Một vị hoàng đế hùng bá vạn bang, xem thường cả hoàn vũ; một vị hoàng đế noi gương phụ hoàng, cả đời chỉ nguyện cưới một nữ nhân; một vị hoàng đế tràn đầy nhiệt huyết và ngông cuồng, chỉ muốn sống vì chính mình; một vị hoàng đế để lại danh tiếng đặc biệt nhất và cũng nhiều tranh cãi nhất trong sử sách...

Giờ phút này, vị hoàng đế ấy đang yên lặng nằm trước mặt Tần Kham, hoàn toàn không cảm nhận được gì từ thế giới bên ngoài. Sắc mặt chàng tái nhợt, nhưng khóe miệng lại hơi cong lên, như thể đang chìm đắm trong một giấc mộng mà bản thân không muốn tỉnh lại.

Trong mộng, có lẽ mọi thứ đẹp đẽ hơn hiện thực chăng? Có bằng hữu, có người yêu, có cha mẹ, nhưng không có những trách nhiệm mà vốn dĩ chàng không hề mong muốn gánh vác.

Dung nhan mỗi người rồi sẽ già yếu, thanh xuân mỗi người rồi sẽ bị đốt cháy. Nhưng Chu Hậu Chiếu đã lựa chọn cho cuộc đời mình. Chàng chọn khoảnh khắc thanh xuân sắp tàn lụi, chợt dừng lại, để từ nay về sau, trong mắt hậu thế, chàng mãi mãi giữ dáng vẻ trẻ trung ngày nào.

Thật tốt, tựa như pháo hoa, vụt tắt khỏi thế gian trong khoảnh khắc rực rỡ nhất. Mọi người không thấy tàn tro sau khi chàng lụi tàn, nhưng vĩnh viễn nhớ kỹ ánh sáng khi chàng tỏa rạng.

Uống cạn sạch rượu trong chén một hơi, Tần Kham trầm mặc ngồi bên giường, mặc cho nước mắt tuôn dài.

Đã rất nhiều năm Tần Kham không rơi lệ. Thuở trước, khi ở Thiệu Hưng, lúc khốn cùng và tuyệt vọng nhất; khi bị phiên tử Đông Xưởng truy đuổi gắt gao, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc; khi bên bờ Liêu Hà bị năm ngàn kỵ binh Mông Cổ vây hãm, gần như tuyệt vọng không còn đường sống, Tần Kham đều không rơi lệ. Khi ấy, trong đầu chàng chỉ nghĩ đến cách làm sao dốc sức chiến đấu một phen, kiếm về một chút hy vọng sống cho mình.

Thế mà hôm nay, giờ khắc này, nhìn Chu Hậu Chiếu trên giường không chút cảm giác, không vui cũng chẳng buồn, Tần Kham lại rốt cục nước mắt tuôn rơi.

Bao lâu rồi chàng không có cảm giác vô lực bất lực thế này? Xa xôi đến mức tựa như chuyện của kiếp trước. Chưởng khống sinh tử vạn vật thế gian thì sao? Giết ngàn người, giết vạn người... Nhưng chung quy cũng không thể cứu vãn một sinh mạng sống sờ sờ trở về.

Tần Kham chỉ cảm thấy sinh mệnh mình bỗng nhiên khuyết mất một góc. Góc khuyết này, dẫu bỏ ra cả đời sức lực cũng không cách nào bù đắp. Tương lai của chàng có lẽ vẫn rực rỡ, hào quang, không ai sánh bằng, nhưng dù rực rỡ đến đâu, chung quy vẫn không trọn vẹn, bởi vì thiếu đi một bằng hữu quan trọng nhất.

Nửa vò rượu vào bụng, Tần Kham đã có mấy phần men say. Đôi mắt đỏ hoe chăm chú nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Chu Hậu Chiếu. Trong ánh mắt ấy, ẩn chứa thứ ánh sáng khó tả, không biết là trào phúng hay là ước ao.

"Bệ hạ... Người nằm yên ở đây, không lo nghĩ gì sao? Người có biết giờ phút này, thiên hạ đang vì một mình người mà chấn động bất an không? Giang sơn xã tắc là của người, vạn vật vũ nội cũng là của người. Người nắm giữ quyền lực và địa vị tôn quý nhất thế gian, vậy mà lại vì một chiếc trâm cài đầu mà bất cẩn vứt bỏ tất cả. Thần chỉ muốn hỏi người... Làm như vậy... có đáng giá không?"

