Đây là lần đầu tiên Tần Kham nhận được lệnh trực tiếp từ nha môn Bắc Trấn Phủ Tư tại kinh sư.

Sự tình thật đơn giản. Đại thần bị giam giữ tên là Bành Tấn, một Chủ sự của Lễ bộ tại kinh sư. Dù chỉ là quan Lục phẩm nhỏ bé, nhưng vì mọi sĩ tử trong thiên hạ đều xuất thân từ Lễ bộ, nên ông ta cũng có không ít môn sinh.

Con đường làm quan của Bành Tấn tuy không thuận lợi, nhưng ông lại là người uyên bác học vấn. Thậm chí, ông cùng các đồng song, môn sinh ở Giang Nam ngày trước đã lén lút thành lập một thi xã. Khi rảnh rỗi, họ tụ họp một nơi, uống rượu ngâm thơ, cùng nhau trải lòng về chí hướng bình sinh. Khi tỉnh thì uống cạn chén, khi say thì cuồng ca, rất hợp với phong thái nhã sĩ thời Ngụy Tấn.

Cẩm Y Vệ bắt giữ ông ta là vì ông ta bề ngoài khoe khoang tài học thi phú, tháng trước còn dâng tấu lên Nội các, dùng lời lẽ chính nghĩa thỉnh cầu Đề học quan trong thiên hạ nghiêm túc đốc khảo học sinh, nói rằng "kẻ nào không chịu học hoặc có đi mà không học thì nên hạ bậc". Thế nhưng, quay lưng lại, ông ta lại âm thầm mua bán danh ngạch Cống sinh của Quốc Tử Giám.

Vào những năm Hoằng Trị, Thiên tử có ý kiềm chế quyền lực của Xưởng Vệ. Hơn nữa, vị Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đương nhiệm là Mưu Bân vốn là người cẩn trọng, lấy lòng nhân từ để trị ngục. Thành thực mà nói, mấy năm gần đây, Cẩm Y Vệ rất hiếm khi gây ra án oan sai. Vụ án Bành Tấn, Cẩm Y Vệ đã thật sự thu thập được chứng cứ xác đáng, hoàn toàn không hề oan uổng ông ta. Ngay cả bản thân ông ta cũng đã nhận tội trong ngục. Song, người nhà của ông ta vẫn cố chấp muốn cứu, lợi dụng danh tiếng của Bành Tấn trong giới sĩ lâm, ngấm ngầm tìm một số học sinh, môn sinh Giang Nam gây sự, ý đồ tạo thêm áp lực lên Bộ Lại Nam Kinh, buộc Cẩm Y Vệ phải thả người.

Chế độ Nội các Đại Minh dần dần hoàn thiện, đương kim Thiên tử nhân hậu, Tam lão Nội các tài đức sáng suốt, tập đoàn quan văn nắm giữ đại quyền. Thời kỳ này, giới sĩ phu đã dần hình thành cá tính, không còn sợ hãi Xưởng Vệ như sợ cọp trước kia. Dù không dám đường đường chính chính chạy đến nha môn Trấn Phủ Tư mà chỉ mặt đại môn chửi bới, nhưng việc gây náo loạn trước cửa nha môn Bộ Lại Nam Kinh thì giới sĩ phu lại chẳng hề cảm thấy áp lực.

Quá trình sự việc giờ đây đã không còn quan trọng. Vấn đề nan giải lúc này là, nếu đám sĩ phu này thật sự gây náo loạn, mặt mũi của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mưu Bân chắc chắn sẽ không dễ nhìn, hơn nữa còn dễ dàng cung cấp cớ để Đông Xưởng công kích. Cuộc tranh đấu trên triều đình Đ��i Minh giờ đây đã không còn là chuyện đúng sai trắng đen, mà là sự đối đầu giữa các phe phái.

