Lăng Thập Nhất đánh giá Đường Tử Hòa rất cao. Việc có thể dùng đến câu nói tài hoa như "Vạn Kính Nhân Tung Diệt" đủ để thấy sự sùng bái và kính nể của Lăng Thập Nhất dành cho Đường Tử Hòa.

Chu Thần Hào hiển nhiên không phải người hâm mộ Đường Tử Hòa, nên đối với sự bảo đảm của Lăng Thập Nhất cũng không có phản ứng quá lớn. Trong lòng hắn trái lại càng thêm phản cảm và tức giận.

Người bề trên tối kỵ không phải là việc dưới quyền không hoàn thành nhiệm vụ được giao, mà là bị người dưới tùy tiện thay đổi. Lăng Thập Nhất không nói một lời đã tự tiện kéo Đường Tử Hòa vào chuyện này, không nghi ngờ gì đã chạm sâu vào điều kiêng kỵ của Chu Thần Hào.

Chu Thần Hào hít sâu một hơi, cố gắng đè nén lửa giận trong lòng.

Lúc này đang là thời điểm quyết chiến với triều đình, thực sự không thích hợp chém giết đại tướng trước trận. Hắn còn cần những người như Lăng Thập Nhất liều mạng vì mình.

"Ngươi có thể xác định Đường Tử Hòa có bản lĩnh giết chết Chu Hậu Chiếu không?" Chu Thần Hào trầm giọng hỏi.

Lăng Thập Nhất do dự một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ. Nếu Chu Hậu Chiếu đã bị lừa ra khỏi đại doanh, hơn nữa chỉ dẫn theo hơn mười thị vệ tiến vào Thiên Trụ sơn, thì bản lĩnh dùng độc quỷ thần khó lường của Đường Tử Hòa lẽ ra có thể lấy mạng hắn.

Ánh mắt Lưu Dưỡng Chính lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng nói: "Nếu ngay cả Lăng tướng quân cũng có thể xác định, vậy tên tiểu hôn quân đó nhất định đã bị ám sát rồi. Vì thế, khi trở về doanh, hắn không chú ý đến bản thân mình, và bọn họ mới che giấu như gặp đại địch. Hoàng đế bỏ mình trong đại doanh, bí mật không phát tang là điều rất bình thường. Chắc chắn lúc này trong doanh trại, những huân quý và các đại thần đang vội vã đổ mồ hôi bàn bạc đối sách. Đại nghiệp của Vương gia đã có hy vọng rồi!"

Chu Thần Hào vừa nghe hai chữ "đại nghiệp", vẻ mặt khẽ động, dường như đã có chút tin lời của Lưu Dưỡng Chính và Lăng Thập Nhất.

Lý Sĩ Thực càng thêm lo lắng: "Vương gia..."

Chu Thần Hào bỗng nhiên phất tay, ngắt lời hắn: "Lý tiên sinh, chúng ta chỉ có thể tin rằng Chu Hậu Chiếu đã chết!"

Ngả lưng vào ghế, Chu Thần Hào với vẻ mặt mệt mỏi mang theo vài phần cay đắng.

"Chuyện đã đến nước này, mũi tên đã rời khỏi dây cung. Bất luận Chu Hậu Chiếu sống hay chết, chúng ta... còn có đường rút lui sao?"

Lý Sĩ Thực run rẩy cả linh hồn, sắc mặt trắng bệch thở dài.

Hai mươi vạn đại quân bình định của triều đình đang gối giáo chờ sáng ngoài thành An Khánh. Quân đội Vệ Sở của các tỉnh lân cận như Hồ Quảng, Chiết Giang, Nam Trực Lệ, Phúc Kiến... cùng với Giang Tây cũng đã nhiều lần điều động, chực chờ hành động với Giang Tây, mơ hồ hình thành thế bao vây.

Muốn lay động một tòa giang sơn, quá trình khó khăn biết bao. Giờ đây, hy vọng duy nhất của Chu Thần Hào và toàn bộ phản quân chỉ có thể ký thác vào việc Chu Hậu Chiếu đã bị ám sát bỏ mình, để bọn họ có thể nhìn thấy ánh rạng đông của thành công. Vào thời khắc này, tình thế đúng như Chu Thần Hào từng nói: Chu Hậu Chiếu sống hay chết, bọn họ còn có đường rút lui sao?

Trong sự trầm mặc, Chu Thần Hào cắn răng, lớn tiếng nói: "Đêm nay giết lợn mổ trâu khao thưởng ba quân tướng sĩ! Sáng sớm nay, canh năm mở lò nấu cơm, giờ Mão xuất phát đến An Khánh!"

