"Tuyệt đối không được! Quan giai Tả Tham Nghị của Thông Chính Ty là tứ phẩm, một gã Tu soạn vừa từ Hàn Lâm Viện bước ra thì có tài cán gì chứ? Không được, tuyệt đối không được…" Chẳng đợi con trai kịp mở lời, Dương Đình Hòa đã kiên quyết phủ định ngay.

Tần Kham rất muốn đem nhạc phụ Đỗ Hoành của mình ra làm vật tham chiếu. So với Dương Trạng Nguyên, Đỗ Hoành mới đích thực là "không tài cán gì", vậy mà ông ấy còn không hề ngại ngùng khi nhậm chức Tả Đô Ngự Sử. Dương Trạng Nguyên dù cho có làm Thượng Thư Bộ Lại cũng chẳng cần phải hổ thẹn.

Dương Thận nét mặt hiện lên vẻ vui mừng. Chàng biết rõ phân lượng của chức Tả Tham Nghị Thông Chính Ty, định giả bộ từ chối vài câu rồi thuận thế đồng ý. Nào ngờ, một câu phủ định kiên quyết của phụ thân phảng phất một gáo nước lạnh dội thẳng xuống đầu chàng, khiến chàng nguội lạnh từ trong ra ngoài, thấu xương.

Nhìn thấy sắc mặt của hai cha con, Tần Kham không khỏi bật cười khẽ: "Dương tiên sinh xin chớ nói thêm nữa. Lệnh lang là Trạng Nguyên, thanh danh đâu phải dựa vào hơi ấm của tiên sinh, mà là thực sự dựa vào bản lĩnh của chính mình mà giành được. Ở Hàn Lâm Viện chịu khổ tám năm mới chính thức xuất sĩ nhậm chức, đương nhiên được tính là quân tử khiêm tốn. Thành thật mà nói, lệnh lang có thể không cần dựa vào danh tiếng của ngài. Trái lại, thân phận Nội Các Đại Học Sĩ của Dương tiên sinh e rằng sẽ liên lụy tiền đồ của Dương huynh mất thôi..."

Dương Đình Hòa hoảng hốt một lát, cuối cùng nặng nề thở dài. Khi nhìn về phía Dương Thận, ánh mắt ông lộ rõ thêm mấy phần áy náy.

Tần Kham tiếp lời, cười nói: "Dương tiên sinh hẳn cũng biết, tấu chương trí sĩ của Tả Tham Nghị Thông Chính Ty Lưu Duy Minh tháng trước đã trình lên Nội Các. Bệ hạ cũng đã phê chuẩn. Ngày Lưu Tham Nghị bãi chức đã cận kề, ứng cử viên cho vị trí này vẫn chưa có tin tức gì. Dương huynh bất luận là học thức hay tư lịch đều thừa sức đảm nhiệm chức vụ này. Tuy nói đột nhiên được thăng tiến làm Tham Nghị tứ phẩm có chút không hợp quy củ, nhưng triều đình ta vốn không câu nệ phép tắc cũ mà trọng dụng nhân tài mới. Đâu chỉ mỗi Dương huynh là đột nhiên được nhậm chức quan cao? Hơn nữa, nếu vì lo ngại lời đàm tiếu mà không dám đề bạt người tài, Dương tiên sinh những năm qua vì lo lắng Ngự Sử nghị luận hạch tội mà cố ý xem Dương huynh như không tồn tại, vậy chẳng phải rơi vào tiểu thừa sao? Ngôn quan nào nếu không hài lòng, cứ bảo hắn cũng sinh một đứa con trai Trạng Nguyên xem thử!"

Dương Đình Hòa bị mấy lời của Tần Kham làm cho động lòng không nhỏ, vuốt bộ râu dài, nhắm mắt trầm ngâm không dứt.

Dương Thận không ngừng nhìn về phía Tần Kham, trong mắt lộ rõ vẻ cảm kích.

Tần Kham cũng đáp lại Dương Thận bằng ánh mắt tỉnh táo mà đầy ẩn ý, đồng thời dùng ánh mắt nói cho chàng biết: Không sai, nhạc phụ nhà ta chính là dựa vào ta dùng những lời giải thích "không biết xấu hổ" như thế này mà thăng lên Tả Đô Ngự Sử. Ban đầu ta giới thiệu ông ấy đến Ti Lễ Giám làm việc, nhưng lão già không chịu...

Do dự một lát, Dương Đình Hòa cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt.

