, thế nhưng... nó có rất nhiều tác dụng. Nếu nắm hỏng rồi, e rằng tương lai Thượng Thanh Lầu sẽ phải thêm biết bao nỗi buồn..."

Chu Hậu Chiếu và Đường Dần đồng thời quay đầu, trăm miệng một lời phẫn nộ nói: "Ai là bằng hữu với hắn! Khinh bỉ!"

Tần Kham chưa từng biết Đường Dần lại có một mặt cương trực như vậy. Kể từ khi công danh được khôi phục, Đường Dần ngày càng tự tin, hoàn toàn khác với dáng vẻ chán chường, buồn bã trước đây. Con người hắn trở nên ngày càng tinh thần, đương nhiên, tính khí cũng tăng trưởng. Trước đây, khi chán nản, hắn thường có thơ ca trêu chọc triều đình, đầy oán khí. Giờ đây, khi công danh tiến sĩ đã khôi phục, tính cách lại càng hướng về sự ngông nghênh của kẻ sĩ.

Ít nhất, quân tử tuyệt đối sẽ không làm chuyện nắm sinh mệnh của người khác mà không buông tay.

Đương nhiên, hoàng đế cũng vậy. Chu Hậu Chiếu tuyệt đối là một kỳ nhân trong số các vị hoàng đế thay đổi triều đại từ xưa đến nay.

Tần Kham bó tay với hai kẻ ngang bướng này, còn đám thị vệ xung quanh thì căng thẳng tột độ. Ai nấy đều trừng mắt nhìn Đường Dần với ánh mắt cực kỳ bất thiện. Tên này có biết trong tay hắn đang nắm giữ Long Căn không? Đó là niềm hy vọng duy nhất để xã tắc Đại Minh truyền thừa kéo dài sao?

Mọi người nôn nóng rục rịch, rất muốn xông lên bổ tên sát tài này một đao, nhưng Đường Dần tay đang nắm Long Căn, kiêu ngạo nhìn quần hùng. Tuy động tác hơi có vẻ hèn mọn, nhưng thần thái lại vô cùng phóng khoáng, đúng là cầm Long Căn để sai khiến thị vệ.

Trên sườn dốc hoàn toàn yên tĩnh, mọi người đều tha thiết ngóng nhìn bàn tay của Đường Dần, bởi vì giờ khắc này, bàn tay hắn đang nắm giữ tương lai của Đại Minh...

Mồ hôi lạnh chảy dài từ trán xuống cằm, không ai không lo lắng.

Một trận gió xuân thổi qua, cuốn bay những cánh hoa hạnh trên mặt đất, cánh hoa như mưa bay lượn đầy trời. Thế nhưng, trong lòng Tần Kham lại dấy lên một nỗi buồn hiu quạnh như gió thu xào xạc. Cứ như thể hắn đang quan sát hai đại cao thủ tuyệt thế quyết đấu, dù cho chiêu thức xuất thủ của các cao thủ này có chút...

"Ngươi đổ mồ hôi rồi..." Đường Dần nén đau nhức, lạnh lùng nói: "... Đổ nhiều mồ hôi vậy, đau lắm sao?"

Chu Hậu Chiếu không chịu yếu thế: "Ngươi cũng đổ mồ hôi rồi, không chỉ đổ mồ hôi, ngươi còn đang run rẩy, có sợ không?"

Đường Dần tăng thêm mấy phần lực trên tay, mặt mày nhăn nhó nói: "Vì Lưu cô nương, chút đau đớn này sá gì!"

Chu Hậu Chiếu mắt đỏ hoe, cố gắng nặn ra nụ cười: "Ngươi không sợ. Ta càng không sợ!"

Một lúc lâu sau...

"Trong mắt ngươi rưng rưng... Ngươi khóc." Đường Dần ném về phía Chu Hậu Chiếu ánh mắt đầy vẻ làm bộ đồng tình.

Chu Hậu Chiếu dùng tay còn lại tùy tiện lau đi những giọt nước mắt vì đau, chính sắc nói: "Châm chọc kẻ phá hoại gây tai họa biết bao sung sướng, ta đây là vì Lưu cô nương mà mừng đến phát khóc."

