Chu Hậu Chiếu đã trải qua vô số chuyện ngông cuồng, điều này là sự thật hiển nhiên. Với tính cách đang phát triển của y, e rằng trong tương lai, những việc ngông cuồng sẽ còn tiếp diễn. Thế nhưng, việc tự tay phá hoại nền tảng cơ nghiệp của mình lại là một hành động quá mức ngang trái, khiến ngay cả một Chu Hậu Chiếu vốn dĩ bất cần đời cũng phải chùn bước.

Khắp thiên hạ, đất đai đều thuộc về vương thổ. Toàn bộ đế quốc Đại Minh thuộc về y, mấy ngàn dặm đường bờ biển cũng là của y. Các tiểu quốc lân cận ven biển đều tôn Đại Minh làm mẫu quốc, hàng năm cử sứ giả đến chầu mừng, luôn một mực cung kính. Xét về danh nghĩa, mấy ngàn dặm bờ biển vốn dĩ là hậu hoa viên hợp tình hợp lý, hợp pháp của Chu Hậu Chiếu. Thế nhưng hôm nay, khi Tần Kham nhắc đến điều này, Chu Hậu Chiếu lại nhận ra mình sắp phải lén lút buôn lậu ngay trong chính hậu hoa viên của mình...

Nghĩ đến đây, trong lòng Chu Hậu Chiếu dâng lên một cảm giác vô cùng kỳ lạ, hệt như lẻn vào nhà mình để trộm đồ vậy, cái sự ngang trái này quả thật có chút quá đáng.

Tần Kham thấy vẻ do dự của Chu Hậu Chiếu, bèn cười nói: "Bệ hạ, mọi việc đều phải có quy củ. Từ những gia quy nhỏ bé trong phố phường cho đến quốc pháp, điều luật to lớn, tất thảy đều là quy củ. Không có quy củ thì chẳng thành quy tắc. Bệ hạ trị v�� giang sơn cũng nhờ vào quy củ mới có thể duy trì bền vững. Thế nhưng, mấy ngàn dặm bờ biển Đại Minh ta hiện nay lại hỗn loạn tưng bừng: có giặc Oa hoành hành, có đại thương nhân cấu kết quyền thế, lại có cả tiểu ngư dân bí quá hóa liều. Ngàn dặm bờ biển rối ren như thế. Nếu khắp thiên hạ đều là đất của vua, vậy tại sao đại dương rộng lớn của Đại Minh ta lại trở thành thiên đường cho hải tặc, giặc Oa và thương nhân buôn lậu, mà uy danh của Chân Long Thiên tử trên đại dương lại chẳng thấy đâu?"

Chu Hậu Chiếu với giọng nói có chút khàn khàn hỏi: "Vậy ý của khanh là muốn nhúng tay vào việc đại dương?"

"Phải, Bệ hạ. Đại dương dù hỗn loạn, nhưng ẩn chứa lợi nhuận khổng lồ. Một tấm lụa Giang Nam bình thường trong Đại Minh chỉ có thể bán được một hai hai phân bạc, nhưng nếu chuyên chở lên thuyền buôn bán đến Lưu Cầu, tấm lụa đó sẽ có giá trị đến hai mươi lạng bạc, hơn nữa có tiền cũng chưa chắc mua được. Bệ hạ hãy thử nghĩ xem. Những năm gần đây, đám quan viên cấu kết với thương nhân Chiết Giang, Phúc Kiến ��ã ngấm ngầm vơ vét được bao nhiêu bạc? E rằng nói họ giàu có địch quốc cũng chẳng hề quá đáng. Trong khi đó, Bệ hạ đường đường là thiên tử Đại Minh, muốn tu sửa một cung điện cũ nát, muốn xây dựng một hoa viên lộng lẫy, mà nội khố lại phải tằn tiện từng chút bạc, chắt chiu từ trong kẽ răng mới có thể đáp ứng yêu cầu của Bệ hạ. Những khoản bạc này rõ ràng chúng ta có thể hợp tình hợp lý, hợp pháp mà kiếm lấy, cớ gì lại để đám tham quan đó tự tiện đút vào túi riêng?"

