Quảng trường Thái Miếu bốn phía gió lạnh thấu xương, sát ý lan tỏa như mây đen nặng trĩu đè xuống thành.

Các quan văn trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu như máu, như một bầy sói đói khát rục rịch, khóa chặt con mồi, muốn xé xác hắn ra từng mảnh, lột da xé thịt.

Chu Hậu Chiếu hoảng loạn, phảng phất lịch sử đang không ngừng tái diễn. Tình cảnh hôm nay, cùng việc trong ngoài triều đình liên thủ cắn giết Bát Hổ trong cung thuở trước tựa như đúc. Khi ấy Tần Kham một mình cưỡng ép mở ra một con đường máu, nhưng hôm nay thì sao?

Từng đạo ánh mắt tràn đầy sát ý đổ dồn về Tần Kham, Tần Kham đứng giữa đám người không hề nhúc nhích, như lão tăng nhập định, không vui không buồn.

Đấu tranh trong quan trường Đại Minh vĩnh viễn là từ nhỏ suy rộng ra lớn. Một chức đẩy quan nhỏ bé bỏ mạng, vốn không đáng bận tâm. Chức quan thấp kém đến mức ngay cả tư cách lọt vào tai các đại lão kinh thành cũng không có. Nhưng một khi kẻ hữu tâm muốn nhắm vào chính địch, chức đẩy quan nhỏ bé này liền trở thành quân cờ vô cùng quan trọng trong tay các đại lão. Đẩy quan chết, tự nhiên không tránh khỏi có liên quan đến tri phủ; tri phủ thụ lệnh, tự nhiên không tránh khỏi có liên quan đến kẻ tiến cử. Từng mắt xích nối tiếp nhau, một cái chết của đẩy quan nhỏ bé, trải qua sự khuấy động dư luận của giới sĩ phu, kéo đương tri��u Quốc Công Tần Kham xuống ngựa cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Chu Hậu Chiếu cả người run rẩy, trong lòng vừa kinh vừa sợ. Hắn hồn nhiên, đơn thuần, cương trực, nhưng cũng không ngốc. Việc đẩy quan ở Thiên Tân phủ chết như thế nào hắn không rõ, nhưng hắn biết chuyện này nhất định là một âm mưu đã được ấp ủ từ lâu, một âm mưu nhắm thẳng vào Tần Kham.

Ánh mắt nhìn về phía Tần Kham, giữa đám đông, đối mặt với ngàn người phỉ nhổ. Mắt Tần Kham vẫn sáng trong như ngày thường, không một hạt bụi trần vương. Hai người ánh mắt giao nhau giữa tiếng la hét ồn ào, Tần Kham lặng lẽ mỉm cười với Chu Hậu Chiếu, sau đó khóe mắt bất giác gật đầu với hắn.

Bằng hữu tương giao nhiều năm, hai người từ lâu đã có thể hiểu rõ bất luận một động tác hay một ánh mắt nào của đối phương.

Chu Hậu Chiếu cắn răng, liếc mắt ra hiệu Trương Vĩnh, Chưởng ấn Ti Lễ Giám đang có chút bất an. Trương Vĩnh hiểu ý, dũng khí bỗng tăng vọt, bước lên một bước, quát lạnh: "Chư vị đại thần, xin giữ yên lặng! Thái Miếu là nơi tổ tông an nghỉ. Há dung các ngươi làm ồn! Võ sĩ cấm vệ trước cung điện đâu? Phàm kẻ nào còn dám huyên náo, lập tức bắt giữ, tước bỏ chức quan, giao quan lại luận xử."

Tiếng quát lạnh này rốt cục khiến các đại thần đang ồn ào không ngớt đồng loạt im lặng. Ai nấy đều mang vẻ không cam lòng, sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm Tần Kham.

Chu Hậu Chiếu khẽ phẩy ống tay áo, lạnh lùng nói: "Ý tứ của chư khanh Trẫm đã rõ. Nội Các truyền ý chỉ của Trẫm, Nghiêm Tung, Tri phủ Thiên Tân, cách chức, bắt trói vào kinh, giao Đông Xưởng thẩm vấn..."

"Bệ hạ..." Đồ Dung đứng ra lần thứ hai ngắt lời Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu tức giận đến giậm chân thình thịch: "Giao Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện tam ty hội thẩm, thế này được chưa?"

Quần thần rốt cục lộ ra vẻ mặt thỏa mãn, đồng thời đồng loạt liếc nhìn Tần Kham với vẻ mặt đầy ác ý.

