Ánh đèn thành phố nhạt nhòa qua khung cửa sổ phòng ngủ, hắt những vệt sáng lờ mờ lên trần nhà, nhưng không đủ để xua đi bóng tối nặng nề đang bao trùm tâm trí An Nhiên. Đêm qua, sau khoảnh khắc 60 giây đầy căng thẳng và những suy nghĩ không ngừng về Lâm Dịch và Thảo Vy, cô đã trằn trọc mãi không ngủ được. Mỗi chi tiết cô tìm thấy về Lâm Dịch, mỗi hình ảnh về Thảo Vy trong thế giới công việc của anh, đều như những sợi dây siết chặt lấy trái tim cô, khiến nỗi bất an từ hôm qua không hề giảm bớt mà còn sâu đậm hơn, ám ảnh cô ngay cả trong giấc ngủ chập chờn.

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sáng hôm sau len lỏi qua tấm rèm cửa sổ, đánh thức cô khỏi giấc ngủ không trọn vẹn, An Nhiên cảm thấy toàn thân nặng trĩu. Cảm giác mệt mỏi không chỉ đến từ thể xác mà còn từ tâm hồn đang rối bời. Cô ngồi dậy, bước đến bên cửa sổ căn hộ nhỏ của mình. Căn hộ nằm trong một tòa chung cư cũ kỹ với kiến trúc thập niên 90-2000, mặt tiền gạch đỏ phai màu theo thời gian, nhưng bên trong đã được cô cải tạo lại theo phong cách tối giản, hiện đại mà vẫn giữ được nét ấm áp. Ban công nhỏ bé của cô luôn tràn ngập cây xanh, và sáng nay, mùi hoa nhài từ chậu cây nhỏ thoang thoảng theo làn gió nhẹ, mang theo chút bình yên hiếm hoi.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi những suy nghĩ u ám. Từ ban công, cô có thể nghe thấy tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng trẻ con chơi đùa ở sân chung cư vọng lên từng đợt, và đâu đó là tiếng lạch cạch của hàng xóm đang chuẩn bị bữa sáng. Những âm thanh quen thuộc của cuộc sống thường ngày không thể làm cô phân tâm khỏi những điều đang dày vò mình. Cô cầm lấy cuốn sổ nhỏ màu xanh lam và cây bút chì thường dùng để ghi lại những ý tưởng viết lách của mình. Giờ đây, cuốn sổ ấy lại chứa đựng những ghi chú lộn xộn về Lâm Dịch và công ty Creative Solutions.

Cô lật giở từng trang, những dòng chữ viết vội, những gạch đầu dòng về các dự án, các đối tác, và cả những cái tên. Rồi cô dừng lại ở một trang, nơi cô đã dán một vài bức ảnh in ra từ màn hình máy tính. Đó là hình ảnh Thảo Vy đứng cạnh Lâm Dịch trong các sự kiện công ty, những bức ảnh cô tìm thấy trên các trang tin tức ngành công nghệ. Thảo Vy xinh đẹp, ăn mặc thời trang, luôn gọn gàng và tự tin, đứng bên cạnh Lâm Dịch với một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn khác với vẻ mặt nghiêm nghị mà anh thường mang. Những hình ảnh ấy như một nhát dao cứa vào trái tim An Nhiên, khiến nỗi bất an đã chìm sâu trong lòng cô lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Anh ấy có thực sự đơn giản như những gì anh ấy thể hiện trong 60 giây không? Hay đó chỉ là một phần nhỏ của anh, phần mà anh muốn tôi thấy?" An Nhiên tự độc thoại nội tâm. Cô vuốt nhẹ lên bức ảnh Thảo Vy, cảm giác như một bức tường vô hình đang sừng sững chắn ngang giữa cô và Lâm Dịch. Cô đã từng tin rằng 60 giây là đủ, là một món quà định mệnh, nơi cô có thể chạm vào một Lâm Dịch thuần túy nhất, không bị vướng bận bởi thế giới bên ngoài. Nhưng giờ đây, thế giới bên ngoài ấy đã hiện diện một cách rõ ràng, với những con người, những mối quan hệ mà cô chưa từng biết đến.

Cô lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, xem lại những bài báo, những thông tin về "Dự án Nền tảng AI thế hệ mới" mà Lâm Dịch đang dẫn dắt. Cô đọc đi đọc lại những đoạn văn ca ngợi sự đóng góp của Thảo Vy, vị trí đồng trưởng nhóm, phụ trách đối ngoại quan trọng của cô ấy. Mọi thứ đều chứng minh rằng Thảo Vy không chỉ là một đồng nghiệp đơn thuần, mà là một người cực kỳ quan trọng trong công việc của Lâm Dịch, một người gắn bó mật thiết với anh trong những dự án lớn, những thành công vang dội.