Đúng vậy, ta sinh một đứa con trai là Trạng Nguyên, hơn nữa đứa con Trạng Nguyên này đàng hoàng chịu khổ tám năm ở Hàn Lâm Viện, từ một thiếu niên tài tử phong nhã hào hoa mà bị đày đọa thành một kẻ trung niên khô khan cứng nhắc. Bây giờ ra làm Tả Tham Nghị thì có gì không được? Tại sao lại không được chứ? Từ bao đời nay, vị Trạng Nguyên nào lại sống thê thảm, chán nản đến mức này sao?

Quyết định đã định. Dương Đình Hòa vuốt vuốt bộ râu dài, cười nói: "Vậy thì, đành phiền phức Tần Quốc Công gia rồi. Lão phu thân mang trọng chức, thực sự không tiện đứng ra, hổ thẹn quá đi."

Dương Thận trầm mặc đứng dậy, không nói thêm lời thừa thãi, chỉnh tề y quan, rồi hướng Tần Kham hành một đại lễ Nho gia vô cùng chính thức.

Tần Kham vội vàng đáp lễ, cười nói: "Tài năng Trạng Nguyên của Dương huynh không thể bị mai một. Nói về công thì ta cũng là vì nước mà tiến cử nhân tài mới, Dương huynh ắt sẽ có thể làm nên đại sự."

Mục đích chuyến bái phỏng của phụ tử nhà họ Dương hôm nay đã đạt được. Ba người liền trò chuyện phiếm trong tiền đường một lát, chẳng qua chỉ là những chuyện bát quái trong triều và bí ẩn thâm cung. Sau nửa canh giờ, phụ tử nhà họ Dương đứng dậy cáo từ, Tần Kham tươi cười tiễn khách.

Hai cha con vừa đặt một chân qua ngưỡng cửa lớn Tần phủ, Tần Kham đột nhiên nói vọng từ phía sau: "Hôm nay Dương huynh đã chịu đại lễ của khuyển tử, coi như chính thức bái sư rồi. Ngày mai Quốc Công phủ sẽ đưa bó lụa đến Dương phủ, mong Dương huynh đừng từ chối. Tương lai nếu khuyển tử không thi đậu Trạng Nguyên, đừng trách ta trở mặt đấy nhé..."

Rầm! Hai cha con đồng loạt lảo đảo một cái. Với phong thái dị thường kinh diễm như hổ đói vồ mồi, cả hai không ngừng được đà mà ngã lăn ra ngoài cửa lớn Tần phủ.

"Trạng Nguyên quả là Trạng Nguyên, đến cả ngã cũng ngã một cách kinh diễm thế này, thật không hổ danh..." Tần Kham vừa bỉ ổi vừa tiếc nuối nhìn bóng lưng Dương Thận, rồi lại nghĩ đến đứa con trai sớm đã có tiềm chất "giết người phóng hỏa" của mình, thất vọng mất mát mà thở dài.

Mười ngày thời gian trôi qua rất nhanh. Kinh thành dạo gần đây trở nên náo nhiệt.

Rất nhiều gia quyến quan lại từ các địa phương khác kết bè kết lũ kéo về kinh. Từng chiếc xe ngựa che rèm kín mít, gió không lọt vào được, nối đuôi nhau tiến vào kinh thành. Trong xe ngựa đều là những nữ quyến chưa xuất giá của các quan lại từ khắp nơi.

Lần đầu tiên Chính Đức Hoàng đế tuyển phi sau mười bốn năm đăng cơ đã bắt đầu.

Sáng sớm, Đại thái giám Chưởng ấn Kính Sự Phòng đã đứng đợi trước cửa Thừa An ở cổng nam Hoàng cung, khóe miệng mỉm cười kiên nhẫn chờ đợi những nữ tử đàng hoàng từ bốn phương tám hướng đến ứng tuyển.

Triều Minh tuyển phi khác với các triều đại trước. Để đề phòng ngoại thích sau này lũng đoạn triều chính, nguyên tắc là Hoàng đế tuyển phi phải chọn nữ tử xuất thân từ gia đình bần hàn, đàng hoàng. Tuyệt đối cấm chỉ nữ quyến của các triều thần nắm quyền cao vào cung. Tiêu chuẩn tuyển phi lại vô cùng phức tạp và rườm rà. Ngoài các điều kiện ngoại hình như mắt, mũi, môi, tóc, tai, trán, lông mày, giọng nói..., còn nhất định phải chú trọng đức hạnh và phẩm hạnh. Tất cả đều lấy "Nữ Huấn" do Mã Hoàng Hậu biên soạn vào năm đầu Hồng Vũ làm tiêu chuẩn đánh giá. Người không đạt yêu cầu sẽ được trả về, Hoàng ân cuồn cuộn, vô điều kiện chu cấp toàn bộ lộ phí cho người nhà.