Một vụ án giao cho nha môn nào thẩm vấn, học vấn bên trong lại lớn lao biết bao. Mọi người đều biết, Đông Xưởng cùng Cẩm Y Vệ từ lâu không còn tình cảnh giương cung bạt kiếm thời Hoằng Trị. Nay Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng quan hệ tốt đến mức thân mật như đổ dầu vào mật, quả thực có thể nói là tình nghĩa sâu đậm, ngươi vì ta ta vì ngươi. Đái Nghĩa, Đốc công Đông Xưởng, càng là do Tần Kham đích thân đề bạt. Nghiêm Tung mà giao cho Đông Xưởng thẩm vấn, tính chất chẳng khác nào buồn ngủ gặp chiếu manh, Nghiêm Tung tiến vào ngục, không chừng sẽ được nuôi béo trắng ra sao.

Thế nhưng đem Nghiêm Tung giao cho Hình Bộ, Đại Lý Tự cùng Đô Sát Viện tam ty hội thẩm, kết quả liền rất khác biệt. Nếu ví Cẩm Y Vệ là chó, hiển nhiên tam ty không phải địa bàn của con chó này, từ lâu đã bị các quan văn làm khó dễ. Nghiêm Tung tiến vào đại sảnh Hình Bộ, không tội cũng phải nhận vài tội đại nghịch bất đạo. Cả triều đều biết Nghiêm Tung là chó săn số một của Tần Kham. Nghiêm Tung ngã, còn sợ không thể dễ dàng kéo Tần Kham xuống ngựa sao?

Ngày đầu tiên Thái Miếu tế tổ năm Chính Đức thứ tư, rốt cục kết thúc trong bầu không khí sát ý ngút trời.

Đấu tranh sống mái trên triều đình, vẫn chưa ảnh hưởng đến sự hân hoan của dân gian. Bầu không khí ngày Tết lan tràn khắp chốn trong kinh thành, xung quanh có thể nghe tiếng pháo nổ lách tách. Những đứa trẻ giơ cao đèn lồng giấy đỏ chạy loạn khắp đường, cười đùa ầm ĩ. Quá mức ồn ào, không vừa mắt các đại nhân liền xông lên đánh mấy cái. Đứa trẻ vừa há miệng khóc oa oa hai tiếng, một miếng bánh ngọt thường ngày không dễ có được liền vừa lúc được nhét vào miệng. Đứa trẻ ngậm lấy nước mắt, vừa cười vừa ăn, mọi thứ đều thật an lành, an bình.

Vào đêm, gió lạnh thấu xương, tuyết đọng dày đặc khiến đêm đen sáng như ban ngày. Trên con đường vắng lặng không người thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng chó sủa, bầu không khí hân hoan ngày Tết phảng phất cũng bị gió lạnh thổi tan đi không ít.

Trong một hộ gia đình nhỏ bé rách nát khuất nẻo ở bắc thành Kinh sư, đèn sáng. Cửa gỗ mục nát của tiểu viện bị gió lạnh thổi kêu kẽo kẹt, ngọn đèn dầu mờ nhạt trong phòng cũng theo đó chập chờn nhảy múa.

Gian nhà rất đơn sơ, một chiếc giường ván, một cái bàn gỗ, vài cái ghế. Trên bàn bày mấy đĩa thức ăn nguội lạnh, nhưng lại có đến ba, bốn vò rượu mạnh.

Bốn hán tử khôi ngô cúi người dưới ánh đèn mờ nhạt chập chờn, mỗi người nâng một vò rượu lặng lẽ dốc rượu ừng ực. Tiếng rượu mạnh nuốt xuống cổ họng vang lên rõ mồn một trong sự tĩnh mịch.

Một hán tử có vết sẹo dài trên mặt đặt vò rượu xuống, thở dài một hơi, không nhịn được cất tiếng đánh vỡ sự tĩnh mịch ngột ngạt này.

"Hôm nay đã là mùng một Tết, trên phố có tin đồn sáng nay, các đại quan ở trước Thái Miếu đã khiến Tần cẩu tặc không còn đường lui, ngay trước mặt hoàng đế tiểu nhi. Ngay cả chó săn trung thành nhất của hắn là Nghiêm Tung cũng đã bị bắt áp giải vào kinh. Mắt thấy Tần Kham sẽ ngã ngựa trong vài ngày tới, chúng ta còn phải ẩn mình ở cái nơi quỷ quái này đến bao giờ mới có thể ra ngoài? Cả ngày chỉ có ăn rồi ngủ, ngay cả đến kỹ viện phá giới cũng không được..."

