Tần Kham cảm thấy Phó công công vẫn còn thành kiến với Cẩm Y Vệ, tựa như Cẩm Y Vệ cũng có thành kiến tương tự đối với tất cả thái giám vậy. Kỳ thực, tất cả họ đều thuộc về một dạng người không thể thấu hiểu lẫn nhau.

Lâm Hãn mặt lạnh không nói một lời, thần sắc chần chừ. Theo hắn, dù là lấy thái giám làm bia đỡ đạn, hay Cẩm Y Vệ dùng vũ lực đàn áp, chỉ cần đám sĩ tử không phá hủy nha môn Lại Bộ của hắn thì mọi chuyện đều ổn cả.

Ba người trong nội đường tuy thuộc về những phe phái khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: tiết tháo đã rơi rụng đầy đất.

Có một thành ngữ là "Đại trí giả ngu", Tần Kham cảm thấy mình có thể tạo ra một thành ngữ khác, gọi là "Đại gian nhược đức". Thực ra, phàm là người đã bước chân vào quan trường, những phẩm hạnh cao thượng thuở ban đầu đọc sách thánh hiền đều đã vứt bỏ gần hết. Điểm mấu chốt đạo đức của họ thấp đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Đương nhiên cũng có ngoại lệ, nhưng những ngoại lệ này trong quan trường chẳng khác nào phù dung sớm nở tối tàn, cuối cùng cũng khó thoát khỏi số phận bị nhấn chìm giữa bao người.

Có câu: người có đức thì không thể làm quan, mà dù có làm quan thì cũng chẳng thể trụ vững được lâu dài.

Thấy Phó công công tức giận đến mức như muốn liều mạng với mình, Tần Kham vội vàng dùng lời lẽ nhẹ nhàng an ủi: "Phó công công cứ yên tâm, vừa nãy hạ quan chỉ nói đùa chút thôi, cốt để khuấy động không khí. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, chúng ta tuyệt sẽ không lấy công công ra làm bia đỡ đạn đâu..."

Phó Dung ngây người một lát, đoạn lại nhảy dựng lên, đột nhiên cả giận nói: "Dù có là vạn bất đắc dĩ, các ngươi cũng không thể lấy ta ra làm bia đỡ đạn! Dựa vào đâu chứ! Ta đã trêu chọc ai, đắc tội ai chứ?"

"Dạ, dạ, phải vậy."

Lâm Hãn nhíu mày, nói: "Tần Thiên hộ, chuyện này quá gấp rồi, ngươi có chủ trương gì không? Mau nói đi."

Tần Kham mỉm cười, nói: "Chuyện này đã liên quan đến Cẩm Y Vệ, vậy đương nhiên sẽ do Cẩm Y Vệ giải quyết. Thượng Thư đại nhân, Phó công công, xin cứ an tọa."

Lâm Hãn gật đầu, nói: "Tần Thiên hộ, sĩ tử là trọng khí của quốc gia, ngươi phải thiện đãi bọn họ. Nếu có thương vong, bản quan tất sẽ trị tội ngươi."

Lời này trước hết đã gạt hắn ra ngoài, rồi lại đứng trên lập trường của phe quan văn mà đẩy Tần Kham vào chỗ khó. — Thân ở một hoàn cảnh toàn những kẻ gian trá quỷ quyệt như v���y, thư sinh văn nhược Tần Kham sao có thể giữ được sự thiện lương?

Ngoài nha môn Lại Bộ, trên quảng trường đá xanh.

Tiêu Hồng Hoa, tuổi chừng ba mươi, nhìn chằm chằm cánh cổng nha môn đang đóng chặt, trên mặt lộ ra vài phần cười lạnh. Tiêu Hồng Hoa là môn sinh của Bành Tấn, nói là môn sinh nhưng thật ra Bành Tấn chưa từng dạy hắn một chút học vấn nào. Chẳng qua Bành Tấn nhậm chức tại Lễ Bộ, mà Lễ Bộ lại phụ trách khoa cử, nên Tiêu Hồng Hoa, một cử nhân mới ba mươi tuổi, đương nhiên muốn tiến thêm một bước trên con đường làm quan. Hắn khao khát được đề danh bảng vàng để không uổng công nhiều năm đèn sách khổ cực. Nhưng hiển nhiên, Thượng Thư cùng các Thị Lang của Lễ Bộ đều không để mắt tới tiểu cử tử vô danh này, vì thế Tiêu Hồng Hoa mới bái nhập môn hạ Bành Tấn.

