Chim bồ câu đưa thư bay đến từ phương Bắc. Trong thời đại giao thông chưa phát triển này, thông tin dĩ nhiên cũng không thể nào thông suốt. Thư từ dân gian thường được gửi qua các trạm dịch. Trạm dịch Đại Minh được chia thành quan dịch, quân dịch và dân dịch. Quan dịch chủ yếu chịu trách nhiệm truyền đạt công văn của các quan phủ địa phương, công báo triều đình kinh sư, chính lệnh của Thông Chính Ty, cũng như thư từ giao thiệp giữa các quan lại. Dân dịch thì chủ yếu phụ trách truyền thư từ của bách tính dân gian. Quân dịch đúng như tên gọi, chỉ chuyên trách truyền đạt quân báo. Trong lịch sử, vị Lý Sấm Vương tự tay lật đổ vương triều Đại Minh, chính là một dịch tốt của quan dịch phủ Ngân Xuyên.

So với các hình thức khác, chim bồ câu đưa thư tự nhiên có tốc độ truyền tin nhanh nhất, song hiểm nguy cũng lớn nhất, nào là thời tiết, chiều gió, thiên địch, săn bắn... Bởi vậy, trừ phi là quân báo cực kỳ khẩn cấp, các quan phủ và quyền quý thông thường vẫn ưu tiên lựa chọn trạm dịch để truyền tin.

Chim bồ câu đưa thư rơi xuống sân viện phủ Hưng Vương không chỉ một con, mà liên tiếp có bốn con hạ cánh. Điều này là để đảm bảo an toàn, dù cho một hoặc hai con bị săn giết, những con còn lại vẫn có thể truyền tin tức đến nơi một cách thuận lợi.

Tại tiền đình, một võ sĩ vương phủ vội vàng bắt lấy chim bồ câu đưa thư, lấy ra một chiếc ống thư tinh xảo. Trong ống có cuộn một tờ giấy nhỏ. Võ sĩ cung kính đưa tờ giấy cho Hưng Vương Chu Hậu Thông.

Chu Hậu Thông mở tờ giấy ra, chậm rãi lướt mắt nhìn qua. Ánh mắt vốn mệt mỏi vô thần của ông bỗng chốc trở nên rực rỡ chói chang, cả người như được truyền vào một luồng sinh khí màu xanh lục, đến nỗi thân thể cũng khẽ run rẩy.

"Thiên tử chết đuối bất tỉnh, tính mạng nguy kịch, băng hà chỉ trong vài ngày tới." Chu Hậu Thông lẩm bẩm thì thầm, nhắm mắt hít sâu một hơi, sau đó mở mắt ra, lần thứ hai xác nhận từng chữ trên tờ giấy. Khi nhận ra chúng đều là thật, tuyệt đối không phải ảo giác của mình, thân thể gầy gò của Chu Hậu Thông càng run rẩy rõ rệt hơn.

"Trời ban phú quý cho bản vương, thiên ý đã định, dù có tội lỗi thì sao! Ta Chu Hậu Thông cũng có ngày được ngó nghiêng ngôi báu lớn, liệt tổ liệt tông phù hộ a!"

"Người đâu, truyền lệnh chư trưởng sử, phụ tá, thừa phụng quan trong vương phủ. Cùng các giáo sư vào Thừa Vận Điện nghị sự."

Trong Th���a Vận Điện, bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Ban đầu, đám trưởng sử, phụ tá, giáo sư... trong vương phủ đều giống như Chu Hậu Thông, lấy việc an nhàn chờ chết làm chí hướng cả đời. Thế nhưng, khi nghe tin tốt trời ban này, ai nấy đều phấn khích đến mức mũi đỏ ửng, con ngươi sung huyết. Tuy nhiên, dù sao hoàng đế chết đuối, mạng sống hấp hối không phải là tin tức vui mừng khắp chốn. Họ cũng không thể đại nghịch bất đạo mà lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, nên trong đại điện tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng hít thở dồn dập của mỗi người.

Những người có mặt đều là tâm phúc thân tín của Chu Hậu Thông, tất nhiên họ đều thuộc nằm lòng trình tự kế thừa ngôi vị hoàng đế hiện tại. Ai ai cũng rõ, đương kim thiên tử không có con nối dõi, nếu thiên tử băng hà, chiếc long ỷ trong Phụng Thiên Điện kinh sư chắc chắn sẽ do Vương gia ngồi lên. Đây là luân thường của thiên gia, dù ai cũng không thể ngăn cản.

