Ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm một vệt cam đỏ lên khung cửa kính lớn của tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ'. An Nhiên ngồi đó, trên chiếc ghế xoay quen thuộc, bàn làm việc của cô đã được sắp xếp gọn gàng, chỉ còn lại cuốn sổ nhỏ và cây bút nằm im lìm. Mái tóc nâu hạt dẻ mềm mại của cô buông xõa tự nhiên trên vai, vài sợi tóc lòa xòa trước trán khi cô khẽ cúi đầu. Đôi mắt to tròn long lanh của An Nhiên không rời khỏi dòng xe cộ hối hả bên dưới, những ánh đèn pha, đèn hậu bắt đầu thắp sáng cả một đại lộ, tạo nên một dải lụa phát sáng lung linh giữa lòng thành phố đang dần chìm vào màn đêm. Thành phố này, luôn chuyển động không ngừng, luôn vội vã, luôn đầy ắp những câu chuyện và những cuộc hẹn hò mà cô chưa bao giờ thực sự là một phần của nó, ít nhất là theo một cách "bình thường".

Cảm giác hụt hẫng từ buổi chiều vẫn còn đọng lại trong cô, dai dẳng như mùi hương cà phê thoảng qua từ quán đối diện. Lâm Dịch, anh ấy đã khác. Ánh mắt mệt mỏi, sự gượng gạo trong nụ cười, và cả những câu trả lời hời hợt. Cô đã nhìn thấy rõ ràng sự nặng nề đè lên đôi vai anh, sự phân tâm đang len lỏi vào từng khoảnh khắc quý giá của họ. 60 giây hôm nay không còn là một thế giới tách biệt, một phép màu bất khả xâm phạm. Nó đã bị nhiễm bẩn bởi những áp lực từ thế giới bên ngoài, thế giới mà Lâm Dịch luôn cố gắng kiểm soát nhưng lại đang nhấn chìm anh. An Nhiên đã cố gắng xua đi sự thất vọng, tự nhủ rằng anh mệt mỏi, rằng công việc là áp lực, nhưng sâu thẳm trong lòng, một nỗi buồn vẫn cứ âm ỉ. Cô nhớ lại câu nói của Lâm Dịch từ những ngày đầu, rằng anh ghét những điều "không kiểm soát được". Nhưng giờ đây, chính cái thế giới 60 giây của họ, thứ mà anh đã dần chấp nhận như một ngoại lệ kỳ diệu, lại đang bị những điều không kiểm soát được từ thực tại xâm lấn.

Cô khẽ thở dài, một âm thanh nhỏ bé tan vào không khí tĩnh lặng của văn phòng đã vãn người. An Nhiên đưa tay vuốt nhẹ bìa cuốn sổ nhỏ. Đây là nơi cô ghi lại những khoảnh khắc, những câu chuyện, những suy nghĩ về 60 giây và về Lâm Dịch. Từng dòng chữ đều được viết nắn nót, chất chứa bao nhiêu cảm xúc, bao nhiêu niềm tin vào một "phép màu" hiếm có. Cô lật giở từng trang, đọc lại những ghi chú về ánh mắt bối rối của anh trong lần đầu gặp gỡ, về nụ cười hiếm hoi anh dành cho cô, về những câu chuyện ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa họ chia sẻ. An Nhiên nhớ như in ngày cô hỏi anh: "Anh cũng bị kẹt lại à?", và từ đó, một nghi thức bí mật đã hình thành, dệt nên một sợi dây liên kết vô hình giữa hai người.

"Liệu có thể mãi mãi chỉ là 60 giây?" Cô lẩm bẩm, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ mang một chút khàn nhẹ, một chút ưu tư. Câu hỏi ấy không phải bây giờ mới xuất hiện, nhưng nó chưa bao giờ rõ ràng và đầy ám ảnh đến thế. Từ khi Quốc Trung xuất hiện, mang theo lời mời "thực tế" và sự quan tâm không che giấu, ranh giới giữa "thế giới 60 giây" và "thế giới bên ngoài" trong tâm trí An Nhiên đã bắt đầu mờ đi. Cô đã luôn trân trọng từng giây phút bên Lâm Dịch, xem đó là một món quà định mệnh. Cô đã tin vào những "điều không cần lý do", tin rằng tình yêu có thể tồn tại trong một hình hài độc đáo như vậy. Nhưng liệu niềm tin ấy có đủ mạnh mẽ để chống lại sự cô đơn khi Lâm Dịch ngày càng bận rộn, chống lại sức hút của một mối quan hệ "bình thường" đang vẫy gọi từ bên ngoài?

