Ánh đèn huỳnh quang trong văn phòng vẫn sáng rực, hắt lên những tia sáng lạnh lẽo trên màn hình máy tính của Lâm Dịch. Anh ngồi đó, một kỹ sư phần mềm 28 tuổi với dáng người cao ráo, gầy nhưng cân đối, khuôn mặt góc cạnh thường mang vẻ nghiêm nghị, ít biểu cảm. Đôi mắt sắc bén của anh, ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, giờ đây lại mang một vẻ lơ đãng lạ thường, không còn tìm kiếm sự logic và trật tự trong những dòng code phức tạp đang nhảy nhót trước mắt. Tâm trí anh, đã từng là một cỗ máy được lập trình chính xác, giờ đây lại hỗn loạn, đầy rẫy những suy tư không có điểm dừng.

Lời nói của An Nhiên, cùng ánh mắt thấu hiểu của cô từ chiều hôm qua, vẫn văng vẳng trong tâm trí anh như một lời nguyền êm ái. "Đôi khi, chúng ta chỉ cần sống trọn vẹn từng giây phút hiện tại, đừng quá lo lắng về điều chưa đến, anh ạ." Cô đã nói vậy, nhưng làm sao anh có thể? Nỗi sợ hãi mất đi những khoảnh khắc quý giá, mất đi sự kết nối đặc biệt mà anh chưa từng có với bất kỳ ai, đã trở thành một con quái vật hữu hình, gầm gừ trong lồng ngực anh. Anh không thể để nó kết thúc, không thể để mình lại trở về với cuộc sống đơn độc, khô khan trước khi cô xuất hiện. Quyết tâm bùng lên mạnh mẽ trong đêm tối hôm qua, một quyết tâm không đến từ lý trí mà từ sâu thẳm trái tim, vẫn còn cháy âm ỉ, thôi thúc anh hành động.

Anh đưa tay lên vuốt mặt, cảm nhận sự lạnh lẽo của làn da và hơi nóng từ lòng bàn tay. Chiếc đồng hồ đeo tay của anh, một vật phẩm từng là biểu tượng của sự chính xác và kiểm soát, giờ đây lại trở thành một lời nhắc nhở không ngừng về thời gian đang trôi đi, về một ranh giới anh cần phải vượt qua. Anh liên tục kiểm tra nó, không phải để theo dõi lịch trình công việc, mà như đang tìm kiếm một dấu hiệu, một lời giải đáp cho sự bế tắc trong lòng. Từng giây trôi qua đều đặn, không ngừng nghỉ, khác hẳn với sự ngưng đọng kỳ diệu mỗi ngày. Nó không còn là vật đếm ngược đến khoảnh khắc kỳ diệu nữa, mà như đang thúc giục anh hành động, thúc giục anh phải vượt ra khỏi giới hạn của những con số, của những quy tắc anh tự đặt ra cho chính mình.

Không gian văn phòng, thường ngày mang lại cho anh sự an toàn và quen thuộc, giờ đây lại trở nên bức bối một cách lạ lùng. Tiếng gõ bàn phím nhẹ nhàng từ các đồng nghiệp, tiếng điện thoại reo khẽ từ phòng thư ký, tiếng máy in rì rầm từ xa, tất cả đều hòa vào nhau thành một bản giao hưởng ồn ào mà anh không thể nào chịu đựng nổi. Anh cảm thấy như mình đang bị bóp nghẹt bởi chính những âm thanh và mùi hương quen thuộc – mùi gỗ mới của bàn làm việc, mùi cà phê đen đậm đặc từ chiếc cốc anh đã uống dở, mùi giấy tờ lẫn lộn. Bầu không khí trang trọng, chuyên nghiệp của công ty dường như đang đè nặng lên lồng ngực anh, khiến anh khó thở.