Chu Hậu Chiếu, mối nhục hơn trăm năm của dòng dõi Trữ Vương, cứ để bọn ta đến kết thúc đi!

Chính Đức năm thứ ba, ngày mùng 6 tháng 9, phản quân của Chu Thần Hào lần thứ hai xuất phát. Sáu vạn bộ binh, hơn bốn vạn thủy quân mênh mông cuồn cuộn đánh tới An Khánh.

Theo phản quân khởi hành, lời đồn đại cũng như ôn dịch lan tràn, khuếch tán khắp Giang Tây và Nam Trực Lệ.

Trời sinh hôn quân, Chính Đức hoàng đế đã nổ chết trong quân. Trong đại doanh An Khánh, các huân quý và đại thần bí mật không phát tang, mưu đồ gây rối. Giang sơn Đại Minh lung lay sắp đổ, thiên hạ họ Chu chỉ có thể hy vọng Trữ Vương Chu Thần Hào ngăn cơn sóng dữ...

Giang Tây, Chiết Giang và Nam Trực Lệ, hàng chục châu phủ huyện, quân tâm bất an, dân tâm xao động.

Khi phản quân tiến đến An Khánh, lời đồn đại cũng theo đó mà lan truyền. Ngày mười ba tháng chín, các nơi Vệ Sở chỉ huy sứ phấn khởi giương cao cờ cần vương, điểm đủ binh mã dưới trướng giết hướng về Giang Tây. Lúc ấy, hơn mười Vệ Sở như Cù Châu vệ, Nghiêm Châu vệ của Chiết Giang; Thiệu Vũ vệ, Duyên Bình vệ của Phúc Kiến; Nhạc Châu vệ của Hồ Quảng bỗng nhiên ngừng chiến, cầm quân không tiến, kinh nghi bất định dõi theo tình hình chiến trận tại Giang Tây.

Nếu Chu Hậu Chiếu quả nhiên nổ chết bỏ mình, thì tính chất của cuộc phản loạn và bình định đang diễn ra như lửa như dầu này sẽ khó mà phán đoán được. Sự sống hay cái chết của một nhân vật then chốt trực tiếp quyết định một cuộc chiến tranh là chính nghĩa hay tà ác. Ví dụ như Vĩnh Lạc Tĩnh Nan hơn trăm năm trước, khi hoàng đế Vĩnh Lạc khởi binh, người trong thiên hạ ai sẽ thừa nhận hắn là "Phụng Thiên Tĩnh Nan"? Thế nhưng phản quân đánh vào Nam Kinh, đốt cung điện Nam Kinh, Kiến Văn hoàng đế không rõ tung tích. Một thân phận phản tặc rõ ràng, lại biến hóa trở thành Vương sư chính thống, thiên hạ còn ai dám nói Vĩnh Lạc hoàng đế là phản tặc?

Việc phán định chính nghĩa cùng tà ác là phải dựa vào nắm đấm để nói chuyện.

... ... Phản quân đã tiến vào, quyết chiến sắp tới. Bầu không khí trong đại doanh An Khánh càng ngày càng căng thẳng.

Vốn là một chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng khi đương kim hoàng đế từ Thiên Trụ sơn trở về doanh trại vẫn không ra mặt, có thể nói là không rõ sống chết. Bên ngoài, tin tức liên quan đến việc hoàng đế đã bị ám sát bỏ mình xôn xao khắp nơi, khiến bầu không khí trong doanh trại dần trở nên quỷ dị.

Giữa đại doanh liên miên mấy chục dặm, soái trướng khổng lồ vẫn vững vàng đứng sừng sững trong quân trại. Trước soái trướng, một lá đại kỳ đề "Phụng Thiên Ngự Giá Chinh Phạt Bình Định" vẫn đang phần phật lay động trong gió.

Trong soái trướng, Bảo Quốc Công Chu Huy và Ninh Quốc Công Tần Kham vô cùng cạn lời nhìn tên hôn quân Chu Hậu Chiếu đang cười một cách vô tư lự.

Giết hoàng đế mà không phạm pháp, hai người lúc này chỉ muốn dứt khoát ra tay sát hại Chu Hậu Chiếu.

"Bệ hạ, mấy ngày qua Nam Trực Lệ lại vận đến ba ngàn thạch lương thảo. Quan đốc lương hậu quân xin thỉnh bệ hạ..."

