Ánh nắng buổi sáng muộn xuyên qua khung cửa sổ lớn, trải dài trên sàn gỗ ấm áp của căn hộ An Nhiên, nhưng không đủ để xua đi cái lạnh lẽo đang lan tỏa trong lòng cô. Ly cà phê đen trên bàn đã nguội ngắt từ lâu, hơi ấm từng bốc lên giờ chỉ còn là một lớp váng mỏng trên bề mặt. An Nhiên ngồi đó, tựa cằm vào lòng bàn tay, ánh mắt vô định nhìn ra khoảng không xanh ngắt của bầu trời không một gợn mây. Một ngày mới, nhưng trong cô, dường như mọi thứ vẫn còn chìm trong màn sương mờ của buổi tối hôm qua.

Nỗi hụt hẫng, một cảm giác chua chát và lạ lẫm, vẫn còn ám ảnh. Lâm Dịch đã không đến. Chiếc thang máy vẫn dừng ở tầng 7 vào đúng 18:30, nhưng chỉ có An Nhiên và sự tĩnh lặng đến đáng sợ của thế giới bên ngoài. 60 giây, khoảnh khắc mà cô luôn mong đợi, đã trôi qua trong sự cô đơn và một nỗi lo lắng không tên. Cô tự hỏi liệu anh có gặp chuyện gì không, hay chỉ đơn giản là đã đến lúc anh không còn muốn gặp cô nữa. Sự mơ hồ này, cái cảm giác không biết rõ ràng một điều gì đó, luôn là thứ An Nhiên ghét nhất. Cô, người luôn tin vào những điều không cần lý do, giờ đây lại khao khát một lời giải thích, một sự rõ ràng đến đau lòng.

"Anh ấy đã ở đâu?" Cô thì thầm, giọng nói như tan vào không khí mỏng manh. "Anh ấy có ổn không? Hay anh ấy đã không còn muốn gặp mình nữa rồi sao?"

Những câu hỏi cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí cô như một vòng xoáy không lối thoát. Suốt đêm qua, cô đã không ngủ được, trằn trọc với hình ảnh chiếc thang máy trống rỗng và cảm giác trống trải đến cùng cực. Cô đã quen với sự hiện diện của anh, quen với ánh mắt trầm tĩnh và những câu nói kiệm lời nhưng đầy ý nghĩa trong 60 giây ấy. Giờ đây, thiếu vắng anh, khoảng thời gian đó bỗng trở nên vô vị, thậm chí là đáng sợ. Nó giống như một bức tranh được vẽ dang dở, một giai điệu bị mất đi nốt nhạc cuối cùng, khiến người nghe cảm thấy hụt hẫng đến nao lòng.

An Nhiên đưa tay vuốt ve bìa cuốn sổ nhỏ của mình. Cuốn sổ từng ghi chép những dòng cảm xúc, những cuộc đối thoại ngắn ngủi nhưng sâu sắc trong khoảnh khắc 60 giây kỳ diệu. Từng nét chữ, từng dấu vết của thời gian đều thấm đẫm kỷ niệm. Nhưng hôm nay, khi nhìn vào nó, những trang giấy ấy dường như xa vời, như thuộc về một thế giới khác, một thế giới chỉ tồn tại trong ảo ảnh. Thực tại đang gõ cửa, mạnh mẽ và không khoan nhượng. Lời đề nghị của Quốc Trung, một lời đề nghị rõ ràng và thực tế đến mức khiến cô phải giật mình, bỗng trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.

"60 giây... có lẽ đã đến lúc mình phải nghĩ đến một điều gì đó thực tế hơn," cô tự nhủ, giọng nói pha chút chua xót. "Một điều gì đó có thể nắm bắt được, chứ không phải chỉ là những khoảnh khắc vụt qua trong một chiếc hộp kim loại."

