Đội kỵ binh Hán Vệ dốc sức truy tìm suốt bao ngày, thái hậu nơi thâm cung lo lắng khôn nguôi, các triều thần cũng không ngừng than vãn xót thương, tất cả đều vì một người.

Với giang sơn xã tắc, người ấy là thiên tử, là chỗ dựa vững chắc, là cội nguồn cho sự vận hành bình thường và an cư lạc nghiệp của muôn dân trăm họ.

Tần Kham nào hay đời này còn có thể lần thứ hai diện kiến Chu Hậu Chiếu, nhưng càng không ngờ khi hắn thỉnh cầu Chu Hậu Chiếu hồi cung đăng cơ, lại nhận được một câu trả lời như thế này.

Chu Hậu Chiếu nói rất nhiều điều, nhưng tựu chung lại chỉ gói gọn trong hai chữ: "Mệt mỏi."

Tần Kham có thể thấu hiểu, bởi từ ngày hắn biết Chu Hậu Chiếu mười bốn năm trước, hắn đã luôn cho rằng Chu Hậu Chiếu không hợp làm bậc đế vương. Hắn có thể là một tài tử ngâm gió ngâm trăng, có thể là một công tử bột con nhà danh môn huân quý chỉ biết ăn chơi trác táng, thậm chí có thể là một tiều phu đốn củi cấy mạ nơi thôn dã sơn cước... Bất luận với thân phận nào, hẳn Chu Hậu Chiếu đều sẽ mang nụ cười thỏa mãn, an nhàn, bình thản và hạnh phúc sống trọn đời này. Hắn có thể là bất kỳ ai, với bất kỳ thân phận nào, chỉ duy nhất không thể là hoàng đế.

Hoàng cung tựa một tòa lao tù, mà hoàng đế chỉ là một tù nhân bên trong. Mỗi ngày ngự triều đối với hắn mà nói, chẳng khác nào nơi thẩm vấn của hàng trăm đại thần trong kim điện. Ngoài những lời trách cứ ép buộc từng bước, còn có những lời răn dạy, bức bách kéo dài vô tận tựa không ngừng nghỉ. Mỗi lần vào triều tương đương một trận chiến không đổ máu, và hắn đã tranh đấu ròng rã mười bốn năm trời.

Thử đặt mình vào vị trí ấy mà suy, nếu Tần Kham ngồi trên ngai vàng kia, trải qua mười mấy năm tranh đấu cùng trăm quan, thì sẽ có cảm giác ra sao?

Có lẽ, ngôi vị hoàng đế này, hắn cũng chẳng còn muốn tiếp tục đảm đương, dẫu cho nó đại diện cho thân phận cao quý nhất thế gian.

Tần Kham có thể hiểu được sự lựa chọn của Chu Hậu Chiếu, nhưng lại không thể chấp nhận một quyết định như vậy.

"Bệ hạ sau khi đăng cơ, có thể không cần thiết ngự triều, có thể tránh mặt triều thần không gặp, mọi quốc sự triều chính đều do Nội Các cùng Ty Lễ Giám quản lý. Thần cũng có thể vì bệ hạ phân ưu. Nhưng ngai vàng trong hoàng cung kia... chỉ có thể thuộc về bệ hạ!" Tần Kham cúi đầu khẩn cầu.

Chu Hậu Chiếu cười nhạt: "Tần Kham, ngươi có hay chăng, kể từ khi Cao Phượng đưa ta ra khỏi cung cấm, mỗi ngày ta đã sống những tháng ngày như thế nào?"

"Thần không hay biết."

"Mỗi ngày ta ngủ thẳng đến ba khắc giờ Thìn mới thức giấc, Lưu Lương Nữ tự tay sửa soạn y phục cho ta. Sau đó nàng lại bưng đến một bát cháo hoa do chính tay nàng nấu. Uống xong cháo, ta cầm một nắm kê ra sân cho gà ăn. Kế đó, Cao Phượng sẽ theo ta dạo chơi một vòng trong núi sâu, đôi khi ta còn có thể tự tay bắn hạ hai ba con thỏ rừng. À phải rồi, sau vụ thu hoạch này. Gần đây ta còn học được cách thu gặt lúa mạch. Cao Phượng dùng giả danh mua mười mẫu đất, rồi mua cả những giống lúa mạch tốt nhất để gieo trồng, tất cả đều do ba chúng ta cùng nhau thu hoạch. Lưu Lương Nữ nói cần tiếp tục bán rượu, sang năm mùa xuân, chúng ta sẽ tìm một nơi cảnh sắc hữu tình để mở một quán rượu. Ta sẽ làm chưởng quỹ, Cao Phượng làm đầu bếp, còn Lưu Lương Nữ sẽ lo việc cất rượu..."