*Mình không thể cứ ngồi đây như thế này được,* anh tự nhủ, giọng độc thoại nội tâm trầm và nặng. *Mình đã quyết định rồi. Mình không thể để nó kết thúc. Nhưng... mình phải làm gì? Gọi cho cô ấy? Nhắn tin? Liệu đó có phải là điều đúng đắn? Liệu có phải là điều cô ấy muốn?*

Lâm Dịch đứng dậy, từng bước chân nặng nề kéo anh rời khỏi chiếc ghế xoay quen thuộc. Anh đi lại quanh phòng, cố gắng xua tan sự khó chịu đang gặm nhấm. Anh ghét những điều không kiểm soát được, và cảm xúc hỗn độn trong anh lúc này chính là một điều như thế. Anh bước đến máy pha cà phê, rót một cốc đầy, nhưng rồi lại đặt xuống mà không uống một ngụm nào. Vị đắng của cà phê dường như không thể xoa dịu được vị đắng trong lòng anh.

Anh nhìn ra cửa sổ lớn của văn phòng. Ánh nắng nhẹ nhàng của buổi sáng muộn chiếu qua khung kính, tạo thành những vệt sáng vàng óng trên sàn. Bên ngoài, thành phố vẫn hối hả với nhịp sống riêng của nó, những con người vội vã đi lại, những chiếc xe cộ tấp nập. Anh nghĩ về An Nhiên, về cuộc sống của cô ngoài 60 giây đó. Cô đã buồn vì bà nội, cô đã sống cuộc sống của riêng mình, với những lo toan, những niềm vui, những nỗi buồn mà anh chưa hề biết. Và anh, anh muốn biết tất cả. Anh muốn bước vào thế giới đó của cô, không chỉ là một người lạ cùng đi chung thang máy mỗi ngày.

Anh cảm thấy bức bối trong không gian này. Cần một luồng khí mới, cần một cái gì đó để thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ. Anh quyết định ra ngoài hành lang hít thở không khí, dù chỉ là vài phút. Dù biết điều đó có thể không giải quyết được gì, nhưng ít nhất, nó sẽ giúp anh thoát khỏi sự ngột ngạt của chính mình. Anh bước ra khỏi văn phòng, tiếng cửa khép lại nhẹ nhàng phía sau, bỏ lại sau lưng những dòng code và những suy nghĩ rối ren.

***

Sảnh tòa nhà văn phòng Thiên Hà vào giữa buổi chiều vẫn giữ một vẻ bận rộn đặc trưng, nhưng không quá ồn ào. Âm thanh thang máy "kít" nhẹ nhàng khi mở cửa, tiếng bước chân vội vã của những người ra vào, tiếng gió lùa khẽ từ cửa ra vào, tất cả hòa quyện tạo nên một bản nhạc nền quen thuộc của một không gian công cộng. Mùi điều hòa lạnh lẽo trộn lẫn với mùi nước lau sàn thoang thoảng, tạo cảm giác sạch sẽ và chuyên nghiệp. Ánh sáng từ đèn trần kết hợp với ánh nắng nhẹ chiếu qua cửa kính lớn, khiến sảnh trở nên sáng sủa và thoáng đãng.

Lâm Dịch đi xuống sảnh, đầu óc vẫn miên man với những suy nghĩ chưa thể sắp xếp. Anh cố gắng đẩy lùi hình ảnh An Nhiên ra khỏi tâm trí, cố gắng tập trung vào một điều gì đó cụ thể, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Nỗi bất an từ đêm qua, kết hợp với quyết tâm mới hình thành, đang tạo nên một áp lực khủng khiếp trong anh. Anh bước đi chậm rãi, không mục đích, chỉ muốn thoát khỏi cảm giác bức bối trong văn phòng. Anh nhìn lướt qua những người đi lại, mỗi người một vẻ, một câu chuyện riêng, nhưng không ai trong số họ có vẻ đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội như anh.

