Ánh đèn màn hình laptop hắt lên khuôn mặt An Nhiên, soi rõ những đường nét thanh tú đang nhíu lại trong sự tập trung cao độ. Đêm đã khuya, nhưng căn hộ nhỏ của cô vẫn sáng đèn, chỉ có tiếng gõ phím lạch cạch đều đặn phá vỡ sự tĩnh mịch. Mùi hoa nhài thoang thoảng từ ban công len vào, hòa cùng hương cà phê phảng phất từ chiếc ly đã nguội lạnh trên bàn, tạo nên một bầu không khí vừa yên bình vừa ẩn chứa sự căng thẳng lạ thường. An Nhiên đã ngồi đây hàng giờ, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây mệt mỏi vì dán chặt vào những dòng chữ và hình ảnh đang hiện ra trước mắt.

Cô mở hàng loạt tab trên trình duyệt, lướt qua vô số thông tin về 'Creative Solutions' – công ty mà Lâm Dịch đang làm việc. Từ những báo cáo tài chính khô khan đến các bài phỏng vấn giám đốc, tin tức ngành công nghệ, và đặc biệt là những sự kiện công ty mà Lâm Dịch xuất hiện. Cô muốn hiểu, muốn chạm vào một phần thế giới của anh, thế giới mà cô chưa từng có cơ hội bước vào ngoài 60 giây ngắn ngủi mỗi ngày. Càng đào sâu, An Nhiên càng cảm thấy mình đang lạc vào một mê cung phức tạp, nơi Lâm Dịch không còn là người đàn ông trầm lặng, ít nói trong thang máy, mà là một cá nhân đầy quyền lực và ảnh hưởng.

Anh là một kỹ sư phần mềm xuất chúng, nhưng không chỉ dừng lại ở đó. Những bài báo ca ngợi anh như một trong những lãnh đạo trẻ tài năng, người đứng đầu nhiều dự án quan trọng, mang tính đột phá. Giám đốc Hoàng, người mà An Nhiên chỉ biết qua những lời nhắc đến vội vã của Lâm Dịch trong thang máy, dường như đặt rất nhiều kỳ vọng vào anh. Hình ảnh Lâm Dịch trong bộ vest chỉnh tề, đứng trên bục phát biểu với nụ cười hiếm hoi, hoặc nghiêm nghị thảo luận cùng đối tác, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh quen thuộc của anh trong chiếc thang máy cũ kỹ. Thế giới của anh… thực sự phức tạp đến vậy sao? Cô tự hỏi, ngón tay lướt chậm trên touchpad, tim đập nhanh hơn một nhịp.

Mỗi khi cô tìm thấy một cái tên, một thông tin liên quan đến Lâm Dịch, cô lại cẩn thận ghi chú vào cuốn sổ nhỏ đặt cạnh mình. An Nhiên luôn tin vào những điều không cần lý do, vào cảm xúc tự nhiên, nhưng giờ đây, lý trí lại thúc giục cô phải tìm kiếm, phải hiểu. Cô muốn có một lý do, một câu trả lời cho sự do dự của Lâm Dịch, cho khoảng cách mà anh vẫn cố gắng duy trì. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng trẻ con chơi đùa đâu đó ở sân chung cư đã tắt hẳn, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng của đêm khuya. Chỉ còn lại tiếng thở dài của cô và tiếng gõ phím lạch cạch đều đặn.

Rồi một hình ảnh đập vào mắt An Nhiên, khiến ngón tay cô khựng lại giữa chừng. Đó là ảnh chụp từ một sự kiện ra mắt sản phẩm mới của Creative Solutions. Lâm Dịch đứng ở trung tâm, vẻ ngoài điềm tĩnh và tự tin. Và bên cạnh anh, cách một vài bước chân, là Thảo Vy. Mái tóc ngắn gọn gàng, bộ vest công sở ôm sát, nụ cười chuyên nghiệp và ánh mắt sắc sảo quen thuộc. An Nhiên nhớ lại cái mùi nước hoa thoang thoảng mà Lâm Dịch đã nhắc đến trong một lần lơ đãng. Cô nhớ lại cách Thảo Vy xuất hiện trong văn phòng Lâm Dịch ở cuối chương trước, như một phần không thể thiếu của thế giới ấy. Thảo Vy… cô ấy luôn ở bên anh trong những sự kiện quan trọng. An Nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà là một sự choáng ngợp trước quy mô thế giới của Lâm Dịch, và một nỗi bất an mơ hồ về vị trí của Thảo Vy trong đó. Cô không thể phủ nhận rằng Thảo Vy trông rất phù hợp với môi trường ấy, tự tin và đầy năng lực.

