Nét mặt Đường Tử Hòa thoáng hiện vẻ hoảng hốt trong chốc lát.

Chữ “gia” này, đã bao nhiêu năm nàng chưa từng nghe qua?

Sinh ra không rõ thân thế, được Bạch Liên giáo thu dưỡng, theo trưởng lão trong giáo hành y cứu đời ở Thiên Tân. Nàng từng cho rằng Bạch Liên giáo chính là nhà mình, nhưng sau đó mới nhận ra mình đã lầm. Bạch Liên giáo chưa bao giờ xem nàng là người nhà, mà chỉ là một đối thủ đang dần lớn mạnh, chỉ có sự đề phòng sâu sắc và kiêng kị, tuyệt nhiên không có chút ôn nhu nào.

Những năm này bôn ba nam bắc, giết quan, khởi nghĩa. Khi thanh thế cực thịnh, mấy vạn hào kiệt cam tâm phục tùng hiệu lệnh của nàng, ba tỉnh tùy ý nàng tung hoành ngang dọc. Thế nhưng, nàng vẫn thiếu một mái nhà.

“Nhà… Ngươi bằng lòng cho ta một mái nhà sao?” Đường Tử Hòa lẩm bẩm nói nhỏ, nước mắt tuôn rơi như châu ngọc vỡ mâm.

“Bách tính nghèo khó tầm thường đều có thể có một túp lều, vì sao nàng lại không thể có một mái nhà?” Tần Kham cười, nụ cười tựa như mang theo hương cỏ non thoang thoảng, khiến lòng người tự khắc bình yên.

Đường Tử Hòa cúi đầu, lặng lẽ lau đi nước mắt. Lặng im hồi lâu, nàng bỗng khúc khích cười. Khi ngẩng đầu lên, khóe mắt đã không còn vương lệ, ánh mắt lại ánh lên vẻ tinh quái.

“Ta lại nghe nói, có đàn ông trong nhà mới gọi là ‘gia’ đó… Tần công gia có muốn thêm một người đàn ông vào phòng tiểu nữ tử đây không?”

Tần Kham vội vàng chắp tay: “Tại hạ tuyệt không từ chối, đồng thời Mao Toại tự tiến cử mình…”

Đường Tử Hòa cười to, tiếng cười vang như chuông bạc, lan tỏa trên sông hào thành cổ. Mặt sông trong vắt, những gợn sóng lăn tăn dường như cũng nhẹ nhàng nhảy múa theo.

“Vậy nàng định ở lại kinh sư hay tiếp tục phiêu bạt?”

Đường Tử Hòa cười nói: “Nên rời khỏi kinh sư thôi, ta quá xa lạ với nơi này. Nếu không phải lúc trước ngươi lâm vào tuyệt cảnh, ta thật sự sẽ không đến đây. Bây giờ cảnh khốn khó của ngươi đã giải quyết, kẻ thù chính đã bị loại bỏ, đương nhiên ta phải đi rồi.”

Tần Kham trầm giọng nói: “Nàng… không thể ở lại sao?”

Đường Tử Hòa nhìn thẳng vào hắn, nói: “Tần Kham, ngươi biết ta là người như thế nào. Đời này của ta nhất định chỉ là cánh bèo không rễ, những tháng ngày an nhàn không thích hợp với ta.”

Tần Kham u sầu thở dài, không nói gì thêm.

Nàng rốt cuộc không phải người có thể sống yên ổn. Từng có huy hoàng, cũng có những khúc mắc chưa thể hóa giải. Nửa đời còn lại, làm sao có thể thản nhiên giữ một mái nhà, bình yên bên một người đàn ông mà sống hết cuộc đời?

Thấy dáng vẻ thất vọng của Tần Kham, Đường Tử Hòa trong lòng cảm động, giãn mặt gượng cười nói: “Nếu có một ngày, ngươi lại một lần nữa lâm vào hiểm cảnh, hoặc là…”

“Hoặc là điều gì?”

Đường Tử Hòa nhìn thẳng vào hắn,

Chậm rãi nói: “Hoặc là sẽ có một ngày, Hoàng đế không còn tin tưởng ngươi, muốn đẩy ngươi vào chỗ chết. Ta sẽ lại trở về. Giang sơn tươi đẹp, người có đức thì được. Nó không nhất thiết phải mang họ Chu, mà cũng có thể mang họ…”

“Dừng lại!” Tần Kham cắt ngang lời nàng. Trán hắn không khỏi toát một tầng mồ hôi lạnh, ngẩn người một lát mới khôi phục lại vẻ bình thường. Hắn chỉ vào nàng, cười khổ nói: “Nàng quả thật là một yêu nữ, chính mình tạo phản còn chưa đủ, lại muốn kéo ta xuống nước. Những lời này hôm nay coi như ta chưa từng nghe thấy, sau này đừng bao giờ nhắc lại nữa.”