Ánh mắt anh bất chợt dừng lại ở một góc khuất gần khu vực thang máy cũ kỹ. Ông Ba, người bảo trì quen thuộc của tòa nhà, đang cặm cụi với công việc của mình. Ông Ba, với dáng người hơi thấp, gầy, gương mặt khắc khổ và làn da sạm nắng, mái tóc bạc lấm tấm thường ẩn dưới chiếc mũ bảo hộ cũ, đang mặc bộ đồng phục bảo trì màu xanh đã sờn cũ. Ánh mắt ông mệt mỏi nhưng vẫn toát lên vẻ tận tụy khi ông cẩn thận dán một tờ giấy lên bảng thông báo. Ông lẩm bẩm điều gì đó không rõ, giọng miền quê đặc trưng, có lẽ là về "công việc" hay "lịch trình" nào đó mà chỉ mình ông hiểu. Lâm Dịch không nói gì, chỉ nhìn. Anh biết Ông Ba là một phần không thể thiếu của tòa nhà này, một người đàn ông đơn giản, cần mẫn, không bận tâm đến những điều phức tạp.

Từ xa nhìn lại, tờ giấy mới dán có vẻ hơi mờ nhạt, khiến Lâm Dịch tò mò. Anh không có thói quen đọc những thông báo chung của tòa nhà, nhưng hôm nay, một sự thôi thúc kỳ lạ kéo anh lại gần. Có lẽ, trong vô thức, anh đang tìm kiếm một điều gì đó để tạm thời thoát khỏi những suy nghĩ của mình, hoặc tìm một câu trả lời cho nỗi bất an đang lớn dần. Anh bước từng bước chậm rãi về phía bảng thông báo, cảm giác như có một sợi dây vô hình đang kéo anh lại.

Khi anh đến gần hơn, dòng chữ trên tờ giấy dần hiện rõ. Nó không còn mờ nhạt nữa, mà từng nét mực đen in đậm, rõ ràng đến đáng sợ. Ngay khi ánh mắt Lâm Dịch dừng lại trên tiêu đề, một cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng anh, như một luồng điện xẹt qua toàn bộ cơ thể.

"THÔNG BÁO VỀ VIỆC NÂNG CẤP HỆ THỐNG THANG MÁY"

Từng chữ, từng từ đập vào mắt anh như những nhát búa tạ. Anh cảm thấy tim mình như ngừng đập. Toàn bộ thế giới xung quanh dường như đột ngột im bặt, chỉ còn lại tiếng vọng của những con chữ đó trong đầu anh. Anh đọc tiếp, từng dòng, từng dòng một, nhưng dường như tâm trí anh không thể tiếp nhận được thông tin.

*“...Để đảm bảo an toàn và nâng cao chất lượng dịch vụ, Ban Quản lý Tòa nhà Thiên Hà trân trọng thông báo về việc thay thế toàn bộ hệ thống thang máy cũ kỹ tại khu vực sảnh chính...”*

*Thay thế? Thang máy cũ kỹ?* Những từ ngữ đó xoáy sâu vào tâm trí Lâm Dịch, tạo ra một cơn lốc hỗn loạn. Chiếc thang máy cũ kỹ ấy, nơi đã chứng kiến sự khởi đầu của mối quan hệ đặc biệt giữa anh và An Nhiên, nơi phép màu 60 giây mỗi ngày diễn ra, sẽ bị thay thế.

Anh tiếp tục đọc, cố gắng nắm bắt từng chi tiết, như thể việc hiểu rõ mọi thứ có thể làm dịu đi nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt anh. *“...Dự kiến bắt đầu vào ngày [ngày cụ thể], và kéo dài trong khoảng [thời gian dự kiến]. Trong thời gian này, thang máy sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn. Chúng tôi rất mong nhận được sự thông cảm và hợp tác của quý khách...”*

Ngày cụ thể, thời gian dự kiến... Tất cả đều mơ hồ, nhưng đủ để gieo rắc sự hoảng loạn tột độ vào lòng anh. Nỗi sợ hãi đã từng là một bóng ma ẩn hiện, giờ đây đã trở thành một con quái vật hữu hình, không thể né tránh. Nó không còn là một lâu đài cát mong manh nữa, mà là một lâu đài đang bị phá hủy. Anh không thể để điều đó xảy ra. Anh đã quyết định không để mất cô, không để mất những khoảnh khắc này, nhưng giờ đây, một thế lực bên ngoài, một quy trình khách quan, lại đang đe dọa cuốn trôi tất cả. Lý trí anh biết rằng thang máy cũ kỹ cần được thay thế, đó là một điều tất yếu của sự phát triển. Nhưng cảm xúc anh lại gào thét, phản đối, không muốn đánh mất phép màu.