Sau khi bị những lời của Tần Kham kích động, sắc mặt Chu Hậu Chiếu dần dần đỏ bừng. Hiển nhiên y đã vô cùng phẫn nộ.

"Khanh nói chí phải! Tháng trước trẫm muốn khuếch trương thêm hơn ba mươi gian cung điện, kết quả không chỉ toàn thể đại thần dâng sớ can gián trẫm kiêu căng, xa hoa, mà ngay cả nội khố cũng không sao chi ra nổi số tiền đó, viện cớ rằng phải đợi đến vụ thu hoạch, khi nguồn thuế bạc được vận về kinh mới có đủ kinh phí để khởi công. Đêm đó, trẫm thê lương ngồi suốt một đêm, trong lòng chỉ cảm thấy phận làm hoàng đế sao lại phải uất ức đến nhường này. Trong khi đó, đám đại thần kia miệng thì rao giảng nhân nghĩa đạo đức, nhưng sau lưng lại âm thầm bỏ túi những món lợi khổng lồ từ hải vận, rồi quay đầu lại còn chỉ trích trẫm kiêu căng, xa hoa. Lũ lão súc sinh này đều đáng chết! Quả thật, chúng có thể kiếm bạc, cớ sao trẫm lại không thể?"

Tần Kham cười nói: "Bệ hạ anh minh! Điều chúng ta cần làm không chỉ đơn thuần là buôn lậu, mà quan trọng hơn là phải thiết lập một thế lực riêng, cho đến khi toàn bộ hải vực rộng lớn ấy đều do chúng ta định đoạt. Có được nguồn thế lực này, khi tiến có thể truy quét giặc Oa, hải tặc từ xa; khi lùi có thể bảo vệ con dân vùng duyên hải của ta. Khi thế lực phát triển đến một mức độ nhất định, thậm chí còn có thể điều khiển giá cả hàng hóa, dạy cho những vị đại thần miệng lưỡi nhân nghĩa đạo đức nhưng lại cấu kết với thương nhân để ra biển kia biết thế nào là tổn thất vốn liếng..."

Lúc này Chu Hậu Chiếu mới thực sự hiểu ra thâm ý của Tần Kham. Y liếc mắt nhìn hắn một cái, nói: "Thì ra khanh lại có ý đồ này, khanh đúng là biết cách bày trò... Những điều khanh vừa nói e rằng không chỉ vì mục đích buôn bán lén lút với các nước láng giềng phải không?"

"Bệ hạ, thứ cho thần lớn mật, nhưng pháp luật của tổ tông chưa hẳn đã hoàn toàn đúng đắn, bởi lẽ chúng chỉ là quy tắc theo thời thế mà thôi. Đại dương là một kho tàng vĩ đại, nó ẩn chứa cả những hiểm nguy khôn lường lẫn vô số bảo vật khổng lồ. Đại Minh ta sở hữu một vùng biển rộng lớn nhường này chính là ân ban của trời cao. Ơn ban ấy không phải để chúng ta bảo thủ, bế quan tỏa cảng. Tài chính Đại Minh ta đang phải giật gấu vá vai khắp nơi, cớ sao lại cứ một mực xem nhẹ kho tàng vĩ đại này? Sở dĩ thần dâng tấu trình bày về việc phồn vinh Thiên Tân, mở rộng thành trì, xây dựng cảng sâu, dụng ý cũng đều nằm ở đây cả. Bệ hạ, ở những vùng đất xa xôi tận cực Tây, hoàng thất các nước châu Âu đã bắt đầu khuyến khích tư nhân đóng thuyền biển để thám hiểm đại dương. Giờ đây chính là buổi ban đầu của thời đại Đại Hàng Hải, Đại Minh chúng ta tuyệt đối không thể lại tụt hậu!"