Mùi cà phê mới pha từ ấm pha tự động tỏa ra, len lỏi vào khứu giác cô, mang theo chút tỉnh táo. An Nhiên đứng dậy, đi pha một ly cà phê, nhưng tâm trí cô vẫn mải miết với những suy nghĩ. Cô tự nhủ phải quan sát Lâm Dịch kỹ hơn, để xem liệu có sự khác biệt nào giữa "Lâm Dịch trong 60 giây" và "Lâm Dịch của thế giới thực" mà cô đã tìm hiểu. Liệu anh có đang che giấu điều gì không? Hay chính cô đã quá ngây thơ khi tin vào sự giản đơn của mối quan hệ chỉ gói gọn trong 60 giây?

An Nhiên quay trở lại bàn, đặt ly cà phê xuống và tiếp tục ghi lại vài dòng vào cuốn sổ. "Sự bất an không phải đến từ anh ấy, mà đến từ chính tôi, từ sự thiếu hiểu biết của tôi về thế giới của anh." Cô viết. "Tôi cần phải biết nhiều hơn. Không phải để kiểm soát, mà để hiểu. Để biết liệu tôi có thể bước vào thế giới đó hay không, hay tôi sẽ mãi mãi chỉ là một An Nhiên của 60 giây, một người lạc lõng giữa những áp lực và mối quan hệ phức tạp của anh."

Ánh mắt cô đăm chiêu, nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi những tòa nhà cao tầng bắt đầu phản chiếu ánh nắng ban mai. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một quyết tâm không thể chối từ. Cô không thể mãi chỉ là người đứng nhìn từ xa, mãi chỉ là một phần nhỏ bé trong một thế giới bé nhỏ của riêng hai người. Cô cần phải đối mặt với thực tế, dù thực tế đó có phức tạp và nhiều thử thách đến đâu. Cuốn sổ nhỏ nằm yên trong lòng bàn tay cô, như một lời nhắc nhở về hành trình cô sắp bắt đầu – một hành trình khám phá không chỉ về Lâm Dịch, mà còn về chính bản thân mình, về giới hạn của niềm tin và sự dũng cảm. Cô biết, ngày hôm nay, và những ngày sắp tới, mỗi khoảnh khắc 60 giây sẽ không còn là một món quà thuần túy nữa, mà là một cơ hội để cô tìm kiếm những mảnh ghép còn thiếu, để ráp nối lại bức tranh toàn cảnh về người đàn ông cô đang dần yêu.

***

Chiều hôm đó, vào đúng 18:29, An Nhiên bước vào chiếc thang máy cũ kỹ với tâm trạng không thể bình thản hơn. Tiếng “kít” đặc trưng quen thuộc khi cánh cửa kim loại nặng nề đóng lại vang lên, nhưng hôm nay, âm thanh ấy như gõ vào lồng ngực cô, khuấy động những lo lắng vẫn còn âm ỉ. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, tạo vẻ dịu dàng thường thấy. Thế nhưng, ẩn sâu trong đôi mắt to tròn long lanh ấy là một sự thận trọng, một ánh nhìn dò xét mà ngay cả chính cô cũng không biết mình có che giấu được không. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc "quan sát" của mình, mọi giác quan đều được đặt trong trạng thái cảnh giác cao độ.

Lâm Dịch cũng bước vào ngay sau đó. Anh trông có vẻ mệt mỏi hơn thường lệ, đôi mắt sắc bén thường ngày giờ đây hơi quầng thâm, và một vài nếp nhăn hằn rõ hơn ở khóe mắt. Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu, quần tây và giày da bóng loáng, toát ra vẻ ngoài chỉnh tề của một kỹ sư phần mềm luôn kiểm soát mọi thứ. Nhưng hôm nay, vẻ bình tĩnh thường thấy của anh dường như có chút gì đó miễn cưỡng, như một lớp vỏ bọc mỏng manh che đi sự kiệt sức từ bên trong.

“Chào An Nhiên,” anh nói, giọng trầm đều, hơi khàn khàn.

“Chào Lâm Dịch,” cô đáp lại, cố gắng giữ nụ cười tự nhiên nhất có thể. Nhưng cô cảm thấy khóe môi mình gượng gạo, và ánh mắt cô không thể rời khỏi khuôn mặt anh, cố gắng tìm kiếm những dấu hiệu của sự mệt mỏi mà cô đã thấy trong các bức ảnh.

Không khí trong thang máy, vốn thường mang lại cảm giác bình yên đến lạ lùng, giờ đây lại trở nên căng thẳng đối với An Nhiên. Cô cảm thấy như mọi tế bào trên cơ thể mình đều đang gồng mình lên để thu nhận mọi thông tin từ Lâm Dịch.