Nhận được mệnh lệnh, Tần Kham không dám chậm trễ, lập tức sai người triệu tập chín vị Bách hộ dưới quyền. Toàn bộ mười sở Bách hộ ở Thành Đông đều xuất động, phân tán khắp Nam Kinh, nghiêm mật giám sát động tĩnh của học sinh, sĩ tử trên các con phố Nam Kinh.

Tục ngữ có câu "Tú tài tạo phản, ba năm bất thành", thế nhưng, giới sĩ phu Giang Nam lại hành động nhanh chóng đến kinh ngạc. Sáng ngày thứ hai sau khi Tần Kham nhận lệnh, nha môn Bộ Lại Nam Kinh liền bất ngờ xuất hiện hơn một trăm sĩ tử thân mặc áo đạo. Động thái này khiến Tần Kham có chút trở tay không kịp, hóa ra bọn họ đã xé lẻ ra, rồi từ khắp nơi trong Nam Kinh dần dần tụ tập thành đám.

Sau khi nhận được tin báo, sắc mặt Tần Kham sa sầm hẳn. Ông dẫn theo vài vị Thiên hộ dưới quyền, vội vã chạy đến Bộ Lại Nam Kinh.

Nha môn Bộ Lại Nam Kinh nằm không xa sở Thiên hộ Thành Đông, chỉ cách một con phố. Tần Kham đi bộ đến, bước chân ông rất nhanh, khuôn mặt tuấn tú trắng nõn có chút ửng đỏ, không rõ là vì tức giận hay hổ thẹn.

Triệu Quan thận trọng nói: "Thiên hộ đại nhân, chuyện này không thể trách ngài. Bọn sĩ phu quá xảo quyệt, chơi chiêu tâm lý thì chúng ta không địch lại họ..."

Tôn Phong gật đầu phụ họa: "Phải đó, vả lại đây vốn là chuyện của Cẩm Y Vệ kinh sư gây ra, dựa vào đâu mà bắt Cẩm Y Vệ Nam Kinh chúng ta đi dọn dẹp mớ hỗn độn này? Giới sĩ phu đâu phải dễ dàng đàn áp như vậy? Có đánh mắng họ thì chúng ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì."

Tần Kham thở dài: "Dù không muốn dọn dẹp cũng phải dọn dẹp thôi, bây giờ nói những điều này có ích gì ư? Nếu ta có thể dàn xếp ổn thỏa việc này, mọi chuyện sẽ yên bình. Bằng không, nếu xử trí không kịp thời, việc oan uổng trấn áp sĩ phu sẽ đổ lên đầu ta. Các ngươi chẳng lẽ không hiểu ý của Bắc Trấn Phủ Tư sao?"

Nói tóm lại, Bắc Trấn Phủ Tư muốn tìm một kẻ thế tội, nhằm chuyển hướng sự chú ý của mọi người khỏi vụ án Bành Tấn.

Còn về lý do vì sao Tần Kham lại bị chọn làm con dê tế thần, nguyên nhân cũng chẳng có gì phức tạp. Chỉ vì sở Thiên hộ Thành Đông cách nha môn Bộ Lại Nam Kinh gần nhất, chỉ vỏn vẹn một con phố...

Đây quả thật là một lý do hết sức vô lý và bịa đặt, song chuyện chốn quan trường vốn dĩ là thế. Không có hậu đài, không có chỗ dựa, Tần Kham nhất định không cách nào phản kháng.

Vừa nghĩ đến sự bất lực trước số phận, khuôn mặt Tần Kham không khỏi hiện vài phần xanh xám, trong lòng dâng lên sự phản cảm đối với những kẻ sĩ phu vô cớ gây sự kia.

"Thuở xưa, kẻ nào đào hố chôn sống người tài để đốt sách? Kẻ đó thật đáng lôi ra chém đầu..." Tần Kham giận dữ nói.

"Đúng vậy, không nên ngược đãi sĩ phu như thế, kẻ đó đáng chết..." Triệu Quan và Tôn Phong vội vàng phụ họa.