Đôi mắt Chu Hậu Chiếu nổi lên vẻ say mê, hắn chầm chậm nói: "Đây mới thật sự là những tháng ngày ta hằng mong ước. Chẳng có triều tranh, không cần phải tranh cãi với các đại thần, trên vai lại càng không phải gánh vác trách nhiệm gia quốc xã tắc nặng nề. Cho đến tận hôm nay, ta mới cảm thấy mình sống như một con người chân chính. Còn ta của ngày trước, chẳng qua chỉ là một cái xác không hồn khoác long bào mà thôi."

Tần Kham lúc này cúi thấp đầu, cho đến tận hôm nay, hắn mới nhận ra trong lòng Chu Hậu Chiếu chất chứa ��p lực nặng nề dường ấy, cùng với vô vàn bất mãn và sự chống cự mãnh liệt đối với cuộc sống đế vương.

Trong đầu Tần Kham không ngừng giằng xé dày vò, hắn đang do dự có nên nói ra cục diện triều chính đang hỗn loạn tại kinh sư lúc này hay chăng.

Khi Tần Kham vẫn còn đang do dự, Chu Hậu Chiếu đã nhìn thấu tâm tình mâu thuẫn của hắn, bèn cười nói: "Nghe đồn tân hoàng đã đăng cơ, là đường đệ của ta, Chu Hậu Thông?"

"Dạ, đúng vậy."

"Sắc mặt ngươi cho ta hay, ngươi và tân hoàng không mấy hòa hợp."

Tần Kham cũng nở nụ cười: "Kết giao bằng hữu với bậc đế vương, cả đời này có một vị đã là quá đủ rồi. Có khi, vị hoàng đế bằng hữu kia gây họa đến mức, ta hận không thể đời này chưa từng quen biết. Cớ gì ta lại tự tìm đường chết mà kết giao thêm một vị hoàng đế bằng hữu nữa?"

Chu Hậu Chiếu bật cười ha hả: "Đã trót kết giao, thì không thể đổi ý được. Vị hoàng đế bằng hữu này của ngươi, sau này e là còn cần ngươi bảo hộ cho đấy."

Trong lòng Tần Kham dâng lên một trận cảm động khôn t���: "Ngươi đã bảo vệ ta mười bốn năm ròng, từ nay về sau, đến lượt ta bảo vệ ngươi... Trừ phi, có một ngày ta không còn hiện hữu trên cõi đời này nữa."

Nói đến đây, trong lời nói của Tần Kham đã thoáng hiện sự bất đắc dĩ chấp thuận lựa chọn của Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu trầm ngâm một lúc, ánh mắt mang theo hàm ý sâu xa nhìn hắn: "Xem ra cục diện triều chính ở kinh sư đã là thế 'nhất xúc tức phát' (một chạm là nổ) rồi..."

Tần Kham bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Chu Hậu Chiếu, thẳng thắn đáp: "Dạ, đúng vậy."

Chu Hậu Chiếu nhàn nhạt nói: "Ngươi còn nhớ ngày ta và ngươi mới quen biết chứ, chúng ta cùng nhau chơi cờ tỷ phú. Cuối cùng, khi ta đã lộ ra thân phận Thái tử Đông Cung, ngươi lúc đó vẫn là kiên trì đánh bại hai người kia ở ván cuối cùng, rồi mới cúi chào ta bằng đại lễ... Tần Kham, ngươi không phải kẻ cam chịu mà khuất phục. Bề ngoài ngươi nho nhã, nhưng trong xương cốt lại kiên cường cương liệt hơn bất kỳ ai. Ngươi tuy xuất thân từ thư hương, nhưng những niệm về thị phi trung gian của ngươi thực sự rất nhạt nhòa. Ta cũng chẳng rõ năm đó ngươi đã đọc sách thánh hiền vào đâu rồi, trong toàn bộ giới sĩ tử khắp nước, ta chưa từng thấy ai như ngươi. Kể từ khi biết tân hoàng đăng cơ, ta vẫn luôn tự hỏi, nếu tân hoàng bất mãn với ngươi, ngươi sẽ ứng phó ra sao? Hẳn là nếu bị bức ép đến đường cùng, ngươi sẽ chẳng tiếc mà phất cờ tạo phản, đúng không? Tần Kham, ta nói có đúng chăng?"

