Thành phố vẫn chìm trong ánh hoàng hôn rực rỡ nhưng vội vã, những tia nắng cuối cùng còn cố gắng níu giữ trên những đỉnh nhà cao tầng trước khi nhường chỗ cho ánh đèn điện. Thế giới bên ngoài, như thường lệ, vẫn quay cuồng trong vòng xoáy của công việc và những cuộc hẹn hò muộn. Nhưng tại tầng 7 của tòa nhà văn phòng cũ kỹ, nơi chiếc thang máy vẫn kiên trì với nhịp điệu riêng của nó, một khoảnh khắc khác biệt, tách rời khỏi dòng chảy thời gian đang chờ đợi.

Đúng 18 giờ 29 phút, An Nhiên đã đứng đó. Không có vẻ vội vàng hay lo lắng như những ngày trước, nhưng gương mặt cô hôm nay lại thiếu đi nụ cười rạng rỡ thường trực, thay vào đó là một vẻ mơ màng, đôi mắt dõi theo những con số nhảy nhót trên bảng hiển thị cũ kỹ. Một sự tĩnh lặng khác lạ bao trùm lấy cô, không phải là sự bình yên thường thấy, mà là một khoảng lặng nặng trĩu những suy tư chưa được giải đáp. Chiếc váy voan màu xanh ngọc nhẹ nhàng cô đang mặc, thường khiến cô trông như một nàng thơ thoát tục, hôm nay lại càng làm nổi bật vẻ mong manh, xa cách. Mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, dường như cũng không còn sức sống bồng bềnh như mọi khi, mà hơi rũ xuống, che đi một phần đôi má phơn phớt hồng.

Tiếng "kít" quen thuộc, như một dấu hiệu định mệnh, vang lên khi cánh cửa thang máy từ từ mở ra. Lâm Dịch xuất hiện. Anh không còn vẻ vội vã, thở dốc như hôm qua, khi anh đã phải đánh đổi một cuộc gọi công việc quan trọng để đến kịp khoảnh khắc này. Bước chân anh vẫn dứt khoát, nhưng ánh mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng lại chứa đựng một nét trầm tư khác thường. Vẻ nghiêm nghị thường thấy trên khuôn mặt góc cạnh của anh hôm nay có phần sâu hơn, như thể anh đang mang trong mình một gánh nặng vô hình nào đó. Chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, quần tây và giày da bóng loáng vẫn chỉnh tề đến từng nếp gấp, nhưng chúng không thể che giấu được sự căng thẳng ngầm đang luẩn quẩn quanh anh.

"Chào em." Giọng anh trầm đều, không một chút biểu cảm thừa thãi, nhưng An Nhiên vẫn cảm nhận được chút gì đó khác lạ trong âm điệu quen thuộc ấy.

"Chào anh." Cô đáp lại, giọng nói trong trẻo vẫn như vậy, nhưng lại thiếu đi sự tự nhiên, sự ấm áp mà anh thường tìm thấy ở cô. Ánh mắt cô lướt qua anh, tránh đi sự tiếp xúc trực diện, chỉ dừng lại ở vai áo anh rồi vội vàng chuyển sang bảng điều khiển thang máy.

Và rồi, đúng 18 giờ 30 phút, thời gian ngưng lại.

Thế giới bên ngoài hóa đá, mọi âm thanh, chuyển động đều tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối. Bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ trong thang máy vẫn tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, hắt lên những vết trầy xước trên tường kim loại, làm nổi bật không gian nhỏ hẹp, quen thuộc đến từng chi tiết. Tiếng gió điều hòa vẫn phảng phất nhẹ nhàng, mang theo mùi kim loại cũ, mùi bụi bặm đặc trưng của chiếc thang máy, hòa lẫn với mùi hương dịu nhẹ từ quần áo của An Nhiên và một chút hương nước hoa thoảng qua từ Lâm Dịch. Nhưng hôm nay, bầu không khí không còn là sự ấm cúng, riêng tư của thế giới nhỏ bé mà họ đã tạo dựng. Thay vào đó là một sự căng thẳng vô hình, một khoảng cách lạnh lẽo đang dần len lỏi vào giữa họ, dù cả hai đang đứng rất gần nhau.

