Tào Nguyên ngồi rất chỉnh tề trong tiền sảnh Lương phủ, trên khuôn mặt mập mạp lúc nào cũng mang nụ cười hiền lành đáng yêu, khiến người ta không khỏi nảy sinh ảo giác rằng dù có dẫm một chân thật mạnh lên mặt hắn thì hắn cũng sẽ không tức giận.

Lương Trữ lạnh lùng nhìn Tào Nguyên. Ông ta thừa biết, gã béo hòa ái, hiền lành trước mặt này tuyệt đối không phải người lương thiện. Những năm qua, hắn một lòng một dạ xu nịnh, luồn cúi lên trên, sau khi ôm đùi Lưu Cẩn lại càng làm nhiều chuyện quá đáng hơn. Sau khi đắc thế, bộ mặt tiểu nhân lộ rõ mồn một. Rất nhiều đại thần từng có khoảng cách với hắn đều bị lưu đày, hãm hại. Thậm chí ngay cả chuyện nghiêm trọng như việc triều đình đứng sai phe, hắn cũng có thể tìm được đường sống trong chỗ chết, nắm lấy chút hi vọng mong manh, vững như bàn thạch, sừng sững không ngã. Gã này đâu chỉ là "thường thanh thụ" của triều đình, quả thực là "vạn niên bất đảo ông".

Nhấp một ngụm trà nhỏ, Lương Trữ ra vẻ Đại học sĩ, nhàn nhạt liếc Tào Nguyên một cái, nói: “Tào đại nhân…”

Tào Nguyên vội vàng nói: “Lương công có thể gọi thẳng tên tự Hạ Quan là Trinh.”

Lương Trữ lại liếc hắn một cái, ánh mắt đầy châm biếm và coi thường.

Trong chốn quan trường, cấp trên gọi tên tự của cấp dưới là để tỏ lòng thân thiết và thể hiện tư cách. Nhưng mà, hạng người như Tào Nguyên này, nói thật thì cũng chẳng khá hơn Tần Kham là bao. Lương Trữ căn bản không có ý định quá thân thiết với hắn, mọi người căn bản không quá quen biết. Hơn nữa, Lương Trữ vốn dĩ cũng không muốn quá thân cận với hắn, vẫn là duy trì mối quan hệ đồng liêu thuần túy thì tốt hơn.

Không để ý đến sự lấy lòng của Tào Nguyên, Lương Trữ vẫn cố chấp dùng một cách xưng hô rất qua loa: “Tào đại nhân, lão phu không muốn vòng vo với ngươi. Chuyện ám sát Tần Kham giữa phố xá đông đúc ngày hôm qua, chẳng lẽ là do ngươi chủ mưu?”

Tào Nguyên ngẩn người, vội vàng chỉ trời thề: “Lương công oan uổng Hạ Quan rồi! Hạ Quan chỉ là một Binh bộ Thị lang nhỏ bé, nào có lá gan dám ám sát Quốc Công đương triều? Dù có thống hận tên Tần Kham này đến mấy, chuyện bất chấp vương pháp như vậy Hạ Quan kiên quyết không dám làm.”

Lương Trữ cười gằn: “Ngươi thì không dám làm, nhưng những kẻ đứng sau ngươi cũng không dám làm sao? Lão phu tuy tuổi già, nhưng mắt không mù tai không điếc. Lão phu nhằm vào Tần Kham là vì nước mà trừ tặc, làm trong sạch chính khí trời đất. Các ngươi dám vỗ ngực nói là cùng mục đích với lão phu sao? Ba năm trước, vụ án Chiết Giang Bố Chính Sứ Nhân Thiệu Hưng bị Tần Kham hạ bệ, tân Chiết Giang Bố Chính Sứ Cổ Đàm là do các ngươi ngấm ngầm ra sức đẩy lên đúng không? Ngoài ra, còn có Phúc Kiến Bố Chính Sứ Lưu Thanh Tùng, Ninh Ba Tri phủ, Ninh Ba Vệ Chỉ huy sứ, Đài Châu Tri phủ, Tuyền Châu Tri phủ, Phúc Ninh Vệ Chỉ huy sứ…”

Nhìn Tào Nguyên mồ hôi lạnh lã chã, nụ cười trên mặt Lương Trữ càng lạnh lẽo hơn: “Những thành trì và vệ quân ven biển của Đại Minh ta, đều đã bị loại người như các ngươi thẩm thấu đến tận xương tủy rồi! Chẳng trách những thương nhân tham tiền ở vùng duyên hải kia không coi trọng luật pháp tổ tông Đại Minh, chế tạo thuyền buồm, cùng các phiên quốc tư thông buôn bán không kiêng nể gì. Có những nha môn và quân đội vệ sở này hộ giá hộ tống, lại càng có những quan lớn kinh thành nhị phẩm tam phẩm như các ngươi cấu kết với nhau. Chắc hẳn hiện giờ tiền tài của các ngươi đã đầy kho, giàu có đến mức phú khả địch quốc rồi chứ?”

