Kim giây trên chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch vẫn nhẫn tâm nhích từng khắc, vô tình gặm nhấm những khoảnh khắc cuối cùng của sự phân vân. Thảo Vy đứng ngay bên cạnh, ánh mắt chứa đựng sự sốt ruột và một chút khó hiểu, càng khiến áp lực đè nặng lên bờ vai anh. Tiếng nói chuyện xì xào trong phòng họp lớn giờ đã lắng xuống, chỉ còn tiếng Giám đốc Hoàng đang trình bày, đều đều nhưng đầy uy lực. Lâm Dịch hít thở sâu, một hơi thở nặng nề và gấp gáp, cố gắng đẩy lùi những suy nghĩ hỗn độn đang bủa vây tâm trí. Anh biết mình không thể trốn tránh mãi. Sức nặng của tập tài liệu trong tay anh dường như tăng lên gấp bội, mỗi trang giấy là một gánh nặng của trách nhiệm và kỳ vọng. Anh không thể bỏ lỡ cuộc họp này. Anh không thể... Nhưng An Nhiên?

Với một quyết tâm được ép nặn từ sự giằng xé nội tâm đến tột cùng, Lâm Dịch đẩy nhẹ cánh cửa phòng họp, bước vào. Tiếng cánh cửa khép lại sau lưng anh nghe như một lời đoạn tuyệt, một sự từ bỏ những gì anh trân quý nhất trong 60 giây sắp tới. Ánh đèn LED dịu nhẹ trong phòng họp chiếu sáng xuống chiếc bàn dài hình bầu dục, nơi Giám đốc Hoàng và các đối tác đã ngồi vào vị trí. Không khí trong phòng trang trọng, chuyên nghiệp, nhưng Lâm Dịch cảm nhận nó như một cái lồng giam, mỗi giây trôi qua đều là một sự tra tấn. Mùi gỗ mới của bàn họp, mùi cà phê đen đậm đặc còn vương vất và mùi giấy tờ công sở hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ hương vị ngột ngạt đến khó chịu.

Giám đốc Hoàng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo lướt qua Lâm Dịch, rồi gật đầu nhẹ như một lời nhắc nhở. "Vào đi, Lâm Dịch. Chúng ta đang đợi anh phân tích về rủi ro tài chính của dự án."

Lâm Dịch gật đầu, cố gắng giữ vẻ bình thản nhất có thể, nhưng bàn tay anh vẫn nắm chặt tập tài liệu đến trắng bệch. Anh bước đến vị trí của mình, đối diện với màn hình chiếu đang hiển thị những biểu đồ phức tạp. Mỗi bước chân của anh như một gánh nặng, mỗi hơi thở như bị đè nén. Anh không thể tập trung. Toàn bộ tâm trí anh đang chạy đua với thời gian, với những con số trên chiếc đồng hồ đeo tay ẩn dưới cổ tay áo sơ mi.

"Như tôi đã trình bày, về mặt rủi ro tài chính, chúng ta cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn về... Lâm Dịch, anh có ý kiến gì về điểm này?" Giám đốc Hoàng tiếp tục, giọng nói đều đều nhưng đầy sức nặng, như một bản án vô hình.

Lâm Dịch hít sâu, cố gắng thu thập lại những con số, những phân tích anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. "Vâng, thưa Giám đốc. Theo phân tích của tôi, chúng ta có thể giảm thiểu rủi ro bằng cách..." Giọng anh trầm, đều, cố gắng phát ra một cách súc tích và trực tiếp đi vào vấn đề, nhưng trong lòng anh là một cơn bão. Anh nói, anh phân tích, anh trình bày, nhưng đôi mắt anh không ngừng liếc về phía chiếc đồng hồ.

18:27.

Chỉ còn ba phút. Ba phút để anh có thể thoát khỏi đây, lao đến chiếc thang máy kia, và gặp An Nhiên. Ba phút để anh chứng minh rằng cô không cô đơn, rằng anh vẫn luôn ở đó, trân trọng từng giây phút "chỉ cần đủ" của họ. Anh nhớ đến nụ cười lạc quan của cô, đôi mắt to tròn long lanh, nhớ những khoảnh khắc bình yên mà chỉ có hai người họ được trải nghiệm. Nỗi cô đơn tột cùng khi cô vắng mặt, và cả nỗi day dứt khi anh vắng mặt hôm qua, như một lời cảnh báo, một lời nhắc nhở không thể nào bỏ qua.

