Bùn đất rơi vào đũng quần, không phải phân thì cũng là phân.

Cái chết của Vương Liêu đã đẩy Tần Kham vào tuyệt cảnh. Khi bị hàng ngàn quan văn kinh thành chỉ trích, chỉ có Tần Kham cùng những tâm phúc thân cận nhất của hắn mới biết rõ, cái chết của Vương Liêu thực chất không hề liên quan gì đến hắn.

Mặc dù Tần Kham ghét cay ghét đắng Vương Liêu, thậm chí từng âm thầm quyết định đợi phong ba qua đi sẽ tìm cơ hội thủ tiêu hắn, nhưng việc giết Vương Liêu rốt cuộc cũng chỉ là một ý nghĩ, ý nghĩ chưa hề biến thành hành động. Vậy mà giờ đây, lại có người đã giúp hắn "giải quyết" chuyện này rồi.

Kẻ đã giúp hắn đương nhiên không phải là "Lôi Phong sống" của triều Minh mà rõ ràng là muốn hãm hại hắn. Vốn dĩ Tần Kham đã lâm vào cảnh tứ bề thọ địch, mang trên mình vô số trọng tội. Vào khoảnh khắc vô cùng nhạy cảm này, chính Vương Liêu, kẻ thù chính trị ồn ào và hoạt động sôi nổi nhất của hắn, đột nhiên chết oan uổng. Đối với Tần Kham, đây thực sự là một sự việc cực kỳ đáng chết...

Cái chết của Vương Liêu vô cùng kỳ quặc. Ngày hôm qua, sau khi tan triều về nhà, hắn đã ngồi trong thư phòng một lúc. Khi gia phó đến mời dùng bữa tối, họ phát hiện Vương Liêu đã thất khiếu chảy máu, chết không nhắm mắt trong thư phòng. Sau khi Thuận Thiên Phủ khám nghiệm tử thi, xác định Vương Liêu chết do uống thạch tín. Trong thư phòng có dấu vết xô xát. Nói tóm lại, hiện trường đã bị bày trí một cách thô thiển đến mức ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra đây là một vụ án mạng tàn độc.

Đây không chỉ là một vụ án mạng đơn thuần, nó báo hiệu một cơn phong ba bão táp sắp ập đến.

Vị Thuận Thiên Tri phủ với đôi vai gầy yếu không thể gánh nổi khối tai họa lớn đến vậy. Quan văn hay Cẩm Y Vệ, ai ông ta cũng không dám đắc tội, vì thế không nói hai lời, lập tức báo cáo sự việc lên Nội các.

Cái chết của Vương Liêu như thùng thuốc súng chất chứa lâu ngày gặp phải tia lửa, khiến triều đình kinh thành trong khoảnh khắc bị châm ngòi nổ tung.

Tuyết rơi bay tán loạn, gió lạnh gào thét. Cuối năm Chính Đức năm thứ ba, chỉ còn năm ngày nữa là đến kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán. Vốn dĩ triều đình kinh thành nên tràn ngập không khí vui vẻ, hân hoan, nhưng giờ đây lại gió lạnh từng cơn, sát khí ngút trời.

Việc Tần Kham tự ý đóng thuyền ra biển đã vi phạm tổ chế. Giờ đây, cái chết của Vương Liêu càng trao cho các quan văn một cái cớ tuyệt vời để tru diệt "gian thần".

Dù là không muốn Tần Kham chia sẻ lợi ích từ vận tải biển, hay không muốn ngồi nhìn phe huân quý kết thành một khối thế lực vững mạnh, hoặc chỉ đơn thuần là có ác cảm với Tần Kham và muốn trừ khử hắn cho hả giận... tóm lại, vì những mục đích khác nhau mà các quan văn lần này lại đoàn kết một cách chưa từng có. Sau khi tin tức Vương Liêu bị độc chết trong phủ truyền ra, những tấu chương hạch tội Tần Kham bay vào Nội các và Ty Lễ Giám nhiều như tuyết rơi.

Các tấu chương hạch tội Tần Kham lần này dùng những từ ngữ gay gắt hơn rất nhiều, liệt kê đủ loại tội trạng của Tần Kham kể từ khi hắn nhậm chức ở kinh thành. Tội trạng ít thì hơn mười khoản, nhiều thì mấy chục khoản. Nếu những tội trạng này là thật, thì Tần Kham ít nhất có thể bị chém đầu hai mươi lần, và cửu tộc bị tru di năm lần.