Vạn Trực, đã hơn bốn mươi tuổi, lại là bạn đồng khoa thi hương và tri kỷ của Bành Tấn.

Cả hai đều là cử nhân có công danh, ngày thường ngạo khí mười phần. Chế độ khoa cử Đại Minh giống như thiên quân vạn mã tranh nhau qua cầu độc mộc, hai người h�� may mắn đã thuận lợi vượt qua hai cây cầu ấy, tự nhiên có vốn liếng để mà ngạo mạn.

Khi người nhà Bành Tấn tìm đến họ, cầu xin cứu giúp Bành Tấn, cả hai gần như không chút nghĩ ngợi mà đồng ý ngay.

Nếu là thời Thái Tổ hoặc Thành Tổ, có lẽ hai người đã chẳng cần suy nghĩ mà từ chối ngay thỉnh cầu có thể dẫn đến họa sát thân này. Chẳng qua giờ đây là năm Hoằng Trị, tập đoàn quan văn đã nắm giữ quyền phát ngôn, thế nên thiện đãi sĩ phu cũng trở thành chủ trương chính của Đại Minh hiện tại. Chỉ cần tập hợp một đám người đọc sách có công danh, dù là Xưởng Vệ hay quan phủ cũng chẳng dám làm gì họ.

Thế là hai người chạm mặt nhau bàn bạc, hơn một trăm người đọc sách cứ thế bị đặt lên cỗ chiến xa của họ.

Sự thật quả nhiên đúng như bọn họ dự tính, quan phủ và Cẩm Y Vệ không dám làm gì họ, ngược lại còn liên tiếp bại lui vào trong nha môn, đại môn đóng chặt, cao cao treo lên tấm bài miễn chiến.

Trên quảng trường, đám sĩ tử vẫn đang hùng hổ không ngớt. Vạn Trực cau mày nói: "Tiêu hiền chất, cứ giằng co thế này cũng chẳng phải cách. Càng kéo dài thì tinh thần mọi người cũng sẽ suy giảm, e rằng chuyện này sẽ chết yểu mất thôi."

Tiêu Hồng Hoa nhìn vào đại môn Lại Bộ, khẽ cười lạnh, nói: "Vạn thúc, chúng ta khẳng định không thể để đám cẩu quan đó cứ trốn tránh mãi. Chi bằng xông lên, phá tan nha môn này rồi tính. Luật pháp Đại Minh tuy nghiêm, nhưng pháp không trách chúng, chỉ cần không gây chết người, quan phủ cũng chẳng thể làm gì được chúng ta."

Vạn Trực gật đầu: "Rất tốt, cứ làm như thế đi."

Tiêu Hồng Hoa hít sâu một hơi, đột nhiên đứng thẳng dậy vung tay hô to: "Hỡi các bạn đồng học, Xưởng Vệ hãm hại trung lương, Bành chủ sự vô tội mà bị giam cầm. Chúng ta, những kẻ sĩ mang công danh, là trọng khí của Đại Minh! Lại Bộ cùng Cẩm Y Vệ càng tránh né không ra, chậm trễ chúng ta, lẽ nào chúng ta cứ thế mặc cho sự việc trôi qua, mặc cho trung lương chịu khổ trong ngục sao?"

Vài câu nói kích động, đám sĩ tử trên quảng trường lập tức lại bị thổi bùng nhiệt huyết, dồn dập hô lớn: "Không thể!"

"Chúng ta uyên bác thánh hiền thư, bằng một lời hạo nhiên chính khí mà lập thân giữa trời đất, há có thể mặc kệ lũ vệ cẩu điên đảo trắng đen, khiến trung thần hàm oan khó rửa sạch? Hôm nay chúng ta phẫn nộ mà hành động, chỉ vì mở rộng chính khí quốc triều, chỉ vì hô hoán sự bất bình trong càn khôn. Hỡi chư vị đồng môn, ta ai cùng đi?"