"Em nghĩ điểm này cũng rất quan trọng, anh Lâm Dịch. Khách hàng sẽ đặt câu hỏi về..." Thảo Vy, ngồi đối diện anh, khéo léo chen vào, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin. Cô nhìn anh với vẻ hơi khó hiểu, như thể nhận ra sự mất tập trung của anh. "Chúng ta cần đảm bảo mọi góc độ đều được phân tích kỹ lưỡng, đặc biệt là các yếu tố bất ngờ."

"Đúng vậy," Giám đốc Hoàng gật đầu, đồng ý với Thảo Vy. "Lâm Dịch, anh cần phải đào sâu hơn vào các kịch bản xấu nhất. Thời gian là vàng bạc, Lâm Dịch. Chúng ta không thể lãng phí dù chỉ một giây trong việc chuẩn bị."

Từng lời nói của họ như những sợi dây vô hình, siết chặt anh lại, không cho phép anh thoát ra. Giám đốc Hoàng, với vẻ ngoài cao ráo, phong độ và ánh mắt sắc sảo, không hề nhận thức được cuộc chiến nội tâm đang diễn ra trong Lâm Dịch. Đối với ông, đây chỉ là một cuộc họp quan trọng, một bước đệm cho dự án "Smart City" đầy tham vọng. Còn Thảo Vy, xinh đẹp, ăn mặc thời trang và luôn gọn gàng, chuyên nghiệp, cô vô tư làm tăng thêm áp lực cho anh, hoàn toàn không hay biết về "thế giới 60 giây" mà anh đang cố gắng níu giữ.

Lâm Dịch cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán. Anh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, hơi thở trở nên dồn dập hơn. Anh trả lời, anh phân tích, anh đưa ra các giải pháp, nhưng mỗi từ ngữ thoát ra từ môi anh đều nặng trĩu. Anh muốn kết thúc thật nhanh, nhưng Giám đốc Hoàng và Thảo Vy dường như không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Họ thảo luận, họ đặt câu hỏi, họ phân tích lại, kéo dài từng khoảnh khắc một cách vô tình mà tàn nhẫn.

18:28.

Chỉ còn hai phút. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng bắt đầu len lỏi. Anh không thể bỏ ngang cuộc họp. Anh là một kỹ sư phần mềm sống theo lịch trình chính xác, ghét những điều "không kiểm soát được". Và việc phải lựa chọn giữa hai điều quan trọng như vậy đang khiến anh cảm thấy như bị xé làm đôi. Sự nghiệp, công sức bao năm anh đã đổ vào công ty này, những kỳ vọng của Giám đốc Hoàng và cả gia đình, tất cả đều đang giằng xé anh. Dự án "Smart City" là một bước ngoặt lớn, một cơ hội thăng tiến mà anh đã phấn đấu bấy lâu. Nếu anh bỏ lỡ cuộc họp này, anh sẽ không chỉ đánh mất cơ hội của mình, mà còn có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến cả đội, cả công ty.

Anh tự hỏi, "An Nhiên... cô ấy sẽ hiểu chứ?" Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh biết cô sẽ không hoàn toàn hiểu. Hoặc ít nhất, cô sẽ lại hụt hẫng, lại bất an, giống như anh đã từng khi cô không đến. Nỗi bất an và mong chờ của An Nhiên, dù anh không thể nhìn thấy, nhưng anh có thể cảm nhận được qua sự vắng mặt của cô hôm qua, qua những lần cô nhìn anh với ánh mắt đầy hy vọng. Anh biết, quyết định này sẽ không chỉ ảnh hưởng đến anh, mà còn ảnh hưởng đến cô, đến mối quan hệ "chỉ cần đủ" của họ. Thế giới bên ngoài đang xâm lấn, và anh không thể trốn tránh được nữa.

Mỗi tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ đều vang vọng trong tâm trí anh như một lời đe dọa, một lời nhắc nhở về sự nghiệt ngã của thời gian. Anh muốn đứng dậy, muốn chạy thật nhanh đến nơi có chiếc thang máy cũ kỹ kia, nơi có nụ cười của An Nhiên, nơi có 60 giây thần kỳ thuộc về họ. Nhưng anh không thể. Anh bị trói buộc bởi trách nhiệm, bởi công việc, bởi cái thế giới thực tại phũ phàng này. Anh siết chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, như thể muốn tự trừng phạt bản thân vì sự bất lực. Ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo trong phòng họp dường như càng làm nổi bật sự căng thẳng trên khuôn mặt anh, đôi mắt sắc bén giờ đây ánh lên vẻ đau đáu, mệt mỏi.