Một hán tử mặt đen trầm ngâm, lạnh lùng nói: "Gió vẫn chưa lặng yên, trốn thêm mấy ngày nữa rốt cuộc cũng không sai. Ngươi đừng quên chúng ta đã làm gì. Dưới chân thiên tử lại ám sát đương triều Quốc Công, đây không chỉ là đùa giỡn mạng sống của mình, mà còn là đùa giỡn mạng sống của cửu tộc thân nhân chúng ta. Lão Ngũ, Lão Lục đã mất mạng, bị ép phải tự sát ngay tại chỗ. Mạng chúng ta tuy thoát được, nhưng trong thành Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng có thể nào bỏ qua chúng ta chứ. Chỉ cần ló đầu ra một chút là sẽ bị bắt vào ngục."

Mặt thẹo cười nhạo nói: "Thế nhân đều sợ Cẩm Y Vệ như sợ cọp, huynh đệ chúng ta ẩn mình ngay dưới mắt bọn họ mấy ngày rồi, chẳng phải vẫn sống nguyên vẹn đó sao? Ra ngoài dạo kỹ viện tìm kỹ nữ vui vẻ một chút có gì phải vội."

Hán tử mặt đen cả giận nói: "Lão Nhị ngươi ăn nói cẩn trọng một chút! Cẩm Y Vệ há lại chỉ là hư danh? Nếu không có bọn họ không hiểu môn đạo giang hồ, hơn nữa Lão Ngũ, Lão Lục tự sát không lộ nửa điểm sơ hở, ngươi cho rằng chúng ta hôm nay còn có thể yên ổn ngồi đây uống rượu ăn bữa sao? Đã sớm bị Cẩm Y Vệ điều tra tận gốc rễ, tìm đến cửa tiêu diệt rồi."

Mặt thẹo hừ lạnh nói: "Họ Tần mắt thấy sắp ngã ngựa, hắn ngã xuống, trong triều không biết bao nhiêu người sẽ theo đó xui xẻo. Tào đại nhân Bộ Binh đã nói rồi, họ Tần ngã xuống, chính là không còn gì kiêng kỵ, từ đây triều đình chính là thiên hạ của các đại nhân kia. Huynh đệ chúng ta vì Tào đại nhân bán mạng, có lẽ cũng sẽ được ban cho một chức quan. Lão tử ta cứ nhẫn nhịn thêm vài ngày nữa, chờ xem Tần Kham sẽ rớt đài ra sao. Phượng Hoàng lạc cánh không bằng gà, rồi cái gọi là phong thủy luân chuyển. Nghe nói hai vị phu nhân và hai nàng nha hoàn song sinh trong nội viện nhà họ Tần đều có tuyệt sắc khuynh thành, lão tử nói không chừng sẽ đến nhà hắn nếm thử mùi vị..."

Nói đoạn, mặt thẹo hai mắt tỏa sáng, lộ ra vẻ dâm tà vô cùng.

Mấy người còn lại hiển nhiên cũng không phải người lương thiện, cũng đồng loạt hai mắt phát sáng.

Hán tử mặt đen do dự một chút, nói: "Chúng ta ẩn mình ở đây thêm ba ngày nữa, trong vòng ba ngày họ Tần ắt sẽ ngã ngựa. Khi đó đại ca sẽ dẫn các ngươi đến kỹ viện tốt nhất kinh sư, gọi những kỹ nữ đẹp nhất, cho các ngươi ở trong đó mà chơi thỏa thích vài ngày."

Mặt thẹo cùng hai người còn lại vui vẻ hớn hở đáp lời.

Bốn người nâng vò rượu lên, cùng nhau kính một chén, ngửa cổ uống cạn. Uống xong, thở ra một hơi dài, cảm nhận một dòng nước ấm chảy xuôi trong lồng ngực, lan tỏa khắp toàn thân.

Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng. Bốn người hơi kinh hãi, quay tay lại liền vớ lấy binh khí của mình. Nín thở tĩnh khí, cẩn thận đề phòng.

Chủ nhân của tiếng bước chân hiển nhiên rất có lễ phép, đi tới cánh cửa mục nát thậm chí còn nhẹ nhàng gõ cửa. Một giọng nữ kiều mị bay vào trong phòng.

"Bên trong có ai không? Bên ngoài trời lạnh giá mùa đông, chẳng hay có thể dung tiểu nữ tử tá túc một đêm không?"

Bốn người trong phòng càng kinh sợ hơn, trao đổi ánh mắt với nhau, phát hiện ai nấy đều mặt mũi mờ mịt không hiểu chuyện gì. Trong mắt hán tử mặt đen, lão đại của bọn họ, sát cơ lóe lên. Hắn không nói một lời, nhưng đao trong tay đã chém ra!

Cánh cửa mục nát bị cương đao chém nát, gỗ vụn văng tung tóe. Bốn bóng người lần lượt vọt ra ngoài, đứng giữa sân.