Các quan văn căm phẫn, lần này hạ quyết tâm muốn diệt trừ họa lớn Tần Kham. Nội các cũng không thể đàn áp được. Sau khi Lý Đông Dương từ quan về nghỉ, chức Đại học sĩ Nội các mới chưa được bổ nhiệm, Lương Trữ và Dương Đình Hòa đành phải chuyển toàn bộ những tấu chương hạch tội này đến Ty Lễ Giám. Dương Đình Hòa không hề đưa ra bất kỳ phê chỉ thị nào, còn Lương Trữ vốn có địch ý rất lớn với Tần Kham, vì vậy, cùng lúc gửi tấu chương đến Ty Lễ Giám, Lương Trữ còn dùng bút xanh viết một mảnh giấy gửi cho Trương Vĩnh.

Tờ giấy này đương nhiên không phải là thư khen ngợi Tần Kham, mà là ném đá xuống giếng, thừa lúc làn sóng căm phẫn của dân chúng đang dâng cao, Lương Trữ không ngại đổ thêm dầu vào lửa.

Bắc Trấn Phủ Ty.

Tần Kham vẫn như cũ, hằng ngày ngồi trong sương phòng phía đông của Bắc Trấn Phủ Ty để phê duyệt công văn. Hắn mặt trầm như nước, không buồn không vui, dường như tiếng ồn ào náo động bên ngoài không hề ảnh hưởng chút nào đến hắn. Đôi mắt hắn chỉ chăm chú vào công văn trên án, thỉnh thoảng nhấc bút viết hai hàng phê chỉ thị. Sau đó, Cẩm Y Giáo Úy chờ sẵn bên ngoài sẽ tiếp nhận công văn đã được phê duyệt và nhanh chóng đệ trình đi khắp các nơi.

Mỗi ngày Cẩm Y Vệ nhận được không dưới vạn bức công văn tình báo các loại. Sau khi trải qua các cấp Bách hộ, Thiên hộ, Trấn Phủ Sứ, Đô Thiêm Sự sàng lọc kỹ càng, trên bàn Tần Kham vẫn còn lại vài trăm phần. Những phần công văn tình báo này đều liên quan đến quân quốc đại sự, tình hình các thuộc địa, dân biến ở các nơi, hay những tin đồn đại trong dân gian.

Đinh Thuận đứng trước sương phòng của Tần Kham, xoa xoa tay, sốt ruột đi đi lại lại, muốn vào mà lại không dám.

Chờ khoảng nửa canh giờ, bên trong truyền ra tiếng Tần Kham bất mãn: "Muốn vào thì vào đi, không vào thì cút xa ra, đất trước cửa phòng ta sắp bị ngươi mài thành chiến hào rồi đấy."

Đinh Thuận mừng rỡ, vội vàng bước chân lẹ làng đi vào.

Thấy Tần Kham vẫn ung dung khí định thần nhàn mặc áo mãng bào đỏ chót ngồi sau án phê duyệt công văn, Đinh Thuận sốt ruột giậm chân, cười khổ nói: "Công gia, sao ngài còn có thể ngồi yên được vậy, bên ngoài sắp động trời rồi kìa!"

Tần Kham không ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn dán vào công văn, thản nhiên nói: "Ai muốn động trời?"

"Còn có thể là ai được nữa, đám quan văn đó chứ! Sáng nay Vương Liêu bị phát hiện trúng độc chết trong phủ, các đại thần trong triều đều nói... là do Công gia phái người làm. Lục Khoa Thập Tam Đạo Ngự Sử nhao nhao dâng sớ, yêu cầu Bệ hạ bãi quan, tước đoạt tước vị của ngài để hỏi tội. Hôm nay Bệ hạ cáo bệnh không thượng triều, lúc này đám đại thần đều đang quỳ gối bên ngoài Thừa Thiên Môn dập đầu không ngừng, nhất định phải đòi lại công bằng cho Vương Liêu..."

Đinh Thuận vừa nói vừa lén lút liếc nhìn Tần Kham, thần sắc do dự bất định. Xem ra ngay cả hắn cũng cảm thấy cái chết của Vương Liêu không thoát khỏi liên quan đến Tần Kham.