Đương nhiên, Đại Minh lập quốc hơn một trăm năm, quy củ đã có chút biến hóa. Tuyển phi không còn giới hạn ở nữ tử bần hàn đàng hoàng, mà lấy nữ quyến của các tiểu quan, tiểu lại làm chủ yếu. Dù sao đi nữa, khuê nữ được nuôi dưỡng trong gia đình quan lại thực sự có ưu thế cạnh tranh. Bất kể là thơ từ thư họa hay khí chất dịu dàng, đều vượt trội hơn rất nhiều so với nữ tử xuất thân bần hàn. Đây là xu thế không thể tránh khỏi.

Điều khiến đàn ông vừa bỉ ổi vừa khao khát nhất là, độ tuổi của các phi tần chờ tuyển quy định trong khoảng mười ba đến mười chín tuổi. Trước Hoàng cung, một hàng dài toàn là những tiểu loli thanh tân đáng yêu, khiến người ta không nhịn được thầm mắng Hoàng đế là cầm thú, đồng thời lại cực kỳ khao khát lũ loli kia hãy thả con cầm thú đó ra, có gì cứ nhằm vào ta đây..."

Thái giám Chưởng ấn Kính Sự Phòng tên là Mã Xuân. Từ năm Hoằng Trị thứ ba, hắn đã luôn dẫn dắt Kính Sự Phòng. Kính Sự Phòng, đúng như tên gọi, đương nhiên là quản lý chuyện phòng the của Hoàng đế. Cũng chính là mỗi khi Hoàng đế và phi tần đang "vui vẻ" đến lúc cao trào nhất, hắn lại đóng vai người nhắc nhở đứng ngoài cửa sổ sát vách, nhắc nhở Hoàng đế đừng quá mức. Khi Hoàng đế đang hứng thú dâng trào, hắn thường xuyên phải "điếc không sợ súng" mà gọi một câu: "Hoàng thượng nên dậy rồi ạ..."

Mã Xuân có thể bình an sống đến Chính Đức năm thứ mười bốn, phần lớn là nhờ phong thủy mồ mả tổ tiên nhà mình có liên quan...

Vì lẽ đó, loại người này thông thường ít được Hoàng đế ưu ái nhất. Mã Xuân làm Chưởng ấn Kính Sự Phòng gần ba mươi năm mà cũng không thuyên chuyển vị trí, chính là một ví dụ điển hình.

... ...

Lần đầu tiên Chính Đức Hoàng đế tuyển phi sau mười bốn năm đăng cơ, có thể nói là một đại sự trọng đại của Đại Minh thiên hạ. Cũng là đại sự của Kính Sự Phòng. Mã Xuân đứng ngoài cửa cung không khỏi bùi ngùi cảm khái, nước mắt lão ròng ròng.

Bao nhiêu năm rồi, bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy nhiều oanh oanh yến yến tiêu hồn mê hoặc đến vậy?

Trước cửa Thừa An, vô số chiếc xe ngựa dừng lại ở quảng trường. Người giữ ngựa vén rèm, hàng trăm hàng ngàn nữ tử kiều mị thướt tha bước xuống xe. Ba năm người tụ tập một chỗ, líu lo như bầy sẻ nhỏ. Sự đơn thuần và vui sướng chưa từng trải qua sóng gió thế sự khiến Hoàng cung Đại Minh lạnh lẽo, tàn khốc này phảng phất đều toát ra một tia nắng ấm áp.

Vào giờ Thìn một khắc, Thượng Thư Bộ Lễ Mao Tr��ng, Ninh Quốc Công Tần Kham, Tuyên Phủ Du Kích Tướng Quân Giang Bân ba người vận quan bào đúng giờ đi tới trước cửa Thừa An. Mã Xuân già nua híp mắt lại, rồi lập tức mặt mày tươi rói, nhiệt tình tiến lên đón.

Ba vị Chính Sứ, Phó Sứ tuyển phi, một vị thái giám Kính Sự Phòng, cùng vô số hoạn quan, nữ quan đã tạo thành đoàn bình thẩm tuyển phi hôm nay.

Mã Xuân là người khôn khéo, đối với Mao Trừng, Tần Kham và Giang Bân đều vô cùng khách khí. Bốn người tụ lại một chỗ hàn huyên một lát. Mao Trừng nhìn sắc trời một chút, sau đó gật đầu cười với Tần Kham, ra hiệu chính thức bắt đầu tuyển phi, nhưng đối với Giang Bân thì lại lạnh nhạt hờ hững, đến cả ánh mắt liếc nhìn cũng chẳng thèm ban bố.

