Tiếng “Không!” yếu ớt của Lâm Dịch tan biến vào không khí đặc quánh mùi kim loại và điều hòa lạnh ngắt. Chiếc thang máy cũ kỹ, nơi trú ẩn của một tình yêu diệu kỳ, đã mang An Nhiên đi mất, để lại anh đứng đó, sững sờ giữa hành lang dài hun hút. Nhưng đó chỉ là một ảo ảnh đau đớn, một khoảnh khắc tưởng tượng vỡ vụn trong tâm trí anh. Thực tại phũ phàng hơn nhiều.

Khi tiếng “ting” lạnh lùng của thang máy vang lên, báo hiệu cánh cửa đã đóng lại và nó bắt đầu di chuyển lên tầng 7, Lâm Dịch không hề đứng ở hành lang vắng vẻ để nhìn theo. Anh vẫn đang ngồi trong phòng họp, cơ thể bị giam cầm trên chiếc ghế da bọc nệm êm ái, nhưng tâm trí anh đã hóa thành một con thú bị nhốt, không ngừng gào thét và cào cấu bức tường vô hình của trách nhiệm. Đồng hồ đeo tay của anh, chiếc Rolex mặt đen mà anh luôn tin tưởng như một biểu tượng của sự chính xác và kiểm soát, giờ đây trở thành một kẻ phản bội, từng giây tích tắc như một nhát dao cứa vào lòng.

18:29.

Lâm Dịch cảm thấy lồng ngực mình siết lại, một nỗi sợ hãi vô hình len lỏi qua từng thớ thịt. Anh cố gắng đưa ra một vài câu trả lời máy móc khi Giám đốc Hoàng hỏi về phần phân tích thị trường trong dự án mới, nhưng giọng nói của anh khô khốc, và đôi mắt anh, dù cố gắng nhìn vào bảng biểu trên màn hình chiếu, lại liên tục liếc về phía cửa sổ. Ngoài kia là bầu trời xám xịt của thành phố đang chìm dần vào màn đêm, và bên dưới là những tầng lầu lạnh lẽo, nơi chiếc thang máy cũ kỹ đang chờ đợi. Anh hình dung An Nhiên đang đứng đó, nụ cười hé trên môi, đôi mắt to tròn long lanh nhìn vào cánh cửa, chờ đợi anh. Anh có thể cảm nhận được niềm tin và sự mong chờ trong ánh mắt ấy, dù cô không hề ở đây, không hề hiện hữu trong căn phòng đầy áp lực này.

“Lâm Dịch, anh có ý kiến gì về điểm này không? Nó rất quan trọng cho dự án của chúng ta.” Giám đốc Hoàng, với vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt sắc sảo, hỏi lại, giọng điệu có phần khó chịu vì sự lơ đãng rõ rệt của anh. Giám đốc Hoàng, một người đàn ông phong độ với mái tóc muối tiêu được cắt tỉa gọn gàng, luôn coi trọng sự tập trung tuyệt đối. Ông khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, tiếng gõ đều đặn như tiếng đếm ngược cuối cùng cho Lâm Dịch. Mùi cà phê đen đậm đặc, thứ mùi mà Lâm Dịch thường rất thích, giờ đây trở nên nồng nặc và khó chịu, như thể đang bóp nghẹt anh trong chính căn phòng này.

Thảo Vy, ngồi đối diện anh, khẽ nhíu mày. Cô ấy, xinh đẹp và tự tin trong bộ vest công sở màu xanh than, cũng cảm nhận được sự bất thường từ Lâm Dịch. Đôi mắt cô lướt qua anh, rồi quay sang Giám đốc Hoàng, như thể muốn nói lên điều gì đó nhưng lại thôi. “Em nghĩ chúng ta nên phân tích sâu hơn về chiến lược marketing, Lâm Dịch có thể hỗ trợ phần số liệu.” Cô gợi ý, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sự tinh tế, vô tình hay cố ý, lại càng khóa chặt Lâm Dịch vào cuộc họp. Cô biết Lâm Dịch là một kỹ sư phần mềm tài năng, nhưng cô không thể nào hiểu được cuộc chiến nội tâm mà anh đang phải trải qua. Cô chỉ thấy một Lâm Dịch đang mất tập trung, và cô muốn anh trở lại với công việc.