Một bên, hai chân Tần Kham không tự chủ được mà kẹp chặt lại...

Hai người này... thật đúng là quậy phá đến vui lòng, thật không biết bọn họ nhịn thế nào. Kiếp trước Tần Kham khi còn bé chơi đùa với người khác, cũng từng bị bóp qua phía dưới. Cái cảm giác trứng nát tan đó tuyệt đối còn ghi lòng tạc dạ hơn cả nỗi đau tan nát cõi lòng.

Thấy sắc mặt hai người đã từ tái xanh chuyển sang tím ngắt, lòng Tần Kham căng thẳng.

Không thể cứ để bọn họ hồ đồ nữa, nếu không Đường Dần thật sự sẽ gặp phải đại họa.

Nhón chân nhìn về phía xa, Tần Kham ngạc nhiên nói: "Ồ? Lưu Lương Nữ sao lại quay về rồi?"

Hai người đang nắm yếu điểm của đối phương nghe vậy, như bị điện giật mà đồng thời buông tay. Cùng lúc đó, họ lướt đi như Lăng Ba Vi Bộ, trong chớp mắt đã cách xa nhau mấy trượng.

Đám thị vệ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bốn thanh Cương Đao sáng như tuyết đồng thời kề vào cổ Đường Dần. Những người còn lại dồn dập quỳ xuống hướng Chu Hậu Chiếu, sợ hãi nói: "Thánh giá gặp nạn, chúng thần đáng tội chết!"

Đường Dần mặc cho Cương Đao kề trên cổ, nhưng vẫn lẫm liệt không sợ. Hắn không ngừng khà khà cười gằn, không biết là vì thấy Tần Kham ở đây có chỗ dựa hay là đoán chắc Chu Hậu Chiếu sẽ không giết mình.

Mãi đến khi nghe đám thị vệ nhắc đến hai chữ "Thánh giá", cả người Đường Dần chấn động, sắc mặt đang tím tái nhanh chóng chuyển thành trắng bệch hoàn toàn.

"Thánh... giá?" Đường Dần ngơ ngác lặp lại hai chữ đó.

Tần Kham lắc đầu thở dài: "Đường huynh. Vị ngươi vừa nắm giữ, chính là đương kim Hoàng thượng, Hoàng đế Chính Đức. Trước đây người không biết không có tội, giờ đã biết, hãy đến đây hành lễ yết kiến."

Đường Dần dường như không nghe thấy, có vẻ như vẫn chưa bị thân phận của Chu Hậu Chiếu hù dọa. Ngược lại, biểu hiện của hắn đầy sa sút tinh thần và tuyệt vọng, đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.

Lòng Tần Kham nặng trĩu. Hắn hiểu rõ cảm xúc của Đường Dần lúc này. Khi thân phận của Chu Hậu Chiếu đã rõ ràng công bố, Đường Dần và Lưu Lương Nữ lại càng không thể có khả năng. Một người là Hoàng đế Đại Minh, một người chỉ là kẻ sĩ nghèo đến nỗi không mua nổi nhà. Dù cho họ tranh giành một con lợn nái, con lợn nái cũng biết nên chọn lựa thế nào rồi.

Chu Hậu Chiếu nhăn mặt nhíu mày ôm lấy hạ thân, hiển nhiên vừa nãy Đường Dần nắm giữ không hề nhẹ. Thấy đám thị vệ tức giận định chém Đường Dần dưới đao, Chu Hậu Chiếu nhíu mày, nén đau nói: "Dừng tay, trẫm vừa nói rồi, cuộc tranh giành hôm nay là chuyện riêng của nam nhân, không liên quan đến quyền thế. Các ngươi nếu giết hắn đi, chẳng lẽ trẫm lại thành tiểu nhân kh��ng giữ lời sao?"

Đám thị vệ nhìn nhau, cuối cùng cũng rút những thanh đao đang kề trên cổ Đường Dần về.