***

Cùng lúc đó, dưới sảnh tòa nhà Thiên Phát, An Nhiên đang đứng gần khu vực thang máy cũ kỹ, đôi mắt không ngừng dõi theo bảng hiển thị số tầng. Thời gian đã là 18:25. Sảnh tòa nhà hối hả hơn bao giờ hết, những người tan ca vội vã lướt qua cô, tiếng bước chân gấp gáp, tiếng cửa tự động mở đóng liên hồi, tiếng thang máy kêu "ding" khi đến tầng nào đó rồi lại vội vã đi lên hay đi xuống. Mùi điều hòa lạnh ngắt hòa lẫn với mùi nước hoa thoang thoảng của những người đi qua, tạo nên một hỗn hợp không khí đầy xáo động, hoàn toàn trái ngược với sự tĩnh lặng mà cô đang tìm kiếm.

An Nhiên mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, tạo vẻ dịu dàng thường thấy. Tuy nhiên, nụ cười tươi tắn quen thuộc giờ đây đã nhường chỗ cho vẻ mặt đầy suy tư, đôi mắt to tròn long lanh ánh lên sự mong chờ và cả một chút bất an. Cô liên tục nhìn vào chiếc đồng hồ nhỏ trên cổ tay, rồi lại ngước lên bảng hiển thị số tầng, hy vọng thấy số 7 nhấp nháy. Mỗi lần một chiếc thang máy khác đến, cô lại khẽ thở dài, rồi lại tiếp tục chờ đợi.

Tâm trí cô không ngừng tua lại những sự kiện trong mấy ngày qua. Lời đề nghị của Quốc Trung vẫn còn văng vẳng bên tai cô, rõ ràng và đầy thực tế. "Anh có thể mang lại cho em một sự nghiệp vững chắc, một tương lai rõ ràng, và một mối quan hệ không cần phải ẩn mình trong 60 giây mơ hồ." Những lời khuyên của Mai Hoa cũng trở đi trở lại, nhấn mạnh sự khác biệt giữa "mơ mộng" và "thực tế" trong tình yêu. An Nhiên biết, Mai Hoa chỉ muốn tốt cho cô, muốn cô tìm được một bến đỗ an toàn, ổn định.

"Liệu anh ấy có đến không?" Cô tự hỏi, giọng nói vang vọng trong tâm trí mình, yếu ớt và đầy nghi hoặc. "Hay anh ấy cũng có việc bận như Quốc Trung... Mình cần một câu trả lời, không thể mãi là 60 giây mơ hồ này được." Sự vắng mặt của Lâm Dịch hôm qua đã để lại một khoảng trống lớn hơn cô tưởng. Nó không chỉ là sự trống vắng của 60 giây kỳ diệu, mà còn là một nỗi bất an sâu sắc về tương lai của mối quan hệ này. Cô đã quen với sự hiện diện của anh, quen với việc có một người chia sẻ khoảnh khắc siêu thực đó cùng mình, quen với những lời chào hỏi ban đầu, những chia sẻ về công việc, gia đình, và cả những khoảnh khắc im lặng cũng trở nên đủ đầy.

Cô chỉnh lại mái tóc, cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng lòng bàn tay cô đã bắt đầu đổ mồ hôi. Cô cảm thấy trái tim mình đập nhanh hơn bình thường, một nhịp đập gấp gáp, đầy lo lắng. Cả ngày hôm nay, cô đã cố gắng tập trung vào công việc tại tòa soạn, nhưng tâm trí cô luôn bị phân tán bởi suy nghĩ về Lâm Dịch, về khoảnh khắc 60 giây, và về những lựa chọn đang chờ đợi cô. Cô khao khát một sự khẳng định từ anh, một tín hiệu rõ ràng rằng anh cũng trân trọng mối quan hệ này, rằng anh cũng muốn bước ra khỏi giới hạn của 60 giây.

Đồng hồ điện tử lớn ở sảnh dần nhảy số, từng con số đỏ rực như khắc vào mắt cô. 18:28.

Chỉ còn hai phút nữa là đến 18:30. Hai phút nữa, chiếc thang máy cũ kỹ kia sẽ đi qua tầng 7, và thời gian sẽ ngưng đọng. Cô muốn anh ở đó. Cô cần anh ở đó. Cô cần anh để xua tan đi những nghi ngờ, những bất an đang gặm nhấm lòng cô. Cô cần anh để chứng minh rằng "60 giây thuộc về nhau" không phải là một giấc mơ hão huyền, mà là nền tảng cho một điều gì đó lớn lao hơn.