Chu Hậu Chiếu trên giường đã không cách nào trả lời chàng, nhưng khóe miệng chàng vẫn hơi nhếch lên, tựa hồ đang cười nhạo phàm nhân thế gian dung tục. Trong số phàm nhân ấy, dường như cũng bao gồm cả Tần Kham.

Nước mắt Tần Kham tuôn như sông dài.

Trong lồng ngực chợt dâng lên một luồng lửa giận, chàng đập mạnh xuống bàn, giận dữ nói: "Chỉ màng uyên ương mà bỏ tiên đạo sao? Chỉ có người mới hiểu được tình ái thế gian này sao? Vì vậy người có thể không tiếc nuối lựa chọn kết cục tựa thiêu thân lao đầu vào lửa thế này sao? Nhưng người có biết không, người ngã xuống, thiên hạ sẽ có bao nhiêu người vì tình nhi nữ của người mà mất mạng? Bao nhiêu phụ nữ, trẻ em vô tội trong các gia đình sẽ vì người ngã xuống mà lưu lạc khốn cùng, thậm chí bị biến thành nô dịch, đồ chơi? Tình nhi nữ của người sao lại ích kỷ đến vậy? Trên vai người lẽ nào chỉ có một mình Lưu Lương Nữ là trách nhiệm sao? Giang sơn xã tắc tổ tông truyền lại cho người, người vứt đi đâu rồi?"

Động tĩnh trong điện truyền ra bên ngoài. Cửa điện kẽo kẹt mở ra một khe, một tên tiểu hoạn quan lo lắng liếc vào bên trong. Thấy bên trong ngoài Tần công gia trợn mắt giận dữ ra, dường như cũng không có gì dị thường, tiểu hoạn quan do dự một chút, cuối cùng sợ hãi cẩn thận đóng cửa điện lại.

Nhìn Chu Hậu Chiếu không nhúc nhích, bụng đầy tức giận của Tần Kham lại dần dần tiêu tan, nước mắt lần thứ hai vô thức trào ra khóe mi.

"Bệ hạ, người ngủ đủ rồi, tỉnh lại đi. Người từng nói, người và ta vừa là quân thần cả đời, cũng là bằng hữu cả đời. Ta không phải nghịch thần, nhưng lòng trung thành của ta không hề rẻ mạt, nó chỉ hữu hiệu với bằng hữu. Nếu người không tỉnh lại, ngay cả ta cũng không thể bảo đảm bản thân sẽ làm ra chuyện gì..."

Nước mắt kèm theo tiếng thì thầm, lách tách rơi xuống đất, vỡ tan thành những giọt lấp lánh buồn bã.

...

...

Bước ra khỏi đại điện báo phòng, ánh mắt Tần Kham đã trở lại vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như thường ngày, hoàn toàn không thể nhìn ra dáng vẻ vừa mới khóc lóc.

Trương Vĩnh vẫn luôn đợi ở ngoài cửa, vội vàng tiến lên đón, gượng cười dẫn Tần Kham đi về phía cổng cung.

"Trương công công, Bệ hạ đang hôn mê, xin ngươi lệnh thái y dốc lòng cứu chữa, hoạn quan cùng cung nữ tận tâm thị hầu, chớ để chậm trễ." Tần Kham bình tĩnh nói.

Trương Vĩnh nức nở: "Bệ hạ là chủ của tạp gia, tạp gia sao dám không dốc lòng chăm sóc."

Tần Kham ngửa đầu nhìn bầu trời, thở ra một ngụm trọc khí, khóe mắt lại hơi đỏ lên: "Kết thúc cuộc đời vào thời khắc huy hoàng nhất, quên đi giữa giang hồ chẳng bằng quên đi giữa triều đình. Như vậy cũng tốt. Mười bốn năm qua, chàng làm bất cứ chuyện gì cũng đều khiến thế nhân há hốc mồm kinh ngạc, việc này đại khái là việc kinh thế hãi tục cuối cùng của chàng..."