Đường Dần sắc mặt xám như tro tàn, cứng đờ khom người lạy dài Chu Hậu Chiếu, cười bi thảm một tiếng nói: "Khó trách ta luôn cảm thấy quanh quán rượu mỗi ngày luôn có một đám người không giải thích được vây quanh, khó trách ngươi, một kẻ chạy vặt nhỏ nhoi mỗi lần ra khỏi quán rượu, xung quanh bao nhiêu người động tác dường như đều ngừng lại. Cứ tưởng là đám gia nô trong phủ Uy Vũ Đại Tướng Quân không muốn chủ cũ, hóa ra ngươi lại là đương kim Hoàng đế..."

Đường Dần cười tự giễu, nói: "Bệ hạ muốn trị tội ta ư?"

Chu Hậu Chiếu chậm rãi lắc đầu: "Tranh giành giữa quân tử, không có tội."

"Vậy thì, xin thứ cho thảo dân cáo lui."

Đường Dần cúi chào, xoay người rời đi với vẻ thất hồn lạc phách.

Tần Kham nhìn bóng lưng của hắn, trong lòng vô cùng khó chịu.

Đều là bằng hữu của hắn, tình cảm đối với Lưu Lương Nữ đều đơn thuần, sâu sắc như nhau. Tần Kham đứng ở giữa thì có thể giúp ai đây? Thái độ của hắn thiên vị ai cũng đều là không công bằng và tổn thương đối với người còn lại.

Tình hình dây dưa, Tần Kham là người ngoài, hắn không thể nhúng tay.

Thở dài thườn thượt, Tần Kham quay đầu nhìn thấy Chu Hậu Chiếu ngơ ngác nhìn chằm chằm bóng lưng chán nản của Đường Dần, trong hốc mắt nước mắt rưng rưng, biểu cảm đau khổ không nói nên lời.

Tần Kham khẽ mỉm cười, hắn rất tán thưởng biểu hiện của Chu Hậu Chiếu hôm nay. Không dùng quyền thế ép người mới thật sự là phong thái của một nam nhi.

Tần Kham than thở nói: "Bệ hạ và Đường Dần vốn là tri kỷ của nhau. Thần thấy bệ hạ biểu hiện đau khổ, giờ khắc này bệ hạ có chăng cũng than thở 'Đã sinh Du, sao còn sinh Lượng'?"

Chu Hậu Chiếu đau khổ, nước mắt rốt cục không ngừng tuôn rơi, miệng hơi hé ra rồi chợt lớn tiếng khóc lên, ôm lấy hạ thân gào thét: "Đau chết trẫm rồi! Tên họ Đường này ra tay thật ác, chỗ của ta sợ là hỏng mất rồi. Mau mau gọi thái y, nhanh lên!"

***

Chiều xuân nay, ánh nắng chiếu rọi trước đại môn Tần phủ, nơi tuyết đông đã tan chảy.

Hôm nay, trung môn Tần phủ mở rộng. Hai hàng thị vệ mặc giáp trụ hình nhạn đứng gác trang nghiêm. Quản gia, người làm, tạp dịch, nha hoàn trong phủ đều cung kính đứng ngoài cửa. Đỗ Yên, Kim Liễu cùng tỷ muội Liên Nguyệt, Liên Tinh đứng trong khung cửa, lo lắng nhón chân ngẩng đầu ngóng trông về hướng kinh thành. Tiểu Tần Vui Vẻ được Kim Liễu ôm vào lòng, là đứa trẻ duy nhất của Tần gia, mới hơn một tuổi, chưa biết được niềm vui hay nỗi buồn ly biệt. Mở to đôi mắt trong veo, thơ ngây nhìn xung quanh, khóe miệng bầu bĩnh thỉnh thoảng chảy xuống một chuỗi nước dãi óng ánh, sau đó không biết vì sao lại bĩu môi khanh khách cười không ngớt, trông vô cùng đáng yêu.

Đỗ Yên tính tình sốt ruột, bực bội đi đi lại lại. Bực tức nói: "Trưa nay Đinh Thuận đã đến báo, nói tướng công hôm nay đã khải hoàn hồi kinh rồi, vậy mà bây giờ mặt trời đều sắp lặn về tây rồi, sao tướng công vẫn chưa trở về?"

