Mùi ẩm mốc cũ kỹ của chiếc thang máy vẫn vương vấn trong không khí, nhưng đối với Lâm Dịch, nó không còn là một mùi hương quen thuộc mang theo chút phép màu nữa. Sáng nay, nó chỉ gợi lên một cảm giác nặng nề, một lớp bụi thời gian bám chặt vào tâm hồn anh, không sao gột rửa. Anh bước vào thang máy, dáng người cao ráo quen thuộc giờ đây như chìm xuống dưới một gánh nặng vô hình. Đôi mắt sắc bén, thường ngày vẫn sáng rõ sự logic và trật tự, nay lại trĩu nặng những quầng thâm và một nỗi suy tư khó giấu. Anh miết nhẹ ngón tay lên vành kính kim loại mỏng, cảm giác lạnh lẽo của kim loại không đủ để xua đi sự bối rối đang bủa vây.

Ngoài kia, qua ô cửa kính lớn của sảnh tòa nhà, nắng chiều vẫn trải dài một cách lãng mạn trên những tán cây xanh mướt, một bức tranh yên bình đến vô lý trong tâm trạng cuộn sóng của anh. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim giây vẫn đều đặn nhích từng bước, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự hữu hạn của mọi thứ. 18 giờ 29 phút. Trái tim anh đập thình thịch, không phải vì mong chờ, mà vì một nỗi sợ hãi mơ hồ. Anh sợ hãi những gì mình sẽ nói, và hơn thế, sợ hãi những gì mình sẽ không thể nói ra.

An Nhiên xuất hiện, vẫn là nụ cười tươi tắn như ánh nắng ban mai, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa dịu dàng, và bộ váy màu xanh ngọc nhẹ nhàng càng tôn lên vẻ thanh thoát của cô. Cô bước vào, mang theo một làn hương dịu nhẹ, như một cơn gió mát lành thổi qua không gian chật hẹp này. Nhưng nụ cười của cô, dù vẫn giữ nguyên vẻ lạc quan, lại không thể che giấu được sự quan tâm và một chút ưu tư thoáng qua khi ánh mắt cô chạm vào Lâm Dịch.

"Anh Lâm Dịch, anh có vẻ suy tư nhiều quá." Giọng nói trong trẻo của cô vang lên, nhẹ nhàng như tiếng chuông gió. "Có chuyện gì không ổn sao?"

Lâm Dịch giật mình, cố gắng gượng một nụ cười méo mó. Anh cảm thấy như mình đang cố gắng gánh cả thế giới trên vai, và nụ cười đó chỉ là một tấm màn che yếu ớt. "Không có gì... Chỉ là... anh đang nghĩ về một vài vấn đề công việc." Anh lảng tránh ánh mắt cô, nhìn lên trần thang máy, nơi quạt gió cũ kỹ vẫn quay đều, phát ra tiếng vo ve đều đặn, như tiếng thời gian đang xé tan sự tĩnh lặng. Giọng anh ngập ngừng, không hề có sự chắc chắn thường thấy. Anh ghét phải nói dối, nhưng anh không biết phải bắt đầu từ đâu để diễn tả nỗi sợ hãi đang gặm nhấm mình.

Tiếng "kít" quen thuộc báo hiệu thang máy bắt đầu đi qua tầng 7, và thế giới bên ngoài bỗng chốc ngưng đọng. Ánh sáng trong cabin thang máy bỗng trở nên rực rỡ hơn, lấp lánh như có vô vàn hạt bụi kim cương đang nhảy múa trong không trung. Mùi ẩm mốc nhẹ dường như cũng trở nên thanh khiết hơn, và tiếng quạt gió cũng dịu hẳn đi, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Đây là khoảnh khắc mà họ đã vun đắp, là thế giới riêng của họ, được gói gọn trong 60 giây quý giá.

Nhưng hôm nay, sự tĩnh lặng đó lại mang theo một sức nặng khác. Lâm Dịch cảm thấy như có một sợi dây vô hình đang siết chặt lồng ngực anh. Anh nhìn An Nhiên, thấy sự dịu dàng và kiên nhẫn trong ánh mắt cô, và nỗi sợ hãi càng thêm lớn. Anh sợ hãi rằng, sợi dây đó, một ngày nào đó, sẽ đứt.