Lâm Dịch khẽ thở dài nhẹ, một âm thanh nhỏ bé nhưng đủ để An Nhiên chú ý. Anh đưa tay lên khẽ chỉnh lại chiếc đồng hồ đeo tay gọng kim loại mỏng, một thói quen anh thường làm khi suy nghĩ hoặc bận tâm điều gì đó. “Hôm nay lại có một cuộc họp kéo dài đến tận chiều muộn,” anh nói, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài vách thang máy, nơi thế giới đang đứng yên. “Giám đốc Hoàng lại đưa ra thêm một vài yêu cầu mới cho dự án AI. Có lẽ lại phải tăng ca vài ngày tới.”

Tim An Nhiên khẽ hẫng đi một nhịp. “Dự án Nền tảng AI thế hệ mới,” cô thầm nhắc lại trong đầu. Đây chính là dự án mà cô đã tìm hiểu rất kỹ, dự án mà Thảo Vy đóng vai trò đồng trưởng nhóm quan trọng. Ngay lập tức, cô đối chiếu lời nói của anh với những gì cô biết. “Giám đốc Hoàng” – người mà cô đã thấy xuất hiện trong rất nhiều hình ảnh sự kiện công ty cùng Lâm Dịch và Thảo Vy. Và rồi, anh tiếp tục: “Thảo Vy cũng vất vả không kém.”

Câu nói ấy, tưởng chừng chỉ là một lời nhận xét bâng quơ, lại như một mũi kim châm vào lòng An Nhiên. “Anh ấy nói về Thảo Vy thật tự nhiên… như thể cô ấy là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh,” cô nghĩ, vị đắng lan tỏa trong cổ họng. Những chi tiết nhỏ này, khi đặt cạnh thông tin cô đã có, tạo thành một bức tranh phức tạp hơn, đầy áp lực, và có cả sự hiện diện không thể chối cãi của Thảo Vy. Nó không phải là một sự xuất hiện thoáng qua, mà là một sự gắn kết chặt chẽ, một sự đồng hành trong những trọng trách lớn lao.

An Nhiên cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, nhưng ánh mắt cô không thể che giấu sự dò xét. Cô quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt Lâm Dịch, từng cử chỉ anh đưa tay lên chỉnh đồng hồ. Cô để ý đến vết quầng thâm dưới mắt anh, những nếp nhăn nhỏ hằn sâu khi anh khẽ nhíu mày. Cô hình dung ra cảnh anh và Thảo Vy cùng nhau làm việc đến tận khuya, cùng đối mặt với những yêu cầu khó khăn từ Giám đốc Hoàng, cùng gánh vác áp lực của một dự án lớn.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, An Nhiên chợt nhận ra một sự thật đau lòng: Lâm Dịch của 60 giây này, người đàn ông trầm lặng, ít nói, người mà cô đã quen thuộc với những câu chuyện đơn giản về công việc, những chia sẻ nhỏ nhặt về cuộc sống, lại là một phiên bản rất khác so với Lâm Dịch mà cô đã khám phá. Lâm Dịch ngoài kia là một quản lý dự án tài ba, một người có trách nhiệm, một người phải đối mặt với những thử thách lớn, và quan trọng hơn cả, một người có Thảo Vy luôn kề bên.

Lâm Dịch cảm nhận được ánh mắt khác lạ của An Nhiên. Ánh mắt ấy không còn là sự hồn nhiên, tinh nghịch hay dịu dàng như mọi khi. Đó là một ánh mắt dò xét, đầy những câu hỏi chưa được nói ra, một sự quan sát quá mức chi tiết khiến anh có chút bối rối. Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt sắc bén của anh lướt qua gương mặt cô, cố gắng tìm kiếm lời giải đáp cho sự thay đổi này.

“Em sao vậy?” anh khẽ hỏi, giọng nói mang chút quan tâm, nhưng cũng ẩn chứa sự hoài nghi.

An Nhiên giật mình, vội vàng quay đi, tránh ánh mắt của anh. Cô cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang. “À… không có gì,” cô lắp bắp, nụ cười trên môi càng trở nên gượng gạo hơn. “Em chỉ… hơi mệt thôi.” Cô không muốn anh biết những gì cô đang nghĩ, không muốn anh biết cô đã dành thời gian để đào sâu vào thế giới của anh, và càng không muốn anh biết sự thật về nỗi bất an đang lớn dần trong lòng cô.