Lâm Dịch vô thức đưa tay lên, chỉnh lại chiếc đồng hồ đeo tay. Một hành động quen thuộc, nhưng hôm nay lại mang theo một sự bất an khó tả. Anh nhìn An Nhiên, cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong đôi mắt to tròn, long lanh của cô, nhưng chúng lại mơ màng, lạc về một phương trời nào đó, không hướng về anh. Anh nhận ra sự thay đổi ở cô ngay lập tức. Nụ cười không còn, ánh mắt không còn sự tinh nghịch, tò mò thường lệ. Thay vào đó là một vẻ nặng trĩu, một sự phân vân rõ ràng đang hiện hữu trên khuôn mặt cô.

"Hôm nay... em có vẻ mệt?" Anh lên tiếng, phá vỡ sự im lặng đang dần trở nên khó chịu. Giọng anh nhỏ hơn một chút, chứa đựng sự quan tâm chân thành. Anh đã học được cách đọc vị những cảm xúc ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài dịu dàng của cô, và anh biết, cô không ổn.

An Nhiên khẽ giật mình, như thể cô vừa thoát ra khỏi một mê cung suy nghĩ. Cô nhìn anh, ánh mắt hơi dao động, rồi vội vàng cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve bìa cuốn sổ bìa da màu xanh lam đang cầm trên tay. Đó là cuốn sổ mà cô vẫn luôn mang theo, nơi cô ghi lại những khoảnh khắc 60 giây của họ, những dòng nhật ký về một tình yêu kỳ lạ và đẹp đẽ. Hành động của cô chậm rãi, như thể cô đang cố gắng tìm kiếm sự an ủi từ vật vô tri ấy.

"Không, em ổn." Cô trả lời, giọng nói hơi lạc đi một chút. "Chỉ là... hơi nhiều việc thôi." Một lời nói dối vụng về, và Lâm Dịch biết điều đó. Anh là người sống bằng logic, bằng sự chính xác của từng con số, từng câu chữ. Anh nhận ra ngay sự thiếu chân thật trong lời nói của cô, cũng như cái cách cô tránh né ánh mắt anh. Anh cảm thấy một sự hụt hẫng nhẹ dâng lên trong lòng, một cảm giác quen thuộc mỗi khi anh đối mặt với những điều "không kiểm soát được."

An Nhiên cảm nhận được ánh mắt dò xét của Lâm Dịch, và cô biết anh không tin cô. Áp lực từ những lời khuyên của Mai Hoa, từ ánh mắt của Chị Thư, và đặc biệt là sự quan tâm rõ ràng từ Quốc Trung vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí cô. Đêm qua, cô đã trằn trọc không ngủ. Những lời nói của Quốc Trung, những cử chỉ lịch thiệp của anh, đã vẽ ra một viễn cảnh khác về tình yêu, một viễn cảnh "thực tế" hơn, rõ ràng hơn, không cần đến phép màu hay sự bí mật. Cô đã luôn tin vào những điều không cần lý do, vào sự diệu kỳ của 60 giây này. Nhưng liệu niềm tin ấy có đủ sức để chống lại những đòi hỏi của thế giới bên ngoài, những khao khát về một mối quan hệ được nhìn thấy, được chạm vào?