Anh đứng đó, bất động, tờ thông báo như một bản án tử hình đối với thế giới 60 giây của anh. Mùi giấy mới của thông báo giờ đây không còn bình thường, mà mang theo một mùi vị của sự kết thúc, của sự chia ly. Anh cảm thấy một sự rạn nứt sâu sắc trong lòng, giữa những gì anh muốn và những gì thực tế đang diễn ra. Anh đã sẵn sàng hành động để vượt ra khỏi giới hạn của 60 giây, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng chính 60 giây đó lại sắp bị tước đi một cách tàn nhẫn như vậy.

Ông Ba đã rời đi từ lúc nào, để lại Lâm Dịch một mình trước bảng thông báo, chìm đắm trong nỗi sợ hãi và sự bối rối tột cùng. Anh không biết phải làm gì, phải nghĩ gì. Ánh mắt anh dán chặt vào dòng chữ, như thể muốn xé nát nó, hoặc tìm thấy một kẽ hở nào đó để thoát ra. Nhưng không có kẽ hở nào cả. Chỉ có một sự thật phũ phàng đang chờ đợi anh và An Nhiên.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm một màu cam tím lên khung cửa sổ của tòa nhà, hắt vào sảnh một thứ ánh sáng yếu ớt, u buồn. 18:29 chiều, thời khắc quen thuộc mà mỗi ngày Lâm Dịch đều mong chờ, giờ đây lại đến như một lời nhắc nhở khắc nghiệt về sự thật anh vừa khám phá. Anh đứng đó, tựa vào thành thang máy, dáng người cao ráo quen thuộc nhưng giờ đây lại mang vẻ nặng nề, u ám. Khuôn mặt góc cạnh của anh, thường ngày nghiêm nghị và ít biểu cảm, giờ đây lại căng thẳng đến tột độ. Đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, không còn vẻ tìm kiếm logic mà tràn ngập sự lo lắng, sợ hãi tột cùng, không thể che giấu. Anh không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, mà như một người đang đứng trước vực sâu.

Tiếng "kít" quen thuộc của thang máy khi cánh cửa mở ra, thường mang theo một âm vang của phép màu, của sự bắt đầu, thì nay lại nghe như một lời từ biệt, một tiếng thở dài của chính chiếc thang máy cũ kỹ. An Nhiên bước vào, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên. Nụ cười dịu dàng thường trực trên môi cô, mang đến cảm giác ấm áp và lạc quan, thoáng tắt đi khi cô nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Dịch. Đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên vẻ ngạc nhiên, rồi chuyển thành một nỗi bất an mơ hồ.

"Anh Lâm Dịch, hôm nay anh có vẻ... không được khỏe à?" An Nhiên cất tiếng hỏi, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng mang theo một sự e dè hiếm thấy. Cô luôn là người bắt đầu cuộc trò chuyện, luôn là người mang đến sự lạc quan, nhưng hôm nay, sự khác biệt rõ rệt ở Lâm Dịch đã khiến cô phải chùn bước.

Lâm Dịch giật mình, ánh mắt anh né tránh, không dám nhìn thẳng vào cô. Anh khẽ hắng giọng, cố gắng che giấu sự hỗn loạn đang diễn ra bên trong. "Không sao. Chỉ là... có chút chuyện." Giọng anh khàn đặc, cụt lủn, hoàn toàn khác với cách nói ngắn gọn, súc tích thường ngày của anh. Anh lại nhìn lên trần thang máy, nơi có lẽ anh đang hình dung cảnh nó bị tháo dỡ, bị thay thế.