Vẻ mặt Chu Hậu Chiếu lộ rõ sự chấn động, y lẩm bẩm: "Thời đại Đại Hàng Hải..."

"Bắc Minh có cá, tên là Côn. Côn lớn đến mức chẳng rõ mấy ngàn dặm. Thế gian này còn vô vàn những điều kỳ lạ, cổ quái đang chờ chúng ta khám phá. Cái gọi là Đại Hàng Hải, chính là để phát hiện ra chúng, để chinh phục chúng. Việc giao thương với các nước láng giềng chỉ là bước đầu tiên chúng ta muốn thực hiện trong tương lai. Rất nhiều năm sau, khi chúng ta nhận ra thế giới này rộng lớn đến nhường nào, đại dương mênh mông đến đâu, Bệ hạ sẽ biết, người đang nắm giữ một khối tài sản khổng lồ đến mức nào, chỉ cần đưa tay ra là có thể lấy."

Những lời nói thấm thía của Tần Kham đã lay động sâu sắc tâm tình Chu Hậu Chiếu, khiến y kích động đến mức lỗ mũi phập phồng, thở dốc.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Chu Hậu Chiếu chợt tỉnh táo trở lại, nhìn Tần Kham cười khổ nói: "Khanh đúng là kẻ giỏi trêu người, vòng vo tam quốc nói nhiều như vậy, ý chẳng phải là muốn mở lệnh cấm biển sao? Tần Kham, việc này hết sức nghiêm trọng. Nói riêng với trẫm thì không sao, nhưng loại tư tưởng này tuyệt đối không được tùy tiện tuyên dương khắp nơi, nếu không đám quan văn kia chắc chắn sẽ liên kết lại để hãm hại khanh. Việc mở cấm biển... nào có dễ dàng đến thế!"

Tần Kham cười nói: "Vạn sự khởi đầu nan. Hôm nay, việc thần dám trình bày những điều này với Bệ hạ, dù chỉ là bước ��ầu tiên trong quá trình mở cấm biển, nhưng bước đi này vô cùng trọng yếu. Thần tin tưởng rằng rất nhiều năm về sau, sử sách sẽ ghi nhớ bước đi mà thần đã thực hiện ngày hôm nay."

Chu Hậu Chiếu thở dài nói: "Việc cùng nhau ra biển giao thương, trẫm không có gì phải bận tâm. Trẫm chiếm hai phần mười cổ phần là đủ rồi, phần còn lại khanh và các huân quý tự chia. Còn việc mở cấm biển, đó là một trọng trách nặng nề, đường còn xa lắm, tạm thời cứ gác lại đã. Thành thật mà nói, cái tổ ong vò vẽ này ngay cả trẫm cũng không dám chọc vào..."

Tần Kham cười, gật đầu đáp lời.

Chỉ tay ra ngoài cửa, Chu Hậu Chiếu mặt ủ mày chau nói: "Hiện giờ, phiền phức nhất chính là đám người đang quỳ bên ngoài kia. Trẫm phong tước Quốc công cho một người mà cứ như thể đào mồ mả tổ tiên của chúng vậy..."

Tần Kham đầy tự tin nói: "Bệ hạ, xin hãy tin thần. Nếu thật sự đào mồ mả tổ tiên của chúng, chúng chắc chắn sẽ không thể giữ được sự bình tĩnh như bây giờ đâu..."

Chu Hậu Chiếu ưu phiền nói: "Giờ phải làm sao đây? Tần Kham, khanh mau nghĩ ra một chủ ý đi! Tước vị Ninh Quốc công trẫm nhất định phải phong, nhưng làm thế nào để bịt miệng đám người đang gây sự bên ngoài kia?"