Tư tưởng "trọng văn khinh võ" thời đại này đã ăn sâu bén rễ. Tần Kham tuy xuất thân Tú tài, nhưng lại là thế tập Quốc Công, huân quý, càng là quyền thần khuynh đảo triều chính. Mao Trừng nếu không muốn sau khi trí sĩ bị sơn tặc giết chết trên đường về quê, thì không thể không khách khí với Tần Quốc Công gia một chút. Thế nhưng đối với Giang Bân thì lại không khách khí đến vậy. Trong mắt đường đường Thượng Thư Bộ Lễ, làm sao có thể chứa chấp những kẻ võ biền lung ta lung tung như vậy chứ?

Giang Bân không bận tâm Mao Trừng có khách khí với hắn hay không. Hắn là võ tướng Tuyên Phủ, mà võ tướng thì không đi con đường tầm thường.

Hắn đã đặt cược vào một nữ nhân.

Tần Kham từng gặp nữ nhân kia, quả thực có phong thái khuynh thành. Sau đó, chàng phái người điều tra. Nữ nhân này họ Vương, là con gái của Vương Giám ở Thuận Đức Phủ. Thân phận đích xác không giả, cũng quả thật có tư cách được tuyển vào cung. Bất quá, thám tử Cẩm Y Vệ còn điều tra được nhiều sự tích liên quan đến vị Vương thị này hơn nữa.

Có phải là khuê nữ trong sạch hay không thì tạm thời chưa rõ, chuyện này đương nhiên sẽ do nữ quan trong cung kiểm tra. Bất quá, Vương thị lại vô cùng nổi tiếng ở Thuận Đức Phủ. Năm sáu tuổi, nàng ta mượn cớ sai vặt, khiến gia hộ viện đánh chết lão bộc trong nhà. Khi học trong Tư Thục, lại vì một lời khó nghe mà dùng nghiên mực đập vỡ đầu vị tiên sinh Tây Tịch được mời đến. Vị tiên sinh ấy tức giận quá độ, triệu tập đồng môn đến nhà nàng ta đòi lẽ phải. Vương thị lại ra vẻ yếu đuối, vu cáo tiên sinh muốn khinh bạc mình, khiến thanh danh của vị tiên sinh Tây Tịch kia bị hủy hoại. Sau khi về nhà, ông ấy liền treo cổ tự vẫn bằng một sợi dây thừng trên xà nhà, đi theo con đường cũ của tiền thân Tần Quốc Công gia...

Chỉ với hai sự việc này, liền có thể biết Vương thị là người độc ác đến mức nào. Một nữ nhân như vậy, nếu trở thành người bên gối của Chu Hậu Chiếu, thì tai họa sẽ không kém gì Lưu Cẩn loạn chính.

Thực sự không biết Giang Bân đã gặp vận may "chó ngáp phải ruồi" gì, mà lại để hắn phát hiện ra nữ nhân tuyệt sắc nhưng độc ác này.

... ...

Một chiếc xe ngựa không mấy bắt mắt đỗ từ xa trước cửa Thừa An. Vương thị dịu dàng, chân thành bước ra khỏi xe. Nàng vẫn mang vẻ yếu ớt, ôn nhu như cũ, phảng phất một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay. Lại như một chú thỏ con dễ bị hoảng sợ, cắn nhẹ môi dưới, sợ hãi nhìn xung quanh đám nữ tử líu lo. Ánh mắt không nơi nương tựa lộ ra vài phần ngượng ngùng, vài phần bất lực. Dáng vẻ biểu diễn này c��a nàng nhất thời thu hút sự chú ý của vô số người.

Tần Kham mặt không biểu cảm nhìn nàng. Nếu không phải đã phái người tìm hiểu nội tình của nàng ta, sợ rằng chính chàng cũng sẽ say đắm chết chìm trong ánh mắt bất lực của nàng ta. Có thể khẳng định, gã Chu Hậu Chiếu "chưa từng trải sự đời" kia nếu nhìn thấy nàng ta tất nhiên sẽ nhất kiến chung tình. Sau đó, cả triều văn võ cứ thế lặng lẽ chờ đợi hậu cung náo loạn, máu chảy thành sông mà thôi.

"Tuyệt đối không thể để nàng ta và Chu Hậu Chiếu gặp mặt!"

Tần Kham lặng lẽ nắm chặt nắm đấm, âm thầm hạ quyết tâm.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả tâm huyết, hân hạnh được gửi đến quý độc giả thân mến của Truyen.free.