Cùng với sự phấn khích trỗi dậy trong lòng, tất cả mọi người đang ngồi từ lâu đã thầm hạ quyết tâm, rằng sẽ nâng chí hướng an nhàn chờ chết cả đời của mình lên một chút.

Nếu Vương gia quả thật đăng cơ làm hoàng đế, những cựu thần tiềm ẩn như họ sẽ nhờ công phò tá từ thuở hàn vi mà bước vào triều đường. Lẽ nào còn sợ không được trọng dụng?

Hiện giờ, điều duy nhất họ có thể làm, đại khái chính là trai giới tắm gội đốt hương, cầu khẩn vị hôn quân đang sống dở chết dở ở kinh sư mau chóng tắt thở, thăng tiên.

Lúc này trong Thừa Vận Điện, tất cả mọi người đều như những con bạc trúng giải đặc biệt, ngồi tại nhà háo hức chờ đợi ngày được lĩnh thưởng.

Chu Hậu Thông tuổi còn quá nhỏ, tuy có tâm cơ nhưng rốt cuộc không thâm sâu bằng người trưởng thành. Lúc này, ông đã tươi cười rạng rỡ.

"Đại Minh lập quốc hơn trăm năm, từ Hồng Vũ đến Chính Đức, vô số phiên vương tôn thất đã vì ngôi báu hoàng đế mà hưng binh mưu phản, nhưng cuối cùng đều thất bại sa lầy, không được chết tử tế. Ai ngờ trời cao lại ưu ái bản vương đến vậy, ta Hưng Vương một mạch xa cư Hồ Quảng. Không xuất một binh, không mưu một kế, mà ngôi v��� cửu ngũ chí tôn lại từ trên trời giáng xuống, há chẳng phải thiên ý sao?"

"Tai vách mạch rừng. Trong phủ có cơ sở ngầm của Hán Vệ, Vương gia xin cẩn thận lời nói!" Một phụ tá trầm giọng nhắc nhở.

Chu Hậu Thông cười hai tiếng rồi ngậm miệng, nhưng vẻ đắc ý phấn chấn trong mắt ông thì dù thế nào cũng không thể che giấu.

"Vương gia, tin tức trong kinh bàn tán rằng Bệ hạ chỉ là bất tỉnh chứ chưa băng hà. Chúng ta vẫn cần chờ đợi thêm vài ngày, đợi đến khi kinh thành truyền đến tang báo, hoặc Tông Nhân Phủ cùng các triều thần ban hành chiếu lệnh kế vị, lúc đó đại sự mới được xem là định đoạt. Trước đó, Vương gia tuyệt đối không thể để lộ nửa phần ý tứ, càng không thể làm ra bất kỳ cử chỉ thất đức tang tình nào. Trước khi đăng cơ, Thái hậu trong cung, các triều thần và Tông Nhân Phủ đều có quyền quyết định. Vương gia xin đừng nóng vội mà để mất tiếng tăm."

Chu Hậu Thông gật đầu thật mạnh: "Bản vương đương nhiên biết phải làm gì."

Trầm tư một lát, Chu Hậu Thông ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đ��y vẻ thông tuệ: "Từ ngày mai, vương phủ sẽ mở một nửa kho lương, mở chẩn phô, phát vải bố, cứu tế những dân lưu lạc thiếu áo cơm ở các hương huyện lân cận phủ An Lục..."

"Hành động này của Vương gia tuy là thiện ý, nhưng việc phiên vương chẩn lương e rằng sẽ mang tiếng mua chuộc lòng dân, sợ rằng sẽ bị ngôn quan hạch tội. Chi bằng đem lương bố giao cho tri phủ An Lục, để ông ấy nhân danh quan phủ mà cứu tế. Dân chúng có nhớ ơn hay không thật ra không quan trọng, điều quan trọng là quan phủ sẽ tấu lên kinh sư việc thiện của Vương gia. Khi đó, Thái hậu trong cung, các Đại học sĩ Nội Các cùng rất nhiều triều thần chắc chắn sẽ biết thiện hạnh của Vương gia. Đến lúc đó, trên dưới triều đình cùng tán dương, nếu Bệ hạ băng hà, ngôi vị hoàng đế này chắc chắn sẽ thuộc về Vương gia."

