Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cảm thấy lồng ngực mình chật cứng. Anh biết mình không thể cứ đứng đây và tự dằn vặt mãi được. Anh phải hành động. Anh phải tìm cách để An Nhiên hiểu rằng anh hối hận đến nhường nào, rằng anh trân trọng những khoảnh khắc 60 giây ấy đến mức nào. Nhưng làm thế nào? Cô ấy đã dựng lên một bức tường quá kiên cố. Anh sợ rằng sự lạnh nhạt này của An Nhiên báo hiệu cô sẽ bắt đầu tìm kiếm những lựa chọn khác, những mối quan hệ "bình thường" hơn, nơi không có những khoảnh khắc kỳ lạ hay những sự vắng mặt không giải thích. Nỗi bất an và sự hối hận của anh sẽ thúc đẩy anh có những hành động quyết liệt hơn để hàn gắn hoặc thể hiện tình cảm, vượt ra ngoài giới hạn 60 giây đã quá chật chội. Không khí căng thẳng trong "60 giây" cho thấy "thế giới" này không còn là nơi trú ẩn an toàn, báo hiệu nó sẽ sớm bị phá vỡ hoặc kết thúc.

Anh quay người, không bước vào văn phòng. Anh sẽ không làm việc đêm nay. Anh sẽ suy nghĩ. Anh sẽ tìm cách. Mùi cà phê đã nguội lạnh, không còn ấm áp như trước. Tiếng gõ bàn phím vẫn đều đều, nhưng không thể lấp đầy khoảng trống trong lòng anh. Lâm Dịch ngẩng đầu nhìn về phía cuối hành lang, nơi bóng An Nhiên đã khuất. Anh không biết điều gì đang chờ đợi anh, hay chờ đợi mối quan hệ của họ. Nhưng một điều chắc chắn, anh sẽ không từ bỏ. Anh sẽ không để phép màu ấy tan biến hoàn toàn. Anh sẽ chiến đấu để giành lại những 60 giây của họ, và hơn thế nữa.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng đầu tiên của ngày mới xuyên qua khung cửa sổ lớn của tòa nhà văn phòng, rọi thẳng vào bàn làm việc của Lâm Dịch. Những tia nắng vàng nhạt lẽ ra phải mang theo sự tươi mới, nhưng đối với anh, chúng chỉ làm nổi bật thêm sự u ám trong tâm trí. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng ghim chặt ánh mắt vào những dòng code đang chạy dài trên nền đen. Anh là một kỹ sư phần mềm, một người luôn sống với những thuật toán, những logic cứng nhắc. Bộ não anh được lập trình để tìm kiếm các giải pháp, để phân tích vấn đề và đưa ra kết quả chính xác nhất. Nhưng giờ đây, những con số, những ký tự khô khan ấy dường như chẳng thể nào len lỏi vào tâm trí anh.

Đôi mắt sắc bén thường ngày, ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, giờ đây có chút mông lung, vô định. Chúng không còn tìm kiếm sự logic hay trật tự, mà cứ lơ lửng ở đâu đó, xa xăm. Hình ảnh An Nhiên với ánh mắt lạnh nhạt, cùng bờ vai khẽ run rẩy trong khoảnh khắc 60 giây gượng gạo tối qua, cứ hiện về, rõ mồn một như một thước phim quay chậm. Sự im lặng của cô, thái độ thờ ơ mà cô dành cho anh, còn đáng sợ hơn bất cứ lời trách móc hay giận dữ nào. Nó như một nhát dao cứa vào lòng anh, khiến anh cảm thấy khó chịu và một sự hối hận cồn cào.