Chu Hậu Chiếu dứt lời, ánh mắt vẫn bình thản nhìn kỹ Tần Kham bỗng dần trở nên sắc lạnh. Là một hôn quân nổi danh thiên hạ, đôi mắt như vậy quả hiếm thấy. Bầu không khí trong sân cũng phút chốc trở nên căng thẳng.

Cao Phượng đứng một bên kinh ngạc nhìn hắn.

Tình giao hữu giữa Chu Hậu Chiếu và Tần Kham, Cao Phượng thân là một trong Bát Hổ nội cung, luôn được hắn chứng kiến tận mắt. Dưới cái nhìn của Cao Phượng, tình bằng hữu giữa hai người còn thân thiết hơn cả ruột thịt, quả thật chỉ kém việc mặc chung một bộ quần áo. Nào ngờ hôm nay Chu Hậu Chiếu lại thốt ra những lời lẽ nhắm thẳng vào lòng người đến thế, khiến Cao Phượng đ��ng bên cạnh mí mắt cũng phải giật giật.

Phản ứng của Tần Kham lại càng bình tĩnh hơn cả Chu Hậu Chiếu. Hắn không quỳ xuống kêu oan, càng không chỉ trời thề thốt một lòng trung quân nhất quán. Hắn chỉ thản nhiên nhìn Chu Hậu Chiếu, ánh mắt tĩnh lặng như một thanh kiếm đã trở về vỏ, thu gọn hoàn toàn ánh mắt sắc như kiếm của Chu Hậu Chiếu.

"Ta đã biết Liêu Đông Tổng đốc Diệp Cận Tuyền đã dẫn năm vạn biên quân tiến vào kinh thành. Người khác có thể không hay biết mối quan hệ giữa ngươi và Diệp Cận Tuyền, nhưng ta lại vô cùng rõ ràng. Năm đó, ta tận mắt chứng kiến ngươi đưa hắn về phủ, cho hắn làm phó hộ viện trong nhà ngươi. Giờ đây, biên quân Liêu Đông đã nhập kinh. Tần Kham, ngươi muốn làm hoàng đế ư?" Giọng Chu Hậu Chiếu mang theo một tia dị thường.

"Ta chưa từng nghĩ đến việc làm hoàng đế. Nhìn ngươi làm hoàng đế mười bốn năm mà thành ra dáng vẻ như thế, ta sao có thể dẫm vào vết xe đổ của ngươi? Ta, chỉ muốn tiếp tục sống, chỉ mong thê tử cùng hài tử của ta có thể sống sót."

Nhìn gương mặt vô cùng th��n nhiên của Tần Kham, mặt Chu Hậu Chiếu thoáng vặn vẹo. Hai người đối diện nhau, bầu không khí trong sân dần dần tràn ngập mùi vị giương cung bạt kiếm.

Một lúc lâu sau, Chu Hậu Chiếu u uẩn thở dài: "Ngươi là bằng hữu tốt nhất trong kiếp này của ta. Song, giang sơn này xét cho cùng vẫn là của Chu gia. Tần Kham, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ xử trí ra sao?"

Tần Kham cũng cúi mặt than thở: "Ta đã bị dồn đến bước đường cùng, lùi thêm một bước nữa chính là vực sâu vạn trượng. Ta nếu ngã xuống, thê tử, nhi nữ cùng cả gia đình sẽ bị liên lụy thảm khốc. Hơn mười năm qua, ta đã dốc vô số tinh lực tâm huyết để cải biến thế đạo, thế nhưng từ khi người này vong chính, Đại Minh lại lần thứ hai quay trở về con đường cũ. Sự tồn tại của Tần Kham ta, phảng phất chỉ là một giấc mộng hoàng lương không để lại dấu vết nào. Bệ hạ, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ làm thế nào?"

Xe ngựa một đường trầm mặc trở về ngoại trạch phía đông kinh sư. Tần Kham cùng Đường Tử Hòa xuống xe, chân vừa nhấc bước qua ngưỡng cửa lớn, đã thấy ở cuối đại lộ bên ngoài, Đinh Thuận mặt mày hoảng loạn vội vã chạy tới.

"Công gia, không ổn rồi, Tiễn Ninh ở Thiên Tân đã đại khai sát giới!"

Tần Kham ngẩn người, chân vừa bước qua cửa lớn lập tức khựng lại. Bọn thị vệ thấy sự tình hệ trọng, rất tự giác tản ra bốn phía.