An Nhiên phóng to bức ảnh, quan sát kỹ biểu cảm của cả hai. Lâm Dịch nhìn về phía khán giả, còn Thảo Vy đang quay sang nói gì đó với anh, ánh mắt cô ấy lấp lánh sự tự tin và thân mật. Dù chỉ là một khoảnh khắc chụp lại, nhưng An Nhiên vẫn cảm thấy một sự kết nối nào đó giữa họ, một sự quen thuộc không thể chối cãi, khác hẳn với sự ngượng nghịu, dè dặt của Lâm Dịch khi đứng cạnh cô trong 60 giây. Cảm giác lạnh lẽo từ chương trước giờ đây chuyển thành một nỗi ghen tuông mơ hồ và sự lo lắng về vị trí của mình trong thế giới đó. Cô tựa lưng vào ghế, thở dài, cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên vai mình. Cuốn sổ nhỏ và cây bút trên bàn dường như cũng đang trở nên nặng trĩu.

Càng tìm hiểu, An Nhiên càng nhận ra một Lâm Dịch hoàn toàn khác – một người đàn ông thành đạt, có tầm ảnh hưởng trong lĩnh vực công nghệ. Cô ngạc nhiên khi thấy anh không chỉ là một kỹ sư mà còn là một lãnh đạo trẻ tài năng, đứng đầu nhiều dự án quan trọng, được Giám đốc Hoàng tin tưởng tuyệt đối. Những bài báo ca ngợi thành quả của đội ngũ Lâm Dịch, và trong đó, Thảo Vy thường xuất hiện với vai trò là đồng đội thân cận, đứng gần anh trong các bức ảnh chụp chung. Cô thậm chí còn tìm thấy một vài đoạn video phỏng vấn ngắn, nơi Thảo Vy trả lời một cách lưu loát và chuyên nghiệp về các dự án mà Lâm Dịch đang dẫn dắt. Mỗi khi hình ảnh Thảo Vy xuất hiện, An Nhiên lại cảm thấy như có một vết cứa nhẹ vào trái tim mình.

Anh ấy thực sự là một người xuất chúng… nhưng sao mình lại thấy xa cách đến vậy? An Nhiên nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh đèn xanh hắt lên khuôn mặt cô. Cô luôn nghĩ rằng 60 giây đã đủ để cô hiểu anh, ít nhất là ở một khía cạnh nào đó. Nhưng những gì cô đang thấy bây giờ lại là một bức tranh đồ sộ, phức tạp hơn rất nhiều. Lâm Dịch của thế giới này dường như không có chỗ cho những "điều không cần lý do", không có chỗ cho những khoảnh khắc mơ màng, dừng lại. Anh là một phần của guồng quay hối hả, của những con số, những dự án và những thành công. Và Thảo Vy… cô ấy dường như là một phần không thể thiếu trong thế giới đó.

An Nhiên dừng lại trước một bức ảnh chụp Lâm Dịch và Thảo Vy đang cười nói trong một sự kiện gala của công ty. Lâm Dịch, với nụ cười hiếm hoi nở trên môi, trông thoải mái hơn rất nhiều so với những hình ảnh khác. Thảo Vy đứng cạnh anh, mái tóc ngắn được tạo kiểu cầu kỳ, chiếc váy dạ hội tinh tế tôn lên dáng người thon thả, ánh mắt long lanh tự tin. Cô phóng to bức ảnh, quan sát kỹ biểu cảm của cả hai. Có một sự ăn ý, một sự hiểu biết ngầm nào đó giữa họ mà An Nhiên không thể lý giải. Cô thở dài, tựa lưng vào ghế, cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng. Nỗi bất an từ lời từ chối của Lâm Dịch giờ đây được khuếch đại bởi những hình ảnh này, biến thành một nỗi lo lắng thực sự. Liệu cô có đang cố gắng chen chân vào một thế giới mà cô không thuộc về? Liệu 60 giây của họ có chỉ là một ảo ảnh đẹp đẽ, một nơi trốn tránh thực tại của Lâm Dịch?