Hai người đã đi tới con đường nhỏ rợp bóng cây xanh mát bên ngoài đại điện báo phòng. Trương Vĩnh thấy hai bên không người, bỗng nhiên "rầm" một tiếng quỳ xuống trước mặt Tần Kham, nức nở: "Tần công gia, nếu Bệ hạ băng hà, chúng thần hoạn quan chúng ta sẽ gặp đại họa, cầu công gia cứu ta!"

Tần Kham ngẩn người, u ám thở dài.

"Trương công công, thời cuộc hỗn loạn, thiên uy khó lường. Ngay cả ta cũng chỉ có thể đi một bước nhìn một bước, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi vậy."

"Nhờ Tứ phu nhân của công gia thi triển diệu thủ khéo léo, kéo dài sinh mệnh Bệ hạ thêm mười ngày. Lúc đầu, tạp gia còn cảm thấy thời hạn mười ngày rất có hy vọng, liền cấp tốc mời khắp danh y Bắc Trực vào kinh. Thế nhưng hiện tại, ngày tháng trôi qua, Bệ hạ vẫn cứ hôn mê bất tỉnh, lòng tạp gia ngày càng tuyệt vọng. Công gia à, chúng ta e là không còn đường sống! Chờ tân quân đăng cơ, ban thưởng người mới, trừng phạt người cũ, thiên hạ rộng lớn, nơi nào mới có đất dung thân cho chúng ta? Công gia, đó chính là môi hở răng lạnh, tính mạng tạp gia cố nhiên nguy hiểm, công gia ngài... e là cũng chẳng khá hơn chút nào. Cầu công gia nghĩ cách, lại cứu tạp gia một lần!" Trương Vĩnh vừa nói vừa không ngừng gào khóc.

Tần Kham mím chặt môi, trong mắt lại nhanh chóng lóe lên vẻ dữ tợn.

Vào ngày thứ tám Chu Hậu Chiếu hôn mê, tin xấu về các phiên vương ở khắp nơi rục rịch nổi loạn liên tiếp truyền về kinh sư.

Nội các, Ti Lễ Giám, Đô Sát Viện đã triệu kiến Viện phán Thái Y Viện Lưu Văn Thái tại điện Văn Hoa, chính thức hỏi thăm bệnh tình Chu Hậu Chiếu. Đối mặt với sự chất vấn liên tiếp của chúng trọng thần trong điện, Lưu Văn Thái mặt mày ủ rũ, nước mắt tuôn rơi, yên lặng lắc đầu.

Chúng thần cuối cùng tâm như tro tàn.

Điện Văn Hoa rơi vào sự trầm mặc đáng sợ, suốt gần nửa canh giờ không ai nói một lời.

Khóe mắt mỗi người đều hơi co giật, mỗi người đều âm thầm suy tính trong lòng. Một quyết định nhỏ thì ảnh hưởng vinh nhục cá nhân, lớn thì ảnh hưởng đại sự vận mệnh quốc gia, khí số triều đại.

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, trong điện bỗng nhiên vang lên một tiếng "choang" chói tai và đột ngột. Nội các Thủ phụ Dương Đình Hoà đã làm rơi vỡ một chén trà. Mọi người kinh ngạc nhìn sang, đã thấy Dương Đình Hoà nước mắt giàn giụa, thân thể run rẩy dữ dội, đôi môi tái nhợt cứng đờ bật ra một câu nói.

"Quốc gia không thể một ngày không có vua, đại loạn sắp đến, không thể chờ đợi được nữa! Triệu tập quan viên từ tứ phẩm trở lên trong kinh cùng các huân quý trong kinh cùng đến Thái Miếu, tế bái liệt tổ liệt tông..." Thân thể Dương Đình Hoà run rẩy càng dữ dội hơn, ông nhắm mắt lại, hai hàng lệ già vẩn đục chảy dài xuống gò má, ngữ khí lại cực kỳ kiên định, dứt khoát.

"... Nghị định nhân tuyển tân quân đăng cơ!"

Dương Đình Hoà dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, nói xong câu đó liền không tự chủ được mà đổ sụp xuống ghế ngồi. Trên trán và mặt ông đều đẫm nước, không rõ là mồ hôi hay nước mắt.

Trong điện lại một mảnh vắng lặng, tất cả mọi người vẻ mặt hoảng hốt, dường như vẫn đang tiêu tốn thời gian để tiêu hóa tin tức chấn động này, suốt nửa nén hương không một ai nói chuyện.

