Tuyển phi là việc mà các đời hoàng cung đều phải tiến hành. Trong lịch sử, thực sự chưa từng có vị hoàng đế nào không tuyển phi, có lẽ chỉ duy nhất phụ thân của Chu Hậu Chiếu, tức Hoàng đế Hoằng Trị. Đây là một người đàn ông tốt, nghìn xưa chỉ có một trường hợp duy nhất, vị hoàng đế tốt bụng này cả đời chỉ có Hoàng hậu Trương thị. Một tấm gương đạo đức như vậy, tại vị mười chín năm nhưng vẫn bị cả triều văn võ oán giận không thôi.

Vào thời đại này, dân số không đông đúc, những khẩu hiệu kiểu như "Ít sinh con, nuôi nhiều heo" tuyệt đối không có đất dụng võ. Từ hoàng gia cho đến dân thường, việc nuôi heo có thể không bắt buộc, nhưng con cái nhất định phải sinh nhiều, bởi đông con cháu tức là phúc lộc dồi dào. Đây là một quan niệm giá trị phổ biến, không ai có thể thay đổi được.

Chu Hậu Chiếu muốn noi gương phụ hoàng, chỉ cưới một người vợ, hiển nhiên là rất không thích hợp vào lúc này. Nhân sinh thật sự bất công đến vậy, khi vô số con cháu bần hàn còn đang vắt óc gom góp lễ hỏi để cưới vợ, thì Chu Hậu Chiếu lại buộc phải như một con ngựa đực bị người ta trói cổ, dùng roi thúc giục vào chuồng ngựa, nhìn thấy ngựa cái liền vung vó tiến tới, cực kỳ khuất nhục mà bắt đầu làm cái chuyện kia...

Tuyển phi là việc bắt buộc phải làm, lập trường của Chu Hậu Chiếu hay Tần Kham đã không còn quan trọng, điều trọng yếu chính là sự hưng thịnh của xã tắc và sự duy trì long mạch hoàng tộc. Hiện nay thiên hạ thái bình, Chu Hậu Chiếu vừa đánh cho quân Mông Cổ Thát Đát nguyên khí tổn thương nặng nề, mâu thuẫn chủ yếu đã chuyển hóa từ giữa địch ta thành những vấn đề nội bộ. Vấn đề nối dõi tông đường trở thành trọng yếu nhất.

Tần Kham rất muốn ném cho Chu Hậu Chiếu một ánh mắt đồng tình, nhưng hiện thực lại nói cho hắn hay, thấy phụ nữ liền hưng phấn đến thế, thật chẳng có gì đáng để đồng tình cả.

Chuyện dòng dõi Thiên gia, các đại thần hiển nhiên chắc chắn sẽ không thỏa hiệp nhượng bộ. Việc này không giống với tranh chấp chính kiến, dù có giết bao nhiêu người để lập uy, các đại thần cũng sẽ không thoái nhượng. Thời đại này xưa nay không thiếu những quan văn dám bất chấp cả tính mạng, cương trực can gián.

Sau khi Chu Hậu Chiếu về kinh, ngày thứ hai lên triều, do Nội các Thủ phụ Dương Đình đứng đầu, cả điện đại thần đồng loạt quỳ xuống đất, thỉnh cầu hoàng thượng tuyển phi. Chu Hậu Chiếu không đồng ý, chối từ gác lại.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư... Các đại thần vẫn kiên trì không khuất phục. Mọi người đều không màn đến chính sự, cứ bám lấy chuyện nối dõi của hoàng đế không buông. Mỗi lời nói đều nhắc đến tổ tông mười tám đời nhà Chu có linh thiêng trên trời, vân vân.

Đến cả tổ tông cũng được mang ra rồi, Chu Hậu Chiếu đã không còn lý do để từ chối nữa. Hắn không giống với Hoằng Trị tiên đế, Hoằng Trị đế dù sao cũng có một mụn con độc đinh là Chu Hậu Chiếu, có con nối dõi thì không bị coi là bất hiếu, ông có lý do để từ chối yêu cầu tuyển phi của đại thần. Thế nhưng Chu Hậu Chiếu thành hôn đến nay vẫn chưa có con, Hạ Hoàng hậu bị giam ở một góc thâm cung, chưa bao giờ được lâm hạnh, Lưu Lương Nữ tuy được vạn phần sủng ái, nhưng tiếc thay cái bụng lại không có tin vui...

Chu Hậu Chiếu ngậm ngùi nước mắt đáp ứng việc tuyển phi. Khoảnh khắc đó, bên tai hắn phảng phất nghe thấy tiếng ngựa đực khuất nhục than khóc.

