Vị đắng ngắt của ly cà phê đen vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi Lâm Dịch, hòa lẫn với vị chát của những suy tư chưa gọi thành tên. Lời của Trần Tuấn về "bản chất của kết nối" như một hạt mầm được gieo vào mảnh đất khô cằn của lý trí anh, nhưng nó chưa thể nảy mầm giữa cơn bão của nỗi sợ hãi và bất an. Đêm đó, anh về nhà với một tâm hồn nặng trĩu, và buổi sáng hôm sau cũng không mang đến bất kỳ sự giải thoát nào. Mỗi giây phút trôi qua, anh càng cảm thấy mình bị xiềng xích chặt hơn vào vòng xoáy của những dự cảm tồi tệ.

***

Nắng chiều nhạt dần, hắt những vệt vàng cam yếu ớt qua khung cửa sổ lớn của Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo. Không khí trong văn phòng, dù có hệ thống điều hòa hoạt động hết công suất, vẫn mang một vẻ oi bức khó tả, như thể chính sự căng thẳng trong tâm trí Lâm Dịch đang tỏa ra, làm nặng nề cả không gian xung quanh. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, đôi mắt sắc bén thường ngày nay lại dán vào những dòng code với một sự vô hồn, trống rỗng. Từng ký tự, từng dấu chấm phẩy dường như nhảy múa, lộn xộn trong tầm nhìn của anh, không thể sắp xếp thành một logic mạch lạc. Tâm trí anh đã trôi dạt về tờ thông báo thay thang máy, về cái ngày định mệnh mà phép màu 60 giây sẽ biến mất, mang theo cả mối liên kết mong manh nhưng quý giá với An Nhiên.

Anh liên tục nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay của mình, một chiếc đồng hồ cơ khí với mặt số đơn giản nhưng tinh xảo, mà trước đây anh thường dùng để theo dõi deadline công việc một cách chính xác đến từng phút. Giờ đây, nó lại trở thành một công cụ để đếm ngược, không phải cho một dự án nào, mà cho một khoảnh khắc mà anh vừa mong chờ vừa sợ hãi – khoảnh khắc 18:29. Mỗi tiếng tích tắc đều như một nhát dao khứa sâu vào nỗi bất an của anh, kéo anh gần hơn đến vực thẳm của sự mất mát. Sự tập trung của anh đã hoàn toàn bị phá vỡ, từng sợi dây thần kinh căng như dây đàn, sẵn sàng đứt gãy.

Tiếng gõ bàn phím của anh chậm chạp, ngắt quãng, không còn sự dứt khoát, mạnh mẽ như thường lệ. Anh gõ một vài phím, rồi lại dừng hẳn, thở dài một tiếng nặng nề, như thể đang cố gắng đẩy đi một tảng đá vô hình đè nặng lồng ngực. Anh tháo cặp kính gọng kim loại mỏng ra, đặt lên bàn, rồi dùng hai ngón tay xoa xoa thái dương, nơi những đường gân xanh hằn rõ. Mắt anh nhắm nghiền, cố gắng xua đi hình ảnh tờ thông báo và gương mặt dịu dàng của An Nhiên, nhưng vô ích. Chúng cứ thế hiện hữu, rõ nét đến đau lòng. Sau vài giây, anh lại đeo kính vào, ánh mắt vô hồn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi thành phố đang dần chìm vào hoàng hôn, những tòa nhà cao tầng vươn mình giữa nền trời chuyển màu tím than và cam đỏ.

Mùi cà phê nguội tàn từ ly anh đã uống từ sáng, lẫn với mùi giấy tờ cũ và mực in, tạo nên một bầu không khí quen thuộc nhưng giờ đây lại mang một vẻ u ám. Anh cảm nhận rõ sự căng thẳng trong từng thớ cơ, trong từng nhịp đập của trái tim mình. Anh muốn trốn thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn của suy nghĩ này, muốn tìm một lý do để phủ nhận tất cả, nhưng lý trí anh không cho phép. Nó cứ đưa ra những viễn cảnh tồi tệ nhất, những dự đoán khắc nghiệt nhất.

Một giọng nói trẻ trung, hơi ngập ngừng vang lên bên tai anh, phá vỡ dòng suy tư hỗn loạn. "Sếp Lâm Dịch, em có chút vấn đề về đoạn code này ạ..."