“Hi���n tại lại xuất hiện thêm một Tần Kham muốn tranh giành mối lợi lớn từ vận tải biển này. Nếu Tần Kham một mình cướp đoạt phần lợi lớn này thì ngược lại cũng thôi, dù sao hắn cũng là tâm phúc của Bệ hạ, lại nắm giữ Cẩm Y Vệ. Ấy vậy mà Tần Kham này lại là kẻ không biết điều, không chỉ kéo theo cả hai kinh huân quý vào, hơn nữa lại còn muốn mở cửa cấm biển trăm năm của Đại Minh ta. Cấm biển vừa mở, toàn dân đều có thể ra biển, các ngươi không thể nào độc chiếm nữa. Vì vậy các ngươi không thể nhẫn nhịn nổi, liền giương cờ hiệu ‘làm trái tổ chế’ muốn trừ bỏ hắn cho yên tâm. Tào đại nhân, lão phu mắt mờ chân chậm, lần này ngông cuồng suy đoán như vậy, không biết có đúng không?”

Tào Nguyên nghe xong lời này, khuôn mặt mập mạp già nua bỗng biến sắc, mồ hôi lạnh càng túa ra như suối, nhưng một chữ cũng không nói nên lời.

Lời này bảo hắn trả lời thế nào đây? Lương Trữ dường như đã nhìn thấu hết mọi chuyện trong lòng hắn và phe phái đứng sau hắn. Chuyện lén lút ra biển buôn bán vốn là điều cấm kỵ, nửa chữ cũng không thể nhắc tới, Lương Trữ lại thẳng thừng vạch trần. Tào Nguyên chết cũng không thể thừa nhận, bằng không không chỉ quan chức và thể diện sẽ hoàn toàn biến mất, hơn nữa tất cả những gì hắn đã làm để nhằm vào Tần Kham trước đây đều là đang tự vả vào mặt mình.

Bầu không khí trong tiền sảnh rất lúng túng. Nụ cười thật thà trên mặt Tào Nguyên đã khó coi hơn cả khóc. Hắn lau mồ hôi trán, lại thấp thỏm nhìn sắc mặt không buồn không vui của Lương Trữ. Tào Nguyên cắn răng, cuối cùng nói: “Lương công, cái gọi là trăm sông đổ về một biển. Trước mắt quan trọng nhất chính là diệt trừ Tần Kham. Tần Kham người này tuy trẻ tuổi, nhưng thủ đoạn độc ác, tính tình gian trá. Bây giờ dưới sự che chở của Bệ hạ đã hơi có thành tựu. Từ việc hắn tru diệt Lý Cảo ở Liêu Đông lúc trước, đến việc sau này huấn luyện năm trăm thiếu niên Binh, sản xuất hàng loạt pháo Phật Lang, lại cho tới bây giờ lại ra sức chủ trương mở cấm biển, đủ để thấy người này lòng mang dị chí, thường có những hành động ly kinh bạn đạo. Lương công, làm người ly kinh bạn đạo còn có thể tha thứ, thế nhưng thực thi quốc sách, ly kinh bạn đạo lại là đạo diệt quốc. Hạ Quan trộm nghĩ, tai họa Tần Kham, còn hơn cả Lưu Cẩn…”

Biểu hiện của Lương Trữ khẽ biến đổi, ông ta vuốt râu, nhắm mắt không nói.

Thấy vẻ mặt Lương Trữ dường như có chút dao động, Tào Nguyên tận dụng mọi cơ hội nói: “Lương công, tạm thời không nhắc đến Tần Kham người này thế nào. Chỉ nói hành động lần này hắn một mình chế tạo thuyền ra biển, nhìn như là vì tư lợi cho bản thân và nội khố của Bệ hạ, kỳ thực lại là để đặt nền móng cho việc mở cấm biển. Hải cương Đại Minh vạn dặm, thêm mấy người kiếm tiền cũng không ảnh hưởng toàn cục, nhưng nếu trong đó trà trộn vào một kẻ cố ý làm loạn quy củ, quy củ mà hỏng rồi, bảo mọi người làm sao tự xử đây?”

