Chu Hậu Chiếu rốt cuộc có phụ lòng cơ nghiệp tổ tông hay không, Tần Kham thật sự không cách nào trả lời vấn đề này.

Lên ngôi mười bốn năm, Chu Hậu Chiếu đã làm những gì?

Phần lớn thời gian, bệ hạ đều ở chống đối, tranh đấu cao thấp, cùng các đại thần đấu đến sống chết. Hơn nữa, cuộc đối đầu ấy thường đổ máu, cảnh tượng tranh cãi gay gắt trên kim điện chẳng khác nào một đám lão già năm mươi vây quanh một đứa ăn mày mồ côi khốn khổ nơi đầu đường mà đấm đá. Người ngoài nhìn vào thì oán giận vô cùng, thế nhưng sau khi cẩn thận tìm hiểu nguyên nhân sâu xa, lại cảm thấy người đáng thương tất có chỗ đáng trách. Không thể không nói, Chu Hậu Chiếu có lúc thật sự rất đáng bị đòn. Hắn hoang đường, hắn phản nghịch điên cuồng, ngay cả Tần Kham có lúc cũng hận đến nghiến răng. Nếu không phải lo lắng bị tru di cửu tộc, Tần Kham đã sớm quất hắn vạn lần rồi.

Chu Hậu Chiếu sủng ái gian thần, nhưng cũng không giết bừa trung thần. Hắn khôi phục Tây Hán chiêu hiền đãi sĩ, cũng vì sủng tín Lưu Cẩn mà gián tiếp gây ra không ít tội nghiệt. Thế nhưng, hắn lại có chí hướng lớn lao về việc phú quốc cường binh, dù gần ba mươi tuổi nhưng vẫn giữ một tấm lòng son sắt đơn thuần.

Thế nhưng, nếu nói Chu Hậu Chiếu trong mười bốn năm qua chỉ toàn lỗi lầm, không hề có điểm sáng nào thì cũng không thỏa đáng. Từ việc ban đầu đề bạt Lưu Cẩn thực hiện tân chính, sau đó lại ủng hộ Tần Kham mở cấm biển, ông ấy hết lần này đến lần khác tự mình mặc giáp trụ bình định loạn lạc trong nước, một mặt trấn giữ biên ải chống lại sự cướp bóc của Thát Đát. Những tin chiến thắng liên tiếp được phi ngựa truyền về kinh sư, khiến các đại thần trong triều muốn mắng cũng không mắng được. Cứ thế, trong lúc mơ hồ bất tri bất giác, triều đình đã chiến thắng rực rỡ cả những cuộc chiến nội loạn lẫn ngoại xâm. Tinh thần bách chiến bách thắng của hai vị tiên đế Hồng Vũ, Vĩnh Lạc hơn trăm năm trước, dường như lại mơ hồ trỗi dậy và thậm chí vượt qua trong triều đại Chính Đức.

Mười bốn năm của triều Chính Đức, là công hay là tội, là thiện hay là ác, Chu Hậu Chiếu không thể tự quyết định. Tần Kham nói cũng chẳng tính, thậm chí ngay cả sử quan dưới ngòi bút (Chính Đức Thực Lục) cũng không thể quyết. Vấn đề này, chỉ có thể để lại cho hậu thế bình luận. Hậu nhân mới là người công chính và khách quan nhất, bởi vì họ không tự mình trải qua những phong ba mưa gió của triều Chính Đức, cũng chưa từng tận mắt chứng kiến sự cô độc và bất đắc dĩ ẩn giấu dưới vẻ hoang đường, chơi bời của vị hoàng đế truyền kỳ này.

Tần Kham vẫn luôn giúp đỡ bệ hạ, vì vương triều Đại Minh đáng để người ta tiếc nuối này, cũng vì lời hứa mà hắn đã từng ưng thuận. Trong mười bốn năm qua, Tần Kham nương tựa đại thụ, âm thầm từng bước từng bước thực hiện hoài bão của mình. Trong số những hoài bão ấy, có những điều đã thành hiện thực, có những điều vẫn đang cố gắng.

Chu Hậu Chiếu còn trẻ. Tần Kham cũng trẻ. Cả hai đều đang ở độ tuổi tráng niên hoàng kim của một đời người. Họ vẫn còn vô vàn thời gian để tỉ mỉ phác họa trên trang giấy này tất cả những cảnh đẹp mà họ muốn, để lưu truyền cho hậu thế. Đó ắt hẳn sẽ là một nét bút kỳ diệu có một không hai.

Đương nhiên, có một vị hoàng đế không phân thiện ác như vậy, bên dưới cũng có một vị thần tử vô vị chính tà như Tần Kham.