An Nhiên nhắm mắt lại. Mùi cà phê nguội giờ đây dường như cũng mang theo một chút vị đắng. Cô nhớ lại lời Mai Hoa đã nói, rằng cô cần phải chủ động tìm hiểu. Cô đã làm, và đây là kết quả. Một bức tranh rõ ràng hơn, nhưng cũng đầy rẫy những thách thức và sự nghi ngờ. Cô đã hình dung về một Lâm Dịch bận rộn, nhưng không ngờ lại là bận rộn đến mức này, thành công đến mức này. Và cô cũng không ngờ rằng sẽ có một người phụ nữ khác hiện diện rõ ràng như vậy trong cuộc sống chuyên nghiệp của anh. Cuộc chiến trong lòng An Nhiên không còn chỉ là giữa khao khát kết nối thực tế và nỗi sợ hãi về sự bất định của tình yêu, mà còn là nỗi sợ hãi về sự không đủ của chính cô, về khả năng cô có thể hòa nhập vào thế giới của Lâm Dịch. Cô mở mắt, nhìn vào màn hình, nơi hình ảnh Lâm Dịch và Thảo Vy vẫn đang mỉm cười. Đêm dần buông xuống sâu hơn, mang theo những suy nghĩ rối bời và nặng trĩu.

***

Tiếng "kít" quen thuộc của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, kéo An Nhiên trở về với thực tại. Mùi kim loại cũ, mùi bụi và một chút hơi ẩm đặc trưng của không gian chật hẹp này ôm lấy cô. Đã 18:30. Thời gian ngưng lại. Thế giới bên ngoài hóa đá, nhưng bên trong chiếc hộp sắt này, mọi thứ vẫn chuyển động, đặc biệt là cảm xúc trong lòng An Nhiên. Cô bước vào, ánh mắt chạm phải Lâm Dịch.

Anh đứng đó, vẫn dáng vẻ cao ráo, gầy nhưng cân đối, bộ sơ mi trắng phẳng phiu và cà vạt thắt chỉnh tề. Khuôn mặt góc cạnh, đường nét thanh tú vẫn mang vẻ nghiêm nghị thường thấy, nhưng hôm nay, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng của anh lại phảng phất một sự mệt mỏi khó tả. An Nhiên cảm nhận được điều đó ngay lập tức. Cô cố gắng che giấu sự bối rối và những gì mình vừa khám phá. Cô đã nhìn thấy Lâm Dịch của thế giới bên ngoài, một Lâm Dịch căng thẳng với áp lực công việc và những dự án khổng lồ. Và cô cũng đã nhìn thấy Thảo Vy, đứng cạnh anh, như một phần không thể tách rời.

Lâm Dịch lơ đãng nhìn đồng hồ đeo tay của mình, ánh mắt vô hồn. Anh không nhận ra sự khác biệt trong ánh mắt của An Nhiên, nhưng anh cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế trong không khí. Cô hôm nay trầm tư hơn, ánh nhìn dò xét hơn, không còn sự hồn nhiên, lạc quan thường thấy. Điều đó khiến anh khẽ nhíu mày, tự hỏi điều gì đang xảy ra trong tâm trí cô. Anh vẫn đang vật lộn với áp lực công việc và cảm giác day dứt về lời từ chối An Nhiên từ hôm qua. Mặc dù đã cố gắng ép buộc bản thân tập trung vào công việc, nhưng hình bóng cô vẫn lởn vởn. Anh ghét sự mất kiểm soát này.