Lâm Dịch gật đầu, một cái gật đầu cứng nhắc và vô hồn. “Vâng, tôi đã chuẩn bị sẵn các số liệu phân tích hành vi người dùng trong quý vừa qua. Chúng ta có thể xem xét xu hướng tăng trưởng của nhóm khách hàng trẻ, tập trung vào các nền tảng mạng xã hội…” Anh nói, giọng đều đều, cố gắng che giấu sự phân tâm đang gào thét trong đầu. Mỗi từ ngữ chuyên môn thoát ra khỏi miệng anh đều trở nên vô nghĩa, rỗng tuếch. Anh cảm thấy như mình đang nói chuyện với một bức tường, trong khi tâm hồn anh đang chạy đua với thời gian.

Tiếng điều hòa ù ù trong phòng họp bỗng trở nên inh ỏi. Tiếng lật giấy của Thảo Vy, tiếng bút máy gõ nhẹ vào cuốn sổ của Giám đốc Hoàng, tất cả đều trở thành những âm thanh tra tấn. Anh cảm thấy mình như một con robot bị lập trình, thực hiện các chức năng cơ bản, nhưng linh hồn thì đã bị xé toạc. Ánh sáng trắng lạnh từ đèn LED trên trần nhà càng khiến căn phòng thêm phần tẻ nhạt và khắc nghiệt.

18:30.

Kim giây của chiếc Rolex lao đến con số 12, thẳng tắp và không chút do dự. Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Lâm Dịch, một sự vụt qua không thể nắm bắt. Anh cảm thấy như có một sợi dây vô hình vừa bị cắt đứt bên trong mình, một khoảng trống mênh mông bỗng xuất hiện nơi lồng ngực. Đó là sự trống rỗng mà anh đã từng cảm nhận khi một ngày không có đủ 60 giây, nhưng lần này, nó còn đau đớn hơn gấp bội. Anh biết, anh đã bỏ lỡ. An Nhiên đang ở đó, trong chiếc thang máy cũ kỹ, một mình.

“18:30… An Nhiên…” Một tiếng thì thầm vô thanh vọng lên trong tâm trí anh, nghẹt thở và đau đớn. “Anh xin lỗi…”

Anh cố gắng kiểm soát hơi thở, cố gắng ép mình quay lại với hiện tại. Nhưng hình ảnh An Nhiên cô độc trong không gian tĩnh lặng ấy cứ hiện rõ mồn một. Nụ cười của cô, ánh mắt mong chờ của cô, tất cả đều tan biến, thay vào đó là một vẻ mặt bối rối, rồi hụt hẫng. Anh cảm nhận được nỗi thất vọng của cô, dù không hề nhìn thấy. Anh biết rằng anh đã để cô một mình đối mặt với điều kỳ diệu, điều mà đáng lẽ ra phải là của hai người. Sự ích kỷ, sự hèn nhát của anh khi không dám bước ra khỏi vòng an toàn của sự nghiệp đã khiến anh trả giá bằng một khoảnh khắc vô giá.

Giám đốc Hoàng tiếp tục nói, giọng ông vang vọng trong tai Lâm Dịch như từ một thế giới xa xăm. “...Vì vậy, Lâm Dịch, hãy đảm bảo rằng chúng ta có thể trình bày một cách thuyết phục nhất về lợi ích lâu dài của giải pháp này. Đây sẽ là bước ngoặt cho công ty chúng ta trong năm nay.” Ông nhìn Lâm Dịch với vẻ đầy mong đợi.