Kim Liễu bình tĩnh hơn nhiều, một bên đùa đứa trẻ trong lòng, một bên cười nói: "Tỷ tỷ chớ vội, tướng công là trọng thần trong triều. Lần này lĩnh binh bình định đại thắng, khi về đến tất nhiên phải đến Lại bộ và Binh bộ bàn giao công vụ, sau đó còn phải vào cung yết kiến Bệ hạ, trình bày chi tiết quá trình bình định. Chậm trễ như vậy, e rằng phải mất một lúc lâu."

Nghịch ngợm nháy mắt mấy cái, Kim Liễu ghé vào tai Đỗ Yên thấp giọng cười nói: "Tỷ tỷ vội vã không nhịn được chờ tướng công trở về như vậy, chẳng lẽ là gấp muốn cùng tướng công hành Chu Công chi lễ, để bù đắp nỗi tương tư nửa năm ly biệt này sao?"

Đỗ Yên vô cùng xấu hổ, hung hăng cấu Kim Liễu một cái, tức giận nói: "Ngươi sinh Tần Vui Vẻ xong càng ngày càng không ra thể thống rồi. Còn dám nói hươu nói vượn, coi chừng ta dùng gia pháp!"

Nhìn tiểu Tần Vui Vẻ đang khanh khách cười không ngớt trong lòng Kim Liễu, biểu cảm của Đỗ Yên bỗng trở nên u ám, khẽ thở dài một tiếng rồi im lặng.

Kim Liễu biết vì sao Đỗ Yên u ám. Thấy chủ mẫu chính thất Tần phủ đã hai mươi mốt tuổi, ở Đại Minh đây đã được coi là phụ nữ lớn tuổi rồi. Nhưng cho đến nay nàng vẫn chưa sinh được một nam một nữ nào cho tướng công. Tần gia là thế tập hầu tước, nhưng Hầu gia đến giờ vẫn chưa có một người nối dõi để kế thừa tước vị. Hiện nay, những lời đồn thổi sau lưng từ các phu nhân cáo mệnh và quý phụ trong giới quyền quý trong thành ngày càng khó nghe. Đỗ Yên đã một hai năm không ra ngoài giao tiếp với giới quý phụ nữa rồi, khúc mắc không giải tỏa được, nàng cũng trầm lặng hơn trước rất nhiều, hiếm khi còn hoạt bát, rộng rãi, vô tư như xưa.

Kim Liễu không tiếng động thở dài. Chuyện sinh con như vậy hoàn toàn tùy thuộc vào thiên ý, chẳng ai có thể giúp được. Danh y ở Bắc Trực Lệ đã mời đến tất cả, phương thuốc cũng kê qua không ít, nhưng Đỗ Yên vẫn không có thai.

Kim Liễu thiện giải nhân ý, đành vội vàng nói sang chuyện khác: "Tỷ tỷ, tướng công lần này bình định loạn Bá Châu thật không hề đơn giản đâu. Ta nghe nói loạn lần này ồn ào rất dữ dội, Bắc Trực Lệ, Hà Nam, Sơn Đông đều nổi loạn cả, có đến mấy trăm ngàn phản quân lận đó, đều sắp binh lâm dưới kinh thành rồi. Cái tên Hứa Thái Chủ soái đó xuất binh một tháng đã bị phản tặc đánh cho tan tác chạy trối chết. Kết quả tướng công nhà ta vừa xuất mã, dưới sự bày mưu tính kế đã ung dung bình định được phản loạn. Nói đến cả triều văn võ, vẫn là tướng công nhà ta tài giỏi nhất... Tỷ tỷ nói xem, tướng công lần này vì Bệ hạ và triều đình lập được công lao lớn như vậy, Bệ hạ liệu có ban cho tướng công thăng quan tấn tước không?"