"Bệ hạ có phụ lòng cơ nghiệp tổ tông hay không, thần cho rằng trăm nghìn năm sau mới tìm được đáp án." Tần Kham trầm giọng nói.

Chu Hậu Chiếu lộ vẻ hoảng hốt: "Trăm nghìn năm sau ư? Trẫm e rằng không đợi được đến lúc ấy rồi..."

Lặng im giây lát, Chu Hậu Chiếu lại cười: "Nghĩ đến trăm nghìn năm sau, vô số sử giả đời sau đọc xong Chính Đức Bản Kỷ, có người sẽ khép sách mà thở dài, có người sẽ ném sách mà chửi rủa, nếu công bằng một chút, có lẽ còn có người vỗ tay khen hay cho trẫm. Những ưu khuyết điểm trong đời trẫm, càng có thể chi phối niềm vui nỗi buồn của trăm nghìn năm sau, nghĩ lại cũng không tệ. Mắng cũng được, khen cũng được, trẫm rốt cuộc cũng đã hóa thành nắm đất vàng, một bộ xương khô, thiên hạ còn có thể làm khó dễ được ta sao? Ha ha."

Tần Kham cười nói: "Ngay cả những bậc đế vương công cao như Đường Tông Tống Tổ, hậu nhân cũng khó tránh khỏi có kẻ chê bai, có kẻ tán dương. Đó đã là chuyện của hậu thế, có liên quan gì đến ngươi và ta đâu?"

Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Không sai, thiệt là trẫm mỗi ngày tinh tấn học Phật pháp, nhưng vẫn không bằng ngươi khoáng đạt, đúng là do trẫm rồi."

Trà trong quán trà ven đường khá thô. Chu Hậu Chiếu và Tần Kham đều là những nhân vật quen sống trong nhung lụa, cơm ngon áo đẹp. Thế nhưng giờ phút này, họ chẳng cần khách sáo chút nào, nâng chén cạn sạch. Vị chát đắng khá xa lạ trong miệng cũng giống như một trải nghiệm mới của cuộc sống. Hai người nhìn nhau cười.

"Tần Kham, trẫm quen biết ngươi... đã mười lăm năm rồi phải không?"

"Mười sáu năm rồi, bệ hạ. Thần quen biết bệ hạ từ năm Hoằng Trị thứ mười tám."

Chu Hậu Chiếu cười nói: "Ừm, mười sáu năm, nghe thì thật dài, mơ hồ đã là nửa đời người. Nhưng nếu tỉ mỉ tìm kiếm, trẫm lại cảm thấy việc quen biết ngươi cứ rõ ràng như thể mới ngày hôm qua. Nhớ lại lúc ấy trẫm vẫn là Thái tử Đông Cung, hôm đó Từ Bằng Cử đưa trẫm cải trang xuất cung du ngoạn, nói muốn giới thiệu cho trẫm một người bằng hữu rất mới mẻ..."

Tần Kham cười nói tiếp: "E rằng ấn tượng đầu tiên của bệ hạ về thần không được tốt cho lắm, đặc biệt là sau khi cùng thần đánh bài thua rất nhiều tiền. Khi ấy bệ hạ e rằng hận không thể trừ bỏ thần cho yên tâm chứ?"

Chu Hậu Chiếu cười nói: "Không sai, lúc đó trẫm suýt phát điên. Ngày trước ở Đông Cung, cùng Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh bọn họ chơi mạt chược, chơi Diệp tử bài, chơi xúc xắc, trẫm mỗi lần đều thắng lớn. Mấy tên chó má đó, dù bài trong tay tốt hơn trẫm cũng nào dám thật sự thắng trẫm? Chỉ có ngày quen biết ngươi, ngươi l��i chẳng chút khách khí khiến trẫm thua hơn một nghìn lượng bạc. Nói thật, nếu không nể mặt Từ Bằng Cử, lúc đó trẫm thật sự muốn gọi thị vệ lôi ngươi ra ngoài chém..."

Tần Kham lẩm bẩm nói: "Bài phẩm tức nhân phẩm. Cùng một người có phẩm cách như bệ hạ đây mà đánh bài, lại còn có thể sống đến tận bây giờ, xem ra mồ mả tổ tiên của thần những năm này hẳn là phun không ít khói xanh rồi..."

"Những năm này, quân thần chúng ta có thể nói là một dị số trong các đời. Không phải huynh đệ bằng hữu nhưng còn hơn cả huynh đệ bằng hữu. Chúng ta từng cùng nhau làm không ít chuyện xấu. Mỗi khi gặp các đại thần gây khó dễ cho trẫm, trên kim điện chỉ cần liếc mắt một cái là có thể ăn ý hiểu nhau mà giải vây. Chúng ta cùng lừa người, cùng hoạn nạn..."