Anh thở dài, một âm thanh nặng nề lạc lõng trong không gian văn phòng yên tĩnh buổi sáng. Ngón tay anh gõ nhẹ lên bàn phím, rồi lại dừng lại. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình, như thể đang tìm kiếm câu trả lời cho những vấn đề cá nhân trong các thuật toán phức tạp của chương trình. "Mình đã làm gì vậy?" Anh lại tự hỏi, không phải bằng lời, mà bằng cả tâm hồn mình. Câu hỏi này đã ám ảnh anh từ tối qua, và giờ đây, nó vẫn vẹn nguyên sự day dứt. Anh đã từng nghĩ rằng công việc là ưu tiên hàng đầu, rằng việc bỏ lỡ một vài khoảnh khắc 60 giây sẽ không là gì so với thành công trong sự nghiệp. Nhưng giờ đây, sự nghiệp ấy lại trở nên trống rỗng, vô nghĩa.

Tiếng gõ bàn phím liên tục từ các đồng nghiệp khác bắt đầu vang lên đều đều, tạo thành một bản giao hưởng quen thuộc của buổi sáng công sở. Mùi cà phê mới pha phảng phất trong không khí, hòa lẫn với mùi giấy tờ và mực in, một mùi hương lẽ ra phải kích thích sự tỉnh táo, nhưng lại chỉ làm anh thêm phần mệt mỏi. Anh cảm nhận rõ sự lạnh lẽo của không khí điều hòa phả vào người, một cảm giác đối lập hoàn toàn với sự ấm áp mà anh từng cảm nhận trong những khoảnh khắc 60 giây bên An Nhiên.

Anh cần phải sửa chữa mọi thứ. Anh phải làm gì đó. Nhưng làm gì? Làm thế nào để phá vỡ bức tường băng giá mà An Nhiên đã dựng lên? Anh, một con người của logic, của sự kiểm soát, giờ đây lại hoàn toàn mất phương hướng trước những cảm xúc phức tạp này. Anh đã luôn ghét những điều "không kiểm soát được", những điều không có quy luật, không có công thức. Nhưng tình yêu, cảm xúc, nỗi hối hận, tất cả đều nằm ngoài tầm kiểm soát của anh. Chúng như những biến số không thể dự đoán, làm rối loạn mọi thuật toán trong tâm trí anh.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng phản chiếu từ màn hình máy tính khiến đôi mắt anh nheo lại. Thành phố vẫn hối hả, vẫn chuyển động không ngừng. Những chiếc xe cộ nối đuôi nhau trên đường, những con người vội vã với cuộc sống của riêng họ. Tất cả đều diễn ra bên ngoài "thế giới" 60 giây của anh và An Nhiên. Một thế giới mà giờ đây, anh đang đứng bên ngoài, lạc lõng và cô đơn. Cái "thế giới" kỳ diệu ấy, nơi thời gian ngưng lại, nơi anh tìm thấy sự kết nối không lời, giờ đây đã trở thành một nỗi ám ảnh, một lời nhắc nhở về những gì anh đã đánh mất.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn loạn. Anh tự nhủ phải tập trung vào công việc để tạm quên đi. Đó là cách duy nhất anh biết để đối phó với sự hỗn loạn. Vùi mình vào công việc, vào những dòng code, vào những con số, vào một thế giới mà anh có thể kiểm soát được. Nhưng ngay cả khi anh mở mắt ra, nhìn vào màn hình, hình ảnh An Nhiên vẫn lờ mờ hiện hữu giữa những dòng code, như một lỗi lập trình không thể gỡ bỏ. Anh biết, anh không thể trốn tránh mãi được. Anh phải đối mặt. Anh phải tìm cách.

Lâm Dịch đưa tay lên xoa thái dương, cảm thấy một cơn đau đầu âm ỉ. Anh ước gì có một thuật toán, một công thức nào đó để giải quyết vấn đề này. Nhưng không có. Tình yêu không phải là một bài toán. Và anh, một kỹ sư phần mềm xuất chúng, lại hoàn toàn bất lực trước nó. Anh phải làm gì để giành lại những 60 giây của họ, để xua đi sự lạnh nhạt trong ánh mắt An Nhiên? Câu hỏi đó lặp đi lặp lại trong đầu anh, không ngừng nghỉ, như một vòng lặp vô tận không có điểm dừng.