Đường Tử Hòa cười rất hào sảng: “Tần công gia quan chức càng lớn, sao lá gan lại càng nhỏ đi vậy?”

Đứng dậy vỗ vỗ bụi bặm phía sau, Đường Tử Hòa xoay người, ánh mắt chăm chú nhìn Tần Kham, sâu sắc nói: “Ngày mai ta liền rời kinh, muốn về Thiên Tân xem xét. Sắp đến lúc chia tay, ngươi… có lời gì muốn nói với ta không?”

“Có.”

“Ngươi nói.”

Tần Kham nhìn dòng sông hào thành cổ đang cuộn chảy vẩn đục, tựa vào lan can, phóng tầm mắt ra xa, ánh mắt xa xăm và sâu lắng.

“Đa tạ nàng đã giúp ta làm cho phu nhân mang thai…”

---

“Công gia, Đông Cảng Thiên Tân tháng này lại có bốn chiếc cự hạm hai ngàn liêu hạ thủy.” Nghiêm Tung đoan chính ngồi trước mặt Tần Kham, trên mặt không giấu nổi vẻ vui mừng.

Tần Kham gác chân, vẻ mặt thản nhiên: “Hiện tại thủy sư Thiên Tân đã có mười chiến hạm từ hai ngàn liêu trở lên. Những chiếc thuyền hạ thủy sau này sẽ toàn bộ dùng làm thương thuyền chở hàng. Mười mấy chiếc thương thuyền lớn, lại được mười chiến hạm hộ vệ phối hợp, hạm đội này đủ sức tung hoành thiên hạ.”

“Vâng…” Nghiêm Tung chắp tay, nhưng trên mặt lại lộ vẻ ngượng ngùng: “Thế nhưng công gia, Đông Cảng Thiên Tân… không còn tiền.”

Tần Kham ngẩn ra: “Không có tiền ư?”

“Tiền vật liệu gỗ từ Liêu Đông, tiền nhân công vận chuyển, tiền công của hai ngàn thợ đóng thuyền ở Đông Cảng Thiên Tân, còn có chi phí ăn uống hai bữa mỗi ngày cho gần vạn dân phu được huy động, vân vân và vân vân…” Nghiêm Tung nói xong ngẩng đầu nhìn Tần Kham: “Tóm lại, Thiên Tân không còn tiền.”

Tần Kham trầm tư một lát, nói: “Cái này không khó. Sau khi Lưu Cẩn bị xử tội, từ kho hàng của hắn tìm ra hàng ngàn vạn lượng bạc tham ô được. Số bạc này đã bổ sung vào quốc khố một khoản lớn. Bất quá, khi đó ta có tính toán riêng, mật lệnh Cẩm Y Vệ, qua mặt các quan chức Hình Bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện, giữ lại bốn triệu lượng bạc từ số tài sản tịch biên, bí mật đưa vào kho riêng, làm dự phòng cho những lúc khẩn cấp trong tương lai. Bây giờ xem ra, đây chính là lúc cần dùng đến số bạc này rồi. Ngày mai ta sẽ bẩm tấu Bệ hạ, xin ngài trích hai triệu lượng bạc cấp cho Thiên Tân. Còn ngươi cứ yên tâm đến Thiên Tân lo liệu mọi việc, chuyện tiền bạc cứ để ta lo.”

Nghiêm Tung lập tức nhìn Tần Kham với vẻ sùng kính tột độ: “Công gia phòng ngừa chu đáo, tính toán chu đáo, không bỏ sót điều gì. Hạ quan vô cùng kính phục.”

Tần Kham không hề để ý lắc đầu một cái: “Không khoa trương như ngươi nói vậy đâu. Dù ta không để lại đường lui này, Thiên Tân cũng chẳng thiếu bạc. Trong triều đình quan tham quá nhiều, tùy tiện tìm một kẻ mà tịch biên gia sản của hắn, chắc chắn đủ bù đắp thu nhập nửa năm của quốc khố.”

---

Chuyện tiền bạc đã giải quyết, Nghiêm Tung lại nhắc đến chuyện thứ hai.

“Hai vị sứ giả Nhật Bản là Đại Nội thị và Tế Xuyên thị nhiều lần cầu kiến công gia nhưng không được, liền gửi bái thiếp đến chỗ hạ quan, xin hạ quan giúp đỡ dẫn kiến. Nếu công gia không muốn gặp, hạ quan cứ từ chối thẳng thừng bọn họ là được.”

Tần Kham cười nói: “Hai người Nhật Bản này quả là khá giỏi luồn cúi. Chắc là bọn họ cũng đã nói với ngươi mục đích muốn gặp ta rồi chứ?”