Tần Kham liếc xéo họ một cái, nói: "Kẻ đó đúng là đáng chết, nhưng cái tội không phải ở chỗ ngược đãi sĩ phu, mà là không chôn sạch sẽ cả đám sĩ phu ấy. Nhìn xem, trăm ngàn năm sau đã gây ra cho chúng ta bao nhiêu phiền toái..."

Triệu Quan và Tôn Phong không dám tiếp lời trước câu nói đại nghịch bất đạo này.

Nghe nói Thiên hộ đại nhân từng là tú tài, bọn họ nhận ra rằng, đối với nhau, giới sĩ phu cũng có thể rất ác độc.

Nha môn Bộ Lại nằm ở phía sườn đông, bên ngoài cửa chính Hồng Vũ của hoàng cung Nam Kinh. Lục bộ nha môn Nam Kinh được sắp xếp thành hình chữ "nhất" ở vành đai ngoại vi cấm cung, trong đó Bộ Lại nằm giữa Phủ Tông Nhân và Hộ bộ.

Lúc này, nha môn Bộ Lại đã chật ních người. Ngoài hơn một trăm sĩ tử dáng vẻ thư sinh đang lặng lẽ đứng nghiêm trên quảng trường đá xanh trước cửa, còn có rất nhiều bách tính đứng từ xa vây xem.

Ngụy Quốc Công Từ Phò, người phụ trách phòng giữ Nam Kinh, cũng nghe tin sĩ tử gây náo loạn. Vị lão quốc công này lo lắng sẽ dẫn đến sự kiện xung đột nghiêm trọng, nên sớm đã điều mấy trăm binh lính canh giữ bên ngoài Bộ Lại. Tuy nhiên, đám binh lính chỉ tách đám bách tính hiếu kỳ và giới sĩ phu ra xa, chứ không ai dám tiến lên xua đuổi những sĩ tử, cử nhân đang mang công danh trong mình kia.

Người của Cẩm Y Vệ cũng đến không ít, nhưng họ lại đứng cách xa hơn. Sự việc đã lan truyền, đám sĩ phu này vốn dĩ là nhắm vào Cẩm Y Vệ mà đến, vậy ai còn dám tiến lên góp vui?

Thân vận phi ngư phục màu đỏ thẫm, Tần Kham dẫn đầu, cùng toàn bộ Bách hộ dưới quyền mở đường, đoàn người hùng dũng tiến thẳng đến quảng trường trước nha môn.

Đám sĩ tử đang lặng lẽ đứng nghiêm, vừa nhìn thấy họ mặc phi ngư phục, liền như trâu điên thấy vải đỏ, lập tức sôi trào cả lên.

Trên bậc thang đá xanh của nha môn, vài vị quan viên đứng lên, đó là Thượng thư Bộ Lại Nam Kinh Lâm Hàm cùng với hai vị Thị lang Bộ Lại, và một người mặt trắng không râu, chính là Thái giám Trấn giữ Nam Kinh Phó Dung.

Trong số những người này, Thái giám Trấn giữ Phó Dung là xui xẻo nhất. Đám sĩ tử vây chặt trước nha môn Bộ Lại, Phó Dung vừa đúng lúc đang ở trong nha môn bàn chuyện với Thượng thư Lâm Hàm, không ngờ lại vô duyên vô cớ bị mắc kẹt bên trong.

Sự xuất hiện của Tần Kham như châm thêm dầu vào lửa. Đám sĩ tử vừa thấy Tần Kham dường như là người cầm đầu của Cẩm Y Vệ, lập tức lòng căm phẫn của quần chúng trỗi dậy.

"Trong càn khôn Đại Minh rộng lớn, Xưởng Vệ lại hoành hành ức hiếp lương dân, hãm hại đại thần, thật đúng là gian tặc của quốc gia!"

"Lập tức thả Bành Chủ sự ra! Bằng không, sĩ tử Giang Nam chúng ta nhất định sẽ đập nát cái nha môn che trời này của các ngươi!"