An Nhiên lặng lẽ quan sát Lâm Dịch. Anh ấy bận rộn đến thế, liệu anh ấy có thời gian cho một mối quan hệ ngoài 60 giây không? Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, như một điệp khúc buồn. Cô nhìn anh, cố gắng tìm kiếm dấu vết của "Lâm Dịch ngoài kia" trong con người anh. Là sự mệt mỏi hằn sâu dưới vành mắt? Là nét căng thẳng nơi khóe môi? Hay là cái nhìn xa xăm khi anh nhìn vào đồng hồ? Mỗi chi tiết đều khiến cô cảm thấy bất an hơn. Khoảnh khắc 60 giây quý giá này, thay vì mang lại cảm giác an toàn và kỳ diệu như mọi khi, giờ đây lại bị bao trùm bởi một nỗi lo lắng vô hình.

Lâm Dịch khẽ day thái dương, một thói quen anh thường làm khi căng thẳng. Ánh mắt anh thoáng lướt qua đồng hồ, rồi lại nhìn ra không gian tĩnh lặng bên ngoài chiếc thang máy. Anh vẫn chờ đợi, vẫn đếm ngược, nhưng không phải vì sự háo hức gặp gỡ, mà vì một thói quen đã ăn sâu và một nỗi day dứt chưa nguôi. Hôm nay cô ấy lạ quá... có chuyện gì sao? Anh tự hỏi, nhưng không dám lên tiếng. Sự mệt mỏi khiến anh muốn tránh mọi cuộc trò chuyện sâu sắc.

An Nhiên lấy hết can đảm, cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên nhất có thể, dù trong lòng cô đang dậy sóng. "Anh Lâm Dịch, dạo này anh có vẻ... nhiều việc lắm phải không?" Cô nói khẽ, từng từ như nhẹ tênh trong không gian đứng yên.

Lâm Dịch hơi giật mình, ánh mắt anh quay về phía cô, thoáng chút bối rối. Anh cố gắng mỉm cười, một nụ cười nhợt nhạt và gượng gạo. "À... ừ, cũng khá bận. Có vài dự án mới." Anh trả lời, ánh mắt anh lại vô thức lướt qua đồng hồ đeo tay, như thể thời gian đang chạy đua với anh. Hành động nhỏ ấy, dù vô thức, lại như một mũi kim châm vào trái tim An Nhiên. Nó nhắc nhở cô rằng ngay cả trong 60 giây này, anh vẫn bị ràng buộc bởi thế giới bên ngoài, bởi thời gian và công việc. Anh dường như không hoàn toàn ở đây với cô.

An Nhiên im lặng. Cô cảm thấy hụt hẫng. Câu trả lời của anh, dù ngắn gọn và lịch sự, lại càng khẳng định những gì cô đã tìm hiểu. Anh bận rộn, anh có những dự án mới, và có lẽ, anh không có đủ thời gian hay tâm trí cho một mối quan hệ phức tạp ngoài 60 giây này. Cô nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của anh, rồi lại nhìn xuống đồng hồ trên cổ tay anh. Chiếc đồng hồ tích tắc, không phải là tiếng kim giây chuyển động, mà là tiếng đếm ngược cho sự kết thúc của khoảnh khắc kỳ diệu này, và có lẽ, là sự kết thúc của một thứ gì đó lớn hơn.

Sự tĩnh lặng bao trùm giữa hai người, nhưng không còn là sự tĩnh lặng bình yên của những lần trước. Đó là một sự tĩnh lặng nặng nề, chất chứa những câu hỏi chưa được nói ra, những nỗi bất an chưa được giải đáp. An Nhiên cảm thấy một sự lạnh lẽo len lỏi trong lòng, dù không gian thang máy vẫn ấm áp như mọi khi. Cô biết, cô không thể trốn tránh mãi. Sớm hay muộn, cô cũng sẽ phải đối mặt với những cảm xúc này, và với cả Lâm Dịch, một cách trực diện hơn, ngoài 60 giây này. Nhưng liệu cô đã sẵn sàng để đối mặt với tất cả những gì cô đã khám phá, với một Lâm Dịch hoàn toàn khác và một Thảo Vy luôn ở bên cạnh anh? Thời gian vẫn trôi, chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ, mang theo những lo lắng và một quyết tâm mới đang dần nhen nhóm trong lòng cô. Chiếc thang máy vẫn đứng yên, nhưng thế giới trong lòng An Nhiên thì đang chuyển động không ngừng.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.