***

Giữa buổi sáng, Lâm Dịch bước vào phòng họp. Căn phòng hiện đại với bàn họp dài bằng gỗ bóng loáng, những chiếc ghế xoay bọc da đen sang trọng, và một màn hình chiếu lớn chiếm trọn một bức tường. Ánh đèn huỳnh quang trắng xóa chiếu sáng khắp căn phòng, tạo nên một bầu không khí chuyên nghiệp đến lạnh lẽo. Tiếng máy chiếu ro ro, tiếng nói chuyện xì xào của các đồng nghiệp, tiếng ghi chép lách tách của những chiếc bút trên giấy, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng của sự tập trung và đôi khi, căng thẳng. Mùi giấy mới, mùi bút lông bảng, và cả mùi cà phê còn vương vấn từ những chiếc cốc đã cạn, tạo nên một sự hỗn độn quen thuộc mà Lâm Dịch đã gắn bó nhiều năm.

Giám đốc Hoàng, một người đàn ông cao ráo, phong độ, với mái tóc muối tiêu được chải chuốt gọn gàng, đứng trước bảng trắng. Ánh mắt ông sắc sảo nhưng không quá lạnh lùng, luôn toát lên vẻ quyết đoán và tập trung vào hiệu quả công việc. Ông phác thảo kế hoạch dự án mới bằng những nét bút dứt khoát, giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực. "Thời gian là vàng bạc, Lâm Dịch," ông nói, ánh mắt lướt qua Lâm Dịch một cách đầy ẩn ý. "Dự án lần này đòi hỏi sự tập trung cao độ và một tinh thần hợp tác tuyệt vời. Chúng ta không có chỗ cho sai sót hay sự chần chừ."

Lâm Dịch ngồi cạnh vài đồng nghiệp khác, cố gắng giữ vẻ mặt tập trung. Anh lắng nghe từng lời của Giám đốc Hoàng, cố gắng phân tích các thông số kỹ thuật, các mốc thời gian quan trọng. Nhưng sâu thẳm bên trong, tâm trí anh vẫn như một con thuyền trôi lạc giữa biển khơi, chao đảo bởi những cơn sóng cảm xúc. Mỗi khi Giám đốc Hoàng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc quản lý thời gian, một nỗi đau nhói lại dấy lên trong lòng anh. "Thời gian là vàng bạc" – đúng vậy, nhưng anh đã dùng "vàng bạc" của mình để đổi lấy cái gì? Để đổi lấy sự xa cách, sự lạnh nhạt của An Nhiên?

Đột nhiên, Giám đốc Hoàng dừng lại, ánh mắt ông lướt qua một cô gái trẻ ngồi đối diện Lâm Dịch. "Và đây, tôi muốn giới thiệu với mọi người một nhân tố mới của đội ngũ chúng ta, cô Thảo Vy. Cô ấy là một chuyên gia phân tích dữ liệu có kinh nghiệm, và tôi tin rằng cô ấy sẽ mang đến một luồng gió mới cho dự án này. Thảo Vy, xin mời."

Lâm Dịch ngẩng đầu lên, ánh mắt anh chạm phải cô gái trẻ. Thảo Vy, đúng như miêu tả trong hồ sơ anh đã lướt qua, sở hữu một vẻ đẹp hiện đại, thanh thoát. Cô ăn mặc lịch sự, với bộ vest công sở màu xanh lam nhạt tôn lên vóc dáng gọn gàng, toát lên sự tự tin và chuyên nghiệp. Mái tóc đen dài được búi cao một cách tinh tế, để lộ khuôn mặt với những đường nét hài hòa, đôi mắt sắc sảo và nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy tự tin. Cô đứng dậy, cúi đầu chào một cách duyên dáng, ánh mắt lướt qua một lượt các đồng nghiệp, và dừng lại lâu hơn một chút khi chạm vào Lâm Dịch. Có một sự quan tâm đặc biệt nào đó trong ánh nhìn của cô, dù nó được che giấu khéo léo dưới lớp vỏ bọc chuyên nghiệp.