Lâm Dịch nuốt khan, cổ họng anh khô rát. Anh cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo, cảm thấy như thể hàng ngàn chiếc kim đang đâm vào mặt. “Vâng, tôi hiểu. Tôi sẽ…” Anh dừng lại, từ ngữ như mắc kẹt trong cổ họng. Anh không thể nói dối, không thể giả vờ rằng anh đang tập trung. Anh đã đánh mất nó. Anh đã mất đi khoảnh khắc thiêng liêng ấy. Mùi gỗ mới của bàn họp, vốn tượng trưng cho sự khởi đầu và thành công, giờ đây chỉ gợi lên một sự ngột ngạt, như một cái bẫy đang siết chặt anh.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, nơi bầu trời đã chuyển sang một màu xanh thẫm, điểm xuyết vài ánh đèn yếu ớt từ các tòa nhà xung quanh. Anh ước mình có thể bay ra khỏi đây, bay đến chỗ An Nhiên, để ôm lấy cô và nói rằng anh xin lỗi. Nhưng tất cả chỉ là một giấc mơ hão huyền. Anh là Lâm Dịch, một kỹ sư phần mềm 28 tuổi, ít nói và sống theo lịch trình chính xác. Anh là người ghét những điều 'không kiểm soát được', và giờ đây, anh đang phải đối mặt với một sự mất kiểm soát tột cùng.

Cảm giác tội lỗi như một con rắn độc, quấn chặt lấy trái tim anh. Anh đã chọn sự nghiệp, chọn trách nhiệm, chọn logic. Nhưng cái giá phải trả là khoảnh khắc kỳ diệu với An Nhiên, là nụ cười của cô, là ánh mắt tin tưởng của cô. Anh đã đánh đổi một thế giới chỉ thuộc về hai người họ, để đổi lấy một cuộc họp mà anh thậm chí còn không thể tập trung. Đó là một sự lựa chọn đau đớn, và anh biết, nó sẽ ám ảnh anh thật lâu. Anh đã để thế giới bên ngoài xâm lấn, và anh đã không thể bảo vệ được thế giới 60 giây của họ. Anh đã thất bại, trong một cuộc chiến mà anh không bao giờ nghĩ mình sẽ thua.

***

Trong khi Lâm Dịch đang chìm đắm trong nỗi dằn vặt của sự lựa chọn, An Nhiên lại bước vào chiếc thang máy cũ kỹ với một tâm trạng hoàn toàn khác. Cô đến đúng 18:29, với nụ cười hé trên môi, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ khẽ lay động theo từng bước chân. Đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên niềm mong chờ, pha lẫn một chút bối rối từ sự vắng mặt của Lâm Dịch ngày hôm trước. Lời đề nghị của Quốc Trung vẫn còn vương vấn trong tâm trí, nhưng cô đã gạt nó sang một bên, dành trọn tâm trí cho 60 giây sắp tới. Cô tin rằng Lâm Dịch sẽ xuất hiện, rằng anh sẽ có lời giải thích, hoặc ít nhất là một ánh nhìn trấn an. Cô luôn tin vào những điều không cần lý do, và niềm tin ấy là thứ duy nhất giữ cô lại với khoảnh khắc này.

Tiếng “ting” quen thuộc vang lên khi cửa thang máy mở ra. An Nhiên bước vào, không gian bên trong vẫn như mọi ngày: mùi kim loại cũ thoang thoảng, ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn phía trên, và sự tĩnh lặng đến lạ lùng. Cô đứng ở vị trí quen thuộc, đối diện với cánh cửa, đợi chờ. Cô chỉnh lại quai túi xách, khẽ hít một hơi sâu, như thể đang chuẩn bị cho một cuộc gặp gỡ bí mật.

Đồng hồ trên điện thoại cô điểm đúng 18:30.

Và rồi, phép màu quen thuộc xảy ra. Tiếng điều hòa từ hành lang bỗng tắt lịm, tiếng còi xe từ xa cũng im bặt. Thế giới bên ngoài hóa đá, mọi thứ chìm vào sự bất động tuyệt đối. An Nhiên cảm nhận được sự tĩnh lặng bao trùm, một thứ tĩnh lặng đến đáng sợ, nhưng cũng rất đỗi thân quen. Đây là thế giới của cô, của anh, của riêng hai người.