An Nhiên nhìn chằm chằm vào dòng người và xe cộ đang di chuyển bên dưới, cảm thấy mình như một người đứng ngoài cuộc, lạc lõng giữa dòng chảy hối hả của cuộc sống. Cô luôn là người dịu dàng, lạc quan, tin vào những điều đẹp đẽ, nhưng giờ đây, cô bắt đầu cảm thấy một nỗi mệt mỏi len lỏi. Mệt mỏi vì phải giữ chặt một mối quan hệ mà chỉ tồn tại trong 60 giây ngắn ngủi mỗi ngày, mệt mỏi vì phải tự mình lý giải cho những cảm xúc phức tạp mà nó mang lại. Nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô giờ đây chỉ còn là một nét buồn man mác. Cô tự hỏi, liệu cô có đang cố chấp với một giấc mơ đẹp đẽ nhưng quá mong manh? Liệu "60 giây thuộc về nhau" có còn là đủ khi thế giới bên ngoài đang thay đổi, khi Lâm Dịch dường như cũng đang dần buông lỏng sợi dây liên kết ấy?

Một cơn gió nhẹ khẽ luồn qua khe cửa sổ chưa đóng chặt, mang theo hơi lạnh của đêm về và mùi ẩm của đất sau một ngày nắng. An Nhiên rùng mình nhẹ, khép cuốn sổ lại. Bìa da mềm mại của nó vẫn ấm áp trong lòng bàn tay cô, nhưng những câu hỏi không lời đáp cứ thế vây lấy tâm trí. Cô đứng dậy, bước đến gần cửa sổ hơn, đôi mắt ngước nhìn lên bầu trời đêm đã bắt đầu lấp lánh những vì sao. Những ngôi sao ấy, cũng giống như 60 giây của cô, dường như thật gần mà lại thật xa, thật đẹp đẽ mà lại thật mong manh. Cô khao khát một sự chắc chắn, một sự rõ ràng, một mối quan hệ không còn bị giới hạn bởi thời gian hay không gian. Và đôi khi, cô tự hỏi, liệu Quốc Trung có thể mang lại điều đó?

***

Quán cà phê 'Khoảnh Khắc' nằm ở một con phố nhỏ yên tĩnh, tách biệt khỏi sự ồn ào của trung tâm. Ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ những ô cửa kính, mời gọi những tâm hồn đang tìm kiếm sự bình yên sau một ngày dài. Tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng, du dương vang lên từ chiếc loa nhỏ, hòa quyện với mùi cà phê rang xay thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí dễ chịu và thân mật. An Nhiên và Mai Hoa chọn một góc khuất, nơi có thể thoải mái trò chuyện mà không sợ bị làm phiền. Mai Hoa, với mái tóc ngắn ngang vai được nhuộm màu thời trang, ánh mắt lanh lợi và nụ cười rạng rỡ, đang lắng nghe chăm chú An Nhiên kể chuyện. Cô mặc một chiếc áo khoác da trẻ trung, năng động, đối lập với vẻ dịu dàng, có phần pensive của An Nhiên trong chiếc váy màu be nhẹ nhàng.

"Em không biết nữa Mai Hoa à," An Nhiên bắt đầu, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ vương vấn một chút mệt mỏi. Cô đặt cuốn sổ nhỏ lên bàn, vuốt ve bìa da của nó, như thể đang tìm kiếm một điểm tựa. "Lâm Dịch dạo này... anh ấy có vẻ mệt mỏi, và 60 giây của bọn em không còn như trước. Anh ấy cứ như người mất hồn, không còn sự tập trung, không còn cái ánh mắt lấp lánh khi tụi em ở bên nhau nữa. Em biết anh ấy bận, nhưng ngay cả trong 'thế giới' của tụi em, anh ấy cũng không thể gạt bỏ mọi thứ sao?"