"Chào mọi người, tôi là Thảo Vy. Rất vinh dự được làm việc cùng đội ngũ xuất sắc của chúng ta trong dự án đầy thử thách này," Thảo Vy nói, giọng nói cô trong trẻo và tự tin. Cô cầm một cây bút máy, đôi khi liếc nhìn Lâm Dịch với vẻ quan tâm, chuyên nghiệp, nhưng Lâm Dịch lại cảm thấy một sự khó chịu mơ hồ. Anh cố gắng đẩy lùi cảm giác ấy, tự nhủ rằng đây chỉ là một đồng nghiệp mới, và sự tập trung của anh phải dành cho công việc.

Nhưng điều đó thật khó. Ngay cả khi Giám đốc Hoàng tiếp tục trình bày, tâm trí Lâm Dịch vẫn không ngừng quay cuồng. Dự án mới, với những yêu cầu phức tạp và thời hạn gấp rút, đòi hỏi toàn bộ sự chú ý của anh. Nhưng nỗi hối hận về An Nhiên vẫn như một đám mây đen che phủ tâm hồn anh, khiến anh không thể hoàn toàn tập trung. Anh cảm thấy một áp lực đè nặng lên vai, không chỉ từ công việc, mà còn từ chính bản thân mình, từ sự giằng xé giữa lý trí và trái tim.

Thảo Vy ngồi xuống, cô chủ động ghi chép một cách cẩn thận, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Lâm Dịch. Ánh mắt đó, tuy chuyên nghiệp, nhưng vẫn ẩn chứa một sự tò mò, một sự đánh giá nào đó mà Lâm Dịch không thể lý giải. Anh cảm thấy như mình đang bị soi xét, không phải chỉ về năng lực chuyên môn, mà còn về một điều gì đó sâu xa hơn. Anh, người luôn ghét những sự mơ hồ, những điều không rõ ràng, giờ đây lại đối mặt với một tình huống đầy ẩn ý. Anh cảm thấy một sự phân tâm không mong muốn, một sự phức tạp mới đang len lỏi vào cuộc sống vốn dĩ đã quá rối ren của anh. Anh biết, sự xuất hiện của Thảo Vy sẽ không chỉ đơn thuần là một sự bổ sung nhân lực cho dự án. Nó còn là một yếu tố mới, có thể làm thay đổi quỹ đạo vốn đã bất ổn của cuộc sống anh.

***

Gần trưa, ánh nắng vẫn dịu nhẹ xuyên qua khung cửa kính, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn nhà văn phòng. Nhiệt độ bên trong được kiểm soát ở mức dễ chịu, nhưng Lâm Dịch vẫn cảm thấy một sự nóng bừng khó chịu trong lòng. Anh trở về bàn làm việc của mình, cố gắng sắp xếp lại những ghi chú từ cuộc họp. Anh cần thời gian để suy nghĩ, để phân tích, để tìm ra một hướng đi cho cả công việc lẫn cuộc sống cá nhân đang hỗn loạn của mình. Anh hy vọng có thể có vài phút yên tĩnh trước khi những tiếng chuông điện thoại, những email mới, hay những cuộc gọi bất chợt kéo anh trở lại với guồng quay công việc.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh ấy không kéo dài được bao lâu. Một bóng người xuất hiện bên cạnh bàn làm việc của anh. Lâm Dịch ngẩng đầu lên, và anh thấy Thảo Vy đang đứng đó, nở một nụ cười tươi tắn. Nụ cười ấy không hề có vẻ ngại ngùng hay dè dặt của một người mới. Ngược lại, nó toát lên sự tự tin, chủ động và một chút tinh quái. Cô không hề giữ khoảng cách, mà đứng khá gần, đủ để Lâm Dịch có thể ngửi thấy mùi hương nước hoa nhẹ nhàng, thanh lịch từ cô.