An Nhiên tiến lại gần hơn một chút, ánh mắt cô nhìn thẳng vào anh, không né tránh. Trong đó không chỉ có sự quan tâm, mà còn có một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể cô có thể đọc được từng dòng suy nghĩ đang cuộn xoáy trong tâm trí anh. "Đôi khi, chúng ta chỉ cần sống trọn vẹn từng giây phút hiện tại, đừng quá lo lắng về điều chưa đến, anh ạ." Giọng cô vẫn dịu dàng, nhưng ẩn chứa một sự kiên định. Đó là triết lý sống của cô, là cách cô đối mặt với thế giới, và cũng là điều đã từng xoa dịu Lâm Dịch biết bao lần.

Lâm Dịch cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng. Anh biết cô đúng, anh luôn biết thế. Nhưng nỗi sợ hãi lớn đến mức anh không thể trân trọng hiện tại được nữa. Hiện tại này, dù đẹp đẽ đến mấy, cũng chỉ là một cánh hoa mỏng manh đang chao đảo trước một cơn bão chưa đến. Và anh, anh không muốn mất cánh hoa đó. "Nhưng nếu... những giây phút này không còn nữa thì sao?" Câu hỏi thốt ra một cách vô thức, như một tiếng rên rỉ từ sâu thẳm tâm hồn anh. Ánh mắt anh hiện rõ sự hoảng loạn, sự bất an mà anh đã cố gắng che giấu bấy lâu nay. Đó không chỉ là nỗi sợ mất đi 60 giây, mà là nỗi sợ mất đi cô, mất đi sự kết nối đặc biệt này, mất đi tất cả những gì đã khiến cuộc sống của anh trở nên khác biệt.

An Nhiên im lặng một chút. Nụ cười trên môi cô phai nhạt dần, để lộ một nét suy tư, một gợn sóng nhỏ trong đáy mắt cô. Cô không còn chỉ đơn thuần nhìn anh bằng sự dịu dàng nữa, mà còn có một chút ngạc nhiên, và cả một chút buồn. Phải chăng cô cũng đã cảm nhận được sự thay đổi trong anh, sự thay đổi trong chính bản chất của 60 giây này? Cô khẽ thở dài, nhưng rồi nhanh chóng cố gắng mỉm cười trấn an hơn, mặc dù sự gượng gạo hiện rõ trên khuôn mặt. Cô đưa tay lên, đặt nhẹ lên cánh tay Lâm Dịch một khoảnh khắc ngắn ngủi. Bàn tay cô ấm áp, mềm mại, truyền cho anh một chút hơi ấm, một chút bình yên mong manh.

Lâm Dịch siết chặt tay, như muốn nắm lấy sự trấn an đó, như muốn níu giữ khoảnh khắc này, níu giữ hơi ấm từ bàn tay cô. Anh muốn nói rất nhiều, muốn giải thích nỗi sợ hãi đang bủa vây mình, muốn hỏi cô có cảm thấy như anh không, muốn biết liệu cô có sẵn lòng cùng anh tìm một con đường khác, một con đường vượt ra ngoài giới hạn của 60 giây này. Nhưng thời gian là một kẻ thù tàn nhẫn.

Ánh sáng lấp lánh quanh họ bắt đầu mờ dần, như một bức tranh đang được ai đó nhẹ nhàng xóa đi từng nét một. Mùi ẩm mốc nhẹ trong thang máy trở lại rõ ràng hơn, và tiếng quạt gió cũng bắt đầu gào lên dữ dội hơn, như tiếng còi báo hiệu cho sự kết thúc. Tiếng "tíc tắc" của đồng hồ trong đầu Lâm Dịch bỗng trở nên nhanh hơn bao giờ hết, mỗi tiếng đập như một nhát dao cứa vào trái tim anh. Anh cảm thấy thời gian như một dòng chảy xiết, kéo họ ra khỏi thế giới riêng của mình, cuốn phăng đi những lời anh chưa kịp nói. Tiếng "kít" quen thuộc vang lên, không phải là tiếng dừng lại, mà là tiếng báo hiệu cho sự kết thúc. Thế giới bên ngoài, những bức tượng vô tri bỗng chốc bừng tỉnh, những âm thanh hối hả của một thành phố hiện đại ập vào, xé toạc sự tĩnh lặng mà họ vừa tạo ra. Thời gian đã trở lại. 60 giây đã hết. Lâm Dịch vẫn còn nhìn cô, ánh mắt đầy lưu luyến và hoảng loạn, những câu hỏi cuối cùng như vẫn còn vương vấn trong không khí, chưa kịp thốt ra thành lời. Anh cảm thấy một sự hụt hẫng đến tột cùng, như thể một phần linh hồn mình vừa bị rút cạn. Cửa thang máy mở ra, kết thúc khoảnh khắc kỳ diệu, và cũng kết thúc một phần hy vọng mong manh.

