Quá trình triều nghị diễn ra êm ả lạ thường, đã nhiều năm trong Đại Minh triều không còn thấy cảnh tượng đồng lòng nhất trí như vậy. Quả thực là hòa hợp êm ấm, tình huynh đệ cung kính, chung chí hướng đến mức có thể ví như cao sơn lưu thủy, hận không thể gặp nhau sớm hơn.

Những người có thể dự thính nghị triều đều là lão luyện lăn lộn trong triều đình nhiều năm, từ các Đại học sĩ đến Lục Bộ Thượng thư, không ai là không phải tinh anh trong tinh anh. Hoàng đế giờ đây tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, các phiên vương rục rịch âm mưu, chính là lúc trong ngoài đều khốn khó. Nếu còn cố chấp không cho biên quân tăng cường phòng thủ kinh sư, tương lai nếu xảy ra bất kỳ họa biến nào mà biên quân không kịp tiếp viện, cái tiếng xấu thiên cổ này ai dám gánh chịu?

Trên triều nghị, Dương Đình với sắc mặt âm trầm đã nói ra tin tức về việc quân Hán Vệ bị các phiên vương chiêu dụ. Điện Văn Hoa chìm vào tĩnh lặng một lúc lâu. Sau đó, Binh Bộ Thượng thư Nghiêm Tung là người đầu tiên lên tiếng bày tỏ thái độ, rằng việc điều động Ngoại Tứ Gia Quân nhập kinh tăng cường phòng thủ là việc bắt buộc phải làm. Nghiêm Tung là Binh Bộ Thượng thư, việc phòng ngự kinh thành vốn nằm trong chức trách của ông, nên việc ông lên tiếng trước tiên là không có gì đáng chê trách.

Sau khi Nghiêm Tung bày tỏ thái độ, các vị đại thần trong điện nhìn nhau, thật lâu không nói gì. Sau đó, Dương Đình trong một khoảng lặng trầm mặc bỗng nhiên chậm rãi gật đầu. Với thái độ của Nghiêm Tung và Dương Đình, mọi người dồn dập phụ họa tán thành. Việc điều động Ngoại Tứ Gia Quân xem như đã được định đoạt. Các vị như Lương Trữ, Mao Rừng dù có ý phản đối, nhưng vừa nghĩ đến nếu Ngoại Tứ Gia Quân không vào kinh, vạn nhất phòng thủ kinh thành xảy ra biến cố gì, trách nhiệm hưng vong xã tắc không ai dám gánh vác, đành phải không cam lòng mà chấp thuận.

Qua buổi trưa, vài kỵ phi mã mang theo quân lệnh khẩn cấp từ Thông Chính Ty ra khỏi thành, lần lượt lao đến Tuyên Phủ, Đại Đồng, Liêu Đông và các biên trấn khác. Nội các Kinh sư và Ty Lễ Giám liên danh thay mặt hoàng đế soạn chiếu chỉ, hạ lệnh cho Tổng binh quan của bốn đại biên trấn điều động binh mã bản bộ vào quan ải trấn giữ kinh kỳ, số binh mã còn lại nghiêm mật giám sát các bộ tộc Tatars ở Mạc Bắc.

Liên tục nửa tháng trời nắng hạn. Hôm nay, kinh sư cuối cùng cũng đón một trận mưa như trút nước. Từng hạt mưa hòa cùng tiếng sấm sét dữ dội nổ vang, trút xuống không chút ngần ngại trên mảnh đất oi bức này. Sau giờ Ngọ, mưa to hơi ngớt, bầu trời vẫn âm u nhưng mưa bụi lất phất bay. Bên ngoài cửa cung Báo Phòng, một chiếc xe ngựa từ phía tây Kim Thủy Đại Đạo chạy tới, dừng lại cách cửa cung Báo Phòng hơn mười trượng. Võ sĩ cấm cung canh gác Báo Phòng còn chưa kịp tiến lên hỏi thăm thì rèm xe ngựa đã vén lên. Tần Kham, trong chiếc áo mãng bào màu vàng sẫm, bước xuống xe. Hắn ung dung đứng trên quảng trường rộng lớn trước cửa cung, ngẩng đầu nhìn kỹ bầu trời u ám, ánh mắt toát lên vẻ cô tịch, hiu quạnh hơn cả trời thu.

Các võ sĩ trước cửa cung thấy đó là Ninh Quốc Công, người đang quyền khuynh triều chính, sợ đến mức lập tức đứng thẳng bất động, đồng loạt đặt tay lên đao hành lễ.

Tần Kham cứ thế đứng trước cửa cung. Chẳng biết đã đứng bao lâu, hắn mới chậm rãi cất lời: "Xin mời Trương công công xuất cung môn gặp ta."

Một tên Bách hộ cúi mình hành lễ rồi vội vã chạy vào Báo Phòng. Chẳng mấy chốc, Trương Vĩnh, Chưởng ấn Ty Lễ Giám, vội vã chạy ra. Vị nội tướng từng oai phong một thời của Đại Minh giờ khắc này trên mặt lại hiện rõ vẻ suy sụp, tiều tụy. Hiển nhiên thời hạn mười ngày càng lúc càng gần, mà Chu Hậu Chiếu vẫn chưa tỉnh lại, khiến lão càng thêm tuyệt vọng.

Chân nam đá chân xiêu chạy đến trước mặt Tần Kham, Trương Vĩnh cố nặn ra một nụ cười, mang theo chút nghẹn ngào nói: "Công gia..."

Tần Kham hé một nụ cười với lão, nụ cười không hề giả dối. Kì lạ thay, vào thời khắc nguy nan như vậy, hắn vẫn có thể cười, hơn nữa lại cười một cách ngọt ngào đến thế. "Trương công công, ta muốn vào Báo Phòng, thăm một cố nhân đang lâm bệnh."