“Huống hồ… lần này Tần Kham còn kéo theo cả hai kinh huân quý vào. Lương công, đây không phải là một dấu hiệu tốt. Tương lai đám huân quý lợi ích tương đồng, tiến thoái đều liên kết thành một khối, sẽ hình thành một thế lực không thể xem thường trong triều đình. Đại Minh ta lập quốc hơn trăm năm, vẫn luôn là cục diện hoàng đế và quan văn cùng trị thiên hạ. Lần này nếu để Tần Kham đạt được ý muốn, đám huân quý đạt được thế lực, tương lai trong triều đình Đại Minh ta, Bệ hạ, thái giám, quan văn, võ tướng, lại thêm những huân quý này, khi đó lời nói của chúng ta, những quan văn, còn có ai nghe nữa sao?”

Lương Trữ với biểu hiện vẫn thờ ơ, sau khi nghe xong lời này, lông mày hoa râm hơi nhíu lại, vẻ mặt cuối cùng cũng có một tia biến hóa.

Lương Trữ là thanh quan, ông ta chưa bao giờ tham dự vào việc cấu kết với thương nhân ra biển kiếm lời. Nhưng ông ta cũng là quan văn, mà quan văn nhất định phải đứng trên lập trường của quan văn.

Tiền sảnh lần thứ hai chìm vào im lặng. Lương Trữ cúi đầu nhấp trà, không nói một lời, nhìn chằm chằm chén trà khói lượn lờ mà ngẩn người.

Tào Nguyên nói xong những gì cần nói, khuôn mặt mập mạp cuối cùng cũng lộ ra nụ cười hiền lành quen thuộc, như một củ cải trắng mập mạp, vô hại, không phân thuốc. Hắn lặng lẽ ngồi ở vị tr�� thấp hơn, nheo mắt đánh giá chén trà trong tay, dường như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật tuyệt thế.

Trong tiền sảnh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi…

Không biết qua bao lâu, Lương Trữ đột nhiên vỗ hai cái lên má, khuôn mặt già nua tiều tụy nở nụ cười đầu tiên với Tào Nguyên kể từ khi hắn bước vào cửa.

“Trinh à, ngươi nếm thử trà phủ lão phu xem. Đây là trà tước thiệt Thanh Minh năm nay, Bệ hạ sai người ban thưởng xuống vào tháng trước. Uống vào thấy thanh sảng ngọt hậu, khiến người ta tâm thần sảng khoái…”

Tào Nguyên mừng rỡ, vội vàng đứng dậy khom người nói: “Trà của Lương công nhất định thơm ngọt hương thuần cực phẩm. Hạ Quan có thể thưởng thức trà này, đúng là phúc ba đời!”

Bất luận phe phái, bất luận phẩm tính làm người, hai luồng sức mạnh quan văn mạnh mẽ cuối cùng đã hình thành liên minh.

Ngày mùng một Tết lớn, cũng là ngày thứ tư sau khi đăng cơ của Chu Hậu Chiếu. Chuông trống hoàng cung cùng vang lên, từ quan chức tứ phẩm trở lên và các công hầu huân quý trong kinh thành đều m��c triều phục vào cung, cùng Hoàng đế vào Thái miếu tế tổ cáo thiên.

Tất cả nghi trượng, cờ phiên quanh Thái miếu trải rộng mênh mông cuồn cuộn. Chu Hậu Chiếu mình khoác long bào vàng óng ánh, đầu đội Dực Long quan sợi vàng, quỳ gối đoan chính trước Thái miếu. Phía dưới, gần nghìn quan chức ba quỳ chín lạy, biểu hiện thành kính. Thượng Thư Bộ Lễ Trương Thăng mới đọc đến một nửa bài tế văn cáo thiên dài dòng hoa lệ, nghi thức bỗng nhiên xảy ra biến cố.

Một tên cấm vệ nội cung vội vàng chạy đến quảng trường trước Thái miếu, không biết vô tình hay cố ý, ngay trước mặt văn võ bá quan lớn tiếng tấu bẩm một tin tức.

Đẩy quan Thiên Tân phủ Vương Chính Đức vì phản đối việc Đông Cảng Thiên Tân tạo thuyền tốn kém dân phí, làm tăng gánh nặng cho dân, từng mấy lần cãi vã với Tri phủ Nghiêm Tùng. Trước đó mấy hôm, Vương Chính Đức thấy thợ thuyền Đông Cảng đang cực khổ lao động, trong cơn nóng giận đã ngay trước mặt mọi người quật roi đánh quan chức quản sự Đông Cảng. Ai ngờ ngay đêm Giao Thừa, Vương Chính Đức lại bất ngờ chết trong nhà.

