An Nhiên đứng lặng bên ban công, làn gió đêm se lạnh thổi qua mái tóc dài màu nâu hạt dẻ, nhưng không thể xoa dịu đi ngọn lửa bùng cháy trong lồng ngực cô. Ánh mắt lơ đãng của Lâm Dịch, câu hỏi vô tâm "Đã hết 60 giây chưa nhỉ?", và cái giật mình khi cô chạm vào tay anh – tất cả hiện lên rõ mồn một, sắc nét hơn bất kỳ bức ảnh nào. Cô cảm thấy mình như một bức tượng giữa khoảnh khắc thời gian ngưng đọng, một bức tượng biết cảm nhận nỗi đau thấu tận xương tủy. Nỗi đau ấy không đến từ sự chia ly, mà từ sự hiện diện mà như không, từ việc bị bỏ lại một mình trong chính cái thế giới mà cô luôn nghĩ chỉ thuộc về hai người.

"Anh Dịch... anh có còn ở đây không? Hay anh đã bị thế giới bên ngoài kéo đi mất rồi?" Giọng nói nội tâm của cô yếu ớt, lạc lõng, hòa vào tiếng còi xe vọng lên từ xa và tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ ban công, thường ngày mang lại sự bình yên, giờ đây chỉ gợi lên một vị đắng nhẹ, nhắc nhở cô về sự cô đơn đang vây kín.

Cô nhớ lại những ngày đầu, khi Lâm Dịch còn dè dặt, ít nói, nhưng ánh mắt anh luôn dõi theo cô, lắng nghe từng lời cô nói. Những 60 giây khi ấy là một ốc đảo bình yên, nơi mọi hối hả đều dừng lại, chỉ còn lại hai tâm hồn kết nối, không vướng bận những toan tính đời thường. Khi ấy, anh là một người đàn ông của những con số, những logic khô khan, nhưng trong đôi mắt anh, cô vẫn nhìn thấy một tia sáng của sự tò mò, của sự chú tâm đặc biệt dành cho cô. Cô đã luôn trân trọng từng khoảnh khắc ấy, xem đó là một món quà định mệnh, một "điều không cần lý do" mà cuộc sống ban tặng. Nhưng giờ đây, ốc đảo ấy dường như đang bị sóng gió từ đại dương thực tại nuốt chửng, nhấn chìm từng chút một những "phép màu" mà cô từng tin tưởng.

Cô tự hỏi, liệu "phép màu" của họ có đang dần tan biến, hay chính cô đang thay đổi và khao khát nhiều hơn thế? Cô đã luôn tin vào "điều không cần lý do", tin vào định mệnh đã đưa họ đến với nhau trong chiếc thang máy kỳ diệu. Nhưng niềm tin ấy đang bị lung lay dữ dội, bị bào mòn bởi thực tại khắc nghiệt. Liệu có phải cô đã quá ngây thơ khi nghĩ rằng một tình yêu chỉ gói gọn trong 60 giây mỗi ngày có thể đứng vững trước bão tố của cuộc sống thực? Cô muốn có nhiều hơn thế, muốn Lâm Dịch thực sự ở bên cô, chứ không phải một phiên bản thể xác có mặt nhưng tâm hồn lại vắng bóng, lơ lửng ở một nơi nào đó xa xôi với những con số, những dự án. Cô khao khát một kết nối sâu sắc hơn, một tình yêu có thể vượt ra ngoài giới hạn của 60 giây, vượt ra ngoài chiếc thang máy cũ kỹ, nơi mà mọi thứ dường như đã được định nghĩa và gói gọn một cách an toàn.