Tần Kham cười nói: "Quân thần chúng ta những năm này cũng đã từng làm không ít đại sự: bình loạn, giết giặc, mở hải, chèn ép thần quyền, quyết chiến Thát Đát... Còn nhớ năm đó khi lên ngôi, bệ hạ đã hứa hẹn chí lớn, lời nói vang dội rằng sẽ vượt qua Đường Tông Tống Tổ. Những năm qua, thần cảm thấy dù bệ hạ còn kém Đường Tông Tống Tổ một chút, nhưng cũng không còn xa nữa. May mắn là chúng ta còn trẻ, bệ hạ giờ còn chưa đến ba mươi tuổi, vẫn còn vô vàn thời gian để uy phục tứ hải, khiến vạn quốc phiên di tranh nhau đến chầu, tạo nên một thời thịnh thế phục hưng huy hoàng hơn cả triều Hoằng Trị."

Chu Hậu Chiếu cười lớn: "Đúng vậy, ngươi và ta còn trẻ, chúng ta có rất nhiều thời gian để chứng minh cho các đại thần và người trong thiên hạ thấy rằng, trẫm tuy thích chơi đùa, nhưng tuyệt đối không phải hôn quân. Suốt đời trẫm đã làm rất nhiều chuyện, có những việc ngay cả các vị tiên đế đời trẫm cũng không làm được, nhưng trẫm đã làm được. Trẫm không hổ thẹn với liệt tổ liệt tông! Tần Kham, ngươi bây giờ cũng mới ngoài ba mươi, chính là thời kỳ tráng niên. Sang năm, trẫm dự định lại chinh phạt thảo nguyên, triệt để chinh phục, bình định phương Bắc, đưa các bộ lạc Mông Cổ quy về Đại Minh của ta. Ngươi hãy cố gắng lập thêm vài quân công cho trẫm, trẫm có thể sẽ phong ngươi làm dị họ vương. Ngươi sẽ là vị dị họ vương đầu tiên sau thời Hồng Vũ. Quân thần chúng ta cứ thế mà cùng nhau cả đời, không hoài nghi, không đoán xét."

"Thần nguyện cống hiến cả đời này vì bệ hạ."

"Nếu có kiếp sau, ngươi hãy làm hoàng đế, trẫm sẽ cống hiến cho ngươi, coi như trả lại sự khổ cực của ngươi trong đời này."

Tần Kham kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn: "Bệ hạ..."

Chu Hậu Chiếu cười ha ha: "Ý nghĩ bất chợt nảy ra trong lòng, tiện miệng nói vậy thôi."

Chu Hậu Chiếu rời đi, giữa đám thị vệ chen chúc, ông cứ thế biến mất trong biển người như một công tử thế tục.

Tần Kham đứng trên lầu quán trà, dõi theo bóng lưng bệ hạ, bỗng dâng lên một nỗi chua xót vô danh.

Nhân sinh tựa gió thổi cành liễu, vui cũng như mây thoáng qua, buồn cũng như sương mờ tan. Mọi sự đều là phù du hư ảo.

Tại một con hẻm nhỏ thuộc khu phố đông trong kinh sư, có một tòa biệt thự nhã trí mà kín đáo.

Tòa biệt thự này nguyên thuộc về một vị Lại Bộ Thị Lang phạm tội, nhưng mười năm trước đã bị chính địch giáng chức trong cuộc tranh giành triều chính. Cả gia đình bị lưu đày, tòa nhà tự nhiên cũng bị thu hồi về Hộ Bộ. Sau đó, có một nhân vật vô cùng thần bí đã mua lại nó.

Tòa nhà rất lớn, có năm gian ba đường. Bốn phía đều có sân vườn, giữa sân còn có một hồ nước nhỏ mà tinh xảo, ven đường có liễu rủ. Trên đường có đình nghỉ mát, gió mát tự nhiên thổi đến vào ngày hè, khiến người ta cảm thấy khoan khoái vô cùng.

Trong kinh sư thành tấc đất tấc vàng này, người có thể sở hữu một biệt thự như vậy ắt hẳn không phải nhân vật phú quý quyền thế tầm thường.

Tòa nhà đã đổi chủ, tự nhiên cũng thay đổi người hầu. Ngay ngày thứ hai sau khi nhân vật thần bí mua lại, một đám quản gia, tạp dịch, hộ viện, nha hoàn, đầu bếp nữ, tất cả đều ăn mặc xiêm y mới tinh, đã vào phủ. Họ tháo tấm biển cũ ở cổng xuống, nhưng không treo tấm biển mới lên. Từ đó, tòa nhà có thêm hơi người.