An Nhiên cảm nhận rõ sự thay đổi đó. Nụ cười của cô tắt hẳn, thay vào đó là một sự lo lắng đang lớn dần. Anh Lâm Dịch của những 60 giây diệu kỳ, người luôn giữ một vẻ điềm tĩnh, kiểm soát mọi thứ, giờ đây lại bất an đến vậy. *Anh ấy giấu mình chuyện gì? Nỗi bất an trong mình lại lớn hơn rồi...* cô độc thoại nội tâm, cảm thấy một nỗi đau nhói mơ hồ trong lồng ngực. Cô đã từng trấn an anh về việc trân trọng hiện tại, nhưng giờ đây, chính cô lại cảm thấy hiện tại này đang lung lay dữ dội.

60 giây bắt đầu. Thế giới bên ngoài hóa đá. Nhưng thế giới nhỏ bé bên trong chiếc thang máy, thường ngày là nơi tràn ngập sự kết nối đặc biệt, nay lại chìm trong một sự im lặng nặng nề, khác hẳn mọi lần. Nó không còn là sự im lặng đủ đầy, mà là sự im lặng của những điều chưa nói, của những nỗi sợ hãi đang đè nén.

Lâm Dịch liên tục nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình, không phải để tận hưởng từng giây trôi chậm, mà như đang đếm ngược một điều gì đó sắp kết thúc, một sự kết thúc không thể tránh khỏi. Anh biết rằng mỗi giây trôi qua là một giây ít ỏi còn lại của "thế giới 60 giây" mà anh yêu quý. Anh muốn nói, muốn chia sẻ, muốn cầu xin cô một điều gì đó, nhưng những từ ngữ cứ mắc kẹt lại trong cổ họng anh.

An Nhiên, với sự thấu hiểu sâu sắc của mình, cảm nhận được sự giằng xé trong anh. Cô nhẹ nhàng đưa tay ra, cố gắng chạm vào cánh tay anh, muốn mang đến cho anh một chút trấn an, một chút ấm áp. Cái chạm tay dịu dàng, nhẹ nhàng của cô, thường ngày sẽ được anh đón nhận bằng một cái gật đầu hoặc một ánh mắt ấm áp, thì nay lại gặp phải một phản ứng bất ngờ.

Lâm Dịch giật mình, như một người bị đánh thức khỏi cơn ác mộng. Anh rụt tay lại một cách vô thức, né tránh cái chạm của cô. Hành động đó không phải là cố ý, mà là phản xạ tự nhiên của một tâm hồn đang quá tải bởi nỗi sợ hãi. Nhưng đối với An Nhiên, nó như một nhát dao khẽ cứa vào tim. Cô cảm thấy tổn thương, một nỗi đau nhẹ nhưng sâu sắc. Ánh mắt cô thoáng buồn, rồi chuyển thành sự hoang mang.

"Anh..." Cô khẽ gọi, nhưng rồi lại thôi. Cô biết có điều gì đó đang xảy ra với anh, một điều gì đó lớn lao đến mức khiến anh mất đi sự kiểm soát, mất đi sự bình tĩnh thường ngày, thậm chí không còn có thể đón nhận sự dịu dàng của cô. Nỗi bất an trong An Nhiên lại lớn hơn một bậc, rõ ràng và hữu hình hơn bao giờ hết. Cô không còn tin vào những điều không cần lý do nữa, mà khao khát một lời giải thích, một sự kết nối rõ ràng hơn.

60 giây cứ thế trôi đi trong sự im lặng nặng nề, trong nỗi sợ hãi tột độ của Lâm Dịch và sự tổn thương, bất an của An Nhiên. Khi tiếng "tít tít" báo hiệu thời gian trở lại, cả hai đều cảm thấy một sự hụt hẫng, một gánh nặng vô hình đè nén. Cánh cửa thang máy mở ra, trả họ về với thế giới chuyển động hối hả, nhưng trong lòng họ, một cánh cửa khác vừa hé mở, cánh cửa của một cuộc khủng hoảng lớn hơn, của một sự thật không thể tránh khỏi. Lâm Dịch bước ra khỏi thang máy, đầu óc quay cuồng, không hề biết rằng, chính hành động vô thức của mình vừa làm rạn nứt một thứ gì đó quý giá trong trái tim An Nhiên.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.