Chúng sĩ tử ào ào hét lớn: "Cùng đi, cùng đi!"

Đây chính là diệu dụng của công danh, cũng là nguyên nhân căn bản khiến vô số học sinh Đại Minh dù học tập gian khổ đến hết đời, cũng muốn vật lộn để tranh đoạt lấy một cái công danh. Chỉ cần có công danh, dù là tú tài hay cử nhân, công danh chính là bùa hộ mệnh của họ, là chứng nhận nhập môn để gia nhập tập đoàn quan văn. Dù gặp phải bất cứ chuyện gì, phía trên đều có cả tập đoàn quan văn đứng ra chống lưng cho ngươi.

Nếu không có kiện pháp bảo hộ thân này, hơn một trăm bình dân văn nhược dù có được ban cho lá gan lớn như trời cũng chẳng dám làm ra hành động đại nghịch xông vào quan phủ. Nhưng tú tài và các cử nhân lại khác, họ chẳng những dám làm, mà còn có thể đưa mình lên cao độ chính nghĩa lẫm liệt, ngang nhiên chiếm cứ đạo đức điểm cao, lấy danh nghĩa đại diện cho chính nghĩa, không hề kiêng kỵ mà làm những chuyện mình muốn.

Đây cũng là bản chất của giới văn nhân Đại Minh hiện tại, lấy danh nghĩa chính nghĩa, làm những chuyện vô pháp vô thiên.

Với một tiếng hô quát ầm ầm, một đám sĩ tử như điên dại, vài bước sải chân đã lên tới bậc đá xanh của nha môn Lại Bộ. Họ đang giơ tay giơ chân, chờ để lại một dấu ấn chính nghĩa lẫm liệt trên cánh cổng sơn son kia, tiện cho sau này gặp người mà khoe khoang. Đúng lúc ấy, đại môn bỗng nhiên bật mở mạnh từ bên trong.

Chín tên Bách hộ Cẩm Y Vệ vây quanh Tần Kham ngang nhiên bước ra, đám sĩ tử ngẩn người, hành động xông vào nha môn lập tức dừng lại.

Không giống như lúc vừa mới bước vào, chín tên bách hộ lúc này thần tình lạnh lùng, mặt như băng sương. Tần Kham bước về phía trước một bước, chợt quát lên: "Cẩm Y hiệu úy đâu?"

Các hiệu úy và lực sĩ phổ thông của Thiên Hộ sở đã sớm có mặt. Nghe thấy tiếng quát lớn của Tần Thiên h���, trên quảng trường lập tức truyền đến tiếng đáp lại đồng thanh vang trời lở đất.

"Có mặt!"

Tần Kham mặt lộ sát cơ, chậm rãi nói: "Mau vây lấy đám sĩ tử mắt không vương pháp này cho bản Thiên hộ!"

"Rõ!"

Hơn ngàn danh Cẩm Y hiệu úy thân mặc phi ngư phục đồng loạt rút đao ra, đằng đằng sát khí xông tới.

Tình thế đột biến, công thủ đổi chỗ!

Không ít sĩ tử lập tức hoảng hốt. Dù sao, việc xông vào quan phủ thật sự có chút nghiêm trọng. Đám sĩ tử chưa từng trải qua trường hợp lớn như vậy tự nhiên cảm thấy sợ hãi. Mặc dù nói mình đại diện cho chính nghĩa, nhưng Cẩm Y Vệ nổi tiếng với xú danh đã hơn trăm năm rồi. Họ nào quản ngươi có chính nghĩa hay không, một đao bổ xuống là xong. Giảng đạo lý với bọn họ thì có ích gì chứ?

Không ít sĩ tử lúc này mới cảm thấy có chút hối hận. Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, vì sao lại nghe lời mê hoặc mà phải lội vào vũng nước đục này? Chẳng lẽ thật sự coi Cẩm Y Vệ lừng lẫy tiếng tăm là gỗ điêu bùn nặn, dễ dàng bị phá?