"Liệu mình có nên... chấp nhận điều này? Hay mình phải làm gì đó?" Câu hỏi đó cứ luẩn quẩn trong đầu An Nhiên, như một vòng lặp không hồi kết, không tìm thấy lối thoát. Chấp nhận sự xa cách, sự phân tâm của anh, và để mối quan hệ của họ dần phai nhạt trong sự im lặng của những giây phút hờ hững? Hay cô phải chủ động làm điều gì đó, tìm cách đưa anh trở lại, tìm cách kéo anh ra khỏi vòng xoáy công việc đang nhấn chìm anh, khỏi những áp lực vô hình mà cô không thể chạm tới? Cô không biết phải bắt đầu từ đâu, không biết phải làm gì. Nỗi sợ hãi làm hỏng những gì họ đang có, dù mong manh đến mấy, vẫn lớn hơn nỗi khao khát được kết nối một cách trọn vẹn, một cách "bình thường" hơn.

An Nhiên thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo biết bao nhiêu tâm tư đang dồn nén. Cô trở lại ghế sofa, cầm cuốn sổ nhỏ bìa da sờn cũ và cây bút chì trên tay. Cô lật dở vài trang giấy trắng, những trang giấy đã từng ghi lại biết bao cảm xúc, suy nghĩ, và những khoảnh khắc đáng nhớ trong 60 giây của họ. Nhưng hôm nay, tâm trí cô trống rỗng, không một câu chữ nào có thể diễn tả hết sự bối rối và nỗi đau đang đè nặng. Chiếc bút chì vẫn nằm im, vô dụng trên trang giấy, như chính cô lúc này, không thể tìm thấy con đường để viết tiếp câu chuyện của mình.

Ánh hoàng hôn yếu ớt cuối ngày hắt qua khung cửa sổ, nhuộm căn phòng một màu cam buồn bã, rồi dần chìm vào bóng tối. Cô nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm kính, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây mờ đi vì những giọt nước mắt chực trào, nụ cười tươi tắn đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt phảng phất nỗi buồn. Cô biết, câu chuyện 60 giây của họ đang đứng trước một bước ngoặt lớn, và cô không thể mãi là người chờ đợi trong sự tĩnh lặng, trong thế giới nhỏ bé an toàn của mình.

"Trần Tuấn lo lắng cho cậu, Lâm Dịch," cô chợt nhớ lại lời Trần Tuấn đã nói với cô một lần, về việc Lâm Dịch quá chú tâm vào công việc. Anh Tuấn luôn là người hiểu Lâm Dịch, có lẽ anh ấy sẽ hiểu được tình hình hiện tại của Lâm Dịch. Nhưng cô thì sao? Cô có quyền gì để xen vào thế giới bận rộn của anh? Cô tự hỏi liệu cô có nên bỏ qua cuộc gặp gỡ chiều nay, để anh chìm đắm trong thế giới công việc của mình mà không bị cô làm phiền. Nhưng rồi, một nỗi sợ hãi khác lại dâng lên – sợ hãi rằng nếu cô không đến, khoảng cách giữa họ sẽ càng xa vời hơn, không còn một sợi dây nào để níu giữ.

Chiếc đồng hồ trên tường điểm 17:30. An Nhiên đứng dậy, lòng đầy những mâu thuẫn. Một phần của cô muốn chạy trốn, muốn né tránh sự thất vọng có thể ập đến. Nhưng một phần khác, mạnh mẽ hơn, vẫn khao khát được nhìn thấy anh, được ở bên anh dù chỉ là 60 giây mong manh ấy. Thói quen đã ăn sâu vào máu thịt, và hy vọng, dù chỉ là một tia sáng le lói, vẫn còn tồn tại. Cô mặc chiếc áo khoác mỏng, lấy túi xách và bước ra khỏi căn hộ, quyết định sẽ vẫn đến chiếc thang máy cũ kỹ, nơi định mệnh đã se duyên cho họ, dù biết rằng mỗi bước chân đều nặng trĩu.