Trên nền tuyết trắng xóa, một bóng người cô đơn mà lả lướt đứng giữa vòng vây của bốn người, như đóa Bạch Liên cao ngạo, một mình tỏa sáng dưới ánh trăng lạnh.

Chỉ thấy nữ tử một thân đồ đen, trên mặt che một lớp khăn đen, không nhìn rõ dung mạo. Chỉ nhìn bóng người yểu điệu ấy thôi cũng đủ khiến vô số nam nhân khô khan miệng lưỡi, tim đập không ngừng.

Bốn người vây quanh nữ tử cảnh giác nhìn bốn phía. Xác định bốn phía không có mai phục, chỉ có một mình nữ tử sau khi, lòng bốn người đồng thời chùng xuống.

Không phải mãnh long thì không qua sông. Cô gái này dám một thân một mình tìm tới cửa. Hoặc là nàng ta là kẻ ngu si, chủ động dâng thịt cho lang sói, hoặc là trong lòng không coi bọn họ ra gì, một tay lật là có thể thu thập hết bọn họ.

Bốn người tuy rằng đầu óc không quá linh hoạt, nhưng ít ra rất có tự mình hiểu biết. Tự vấn lòng một thoáng, cảm thấy với cái bộ dạng ma chê quỷ hờn này của mình, phàm là nữ nhân mắt không mù thì hẳn là sẽ không để mắt đến bọn họ. Vậy nên, nữ nhân trước mắt này hiển nhiên là "kẻ đến không có ý tốt".

Bốn người đã kinh nghiệm sóng gió giang hồ lâu năm, trong mắt họ không có phân biệt nam nữ. Lúc này mà còn giả bộ thân sĩ thì chính là tự tìm đường chết.

Không nói một lời giang hồ thăm dò, hán tử mặt đen không lên tiếng, trong tay vung ra mấy đóa đao hoa rực rỡ, một đạo bạch quang như dải lụa vô tình chém về phía nữ tử.

Nữ tử cười kh���, không hề hoảng loạn lùi lại một bước. Bàn tay nhỏ khẽ giơ lên, một mũi tên nhọn lóe lên hàn quang lạnh lẽo từ trong tay áo bắn ra. Sau một tiếng rên khẽ, ánh đao mà hán tử mặt đen vung ra, khi cách nữ tử chưa đầy một thước, liền chợt im bặt. Cương đao rơi xuống đất, hán tử mặt đen đau đến mồ hôi lạnh toát ra trên trán, cổ tay phải đã bị mũi tên nhọn bắn thủng.

"Các ngươi thật thô lỗ, tiểu nữ tử chỉ muốn tá túc một đêm, chư vị hảo hán không đáp ứng cũng thôi, vì sao lại không biết thương hương tiếc ngọc, vừa gặp mặt đã ra tay đánh giết thế này chứ..."

Ba người còn lại thấy đại ca bị thiệt, không khỏi giận dữ, giơ đao lên định bổ về phía nữ tử. Nhưng ngay sau đó sắc mặt ba người đại biến, bọn họ chợt phát hiện toàn thân mất hết khí lực, chớ nói đến giơ tay, ngay cả đao cũng không cầm nổi. Leng keng vài tiếng giòn giã, đao của ba người đã rơi xuống đất.

Sắc mặt bốn người càng thêm trắng bệch, trên mặt tràn ngập vẻ tuyệt vọng.

Quả nhiên không phải mãnh long thì không qua sông. Chỉ vẻn vẹn một cái đối mặt, những kẻ đã kinh nghiệm sóng gió giang hồ lâu năm như bọn họ, lại hoàn toàn bó tay.

"Vị này... Nữ anh hùng, bốn người chúng ta tự hỏi không thù không oán gì với cô, chẳng hay nữ anh hùng vì cớ gì lại làm vậy?" Hán tử mặt đen ôm cổ tay bị thương, cắn răng hỏi.

Nữ tử vẫn như cũ cười rực rỡ như hoa đào, nhưng ngữ khí lại mang theo vài phần hàn ý lạnh hơn cả băng tuyết.

"Không thù không oán? Ân oán của chúng ta có thể lớn lắm đấy..."

*

PS: Giới thiệu một cuốn sách hay (Đường Thời Hành). Tác giả là người mới, nhưng văn phong lão luyện tinh tế, câu chuyện thời Đại Đường Thiên Bảo được kể một cách lôi cuốn, khiến người đọc say mê, chư vị không thể bỏ qua...

Truyen.free là mái nhà duy nhất cho bản dịch công phu này, kính mời chư vị thưởng lãm.