Tần Kham thờ ơ phất tay một cái: "Bệ hạ chớ buồn, chút chuyện nhỏ nhặt này chẳng cần để trong lòng làm gì. Thần sẽ về nhà nghĩ ra một kế sách để phái bọn chúng đi nơi khác, dạy cho bọn chúng cơn tức giận cứ thế mà trôi vào hư không, đàng hoàng mà ngậm bồ hòn."

***

Quả thật, Vương Thủ Nhân tiến cảnh rất chậm, những chuyện như vậy không thể nôn nóng được. Ngay cả bản thân Vương Thủ Nhân, từ lúc ban đầu còn bồn chồn lo lắng, đến giờ phút này tâm tình cũng đã dần dần bình tĩnh, đối với những nghi hoặc trong tâm trí cũng đã nhìn thấu càng lúc càng rõ ràng.

Long Tràng nằm sâu trong một vùng đất vô cùng hẻo lánh của Quý Châu, trực thuộc huyện Tu Văn, Quý Dương. Nơi đây tuy gọi là thị trấn nhưng kỳ thực chỉ là một vùng đất hoang vu, không có chút dấu vết canh tác. Ngoại trừ những cánh rừng sâu, núi thẳm, thỉnh thoảng chỉ có vài người Miêu cõng những gùi trúc lớn đi ngang qua trạm dịch. Khu vực lân cận Long Tràng chủ yếu là nơi sinh sống của người Miêu, rất ít người Hán. Mà người Miêu, vì đã trải qua một thời gian dài bị quan phủ người Hán ức hiếp, nên có thái độ khá thù địch đối với người Hán.

Vương Thủ Nhân bèn sinh sống trong một hoàn cảnh ác liệt đến vậy. Nếu sau này hắn biết rằng đây chính là Tần Kham, tri kỷ hảo hữu của mình, cố ý đày hắn đến nơi này để tôi luyện, e rằng Vương Thủ Nhân sẽ vung đao từ Quý Châu một đường chém giết thẳng đến kinh sư cho hả giận.

Khi mới bị giáng chức và đày đến Long Tràng, tình cảnh của Vương Thủ Nhân vô cùng thê thảm. Hắn mang theo hành lý đơn giản, trèo non lội suối, đi đến cái trạm dịch gần như hoang phế này. Tự tay dựng lên một căn nhà tre nhỏ, thế nhưng ngay đêm đó, nó liền bị nhóm người Miêu không hề thân thiện phá hủy. Vương Thủ Nhân tuy là một chức dịch thừa, một chức quan nhỏ bé chẳng đáng gì, nhưng trong mắt người Miêu, một chức quan nhỏ bé chẳng đáng gì cũng vẫn là quan, mà quan chức người Hán chính là kẻ thù của họ.

Nhà tre bị phá hủy, nhưng Vương Thủ Nhân cũng chẳng hề tức giận. Hắn cười ha hả rồi tiếp tục dựng lại một căn nhà tre ngay tại chỗ cũ, kết quả vẫn bị phá đi. Sau khi bị phá liên tiếp đến ba lần, Vương Thủ Nhân thành tâm bái phục tài năng phá nhà đầy kiên nhẫn của nhóm người Miêu, bèn đơn giản cuộn chiếu, dọn vào ở trong một sơn động trên sườn núi Long Cương, gần trạm dịch Long Tràng.

Lần này, người Miêu không còn phá hoại nữa. Thứ nhất, việc phá một căn nhà trong sơn động có độ khó quá lớn; thứ hai, cái tên cẩu quan người Hán này trông có vẻ rất dễ bắt nạt, khiến nhóm người Miêu đã bắt nạt đến mức chẳng còn chút cảm giác thành công hay hứng thú nào nữa; thứ ba, công việc thường ngày của người Miêu vốn đã rất bận rộn, việc phá nhà người Hán thuần túy là lao động nghĩa vụ, chẳng ai trả lương cho họ. Nghĩ đi nghĩ lại, cứ tranh cãi mãi với cái tên cẩu quan người Hán này cũng có chút chẳng bõ công...