***

Khi An Nhiên bước vào sảnh tòa nhà văn phòng, trời bên ngoài đã nhá nhem tối, ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng, tạo nên một bức tranh thành phố lung linh nhưng cũng đầy vội vã. Cô đến chiếc thang máy cũ kỹ vào đúng 18:29. Đứng trước cánh cửa kim loại sờn cũ, lòng cô trỗi dậy một cảm giác vừa quen thuộc, vừa xa lạ. Tiếng 'kít' đặc trưng của thang máy vang lên khi cánh cửa mở ra, để lộ bóng dáng Lâm Dịch đã đứng sẵn bên trong.

Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng, quần tây và giày da bóng loáng, nhưng trên khuôn mặt góc cạnh thanh tú của anh, An Nhiên nhận ra rõ vẻ mệt mỏi và căng thẳng hơn thường lệ. Đôi mắt sắc bén thường ngày nay ẩn chứa sự uể oải, và ánh nhìn của anh không còn cố định vào một điểm như mọi khi, mà có phần mơ hồ, lơ đãng. Có lẽ anh đã làm việc không ngừng nghỉ cả ngày.

An Nhiên bước vào, không gian nhỏ hẹp của thang máy bỗng trở nên ngột ngạt hơn bao giờ hết. Cô cố gắng nở một nụ cười nhẹ, nhưng cảm giác nặng nề trong lòng khiến khóe môi cô chỉ khẽ nhếch lên. Đúng 18:30, thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá, nhưng bên trong chiếc hộp kim loại cũ kỹ này, chỉ có hai người họ và 60 giây quý giá.

Tuy nhiên, "quý giá" giờ đây dường như là một từ ngữ xa xỉ. Lâm Dịch, ngay khi thời gian dừng lại, không nhìn An Nhiên như mọi khi. Anh lập tức liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình, một cử chỉ vô thức nhưng đầy ám ảnh, như thể anh đang sốt ruột chờ đợi khoảnh khắc này trôi qua. Sau đó, anh lấy điện thoại ra khỏi túi quần, ngón tay cái lướt nhanh trên màn hình. Anh cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào những dòng tin nhắn đang hiện lên.

An Nhiên cảm thấy một cơn đau thắt nơi lồng ngực. Cô đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng nó vẫn đau như lần đầu. Cô cố gắng phá vỡ sự im lặng đang nuốt chửng họ.

"Anh Dịch, hôm nay anh có vẻ mệt mỏi hơn mọi khi?" An Nhiên khẽ hỏi, giọng cô nhỏ nhẹ, cố gắng không làm gián đoạn sự tập trung của anh.

Lâm Dịch ngẩng đầu lên, ánh mắt anh lướt qua cô một cách vội vã, nhưng dường như tâm trí anh vẫn còn ở đâu đó rất xa xôi. "Ừm... có chút việc gấp." Anh trả lời cụt lủn, rồi lại nhanh chóng cúi xuống nhìn điện thoại, lướt tiếp tin nhắn. An Nhiên kịp nhìn thấy thoáng qua một dòng chữ trên màn hình của anh, tên "Thảo Vy" hiện lên rõ ràng, kèm theo một đoạn tin nhắn dài mà cô không thể đọc được.

Chỉ là một cái tên, chỉ là một dòng tin nhắn, nhưng nó như một nhát dao cứa vào trái tim An Nhiên. "Thảo Vy" – cái tên đã được nhắc đến một cách vô thức trong chương trước, giờ đây lại xuất hiện một cách rõ ràng như một minh chứng cho sự xâm lấn của thế giới bên ngoài. Cô cảm thấy một khoảng cách vô hình đang hình thành giữa hai người, một bức tường dày đặc và lạnh lẽo hơn bất kỳ bức tường nào.