Chu Huy nói chưa dứt lời, Chu Hậu Chiếu đã vẫy tay cười híp mắt ngắt lời hắn: "Đừng hỏi trẫm. Trẫm không biết lương thảo gì cả. Kể từ ngày trẫm về doanh, mọi việc quân nhu trong quân đều giao cho hắn, ngươi hỏi hắn đi..."

Nói rồi, Chu Hậu Chiếu đưa ngón tay về phía Tần Kham.

Tần Kham cười khổ xoa xoa mũi: "Bệ hạ, thần dù miễn cưỡng có thể đánh giặc, nhưng thần không có kinh nghiệm thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, vì thế..."

"Không có kinh nghiệm thì có thể học mà. Trẫm cũng không có kinh nghiệm làm hoàng đế, nhưng ngươi xem ba năm nay trẫm đăng cơ không phải vẫn rất tốt sao? Mưa thuận gió hòa, đất nước giàu mạnh, già trẻ được an, thiên hạ thái bình..."

Chu Hậu Chiếu cười tươi roi rói, bốn chữ "chẳng biết xấu hổ" dường như lập lòe ánh kim quang trên mặt hắn.

Sắc mặt Tần Kham và Chu Huy lại càng đen thêm một tầng.

Hai người nhìn nhau một chút. Theo quy củ mà nói, vào lúc này các đại thần hẳn phải ra lời phụ họa, nịnh hót để hợp với tình hình rồi.

Chu Huy dù sao cũng đã lớn tuổi hơn một chút, tính xấu hổ tuy không quá mãnh liệt nhưng cũng không phải là ít. Cùng Tần Kham liếc mắt nhìn nhau xong, Chu Huy liền mặt không cảm xúc quay mặt đi.

Tần Kham thì không sao, hắn còn trẻ.

Chắp tay, Tần Kham há miệng một lát, nghẹn ra một câu tán dương rất hoàn mỹ: "Bệ hạ... Ân, bệ hạ dùng thành ngữ thật tốt, thần vô cùng bội phục."

Chu Hậu Chiếu phất phất tay: "Những cái này đều không phải trọng điểm, trọng điểm là... Tần Kham, mấy ngày nay hai mươi vạn đại quân trẫm liền giao cho ngươi. Các ngươi đừng quên, trẫm đã là một người chết, ân, là người bị ám sát mà chết..."

Tần Kham và Chu Huy không còn lời nào để nói.

Tâm lý có thể hiểu được. Thử nghĩ, khi quyết chiến mà quân tâm đang xao động, ngờ vực về sống chết của hoàng đế, nay hoàng đế bỗng nhiên sống sót hiện thân giữa quân trận, tinh thần tướng sĩ phe mình từ chỗ thấp kém lập tức tăng vọt. Tác dụng đối với trận quyết chiến này là điều không cần nói cũng biết. Đương nhiên, cũng không loại trừ tâm tính thiếu niên của Chu Hậu Chiếu, mong đợi mình xuất hiện trong một tình huống vạn người chú ý, thân mặc kim giáp chiến y, chân đạp tường vân thất sắc, với hình tượng anh hùng một tiếng rắm có thể khiến kẻ địch văng xa mười trượng. Thiếu niên bình thường nào mà không mong chờ?

Tần Kham nhíu mày, khom người nói: "Quân vụ trọng quyền, thần dám không liều sống chết. Hai mươi vạn đại quân thần nguyện tạm thời thay bệ hạ tiếp quản mấy ngày nay. Thế nhưng mấy ngày nay, việc điều khiển đại quân, bày binh bố trận, đốc vận lương thảo cùng các công việc khác, kính xin bệ hạ..."

Chu Hậu Chiếu cười híp mắt phất tay: "Những cái này cũng không phải trọng điểm..."

"Bệ hạ, những cái này, thực sự là trọng điểm!" Tần Kham mặt có chút vặn vẹo, dữ tợn.

Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên gác hai chân, ưỡn lưng một cái, thẳng tắp n���m trên chiếc giường mềm xa hoa phú quý, vẻ mặt an tường, tựa như người chết.

"Trẫm là người chết, trẫm là người chết, trẫm là người chết..."

Chính Đức năm thứ ba, ngày mười tám tháng chín, phản quân Chu Thần Hào còn cách An Khánh hai ngày đường. Bầu không khí trong thành An Khánh và đại doanh ngoài thành càng thêm căng thẳng. Thành trì trọng yếu về quân sự này, vốn là vùng tranh chấp của hạ du Trường Giang, lần thứ hai không khí chiến tranh bao trùm dày đặc, sát khí mênh mang.