Tiêu Hồng Hoa thấy tình th�� không ổn, tiến lên một bước lẫm liệt nói: "Dừng tay! Lũ vệ cẩu các ngươi dám sao! Chúng ta là môn sinh thánh nhân, bách độc bất xâm, trăm tà không vào, thân mang công danh do thánh thiên tử ban cho, ai dám đụng đến chúng ta?"

Vạn Trực lúc đầu cũng có chút hoảng hốt, nhưng thấy Tiêu Hồng Hoa đứng ra, lập tức cũng lấy hết dũng khí: "Đúng vậy, các ngươi giết được một hai người đọc sách, l��� nào giết được tất cả sĩ tử trong thiên hạ sao?"

Tần Kham ánh mắt như đao, nhìn chằm chằm hai người lạnh lùng nói: "Ta đương nhiên không dám lạm sát người đọc sách, ta chỉ giết những kẻ đọc sách có tội. Hai người các ngươi ai là đầu lĩnh?"

Hai người đồng loạt tiến lên một bước, đồng thanh nói: "Chúng ta đều là kẻ cầm đầu."

"Bắt lấy!" Tần Kham chợt quát.

Hai tên bách hộ tự thân tiến lên, vỏ đao vỗ vào khớp gối bọn họ một cái, hai người liền không kìm được mà quỳ xuống. Tiếp đó, gân trâu thừng bó lại, chỉ trong mấy hơi thở đã bị trói thành hai bó thịt heo.

Đám sĩ tử ngây ngốc nhìn vào cảnh này, có ý muốn phản kháng, nhưng lại bị các hiệu úy Cẩm Y Vệ đang bao vây chặt chẽ với những thanh đao thép đã ra khỏi vỏ dọa sợ. Sát khí nồng đậm khiến bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiêu Hồng Hoa và Vạn Trực bị thô bạo lôi vào nha môn. Ngay sau đó, cánh cổng nha môn "phịch" một tiếng đóng lại.

Mọi người như tỉnh mộng, chợt cảm thấy hết sức mất mặt. Mỗi người trên mặt đều thoáng qua một tia xấu h���, một người cắn răng cả giận nói: "Xưởng Vệ thật sự dám bắt sĩ tử trong sạch của chúng ta, hỡi chư vị đồng môn, nhục này chúng ta tuyệt đối không thể nhẫn!"

"Phải đó! Kêu bọn hắn thả người ra!"

Mọi người cũng chẳng để ý đến sự uy hiếp của Cẩm Y Vệ đang vây quanh, dồn dập vung nắm đấm gắng sức đập lên đại môn.

Đại môn không hề nhúc nhích, đám sĩ tử đập đến mức tay chân đau nhức. Thấy không làm gì được cánh cửa, mọi người lại chửi ầm lên.

Bên trong cánh cửa lớn, Triệu Quan nhìn Tiêu Hồng Hoa và Vạn Trực đang bị trói, không khỏi vẻ mặt đau khổ nói: "Đại nhân, chuyện này... Thật sự bắt bọn họ, e rằng sẽ xảy ra đại sự đó ạ."

"Ngốc thật, chẳng phải đã nói là thủ thái giám đang chuẩn bị lệnh nên chúng ta không thể bắt bọn chúng sao?" Tần Kham liếc mắt.

"A?" Triệu Quan mồ hôi lạnh toát ra. Vị Thiên hộ đại nhân này thật sự muốn tìm chết ư? Vừa đắc tội người đọc sách chưa nói, đảo mắt lại muốn đắc tội phòng giữ thái giám. Hắn đây có phải là muốn tự sát nên kéo theo vài kẻ lót đư���ng hay không?

"Thôi bỏ đi, không dọa ngươi nữa. Phó công công hôm nay cũng thật xui xẻo, chúng ta sẽ không làm hắn ngột ngạt thêm nữa đâu." Tần Kham mãn bất tại hồ cười nói.

"Hai người kia thì sao?"