"Kể tiếp đi." Tần Kham lạnh lùng nói.

Đinh Thuận lau vệt mồ hôi, phẫn nộ nói: "Cái tên Tiễn Ninh này, hôm qua vừa tới Thiên Tân đã hạ lệnh bắt trói toàn bộ Thiên Tân tri phủ, ba Chỉ huy sứ Vệ cùng với Thủy sư Tổng đốc Thiên Tân. Đồng thời, hắn còn tại chỗ trượng giết Thiên hộ Cẩm y vệ Thiên Tân. Hôm nay, hắn càng cho thu thập công văn qua lại của nha môn tri phủ, nha môn Chỉ huy sứ ba Vệ và Thiên hộ Cẩm y vệ, phái binh phong tỏa cảng đông Thiên Tân, trục xuất vạn dân phu đóng thuyền, bắt trói hơn trăm thương gia Thiên Tân. Cùng lúc đó, hắn đích thân đến Thủy sư Thiên Tân, lấy cớ truy bắt tàn dư Bạch Liên giáo, bắt giữ toàn bộ Thủy sư Tổng binh, Tham tướng, Thiên hộ cùng các tướng lĩnh. Hắn tuyên bố những người này đã cấu kết v���i Bạch Liên giáo, chưa kịp thẩm vấn đã tiện tay chém đầu thị chúng hơn vạn tướng sĩ thủy sư. Có tướng sĩ thủy sư không phục, kêu oan vài tiếng, nhưng chỉ trong ý muốn của Tiễn Ninh, hắn đã lập tức chém đầu thêm hơn một nghìn tướng sĩ nữa. Sau đó, hắn hạ lệnh toàn thể tướng sĩ thủy sư tước vũ khí quy doanh, không được tự ý hành động, chờ đợi triều đình xử trí..."

Tần Kham càng nghe, sắc mặt càng trở nên tái xanh, cả người tức giận đến run lẩy bẩy. Hắn nắm chặt nắm đấm, mạnh mẽ mắng: "Khốn kiếp! Hắn còn muốn lật đổ trời đất sao!"

Đinh Thuận liếm liếm đôi môi khô khốc, nói: "Công gia, hành động này của Tiễn Ninh rõ ràng là chịu sai khiến của tân hoàng. 'Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công' (ý đồ ẩn giấu đằng sau hành động)... Họ Tiền ở Thiên Tân giết chóc nhiều người như vậy, cuối cùng rồi cũng sẽ bảy loan tám quải, chắc chắn liên lụy đến người ngài. Một khi tội danh được thêu dệt đầy đủ, kế đến các ngôn quan trong triều sẽ dâng sớ hạch tội. Khi đó, dư luận trong triều nổi lên khắp nơi, tân hoàng chỉ cần thuận theo tình thế, bãi bỏ tước Ninh Quốc Công của ngài. Công gia khi ấy không chức không tước, tân hoàng muốn đối phó ngài chẳng phải càng dễ dàng hơn sao?"

Răng Tần Kham nghiến chặt ken két, nhưng hắn không thốt nửa lời.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Tần Kham dần dần tỉnh táo trở lại, bỗng nhiên hỏi một câu tưởng chừng chẳng hề liên quan.

"Trong thành hôm nay có động tĩnh gì chăng?"

Đinh Thuận nghe vậy, trên mặt rốt cục nở một nụ cười, rõ ràng là vẻ đắc ý, nhưng lại giả vờ thở dài: "Hôm nay trong thành có động tĩnh lớn lắm. Hơn bốn trăm vị đại thần đang thỉnh nguyện trước Thừa Thiên Môn, bỗng nhiên có hơn một trăm quân sĩ xông tới, nói là phụng thánh chỉ, đã tại chỗ trượng giết một trăm mười ba vị đại thần. Đây quả là một vụ đại huyết án kinh thiên động địa ít thấy kể từ khi Đại Minh lập quốc..."

Đường Tử Hòa vẫn đang dựng tai lén nghe cuộc nói chuyện của hai người, khi nghe đến việc hơn một trăm vị đại thần bị sát hại trước Thừa Thiên Môn, lại nghe rằng có kẻ nói đó là thánh chỉ hạ lệnh trượng giết, đôi mắt y dần dần sáng rực lên, vẻ hưng phấn trong mắt ngày càng đậm.

Nơi duy nhất để thưởng thức bản dịch tinh túy này chính là truyen.free.