Mai Hoa nhấp một ngụm cà phê, hương vị đậm đà lan tỏa trong vòm miệng. Cô đặt ly xuống, nhìn thẳng vào mắt An Nhiên. "An Nhiên, mày cần phải nhìn vào thực tế. Một người đàn ông bận rộn là bình thường, ai mà chẳng có áp lực công việc. Nhưng nếu anh ta không thể dành cho mày dù chỉ một chút sự chú ý trong cái 'thế giới đặc biệt' đó, cái nơi mà mày đã luôn kể là 'phép màu', thì sao mày có thể mong đợi điều gì ngoài đời thực?" Giọng Mai Hoa nhanh, dứt khoát, mang theo sự thẳng thắn thường thấy. "Mày cứ ôm mãi cái 'thế giới 60 giây' đó, coi nó như báu vật, nhưng liệu nó có thực sự là báu vật nếu nó khiến mày phải day dứt, phải buồn bã thế này không?"

An Nhiên cúi mặt, nhìn vào ly cà phê sữa nóng hổi của mình, bề mặt sánh mịn phản chiếu ánh đèn lờ mờ. "Em biết chứ. Em cũng tự hỏi mình nhiều lắm. Nhưng... đó là Lâm Dịch mà. Anh ấy khác biệt. Anh ấy không giống bất kỳ ai em từng gặp. Và cái 60 giây đó... nó kỳ diệu đến mức em không muốn đánh mất nó." Cô ngước lên, ánh mắt long lanh chứa đầy sự do dự và một nỗi sợ hãi mơ hồ. "Rồi Quốc Trung lại... anh ấy mời em đi ăn tối, sau buổi ra mắt sách. Anh ấy chủ động, nhiệt tình, khác hẳn với Lâm Dịch. Em cảm thấy bối rối lắm, Mai Hoa."

Mai Hoa thở dài, đặt tay lên tay An Nhiên, một cái chạm nhẹ nhưng đầy sự an ủi và ủng hộ. "Đấy, mày thấy chưa? Quốc Trung ít nhất cũng có dũng khí để mời mày đi ăn, để cho mày một cơ hội để tìm hiểu một mối quan hệ 'bình thường'. Lâm Dịch thì sao? Anh ta có bao giờ mời mày đi ăn ngoài 60 giây đó không? Có bao giờ hỏi số điện thoại của mày không? Có bao giờ vượt ra khỏi cái giới hạn vô hình mà hai đứa tự đặt ra không?" Mai Hoa tiếp tục, giọng cô hơi cao lên một chút khi nói đến những điều "thực tế". "Mày cứ mãi mắc kẹt trong cái 'phép màu' mong manh đó, trong khi thế giới bên ngoài đang vẫy gọi, đang mở ra những cánh cửa khác. Mày không thể sống mãi trong một cái hộp 60 giây được, An Nhiên."

An Nhiên rụt tay lại, xoay xoay chiếc nhẫn bạc nhỏ trên ngón áp út. "Nhưng em sợ... sợ rằng nếu bước ra, mọi thứ sẽ không còn kỳ diệu nữa. Sợ rằng cái cảm giác đặc biệt này sẽ tan biến khi nó không còn được bao bọc bởi sự tĩnh lặng của thời gian ngưng đọng. Tình yêu của em và Lâm Dịch... nó vốn dĩ đã bắt đầu một cách không cần lý do, không cần những quy tắc thông thường. Em sợ thực tại sẽ làm hỏng nó."

