Lăng Thập Nhất vui mừng khôn xiết, bởi có Đường Tử Hòa gia nhập. Hắn bỗng nhiên cảm thấy tiền đồ rộng mở, sáng lạn, đại nghiệp u ám tăm tối của Vương gia trong khoảnh khắc bỗng hóa thành vạn trượng ánh sáng.

Việc mời Đường Tử Hòa hỗ trợ ám sát Chu Hậu Chiếu đương nhiên không đơn giản như vẻ ngoài. Đây là một phép thử. Nếu Đường Tử Hòa đồng ý giúp, bước kế tiếp sẽ dễ dàng hơn trong việc thuyết phục nàng quy phục dưới trướng Vương gia. Dù cho nàng không muốn quy phục, hành động ám sát Chu Hậu Chiếu có sự giúp sức của nữ ma đầu giết người vô hình này thì tỷ lệ thành công cũng sẽ cao hơn rất nhiều. Ngay cả khi nàng thất bại, sống hay chết cũng không hề liên quan đến Trữ vương và Lăng Thập Nhất hắn.

Suy đi tính lại, đây quả là một cuộc giao dịch trăm lợi mà không một hại. Điều khiến Lăng Thập Nhất mừng rỡ nhất chính là Đường Tử Hòa đã đồng ý.

Còn về phần Đường Tử Hòa ra giá chỉ đích danh muốn Bách hộ Cẩm Y Vệ Tiền Ninh, Lăng Thập Nhất lập tức đồng ý không chút do dự. Trong mắt hắn, Tiền Ninh hoàn toàn chỉ là một món đồ tặng kèm, có cũng được mà không có cũng chẳng sao, vật chết mà thôi.

Trong không khí hòa hoãn và vui vẻ, song phương liền thỏa thuận vui vẻ về chuyện ám sát hôn quân Chu Hậu Chiếu.

Có thấy không? Đây là một câu chuyện vô cùng bi thương. Câu chuyện này dạy chúng ta rằng, nếu học thức nông cạn mà đầu óc lại không quá nhanh nhạy, tốt nhất đừng tự tiện sửa đổi nội dung mệnh lệnh của cấp trên. Hãy cứ thành thật mà làm theo, cẩn thận hoàn thành, hoặc nếu không thể thì đừng làm. Đôi khi, cái gọi là "linh cơ chợt lóe" trong mắt mình, trên thực tế có khi lại là tự chuốc lấy phiền phức, hoặc tìm đường chết.

Ý định hợp tác đã đạt thành, cả hai bên đều rất vui vẻ, một kiểu vui vẻ với những toan tính riêng.

Trong không khí nồng nhiệt và thân thiết, Đường Tử Hòa và Lăng Thập Nhất lại hàn huyên một hồi việc nhà, rồi cùng nhau trao đổi ý kiến về tình hình thiên hạ ngày nay. Đương nhiên, những ý kiến của Đường Tử Hòa đều là những lời Lăng Thập Nhất thích nghe. Chưa đầy nửa canh giờ, Lăng Thập Nhất đã hoàn toàn chìm đắm không thể tự kiềm chế trong viễn cảnh tươi đẹp Phong Vương bái tướng, đời đời công hầu mà Đường Tử Hòa vẽ ra cho hắn...

...

...

Đường Tử Hòa bình an rời khỏi đại doanh phản quân, không những không ai dám động chạm đến nàng một mảy may, mà còn được "tặng kèm" một vật kỷ niệm miễn phí sau chuyến tham quan đại doanh.

Tiền Ninh mình đầy thương tích, tập tễnh đi theo sau Đường Tử Hòa. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Tại sao rõ ràng là tình thế thập tử nhất sinh, mà giờ đây hắn lại được đám phản quân cung kính tiễn ra, để hắn lẽo đẽo đi theo sau người phụ nữ này.

Con người ôi! Quả thực tràn đầy những điều kỳ diệu khó tin.