***

Tòa soạn tạp chí "Thế Giới Phụ Nữ" vào lúc 18 giờ 45 phút chiều đã vắng lặng hơn rất nhiều so với ban ngày. Chỉ còn vài ngọn đèn bàn lờ mờ chiếu sáng trên những dãy bàn làm việc, hắt lên một bầu không khí có chút tĩnh mịch và u hoài. Ngoài khung cửa sổ lớn, trời đã chạng vạng, những vệt nắng cuối cùng của ngày đang cố gắng bám víu vào những tòa nhà cao tầng trước khi nhường chỗ cho màn đêm buông xuống.

An Nhiên ngồi tại bàn làm việc của mình, chiếc ghế xoay quen thuộc hơi cót két dưới sức nặng của cô. Mái tóc nâu hạt dẻ của cô buông xõa, che đi một phần khuôn mặt đang nghiêng nghiêng, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, không thực sự tập trung vào những dòng chữ trên màn hình máy tính hay cuốn sổ tay đang mở trước mặt. Hương trà hoa cúc thoang thoảng từ chiếc cốc đặt bên cạnh, nhưng cô không cảm nhận được vị thanh mát quen thuộc của nó. Trong đầu cô, hình ảnh Lâm Dịch cứ hiện lên rõ mồn một: ánh mắt lo lắng ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, khuôn mặt góc cạnh thường ngày nghiêm nghị giờ đây lại hằn lên vẻ mệt mỏi và bất an, và cái cách anh thốt ra câu hỏi đầy hoảng loạn: "Nhưng nếu... những giây phút này không còn nữa thì sao?".

Cô khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ bẫng nhưng chất chứa bao suy tư. Cô đặt chiếc bút bi màu xanh xuống cuốn sổ nhỏ, trang giấy trắng vẫn còn trống. Cô đã định viết một bài phác thảo cho số báo tuần tới, nhưng tâm trí cô hoàn toàn bị chiếm giữ bởi câu chuyện của riêng mình, của cô và Lâm Dịch. Lời nhắc nhở của cô – "Đôi khi, chúng ta chỉ cần sống trọn vẹn từng giây phút hiện tại, đừng quá lo lắng về điều chưa đến, anh ạ." – giờ đây nghe sao mà xa vời, thậm chí có chút vô nghĩa.

*Anh ấy lo lắng đến vậy sao?* Cô tự hỏi, giọng độc thoại nội tâm trầm bổng. *Chuyện gì khiến anh ấy sợ hãi đến thế về những giây phút này? Có lẽ... trân trọng hiện tại không còn đủ cho anh ấy nữa rồi.*

Cô vẫn luôn tin vào định mệnh, tin vào những điều không cần lý do, và cô đã trân trọng từng 60 giây mà họ có với nhau như một món quà từ vũ trụ. Cô chưa bao giờ nghĩ xa hơn, chưa bao giờ đặt câu hỏi về tương lai của những khoảnh khắc đó, bởi vì cô luôn tin rằng, "chỉ cần đủ" là được. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy nỗi sợ hãi tột cùng trong mắt Lâm Dịch, cô nhận ra rằng, đối với anh, "chỉ cần đủ" có lẽ đã không còn đủ nữa.

Cô gập cuốn sổ lại, tiếng bìa giấy khẽ "cạch" một tiếng trong không gian yên ắng. Cô tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại như muốn xua đi những suy nghĩ miên man, nhưng chúng cứ bám riết lấy cô, không ngừng gặm nhấm. Cô nhớ lại cái chạm tay nhẹ nhàng của anh lên cổ tay cô trong chương trước, và cái cách anh nắm lấy cánh tay cô hôm nay, như một người đang chới với giữa dòng nước xiết, cố gắng bám víu vào một cành cây mong manh. Đó không còn là sự tò mò hay bối rối nữa. Đó là nỗi sợ hãi chân thật, và nó khiến trái tim cô se lại.