Đỗ Yên tạm thời vứt bỏ hết mọi oán giận trong lòng, cố gượng cười nói: "Triều đình thưởng phạt phân minh, tướng công lập được công lao như vậy thì thăng quan tấn tước là điều chắc chắn. Đại thần nào dám nói hai lời, ta sẽ dẫn người đánh đến tận cửa nhà hắn, đập gãy chân chó hắn!"

Kim Liễu trên mặt mang vẻ lo lắng nói: "Sợ là không hẳn đâu. Tỷ tỷ gần đây không ra khỏi cửa, không biết trong kinh đồn đãi nhiều lắm. Lần này Bệ hạ muốn ban tấn tước cho tướng công, e rằng sẽ không thuận lợi như vậy..."

Sắc mặt Đỗ Yên cứng lại, đang định hỏi kỹ thì đã thấy một lão phụ nhân khom lưng, lọm khọm đi tới từ một bên khoảng đất trống ngoài cửa phủ.

Lão phụ nhân ăn mặc tầm thường, tóc hoa râm, lưng còng. Bước đi dường như hơi khó nhọc, đi được hai bước liền dừng lại thở dốc một chút, đưa tay đấm bóp lưng, rồi lại tiếp tục bước về phía trước.

Lão phụ nhân đi tới khoảng đất trống trước Hầu phủ. Đây đã là phạm vi cảnh giới của đám thị vệ. Một tên thị vệ tiến lên hai bước, quát lớn về phía lão phụ nhân: "Đây là phủ Hầu gia, người không phận sự miễn vào, kẻ vi phạm sẽ bị trị tội!"

Lão phụ nhân dường như bị thị vệ làm cho sợ hãi, cả người run lên, thân thể già nua lảo đảo muốn ngã, miễn cưỡng ổn định lại thân hình.

Đỗ Yên tức giận, mũi chân chấm đất lướt nhanh đến trước mặt tên thị vệ kia, không nhẹ không nặng đá hắn một cước, tức giận nói: "Đối với người già cả mà không biết ăn nói cẩn thận sao? Tuổi của bà ấy đủ làm bà nội ngươi rồi, mà ngươi còn đối với bà ấy la lối om sòm, vênh váo uy phong à? Tướng công nhà ta bình thường dạy các ngươi đối xử với người già như vậy sao? Đợi tướng công về rồi sẽ thu dọn ngươi thật tốt!"

Thị vệ vội vàng xin lỗi, ngượng ngùng lui ra.

Lão phụ nhân già yếu thấy Đỗ Yên nói như vậy, không khỏi ngẩng mắt quan sát tỉ mỉ Đỗ Yên, trong mắt lóe lên một tia dị sắc. Sơ ý, Đỗ Yên hoàn toàn không nghĩ đến vì sao một lão phụ nhân tuổi đã cao lại có đôi con ngươi trong suốt đen láy đến vậy.

Đánh giá một lát sau, lão phụ nhân chống gậy khó nhọc khom người thi lễ Đỗ Yên.

Tính khí Đỗ Yên tuy nóng nảy, nhưng tâm địa lại vô cùng thiện lương. Không đợi lão phụ nhân cúi người xuống, nàng đã nhanh chóng đỡ lấy tay lão phụ nhân.

"Lão bà tử già cả nên hồ đồ rồi, không biết quý nhân ở đây, đã mạo phạm quý nhân, đáng tội."

Đỗ Yên cười nói: "Sao lại nói mạo phạm hay không đáng giá. Tướng công nhà chúng ta nào có những quy củ quý nhân đó. Lão gia ngài nếu đi mệt, không ngại vào phủ nghỉ chân một chút. Tướng công nhà ta bây giờ tuy đã được phong hầu tước, nhưng năm xưa hắn cũng là người cùng khổ, rèn luyện từ một nông trang bình thường mà ra."

Lão phụ nhân vội vàng lại khom người, vẻ mặt kinh hoàng không chịu nổi nói: "A, hóa ra quý nhân lại là Hầu gia, lão bà tử lỗ mãng quá, thật không phải phép, lão bà tử đi đây, đi đây..."