Tiền Ninh bị thương không nhẹ. Thời đại này không có công ước tù binh, phản quân đối xử với hắn không hề khách khí, đánh hắn không chút lưu tình. Bởi vậy, giờ đây hắn đi lại rất khó khăn, khập khiễng. Nhưng hắn vẫn không dám dừng lại, cắn răng đi theo sau Đường Tử Hòa.

Không biết đã đi bao lâu, Tiền Ninh chỉ cảm thấy vết thương đã tê dại đến mức dường như không còn cảm giác đau đớn nữa, đồng thời cũng không còn cảm thấy đôi chân là của mình. Lúc đó, Đường Tử Hòa bỗng nhiên dừng bước.

Đây là một nơi sâu trong một ngọn núi nhỏ không tên, xung quanh chỉ có tiếng chim hót và tiếng nước văng tung tóe.

Đường Tử Hòa lặng lẽ chăm chú nhìn Tiền Ninh, mặt không chút biểu cảm.

Dưới ánh mắt của nàng, Tiền Ninh dần cúi đầu, bất an vặn vẹo người, nhẫn nhịn đau đớn toàn thân mà khó khăn ôm quyền khom người: "Đa tạ cô nương đã cứu giúp, tại hạ Tiền Ninh, Cẩm Y Vệ Kinh Sư..."

Đường Tử Hòa giơ tay ngắt lời hắn, lạnh lùng nói: "Ngươi là ai không liên quan đến ta. Ta không phải Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, cứu ngươi bất quá là tùy hứng mà làm thôi, ngươi không cần phải cảm kích."

"Cô nương có thể nghĩ vậy, nhưng Tiền Ninh lại không thể không báo ân. Kính xin ân nhân cho biết tên gọi, để Tiền Ninh tương lai có thể báo đáp."

Đường Tử Hòa hơi mất kiên nhẫn. Nếu không phải Tiền Ninh là thuộc hạ của Tần Kham, nàng căn bản sẽ không có kiểu thiện tâm khó hiểu này.

"Nói linh tinh gì vậy? Cứu ngươi rồi thì ngươi hãy cẩn thận sống sót. Mau về báo tin cho thượng quan của ngươi, bảo hắn đề phòng Trữ vương phái tử sĩ ám sát Hoàng đế..."

Tiền Ninh cả kinh: "Trữ vương dám ám sát Bệ hạ?"

Ngẩng đầu nhìn Đường Tử Hòa, Tiền Ninh vô cùng chân thành nói: "Lần thứ hai đa tạ cô nương đã cảnh báo sớm. Tại hạ nhất định sẽ mau chóng chạy đến An Khánh bẩm báo Tần công gia. Cô nương có biết người hành thích là ai không?"

Đường Tử Hòa kiều mị nở nụ cười, ngón tay thon dài khẽ nhếch ra sau, chỉ vào mình nói: "Chính là ta đây, về bảo Hoàng đế và Tần công gia của các ngươi cẩn thận một chút đấy."

Tiền Ninh càng thêm kinh ngạc, ngây người trong chốc lát, sắc mặt hơi khó coi mà cười nói: "Cô nương thật sự là người khôi hài..."

Đường Tử Hòa cười lạnh nói: "Ngươi cho rằng ta đang nói đùa với ngươi sao?"

"Lẽ nào... thật sự là vậy?" Sắc mặt Tiền Ninh tái xanh, nhìn Đường Tử Hòa với ánh mắt như nhìn một kẻ điên.

Đường Tử Hòa chợt phá lên cười to, dường như nhớ ra chuyện gì đó buồn cười, cười đến không thể kìm nén.

"Không cần hỏi nhiều, cứ chiếu nguyên văn lời ta mà đi báo tin đi..." Đường Tử Hòa ngừng tiếng cười, thản nhiên liếc nhìn Tiền Ninh, nói: "Việc ngươi bị phản quân bắt làm tù binh, ta sẽ không nói ra."