An Nhiên chưa bao giờ thấy Lâm Dịch bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ đến vậy. Anh luôn là người lý trí, kiểm soát, sống theo lịch trình chính xác. Việc anh để lộ sự hoảng loạn, sự bất an đã khiến cô nhận ra rằng, mối quan hệ 60 giây này, đối với anh, có ý nghĩa lớn hơn cô từng nghĩ rất nhiều. Nó không chỉ là một điều kỳ lạ giúp anh thoát khỏi sự buồn tẻ của cuộc sống. Nó là một phần không thể thiếu, và anh đang sợ hãi việc mất đi nó.

*Mình đã quá thờ ơ chăng?* Một suy nghĩ bất chợt lướt qua tâm trí cô. *Mình đã quá chìm đắm trong niềm vui của hiện tại mà không nhìn thấy nỗi lo lắng đang lớn dần trong anh?*

Cô mở mắt ra, nhìn vào màn đêm đang bao trùm thành phố. Những ánh đèn bắt đầu lấp lánh, tạo nên một tấm thảm rực rỡ dưới chân trời. Cô nghĩ về bà nội mình, về lý do cô vắng mặt hôm trước. Đó cũng là một nỗi lo lắng, một sự bất an về người thân yêu. Và cô hiểu, ít nhiều, cảm giác của Lâm Dịch. Nhưng nỗi lo của anh không chỉ là một sự kiện cụ thể. Nó là nỗi lo về sự mất mát, về sự kết thúc của một điều kỳ diệu.

Cô vẫn luôn là người trấn an, người mang lại sự lạc quan. Nhưng bây giờ, cô cảm thấy một gánh nặng. Gánh nặng của sự thấu hiểu, và cả gánh nặng của trách nhiệm. Cô đã nói với anh rằng hãy trân trọng hiện tại. Nhưng nếu hiện tại ấy không thể tồn tại mãi mãi, và anh đang tìm kiếm một tương lai, thì cô có nên tiếp tục chỉ trân trọng hiện tại mà không làm gì khác? Nụ cười trên môi An Nhiên lại biến mất, nhường chỗ cho một nét suy tư sâu sắc. Nỗi bất an của Lâm Dịch đã chạm đến cô, và gieo vào lòng cô một hạt mầm của sự lo lắng, một hạt mầm của sự thay đổi. Cô sẽ không còn chỉ thụ động trân trọng hiện tại nữa. Cô sẽ phải nghĩ về tương lai.

***

Văn phòng Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo vào lúc 18 giờ 50 phút tối đã vắng hoe, chỉ còn lại Lâm Dịch và tiếng máy tính rì rầm. Ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh lẽo hắt xuống bàn làm việc của anh, chiếu rõ từng đường nét mệt mỏi trên khuôn mặt góc cạnh. Mùi cà phê phảng phất trong không khí, có lẽ từ cốc cà phê nguội ngắt anh đã bỏ quên từ lâu. Anh ngồi trước màn hình máy tính, những dòng code phức tạp vẫn nhảy nhót trước mắt, nhưng tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng. Anh cố gắng tập trung, cố gắng ép buộc mình phải nghĩ về công việc, về những thuật toán logic mà anh luôn làm chủ. Nhưng tất cả đều vô nghĩa.

Lời nói của An Nhiên, "Đôi khi, chúng ta chỉ cần sống trọn vẹn từng giây phút hiện tại, đừng quá lo lắng về điều chưa đến, anh ạ," cứ văng vẳng bên tai anh, như một bản nhạc buồn không ngừng lặp lại. Và ánh mắt thấu hiểu của cô, cái chạm tay nhẹ nhàng lên cánh tay anh, tất cả đều khiến anh càng thêm day dứt. Anh biết cô có ý tốt, anh biết cô muốn xoa dịu anh. Nhưng những lời đó không thể xoa dịu nỗi sợ hãi đang gặm nhấm anh từ bên trong.