Cô lướt mắt qua bảng điều khiển thang máy, nơi những con số đã hóa đá. Cô chợt nhận ra một vết xước mới, khá rõ rệt, chạy dài từ nút bấm số 7 xuống đến nút đóng cửa. Nó trông như một vết thương nhỏ trên cơ thể kim loại cũ kỹ, một dấu hiệu của sự hao mòn, của thời gian không ngừng trôi. Rồi ánh mắt cô dừng lại ở một tờ giấy nhỏ được dán ở góc dưới cùng, khuất sau một lớp bụi mờ. Dù thời gian đã ngừng lại, cô vẫn có thể đọc rõ dòng chữ in nghiêng: "Thông báo kiểm tra định kỳ hệ thống thang máy. Vui lòng liên hệ ban quản lý để biết thêm chi tiết." Một chi tiết nhỏ, nhưng nó lại gieo vào lòng An Nhiên một sự bất an mơ hồ. Liệu đây có phải là dấu hiệu cho những thay đổi sắp đến, những thay đổi mà cô đã lo sợ bấy lâu?

Lâm Dịch vẫn đứng đó, im lặng. Anh không ép An Nhiên phải nói, nhưng trong lòng anh đang dấy lên một sự lo lắng khó tả. Anh cảm nhận được sự xa cách của cô, một bức tường vô hình đang được dựng lên giữa họ, không phải bằng lời nói, mà bằng những suy nghĩ chưa được chia sẻ. Anh tự hỏi, liệu có phải những áp lực công việc của anh, cái sự vội vã, hoảng loạn của anh hôm qua đã khiến cô mệt mỏi? Hay có điều gì khác đang làm tâm trí cô phân tâm? Anh nhớ lại lời Thảo Vy đã nói, rằng anh quá tập trung vào công việc mà bỏ bê những thứ xung quanh. Liệu anh có đang bỏ lỡ điều gì quan trọng trong cuộc sống của An Nhiên, điều mà 60 giây ngắn ngủi này không thể nào nắm bắt được?

Anh nhìn xuống, đôi mắt anh dừng lại ở cuốn sổ trong tay cô. Anh chợt cảm thấy một sự ghen tỵ nhẹ nhàng, không tên. Cuốn sổ đó, dường như đã trở thành người bạn tâm tình của cô, nơi cô giãi bày những suy nghĩ mà cô không chia sẻ cùng anh. Anh đã luôn tin rằng, trong 60 giây này, không gian này là của riêng họ, là nơi duy nhất mà họ có thể là chính mình, không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài. Nhưng hôm nay, anh nhận ra, thế giới bên ngoài đã bắt đầu chen chân vào đây, vào chính những giây phút quý giá nhất của họ.

An Nhiên, trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, lại nhớ về Quốc Trung. Cô hình dung ra ánh mắt đầy ngưỡng mộ của anh, nụ cười tự tin, và lời mời khiêu vũ lịch thiệp. Anh đã nói với cô rằng anh muốn cô "bước ra ngoài," để khám phá những điều mới mẻ. Những lời nói ấy, dù có vẻ sáo rỗng, nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác được thuộc về, được công nhận một cách rõ ràng. Đó là điều mà cô chưa từng nhận được trong mối quan hệ 60 giây này. Lâm Dịch luôn trầm lắng, luôn lý trí, và cô chưa bao giờ biết được anh thực sự nghĩ gì về cô, về mối quan hệ của họ, ngoài những giây phút ngắn ngủi và đầy ẩn ý này. Liệu anh có bao giờ nghĩ về cô nhiều như cô nghĩ về anh không? Liệu anh có mong muốn một điều gì đó "thực tế" hơn, ngoài 60 giây phép màu này không?

Sự im lặng cứ thế kéo dài, trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Từng giây trôi qua trong không gian tĩnh lặng, nhưng trong tâm trí của cả Lâm Dịch và An Nhiên, hàng vạn suy nghĩ, hàng vạn câu hỏi đang quay cuồng không ngừng. Họ đứng đối diện nhau, gần gũi về mặt thể xác, nhưng lại xa cách về mặt tâm hồn. Mỗi người đang vật lộn với những cuộc chiến riêng, những nỗi lo lắng riêng, mà không thể nào chia sẻ cùng đối phương trong giới hạn của 60 giây.