Tiền Ninh cúi đầu líu lo cảm tạ. Không ai nhìn thấy, trong đôi con ngươi đen láy như sao kia, bỗng nhiên lóe lên một tia sát cơ.

Một người phụ nữ không rõ lai lịch đã cứu mạng hắn. Người phụ nữ này hiện giờ thân phận địch ta khó phân biệt. Bất luận chuyện nàng nói về ám sát Bệ hạ là thật hay giả, thì việc hắn bị bắt làm tù binh, việc được nàng cứu, cùng với những đại sự kinh thiên động địa rất có thể xảy ra trong tương lai, đối với lợi ích cá nhân của hắn mà nói đều không phải chuyện tốt. Người phụ nữ này nếu sống sót, đối với hắn mà nói là hại nhiều hơn lợi.

Tất cả những ai hay việc gì cản trở tiền đồ của mình, nhất định phải không chút lưu tình mà diệt trừ!

Lúc trước, tên giáo úy bị Lưu Cẩn mua chuộc đã chặn đường tiền đồ của hắn, Tiền Ninh đã giơ tay chém xuống không chút do dự mà giết chết hắn. Hôm nay cũng vậy.

Người phụ nữ này không thể sống. Nàng còn sống đối với hắn mà nói, những yếu tố khó lường quá nhiều, rất có thể sẽ liên lụy đến hắn.

Trong núi sâu một mảnh tĩnh lặng, tiếng chim hót côn trùng kêu vang dường như đột nhiên biến mất. Một luồng không khí quỷ dị không tên bao trùm giữa hai người.

Bốn phía vô cùng yên tĩnh, tĩnh đến mức ngay cả tiếng lá rơi trên mặt đất cũng có thể tạo ra tiếng vọng.

Đường Tử Hòa đã trải qua chiến tranh và cái chết, sát cơ vô hình vô ảnh người khác có lẽ không phát hiện được, nhưng làm sao có thể giấu được nàng?

Bước chân dừng lại, Đường Tử Hòa xoay người, nhíu mày lặng lẽ nhìn Tiền Ninh đang cúi đầu không nói. Từ đôi vai khẽ run rẩy không dễ phát giác kia, Đường Tử Hòa cuối cùng đã khẳng định được cảm giác thoáng qua vừa nãy.

Nàng lặng lẽ thở dài, ánh mắt Đường Tử Hòa có chút phức tạp.

Trong số thuộc hạ của hắn, làm sao lại có một kẻ như vậy?

Trong tĩnh lặng, Đường Tử Hòa nhẹ nhàng mở miệng. Giọng nói nhẹ nhàng tựa như lời ru của người mẹ ru con ngủ.

"Tiền Ninh, ngươi muốn giết ta sao? Tại sao?"

***

Phản quân của Chu Thần Hào vẫn đang tiến công về phía thành An Khánh.

Điều kỳ lạ là, tốc độ tiến quân của phản quân không hề nhanh, mỗi ngày chỉ đi hai mươi, ba mươi dặm. Nói là xuất chinh đánh trận, không biết còn tưởng rằng là một phú hào nào đó tổ chức mấy vạn người đi dạo chơi du xuân, nhàn nhã tiêu dao đến vậy.

Chỉ có mấy viên đại tướng và mưu sĩ trong nội bộ phản quân biết Chu Thần Hào đang chờ đợi điều gì.

Một sáng một tối, hai mũi tên cùng song hành, không thể thiếu một. Thậm chí ngay cả nhịp điệu hành động cũng phải phối hợp ăn ý đến mức kín kẽ như áo trời, nếu không, Chu Thần Hào chỉ có thể chờ đợi đao kiếm gia thân.

Ở An Khánh, Chu Hậu Chiếu tức giận đến nổi trận lôi đình.

Trong nhiều ngày qua, việc hành quân bày trận đã chứng minh cho thế nhân thấy hắn là một chủ soái không tồi. Tuy nhiên, hắn vẫn còn quá trẻ, quá thiếu kiên nhẫn.