*Trân trọng hiện tại... nhưng nếu không có tương lai, hiện tại có còn ý nghĩa gì?* Anh tự hỏi, giọng độc thoại nội tâm trầm và nặng. *Hiện tại này, 60 giây này, nó quá mong manh. Nó như một lâu đài cát, chỉ cần một con sóng nhỏ cũng có thể cuốn trôi đi tất cả. Và mình, mình không muốn mất lâu đài cát đó.*

Nỗi sợ hãi đã từng là một bóng ma ẩn hiện, giờ đây đã trở thành một con quái vật hữu hình, gầm gừ trong lồng ngực anh. Anh sợ hãi sự kết thúc của những khoảnh khắc quý giá này. Anh sợ hãi rằng anh sẽ mất cô, mất đi sự kết nối đặc biệt mà anh chưa từng có với bất kỳ ai khác. Anh không thể để điều đó xảy ra. Anh không thể để mình lại trở về với cuộc sống đơn độc, khô khan trước khi cô xuất hiện.

*Mình không thể để nó kết thúc như vậy được. Không thể...* Quyết tâm trong anh bỗng bùng lên mạnh mẽ, như một ngọn lửa nhỏ nhen nhóm trong đêm tối. Nó không phải là một quyết tâm lý trí, mà là một quyết tâm xuất phát từ sâu thẳm trái tim, từ bản năng muốn bảo vệ điều mình yêu quý.

Lâm Dịch đưa tay lên vuốt mặt, cảm nhận sự lạnh lẽo của làn da và hơi nóng từ lòng bàn tay. Anh thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu những suy tư và cả một chút bối rối. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Kim giây vẫn chạy đều đặn, không ngừng nghỉ, khác hẳn với sự ngưng đọng kỳ diệu mỗi ngày. Nó không còn là vật đếm ngược đến khoảnh khắc kỳ diệu nữa, mà như đang thúc giục anh hành động, thúc giục anh phải vượt ra khỏi giới hạn của những con số, của những quy tắc anh tự đặt ra cho chính mình.

Anh đứng dậy, từng bước chân nặng nề kéo anh đến bên cửa sổ lớn của văn phòng. Đêm đã hoàn toàn buông xuống, và thành phố bên dưới biến thành một biển ánh sáng lấp lánh, trải dài đến vô tận. Anh nhìn xuống những con đường, những dòng xe cộ hối hả trôi đi, những con người vội vã trong cuộc sống của riêng họ. Anh nghĩ về An Nhiên, về cuộc sống của cô ngoài 60 giây đó. Cô đã buồn vì bà nội. Cô đã sống cuộc sống của riêng mình, với những lo toan, những niềm vui, những nỗi buồn mà anh chưa hề biết. Và anh, anh muốn biết tất cả. Anh muốn bước vào thế giới đó của cô, không chỉ là một người lạ cùng đi chung thang máy mỗi ngày.

Anh rút điện thoại ra khỏi túi quần, ngón tay anh lướt qua danh bạ một cách vô định. Anh biết số điện thoại của cô. Anh đã từng tìm thấy nó một cách tình cờ trong một tập tài liệu công việc liên quan đến dự án tạp chí mà công ty anh đang hợp tác. Anh đã lưu lại, nhưng chưa bao giờ dám gọi, chưa bao giờ dám nhắn tin. Đó là một ranh giới thiêng liêng, một bức tường vô hình mà cả hai đã ngầm đồng ý không vượt qua, để bảo vệ sự tinh khiết của 60 giây.

Nhưng giờ đây, bức tường đó đang lung lay. Ánh mắt anh đầy suy tư, nhưng trong đó, một tia sáng kiên định đã bùng lên, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Anh sẽ không chỉ bảo vệ những 60 giây này. Anh sẽ tìm cách mở rộng chúng, vươn ra khỏi giới hạn của thời gian và không gian, để tìm hiểu và đối mặt với thế giới rộng lớn của An Nhiên. Anh sẽ không để mất cô, không bao giờ nữa, và lần này, anh sẽ không chỉ giữ lời hứa đó trong thầm lặng. Ngón tay anh khẽ run lên, rồi anh lại cất chiếc điện thoại vào túi, như thể đang che giấu một bí mật, một quyết định vừa được hình thành. Anh biết, hành động này sẽ thay đổi tất cả. Nhưng anh đã sẵn sàng.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.