"À... vậy à." An Nhiên thì thầm, giọng cô lạc đi trong không gian tĩnh lặng. Cô không nói thêm lời nào nữa. Mọi nỗ lực kết nối dường như đều vô ích. Cô đứng đó, nhìn Lâm Dịch, nhìn anh lướt điện thoại, nhìn sự tập trung của anh dành cho một cái tên khác, cho một thế giới khác. Cô cảm nhận rõ ràng sự xa cách, sự lơ đãng của anh, như thể cô chỉ là một phần của phông nền, một vật thể vô tri trong khoảnh khắc "60 giây" mà lẽ ra phải thuộc về riêng họ.

Tiếng 'kít' của thang máy đột ngột vang lên, đánh dấu 60 giây đã kết thúc. Thời gian trở lại bình thường. Lâm Dịch cất điện thoại vào túi, và quay sang nhìn An Nhiên với một vẻ mặt có chút bối rối, như vừa sực tỉnh khỏi một giấc mơ. "Anh xin lỗi," anh nói khẽ, nhưng lời xin lỗi đó nghe thật trống rỗng, không thể lấp đầy khoảng trống mênh mông trong lòng An Nhiên.

An Nhiên chỉ lắc đầu nhẹ, cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười không chạm đến được đôi mắt. Cô bước ra khỏi thang máy, không nói thêm lời nào. Nỗi thất vọng tràn ngập, cuộn trào trong cô, nặng trĩu hơn bất kỳ gánh nặng nào cô từng mang. Cô rời khỏi tòa nhà, hòa mình vào dòng người hối hả trên phố, nhưng tâm hồn cô lại chìm sâu trong sự cô đơn tột cùng. "Thế giới 60 giây" của họ, ốc đảo bình yên của cô, dường như đã bị nhấn chìm hoàn toàn.

***

Tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ' vào 19:30 tối vẫn sáng đèn và nhộn nhịp. Tiếng gõ bàn phím liên tục, tiếng điện thoại reo, tiếng trò chuyện của đồng nghiệp, tiếng máy in – tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự bận rộn và năng động. Mùi giấy in mới, mùi cà phê và mùi nước hoa của các đồng nghiệp nữ hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí đặc trưng của một môi trường làm việc sáng tạo.

An Nhiên bước vào, dáng người nhỏ nhắn của cô dường như lạc lõng giữa không gian rộng lớn và hối hả này. Cô tìm thấy Mai Hoa, bạn thân của mình, đang ngồi trước màn hình máy tính, gõ phím lia lịa. Mái tóc ngắn ngang vai được nhuộm màu thời trang của Mai Hoa rung nhẹ theo từng cử động. Mai Hoa, với đôi mắt lanh lợi và nụ cười rạng rỡ thường trực, nhanh chóng nhận ra sự bất thường trên khuôn mặt An Nhiên. Vẻ thất thần, đôi mắt đỏ hoe và khóe môi trĩu xuống của An Nhiên không thể nào che giấu được.

"An Nhiên, cậu làm sao vậy?" Mai Hoa lập tức đứng dậy, vẻ mặt lo lắng. Cô kéo An Nhiên đến một góc ít người qua lại hơn, nơi có một bộ sofa nhỏ và cây xanh trang trí. "Nhìn cậu kìa, như vừa đi đâu lạc về vậy. Kể tớ nghe xem có chuyện gì."

An Nhiên ngồi phịch xuống ghế, gục đầu vào vai Mai Hoa, nước mắt bắt đầu tuôn rơi. Những giọt nước mắt nóng hổi thấm qua lớp áo của Mai Hoa, như trút hết nỗi uất ức, thất vọng và tổn thương mà cô đã kìm nén suốt cả ngày.

"Mai Hoa, tớ... tớ không biết phải làm gì nữa." Giọng An Nhiên nghẹn ngào, đứt quãng. "Anh ấy... anh ấy cứ như người xa lạ trong chính 60 giây của chúng tớ. Anh ấy không còn chú tâm, anh ấy chỉ nhìn điện thoại, anh ấy... anh ấy lơ đãng nhìn đồng hồ."