Tần Kham lại thản nhiên nói: "Thị phi trắng đen đều có công luận. Bọn họ nói là ta làm, vậy thì đưa ra chứng cứ đây."

"Công gia, việc này có cần chứng cứ sao? Dưới làn sóng đồn đãi "miệng nhiều người xói chảy vàng", dù không phải Công gia làm, bọn họ cũng có cách đổ tội này lên đầu Công gia..." Đinh Thuận càng nói càng tức giận: "Thật quá đáng! Loại thủ đoạn này vốn là sở trường của Cẩm Y Vệ chúng ta, đám quan văn kia học được chiêu này từ bao giờ, bây giờ lại còn dùng ngược lên đầu Cẩm Y Vệ chúng ta!"

Tần Kham không tiếp lời Đinh Thuận, chuyển sang chủ đề khác: "Mấy ngày trước ta bảo ngươi điều tra rõ những quan viên kinh thành cấu kết với hải thương để kiếm lời, ngươi đã điều tra xong chưa?"

Đinh Thuận vẻ mặt sầu khổ nói: "Công gia, việc này không phải chuyện có thể điều tra rõ trong một hai ngày được. Hải thương đều ở các thành trấn duyên hải Đại Minh. Cẩm Y Vệ chúng ta truyền tin nhanh nhất cũng chỉ có thể dùng bồ câu, thời gian tra xét và đi lại trên đường, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng."

Tần Kham gật gật đầu. Hắn tin tưởng năng lực làm việc của Đinh Thuận. Trong thời đại giao thông bế tắc này, có thể có kết quả trong mười ngày nửa tháng đã là phi thường khó có được rồi.

Thuận tay, hắn rút một bản tài liệu trên bàn ném cho Đinh Thuận, Tần Kham thản nhiên nói: "Ngươi xem cái này."

Đinh Thuận mở ra xem mấy lượt, rồi kinh ngạc ngẩng đầu, thất thanh nói: "Công gia có thứ này từ khi nào vậy? Có thật không?"

Tần Kham cười nói: "Loạn Ninh Vương ở Giang Tây, Vương Thủ Nhân đã suất quân công phá sào huyệt Ninh Vương ở Nam Xương, cũng dùng thế như gió cuốn sấm giật nhanh chóng chiếm lĩnh phủ Ninh Vương. Bản tài liệu này chính là do Vương Thủ Nhân lục soát được từ mật thất trong vương phủ."

"Công gia, những thứ ghi trên này thật sự rất nguy hiểm, liệt kê danh sách, số lượng, chủng loại và thời gian các quan kinh thành nhận hối lộ của Ninh Vương trong bao nhiêu năm qua. Sao Vương Thủ Nhân lại giao thứ chết người này cho ngài?"

"Bởi vì Vương Thủ Nhân tin tưởng nhân phẩm của ta, thỉnh cầu ta giúp hắn tiêu hủy bản tài liệu này, nếu không thứ này sẽ gây họa sâu xa."

Đinh Thuận chỉ vào nó, lúng túng nói: "Thế nhưng mà, thế nhưng mà nó lại không bị tiêu hủy..."

Tần Kham thản nhiên nói: "Sự thật ngươi cũng đã thấy đấy, nhân phẩm của ta rất đáng ngờ..."

Đinh Thuận: "..."

Sau một hồi xấu hổ trầm mặc, Đinh Thuận rốt cuộc cũng quen với "nhân phẩm" của lão thủ trưởng, đột nhiên vỗ tay một cái thật mạnh, hưng phấn nói: "Không mất đi nó là chuyện tốt đó Công gia! Có thứ này rồi, trong triều ít nhất ba phần mười quan văn dù không chết cũng phải lột da. Bệ hạ dù sao cũng thích đùa giỡn, nhưng đối với việc tạo phản thì lại vô cùng kiêng kỵ. Có nó trong tay, Công gia còn sợ đám tạp chủng kia hạch tội nữa sao?"

Tần Kham lắc đầu, nói: "Thứ này chỉ có thể dùng để trấn áp, nếu thật sự công bố ra trước công chúng, cho dù nó có thể giúp ta vượt qua cơn nguy cấp lần này, nhưng từ nay về sau, ta và quan văn sẽ thực sự lâm vào cục diện không đội trời chung. Bởi vậy, chừng nào chưa bị dồn vào đường cùng, không được phép bày ra nó."

