Khi Chu Hậu Chiếu nói những lời này, có chút mất hứng. Là một vị hoàng đế, những lời này không nghi ngờ gì là không có tiền đồ chút nào. Xưa nay chỉ nghe nói thần tử sợ vua như hổ, ít ra cũng nên là quân thần hòa thuận êm ấm. Thế nhưng đến triều Chính Đức của hắn, nói chuyện làm việc lại luôn phải cẩn thận với triều thần. Hắn không sợ đắc tội đại thần, nhưng cũng không muốn đắc tội đại thần.

Hai chữ "không sợ" và "không muốn" ấy, thường tiết lộ rất nhiều bí mật trong lòng hắn, nào là căm hận, sợ hãi, thậm chí là những xúc động muốn đập nát tất cả, chỉ mình hắn tự biết.

Hổ dữ khó địch nổi bầy sói, hoàng đế cũng không chống nổi đám quần thần lắm lời. Chu Hậu Chiếu đăng cơ hơn ba năm, Tần Kham đã cảm nhận rõ ràng rằng vị thiếu niên vốn dĩ quang minh lỗi lạc ấy giờ đã lộ rõ vẻ mỏi mệt. Ngày xưa, hắn không sợ hãi vì vô tri, nhưng dần dần, sau khi biết được thế lực của các quan văn trong giang sơn trên danh nghĩa thuộc về mình lớn đến mức nào, hắn cuối cùng cũng có sự kiêng dè, có nỗi sợ hãi.

Tần Kham nhìn hắn thật sâu, nói: "Bệ hạ, chúng ta hãy cắn răng vượt qua cửa ải này. Chỉ cần vượt qua được, cuộc sống sau này của Bệ hạ sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều."

Chu Hậu Chiếu cười gượng vài tiếng: "Vượt qua cửa ải này thì có ích gì? Các quan văn vẫn nghênh ngang đắc ý, ta vẫn phải cẩn trọng từng li từng tí."

Tần Kham thâm ý nói: "Điều đó cũng không nhất định, Bệ hạ. Từ xưa đến nay, tiền bạc vẫn có thể giải quyết rất nhiều vấn đề. Nếu nội khố của Bệ hạ hàng năm sung túc, rất nhiều lúc căn bản không cần nhìn sắc mặt đại thần. Bây giờ các đại thần hận không thể lột da rút gân ta, là bởi vì rất nhiều người cũng thấy rõ cục diện triều đình tương lai sẽ thay đổi, thế công thủ giữa quân và thần sắp đổi khác. Nguyên nhân lớn nhất thúc đẩy những biến hóa này, một là bởi quyền, hai là bởi tiền."

Chu Hậu Chiếu nửa hiểu nửa không hiểu. Với tuổi chưa đến hai mươi, quả thực hắn chỉ có thể lộ ra vẻ mặt nửa hiểu nửa không hiểu như vậy.

Tần Kham rất muốn đưa ra một ví dụ để hắn hoàn toàn hiểu rõ tiền bạc quan trọng đến mức nào. Theo dòng lịch sử, mấy chục năm sau đó, triều Minh có một vị hoàng đế kỳ lạ, niên hiệu Vạn Lịch. Có một năm, Nhật Bản xâm lược Triều Tiên, quốc chủ Triều Tiên phái người đến mẫu quốc cầu cứu. Lúc đó, Vạn Lịch đã hơn hai mươi năm không lâm triều, vì chuyện Triều Tiên cầu cứu mà phá lệ thiết triều, hỏi ý kiến quần thần. Quần thần đương nhiên không đáp ứng. Nói đùa sao? Gọi là phiên thuộc quốc, nhưng mọi người căn bản chẳng mấy thân quen gì, được không? Thời đại này nói đến đánh trận, nào lính tráng, lương thảo, quân giới, vận tải, trợ cấp sau chiến tranh... Cái nào mà không cần tiền? Quốc khố sao có thể chi ra một khoản tiền khổng lồ như vậy?