Ngoài thành An Khánh, 20 vạn đại quân triều đình vững vàng đóng quân. Đại doanh liên miên mấy chục dặm, nhìn một lượt không thấy điểm cuối. Doanh trại quân đội bố trí theo thế trận hình nhạn. Từ trên trời nhìn xuống, lại như một con cua khổng lồ vô cùng ngạo nghễ vung vẩy đôi càng lớn trên vùng bình nguyên.

Trong doanh trại, khắp nơi cờ xí bay lượn phấp phới, vạn đỉnh lều vải như chúng tinh củng nguyệt, bao bọc soái trướng của Chu Hậu Chiếu ở trung tâm phúc địa của doanh trại.

Chu Hậu Chiếu nổi trận lôi đình trong soái trướng. Đây đã là lần nổi giận thứ mấy không đếm xuể rồi. Tiếng phẫn uất tức giận của hắn cách rất xa vẫn có thể nghe thấy.

"Chu Thần Hào hắn muốn làm gì? Hắn muốn làm cái gì chứ? Hắn hành quân kiểu gì vậy? Một ngày chỉ đi hai mươi dặm, hắn định bò đến nơi sao?" Chu Hậu Chiếu đỏ mặt tía tai, giậm chân mắng to.

Trong lều không chỉ có một mình hắn, còn có Tần Kham, Chu Huy, Từ Bằng Cử và một đám huân quý. Chu Hậu Chiếu dễ bị kích động, khi hắn lần thứ hai đề nghị chủ động xuất kích nghênh chiến và quyết đấu với Chu Thần Hào, mọi người trong lều không thể không lần thứ hai khuyên can hắn. Sau đó, không ngoài dự đoán của mọi người, Chu Hậu Chiếu lại lần nữa nổi giận.

Cảnh tượng như vậy gần đây hầu như mỗi ngày đều diễn ra một lần.

"Bệ hạ đừng gấp, kiên trì đợi thêm mấy ngày. Phản tặc hành quân đường xa mệt mỏi, quân ta dưỡng sức chờ địch. Chỉ cần đợi bọn hắn đến An Khánh, Bệ hạ cứ xem lão thần vì ngài mà chém tướng đoạt cờ, tự tay chặt đầu Chu Thần Hào dâng lên trước trướng Bệ hạ." Chu Huy chỉ trời vạch đất, vỗ ngực bành bạch vang.

Chu Hậu Chiếu trừng mắt nhìn hắn một cái thật mạnh: "Cút đi! Trẫm từ xa chạy đến là để mong ngóng nhìn ngươi chém tướng đoạt cờ ư? Đầu chó Chu Thần Hào, đích thân Trẫm đi hái mới không coi là đến uổng một chuyến!"

Chu Huy ngẩn ra, kinh hãi: "Bệ hạ vạn thừa thân thể, tuyệt đối không thể mạo hiểm xông trận, bằng không..."

"Câm miệng! Ngươi, đi ra ngoài!" Chu Hậu Chiếu cực kỳ cường thế đuổi Chu Huy ra khỏi soái trướng.

Trong lều tạm thời yên tĩnh trở lại, Từ Bằng Cử từ trong lòng lấy ra một gói giấy dầu. Bên trong là một con gà rừng không biết kiếm từ đâu ra, đã được làm thành gà ăn mày, thơm ngào ngạt chảy mỡ. Tay nghề của Tần Kham trước kia giờ đã được Từ Bằng Cử học hết, hơn nữa còn rất có tư thế trò giỏi hơn thầy.

Mấy ngày nay Từ Bằng Cử phải chịu khổ lớn. Việc hành quân gian nan thì không nói, nhưng điều chết người nhất chính là thức ăn trong quân. Đối với một kẻ tham ăn thuần túy và chuyên nghiệp mà nói, mấy ngày xuất chinh này quả thực bi thảm hơn cả địa ngục trần gian.