"Kỳ diệu hay không là do mày và anh ta tạo ra, không phải do cái thang máy hay 60 giây gì đó quyết định," Mai Hoa phản bác, giọng cô trầm hơn một chút, mang theo sự nghiêm túc. "Nếu cái tình yêu đó đủ lớn, đủ mạnh, thì nó sẽ vượt qua mọi giới hạn, kể cả cái giới hạn thời gian vớ vẩn đó. Mày cứ nghĩ xem, nếu mai mốt cái thang máy đó hỏng, hoặc nó không còn 'phép màu' nữa, thì sao? Mối quan hệ của mày cũng sẽ tan biến à? Mày có muốn một tình yêu như thế không, một tình yêu phụ thuộc vào một cái máy móc vô tri?"

Tiếng máy xay cà phê rì rầm từ quầy pha chế vang lên, át đi một phần tiếng nhạc jazz. An Nhiên nhắm mắt lại, những lời của Mai Hoa như những mũi kim châm vào sâu thẳm tâm hồn cô. Nó đau, vì cô biết Mai Hoa nói đúng. Cô đã quá tin vào sự độc đáo của 60 giây mà quên mất rằng, tình yêu đích thực cần sự vun đắp, cần sự chủ động từ cả hai phía, không chỉ gói gọn trong một không gian và thời gian hữu hạn. "Em sợ... sợ rằng anh ấy không muốn bước ra. Sợ rằng em chỉ là một phần nhỏ trong cuộc sống bận rộn của anh ấy, một thói quen đẹp đẽ mà thôi."

"Vậy thì mày phải tự mình tìm câu trả lời," Mai Hoa nói, giọng dịu lại. Cô đưa tay xoa nhẹ tóc An Nhiên. "Mày không thể cứ mãi chờ đợi anh ta chủ động. Đã đến lúc mày phải tự hỏi bản thân, mày muốn gì? Mày muốn một 'phép màu' chỉ tồn tại trong 60 giây, hay mày muốn một tình yêu trọn vẹn, có thể cùng mày đi qua mọi khoảnh khắc của cuộc sống? Đừng bỏ lỡ những cơ hội mà thế giới bên ngoài đang mang đến, chỉ vì mày sợ hãi một điều gì đó chưa xảy ra." Cô nhìn An Nhiên, ánh mắt đầy sự lo lắng. "Tình yêu không cần dài, An Nhiên. Nhưng nó cần đủ, đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự, và đủ để ta dám bước tới."

An Nhiên im lặng, nhìn vào ly cà phê đã nguội dần. Lời nói của Mai Hoa vang vọng trong tâm trí cô, mỗi từ một nhát búa gõ vào bức tường mà cô đã tự xây dựng quanh "thế giới 60 giây". Cô biết Mai Hoa chỉ muốn điều tốt nhất cho cô, muốn cô thoát khỏi sự mơ hồ này. Hương cà phê trong quán đã dần nhạt đi, như��ng chỗ cho mùi hoa tươi thoang thoảng từ lọ hoa trên bàn. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát được giải thoát khỏi những ràng buộc vô hình.

***

Đêm đã khuya. Khi An Nhiên quay trở lại tòa soạn, văn phòng đã chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn. Chỉ còn ánh đèn bàn của cô hắt lên một vầng sáng nhỏ trong không gian rộng lớn. Bên ngoài cửa sổ, thành phố đã thực sự lên đèn rực rỡ, nhưng dòng xe cộ đã thưa thớt hơn, nhường chỗ cho những con phố vắng vẻ và những cơn gió nhẹ mang theo hơi lạnh của đêm. An Nhiên nhấp một ngụm nước đã nguội ngắt từ ly thủy tinh, cảm thấy một sự trống rỗng, nhưng cũng là một sự thanh lọc trong tâm hồn. Những lời của Mai Hoa vẫn vang vọng trong đầu cô, rõ ràng và đầy sức nặng.

Cô ngồi xuống bàn, định hoàn thành nốt một vài công việc còn dang dở. Nhưng tâm trí cô cứ miên man, không thể nào tập trung được. Cô đứng dậy, vươn vai, cảm thấy cơ thể mỏi nhừ sau một ngày dài chất chứa nhiều suy tư. Bước chân cô vô thức dẫn đến bảng tin công ty, nơi thường dán những thông báo nội bộ, những sự kiện sắp tới. Ánh mắt cô lướt qua những tờ giấy đủ màu sắc, đủ kích cỡ, cho đến khi một tờ thông báo nhỏ, có phần cũ kỹ, thu hút sự chú ý của cô.

