Người trong thiên hạ đều cho rằng Chu Hậu Chiếu là hôn quân, điều này không phải không có lý do. Vị hôn quân nhỏ này tất nhiên có thực lực hùng hậu, bằng không không thể khiến danh tiếng vang dội đến vậy.

Cẩm Y Giáo úy vội vã lên ngựa, mang theo một đạo thánh chỉ ngốc nghếch thẳng tiến Cửu Giang phủ, Giang Tây.

Tuần phủ Vương Thánh, người vừa trải qua hai năm bị biếm trích khổ sở, khó khăn lắm mới được phục chức, đang vô cùng mãn nguyện, nóng lòng thực hiện hoài bão ấp ủ trong lòng. Khi ông ta tỉnh lại từ những chí hướng tốt đẹp ấy, ắt sẽ thấy thực tế tàn khốc đến nhường nào, chỉ hận không gặp thời, lại để ông ta gánh chịu một vị hôn quân như vậy.

Đại quân ngự giá của Thiên tử chậm rãi tiến lên, mà Vương Thủ Nhân đang ở Cửu Giang phủ chẳng mấy chốc sẽ nhận được một đạo thánh chỉ khiến người khác căm tức nhất. Nếu đổi thành người nhận chỉ tâm chí không kiên định, không chừng sẽ dứt khoát dậm chân phản chiến, cùng Trữ Vương liên kết làm nên sự nghiệp lớn.

Đại quân tiến về phía nam, điểm đến đầu tiên của Chu Hậu Chiếu không phải Giang Tây, mà là Nam Kinh.

Chu Thần Hào nắm giữ mười vạn binh mã, đương nhiên, con số này có lẽ có sự thổi phồng, sự thổi phồng nhiều hay ít phụ thuộc vào độ dày mặt của hắn. Bất quá, Chu Hậu Chiếu không dám lơ là sơ suất, đây là trận chiến đầu tiên của hắn, muốn hoàn thành một cách mỹ mãn, thì trước hết phải chiếm ưu thế.

Chỉ dựa vào hai vạn binh mã là còn quá ít, may là Ngụy quốc công ở Nam Kinh đã phụng chỉ triệu tập tất cả đại quân Vệ Sở của Nam Trực Lệ, từng nhóm tập kết bên ngoài thành Nam Kinh. Điều Chu Hậu Chiếu cần làm bây giờ là thẳng tiến Nam Kinh, nắm giữ toàn bộ binh quyền Nam Trực Lệ.

Chu Hậu Chiếu thể hiện thái độ quyết tâm bình định. Dù đối mặt với phong cảnh cùng phong tục nhân tình dọc đường chưa từng thấy qua, hắn cũng không hề lưu luyến hay có chút hứng thú vui chơi, ngoài việc hành quân thì là đóng trại nghỉ ngơi. Không thể không nói, thân ở trong quân, Chu Hậu Chiếu xem ra rất có khí chất của một danh tướng. Bất luận hành quân hay cắm trại, hắn đều bố trí đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Tuy rằng những bố trí này đại đa số đều là ghi chép trong binh thư, thiếu đi vài phần ứng biến, nhưng làm một người chỉ huy quân đội, hắn đã làm được vô cùng xuất sắc.

Hộ quốc công Chu Huy và mấy vị Khai quốc hầu khác theo quân, đối với biểu hiện của Chu Hậu Chiếu khá kinh ngạc. Ban đầu chỉ tán dương qua loa lấy lệ, đến cuối cùng dĩ nhiên là thật tâm thật ý bội phục không ngớt. Ngay cả Tần Kham cũng không nhịn được nhìn hắn bằng con mắt khác.

Một đường hành quân không có chuyện gì đáng nói. Hai vạn đại quân xuất phát từ kinh sư, qua Sơn Đông, vào Nam Trực Lệ, từ bắc đi tới nam. Sau hơn hai mươi ngày, đại quân cuối cùng cũng đến thành Nam Kinh.