Lâm Dịch giật mình, quay sang. Đó là Đức Anh, một thực tập sinh mới vào, dáng người thư sinh, đeo kính cận, tay ôm một cuốn sổ tay nhỏ. Cậu ta thường ngưỡng mộ sự tập trung và logic của Lâm Dịch, nhưng hôm nay, ánh mắt của Đức Anh lộ rõ vẻ ngạc nhiên và có chút e dè. "...Anh có vẻ đang suy nghĩ gì đó rất sâu xa ạ?"

Lâm Dịch khẽ nhíu mày. Anh không muốn bị làm phiền, đặc biệt là vào thời điểm này. Giọng anh hơi cáu kỉnh, thiếu đi sự kiên nhẫn thường thấy. Anh không nhìn thẳng vào Đức Anh, mắt vẫn dán vào màn hình máy tính như một phản xạ tự vệ. "Cứ làm theo quy trình. Có gì thì tự tìm hiểu trước."

Đức Anh hơi cúi đầu, nhận ra sự lạnh nhạt khác thường của sếp mình. Cậu ta vốn định hỏi thêm, nhưng thấy vẻ mặt căng thẳng của Lâm Dịch, đành im lặng quay về chỗ. Lâm Dịch không quan tâm đến phản ứng của cậu ta. Anh lại chìm vào thế giới nội tâm của riêng mình, nơi những câu hỏi không ngừng dội vào vách tâm hồn.

*Mọi thứ sẽ thay đổi. Mình không thể ngăn cản nó. 60 giây... liệu có còn ý nghĩa?*

Anh lại thở dài, nặng nề hơn lúc trước. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng bao trùm, một cảm giác mà anh, người luôn tự cho mình là có thể kiểm soát mọi thứ, chưa từng trải qua một cách rõ rệt đến vậy. Anh sợ hãi. Sợ hãi sự thay đổi, sợ hãi mất đi những gì anh đã coi là một phần không thể thiếu trong cuộc sống khô khan của mình. Và hơn hết, anh sợ mất đi An Nhiên, người đã mang đến ánh sáng và sự ấm áp cho những 60 giây quý giá đó.

***

Kim đồng hồ nhích dần đến 18:29. Lâm Dịch gần như không thể làm việc được nữa. Anh đứng dậy, vờ như đi pha nước, rồi lướt qua khu vực thang máy. Anh thấy có vài đồng nghiệp đang đợi, nhưng không có bóng dáng An Nhiên. Một cảm giác lo lắng len lỏi. Liệu cô ấy có đến không? Liệu cô ấy có nhận ra sự xa cách của anh mà quyết định tránh mặt? Anh đứng nép vào một góc, cố gắng làm cho mình trông tự nhiên nhất có thể, nhưng trong lòng thì như lửa đốt. Tiếng ‘ting’ vang lên, cánh cửa thang máy mở ra. An Nhiên đã đứng đó, với nụ cười dịu dàng như mọi khi, nhưng đôi mắt cô lại thoáng hiện lên vẻ lo lắng khi nhìn thấy anh.

Lâm Dịch bước vào thang máy, dáng vẻ nặng nề và trầm mặc. Anh gần như không ngẩng đầu lên, ánh mắt anh dán chặt vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình, đang đếm ngược từng giây đến khoảnh khắc kỳ diệu. Từng tiếng tích tắc lại như những nhát búa gõ vào lồng ngực anh, dự báo về sự kết thúc sắp đến. Mùi kim loại cũ thoang thoảng trong không gian kín của thang máy, hòa lẫn với mùi hương dịu nhẹ từ An Nhiên – mùi hương anh đã quen thuộc, nay lại cảm thấy xa vời.

An Nhiên đã đứng đó, tựa nhẹ vào thành thang máy. Cô nhận ra ngay sự khác thường nơi anh. Vẫn là bộ trang phục công sở chỉnh tề, mái tóc cắt gọn gàng, nhưng ánh mắt anh lại nặng trĩu, và bờ vai anh dường như trĩu xuống bởi một gánh nặng vô hình. Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên vẻ thấu hiểu. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô hôm nay cũng khẽ chùng xuống, nhưng vẫn cố gắng giữ lại sự ấm áp.

Thời gian như ngừng lại trong một khoảnh khắc trước khi tiếng 'kít' quen thuộc vang lên, đánh dấu sự bắt đầu của 60 giây kỳ diệu. Ánh đèn vàng dịu trong thang máy bỗng trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, như thể cũng đang nín thở dõi theo hai con người bên trong. Thế giới bên ngoài hóa đá, nhưng thế giới nội tâm của Lâm Dịch lại đang quay cuồng trong một cơn bão.