Vạn Lịch bản thân cũng không nghĩ tới, im hơi lặng tiếng hơn hai mươi năm không nổi bong bóng. Khó khăn lắm mới xuất hiện một lần mà mọi người lại không nể mặt hắn đến vậy. Vạn Lịch vô cùng phẫn nộ, cứng rắn ném ra một câu đầy khiêu khích: "Không phải là tiền sao? Bản hoàng giờ đây nghèo đến mức chỉ còn tiền, khoản quân phí này Trẫm sẽ bỏ ra!"

Câu nói này của Vạn Lịch không phải là lời vô ích, hắn thật sự rất giàu có. Sở dĩ nói hắn là người kỳ lạ, là bởi vì ngoài việc lập kỷ lục hơn bốn mươi năm không lâm triều của một hôn quân, hắn còn có một ưu điểm vô cùng ngây thơ đáng yêu, đó chính là th��ch tích trữ tiền. Có lẽ là do Trương Cư Chính lúc đó quá hung hăng, Vạn Lịch vị hoàng đế này chắc hẳn rất không có cảm giác an toàn, liền đối với tiền tài sản sinh ham muốn cuồng nhiệt. Vì thế, hắn không giống một vị hoàng đế, trái lại như một ông chủ lớn mang theo khoản tiền kếch xù. Nhờ vào phúc lợi của cải cách Trương Cư Chính, nội khố hoàng cung những năm đó cũng giàu có đến mức dồi dào sung túc.

Vì lẽ đó, Vạn lão bản vỗ ngực nói tất cả quân phí do nội khố chi trả.

Các đại thần phản đối phía dưới nhất thời im bặt, thế là cuộc chiến tranh Vệ Triều oanh liệt bắt đầu. Sự thật chứng minh lựa chọn của Vạn Lịch cũng không sai. Trận chiến này cuối cùng đã đẩy Nhật Bản về bản thổ, mà mẫu quốc Đại Minh cũng đủ sức tranh thủ dân tâm của phiên quốc. Sau lần đó hơn ba trăm năm, thậm chí mãi cho đến khi triều Thanh diệt vong, nước Triều Tiên vẫn vô cùng cố chấp kiên trì sử dụng niên hiệu của vị hoàng đế cuối cùng triều Minh.

Chuyện này chính là một ví dụ điển hình về kinh tế ảnh hưởng chính trị trong lịch sử Đại Minh. Vạn Lịch trong tay có tiền bạc, mới có khí phách này mà quát mắng quần thần. Dù cho cả triều đình đều là tiếng phản đối, hắn cũng có thể lấy thái độ cứng rắn "ta độc hành" mà quán triệt ý chí của mình đến cùng.

Tần Kham hiện tại muốn làm cũng chính là chuyện này. Mặc kệ là hoàng đế có tiền hay quốc khố có tiền, đối với cả quốc gia mà nói, rốt cuộc cũng không phải chuyện xấu. Chỉ tiếc Chu Hậu Chiếu không hiểu thâm ý của hắn, mà Tần Kham thật sự cũng không tiện lấy chuyện mấy chục năm sau ra làm ví dụ.

*

Trong kinh thành, tại phủ Đại học sĩ Lương Trữ.

Lương Trữ không phải người xấu, không những không tệ, hắn trong giới sĩ phu thậm chí còn có danh tiếng rất tốt. Nếu không thì trước đây, sau khi Lưu Kiện tạ thế trí sĩ, triều đình bổ nhiệm Lương Trữ làm Đại học sĩ mà căn bản không có nửa điểm tiếng phản đối. Phàm là người có danh dự hơi bị hoen ố một chút thì tuyệt đối không thể lên làm Đại học sĩ một cách êm đẹp như thế này.