... ...

Một đạo thánh chỉ từ cấm cung ban ra. Thượng thư Bộ Lễ Mao Trừng được phong làm Chánh sứ tuyển phi. Ninh Quốc Công Tần Kham cùng Tuyên phủ Du kích tướng quân Giang Bân được phong làm Phó sứ, cùng nhau bàn bạc việc tuyển phi cho hoàng đế. Trong toàn cõi Đại Minh, tất cả nữ quyến chưa kết hôn của quan viên từ tam phẩm đến thất phẩm, cả kinh quan lẫn quan địa phương thuộc trực hệ, đều có thể tham gia tuyển chọn.

Năm đó, Thượng thư Bộ Lễ Trương Thăng đã trí sĩ cáo lão.

Thượng thư Bộ Lễ mới, Mao Trừng, là người Côn Sơn, Nam Trực Lệ. Lý lịch của vị tân Thượng thư Bộ Lễ này không hề tầm thường. Hắn là Trạng nguyên khoa Quý Sửu năm Hoằng Trị thứ sáu, từng giữ các chức Đông Cung Giảng Quan, Tả Thứ Tử, Thị Giảng Học Sĩ, Lễ Bộ Thị Lang, v.v. Có thể nói là một bước lên mây, thăng tiến vùn vụt.

Cho tới việc Giang Bân nhận lệnh làm Phó sứ tuyển phi, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tần Kham và các triều thần. Không ai ngờ tới vị võ tướng xuất thân từ quân hộ này lại được hoàng đế sủng ái đến thế, sau khi hộ giá về kinh liền được ủy thác trọng trách. Việc hắn với thân phận võ t��ớng lại được tham dự đại sự tuyển phi, đủ để thấy sự coi trọng của Chu Hậu Chiếu đối với Giang Bân.

Kể cả Tần Kham, tất cả mọi người đều đã ghi nhớ sâu sắc cái tên Giang Bân này trong lòng.

*

Sau khi bãi triều, Tần Kham mang theo tâm tình phức tạp trở về phủ.

Tần Kham thực sự không muốn dính líu vào chuyện tuyển phi như vậy. Những năm gần đây, hai vị phu nhân và Lưu Lương Nữ ở nhà đều không tệ. Tần Kham cũng gián tiếp hiểu rõ bản tính của Lưu Lương Nữ, quả thật là một nữ tử hiếm có dịu dàng lương thiện. Việc một người bạn thân phải đi tìm thêm thiếp cho quân vương của mình, việc này từ trong ra ngoài đều toát lên một mùi vị khốn nạn. Tần Kham thực sự không muốn gánh lấy phần việc xấu xa, buồn nôn này.

Ninh Quốc Công phủ vẫn như những năm đó, Tần Kham là người rất an phận với hiện trạng, không thích thay đổi bất cứ điều gì đã trở thành quen thuộc, dù là cỏ cây hoa lá. Đỗ Yên và Kim Liễu cũng có tính tình tương tự, nên Quốc Công phủ những năm gần đây quả thật không có gì thay đổi dù là nhỏ nhất.

Nơi duy nhất có sự thay đổi có lẽ là thư phòng của Tần gia, nó đã bị phóng hỏa đốt cháy ba lần, và cũng đã trùng tu lại ba lần.

Gia môn bất hạnh thay, trưởng nữ Tần Nhạc mười hai tuổi, đích tôn trưởng tử Tần Khang mười tuổi, càng lớn càng nghịch ngợm, giờ đã đến cái tuổi chó cũng chê. Nghiễm nhiên đã trở thành hai kẻ bá đạo trong Tần phủ, trong nhà thì nhảy nhót tưng bừng, dỡ ngói phóng hỏa, dùng đủ mọi thủ đoạn xấu xa. Mười năm qua, Tần Kham phát hiện mình già đi đặc biệt nhanh, nguyên nhân chủ yếu đại để là do hai đứa Hùng Hài Tử này, cảm giác như năm đó đấu với Lưu Cẩn còn không mệt mỏi đến thế.

Khi bước chân vào nội viện, Tần Kham trong lòng càng dấy lên một tia lo sợ bất an, âm thầm suy đoán hai đứa Hùng Hài Tử hôm nay lại gây họa gì.

Hôm nay nội viện Tần gia rất yên tĩnh. Tần Khang mặc bộ hạ sam mỏng manh, ngồi bên cạnh giếng cũ trong viện, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng một mảnh trầm tĩnh như nước. Hắn khoanh tay, dáng vẻ lạnh lùng ngẩng đầu nhìn lên trời, toát lên một vẻ tịch liêu của cao thủ tuyệt thế.