Từng đạo quân lệnh đóng dấu đại ấn "Ninh Quốc Công, Quyền phó Tổng binh quan Tần" từ đại doanh bay nhanh về các tỉnh lân cận, hiệu lệnh tất cả châu phủ Vệ Sở chỉ huy sứ các tỉnh cử binh cần vương, cùng diệt phản tặc.

Tất cả, dường như chỉ đang chờ đợi trận quyết chiến đã hồi hộp bấy lâu.

Tần Kham, người tạm thời tiếp quản hai mươi vạn đại quân triều đình, đứng trước bản đồ. Ánh mắt hắn vượt qua An Khánh, từ từ di chuyển về phía Tây.

Dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng. Giờ đây, chiến trường chính diện đã không còn nghi ngờ gì mà ổn định ở An Khánh. Vậy thì, còn có một chi kỳ binh nào không?

Chằm chằm nhìn vào bản đồ, ở trung tâm, hai chữ "Nam Xương" được viết bằng thể triện. Khóe miệng Tần Kham lộ ra vẻ tươi cười.

... ... Kỳ binh lại ở trong thâm sơn. Vị lão đại của chi kỳ binh này họ Vương, tên Thủ Nhân. Vẻ ngoài như Thánh Nhân, kỳ thực lại là yêu nghiệt.

Sở dĩ gọi hắn là "lão đại", đương nhiên không phải bởi vì Vương Thủ Nhân từ bỏ tiền đồ quan trường quang minh, mà ngược lại, hắn lại dựng doanh lập trại làm sơn tặc.

Mấy ngày nay, Vương Thủ Nhân dẫn hai vạn binh mã chắp vá tứ xứ trốn vào núi sâu gần Nhiêu Châu Thành. Sau đó, hắn trải qua cuộc sống kích thích của việc xuyên rừng vượt núi, trốn tránh và đánh du kích.

Đánh du kích là chính nghiệp của Vương Thủ Nhân. Xét thấy nội dung chính nghiệp này có phần khô khan tẻ nhạt, Vương đại nhân quả quyết mở rộng thêm một nghề phụ, đó chính là "nhặt ve chai".

Phàm là quân đội Vệ Sở rải rác bị phản quân đánh tan hoặc chạy thục mạng, vẫn trung thành với hoàng đế và triều đình, đều bị Vương đại nhân không hề ghét bỏ mà thu nạp về dưới trướng. Hắn phá bỏ biên chế hỗn loạn của họ, rồi thống nhất lại. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, số quân dưới trướng Vương Thủ Nhân đã nhanh chóng tăng từ hai vạn lên gần bốn vạn người.

Từ lúc trước mười mấy người bảy tám cây thương lăn lộn, cho đến nay cầm quân bốn vạn, đây thực sự là một thành tựu nhân sinh rất đáng gờm. Nếu Vương Thủ Nhân lúc già mà viết hồi ức lục cho mình, quyển sách này quả thực có thể được xếp vào loại "dốc lòng", đồng thời vô hình trung trở thành sách giáo khoa cho biết bao đầu mục phản loạn đang ấp ủ mầm họa.

Thu nạp rất nhiều tàn quân, đồng thời cũng xen lẫn không ít quan chức đơn độc lưu vong, ví dụ như Tri phủ châu nào đó phủ nào đó, Đề đốc, thậm chí cả đại quan chức suông Thiêm Đô Ngự Sử, Thị Lang bộ nào đó ở Nam Kinh. Việc quản lý những nhóm "thanh lưu" này, vốn hay soi mói, lập dị, đồng thời từng người từng người đều kiêu ngạo hống hách, đã trở thành vấn đề đau đầu nhất của Vương Thủ Nhân kể từ mấy ngày nay.

Muốn biến những quan lại này thành đội cảm tử, những người đứng đầu quấn vải đ��� xông về phía trại địch phát động tấn công kiểu tự sát, Vương Thánh Nhân phỏng chừng những quan lại này e rằng rất khó mà chấp nhận...

PS: Chúc mọi người năm mới vui vẻ, cung chúc mọi người năm Mã cát tường, vạn sự như ý!

Hôm nay bắt đầu khôi phục chương mới. Lão tặc thong thả đến muộn, xin cúi mình tạ lỗi cùng mọi người.

Vẫn còn một chương nữa...

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền cho Thư Viện Tàng Thư. Hoan nghênh chư vị đạo hữu ghé thăm.