An Nhiên nhẹ nhàng tiến lại gần Lâm Dịch hơn một chút, đủ để anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cô, nhưng không quá gần để khiến anh cảm thấy bị xâm phạm. Cô nở một nụ cười ấm áp, trấn an, dù trong lòng cô cũng dấy lên sự lo lắng không kém. Cô biết, có điều gì đó đang giày vò anh, một điều lớn hơn những áp lực công việc thông thường.

"Anh Lâm Dịch, hôm nay anh có vẻ... mang theo nhiều suy nghĩ quá," An Nhiên nói, giọng cô trong trẻo và nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sự thấu hiểu sâu sắc. Ánh mắt dịu dàng của cô nhìn thẳng vào anh, không hề chất vấn, chỉ tràn đầy sự sẻ chia.

Lâm Dịch giật mình, ánh mắt anh tránh né, không dám đối diện với sự quan tâm chân thành trong đôi mắt cô. Anh cảm thấy một sự hổ thẹn dâng lên. Anh không muốn cô phải lo lắng, nhưng cũng không thể nói dối một cách tự nhiên. Giọng anh trầm, hơi khàn, như thể anh đã cố gắng kìm nén quá nhiều cảm xúc. "Không có gì... Chỉ là áp lực công việc thôi." Lời nói của anh nghe thật trống rỗng, ngay cả chính anh cũng cảm thấy nó thiếu thuyết phục. Anh siết chặt bàn tay đang nắm vào nhau, rồi lại buông lỏng ra, như thể đang cố gắng giải phóng một năng lượng tiêu cực nào đó.

An Nhiên vẫn giữ nụ cười trên môi, ánh mắt cô kiên định, không hề rời khỏi anh. Cô biết anh đang nói dối, nhưng cô không trách cứ. Cô hiểu sự khó khăn của anh, sự thận trọng của một người luôn sống trong lý trí và sự kiểm soát. "Anh biết không, đôi khi, những điều không cần nói ra lại là những điều quan trọng nhất." Cô nói, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sự sâu sắc đáng kinh ngạc. Cô không đòi hỏi anh phải nói ra, chỉ muốn anh biết rằng cô hiểu, và cô ở đây.

Lời nói của An Nhiên như một luồng gió mát lành thổi qua tâm trí đang bốc hỏa của Lâm Dịch. Anh ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng chịu nhìn vào đôi mắt cô. Trong đó, anh thấy một sự thấu hiểu vô điều kiện, một sự chấp nhận không cần lời giải thích. Một cảm giác nhẹ nhõm, ấm áp lan tỏa trong lồng ngực anh, xoa dịu đi phần nào sự căng thẳng đang kìm kẹp. Anh khẽ gật đầu, một cử chỉ gần như không đáng kể, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh đã bớt đi vẻ nặng nề một chút, thay vào đó là một tia biết ơn và sự tin tưởng.

An Nhiên nhẹ nhàng đưa bàn tay của mình lên, chạm nhẹ vào cánh tay anh trong một tích tắc ngắn ngủi, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa. Hơi ấm từ bàn tay cô truyền qua lớp áo sơ mi mỏng, lan vào da thịt anh, rồi thấm sâu vào trái tim đang rung động khẽ. Đó không phải là một cái chạm mang tính chiếm hữu, mà là một sự sẻ chia, một lời trấn an không cần lời nói, một lời khẳng định rằng anh không hề đơn độc. Lâm Dịch cảm nhận rõ ràng hơi ấm đó, trái tim anh như được vỗ về, những rung động khẽ khàng nhưng chân thật. Anh muốn giữ lấy khoảnh khắc này mãi mãi, muốn đắm chìm trong sự bình yên mà cô mang lại.

Nhưng rồi, một tiếng 'cạch' quen thuộc vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. 60 giây đã kết thúc. Thế giới chuyển động trở lại, và cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Lâm Dịch lại cảm thấy mình bị kéo về thực tại khắc nghiệt, với tất cả những nỗi sợ hãi và bất an chưa được giải tỏa. Anh muốn nói điều gì đó, muốn giữ An Nhiên lại, nhưng lý trí và sự e ngại lại thắng thế. Anh chỉ kịp nhìn cô một cái, ánh mắt vẫn còn vương vấn sự hỗn loạn.