Tường thành Nam Kinh nguy nga cao vót hiện ra xa xa trước mắt. Tất cả mọi người âm thầm thở ra một hơi. Dưới chân thành, các quan viên Lục bộ Nha môn ở Nam Kinh cùng thái giám trấn thủ, Ngụy quốc công Từ Phủ đời đời trấn thủ Nam Kinh, cùng với gần trăm vị thế tập huân quý ở Nam Kinh, đứng ở cửa hành lang cổng thành, cung kính nghênh tiếp thánh giá của Thiên tử.

Khi còn cách cổng thành chưa tới một dặm, Chu Hậu Chiếu xuống chiến mã, đi bộ về phía cổng thành. Áo giáp màu vàng óng dưới ánh mặt trời toát ra hào quang chói mắt.

Đến gần cổng thành, quần thần quỳ lạy, hô vạn tuế. Chu Hậu Chiếu tò mò đánh giá một phen tường thành Nam Kinh, mỉm cười lệnh quần thần bình thân, sau đó lần lượt làm quen với các quan chức Lục bộ ở Nam Kinh, những người thực ra cũng chẳng đắc chí gì.

Khi đi tới trước mặt Ngụy quốc công, lão Ngụy quốc công Từ Phủ mặt mũi kích động, run rẩy bái lạy, lại được Chu Hậu Chiếu cười đỡ dậy.

Chu Hậu Chiếu nhìn lão Ngụy quốc công Từ Phủ, ánh mắt thoáng qua vài tia ôn nhu.

Toàn bộ Nam Kinh, người mà hắn cảm thấy thân thiết nhất e sợ chỉ có toàn gia lão Ngụy quốc công Từ Phủ. Thứ nhất, sự trung thành của Từ gia đối với Hoàng thất là không thể nghi ngờ. Thứ hai, nói về huyết thống, tổ tông Từ gia là Khai quốc Nguyên soái Từ Đạt, mà con gái Từ Đạt gả cho Vĩnh Lạc Hoàng đế làm chính thất, chính là Từ Hoàng hậu mà thế nhân thường gọi. Xét về mối quan hệ thân thích, Từ gia nhưng là mấy đời cậu ngoại của Chu gia. Chính bởi vì tầng quan hệ này, Hoàng gia mới vô cùng tín nhiệm Từ gia, cũng ban cho họ vinh dự đặc biệt hiếm có là đời đời trấn thủ Nam Kinh, nắm giữ binh quyền nơi đây. Ân sủng này ngay cả Tần Kham cũng vạn vạn không thể sánh kịp.

Từ Bằng Cử tiểu công gia sở dĩ tạo dựng nên danh tiếng hiển hách là đệ nhất ác bá công tử bột ở Nam Kinh, là vì ngay cả Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng hắn cũng nói đập là đập. Cẩm Y Vệ còn chẳng có cách nào đối với hắn, không những không dám cáo trạng, gặp mặt còn phải cúi đầu khom lưng cười bồi. Chỉ vì Cẩm Y Vệ cũng biết, địa vị của Từ gia trong lòng các đời Hoàng đế Đại Minh không ai có thể sánh bằng. Một bản tấu cáo đi tới, không chừng sẽ nhận được một cái tát vang dội từ Bệ hạ.

Quân thần chào hỏi hợp lễ, Tần Kham yên lặng ngẩng đầu nhìn tường thành Nam Kinh nguy nga, trong lòng cũng có chút kích động hoài niệm.