Tờ thông báo được dán ở một góc khuất, chữ in có vẻ hơi mờ, nhưng đủ để An Nhiên đọc được. Dòng tiêu đề ngắn gọn nhưng lại khiến trái tim cô hẫng đi một nhịp: "THÔNG BÁO VỀ VIỆC KIỂM TRA ĐỊNH KỲ VÀ NÂNG CẤP HỆ THỐNG ĐIỆN CỦA TÒA NHÀ". Bên dưới, một dòng chữ nhỏ hơn, gần như bị lãng quên, ghi rõ: "Việc nâng cấp có thể ảnh hưởng đến một số hệ thống phụ trợ, bao gồm thang máy cũ, nhằm đảm bảo an toàn và hiệu suất hoạt động".

An Nhiên đứng lặng. Chiếc thang máy cũ kỹ. Phép màu của cô. Thế giới 60 giây của họ. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô, không phải vì hơi lạnh của đêm khuya, mà vì một nỗi sợ hãi bất chợt ập đến. Lời nói của Mai Hoa lại vang lên: "Nếu mai mốt cái thang máy đó hỏng, hoặc nó không còn 'phép màu' nữa, thì sao?". Tờ thông báo này, dán ở đây, trong cái thế giới "bên ngoài" mà cô vẫn luôn cố gắng tách rời, giờ đây lại đang trực tiếp đe dọa đến "thế giới 60 giây" của cô. Nó không còn là một mối lo xa vời, mà là một sự thật hiển hiện, hữu hình.

An Nhiên đưa tay chạm vào tờ giấy, cảm nhận chất liệu giấy thô ráp, cũ kỹ. Mùi giấy in cũ thoang thoảng bay vào mũi, mang theo một cảm giác của sự thay đổi, của một cái gì đó sắp kết thúc. Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của Lâm Dịch hôm nay, sự phân tâm của anh. Cô nhớ lại những lời Quốc Trung đã nói, lời mời gọi về một mối quan hệ "bình thường", không giới hạn. Và giờ đây, lời cảnh báo về chiếc thang máy. Mọi thứ dường như đang đồng loạt đẩy cô ra khỏi vùng an toàn, buộc cô phải đối mặt với thực tại.

"Thế giới bên ngoài... đúng là đang vẫy gọi." An Nhiên thì thầm, giọng cô mang một chút quyết tâm, nhưng vẫn còn đó sự mong manh. Cô đã luôn là người tin vào những điều không cần lý do, tin vào phép màu. Nhưng có lẽ, đã đến lúc cô phải học cách tin vào chính mình, tin vào khả năng của mình để tạo ra một phép màu mới, một phép màu không bị giới hạn bởi 60 giây hay một chiếc thang máy cũ kỹ.

Cô quay trở lại bàn làm việc, ánh mắt dừng lại ở chiếc điện thoại di động đang nằm im lìm. Ngón tay cô khẽ chạm vào màn hình, như thể đang cân nhắc một quyết định trọng đại. Một cái tên chợt hiện lên trong tâm trí cô, không phải Lâm Dịch. Đó là Quốc Trung. Cô do dự, trái tim đập nhanh hơn một chút. Cô biết, một khi cô thực sự bước ra khỏi "thế giới 60 giây", mọi thứ sẽ thay đổi mãi mãi. Nhưng liệu có phải đã đến lúc cô phải làm điều đó? Liệu cô có thể tìm thấy hạnh phúc thực sự ở một nơi không còn phép màu của thời gian ngưng đọng, ở một nơi mà mọi thứ diễn ra theo cách "bình thường" nhất? An Nhiên thở một hơi thật sâu, cảm nhận gió đêm lùa qua cửa sổ, mang theo những lời thì thầm của thành phố đang thức. Cô biết, một cuộc hẹn hò "thực tế" đang chờ đợi, và cô phải đưa ra lựa chọn của mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.