Trương Vĩnh nhìn Tần Kham sâu sắc một lát, rồi thở dài: "Giờ đây kinh sư ai ai cũng lo cho thân mình, vì tiền đồ mà tính toán mưu đồ riêng, duy chỉ có Công gia còn nhớ đến Bệ hạ. Có thể quen biết Công gia là phúc phận lớn nhất đời này của lão. Đáng tiếc một người trọng tình trọng nghĩa như vậy lại bị thiên hạ phỉ báng hơn mười năm. Là trời xanh mù quáng, hay lòng người mê muội?"

Tần Kham cười khổ nói: "E rằng... là thế nhân đã sống quá rõ ràng mọi chuyện."

Cảnh sắc Báo Phòng vẫn như xưa. Từ cửa cung đi vào, bất luận là lầu đình gác xá hay thủy tạ hành lang quanh co, tất cả đều là hình ảnh do chính tay Chu Hậu Chiếu phác họa nên năm đó. Hơn mười năm qua, dường như chẳng hề thay đổi chút nào.

Tần Kham bước đi rất chậm rãi, tựa như một lão già đang thong dong trút đi quãng đời còn lại dưới ánh tà dương. Trương Vĩnh đi theo bên cạnh, vẻ mặt lo lắng muốn nói lại thôi. Thấy lúc này không phải thời cơ nghị sự, Trương Vĩnh đành thở dài, vực dậy tinh thần nói chuyện phiếm với Tần Kham.

Hai người đi đến ngoài cửa chính điện Báo Phòng. Nơi đây phòng bị đã cực kỳ nghiêm ngặt. Hành lang quanh co và quảng trường ngoài điện đều chật kín võ sĩ cấm cung với cung giương, đao tuốt vỏ. Trước cửa, một đám thái giám và cung nữ chia thành hai hàng đứng hình chữ Nhạn.

Càng đến gần chính điện, sắc mặt Tần Kham càng thêm trang nghiêm. Mãi cho đến khi đứng trước cửa đại điện, Tần Kham lộ vẻ bi thương. Người vốn sát phạt quả quyết giờ đây lại như mất đi dũng khí để bước chân vào điện.

Trương Vĩnh từ lâu đã nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng: "Công gia, xin hãy vào thăm Bệ hạ đi. Mấy ngày nay người nằm trong đó chắc hẳn vô cùng cô quạnh, vẫn mong được cùng Công gia ngài trò chuyện..."

Tần Kham vành mắt cũng đỏ hoe, mím chặt môi, lúc này mới cất bước đi vào đại điện.

Giữa lòng điện, Chu Hậu Chiếu nằm trên giường với sắc mặt trắng bệch. Trên người người chỉ mặc một chiếc áo lụa mỏng màu vàng minh. Chỉ có thể từ lồng ngực phập phồng của người mới nhận ra người vẫn còn sống sót. Tần Kham vừa bước vào điện, cảnh tượng này đập vào mắt, trong lòng không khỏi vạn phần chua xót, nước mắt luẩn quẩn nơi khóe mắt.

"Bệ hạ từ khi được cứu trở về vẫn trong trạng thái này. Lão cùng Cốc Đại Dụng mỗi ngày đều quỳ trước giường nói chuyện với Bệ hạ, nhưng có van vỉ thế nào người cũng không tỉnh. Đăng cơ mười bốn năm, đấu với triều thần, đấu với phản tặc, đấu với quân Thát. Bao năm chinh chiến, trong ngoài đều là lời oán trách, mắng mỏ. Lão biết, Bệ hạ đã mệt mỏi rồi, người là không muốn tỉnh lại nữa..." Trương Vĩnh lau nước mắt, càng nói nước mắt càng rơi nhiều, cuối cùng đành che miệng nức nở thành tiếng.

Tần Kham nhìn Chu Hậu Chiếu bất động một hồi lâu, khi cất tiếng, giọng nói khàn đặc lạ thường. "Trương công công, xin sai cung nhân mang rượu đến, ta muốn cùng Bệ hạ uống vài chén."

Trương Vĩnh vừa lau nước mắt vừa gật đầu, quay người liền căn dặn chuẩn bị rượu và thức ăn. Chẳng mấy chốc, vài cung nữ cùng nhau bưng một chiếc bàn gỗ chân thấp đi vào điện, đặt cạnh giường Chu Hậu Chiếu. Mọi người lần lượt đặt rượu và thức ăn lên bàn, lặng lẽ vô thanh hành lễ rồi lui ra. Trương Vĩnh cũng thức thời lui ra ngoài điện. Lúc này, trong đại điện rộng lớn chỉ còn lại đám Thái y già nua mặc quan phục đứng đó. Bị Trương Vĩnh trừng mắt trước khi đi, các Thái y cũng vội vã lui ra khỏi đại điện. Trong đại điện rộng lớn chỉ còn Tần Kham và Chu Hậu Chiếu hai người.

Tần Kham bi thương thở dài, trút ra một luồng trọc khí trong lòng. Hắn khẽ vén vạt áo bào, ngồi xếp bằng trên nền điện sáng bóng như gương, đưa tay cầm bình rượu rót đầy hai chén rượu tinh xảo trên bàn. Nâng chén, nhìn chằm chằm dung nhan trắng xanh trầm mặc của Chu Hậu Chiếu, Tần Kham chưa kịp nói đã lệ rơi. "Độc tự Mạc Bằng Lan, giang sơn vô hạn, biệt ly dễ thấy khó gặp. Bệ hạ, quân thần chung vai sát cánh hơn mười năm, sao người nỡ bỏ mặc giang sơn, bỏ quên cố nhân?" (còn tiếp...)

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong chương này đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.