Nam Kinh, trạm dừng chân đầu tiên trong con đường huy hoàng của Tần Kham. Khi ấy, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Mưu Bân không nói lời nào, một đạo lệnh bài cứng rắn đưa hắn, một thư sinh yếu ớt, vào Cẩm Y Vệ, và điều hắn đến nhậm chức Bách hộ Đông thành Nam Kinh. Từ đó trở đi, Tần Kham đã chú định không thể tách rời khỏi thời đại này. Mấy năm qua, hắn một đường thăng quan tấn tước, ai có thể ngờ được lúc trước một Bách hộ Cẩm Y Vệ nho nhỏ, sau mấy năm lại một bước trở thành người nắm quyền của toàn bộ Cẩm Y Vệ Đại Minh, đồng thời được phong tước Quốc công, được hai đời Đế Vương ban ân sủng tột đỉnh?

Bất luận hưng vong thành bại, trong cõi u minh dường như có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy hắn, hoặc đẩy hắn lên đỉnh cao, hoặc đẩy hắn xuống vực sâu.

Ở cổng thành, Chu Hậu Chiếu vội vàng hàn huyên cùng lão Ngụy quốc công Từ Phủ, Tần Kham cũng bắt đầu bận rộn.

Một khuôn mặt quen thuộc lọt vào mắt. Đó là lão thủ trưởng trước đây của Tần Kham, Lôi Hồng, người sau đó vì kháng Uy ở Sùng Minh mà được thăng chức Trấn phủ của Nam Trấn phủ ty. Giờ khắc này, hắn mặc Đại Hồng phi ngư cẩm bào, có chút bối rối, bất an đứng cách Tần Kham không xa. Thấy Tần Kham mang theo nụ cười nhìn về phía mình, Lôi Hồng mặt già đỏ bừng, vội bước lên trước quỳ lạy.

"Hạ quan Nam Trấn phủ ty Trấn phủ Lôi Hồng, tham kiến Tần công gia."

Phía sau Lôi Hồng, một đám Thiên hộ, Bách hộ Cẩm Y Vệ mặc Đại Hồng cẩm bào cũng theo sau quỳ lạy.

Tần Kham cười mời mọi người đứng dậy, sau đó đưa tay bắt Lôi Hồng, cười lớn.

Trong số những người có mặt, cảm xúc của Lôi Hồng e sợ là phức tạp nhất.

Thuộc hạ ngày xưa, mấy năm trôi qua lại trở thành Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, hơn nữa phá lệ được phong tước Quốc công. Trời mới biết Đại Minh đã bao nhiêu năm không phong Quốc công rồi! Lôi Hồng còn nhớ lúc trước cái thư sinh yếu ớt kia đến Nam Kinh, mặc một bộ phi ngư bào không vừa vặn đến Thiên Hộ Sở bái kiến mình. Thành thật mà nói, lúc đó Lôi Hồng thật sự không để mắt đến thư sinh này. Cẩm Y Vệ vốn toàn những kẻ vũ phu thô lỗ, bỗng nhiên thêm ra một thư sinh vai không thể gánh, tay không thể xách như vậy. Khi nhận được lệnh điều động của Thượng quan, Lôi Hồng khó chịu như nuốt phải ruồi.

Thế nhưng vị thư sinh yếu ớt đó lại dùng biểu hiện của mình khiến hắn dần dần nhìn bằng con mắt khác. Kết giao với tiểu công gia, cùng với những công tử quyền quý khắp thành kết nghĩa huynh đệ. Những công tử bột, nha nội ở Nam Kinh ngay cả Lôi Hồng hắn cũng phải cười bồi, Tần Kham lại có thể quang minh chính đại cùng bọn họ kề vai sát cánh chửi bới. Càng khó có thể tin hơn chính là, trong trận chiến kháng Uy ở đảo Sùng Minh, khi vệ quân Thiệu Hưng toàn bộ bại lui trong tuyệt cảnh, cái thư sinh yếu ớt này lại nhặt trường thương, dẫn những huynh đệ còn lại lao vào tử địa, bắn ra phát súng đầu tiên...