An Nhiên nhớ lại những lời Lâm Dịch từng nói, hoặc những gì anh ấy không nói nhưng ánh mắt anh ấy đã thể hiện. Anh là một người ít nói, sống theo lịch trình chính xác, ghét những điều "không kiểm soát được". Vậy mà anh lại luôn đến, luôn xuất hiện trong khoảnh khắc 60 giây đó, cùng cô. Điều đó nói l��n điều gì? Nó nói lên rằng anh cũng cảm nhận được sự đặc biệt của mối quan hệ này, phải không? Nhưng sự im lặng của anh, sự do dự của anh về việc bước ra khỏi "thế giới 60 giây" an toàn, lại khiến cô lo sợ.

Một cảm giác hụt hẫng bắt đầu len lỏi. Sảnh tòa nhà vẫn đông đúc, ồn ào, nhưng trong tai cô, mọi âm thanh dường như mờ đi, chỉ còn tiếng đập thình thịch của trái tim cô và tiếng đồng hồ tích tắc. Cô đã tự nhủ rằng mình sẽ mạnh mẽ, rằng mình sẽ chấp nhận mọi quyết định. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn là một cô gái dịu dàng, tin vào những điều không cần lý do, khao khát được yêu thương và được khẳng định. Chiếc thang máy cũ kỹ kia, giờ đây, không chỉ là một phương tiện di chuyển, mà là một cánh cổng dẫn đến một thế giới khác, một thế giới mà cô và Lâm Dịch đã cùng nhau tạo ra. Và cô đang đứng trước cánh cổng đó, một mình, không biết liệu người kia có đến hay không.

Cô ngước nhìn lần cuối lên bảng hiển thị số tầng. Số 10... 9... 8... Nó đang dần hạ xuống, tiến về phía cô, về phía tầng 7. Cô biết, chỉ cần đến tầng 7, mọi thứ sẽ ngưng lại, và cô sẽ có 60 giây để đối diện với thực tại, dù là một mình hay có anh bên cạnh. Nhưng nỗi lo lắng về việc anh không đến, về việc cô sẽ phải trải qua 60 giây đó một mình, lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Có lẽ, đây là lúc cô phải đối mặt với sự thật rằng mối quan hệ này quá mong manh, quá phụ thuộc vào một phép màu có thể tan biến bất cứ lúc nào. Cô cắn nhẹ môi, ánh mắt chất chứa nỗi buồn và sự quyết tâm lẫn lộn.

***

Trong phòng họp, tiếng Giám đốc Hoàng vẫn tiếp tục vang lên, như một dòng chảy không ngừng nghỉ của những con số và phân tích. "Vậy chúng ta sẽ chốt lại điểm này và..." Ông quay sang Lâm Dịch, như muốn anh xác nhận một lần nữa.

Đúng lúc đó, chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch điểm 18:29.

Không còn thời gian nữa.

Một dòng điện chạy dọc sống lưng anh, một sự tỉnh táo lạnh lẽo ập đến. Anh biết mình không thể đến kịp nếu cứ tiếp tục ngồi đây nghe Giám đốc Hoàng nói. Sẽ chỉ còn vài giây nữa là đến 18:30. Một quyết định táo bạo, gần như điên rồ, nảy ra trong đầu anh. Anh không thể bỏ mặc An Nhiên một mình trong khoảnh khắc đó. Anh không thể để cô phải trải qua nỗi cô đơn mà anh đã từng cảm nhận.

"Xin lỗi Giám đốc, tôi có việc đột xuất vô cùng quan trọng. Xin phép!" Lâm Dịch bật dậy đột ngột, giọng nói gấp gáp và dứt khoát, cắt ngang lời của Giám đốc Hoàng. Sự bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt của tất cả những người trong phòng họp, kể cả Thảo Vy, người thường ngày luôn giữ vẻ điềm tĩnh.

Giám đốc Hoàng nhíu mày, có vẻ không hài lòng trước sự gián đoạn này. "Lâm Dịch, đây là một cuộc họp quan trọng..."

Nhưng Lâm Dịch không còn thời gian để nghe thêm. Anh không đợi Giám đốc Hoàng cho phép, xoay người và lao ra khỏi phòng họp như một mũi tên. Chiếc ghế anh vừa ngồi còn khẽ rung lên. Tiếng bước chân anh vang dội trên hành lang vắng vẻ, gấp gáp và đầy lo lắng. Mùi cà phê nguội trong phòng họp nhanh chóng nhường chỗ cho mùi kim loại và điều hòa lạnh ngắt trong hành lang. Anh không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên, khó hiểu của Thảo Vy, hay sự bực mình của Giám đốc Hoàng. Tất cả những gì anh nghĩ đến lúc này là An Nhiên, là chiếc thang máy cũ kỹ, là 60 giây thần kỳ đang chờ đợi.