Đây cũng là điểm khiến Tần Kham bực bội nhất.

Năm năm trước, dưới sự kiên trì của Tần Kham, hắn phái người đưa Tần Khang đến Liêu Đông xa xôi, bái Diệp Cận Tuyền làm sư thúc tổ, xin Diệp Cận Tuyền bồi đắp căn cơ võ học cho tiểu Tần Khang. Thuận tiện cũng để Tần Khang năm tuổi mở mang kiến thức về sự khốc liệt của chiến tranh biên ải, dù sao làm người thừa kế tước vị Ninh Quốc Công, sớm hiểu chuyện một chút cũng không phải là điều xấu.

Đi theo Diệp Cận Tuyền rèn luyện ba năm ở Liêu Đông, sau khi về kinh, căn cơ võ học của Tần Khang quả thực đã được xây dựng rất vững chắc, nhưng đáng tiếc tính tình lại bất tri bất giác bị Diệp Cận Tuyền lây nhiễm. Bất cứ lúc nào cũng đều mang cái dáng vẻ lạnh lùng khiến người ta muốn đánh cho một trận, luôn luôn với khuôn mặt đơ cứng cùng tài ăn nói 'một chữ đáng ngàn vàng'.

Tần Kham và phu nhân Đỗ Yên giận đến mức có ý muốn chặt đầu Diệp Cận Tuyền. Đáng lẽ ra, người thừa kế Quốc Công phủ trầm ổn thành thục như vậy là chuyện tốt, nhưng vấn đề là, sự trầm ổn của tên tiểu tử này chỉ là vẻ bề ngoài. Thường ngày trong phủ thì dỡ ngói phóng hỏa, chuyện gì xấu xa cũng không bỏ qua.

Hôm nay thấy Tần Khang hiếm hoi nhàn nhã ngồi bên cạnh giếng cũ, ngẩng đầu nhìn trời trầm tư, rất có vài phần thần thái của người đọc sách. Tần Kham tuổi già mà lòng cảm thấy an ủi, vui vẻ vỗ vỗ đầu hắn, cười nói: "... Thằng nhóc quỷ này hôm nay lại bày trò gì đây?"

Tần Khang ngẩng đầu liếc nhìn cha một cái, khóe miệng khẽ nhếch lên, không thèm để ý đến ông.

Nhìn quanh một lượt, Tần Kham ngạc nhiên hỏi: "Chị con đâu rồi?"

Hai chị em Tần Nhạc, Tần Khang là hai tiểu bá vương của Quốc Công phủ, từ trước đến nay đều cùng ra cùng vào.

"Bận."

"Bận cái gì?"

"Thương tâm."

"Thương tâm chuyện gì?"

"Thương tâm vì thua rất nhiều tiền."

Cách trả lời quá mức đơn giản dần dần làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của Tần Kham: "Các con đánh bạc ư?"

"Đúng vậy."

"Đánh cược gì?"

"Đánh cược mẫu thân sẽ sinh con trai hay con gái..." Lúc này Tần Khang trả lời dài hơn một chút, hiển nhiên sau khi thắng ti��n tâm tình không tệ, hắn duỗi ra hai ngón tay mập mạp còn vương nét trẻ con, lạnh lùng nói: "Đánh cược hai mươi lượng bạc, ta thắng rồi."

Tần Kham hít sâu một hơi.

Ừm, không giận, không giận. Đánh bạc không tính là chuyện xấu, chỉ cần không học cái kiểu bài phẩm tồi tệ như Chu Hậu Chiếu thì tổ tông Tần gia trên trời có linh cũng an ủi rồi.

"Vậy nên, chị con hiện tại đang ở trong phòng tiếc nuối vì thua cuộc sao?" Tần Kham cố gắng nặn ra một vẻ mặt ôn hòa.

"Chị ấy chỉ buồn bã trong thời gian một nén hương thôi, hiện tại đang nghĩ cách đốt thư phòng của cha để hả giận..."

"À?" Tần Kham kinh hãi biến sắc mặt.

Tần Khang lạnh lùng cười nói: "Chị ấy quá ngây thơ. Cho dù chị ấy có đốt cháy rụi nhà trong phủ đi chăng nữa, ta cũng sẽ không trả lại nàng hai mươi lượng bạc kia. Phụ nữ đúng là loại động vật ngu xuẩn!"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.