Sự thật đã chứng minh, một người tao nhã vẫn mãi là một người tao nhã. Vương Thủ Nhân, dẫu có lưu lạc đến c��nh khốn cùng như người nguyên thủy, vẫn không quên cố gắng giữ cho mình chút thanh tao. Thế là, trong sơn động, hắn tự đặt biệt danh trêu đùa là "Dương Minh tiểu động thiên". Bởi vì hắn thường xuyên ở trong động suy tư, nghiên cứu, nên lại bị gọi đùa là "Ổ vui chơi". Cái tên này với thanh lâu tuy có cách đặt khác nhau nhưng lại trùng hợp một cách kỳ diệu, thật chẳng rõ khi Vương Thánh nhân đặt tên như vậy, trong đầu hắn có nghĩ đến điều gì khác chăng...

Sau đó, Vương Thủ Nhân, dẫu chỉ là một chức dịch thừa, vẫn chủ động giúp đỡ người Miêu địa phương lót đường, xây nhà, sửa chữa thủy lợi. Bản chất vẫn là những người vô cùng chất phác, thiện lương, nhóm người Miêu dần dần bị tấm lòng của tên cẩu quan người Hán này cảm động. Vương Thủ Nhân cứ thế mà giành được sự tôn kính của tất cả người Miêu. Một ngày nọ, khi cùng nhóm người Miêu uống rượu đến say túy lúy, thủ lĩnh người Miêu líu cả lưỡi, nói với Vương Thủ Nhân rằng: "Hãy chuyển từ trong sơn động về đây đi, người Miêu chúng ta đảm bảo sẽ không phá h��y nhà cửa của ngươi nữa."

Thế là Vương Thủ Nhân hí hửng từ sơn động dọn về trạm dịch. Nhóm người Miêu giữ đúng lời hứa, không chỉ không phá hủy nhà của hắn, mà trái lại còn chủ động giúp hắn xây dựng nhà cửa.

Một căn nhà tre bằng phẳng được dựng lên, nhưng Vương Thủ Nhân vẫn không thể từ bỏ cái "tật xấu" cố hữu là thích sự tao nhã. Căn nhà được đặt tên là "Hà Lậu Hiên", với hàm ý "Quân tử cư chi, hà lậu chi hữu?" (Quân tử ở đó, có gì mà ô uế?). Bên ngoài căn nhà, hắn còn dựng thêm một lương đình, chòi nghỉ mát mang tên "Quân Tử Đình".

Một kẻ dẫu đã lưu lạc đến cảnh đời thê thảm như vậy mà vẫn thích khoe khoang khắp nơi, việc y bị giáng chức ắt hẳn có lý do của riêng nó. Dẫu không thể nói là đáng đời y, nhưng chí ít cũng coi như bị cuộc đời vả cho vài cái bạt tai.

Mưa xuân quý như dầu.

Một buổi chiều mưa xuân lất phất, Vương Thủ Nhân để trần hai chân tựa cửa, dõi nhìn màn mưa bụi kéo dài ngoài kia, trong lòng không khỏi dâng lên niềm bùi ngùi khó tả.

Đã gần hai năm rồi... Y bị giáng chức đến trạm dịch heo hút này đã gần hai năm rồi. Người làm nhà họ Vương ở kinh thành đích thân truyền tin về, nói rằng Lưu Cẩn đã bị Lăng Trì, Yêm đảng trong triều cũng đã bị thanh trừng. Tất cả đều là những tin tức khiến lòng người hả hê, thế nhưng lại chẳng hề có tên của Vương Thủ Nhân hắn.

Hắn... liệu có phải đã bị thế nhân lãng quên rồi chăng?

Mọi quyền lợi đối với việc chuyển thể tác phẩm này sang tiếng Việt đều do truyen.free nắm giữ.