Lưu luyến không rời chia cho Chu Hậu Chiếu và Tần Kham mỗi người một cái đùi gà, Từ Bằng Cử nâng con gà lên, miệng răng rơi, một cái táp mạnh vào phao câu gà. Ba người cứ thế trong lều, chẳng chút để ý hình tượng mà ăn ngấu nghiến liên tục.

Lau mép sáng bóng, Chu Hậu Chiếu vừa gặm đùi gà vừa lầm bầm đầy căm hờn: "Mỗi ngày hành quân hai mươi dặm, Chu Thần Hào rốt cuộc đang giở trò quỷ gì? Tần Kham, Cẩm Y Vệ bên dưới không điều tra ra được chút gì sao?"

Tần Kham cười khổ nói: "Thám tử Cẩm Y Vệ chỉ có thể dò ra phương hướng hành quân và quân số của phản quân. Còn về ý đồ chiến lược cụ thể, chẳng lẽ có thể hy vọng thám tử xông vào soái trướng địch nhân để hỏi thẳng Chu Thần Hào sao? Thần phỏng chừng Chu Thần Hào chắc chắn cũng sẽ không chịu nói."

Chu Hậu Chiếu thở dài, đến cả đùi gà trong miệng cũng cảm thấy mất hết cả hứng thú và mùi vị: "Tên này nhất định có âm mưu!"

Tần Kham nghiêm nghị phụ họa: "Đúng vậy, nhất định có âm mưu. Phản tặc cứ chậm rãi như vậy, nói không chừng Chu Thần Hào muốn so xem ai sống lâu hơn với Bệ hạ. Nếu hắn thực sự có ý nghĩ này, ha ha, chúc mừng Bệ hạ bất chiến mà thắng. Nếu không có gì bất ngờ, Chu Thần Hào chắc chắn không thể sống lâu hơn người."

Chu Hậu Chiếu cười khổ không ngớt: "Trẫm đã gấp đến nỗi miệng nổi đầy mụn nhọt rồi, ngươi có thể nói vài lời nghiêm túc được không?"

Dừng một chút, Chu Hậu Chiếu nghi ngờ nói: "Chẳng lẽ hắn muốn kéo dài thời gian quyết chiến, nhờ đó tiêu hao lương thảo của quân ta?"

Tần Kham càng cười khổ hơn: "Bệ hạ, sự nghi ngờ này càng vô căn cứ hơn. Trận chiến này chính là Bệ hạ dùng lực lượng cả nước đánh một góc, lương thảo của 20 vạn đại quân mỗi ngày cuồn cuộn không ngừng vận đến từ khắp nơi. Chu Thần Hào mà có ý nghĩ này thì không khỏi quá ngây thơ rồi."

"Hoặc là, hắn muốn đổi đường tấn công nơi khác?"

Tần Kham lại lắc đầu: "Cũng không có khả năng lắm, Bệ hạ. Cho đến ngày nay, Chu Thần Hào đã không còn lựa chọn nào khác. Lựa chọn duy nhất của hắn chỉ có thể là đánh bại 20 vạn đại quân của chúng ta, sau đó đánh chiếm Nam Kinh. Bằng không, bất luận hắn đổi đường tấn công Hồ Quảng, Chiết Giang hay Phúc Kiến, đều sẽ đối mặt với đại quân triều đình vây đuổi chặn đường, cùng với sự đột kích quấy nhiễu của tất cả quan phủ địa phương và Vệ Sở. Chiếm được Nam Kinh, hắn mới có thể giành được thế chủ động, có được nguồn binh lính và kho lương của nửa quốc gia như Nam Trực Lệ, Giang Tây, Hồ Quảng... mới có tư cách để đối đầu với triều đình. Thần dám chắc rằng Chu Thần Hào sẽ không đổi đường tấn công nơi khác."