Cô nhớ lại lời Quốc Trung nói ngày hôm trước, về tầm nhìn, về cơ hội, và cả về một "tương lai dài lâu." Những lời đó, vào thời điểm đó, dường như chỉ là những từ ngữ xa vời, thuộc về một thế giới cô chưa sẵn sàng bước vào. Nhưng sau sự vắng mặt của Lâm Dịch, chúng bỗng trở nên có trọng lượng hơn bao giờ hết. Chúng đại diện cho một con đường khác, một lựa chọn mà cô có thể nhìn thấy, chạm vào, và quan trọng nhất, là kiểm soát được. Mối quan hệ trong 60 giây với Lâm Dịch, dù đẹp đẽ đến mấy, cũng luôn là một "điều không cần lý do," một điều mà cô không thể giải thích hay định nghĩa. Và giờ đây, cái "không cần lý do" ấy bỗng trở thành một gánh nặng, một sự bất an lớn lao.

An Nhiên thở dài, một hơi thở nặng nề mang theo biết bao suy tư. Cô đứng dậy, bước đến bên tủ quần áo. Ánh sáng tự nhiên từ ban công vẫn chan hòa, nhưng không thể làm bừng sáng tâm trạng cô. Cô lựa chọn một chiếc váy màu xanh nhạt, nhẹ nhàng và thanh thoát, phản ánh đúng vẻ ngoài dịu dàng thường ngày của cô. Nhưng bên trong, một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào. Cô cần phải ra ngoài, cần phải đối mặt với thực tại, với những lựa chọn đang chờ đợi. Cuộc hẹn với Quốc Trung không chỉ là một buổi gặp gỡ công việc, mà còn là một cuộc đối thoại với chính bản thân cô, về những gì cô thực sự mong muốn ở tương lai. Cô hy vọng rằng, trong cuộc gặp gỡ này, cô có thể tìm thấy câu trả lời, hoặc ít nhất là một hướng đi rõ ràng hơn cho trái tim đang bối rối của mình. Tiếng chim hót líu lo bên ngoài ban công dường như cũng không thể lọt vào tâm trí cô lúc này. Tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là sự trống rỗng và một nỗi chờ mong vô định. Cô không muốn mình mãi mãi là người đứng đợi trong một khoảnh khắc kỳ diệu nhưng mong manh nữa.

***

Nhà hàng Pháp 'Le Jardin Secret' như một ốc đảo yên bình giữa lòng thành phố hối hả. Những bức tường đá cổ kính được phủ kín bởi những giàn hoa hồng leo, tạo nên một vẻ đẹp lãng mạn và có chút hoài cổ. Ánh nắng dịu dàng của buổi trưa xuyên qua những tán lá xanh mướt, nhảy múa trên nền gạch bông cổ điển và những bộ bàn ghế gỗ được chạm khắc tinh xảo. Mùi hương của hoa nhài thoang thoảng từ khu vườn nhỏ bên ngoài hòa quyện với mùi bơ tỏi thơm lừng và rượu vang hảo hạng, tạo nên một bầu không khí tinh tế và sang trọng. Tiếng nhạc piano nhẹ nhàng, du dương, như dòng suối róc rách chảy qua không gian, càng làm tăng thêm vẻ thanh lịch của nơi đây.

Quốc Trung đã chờ sẵn ở một góc khuất, nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ nhà hàng mà vẫn giữ được sự riêng tư. Anh đứng dậy, nụ cười lịch thiệp thường thấy nở trên môi khi thấy An Nhiên bước vào. Phong thái cao ráo, lịch lãm trong bộ vest tối màu, cùng ánh mắt cuốn hút của anh luôn tạo nên một sự tự tin khó cưỡng. "An Nhiên, chào cô. Rất vui vì cô đã đến," anh nói, giọng nói trầm ấm và rõ ràng, khác hẳn với sự dè dặt của Lâm Dịch. Anh kéo ghế cho cô, một cử chỉ galant và chuẩn mực.

An Nhiên đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, cố gắng che giấu sự căng thẳng đang ẩn hiện trong lòng. Cô ngồi xuống, nắm chặt ly nước lọc mát lạnh mà nhân viên phục vụ vừa đặt xuống. Sự lạnh lẽo của ly thủy tinh dường như truyền vào lòng bàn tay cô, giúp cô giữ được chút bình tĩnh.

"Cảm ơn anh, Quốc Trung," cô nói, giọng hơi nhỏ. "Anh đợi lâu chưa?"

"Ồ, không lâu đâu. Tôi mới đến thôi," anh đáp, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô, như thể muốn đọc thấu mọi suy nghĩ ẩn sâu. "Hôm nay tôi muốn bàn với cô về một dự án mới. Một dự án mà tôi tin rằng sẽ là một bước ngoặt lớn cho sự nghiệp của cô, An Nhiên."