Anh chạy vun vút qua hành lang, dáng người cao ráo của anh giờ đây không còn vẻ nghiêm nghị thường ngày, mà thay vào đó là sự vội vã đến mức hỗn loạn. Đôi mắt sắc bén của anh căng thẳng nhìn thẳng về phía cuối hành lang, nơi chiếc thang máy cũ kỹ đứng đó như một lời mời gọi, một lời hứa hẹn. Anh cảm thấy lồng ngực mình muốn nổ tung, hơi thở hổn hển, nhưng anh không dám dừng lại dù chỉ một giây.

"An Nhiên! Đợi anh!" Anh thầm gọi tên cô trong tâm trí, một lời cầu nguyện khẩn thiết.

Anh lao đến khu vực thang máy, nhưng khoảnh khắc anh đến nơi, một cảnh tượng đau lòng đập vào mắt anh, khiến trái tim anh như ngừng đập. Chiếc thang máy cũ kỹ mà họ vẫn thường gặp nhau, cánh cửa kim loại của nó đang từ từ khép lại, một cách vô cùng chậm rãi và tàn nhẫn. Tiếng "ting" quen thuộc vang lên, lạnh lẽo và cô độc.

Bảng hiển thị số tầng trên đầu thang máy đã nhảy lên số 7.

Khoảnh khắc 18:30 đã đến.

Và An Nhiên đã ở bên trong, một mình.

Lâm Dịch dừng lại đột ngột, cả người anh đứng sững sờ, thở hổn hển. Anh đưa tay ra, như muốn níu kéo một điều gì đó vô hình đang dần vuột khỏi tầm tay. Nhưng tất cả đã quá muộn. Chiếc thang máy đã đóng hoàn toàn, và nó bắt đầu di chuyển lên tầng trên. Khuôn mặt góc cạnh của anh giờ đây hiện rõ sự hối tiếc và nỗi đau. Đôi mắt anh ánh lên vẻ tuyệt vọng. Anh đứng đó, một mình, giữa hành lang rộng lớn và lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào cánh cửa thang máy đã đóng kín, như thể muốn xuyên qua nó để đến với cô.

"Không!" Một tiếng thì thầm yếu ớt thoát ra từ môi anh. "Mình đã... mình đã bỏ lỡ."

Sự bất lực dâng trào. Anh đã cố gắng, đã chạy đua với thời gian, đã đánh đổi cả sự nghiệp của mình, nhưng anh vẫn thất bại. Nỗi sợ hãi làm An Nhiên thất vọng, nỗi sợ hãi rằng tình cảm này sẽ mất đi vẻ đẹp khi không còn giới hạn, giờ đây đã trở thành hiện thực đau đớn. Anh nắm chặt tay thành nắm đấm, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm giác lạnh buốt từ kim loại của thang máy mà anh không thể chạm tới, sự trống rỗng trong không gian mà đáng lẽ ra anh phải ở đó cùng cô.

Lâm Dịch cảm thấy như mình đang đứng giữa hai thế giới, một thế giới của thực tại phũ phàng đã tước đi cơ hội của anh, và một thế giới kỳ diệu chỉ kéo dài 60 giây, nơi cô đang ở đó, một mình. Nỗi hối tiếc gặm nhấm tâm can anh, nặng nề hơn bất kỳ gánh nặng công việc nào. Anh biết, sự vắng mặt của anh trong khoảnh khắc 60 giây này không chỉ là một sự lỡ hẹn, mà còn là một lời từ chối thầm lặng, một lời khẳng định cho sự mong manh của mối quan hệ "chỉ cần đủ" này. Anh đã để cô một mình đối mặt với điều kỳ diệu, một mình trong sự tĩnh lặng mà đáng lẽ ra phải có hai người. Và anh biết, điều này sẽ có tác động rất lớn đến cô, đến An Nhiên, người luôn tin vào những điều không cần lý do.

Thế giới bên ngoài đã xâm lấn, và anh đã không thể bảo vệ được thế giới 60 giây của họ. Anh đã thất bại. Khoảnh khắc bị đánh cắp, không phải bởi ai khác, mà bởi chính anh.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.