Chu Hậu Chiếu và văn võ bá quan đang tế tổ cáo thiên, trong một trường hợp trang nghiêm như vậy, nhưng lại bỗng nhiên xuất hiện một tên cấm vệ nói ra tin tức động trời đó. Cũng không biết tên cấm vệ này làm sao có thể chạy vào quảng trường Thái miếu được phòng bị nghiêm ngặt, cứ cố tình vào lúc này nói ra một tin tức làm xấu cả phong cảnh như vậy.

Chu Hậu Chiếu và c��c đại thần đồng loạt biến sắc.

Đại Minh có hàng nghìn vạn Đẩy quan, một Đẩy quan nhỏ bé chết đi căn bản không đủ tư cách tấu lên trên, càng không thể bị nói ra trong lúc tế tổ cáo thiên. Chuyện này không nghi ngờ gì có một đôi bàn tay lớn vô hình đang lặng lẽ thúc đẩy, điều khiển.

Trước Thái miếu không có việc nhỏ. Chuyện đã được nói ra ngay trước mặt liệt tổ liệt tông, tuyệt đối không thể bỏ qua một cách qua loa. Chu Hậu Chiếu cũng không có tư cách đàn áp.

Trên quảng trường, một mảnh tĩnh mịch đáng sợ. Chu Hậu Chiếu ngơ ngác đứng trước cửa miếu, chỉ cảm thấy tay chân lạnh lẽo. Còn phía dưới, các đại thần không ai lên tiếng, im lặng nhìn chằm chằm bóng lưng Chu Hậu Chiếu. Một loại sát cơ bị dồn nén hồi lâu sắp bùng phát đang quanh quẩn khắp quảng trường.

Trong sự trầm mặc, các quan văn cuối cùng cũng hành động.

Hữu Đô Ngự Sử Đồ Dung bỗng nhiên đứng ra khỏi hàng, đón lấy luồng gió lạnh gào thét trên quảng trường, nhìn thẳng vào bóng lưng Chu Hậu Chiếu, lớn tiếng quát: “Bệ hạ, tạo thuyền ra biển là trái t��� chế của ta. Bây giờ đã gây ra án mạng. Liệt tổ liệt tông ở trước, Bệ hạ còn không chịu tỉnh ngộ sao?”

Rầm! Mấy trăm quan văn đồng loạt quỳ xuống trước Chu Hậu Chiếu, trăm miệng một lời nói: “Thần xin Bệ hạ trừng trị thủ phạm, giải tán thợ thuyền, hủy thuyền triệt cảng, giữ gìn tổ chế!”

“Thời Vĩnh Lạc, Trịnh Hòa bảy lần hạ Tây Dương, chỉ phí hoài của cải dân chúng, càng làm dân chúng thêm oán hận, đối với quốc gia không chút ích lợi. Bài học trăm năm trước, Bệ hạ không thấy sử sách còn ghi danh tiếng xấu sao?”

“Quốc tặc Tần Kham, cậy sủng mà kiêu, lại càng dâng lời nịnh hót lầm quân, làm bại hoại xã tắc trăm năm của Đại Minh ta! Tai họa của hắn, còn vượt xa Lưu Cẩn. Kẻ này mà không tru diệt, càn khôn sao yên ổn?”

Từng tiếng hô to mang theo sát ý nồng đậm, vang vọng không ngừng trên quảng trường Thái miếu.

Sắc mặt Chu Hậu Chiếu trắng bệch, ánh mắt cầu cứu nhanh chóng lướt qua đám người, cuối cùng dừng lại trên người Tần Kham.

Tần Kham mặt không biểu cảm đứng trong hàng, nghe từng trận tiếng la gi��t bốn phía, nhưng cúi thấp đầu không nói một câu, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo.

Thấy Chu Hậu Chiếu không nói lời nào, Đồ Dung lại bước về phía trước một bước, quát lạnh: “Xin Bệ hạ tốc làm quyết đoán!”

Quần thần cùng kêu lên phụ họa: “Xin Bệ hạ tốc làm quyết đoán!”

Chu Hậu Chiếu cả người run lên, không kìm được lùi lại một bước, biểu hiện hoang mang nói: “Trẫm, trẫm…”

Chu Hậu Chiếu nói xong bỗng nhiên mắt trợn trắng dã, cả người bắt đầu động tác giả bệnh quen thuộc. Còn chưa kịp bày ra bộ dạng mắt trợn miệng méo đáng ghê tởm, Đồ Dung đột nhiên quát lên: “Bệ hạ xin đừng tiếp tục làm loại hành động ấu trĩ trẻ con này! Xin Bệ hạ tốc làm quyết đoán! Đừng để cơ nghiệp trăm năm của liệt tổ liệt tông bị hủy trong tay nịnh thần!”

Bản dịch độc quyền này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ nguyên tác.