Quốc Trung bắt đầu trình bày, tay lướt nhẹ trên màn hình máy tính bảng. Những hình ảnh, biểu đồ, và các mẫu thiết kế tạp chí hiện đại liên tục xuất hiện. Anh phác thảo một tầm nhìn đầy tham vọng cho một tạp chí văn hóa - du lịch mới, tập trung vào những câu chuyện nhân văn và những địa điểm độc đáo. Anh nói về cơ hội phát triển vượt bậc, về việc An Nhiên sẽ được toàn quyền quyết định nội dung, về việc cô sẽ trở thành tổng biên tập của một ấn phẩm đầy hứa hẹn.

"Dự án này sẽ là một bước ngoặt lớn cho sự nghiệp của cô, An Nhiên. Nó yêu cầu một tầm nhìn dài hạn và một sự cam kết tuyệt đối," Quốc Trung nhấn mạnh, ánh mắt anh sáng lên đầy nhiệt huyết. "Chúng tôi cần một người có khả năng nhìn xa trông rộng, có sự tinh tế trong việc nắm bắt xu hướng, và quan trọng nhất, là một người có thể dồn hết tâm huyết vào nó. Tôi tin cô chính là người đó."

An Nhiên lắng nghe chăm chú, từng lời Quốc Trung nói đều mở ra một cánh cửa mới, một viễn cảnh tương lai đầy rẫy những cơ hội. Cô vốn là người yêu thích những điều mới mẻ, những thử thách. Và lời đề nghị này thực sự rất hấp dẫn. Nó khác xa với sự mơ hồ của "60 giây," nó là một con đường rõ ràng, một mục tiêu cụ thể mà cô có thể phấn đấu.

Khi An Nhiên đang mải mê với những hình dung về tương lai sự nghiệp của mình, Quốc Trung bất ngờ khép chiếc máy tính bảng lại, đặt nó sang một bên. Anh đặt tay lên bàn, đan các ngón tay vào nhau, ánh mắt nhìn thẳng vào An Nhiên, không còn vẻ chuyên nghiệp lạnh lùng mà thay vào đó là một sự chân thành, thậm chí là trìu mến. Mùi nước hoa nam tính phảng phất trong không khí, càng khiến An Nhiên cảm thấy một áp lực vô hình.

"An Nhiên," anh nói, giọng anh trầm hơn một chút, "tôi không chỉ tin tưởng vào tài năng của cô trong công việc. Tôi cũng rất ngưỡng mộ con người cô. Sự dịu dàng, lạc quan, và cả cái cách cô tin vào những điều không cần lý do... Nó thật sự rất đặc biệt."

An Nhiên hơi giật mình. Cô không ngờ Quốc Trung lại chuyển sang một chủ đề cá nhân như vậy, và những lời khen của anh khiến cô có chút bối rối. Cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn một nhịp.

Quốc Trung mỉm cười nhẹ, tiếp tục. "Tôi biết cô là một người mơ mộng, An Nhiên. Và tôi cũng tin rằng, mọi giấc mơ đều cần một nền tảng vững chắc để phát triển. Tôi không phải là người lãng mạn như trong những câu chuyện cổ tích, nhưng tôi là người thực tế. Và tôi tin rằng, ngoài công việc, chúng ta có thể xây dựng một điều gì đó ý nghĩa hơn cả công việc. Một mối quan hệ thực sự, An Nhiên."

Anh tạm dừng, như để An Nhiên có thời gian tiếp nhận những lời anh vừa nói. Rồi anh nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt kiên định và đầy thuyết phục. "Một mối quan hệ không bị giới hạn bởi thời gian, bởi không gian, hay bởi bất cứ '60 giây' nào. Một mối quan hệ mà chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một tương lai dài lâu, một cuộc sống thực sự bên ngoài những khoảnh khắc ngắn ngủi."