***

Tối muộn, ánh đèn văn phòng tại tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ' vẫn sáng rõ, soi rọi những chồng báo cáo, bản thảo và những gương mặt tập trung của các biên tập viên. Bên ngoài, trời đã tối hẳn, những ánh đèn thành phố bắt đầu lấp lánh như những vì sao trên mặt đất, vẽ nên một bức tranh huyền ảo nhưng cũng đầy hối hả. An Nhiên ngồi tại bàn làm việc của mình, trước màn hình máy tính đang hiển thị một trang tài liệu trống. Cô cố gắng tập trung vào bài viết của mình, những con chữ cứ nhảy múa trước mắt cô, nhưng tâm trí cô lại không ngừng lởn vởn những hình ảnh về Lâm Dịch trong thang máy.

Cô nhớ lại ánh mắt nặng trĩu của anh, đôi vai trĩu xuống, và đặc biệt là lời nói dối vụng về của anh. "Không có gì... Chỉ là áp lực công việc thôi." Cô biết đó không phải là sự thật. Ánh mắt đó, sự xa cách đó, không thể nào chỉ là áp lực công việc. Anh đang phải đối mặt với một điều gì đó rất lớn, một điều khiến anh, một người đàn ông điềm tĩnh và lý trí, cũng phải bất an đến mức ấy.

Cô đưa tay, mở cuốn sổ nhỏ của mình. Đó là cuốn sổ mà cô thường dùng để ghi lại những ý tưởng bất chợt, những cảm xúc thoáng qua, hay đơn giản là những khoảnh khắc đáng nhớ trong "60 giây" của họ. Cô vuốt nhẹ bìa sổ, cảm nhận sự mềm mại của giấy, nhưng không ghi gì. Cây bút chì trong tay cô vẫn nằm im lìm, không một nét mực nào được đặt xuống. Không gian xung quanh cô, dù có tiếng gõ phím lạch cạch của đồng nghiệp, tiếng điện thoại reo nhẹ, hay tiếng giấy tờ sột soạt, tất cả đều trở nên mơ hồ, chỉ còn lại tiếng vọng của nỗi lo lắng trong lòng cô.

*Anh ấy đang gặp chuyện gì? Chắc chắn không phải chỉ là công việc. Ánh mắt đó... nặng nề quá. Anh ấy sợ điều gì đó, nhưng không muốn nói ra.*

An Nhiên khép cuốn sổ lại, tựa lưng vào ghế, thở dài một tiếng. Tiếng thở dài thoát ra cùng với một nỗi bất lực nhỏ. Cô muốn giúp anh, muốn chia sẻ gánh nặng với anh, nhưng cô không biết phải làm thế nào. Anh vẫn giữ khoảng cách, vẫn khóa chặt những suy nghĩ của mình trong một thế giới riêng mà cô không thể chạm tới.

*Mình phải làm gì đây? Mình không thể để anh ấy một mình đối mặt với nó. Anh ấy cần một điểm tựa, cần một người để mở lòng.*

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những ánh đèn đường và đèn cao ốc đang lấp lánh như những viên kim cương vỡ. Một sự kiên định dần xuất hiện trong đôi mắt cô, xua tan đi vẻ bất lực ban đầu. Cô sẽ không bỏ cuộc. Cô sẽ không để anh phải chịu đựng một mình.

*Mình sẽ ở đây, chờ anh ấy nói ra. Mình sẽ cho anh ấy biết, anh ấy không đơn độc.*

An Nhiên biết rằng, việc Lâm Dịch mở lòng sẽ không dễ dàng. Anh là một người đàn ông của lý trí, của những con số và logic. Để anh chấp nhận những điều mơ hồ, những cảm xúc mong manh, là cả một quá trình. Nhưng cô tin vào bản chất của kết nối, vào sự chân thành mà họ đã xây dựng trong 60 giây quý giá đó. Cô sẽ kiên nhẫn. Cô sẽ chờ đợi. Và cô sẽ tìm cách để anh biết rằng, dù thế giới có thay đổi thế nào, dù 60 giây có còn tồn tại hay không, thì cô vẫn ở đây, với nụ cười trấn an và ánh mắt thấu hiểu của mình. An Nhiên tựa cằm vào tay, ánh mắt dõi theo những ánh đèn xa xăm. Cô biết rằng, hành trình này sẽ không dễ dàng, nhưng cô đã sẵn sàng.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.