“Vâng, bọn họ muốn cầu công gia rút lại mệnh lệnh, không muốn phái binh sang Nhật Bản nữa…”

Tần Kham hừ một tiếng không nặng không nhẹ, nói: “Việc phái binh sang Nhật Bản khi trước không phải do Đại Minh ta chủ động, mà là hoàng thất Nhật Bản đã chính thức gửi quốc thư cầu viện triều đình Đại Minh ta. Việc này cầu ta có ích lợi gì?”

Nghiêm Tung nhìn Tần Kham, nghi ngờ nói: “Công gia phái binh trú đóng hoàng cung Nhật Bản, hạ quan không rõ, động thái này của công gia có ý đồ gì?”

Tần Kham chậm rãi nói: “Nhật Bản, bề ngoài có vẻ cung kính, nhưng thực chất là một quốc gia sói lang. Việc phái binh sang Nhật Bản khi trước là do ta bố trí. Trong vòng hai mươi năm, thậm chí năm mươi năm tới, ta muốn cho Nhật Bản chỉ lo nội đấu, không có cơ hội ngóc đầu lên.”

Nghiêm Tung càng nghi hoặc: “Chỉ phái năm trăm binh sĩ, lẽ nào có thể đạt được mục đích này?”

Tần Kham cười hì hì: “Năm thứ nhất chỉ phái năm trăm, năm thứ hai lại phái một trăm. Từng năm tăng nhanh, thực ra cũng không đáng kể. Thiên Hoàng Nhật Bản đã khổ sở nhiều năm như vậy, giờ có mấy đội binh sĩ do mình sai phái khó khăn lắm mới có được. Thiên Hoàng bệ hạ đương nhiên là càng nhiều càng tốt. E rằng sang năm thứ hai, ngài ấy sẽ chủ động yêu cầu chúng ta tăng thêm binh lính đây…”

“Nhưng những binh lính tăng cường này chỉ để phòng thủ hoàng cung, đối với đại cục của Nhật Bản thì có ích gì…”

Nghiêm Tung nói còn chưa dứt lời liền bỗng nhiên dừng lại, cả kinh nói: “Thời Tam Quốc loạn lạc, Ngụy Thục Ngô ba hùng tranh bá! Công gia muốn dùng quân lực Đại Minh chúng ta can thiệp vào cục diện chiến tranh của Nhật Bản?”

Tần Kham cười ha ha nói: “Không sai. Tam Quốc tranh bá gần trăm năm. Ba nước Ngụy Thục Ngô chinh chiến mấy đời vì nghiệp thống nhất thiên hạ. Thế nhưng cuối cùng đạt được thiên hạ lại là Tư Mã thị. Ngươi có cảm thấy không, tình thế Nhật Bản hiện tại cũng có vài phần ý tứ Tam Quốc?”

Nghiêm Tung chợt nói: “Thế lực Tế Xuyên thị và Đại Nội thị của Nhật Bản là lớn mạnh nhất. Hoàng thất tuy địa vị tôn quý, nhưng thực lực gần như không có gì. Chẳng trách công gia không coi trọng hai vị sứ giả đại danh kia, mà lại rất có thiện ý với thân vương hoàng thất, không chỉ phân phát hỏa khí, hơn nữa còn hết sức chủ trương phái binh bảo vệ, hóa ra là để nâng đỡ hoàng thất, chế ngự Đại Nội và Tế Xuyên, khiến ba bên tương kỵ, tương tranh, vô hình trung làm suy yếu sức mạnh của Nhật Bản…”

“Chính xác, hai chữ ‘c��n bằng’ là mấu chốt nhất. Ba thế lực này của Nhật Bản, không thế lực nào có thể lớn mạnh thật sự để thống nhất Nhật Bản, cũng không thế lực nào được phép quá yếu để bị thế lực khác chiếm đoạt. Thế nên cần phải cân bằng. Việc phái binh trú đóng ở Nhật Bản cũng là vì ý đó. Một mặt lôi kéo, một mặt đè nén; một mặt ban ân, một mặt răn đe. Trong bóng tối lại gây thêm chút thị phi… Chẳng bao lâu nữa, đội Hỏa Khí Binh Đại Minh ta được thêm vào này sẽ trở thành một thế lực quan trọng để kiềm chế các đại danh Nhật Bản. Dưới sự kiêng kỵ và chế ngự lẫn nhau của ba bên, trọng lượng của quân Đại Minh trú đóng tại Nhật Bản cũng sẽ ngày càng lớn. Bất luận anh hùng hào kiệt khoáng thế nào của Nhật Bản muốn thống nhất đất nước, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng.”