Mai Hoa nhẹ nhàng vỗ về lưng An Nhiên, để cô khóc một lúc. Cô biết An Nhiên là người giàu cảm xúc và tin vào những điều lãng mạn, nhưng cô cũng biết bạn mình đang phải đối mặt với một thực tế khắc nghiệt. Khi An Nhiên dần bình tĩnh lại, Mai Hoa nắm lấy tay bạn, ánh mắt cương nghị nhưng đầy yêu thương.

"An Nhiên, cậu phải nhìn thẳng vào sự thật đi." Giọng Mai Hoa nhanh, dứt khoát nhưng không kém phần dịu dàng. "Cái 'thế giới 60 giây' đó của cậu... nó có thật không? Hay nó chỉ là một ảo ảnh đẹp đẽ mà cậu đang cố bám víu? Lúc đầu, tớ nghĩ nó thật đặc biệt, thật lãng mạn. Nhưng giờ thì sao? Cậu cứ khóc lóc, dằn vặt thế này thì còn gì là đặc biệt nữa?"

An Nhiên ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn Mai Hoa, lòng đầy bối rối. "Nhưng... đó là định mệnh của bọn tớ mà. 60 giây ấy là của riêng bọn tớ. Nó luôn là nơi bọn tớ kết nối, không có bất kỳ thứ gì của thế giới bên ngoài có thể xen vào."

"Đúng là lúc đầu nó vậy." Mai Hoa gật đầu, khuôn mặt bầu bĩnh của cô tỏ rõ sự nghiêm túc. "Nhưng cuộc sống mà An Nhiên. Không có cái gì là mãi mãi không thay đổi. Đặc biệt là khi cậu muốn có một mối quan hệ thực sự. Cậu không thể mãi sống trong cái 'thế giới' 60 giây đó được. Anh ấy có cuộc sống riêng, có công việc, có những áp lực. Và cậu cũng vậy."

Mai Hoa dừng lại một chút, như để An Nhiên tiếp thu những lời cô nói. "Cậu kể anh ấy cứ nhìn đồng hồ, cứ kiểm tra điện thoại. Rồi cậu còn thấy tên 'Thảo Vy' nữa đúng không?" Mai Hoa hỏi, ánh mắt lanh lợi như đã nhìn thấu mọi chuyện. "Thảo Vy là ai? Đồng nghiệp của anh ấy? Hay là đối tác?"

An Nhiên gật đầu, nước mắt lại chực trào. "Tớ không biết. Tớ chỉ nhìn thấy thoáng qua... Nhưng tớ cảm thấy... tớ cảm thấy anh ấy đang bị cuốn vào một thứ gì đó lớn hơn, một thứ gì đó mà tớ không thuộc về."

"Đó chính là vấn đề đấy An Nhiên." Mai Hoa siết nhẹ tay bạn. "Tớ nghĩ cậu cần một mối quan hệ 'bình thường' hơn, một người đàn ông thực sự dành thời gian cho cậu, không phải chỉ 60 giây bị phân tâm. Một người mà cậu có thể chia sẻ mọi thứ, không phải chỉ những câu chuyện nhỏ nhặt trong thang máy. Một người mà cậu có thể gọi điện, nhắn tin, hẹn hò, gặp gỡ bạn bè, gia đình. Đó mới là một tình yêu đích thực, một tình yêu có thể vượt qua giới hạn của không gian và thời gian."

An Nhiên im lặng, những lời của Mai Hoa như một gáo nước lạnh tạt vào niềm tin lãng mạn của cô, nhưng cũng đồng thời mở ra một góc nhìn hoàn toàn mới. Cô luôn tin vào "điều không cần lý do", tin vào "phép màu" của 60 giây, nhưng những lời của Mai Hoa lại đặt ra một câu hỏi thẳng thắn: Liệu phép màu ấy có đủ để xây dựng một tình yêu thực sự? Liệu cô có đang quá ngây thơ khi bám víu vào một mối quan hệ không có nền tảng vững chắc trong thế giới thực?