Tần Kham cười tủm tỉm đánh giá hai người bị bịt miệng. Tiêu Hồng Hoa một mặt phẫn hận cừu thị, còn Vạn Trực trong vẻ lẫm liệt tựa hồ lại mang theo vài phần sợ sệt.

Tần Kham đánh giá hồi lâu như người chọn cải trắng ở chợ, đột nhiên nở nụ cười: "Vạn Trực trượng hai mươi, còn Tiêu cử nhân à, ha ha, không được động đến một sợi lông tơ của hắn. Tách hai người ra, đừng để bọn chúng chạm mặt nhau."

Tiêu Hồng Hoa quả là phù hợp, tên này đúng là trời sinh ra để làm bia đỡ đạn. Không hố hắn thì trời phạt mất thôi.

Triệu Quan cắn răng một cái, dù sao việc đã đến nước này, đừng hỏi gì nữa, cứ làm theo thôi.

"Rõ!"

Sau hai nén hương, đại môn nha môn mạnh mẽ mở ra. Vạn Trực mình đầy thương tích đầu tiên bị ném ra ngoài, nằm trên mặt đất hôn mê bất tỉnh. Còn Tiêu Hồng Hoa, người bị bắt cùng lúc, lại không hề hấn gì, đầu óc đầy mờ mịt bước ra.

Đám sĩ tử kinh hãi tột độ, thần tình lập tức trở nên rất không thích hợp. Hai người rõ ràng bị đối xử khác biệt như vậy, khiến người khác không khỏi nghi hoặc.

Lúc này, Triệu Quan mặt như băng sương từ trong nha môn bước ra, đứng trên bậc thang chậm rãi nhìn một lượt, tiếp đó ném một bao đồ vật về phía Tiêu Hồng Hoa. Tiêu Hồng Hoa không nhúc nhích, gói đồ rơi xuống đất, "bịch" một tiếng giòn vang. Đám sĩ tử cúi đầu nhìn, chính là một bao bạc.

Mọi người nhất thời ồn ào, nhìn vào Tiêu Hồng Hoa với ánh mắt càng lúc càng thêm hoài nghi.

Triệu Quan đúng lúc mở miệng lớn tiếng nói: "Điều tra Thượng Nguyên huyện cử tử Vạn Trực kích động sĩ lâm, xông vào quan phủ, mắt không có luật pháp, lập tức phạt trượng hai mươi, đệ trình lên Ứng Thiên phủ Học chính đại nhân tước bỏ công danh của hắn, cả đời không được nhập sĩ! Giang Ninh huyện cử tử Tiêu Hồng Hoa biết dừng cương trước bờ vực, tố giác có công, thưởng bạc một trăm lượng."

Đám sĩ tử đồng loạt hít sâu m��t hơi, bốn phía một mảnh yên tĩnh như chết.

Triệu Quan âm thanh lạnh lùng nói: "Lại Bộ Lâm Thượng Thư cùng Cẩm Y Vệ Tần Thiên hộ niệm tình các sĩ tử, chuyện cũ sẽ bỏ qua. Ra lệnh cho các ngươi lập tức lui tán, không được gây sự. Quê quán, tính danh, công danh của các ngươi, Giang Ninh huyện Tiêu cử nhân đã lần lượt tố giác hết rồi, danh sách hiện đang lưu tại Cẩm Y Vệ. Nếu có tái phạm, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, các ngươi tất sẽ biết vương pháp sâm nghiêm!"

Phanh!

Đại môn một lần nữa đóng lại, lúc này không còn ai dám phá cửa hay quát mắng nữa.

Bốn phía vẫn như cũ một mảnh yên tĩnh như chết. Ánh mắt mọi người dán chặt vào Tiêu Hồng Hoa, tiếng hít thở nặng nề liên tiếp vang lên.

Tiêu Hồng Hoa nhìn vào ánh mắt oán độc của mọi người, cùng bao bạc đang nằm trên mặt đất, chợt cảm thấy khắp người phát lạnh, như rơi vào hầm băng.

Mọi cống hiến dịch thuật cho tác phẩm này đều được đăng tải duy nhất tại truyen.free.