Rất khó tưởng tượng, trong thân thể vị thư sinh nhìn như yếu ớt này, lại ẩn giấu tính cách cương liệt như lửa, thà gãy chứ không chịu khuất phục đến thế nào. Từ đó trở đi, Lôi Hồng liền đã chắc chắn, tiền đồ của người trẻ tuổi này không thể đo lường, lớn hơn rất nhiều so với bất luận người nào.

Mấy năm sau, quả như Lôi Hồng sở liệu. Vị thư sinh yếu ớt này một bước lên mây, dĩ nhiên đạt tới độ cao mà ngay cả lão thủ trưởng từng là hắn như mình, mười đời cũng không thể đạt tới. Ngay cả những thuộc hạ Bách hộ từng của hắn như Đinh Thuận, Lý Nhị và những người khác, cũng theo đó thăng chức rất nhanh, trở thành những nhân vật cầm quyền được săn đón, quyền thế ngút trời trong Cẩm Y Vệ.

Mối nhân duyên thật là... Nắm giữ hay bỏ lỡ, trong đó khác biệt một trời một vực. Lôi Hồng thường xuyên hối hận, nếu như lúc trước dứt khoát hạ quyết tâm theo Tần Kham đi kinh sư, thì tiền đồ của hắn bây giờ đâu chỉ là một Trấn phủ sứ nhỏ bé?

Tần Kham tất nhiên không biết giờ khắc này trong lòng Lôi Hồng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Sau khi thân thiết h��n huyên vài câu với rất nhiều thuộc hạ Cẩm Y Vệ Nam Kinh, trong lòng hắn bỗng nhiên khẽ động, nhìn quanh trong đám người tìm kiếm bóng dáng quen thuộc ngang ngược ngông cuồng nhưng đáng yêu đến mức cực điểm kia.

Điều khiến hắn thất vọng là, trong số đông đảo huân quý và quan viên đón giá, lại không thấy bóng dáng Từ Bằng Cử đâu.

Vừa lúc hắn đang nghĩ có nên vào thành tìm Từ Bằng Cử không, thì lão Ngụy quốc công Từ Phủ, người vừa hàn huyên xong với Chu Hậu Chiếu, lại run rẩy đi về phía Tần Kham.

Tuy rằng trước đây ở Thiệu Hưng và Nam Kinh, Tần Kham không chỉ một lần được lão Ngụy quốc công Từ Phủ che chở, không kiêng dè chút nào mà giương cao cờ hiệu Ngụy quốc công, nhưng hôm nay Tần Kham mới lần đầu tiên nhìn thấy lão công gia họ Từ. Trước đây muốn gặp, bất đắc dĩ khi đó thân phận cách biệt quá xa, căn bản không có tư cách đó.

Thấy lão công gia mắt chứa ý cười nhìn mình, đôi mắt nhìn như già nua vẩn đục thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sắc bén, tuyệt không tương xứng với tuổi già của ông, Tần Kham cũng cười.

Người ta đều nói Ngụy quốc công phủ có hai kẻ hỗn trướng, một già một trẻ. Ngày thường chiếm đoạt ruộng đất, bắt nạt đàn ông, trêu ghẹo đàn bà, không chuyện ác nào không làm. Tấu chương hạch tội đôi ông cháu này của các ngôn quan kinh sư hàng năm ít nhất cũng dày một thước. Thế nhưng hôm nay Tần Kham thấy lão công gia xong, lại phát hiện ông lão này khác xa so với lời đồn. Một lão hỗn trướng chỉ biết hiếp đáp đồng hương, chiếm đoạt ruộng đất, phá hoại quán xá, trong mắt ông ta tuyệt đối không thể lộ ra ánh mắt sắc bén như lưỡi đao đến vậy.

Tần Kham cười thở dài, hắn rất lý giải Từ lão gia tử. Một vị Quốc công tay nắm binh quyền, nếu đối nhân xử thế mà quá mức quy củ, không thường xuyên làm chút chuyện ương ngạnh tùy tiện, e sợ các đời Hoàng đế cũng sẽ không quá yên tâm về ông. Triết lý xử thế của lão gia tử rất đáng giá học tập a...