Người hầu ngày ngày quét tước trong ngoài căn nhà sạch sẽ tinh tươm, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy tân chủ nhân của tòa biệt thự này. Mãi đến một ngày nọ, một nữ tử ăn vận lộng lẫy, nhan sắc khuynh thành, bước đi dịu dàng chậm rãi vào, và trên dưới quản gia, hộ viện, nha hoàn trong phủ đều dồn dập xếp hàng nghênh đón. Các hàng xóm xung quanh lúc đó mới biết, hóa ra chủ nhân của tòa nhà lại là một nữ tử tuyệt sắc mỹ lệ đến vậy.

Phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ xinh đẹp, đến đâu cũng đều là nguồn cơn thị phi, và nữ chủ nhân của tòa nhà này cũng không ngoại lệ.

Dung mạo tuyệt sắc của nữ chủ nhân rất nhanh lan khắp khu đông kinh sư, thu hút ánh mắt của không ít công tử bột và các quyền quý trong kinh. Tuy nhiên, mọi người đều rất kiên nhẫn, bởi vì họ chỉ biết tòa nhà này có nữ chủ nhân, nhưng chưa từng thấy nam chủ nhân. Người có thể mua được một trạch viện rộng lớn ở khu phố đông kinh sư, thì không chỉ đơn thuần là có tiền có thể làm được. Bọn công tử bột tuy quen thói trêu ghẹo phụ nữ, nhưng cũng không phải kẻ ngu, chưa thăm dò rõ tình hình trước thì không ai dám vọng động.

Mãi cho đến một ngày nọ, rốt cuộc cũng có một vị anh hùng "thấy việc nghĩa hăng hái làm" xuất hiện.

Một vị Chu Chỉ huy phó sứ thuộc Năm Thành Binh Mã Ty cùng thân tín bộ hạ đã uống quá chén. Trong lúc mọi người khoác lác, câu chuyện xoay quanh nữ chủ nhân của tòa trạch viện thần bí ở khu đông thành. Vị Chu chỉ huy phó sứ này uống hơi nhiều, mặt đỏ bừng tới mang tai, lúc này dùng sức vỗ ngực, nói rằng mặc kệ đằng sau tòa nhà đó có ai, đêm nay thề sẽ phá cửa xông vào cướp vị nữ chủ nhân tuyệt sắc kia ra cho mọi người mở mang tầm mắt.

Đàn ông uống rượu nhiều khó tránh khỏi có những hành vi tự tìm đường chết, đặc biệt là những kẻ trong tay có chút quyền lực nhỏ bé. Sau khi uống say, họ liền cảm thấy quyền lực của mình phóng đại vô hạn, trạng thái tự tìm đường chết vô địch thiên hạ bất tri bất giác ngẩng đầu.

Thế là, Chu chỉ huy phó sứ dưới tiếng khen ngợi của một đám thân tín bộ hạ, đã dũng cảm bước lên con đường "chứng đạo" bằng cách ức hiếp và trêu ghẹo phụ nữ.

Đáng tiếc, kết quả lại chẳng mấy lý tưởng. Khi vừa đi đến trước cửa tòa trạch viện thần bí ở khu phố đông thành, Chu chỉ huy phó s��� giơ nắm đấm to như cái bát lên đập cửa. Mới chỉ đập được hai lần, hắn liền phát hiện mình đã bị bao vây.

Đó là một vòng vây thật sự kín kẽ không tì vết. Phía sau hắn, chưa đầy một trượng, trong ngoài bao vây ba lớp. Vô số nỏ, cung tên và cương đao chĩa thẳng vào hắn, mũi tên và lưỡi đao sáng loáng dưới ánh trăng. Chu chỉ huy phó sứ đã tỉnh rượu được tám phần, sắc mặt còn khó coi hơn người chết, bởi vì hắn nhìn thấy những bộ phi ngư bào quen thuộc của Cẩm Y Vệ, cùng với từng đôi mắt lạnh lùng tàn nhẫn như sói đói...

Ngày hôm sau, có người phát hiện thi thể của Chu chỉ huy phó sứ trên con sông đào bảo vệ thành ở kinh sư. Thi thể thủng trăm ngàn lỗ, vô số vết thương, hiển nhiên trước khi chết đã phải chịu hình tra tấn vô cùng nghiêm khắc. Binh Mã Ty và Thuận Thiên Phủ kinh hãi, vội vàng phái người điều tra. Khi tra đến tòa trạch viện thần bí kia, họ cũng đành chịu không thể điều tra thêm nữa, bởi vì Cẩm Y Vệ đã tiếp nhận vụ án. Vụ án này cho đến mười năm sau vẫn không hề rõ ràng, không có kết quả.

ps: Vẫn còn một canh chưa xong, tiếp tục...

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, trân trọng kính mời quý vị thưởng lãm.