Lâm Dịch cảm thấy một sự trống rỗng dâng lên. Anh đã luôn là người ghét những điều không kiểm soát được, và mối quan hệ với An Nhiên, ngay từ đầu, đã là một điều nằm ngoài mọi logic, mọi sự kiểm soát của anh. Nhưng anh đã chấp nhận nó, đã trân trọng nó, đã đặt nó lên trên những ưu tiên khác. Giờ đây, anh cảm thấy nó đang tuột khỏi tầm tay, không phải vì anh không cố gắng, mà vì những yếu tố bên ngoài, những điều anh không thể hiểu, không thể can thiệp. Anh ước mình có thể kéo dài khoảnh khắc này mãi mãi, để có đủ thời gian hỏi cô mọi thứ, để hiểu được điều gì đang làm cô trăn trở. Nhưng 60 giây, vẫn mãi là 60 giây.

An Nhiên ngước mắt nhìn Lâm Dịch một lần nữa. Anh vẫn đứng đó, vẻ mặt trầm tư, đôi mắt sắc bén đang nhìn thẳng vào cô, như thể đang cố gắng đọc thấu tâm can cô. Cô cảm thấy một sự day dứt. Cô không muốn anh lo lắng, không muốn anh phải gánh thêm bất kỳ áp lực nào. Nhưng những lời tán tỉnh của Quốc Trung, những câu hỏi về "thế giới bên ngoài" vẫn cứ đeo bám cô. Cô không biết phải nói gì, phải làm gì để giải tỏa sự nặng nề này. Cô đã luôn trân trọng "phép màu" của 60 giây, nhưng giờ đây, cô lại khao khát một điều gì đó hơn thế, một sự kết nối có thể tồn tại ngoài giới hạn của chiếc thang máy, ngoài giới hạn của thời gian.

Tiếng "kít" lần nữa vang lên, báo hiệu sự kết thúc của 60 giây. Thời gian bắt đầu chảy trở lại. Cánh cửa thang máy từ từ mở ra ở tầng trệt, tiếng người nói chuyện từ đại sảnh vọng vào, tiếng còi xe từ bên ngoài vọng đến. Thế giới bên ngoài, hối hả và ồn ào, lại ập vào, cuốn phăng đi sự tĩnh lặng vừa rồi.

Lâm Dịch bước ra khỏi thang máy trước, anh quay lại nhìn An Nhiên một cái, ánh mắt vẫn đầy suy tư. Anh muốn nói điều gì đó, muốn hỏi cô, nhưng rồi lại thôi. Anh biết, 60 giây đã hết, và thế giới của họ lại bị chia cắt. An Nhiên bước ra sau anh, cô khẽ gật đầu chào tạm biệt. Cô không còn nhìn anh nữa, mà hướng ánh mắt về phía cửa ra vào của tòa nhà, nơi ánh sáng chiều tà đang tắt dần.

Họ bước đi trên hai con đường khác nhau, trong cùng một tòa nhà, trong cùng một thành phố. Khoảng lặng trong 60 giây vừa qua đã không giải quyết được bất kỳ điều gì, mà chỉ làm tăng thêm những câu hỏi, những trăn trở trong lòng cả hai. Lâm Dịch cảm thấy một sự nặng nề kỳ lạ, một sự lo lắng âm ỉ về mối quan hệ mong manh này. An Nhiên thì vẫn đứng giữa ngã ba đường, giữa phép màu và thực tại, giữa một kết nối sâu sắc nhưng bí mật và một lời mời gọi rõ ràng nhưng chưa biết sẽ đi về đâu. Cô biết, sự im lặng ngày hôm nay không phải là dấu chấm hết, mà là một khởi đầu cho những lựa chọn khó khăn hơn, những đối mặt không thể tránh khỏi với thế giới bên ngoài.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.