An Nhiên sững sờ. Lời đề nghị của Quốc Trung không chỉ là một lời mời gọi về sự nghiệp, mà còn là một lời mời gọi về cả cuộc đời. Nó quá rõ ràng, quá thẳng thắn, đến mức cô cảm thấy bối rối tột độ. "Một tương lai dài lâu," "một mối quan hệ thực sự," "không bị giới hạn bởi 60 giây"... Những từ ngữ ấy như một gáo nước lạnh tạt vào những mơ mộng của cô về Lâm Dịch và khoảnh khắc kỳ diệu của họ. Chúng đặt ra một câu hỏi lớn: liệu cô có thể tiếp tục sống trong sự mơ hồ, hay đã đến lúc cô phải đối mặt với thực tại và những lựa chọn rõ ràng? Cô nắm chặt ly nước trong tay, cảm giác lạnh buốt lan ra đầu ngón tay, như thể muốn làm tê liệt mọi cảm xúc đang cuộn trào trong cô. Ánh mắt Quốc Trung vẫn kiên định, chờ đợi câu trả lời từ cô, và An Nhiên cảm thấy như mình đang đứng trước một ngã ba đường, nơi mỗi con đường đều dẫn đến một tương lai hoàn toàn khác biệt.

***

Buổi chiều, quán cà phê "Mỗi Ngày" chìm trong một bầu không khí thư thái và có chút hoài niệm. Mặt tiền khiêm tốn với cửa gỗ cũ kỹ và bảng hiệu viết tay nghệ thuật như một lời mời gọi ẩn dụ đến những tâm hồn muốn tìm kiếm sự bình yên. Bên trong, những viên gạch bông cổ điển, bàn ghế gỗ mộc mạc và sofa bọc vải nhung mang đến cảm giác ấm cúng, thân thuộc. Tiếng máy xay cà phê rì rầm như một bản nhạc nền quen thuộc, hòa cùng tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng, tiếng ly tách chạm khẽ và tiếng khách hàng nói chuyện nhỏ đủ để không phá vỡ sự tĩnh lặng. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với hương bánh ngọt mới ra lò và mùi hoa tươi cắm trên bàn, tạo nên một không gian dễ chịu, tách biệt hẳn với sự ồn ào của thế giới bên ngoài.

An Nhiên ngồi đối diện Mai Hoa, ly cà phê trước mặt cô vẫn còn nguyên những vòng xoáy màu nâu đất. Cô khuấy mạnh ly cà phê, ánh mắt thất thần, như thể đang cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn độn trong đầu.

"Mai Hoa," cô bắt đầu, giọng nói hơi run rẩy, "tớ không biết phải làm sao. Quốc Trung... anh ấy quá rõ ràng, quá thực tế."

Mai Hoa, với mái tóc ngắn cá tính và đôi mắt lanh lợi, nhìn An Nhiên đầy vẻ lo lắng. Cô đặt tách trà thảo mộc xuống, nghiêng người về phía trước, lắng nghe từng lời của cô bạn thân. "Rõ ràng là tốt chứ sao, Nhiên? Cậu cứ mãi loay hoay trong cái mớ bòng bong không tên đó làm gì?"

An Nhiên kể lại chi tiết lời đề nghị từ Quốc Trung, cả về dự án công việc đầy hứa hẹn lẫn lời gợi ý về một mối quan hệ cá nhân, một "tương lai dài lâu." Cô miêu tả sự tự tin, sự lịch thiệp, và cả sự dứt khoát của Quốc Trung khi anh đặt ra những lựa chọn rõ ràng. Trong lời kể của An Nhiên, Quốc Trung hiện lên như một người đàn ông có khả năng kiểm soát mọi thứ, một người có thể mang lại sự ổn định mà cô luôn mơ hồ khao khát nhưng chưa bao giờ dám đối mặt.

"Anh ấy nói... anh ấy muốn một mối quan hệ thực sự, không bị giới hạn bởi 60 giây nào," An Nhiên thì thầm, như thể những lời đó vẫn còn văng vẳng bên tai cô. "Anh ấy nói... anh ấy có thể xây dựng một tương lai dài lâu với tớ."

Mai Hoa lắng nghe chăm chú, rồi cô thở dài. "An Nhiên à, nghe này," Mai Hoa nói, giọng cô trở nên thẳng thắn và có phần nghiêm túc hơn. "Rõ ràng là tốt chứ sao? Tớ đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi? Cậu và Lâm Dịch có gì ngoài 60 giây mỗi ngày? Tớ biết nó kỳ diệu, tớ biết nó lãng mạn, nhưng nó là một mối quan hệ có thật không? Cậu có thể nắm tay anh ấy đi dạo phố không? Cậu có thể gọi điện cho anh ấy khi cậu buồn không? Cậu có thể chia sẻ những điều nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống hàng ngày không?"