"Vãn bối Tần Kham, bái kiến Từ lão công gia..." Tần Kham khom người hành lễ với Từ Phủ.

Từ Phủ đôi mắt già nua khẽ nheo lại, hơi kinh ngạc. Đều là Quốc công, ông hiển nhiên không nghĩ tới Tần Kham lại hành lễ vãn bối với mình. Chỉ thoáng suy nghĩ, Từ Phủ liền đã hiểu rõ ngọn ngành. Người trẻ tuổi này có giao tình không tệ với cháu bảo bối của ông, lễ vãn bối này tám chín phần mười là vì Từ Bằng Cử.

Đáp lại sự thành ý bằng sự chân thành, Từ Phủ cũng là một lão nhân tinh, lúc này cười ha ha, dùng sức vỗ vai Tần Kham: "Lão công gia cái gì chứ lão công gia, gọi Gia gia đi! Hỗn trướng tiểu tử, đừng tưởng ngươi là Quốc công mà lão phu không thể dạy dỗ ngươi. Năm đó ngươi giương cờ hiệu Ngụy quốc công phủ làm những chuyện hư hỏng kia, lão phu còn chưa tính sổ với ngươi đâu."

Tần Kham thẹn thùng, vội vàng đổi cách xưng hô: "Tiểu tử bái kiến Từ gia gia."

"Ai, như vậy mới phải chứ! Sau này con hãy thân cận một chút với cái tên tiểu tử hỗn láo nhà ta. Tên tiểu tử kia suốt ngày gây rắc rối, trêu chọc thị phi, khiến lão phu vô cùng đau đầu đây này..."

Tần Kham gò má giật giật, rất muốn thẳng thắn chỉ ra rằng bản lĩnh gây chuyện của ngài cũng không hề yếu hơn cháu trai của ngài đâu...

Do dự một chút, Tần Kham hỏi về Từ Bằng Cử. Lão gia tử bất mãn hừ một tiếng, tiện tay chỉ về phía sông Tần Hoài xa xa.

Chăm chú nhìn theo hướng ngón tay lão gia tử chỉ, Tần Kham nở nụ cười, hắn đại khái biết giờ khắc này Từ tiểu công gia đang làm gì.

...

Bên ngoài phía đông Nam Kinh, bờ sông Tần Hoài, một tiểu đình gỗ tên là Ngũ Liễu Đình đứng lặng giữa rừng dương liễu lay động ven sông. Ngũ Liễu Đình vốn là danh thắng của Kim Lăng, mỗi khi xuân ấm thu mát, Liễu Nhứ bay tán loạn như tuyết, du khách Kim Lăng thường gọi bạn bè tụ hội tại đây, thưởng rượu ngắm cảnh, ngâm thơ đối phú, thực sự là phong nhã tột cùng. Xưa nay, rất nhiều danh sĩ văn hào cũng lưu lại những câu thơ tuyệt diệu, những bài từ hay ở Ngũ Liễu Đình, khiến vô số thế nhân kính ngưỡng tôn sùng.

Hôm nay Ngũ Liễu Đình tuyệt đối không dính dáng nửa điểm nào đến chữ "Nhã", dùng "Tu hú chiếm tổ" để hình dung thì lại đặc biệt chuẩn xác.

Tần Kham chắp tay đi trên bờ đê sông Tần Hoài, cách rất xa đã nghe thấy tiếng chửi bới huyên náo truyền ra từ trong Ngũ Liễu Đình, trong đó có một giọng nói vô cùng quen thuộc, vang vọng nhất.