"Chào Lâm Dịch," Thảo Vy cất tiếng, giọng nói trong trẻo và đầy năng lượng. "Tôi là Thảo Vy. Rất vui được hợp tác với anh trong dự án lần này. Tôi đã nghe nhiều về năng lực của anh rồi." Cô nói, ánh mắt cô lướt nhanh qua khuôn mặt góc cạnh của anh, dừng lại ở đôi mắt sắc bén đang ẩn chứa nhiều suy tư. "Thực sự, tôi rất ấn tượng với những gì anh đã đạt được. Đặc biệt là thuật toán tối ưu hóa mà anh đã phát triển cho dự án X. Tôi đọc qua rồi, nhưng có vẻ vẫn còn một vài điểm tôi muốn hỏi anh để làm rõ hơn."

Lâm Dịch, theo bản năng, gật đầu nhẹ. Anh cố gắng duy trì vẻ mặt chuyên nghiệp, mặc dù trong lòng anh đang cảm thấy một sự phiền phức nhẹ. Anh cần tập trung vào việc tìm cách hàn gắn với An Nhiên, chứ không phải giải thích thuật toán cho một đồng nghiệp mới. "Cô cứ hỏi," anh trả lời ngắn gọn, giọng điệu trầm và đều, cố gắng giữ khoảng cách.

Thảo Vy không để ý đến sự lạnh nhạt trong giọng điệu của anh. Cô vẫn giữ nụ cười trên môi, đưa ra một tập tài liệu. "Vâng, đây là phần tôi đang nghiên cứu," cô chỉ vào một đoạn mã phức tạp trên giấy. "Anh có thể giải thích rõ hơn về cách anh xử lý các biến số không đồng nhất trong giai đoạn đầu không? Tôi nghĩ nếu chúng ta có thể tối ưu hóa thêm ở đây, hiệu suất tổng thể của hệ thống sẽ tăng đáng kể." Cô nói, ánh mắt cô đầy vẻ hào hứng và sự thông minh. Cô không chỉ hỏi một câu hỏi xã giao, mà thực sự đi sâu vào chuyên môn, điều này khiến Lâm Dịch không thể không thừa nhận năng lực của cô.

Lâm Dịch bắt đầu giải thích, từng câu chữ súc tích và chính xác. Anh chỉ vào màn hình của mình, mở một đoạn code ví dụ. Trong khoảnh khắc ấy, anh gần như quên đi nỗi lo lắng về An Nhiên, hoàn toàn chìm đắm vào thế giới của logic và thuật toán. Anh thấy Thảo Vy chăm chú lắng nghe, đôi khi gật gù, đôi khi lại đặt thêm một câu hỏi sâu sắc, cho thấy cô thực sự hiểu vấn đề. Điều đó khiến anh cảm thấy hơi bất ngờ, và một chút tôn trọng dành cho cô.

Sau khi Lâm Dịch giải thích xong, Thảo Vy gập tài liệu lại, đôi mắt cô lấp lánh một cách khó hiểu. "Cảm ơn anh rất nhiều, Lâm Dịch. Anh thật sự đã giúp tôi thông suốt rất nhiều điều. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có nhiều điều để trao đổi trong dự án này." Cô dừng lại một chút, nụ cười trên môi càng trở nên rộng hơn, và ánh mắt cô có vẻ dịu dàng hơn. "Nếu có gì cần trao đổi, anh cứ thoải mái tìm tôi nhé. Hoặc, chúng ta có thể đi ăn trưa cùng nhau để tiện bàn bạc về dự án? Tôi nghĩ việc trao đổi ngoài không khí văn phòng sẽ giúp chúng ta có cái nhìn tổng quan hơn."

Lời đề nghị bất ngờ của Thảo Vy khiến Lâm Dịch hơi khựng lại. Anh không ngờ cô lại chủ động đến vậy. Đi ăn trưa để bàn bạc công việc? Điều đó không phải là không có tiền lệ, nhưng với một đồng nghiệp mới mà anh vừa gặp lần đầu trong phòng họp, nó có vẻ hơi vội vàng. Anh cảm thấy một sự khó xử. Anh muốn từ chối, bởi vì tâm trí anh đang đầy ắp hình bóng An Nhiên và những kế hoạch hàn gắn. Nhưng anh cũng không muốn tỏ ra thô lỗ, đặc biệt là với một đồng nghiệp mới được Giám đốc Hoàng đánh giá cao.