Cô khẽ cười, đôi mắt to tròn lướt qua từng góc của cabin thang máy, chờ đợi bóng dáng cao ráo, nghiêm nghị của Lâm Dịch xuất hiện từ phía sau. Một giây... hai giây... năm giây... mười giây. Nụ cười trên môi cô bắt đầu nhạt dần. Sự ngạc nhiên ban đầu biến thành bối rối. Cô nhìn lại đồng hồ trên điện thoại, vẫn là 18:30, vẫn là khoảnh khắc ngưng đọng. Không gian xung quanh vẫn bất động, nhưng Lâm Dịch vẫn không xuất hiện.

Cô nhìn về phía cửa thang máy, nơi anh thường đứng. Vẫn trống rỗng. Cô quay người, nhìn sang bảng điều khiển, nơi anh đôi khi tựa lưng. Vẫn trống rỗng. Mùi kim loại cũ trong thang máy bỗng trở nên nồng nặc hơn, như muốn nhấn chìm cô trong sự cô độc. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn trên trần nhà, vốn thường mang lại cảm giác ấm áp, giờ đây chỉ hắt lên một vẻ lạnh lẽo, chiếu rõ sự trống trải của không gian này.

“Anh ấy đâu?” Cô thì thầm, giọng nói mình mỏng manh đến lạ lùng trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. “Chẳng lẽ... anh ấy không đến?”

Thời gian trôi qua, chậm rãi đến tàn nhẫn. Hai mươi giây... ba mươi giây. Nỗi bối rối của An Nhiên dần biến thành một cảm giác hụt hẫng sâu sắc. Trái tim cô nặng trĩu, như thể có một tảng đá vô hình đang đè nặng lên nó. Cô nắm chặt quai túi xách, móng tay khẽ hằn vào lớp da. Cô đã chuẩn bị rất nhiều cho khoảnh khắc này, đã gạt bỏ mọi lo lắng, mọi nghi ngờ để đến đây, để tin tưởng. Nhưng sự vắng mặt của anh lại là một lời từ chối thầm lặng, một lời khẳng định cho sự mong manh của mối quan hệ này.

Bốn mươi giây... năm mươi giây. Những tia hy vọng cuối cùng trong lòng cô vụt tắt. An Nhiên đứng đó, một mình, giữa thế giới ngưng đọng. Thế giới mà đáng lẽ ra phải có hai người. Cô cảm thấy mình như một con chim non bị bỏ rơi giữa một khu rừng rộng lớn, không một tiếng động, không một hơi ấm. Sự tĩnh lặng đáng sợ của khoảnh khắc 60 giây, vốn là thứ cô trân trọng, giờ đây lại trở thành một thứ tra tấn. Nó khuếch đại nỗi cô đơn, nỗi buồn và cảm giác bị bỏ rơi của cô lên gấp bội.

“Anh... đã chọn điều đó sao, Lâm Dịch?” Cô thì thầm một lần nữa, lần này giọng nói không còn là một câu hỏi mà là một lời khẳng định đầy đau đớn. Nụ cười đã hoàn toàn biến mất khỏi môi cô, thay vào đó là vẻ mặt u buồn, đôi mắt to tròn giờ đây chất chứa đầy sự thất vọng. Cô thở dài, một hơi thở nặng nề và đầy chua xót, cảm nhận sự lạnh lẽo bao trùm lấy mình.

60 giây.

Dài như cả một đời.

Rồi, đột nhiên, thế giới xung quanh bỗng sống động trở lại. Tiếng điều hòa ù ù, tiếng còi xe từ xa, tiếng người nói chuyện từ hành lang. Chiếc thang máy khẽ giật mình, rồi tiếp tục di chuyển lên tầng trên, mang theo An Nhiên và nỗi trống rỗng vừa được tạo ra. Sự tĩnh lặng biến mất, nhưng sự cô độc thì vẫn còn đó.

An Nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Không phải cái lạnh từ kim loại của thang máy, mà là cái lạnh từ bên trong, từ trái tim cô. Cô nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trên cánh cửa kim loại bóng loáng, thấy một gương mặt nhờ nhợ, đôi mắt đã không còn ánh lên vẻ lạc quan như khi cô bước vào. 60 giây này không phải là một món quà định mệnh nữa. Nó đã trở thành một lời nhắc nhở đau đớn về một sự lựa chọn. Và Lâm Dịch đã chọn. Anh đã chọn không đến.