"Được, cứ làm như vậy."

Chu Hậu Chiếu vẫn nằm trong đại điện Bảo Phòng chưa tỉnh dậy, nhưng không khí trong kinh sư lại càng lúc càng nghiêm trọng. Trong triều đình, các đại thần hoảng loạn đến mức không buồn che giấu, ai nấy đều mặt mày căng thẳng, lo lắng nhìn về phía Bảo Phòng.

Từng nhóm thám tử Hán Vệ thúc ngựa ra khỏi thành, rồi từng nhóm lại quay về thành, nhưng tất cả đều không mang về tin tức tốt.

Chuyện thiên tử chết đuối dù sao cũng không thể che giấu. Hán Vệ báo lại rằng, các phiên vương ở khắp nơi đã có dấu hiệu bất ổn.

Không biết kẻ nào đã tung tin đồn, trắng trợn thêu dệt và khuếch tán chuyện Chu Hậu Chiếu chết đuối. Trong khoảnh khắc, trong thành từng đàn chim bồ câu đưa thư vỗ cánh bay đi bay lại. Vài ngày sau, tin tức các thám tử Hán Vệ truyền về càng lúc càng nghiêm trọng.

Hành Vương Chu Hữu Huy, Vinh Vương Chu Hữu Xu, Ích Vương Chu Hữu Tân, ba vị này là những người kém kiềm chế nhất. Họ hoàn toàn không để ý đến quy định phiên vương chưa phụng chiếu lệnh thì không được tự ý rời đất phong. Lấy danh nghĩa vào kinh triều kiến, họ không nói hai lời đã dẫn theo tùy tùng đông đảo cuồn cuộn kéo thẳng đến kinh sư. Còn các vương phủ khác thì đèn đuốc sáng đêm không ngừng, các trưởng sử phụ tá cùng phiên vương suốt đêm suốt đêm nghị sự.

Ba vị phiên vương rời khỏi đất phong này tự nhiên là những người sốt ruột nhất, họ không thể không vội vàng.

Từ tên của họ có thể thấy được, ba vị này có quan hệ không tầm thường với Hoằng Trị tiên đế Chu Hữu Đường. Họ là em ruột của Hoằng Trị hoàng đế, con của Hiến Tông hoàng đế. Nếu không phải Hoằng Trị tiên đế chào đời sớm hơn họ một chút, ngôi vị hoàng đế sau Hiến Tông chưa chắc đã không phải của họ. Giờ đây Chu Hậu Chiếu tính mạng hấp hối, xét về huyết thống và thứ tự kế vị, họ tự nhiên là những người có cơ hội nhất. Mặc dù trước mặt họ còn có một Hưng Vương, nhưng ai dám đảm bảo họ không có cơ hội? Xét về huyết thống, họ là em ruột của Hoằng Trị tiên đế, là thúc thúc ruột của Chu Hậu Chiếu, việc lập họ đương nhiên là lẽ phải theo luân thường, và cũng là nghĩa lý nên có. Đi kinh sư thử vận may, nói không chừng có thể trúng giải lớn thì sao...

Ba vị hoàng thúc ấp ủ hy vọng tốt đẹp về tương lai trong lòng, hăm hở lên đường.

Tin tức truyền về kinh sư, lòng các triều thần càng thêm nặng trĩu.

Điều họ lo lắng không phải ba vị Vương gia ngốc nghếch này, mà là những phiên vương vẫn đang chờ đợi ở đất phong nhưng lại nghị sự suốt đêm suốt đêm. Họ trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ai biết đằng sau đang nổi lên phong ba bão táp thế nào? Cuộc tranh giành ngôi vị quốc quân từ xưa đến nay vốn tàn khốc vô tình. Tương lai nếu thiên tử băng hà, trời mới biết những phiên vư��ng này vì tranh giành ngôi báu sẽ có thể làm ra chuyện gì. Ba vị Vương gia tiến kinh đang rục rịch làm loạn, lập trường này hay lập trường khác vẫn là một mớ hỗn độn. Các phiên vương đang chờ ở đất phong lẽ nào lại không nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, khiến vũng nước kinh sư càng thêm khuấy động sâu hơn?