Đinh Thuận thất vọng thở dài, thấy Tần Kham nói không sai. Bản tài liệu này như một con dao hai lưỡi, một khi xuất ra, tuy có thể tiêu diệt một bộ phận kẻ thù chính trị, giúp Công gia vững vàng vượt qua nguy cơ lần này, nhưng về sau tình cảnh của Tần Công gia sẽ càng thêm khó khăn gian khổ.

Tần Kham chậm rãi nói: "Hôm nay ta đã lâm vào thế khó, cả triều đình đều xôn xao, nhưng ta vẫn có thể cầm cự thêm mười ngày. Đinh Thuận, việc điều tra rõ hải thương ở Phúc Kiến, Chiết Giang, trong mười ngày phải cho ta một kết quả. Ta muốn biết quan viên và thương nhân nào ở kinh thành đã cấu kết kiếm chác, biến vùng hải cương tốt đẹp của ta thành hậu hoa viên riêng của bọn chúng."

Đinh Thuận do dự một chút, cuối cùng cắn răng một cái, ôm quyền cung kính: "Vâng!"

Một hồi tiếng bước chân dồn dập truyền đến, đó là một Cẩm Y Giáo Úy. Vị giáo úy quỳ gối dưới hiên cửa phòng, bối rối nói: "Bẩm Công gia, ngoài cửa Bắc Trấn Phủ Ty có rất nhiều quan văn xuất hiện. Bọn họ mặc triều phục, ngồi khoanh chân trước cổng chính của Trấn Phủ Ty, chỉ vào đại môn chửi bới..."

Tần Kham và Đinh Thuận ngẩn người. Sau một lúc trầm mặc ngắn ngủi, trong mắt Đinh Thuận chợt lóe lên sát khí, đột nhiên giận dữ nói: "Từ trước đến nay chỉ có Cẩm Y Vệ chúng ta đi gây phiền phức cho người khác, mà đám tạp chủng này vậy mà lại lấn đến tận cửa Cẩm Y Vệ! Chán sống rồi sao? Công gia đừng lo, thuộc hạ sẽ thay Công gia xử lý bọn chúng!"

"Đứng lại!" Tần Kham quát lạnh.

"Công gia, người ta đã đánh đến tận cửa rồi! Kể từ năm Hồng Vũ Cẩm Y Vệ chúng ta trở thành cấm quân của Thiên tử đến nay, bao giờ Cẩm Y Vệ chúng ta lại bị triều thần khi nhục đến mức này? Việc này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn được!"

Tần Kham lạnh lùng nói: "Ta nói là nhường nhịn sao? Dù không đành lòng để yên cũng không thể đánh giết như ngươi. Hôm nay nếu những đại thần ngoài cửa kia có bất kỳ ai chết hoặc bị thương, ta coi như chính thức xong đời. Ngươi còn không nhìn ra tiểu xảo của đám đại thần kia sao?"

"Công gia còn có kế sách sao?"

Tần Kham suy nghĩ một lát, rất lâu sau, khóe miệng hắn chợt nhếch lên một nụ cười gian xảo.

"Ngươi đã từng đốt củi chưa?"

Đinh Thuận không trả lời. Vẻ mặt ngây thơ hỏi chấm (???) của một người đàn ông lớn tuổi trông thật buồn nôn, Tần Kham đành phải quay đầu sang phía tường nói chuyện.

"Ngươi phái người đi chuẩn bị một ít củi. Nhớ kỹ, phải là loại củi để lâu ngày bị ẩm, khi đốt sẽ bốc lên từng đống khói đặc. Chất đống chúng trước cổng lớn của Bắc Trấn Phủ Ty mà đốt. Lúc đốt, rải đều một ít bột hồ tiêu lên củi lửa. Đương nhiên, cũng có thể thêm một lượng thạch tín vừa phải. Sau đó, gọi hơn mười hai mươi người đứng sau đống củi, quạt gió ra phía ngoài cửa. Cái mùi vị đó... Chậc chậc."

Sau khi nghe xong, Đinh Thuận ngây người hồi lâu, rồi ánh mắt nhìn Tần Kham dần dần tràn đầy kính sợ. Tần Kham hiểu rõ, ánh mắt kính sợ này tuyệt đối không liên quan gì đến sự tán thưởng.

Tất cả quyền dịch thuật đối với tác phẩm này đều được Tàng Thư Viện bảo hộ.