Khoảnh khắc bị đánh cắp. Không phải bởi ai khác, mà bởi chính anh. Và cái giá phải trả không chỉ là nỗi cô đơn của cô trong 60 giây ngắn ngủi ấy, mà còn là một vết rạn nứt sâu sắc trong niềm tin mà cô dành cho mối quan hệ này. An Nhiên biết, mình không thể mãi mãi chấp nhận sự mơ hồ.

***

Cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc. Khi Giám đốc Hoàng đứng dậy, khép lại buổi thảo luận bằng một nụ cười hài lòng, Lâm Dịch cảm thấy một sự nhẹ nhõm giả tạo. Anh đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình, đã trình bày các số liệu một cách mạch lạc và thuyết phục, đã đưa ra những ý tưởng táo bạo mà Giám đốc Hoàng đã hết lời khen ngợi. Nhưng không có một chút niềm vui nào dâng lên trong anh. Thay vào đó, là một cảm giác trống rỗng và nặng trĩu, như thể một phần linh hồn anh đã bị bỏ lại đâu đó trong 60 giây vừa qua.

Giám đốc Hoàng vỗ vai anh, nụ cười giãn ra đầy mãn nguyện. “Hôm nay anh làm rất tốt, Lâm Dịch. Rất chuyên nghiệp. Đúng là tôi đã không nhìn lầm người.” Giọng ông trầm ấm, tràn đầy sự tán thưởng. Ông quay sang Thảo Vy, “Thảo Vy, cô cũng đã hỗ trợ rất tốt. Hai người là một đội ăn ý.”

Thảo Vy mỉm cười rạng rỡ. “Cảm ơn Giám đốc. Lâm Dịch luôn là một người đồng nghiệp tuyệt vời.” Cô quay sang Lâm Dịch, ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt anh lâu hơn một chút, một ánh mắt có phần tự mãn, hay có lẽ là sự quan tâm mà cô dành cho anh. “Hôm nay anh làm rất tốt, Lâm Dịch. Giám đốc Hoàng rất hài lòng.” Giọng điệu của cô, dù nhẹ nhàng, nhưng lại vô tình nhấn mạnh sự hiện diện của anh trong cuộc họp này, một sự đối lập hoàn toàn với nơi anh đáng lẽ phải có mặt.

Lâm Dịch chỉ khẽ gật đầu, một nụ cười gượng gạo nở trên môi. “Cảm ơn Giám đốc, Thảo Vy.” Anh cảm thấy như mình đang đeo một chiếc mặt nạ, che giấu đi sự hỗn loạn đang cuộn trào bên trong. Anh biết Thảo Vy không hề có ý xấu, nhưng lời khen của cô như một mũi dao vô hình, đâm thẳng vào trái tim anh.

*Làm tốt? Mình đã đánh mất điều gì đó quan trọng hơn…* Anh nghĩ thầm, vị đắng lan tỏa trong miệng. Anh đã đánh mất An Nhiên trong khoảnh khắc đó. Anh đã đánh mất một phần của chính mình.

Khi mọi người rời khỏi phòng họp, Lâm Dịch vẫn ngồi lại một lúc, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính đã tắt. Chiếc bàn họp rộng lớn bỗng trở nên lạnh lẽo và cô độc. Mùi cà phê đã nguội ngắt, chỉ còn là một dư vị chua chát. Anh đứng dậy, bước ra khỏi phòng họp, cảm thấy đôi chân mình nặng trĩu.

Hành lang dài và vắng vẻ của văn phòng công ty giờ đây chìm trong sự tĩnh lặng của buổi tối. Tiếng bước chân thưa thớt của vài đồng nghiệp cuối cùng vọng lại trên sàn đá hoa cương. Tiếng cửa phòng họp đóng lại sau lưng anh, một âm thanh dứt khoát, như thể cắt đứt anh khỏi một phần của cuộc đời mình. Tiếng điều hòa vẫn đều đều, tạo ra một bầu không khí khô khan và lạnh lẽo.