Tiếng "loảng xoảng" lần thứ hai vang lên. Hữu Đô Ngự Sử Đỗ Hoành của Đô Sát Viện bỗng nhiên từ trên ghế trượt xuống đất, ngửa mặt lên trời khóc lớn: "Bệ hạ ơi..."

Như thể châm ngòi thùng thuốc súng, cả điện nhất thời vỡ òa. Vô số tiếng khóc thảm thiết, gào thét liên tiếp vang lên. Từng trọng thần nắm giữ quyền lực lớn trong điện đều quỳ gối trên sàn nhà lạnh lẽo, như một đám hài tử bơ vơ khóc lóc.

"Chư vị, im lặng... Im lặng!" Dương Đình Hoà vừa khóc vừa đập mạnh xuống bàn, nước mắt dàn dụa nhìn quanh chúng thần trong điện, nức nở nói: "Quốc gia không thể không có vua. Chúng ta tuyệt đối không phải nghịch thần, nhưng chỉ vì xã tắc Đại Minh, không thể không nghênh lập tân quân, để bảo đảm xã tắc an ổn, để an định lòng sĩ tử thần dân thiên hạ. Lão phu... không thẹn với lương tâm! Tương lai nếu Bệ hạ tỉnh dậy, trách nhiệm này lão phu xin một mình gánh chịu!"

Tiếng khóc trong điện ngừng lại, tiếp đó chúng thần dồn dập nói: "Sao có thể để Dương Thủ phụ một mình gánh vác, thần nguyện cùng Thủ phụ đại nhân cùng tiến cùng lùi."

"Quốc quân bệnh nguy, phiên vương bất ổn, nghênh lập tân quân không mất đi đạo làm thần tử. Lão phu cũng nguyện cùng Dương Đại học sĩ chia sẻ họa phúc!"

"Đây là đại sự truyền thừa xã tắc của triều đình, há lại do một mình một người quyết định được sao? Hôm nay họa phúc này, chúng ta đều cùng gánh vác."

...

Tiếng bàn luận xôn xao vang vọng trong điện. Dương Đình Hoà tựa lưng vào ghế ngồi, mỏi mệt phất phất tay, dường như ngay cả sức lực nói chuyện cũng mất đi.

Khúc dạo đầu cho việc nghênh lập tân quân, cứ như vậy mà định đoạt. Chúng thần trong điện rất nhanh đã đi vào thảo luận.

...

...

Hầu như không có bất cứ hồi hộp nào. Gia phả Tông Nhân Phủ ghi chép rõ ràng chi gần, chi xa của Chu gia, vừa nhìn liền hiểu.

Hoằng Trị tiên đế chỉ có duy nhất một người con trai là Chu Hậu Chiếu, mà Chu Hậu Chiếu lại không có con nối dõi. Vì vậy ngôi vị hoàng đế truyền thừa đương nhiên không cần phải lựa chọn trong nhánh Hoằng Trị tiên đế này. Nói đơn giản, nếu Chu Hậu Chiếu băng hà, nhánh của Hoằng Trị tiên đế xem như đoạn tuyệt, đừng nói là ngôi vị hoàng đế thừa kế, ngay cả hương hỏa cũng chỉ có thể chấm dứt tại đây.

Triều thần chỉ có thể lùi lên một đời, tìm kiếm người thừa kế ngôi vị hoàng đế từ hậu duệ của Hiến Tông hoàng đế (phụ thân của Hoằng Trị tiên đế), tức là trong số các huynh đệ của Hoằng Trị tiên đế. Mấy chi này không nghi ngờ gì là gần nhất, cũng có tư cách nhất để kế thừa ngôi vị hoàng đế.

Ứng cử viên kỳ thực không có bất kỳ tranh luận nào. Chỉ trong vỏn vẹn chưa tới một canh giờ, người được chọn làm tân quân đã được xác định, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Dương Đình Hoà. Bất luận Tông Lệnh đại nhân Tông Nhân Phủ, hay mấy vị Đại học sĩ Nội các, chư Ngự Sử Đô Sát Viện hoặc Thượng thư Thị lang Lục Bộ, đều không có dị nghị với ứng cử viên tân quân.

Chính là Hưng Vương Chu Hậu Thông, trấn thủ An Lục Châu Hồ Quảng.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free.