"À, tôi... tôi sẽ xem xét lịch trình," Lâm Dịch đáp, giọng điệu hơi lúng túng, một phản ứng hiếm thấy ở anh. Anh cố gắng giữ vẻ chuyên nghiệp, nhưng thực sự, anh đang đấu tranh nội tâm dữ dội. Một mặt, anh cảm thấy bị phân tâm bởi sự tiếp cận của Thảo Vy, một sự phức tạp không mong muốn khi anh đang cố gắng giải quyết vấn đề với An Nhiên. Mặt khác, áp lực từ dự án mới do Giám đốc Hoàng giao, đòi hỏi sự tập trung cao độ và nhiều thời gian, khiến anh không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để thảo luận công việc.

Thảo Vy dường như nhận ra sự lưỡng lự của anh, nhưng cô không hề tỏ ra khó chịu. Nụ cười của cô vẫn rạng rỡ. "Được thôi, anh cứ suy nghĩ nhé. Dù sao thì, tôi cũng rất mong được làm việc chặt chẽ với anh trong thời gian tới. Lâm Dịch, anh có vẻ hơi... mất tập trung dạo này. Hy vọng dự án mới này sẽ giúp anh tìm lại được nguồn cảm hứng." Cô nói, ánh mắt cô khẽ nheo lại, như thể đang nhìn thấu vào tâm tư anh. Câu nói ấy, tự nhiên và có vẻ quan tâm, lại khiến Lâm Dịch giật mình. Liệu cô ấy có nhận ra điều gì? Anh nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó. Anh luôn giữ vẻ ngoài lạnh lùng và chuyên nghiệp, không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào.

Thảo Vy mỉm cười lần nữa, rồi quay người trở về bàn làm việc của mình, để lại Lâm Dịch với một mớ cảm xúc hỗn độn. Anh nhìn theo bóng lưng cô, cảm thấy một gánh nặng mới đè lên vai. Sự nhiệt tình và chủ động của Thảo Vy báo hiệu rằng anh sẽ phải dành nhiều thời gian hơn cho công việc và có thể là cô ấy, vô tình tạo ra sự xa cách với An Nhiên. Lời mời đi ăn trưa hoặc trao đổi riêng của Thảo Vy đã mở ra một cánh cửa cho những tương tác cá nhân hơn giữa hai người, có thể dẫn đến hiểu lầm hoặc căng thẳng trong tương lai.

Lâm Dịch đưa tay lên cổ tay, chạm vào chiếc đồng hồ quen thuộc. Chiếc kim giây vẫn đều đặn quay, đếm từng khoảnh khắc. Nhưng những khoảnh khắc ấy, đối với anh, giờ đây lại mang một ý nghĩa khác. Sự phân tâm của anh sẽ ảnh hưởng đến chất lượng của những 60 giây tiếp theo với An Nhiên, khiến mối quan hệ của họ ngày càng trở nên mong manh. Anh cảm thấy bị mắc kẹt giữa hai thế giới: một thế giới của An Nhiên, của những khoảnh khắc ngưng đọng đầy phép màu nhưng giờ đây lại lạnh lẽo; và một thế giới của công việc, của áp lực, nơi Thảo Vy đang xuất hiện như một yếu tố mới, đầy tiềm năng nhưng cũng đầy phức tạp.

Lâm Dịch thở dài, tựa lưng vào ghế. Anh biết mình cần phải hành động, nhưng anh cảm thấy như mình đang đứng trước một ngã ba đường, không biết nên rẽ lối nào. Nỗi hối hận về An Nhiên, áp lực công việc mới, và sự xuất hiện của Thảo Vy, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một mạng lưới rắc rối mà anh không biết phải gỡ từ đâu. Anh nhìn vào màn hình máy tính, những dòng code vẫn chạy, nhưng tâm trí anh lại đang ở một nơi rất xa, nơi có An Nhiên và những 60 giây đã mất. Anh cảm thấy một sự bối rối và mệt mỏi chưa từng có, một cảm giác rằng mọi thứ đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát của mình.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.