"Đúng vậy! Chúng ta còn muốn liên danh dâng ngự trạng, cùng vào kinh thành đánh trống kêu oan, để Thiên tử bệ hạ minh xét!"

Tình thế hỗn loạn khiến tất cả quan viên, bao gồm cả Tần Kham, đều đồng loạt nhíu mày.

Trong lòng Tần Kham, sự phản cảm đối với đám sĩ phu không phân biệt phải trái này càng lúc càng mãnh liệt. Ông bước xuống dưới bậc thang, không nhịn được lạnh lùng nói: "Người bị bắt ở kinh sư, các ngươi cứ đến kinh sư mà dâng ngự trạng. Ở Nam Kinh gây sự thì có ích gì?"

Đám sĩ phu khựng lại giây lát, sau đó như thùng thuốc súng bị châm ngòi, đồng loạt nổ tung.

"Xưởng Vệ quả nhiên ngang ngược bá đạo!"

"Hãm hại trung lương, tất sẽ không chết tử tế!"

"Các ngươi cùng bọn thái giám chó hoạn kia cùng một giuộc, sớm muộn gì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp!"

Lời này khiến Thái giám Trấn giữ Phó Dung đang đứng trên bậc thang hơi mất mặt, bèn hừ mạnh một tiếng, giọng the thé quát lớn: "Các ngươi những kẻ mang công danh trong người, không sợ vương pháp sao? Còn không mau mau lui ra!"

Người cầm đầu Cẩm Y Vệ đã biểu thái, Thái giám cũng lên tiếng, đám sĩ tử cuối cùng cũng bị chọc giận thật sự.

Hiện trường "Oanh" một tiếng, trong nháy mắt trở nên hỗn loạn. Đám sĩ phu vô pháp vô thiên này càng đồng loạt xông về phía nha môn.

Thượng thư Bộ Lại Lâm Hàm cùng hai vị Thị lang thấy tình thế không ổn, liền quay đầu chạy vào nha môn, còn rất không nghĩa khí mà đóng sầm cửa lớn lại.

Trong hỗn loạn, một đám Bách hộ vây chặt lấy Tần Kham, bảo vệ ông không bị đánh. Thái giám Phó Dung lại xui xẻo, không biết bị đánh một cái vào đâu trong đám đông, đau đến mức hét thảm một tiếng.

Tần Kham cũng giận dữ. Ông ghét nhất loại người vô lý lại còn quấy nhiễu, lôi thôi này. Miệng thì nói là sĩ phu, nhưng bao nhiêu năm sách thánh hiền đã đọc vào bụng chó cả rồi.

Dù sao cũng đã loạn rồi, Tần Kham dứt khoát hạ quyết tâm, nhắm mắt đá bừa một cước vào đám người hỗn loạn, coi như để trút một phần hỏa khí trong lòng.

Ngay bên cạnh, cách đó một bước, Phó Dung cũng nổi nóng, vung một cái tát bốp một tiếng giòn tan, không biết đã đánh trúng ai.

Đám đông lập tức im phăng phắc. Một sĩ tử, trên vạt áo còn in dấu chân, trên mặt hằn rõ dấu bàn tay đỏ chót, bụm mặt, dường như không thể tin nổi đã đứng ra, run rẩy chỉ vào Tần Kham, bi phẫn nói: "Ngươi... Hay cho tên vệ cẩu, dám khinh thường nhã sĩ, không những đạp ta, còn tát vào mặt ta..."

Mặt Tần Kham đỏ bừng, phảng phất bị oan ức tột cùng, giận dữ nói: "Ngươi mù mắt rồi à? Mở to mắt nhìn rõ xem, cái tát trên mặt ngươi là do tên thái giám chó má kia tát, ta chỉ đạp ngươi một cước mà thôi! Dựa vào đâu mà vu oan cho ta?"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều là thành quả lao động miệt mài, thuộc bản quyền của Truyen.free.