"Tớ hiểu cậu sợ hãi, sợ hãi bước ra khỏi vùng an toàn của 60 giây. Sợ hãi rằng mọi thứ sẽ không còn kỳ diệu, sẽ trở nên tầm thường. Nhưng An Nhiên à, nếu tình yêu đó đủ lớn, nó sẽ không mất đi vẻ đẹp khi bước ra ngoài ánh sáng đâu. Ngược lại, nó sẽ càng rực rỡ hơn khi được nuôi dưỡng bằng những khoảnh khắc thực tế, bằng sự hiện diện trọn vẹn của cả hai người." Mai Hoa tiếp tục, giọng cô chứa đựng sự từng trải và quyết đoán. "Nếu anh ấy thực sự bận rộn như vậy, thì cậu càng phải chủ động hơn. Đừng chỉ ngồi đợi trong thang máy nữa. Cậu phải cho anh ấy thấy rằng cậu là một phần của cuộc sống thực của anh ấy, chứ không phải chỉ là một 'khoảnh khắc' đặc biệt mà anh ấy có thể dễ dàng quên đi khi công việc ập đến."

An Nhiên ngước nhìn Mai Hoa, đôi mắt cô vẫn còn ướt nhưng đã ánh lên một tia suy nghĩ. "Vậy... tớ phải làm gì?" Cô hỏi, giọng nói yếu ớt, đầy sự hoang mang nhưng cũng ẩn chứa một chút quyết tâm mới. "Tớ... tớ thậm chí còn không có số điện thoại của anh ấy."

Mai Hoa mỉm cười dịu dàng, siết chặt tay An Nhiên. "Đó chính là lúc cậu cần phải thay đổi cách tiếp cận. Đừng để anh ấy là người kiểm soát tất cả các cuộc gặp gỡ nữa. Hãy chủ động bước ra khỏi cái thang máy đó, An Nhiên. Hãy tìm kiếm một kết nối thực tế hơn. Có thể bắt đầu bằng việc... làm quen với thế giới của anh ấy. Hoặc đơn giản là... xin số điện thoại anh ấy. Dù là gì đi nữa, cậu không thể mãi là người chờ đợi trong sự tĩnh lặng đó được."

Những lời của Mai Hoa vang vọng trong tâm trí An Nhiên, như một lời thức tỉnh mạnh mẽ. Cô đã luôn trân trọng "điều không cần lý do", nhưng giờ đây, cô nhận ra rằng có lẽ đã đến lúc phải tìm kiếm những "lý do" cụ thể hơn, những "lý do" để tình yêu của họ có thể tồn tại và phát triển trong thế giới thực, không chỉ gói gọn trong 60 giây. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nỗi sợ hãi rằng việc bước ra khỏi "thế giới 60 giây" an toàn này sẽ phá vỡ phép màu, sẽ làm cho mọi thứ trở nên tầm thường, hoặc tệ hơn, sẽ khiến cô mất đi Lâm Dịch. Nhưng nỗi khao khát được kết nối một cách trọn vẹn, được là một phần thực sự trong cuộc sống của anh, giờ đây còn lớn hơn.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê và giấy in mới, những mùi hương của một cuộc sống bận rộn nhưng cũng đầy năng lượng. Cô nhìn Mai Hoa, trong lòng dâng lên một sự biết ơn sâu sắc. "Cảm ơn cậu, Mai Hoa." Giọng cô thì thầm, nhưng đã vững vàng hơn rất nhiều. Cô biết, "thế giới 60 giây" của họ đã không còn an toàn nữa. Đã đến lúc cô phải đối mặt với thực tế, và tìm cách xây dựng một "thế giới" mới, một thế giới mà cô có thể tự mình định hình, không chỉ gói gọn trong những khoảnh khắc ngắn ngủi của thời gian ngưng đọng.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.