Lâm Dịch bước đi chậm rãi, không còn sự vội vã, hỗn loạn như cách đây chưa đầy một giờ đồng hồ. Anh dựa vào bức tường trắng lạnh lẽo của hành lang, gỡ cặp kính gọng kim loại mỏng ra, đặt nó vào túi áo. Anh nhắm mắt lại, dùng hai ngón tay xoa nhẹ thái dương, cố gắng xua đi những suy nghĩ đang dồn nén.

Nhưng hình ảnh An Nhiên cô độc trong thang máy lại hiện lên rõ nét, sống động như một cuốn phim đang tua đi tua lại trong tâm trí anh. Anh thấy cô đứng đó, đôi mắt to tròn lướt qua từng góc, từ ngạc nhiên đến bối rối, rồi hụt hẫng. Anh thấy nụ cười của cô tắt dần, ánh mắt của cô tối lại. Anh cảm nhận được nỗi đau của cô, nỗi thất vọng mà anh đã gây ra. Nó nhói lên trong tim anh, một vết thương sâu hoắm mà không một thành công sự nghiệp nào có thể chữa lành.

Nỗi hối tiếc dâng trào, nhấn chìm anh trong một cơn sóng cảm xúc dữ dội. Anh đã làm gì vậy? Anh đã đánh đổi điều gì vậy? Một cuộc họp quan trọng, một dự án đầy hứa hẹn, nhưng liệu nó có đáng để anh từ bỏ khoảnh khắc quý giá ấy, từ bỏ nụ cười của An Nhiên, từ bỏ thế giới 60 giây của họ? Anh không còn cảm thấy niềm vui chiến thắng hay sự nhẹ nhõm. Thay vào đó là một cảm giác tội lỗi len lỏi, nặng nề hơn bất kỳ gánh nặng công việc nào anh từng phải đối mặt.

Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Con số 19:05 hiển thị rõ ràng trên mặt đồng hồ. Anh ước mình có thể quay ngược thời gian, ước mình có thể trở lại khoảnh khắc 18:29, để đưa ra một lựa chọn khác. Anh ước mình có thể chạy thật nhanh, phá vỡ mọi rào cản, để đứng bên cạnh An Nhiên trong chiếc thang máy ấy, để nắm lấy tay cô và cùng cô trải qua 60 giây kỳ diệu. Nhưng thời gian là một dòng chảy không ngừng, không bao giờ quay lại. Và anh đã để nó trôi đi, mang theo một phần trái tim anh.

Anh biết, sự vắng mặt của anh không chỉ là một sự lỡ hẹn. Nó là một lời từ chối thầm lặng, một lời khẳng định cho sự mong manh của mối quan hệ "chỉ cần đủ" này. Anh đã để cô một mình đối mặt với điều kỳ diệu, một mình trong sự tĩnh lặng mà đáng lẽ ra phải có hai người. Và anh biết, điều này sẽ có tác động rất lớn đến cô, đến An Nhiên, người luôn tin vào những điều không cần lý do. Mối quan hệ '60 giây' đã không còn là một nơi an toàn tuyệt đối. Anh đã phá vỡ nó, bằng chính sự do dự và nỗi sợ hãi của mình.

Lâm Dịch cảm thấy như mình đang đứng giữa hai thế giới, một thế giới của thực tại phũ phàng đã tước đi cơ hội của anh, và một thế giới kỳ diệu chỉ kéo dài 60 giây, nơi cô đã ở đó, một mình. Nỗi hối tiếc gặm nhấm tâm can anh, nặng nề hơn bất kỳ gánh nặng công việc nào. Anh biết, anh sẽ phải đối mặt với hậu quả của lựa chọn này. Có lẽ là sự lạnh nhạt từ An Nhiên, hoặc sâu sắc hơn là nỗi dằn vặt nội tâm của chính anh. Và anh biết, anh sẽ phải nỗ lực rất nhiều để hàn gắn, nếu còn có cơ hội.

***

Trong khi Lâm Dịch đang vật lộn với nỗi dằn vặt trong hành lang lạnh lẽo, An Nhiên đã rời khỏi tòa nhà. Bước chân cô nặng nề hơn thường lệ, không còn vẻ nhẹ nhàng, bay bổng như mỗi khi cô bước vào thang máy. Nụ cười đã biến mất hoàn toàn khỏi môi cô, thay vào đó là một vẻ mặt kiên định nhưng phảng phất nỗi buồn, như một đóa hoa vừa chịu đựng một cơn bão lớn.