Thế nhưng, một người như Lương Trữ cũng có khuyết điểm, khuyết điểm của hắn chính là danh tiếng của hắn. Danh tiếng của hắn quá tốt, không biết khi còn trẻ hắn có từng bị các cô nương trao "thẻ người tốt" hay không, đến tận tuổi già, quả thật đã nhận được vô số "thẻ người tốt". Lâu dần, bản thân hắn cũng cảm thấy mình quả nhiên là người tốt. Cái gọi là chính tà bất lưỡng lập, nếu đã là người tốt, đương nhiên phải cùng kẻ xấu không đội trời chung, tỉ như kẻ xấu Tần Kham này.

Giờ phút này, ngồi ở tiền sảnh Lương phủ còn có mấy vị đại thần khác.

Người đứng đầu mặt trắng râu dài, dáng vẻ khá phúc hậu. Nếu không mặc quan bào, trông ông ta lại như một vị ông chủ phát tài béo tốt, hiền lành.

Vị mập mạp ngây thơ đáng yêu này họ Tào, tên Nguyên. Năm Thành Hóa thứ mười một thi đỗ Nhị Giáp Tiến Sĩ, thăng dần lên Công Bộ Chủ sự, Hữu Phó Đô Ngự Sử kiêm Tuần phủ Cam Túc. Thời Lưu Cẩn nắm quyền, Tào Nguyên nhanh mắt lẹ tay, ôm chặt đùi Lưu Cẩn, quan chức thăng tới Binh Bộ Hữu Thị Lang kiêm Đốc Đoàn Doanh. Sau khi Lưu Cẩn bị xử tội, lẽ ra Tào Nguyên vốn nên gặp xui xẻo, nhưng người này tai mắt thông thiên, quyết đoán phi phàm, lúc này dốc hết gia tài để thông đồng, lại là người đầu tiên đứng ra liên kết với vài đạo tấu chương công kích gian hoạn. Nội dung không chỉ đơn giản là quyền gian làm sao họa quốc ương dân, tàn hại trung lương, mà còn miêu tả hắn đã chịu nhục thế nào khi ở phe của bọn gian thần, may mà Lưu Cẩn không có gia quyến, nếu không xem hắn sẽ đối xử với gia quyến hắn ra sao, vân vân. Nói chung, nội dung tấu chương rất gay gắt và bạo lực.

Không thể không nói, Tào Nguyên người này thật sự có chút thông minh và thủ đoạn. Sau khi viết xong tấu chương, hắn đầu tiên không gửi cho Nội Các, mà là Quốc Tử Giám. Những tấu chương chửi rủa quyền gian đầy trời, mang theo một luồng mùi vị sâu sắc của sự lo nước thương dân, chịu nhục, khiến vô số học sinh ngu ngốc không rõ chân tướng của Quốc Tử Giám ầm ầm khen hay. Danh tiếng của Tào Nguyên trong giới sĩ phu cũng tăng vọt. Đến lúc này, trong triều đình, dù có người muốn coi hắn là đảng phái hoạn quan thì cũng căn bản không có cách nào ra tay.

Trong trận bão táp chính trị to lớn này, Tào Nguyên lại vô cùng ngoài ý muốn mà tiếp tục sống sót, không những không bị chém đầu, ngay cả chức quan cũng không hề thay đổi, vững vàng như định hải thần châm.

Học sinh ngu ngốc của Quốc Tử Giám không rõ chân tướng, nhưng Lương Trữ thân là Đại học sĩ, đương nhiên biết Tào Nguyên là loại người gì. Lẽ ra một người như Tào Nguyên cả đời cũng không thể bước chân vào cửa Lương phủ, thế nhưng hôm nay Tào Nguyên vẫn ngồi trong tiền sảnh Lương phủ, đúng với câu nói kia: không có bạn bè và kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn.

Bởi vì bọn họ đều có cùng một kẻ địch, vì đối phó kẻ địch này, Lương Trữ đành bóp mũi nhịn ghê tởm mà cho Tào Nguyên vào cửa.

Bản dịch độc đáo này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.