Lời nói của Mai Hoa như một gáo nước lạnh dội thẳng vào An Nhiên, khiến cô giật mình. Cô chưa bao giờ nghĩ về mối quan hệ của mình với Lâm Dịch theo cách thực tế đến vậy. Cô luôn chìm đắm trong vẻ đẹp của sự mơ hồ, của khoảnh khắc ngưng đọng thời gian. Nhưng Mai Hoa đã đúng. Ngoài 60 giây đó, họ là những người xa lạ. Lâm Dịch thậm chí còn chưa bao giờ hỏi số điện thoại của cô, chưa bao giờ đề nghị một buổi hẹn hò thực sự.

"Cậu không thể cứ sống mãi trong một câu chuyện cổ tích như vậy được, Nhiên ạ," Mai Hoa tiếp tục, giọng cô nhẹ nhàng hơn nhưng vẫn đầy kiên quyết. "Tình yêu cần sự cam kết, cần tương lai, chứ không phải chỉ là những khoảnh khắc bị đóng băng. Thêm nữa, anh ấy còn không xuất hiện hôm qua. Cậu đã chờ đợi trong vô vọng, đúng không? Cậu đã lo lắng, đã bất an, đúng không?"

An Nhiên cúi đầu. Mai Hoa đã chạm đúng vào nỗi sợ hãi lớn nhất của cô. Sự vắng mặt của Lâm Dịch hôm qua không chỉ khiến cô hụt hẫng, mà còn khiến cô cảm thấy bất an tột độ. Nó đặt ra một câu hỏi đau đáu: Liệu Lâm Dịch có thực sự coi trọng những khoảnh khắc 60 giây đó như cô? Hay đối với anh, đó chỉ là một sự tình cờ, một khoảng thời gian anh có thể vắng mặt bất cứ lúc nào mà không cần giải thích?

Mai Hoa đưa tay vỗ nhẹ lên vai An Nhiên, ánh mắt cô đầy lo lắng. "Tớ biết cậu yêu những điều không cần lý do, nhưng có những thứ trong cuộc sống, chúng ta cần một lý do rõ ràng, một sự đảm bảo. Đặc biệt là trong tình yêu. Cậu có thực sự muốn một mối quan hệ chỉ tồn tại trong 60 giây, hay cậu khao khát một điều gì đó lớn hơn, thực tế hơn, một điều gì đó mà cậu có thể xây dựng và tin tưởng vào?"

An Nhiên im lặng, khuấy mạnh ly cà phê đến nỗi những hạt đường còn đọng dưới đáy tan biến hoàn toàn. Lời nói của Mai Hoa vang vọng trong tâm trí cô, như một hồi chuông cảnh tỉnh. Cô luôn tự nhủ rằng 60 giây là đủ, nhưng liệu có thật sự là đủ không? Hay cô chỉ đang cố gắng thuyết phục bản thân mình chấp nhận một điều không trọn vẹn? Nỗi sợ hãi mất đi sự kỳ diệu của 60 giây vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó đang bị lấn át bởi nỗi khao khát một mối quan hệ thực tế, một tình yêu có thể bước ra khỏi chiếc thang máy, đứng vững dưới ánh mặt trời của thế giới bên ngoài. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một quyết định đang dần hình thành trong trái tim mình. Có lẽ, đã đến lúc cô không thể mãi chấp nhận một mối quan hệ chỉ gói gọn trong những khoảnh khắc ngưng đọng nữa. Cô cần một câu trả lời, một sự cam kết, một tương lai rõ ràng. Và nếu Lâm Dịch không thể cho cô điều đó, liệu cô có đủ dũng khí để bước tiếp, để chọn một con đường khác, một con đường mà Quốc Trung đang mở ra? An Nhiên ngước lên nhìn Mai Hoa, trong ánh mắt cô đã không còn chỉ là sự bối rối, mà còn là một tia quyết tâm le lói. Cô biết, đã đến lúc cô phải làm điều gì đó.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.