Cô đi qua sảnh tòa nhà, nơi ánh đèn vẫn sáng trưng, rọi xuống sàn đá hoa cương bóng loáng. Tiếng giày cô gõ nhẹ trên nền đá lạnh, vang vọng trong không gian vắng vẻ, nghe thật cô độc. Tiếng cửa tự động xì xì mở ra rồi đóng lại sau lưng cô, như một lời chia tay với một phần của cuộc đời. Cô không còn nhìn lên bảng hiển thị số tầng, không còn chờ đợi một điều gì đó. Thế giới 60 giây của cô đã bị 'đánh cắp', không phải bởi sự thay thế thang máy, mà bởi sự vắng mặt của Lâm Dịch.

Khi bước ra khỏi cửa tòa nhà, một làn gió se lạnh của buổi tối cuối thu lùa qua, khiến cô rùng mình. Mùi hóa chất tẩy rửa còn vương vấn trong không khí, trộn lẫn với mùi ẩm của đêm và tiếng còi xe từ xa vọng lại, tạo nên một bản giao hưởng của sự lạnh lẽo và hối hả. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh thấm vào tận phổi, và cố gắng nén lại những cảm xúc đang cuộn trào bên trong.

An Nhiên biết mình không thể tiếp tục như thế này. Cô luôn tin vào những điều không cần lý do, vào những phép màu bất ngờ. Nhưng hôm nay, phép màu ấy đã trở thành một nỗi đau. Sự vắng mặt của Lâm Dịch không chỉ là một sự lỡ hẹn, nó là một lời khẳng định đau lòng về giới hạn của mối quan hệ này. Cô nhận ra rằng mình không thể mãi mãi chấp nhận sự mơ hồ, không thể cứ chờ đợi trong vô vọng.

Cô đã cho anh sự tin tưởng tuyệt đối, đã gạt bỏ mọi lo lắng về tương lai để trân trọng từng giây phút. Nhưng anh đã không đến. Anh đã chọn. Và cô, giờ đây, cũng phải chọn cho mình. Cô không thể cứ đứng yên, cứ chờ đợi một người không thể vượt qua rào cản của thực tại.

An Nhiên dừng lại bên vệ đường, dưới ánh đèn vàng vọt của cột đèn cao áp. Cô rút điện thoại ra khỏi túi xách, ngón tay cô lướt trên màn hình cảm ứng, chậm rãi. Cô lướt qua danh bạ quen thuộc, lướt qua những cái tên bạn bè, đồng nghiệp. Rồi ngón tay cô dừng lại ở một cái tên. Một cái tên đã gợi lên những băn khoăn trong những ngày qua.

Cô hít một hơi thật sâu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cái tên trên màn hình, như thể đang đối diện với một ngã rẽ quan trọng trong cuộc đời mình. Đây không chỉ là một cuộc gọi, đây là một quyết định. Một quyết định có thể thay đổi tất cả. Nỗi buồn vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó được bao phủ bởi một lớp vỏ kiên định. Cô không còn là An Nhiên của những giây phút hồn nhiên, lạc quan tuyệt đối. Cô đã học được rằng, ngay cả những phép màu đẹp đẽ nhất cũng cần được bảo vệ, và nếu một người không thể bảo vệ nó, thì người còn lại phải tự bảo vệ trái tim mình.

“Anh ấy đã chọn. Và em... cũng phải chọn cho mình.” Lời thì thầm ấy thoát ra từ môi cô, không còn chút buồn bã, mà đầy sự kiên quyết. Cô nhấn nút gọi. Tiếng chuông điện thoại vang lên trong không gian tĩnh mịch của buổi tối, như một lời mở đầu cho một chương mới trong cuộc đời cô. An Nhiên biết, mình sẽ không còn chấp nhận sự mơ hồ nữa.

Cô đã mất đi 60 giây của mình. Nhưng cô sẽ không mất đi cả cuộc đời vì một sự lựa chọn không đến từ cô.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.