Tin tức từ bốn phương tám hướng tập hợp về Hán Vệ. Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tần Kham cố ém nhẹm tin tức, không nói một lời. Nhưng Đông Xưởng Đốc Đái Nghĩa không thể nào giữ im lặng, liền giữa đêm tối gõ cửa Đại học sĩ Dương Đình Hòa. Dương Đình Hòa thấy tình thế nghiêm trọng, lập tức hạ lệnh khởi xướng đình nghị lần thứ hai.

Nội dung của lần đình nghị này là phòng ngự kinh thành.

Các phiên vương ở khắp nơi đã không còn chỉ là khởi động, mà là đang mài đao soàn soạt. Kinh sư không thể không phòng ngừa chu đáo, dù sao Đại Minh lập quốc hơn một trăm năm, những Vương gia não tàn không biết trời cao đất rộng thì quá nhiều. Đáng nói hơn là loại Vương gia ngốc nghếch này trong tay không ít thì nhiều vẫn nắm một chút binh quyền. Nếu thật sự để đám ngốc này chỉ huy tấn công vào kinh sư để ngồi long ỷ, đó sẽ là một trò cười thiên cổ, các đại thần kinh sư sẽ bị hậu nhân chê cười vạn năm.

Trong Điện Văn Hoa, Nội Các, Đô Sát Viện, Ty Lễ Giám cùng các Thượng thư Lục Bộ đã tạo thành thành phần chủ yếu của lần đình nghị này.

Dương Đình Hòa ngồi ở chủ vị không nói lời nào, trong đầu chợt hồi tưởng lại những lời của Tần Kham trong lương đình bên cạnh ao Tây Hoa vào cái ngày Bệ hạ chết đuối.

Khi đó, Tần Kham đề nghị điều thêm Ngoại Tứ Gia Quân vào kinh đóng giữ. Tất cả mọi người trong đình đều đồng loạt phản đối. Mới chỉ cách vài ngày, nhưng đề nghị mà Tần Kham đưa ra trước đây giờ đây không thể không được chính thức đem ra thảo luận tại đình nghị.

Mười hai đoàn doanh kinh sư lúc ban đầu chỉ có mười doanh. Đến năm Thành Hóa thứ ba thì tăng lên thành mười hai đoàn doanh, số người ban đầu được quy định là mỗi doanh một vạn tinh nhuệ. Nói cách khác, tổng số quân đội tinh nhuệ nhất bảo vệ kinh sư là khoảng mười hai vạn người. Tuy nhiên, con số này chỉ là số liệu từ thời Thành Hóa. Đến năm Chính Đức thứ mười bốn, mười hai đoàn doanh do ở lâu nơi thái bình, trong quân hộ phụ dần dần pha tạp vàng thau, hơn nữa tình trạng thiếu người ngày càng nghiêm trọng. Giờ đây, tổng số người của mười hai đoàn doanh đã không đủ bảy vạn. Cộng thêm Tứ Vệ của Ngự Mã Giám bảo vệ nội cung, cùng với các quân thường trực đóng giữ quanh kinh sư như Mật Vân Vệ, Vũ Đức Vệ, Quảng Vũ Vệ..., tổng số người gộp lại ước chừng hai mươi, ba mươi vạn.

Con số nhìn có vẻ vô cùng khổng lồ, nhưng kể từ sau sự biến Thổ Mộc, Đại Minh đã tổn thất năm mươi vạn quân đội. Sau đó, những quân hộ được bổ sung là mấy đời người chưa từng trải qua khói lửa chiến trường, sức chiến đấu cực kỳ suy yếu, từ lâu không còn xứng danh "tinh nhuệ" như năm nào. Chính vì sự thật này, Chu Hậu Chiếu mới từng nảy ra ý nghĩ đổi chỗ phòng ngự giữa biên quân và kinh quân.

Cho đến hôm nay, đề nghị đó vốn bị cả triều văn võ đồng loạt phản đối, nhưng trong tình th�� nguy cấp, Nội Các không thể không đặt lên bàn, chính thức thương nghị cùng các đại thần khác.

Mọi lời văn trên đây đều đã được truyen.free nỗ lực chuyển ngữ một cách độc quyền.