Vừa mới chuẩn bị xoay người, lão phụ nhân lại dừng lại, đỏ mặt thẹn thùng cười với Đỗ Yên, nói: "Vị quý phu nhân này, lão bà tử từ Thiên Tân đến kinh thành nương nhờ họ hàng, đi đường xa lắm rồi, thật sự vừa khát vừa đói. Quý phu nhân không chê ta bẩn, không biết có thể nào vào phủ quý lấy chén nước uống không?"

Đỗ Yên cười nói: "Có gì không thể! Hóa ra lão nhân gia từ Thiên Tân đến. Thiên Tân thì ta biết đó, tướng công nhà ta nói hắn ở Thiên Tân đã làm một đại sự kinh thiên động địa, không quá mười năm, Thiên Tân nhất định sẽ có biến đổi long trời lở đất. Còn nói Thiên Tân là một thí điểm cho chí hướng cả đời của hắn... Hì hì, ta cũng không hiểu tướng công đang nói gì, nhưng nghe thì có vẻ rất lợi hại."

Trong mắt lão phụ nhân hiện lên ý cười, trong niềm vui vẻ đó lại mang theo một tia phức tạp khó hiểu.

"Quý phu nhân nhất định rất yêu tướng công của mình phải không?"

Đỗ Yên cười hào phóng gật đầu.

Không hiểu sao, Đỗ Yên luôn cảm thấy lão phụ nhân trước mắt tuy ăn mặc rất phổ thông, vừa nhìn đã biết là người cùng khổ, nhưng cái khí chất ung dung và hiểu biết như có như không trên người nàng lại khiến Đỗ Yên nảy sinh hảo cảm trong lòng, luôn có một sự thôi thúc không kìm được muốn thân cận với nàng.

Vỗ vỗ trán, Đỗ Yên bật cười nói: "Lão nhân gia mau vào phủ ngồi một chút, người đâu, mang trà nước bánh ngọt cho lão nhân gia..."

Lão phụ nhân vội vàng nói lời cảm tạ, lọm khọm đi vào trong phủ, trong miệng không ngừng nói những lời cát tường như "đa phúc đa thọ", "con cháu đầy đàn"...

Bốn chữ "con cháu đầy đàn" lại vô tình chạm đến chỗ đau của Đỗ Yên. Nàng sững người lại, cắn cắn môi dưới, sắc mặt có chút khó coi.

Lão phụ nhân cũng dừng bước lại, thấy sắc mặt Đỗ Yên không dễ nhìn, lại trở nên kinh hoàng.

Kim Liễu một tay ôm Tần Vui Vẻ, bước xuống thềm đá, dìu tay lão phụ nhân, nói: "Lão nhân gia chớ đa tâm, dáng vẻ của tỷ tỷ như vậy không phải là nhằm vào ngài đâu, thật sự là... Ai, dù sao ngài đừng nói bốn chữ 'con cháu đầy đàn' này là được."

Trong mắt lão phụ nhân tinh quang lóe lên, nhưng giả vờ hiếu kỳ nói: "Chẳng lẽ quý phủ của quý phu nhân hương hỏa dòng dõi không thịnh ư? Đúng là lão bà tử thất lễ rồi, quý phu nhân thứ tội chớ trách. Kỳ thực không sinh được hài tử thì cũng chẳng có gì phải vội vàng. Lão bà tử khi còn trẻ cũng không sinh được hài tử, may mắn thay phụ thân lão bà tử từng là lang trung vân du bốn phương, đời đời truyền xuống một ít y thuật và phương thuốc, cho lão bà tử châm mấy châm, lại uống hai thang thuốc, không quá mấy tháng liền mang thai. Cả đời ta tổng cộng sinh ba nam hai nữ, lúc đó hàng xóm láng giềng đều nói lão bà tử có mệnh cách tốt, vượng cho gia tộc nhà chồng đó..."

Lão phụ nhân không biết là cố ý hay vô tình, cứ nói luyên thuyên một tràng dài.

Một bên yên lặng lắng nghe, ánh mắt Đỗ Yên và Kim Liễu lại dần dần sáng lên.

Dịch phẩm này thuộc bản quyền độc đáo của Truyen.Free.