Chu Hậu Chiếu sắp phát điên rồi, vò đầu hung tợn kêu lên: "Vậy rốt cuộc hắn muốn làm gì? Lẽ nào hắn hành quân trên đường tiện thể hạ lệnh phản quân đạp thanh du xuân, săn bắt để thư giãn tâm tình? Cái đạo lý "binh quý thần tốc" mà hắn cũng không hiểu? Làm Vương gia không chịu làm cho tốt, tạo phản cũng không chịu tạo cho đàng hoàng, văn không được, võ cũng không xong, sống đến cái tuổi này hắn không thấy xấu hổ sao?"

***

Tiền Ninh lảo đảo tập tễnh đi trên con đường núi.

Vết thương trên người hắn càng lúc càng nhiều. Ở đùi, thậm chí bị cành cây và đá nhọn cứa thành một vết dài nửa thước, sâu đến tận xương, máu tươi theo từng bước chân của hắn nhỏ thành một đường, trông vô cùng thê thảm.

Gần một tháng bôn ba trong núi sâu, Tiền Ninh một mình từ Cửu Giang đi đến An Khánh. Đứng trên sườn núi, doanh trại của 20 vạn đại quân triều đình trải dài miên man như tuyết trắng phủ kín mặt đất, không dứt.

Nhìn doanh trại quân đội phía xa, trong lòng Tiền Ninh dâng lên hơi ấm, từ đáy lòng lộ ra một nụ cười.

Hắn, cuối cùng cũng đã sống sót trở về rồi!

Trong núi sâu bên ngoài đại doanh phản quân, khi hắn đầy rẫy sát cơ chuẩn bị ra tay với Đường Tử Hòa, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân mềm nhũn vô lực, đến cả sức giơ tay cũng không có, dường như trúng phải một loại tà pháp nào đó.

Lúc đó, hắn kinh hãi đến biến sắc, trong lòng hối hận vạn phần.

Hắn bỗng nhiên nghĩ đến, một người phụ nữ dám một mình đi vào đại doanh phản quân giữa bầy hổ lang, cuối cùng lại có thể bình yên vô sự đi ra, chắc chắn nàng phải có bản lĩnh hơn người. Bản thân mình cái gì cũng không biết mà dám động thủ với nàng, quả thực là muốn chết.

Nghĩ thông suốt, Tiền Ninh lập tức quỳ xuống đất, khóc lóc cầu xin Đường Tử Hòa tha thứ.

Đường Tử Hòa dĩ nhiên không phải người lương thiện. Tiền Ninh dám ra tay với nàng, thì đã bị nàng phán quyết tử hình.

Ân và thù, giữa hai người chuyển hóa mau lẹ và tự nhiên đến lạ thường.

Vẫn thong dong bình thản, Đường Tử Hòa căn bản không nghe tiếng gào thét cầu xin tha thứ như heo bị chọc tiết của Tiền Ninh. Nàng thong thả ung dung dùng một cây côn gỗ đánh gãy đôi xương cánh tay và bốn cái xương sườn của hắn, cắt một bên tai của hắn, rồi dùng một loại gân bò đặc chế tàn nhẫn xuyên qua đôi xương tỳ bà của hắn, sau đó trói chặt tay chân treo hắn lên một cây đại thụ.

Đường Tử Hòa rốt cuộc không hạ sát thủ cuối cùng. Sau khi rời khỏi Bá Châu, nàng đã rất ít khi hại chết người.

Khi rời đi, nàng ném lại cho Tiền Ninh đang kêu rên thống khổ một câu nói.

"Số trời năm mươi, kỳ dụng Tứ Cửu, trốn thoát một trong số đó, đó là Thiên Đạo. Ta không hạ sát thủ, xem như lưu lại cho ngươi một đường sinh cơ. Sống hay chết, hãy xem vận mệnh của ngươi." Chưa xong còn tiếp...

Nơi đây, truyen.free, là chốn độc nhất sở hữu những áng văn này.