Nghe Tần Kham diễn giải về bố cục kinh lược Nhật Bản, Nghiêm Tung càng nghe càng lộ vẻ nghiêm nghị trên mặt, trán không rõ nguyên do lại toát một tầng mồ hôi lạnh, nhưng biểu cảm lại càng thêm kính nể khôn nguôi.

“Công gia diệu kế an bang thiên hạ, hạ quan vô cùng kính phục… Bất quá, công gia, các đại thần trong triều hiện tại dường như không đồng ý việc phái binh sang Nhật Bản. Có người nói Đại học sĩ Lương Trữ trong Nội Các đã chuẩn bị khéo léo từ chối quốc thư của Nhật Bản rồi, không can thiệp vào quốc chính của phiên quốc mà thay vào đó là ban thưởng vàng bạc…”

Tần Kham cười nhạt: “Không sao. Ta đã dặn dò Cẩm Y Vệ làm tốt sắp xếp. Chậm nhất là ngày mai, Bệ hạ sẽ triệu ta vào báo phòng để thương nghị chuyện Nhật Bản, khi đó mọi việc sẽ rõ ràng.”

---

Ngày hôm sau, Tần Kham quả nhiên được triệu vào báo phòng.

Trong chính điện rộng lớn và trống trải, hai vị Đại học sĩ Nội Các, cùng với Thượng Thư Bộ Lễ Trương Thăng, Hữu Đô Ngự Sử Đồ Huyên của Đô Sát Viện và các trọng thần khác đã tề tựu trong điện.

Chu Hậu Chiếu hôm nay ngồi khá đoan trang. Ngài ngồi xếp bằng trên tấm đệm mềm mại màu vàng óng, thân người ưỡn thẳng tắp, hai tay đặt ngửa xuống bụng dưới, tay phải đặt trên tay trái, hai ngón cái nối vào nhau. Đây chính là "Thiền Định Pháp Ấn" của Phật gia. Mấy vị lão thần nhìn vào mắt, khóe mắt không khỏi giật giật.

Nguyên lai gần đây Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên nảy sinh hứng thú nồng hậu với Phật học. Ngài thường tổ chức đủ loại pháp sự trong báo phòng, còn hạ lệnh cho các cao tăng thuộc Tăng Lục Ty từng nhóm nối tiếp nhau tiến vào báo phòng, để tuyên dương Phật pháp, giảng kinh tụng đạo cho ngài. Báo phòng ngày đêm tràn ngập đủ loại Phật âm, tiếng niệm kinh, biến hành cung của vị hoàng đế cường tráng này trở thành giống như Tây Thiên Như Lai Lôi Âm Tự vậy.

Không chỉ có vậy, Chu Hậu Chiếu không biết có phải nằm mơ bị vị lão hòa thượng kém thông minh nào đó điểm hóa quá đà không, mà lại tự xưng là "Quốc Khánh Pháp Vương Tây Giác Đạo Viên Minh Tự Tại Vô Cùng Quyết Tâm Phong Phú Phật". Tự mình đóng cửa tự tiêu khiển thì cũng thôi đi, thế nhưng vị thiên tử thiếu niên này lại làm quá đáng, lại đem cái Phật hiệu tự đặt này ghi lên chỗ ký tên trong tấu chương, khiến người phê duyệt quốc chính từ hoàng đế biến thành hòa thượng, sợ đến nỗi c��� triều khiếp sợ, cho rằng trong cung có yêu nghiệt mê hoặc hoàng thượng đương triều, không lớn không nhỏ gây ra một trận phong ba.

Hiện tại, mọi người thấy dáng vẻ đó của Chu Hậu Chiếu, tất cả lão thần đều tức đến 'một Phật thăng thiên, hai Phật xuất thế'. Đồ Huyên với tính khí nóng nảy nhất đi đầu, chỉ vào Chu Hậu Chiếu với vẻ trang nghiêm mà trách cứ một trận.

Chu Hậu Chiếu quả thật giống như một vị cao tăng đắc đạo, thấy vậy không hề vội vàng hay giận dữ, mà cực kỳ bình tĩnh tiếp tục ngồi cao. Trong tay, 'Thiền Định Pháp Ấn' không biết từ khi nào đã lặng lẽ đổi thành trò gian khác. Tay phải ngài đặt lên đầu gối phải, các ngón tay chỉ xuống, đây chính là "Hàng Ma Ấn" của Phật gia chính tông.

Dương Đình hơi có hiểu biết về Phật học tự nhiên không hề xa lạ với thủ ấn này, liền cùng bùng nổ.

Ngay khi cả điện đang tranh cãi kịch liệt, Tần Kham, Ninh Quốc Công, từ xa bước vào chính điện báo phòng.

Chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản dịch độc quyền này tại truyen.free.