Tần Kham nở nụ cười ấm áp, bước chân có chút vội vàng, đi tới ngoài Ngũ Liễu Đình. Quả nhiên không ngoài dự đoán, bên ngoài cổng, gia nô của các nhà huân quý, dữ tợn như chó dữ, đang canh giữ. Thấy một công tử hoa quý bị vô số thị vệ mang sát khí vây quanh đi tới, xông vào trong đình các như càn quét tệ nạn, đám ác bộc ngẩn người, trơ mắt nhìn đám người kia đi vào. Mọi người nhìn nhau, muốn ngăn cản, lại phát hiện hôm nay thật không khéo, không ai có gan.

Giờ phút này, hình tượng của Từ Bằng Cử rất tệ. Hoặc nói, khi ngồi vào chiếu bạc, hắn căn bản chẳng có chút hình tượng nào. Bộ Tô ti đoàn áo hào hoa phú quý bị vò thành một cục vứt ở góc lầu đình. Từ Bằng Cử mặc một chiếc áo sơ mi màu trắng, trong tay cầm một quân bài được chế tác tinh xảo, mắt đỏ ngầu, chăm chú nhìn chằm chằm mặt bài. Trên mặt thỉnh thoảng thoáng qua vài phần sát khí sắc bén, nhưng khí sắc chung quy có chút tiều tụy. Nhìn một cái liền biết tên này thua không ít tiền, thói bài bạc bấy lâu đã mơ hồ có dấu hiệu tái phát.

"Đặt cược, đều mẹ nó đặt cược cho lão tử đi! Lão tử nói cho các ngươi, cái này tiểu gia biết, hơn nữa rất lớn. Ăn tiền của lão tử, toàn bộ phải nhả ra cho lão tử ra..." Từ Bằng Cử sốt ruột chăm chú nhìn quân bài trong tay, trong miệng lẩm bẩm như niệm kinh.

"Triệu Thừa Khánh, ngươi cái tên chó chết! Vừa nãy ăn tiền của lão tử lúc ngươi đặt một trăm lạng, giờ tiểu gia vận may tốt rồi, ngươi lại chỉ đặt mười lạng, có ý gì? Coi thường tiểu gia sao?!"

Võ Tĩnh Bá Triệu Thừa Khánh hiển nhiên cũng thua không ít, nghe vậy mắt trợn trắng: "Ngươi quản ta đặt bao nhiêu? Lão tử không có tiền, không được sao?!"

"Tên chó chết, ngươi chờ đó! Ván này xong, tiểu gia trước tiên đánh ngươi một trận ra trò, sau đó mới chơi tiếp... Ai, mà nói đến, tháng trước ngươi ở phố đông tìm một đầu bếp mắt xanh đúng không? Hỏi có kết quả chưa? Cái đầu bếp đó rốt cuộc có làm được pizza không?"

Nhắc đến pizza, tiểu công gia đang nhập tâm vạn phần không kìm được nuốt nước miếng.

Triệu Thừa Khánh hừ hừ: "Đừng nói nữa, pizza cái gì chứ pizza, cái đầu bếp kia căn bản chưa từng nghe nói đến. Hắn nói người mắt xanh đời đời kiếp kiếp chưa từng thấy món đồ này..."

Từ Bằng Cử ngẩn người, tiếp theo biểu cảm chuyển sang thất vọng vô cùng, thậm chí còn tức giận hơn cả thua tiền: "Chưa từng thấy? Làm sao có khả năng? Rõ ràng là đồ của phiên bang, hẳn là cái đầu bếp kia không chịu khai ra. Quay đầu lại tiếp tục đánh hắn, không làm ra pizza cho tiểu gia, tiểu gia sẽ tháo từng cái xương cốt trên người hắn... Uy, lũ khốn kiếp các ngươi đều ngẩn người ra đó à, đặt cược đi chứ!"

Ầm!

Một túi bạc nặng trịch đặt mạnh xuống chiếu bạc, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo ý cười truyền đến từ phía sau Từ Bằng Cử.

"Ta đặt một trăm lạng, cược vào quần lót của tiểu công gia, thua ngươi phải trần truồng tròn trĩnh đi về nhà cho ta..."

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.