Sự im lặng bao trùm trở lại, nhưng không còn là sự tĩnh lặng bình yên của những lần trước. Đó là một sự tĩnh lặng nặng nề, chất chứa những câu hỏi chưa được nói ra, những nỗi bất an chưa được giải đáp. Lâm Dịch không hỏi thêm, anh chỉ khẽ nhíu mày, rồi lại quay đi, ánh mắt lại lơ đãng nhìn ra ngoài. Anh không hiểu, và An Nhiên không thể giải thích. Cái khoảng trống giữa hai người giờ đây không chỉ là vật lý, mà còn là một khoảng trống cảm xúc, một vực sâu mà An Nhiên đã vô tình khám phá ra. Cô biết, Thảo Vy – người phụ nữ tài giỏi, xinh đẹp kia – đang ở ngay ngoài kia, trong thế giới thực của Lâm Dịch, một thế giới mà cô chỉ vừa mới hé màn khám phá.

Mùi kim loại cũ trong thang máy bỗng trở nên nặng nề hơn. Mỗi giây trôi qua đều là một sự dày vò đối với An Nhiên. Cô cảm thấy mình nhỏ bé và lạc lõng trước những gì cô đã biết về thế giới của Lâm Dịch. 60 giây, vốn là khoảng thời gian kỳ diệu nhất trong ngày của cô, giờ đây lại mang theo một áp lực vô hình, một sự nặng nề của những điều chưa được nói, những bí mật chưa được tiết lộ. Cô biết rằng, cô không thể mãi đứng nhìn từ xa nữa. Sớm hay muộn, cô sẽ phải tự mình bước ra, để tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi đang giày vò cô.

***

Tiếng “kít” cuối cùng vang lên, cánh cửa thang máy mở ra, kết thúc 60 giây của họ. An Nhiên bước ra khỏi thang máy, cảm giác lạnh lẽo của không khí bên ngoài sảnh tòa nhà Thiên Hà ùa đến, nhưng không thể sánh bằng sự lạnh lẽo trong lòng cô. Màn đêm đã buông xuống, những ánh đèn vàng yếu ớt từ các cột đèn trong sảnh chiếu rọi một cách mờ ảo, tạo nên một không gian có chút vắng vẻ khi hầu hết mọi người đã tan làm.

Cô nhìn theo bóng lưng Lâm Dịch khuất dần về phía cửa ra vào. Dáng người cao ráo, gầy nhưng cân đối của anh vẫn thẳng tắp, nhưng trong mắt An Nhiên, nó lại mang một vẻ cô độc đến lạ. Cô đứng lặng lẽ giữa sảnh tòa nhà đã vắng người, đôi mắt nhìn xa xăm, bàn tay nắm chặt cuốn sổ nhỏ màu xanh lam. Trong đầu cô, những câu nói của anh trong 60 giây vừa qua cứ vang vọng không ngừng: “Giám đốc Hoàng lại đưa ra thêm một vài yêu cầu mới cho dự án AI. Thảo Vy cũng vất vả không kém.”

Những lời nói tưởng chừng vô tư của Lâm Dịch lại ẩn chứa cả một thế giới mà cô không hề biết, một thế giới đầy những áp lực, những mối quan hệ công việc thân cận, và cả một Thảo Vy luôn kề bên. Cô nhận ra rằng những mảnh ghép thông tin rời rạc mà cô đã dày công tìm kiếm giờ đây đã gắn kết lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh, nhưng đồng thời cũng tạo nên một rào cản vô hình giữa cô và anh.

“Những gì anh ấy nói… chỉ là bề nổi của tảng băng chìm,” An Nhiên tự độc thoại nội tâm, giọng nói run run. Cô cảm thấy mình như đang đứng trước một tảng băng khổng lồ, phần nổi thì nhỏ bé và dễ nhận thấy, nhưng phần chìm bên dưới lại rộng lớn và bí ẩn đến đáng sợ. “Phần chìm đó, tôi có thể chạm vào được không? Hay nó sẽ nhấn chìm cả 60 giây của chúng ta?”

Nỗi sợ hãi len lỏi trong trái tim cô. Cô sợ rằng khi cô cố gắng khám phá sâu hơn, cố gắng chạm vào phần chìm của tảng băng đó, cô sẽ làm vỡ tan sự kỳ diệu của 60 giây, làm mất đi sự thuần khiết của mối quan hệ mà cô luôn trân trọng. “Thế giới 60 giây” của họ, nơi mọi thứ thật giản đơn và kỳ diệu, dường như đang bị thực tại phức tạp xâm lấn, dần mất đi vẻ đẹp vốn có.

Cô siết chặt cuốn sổ trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo từ bìa giấy cứng. Cuốn sổ ấy, từng là nơi cô ghi lại những giấc mơ và những điều không cần lý do, giờ đây lại trở thành bằng chứng cho sự hoài nghi và bất an của cô. An Nhiên hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của không khí se lạnh buổi tối. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng bước chân của một vài người bảo vệ đi tuần, tất cả như nhắc nhở cô về sự hối hả của thế giới bên ngoài, một thế giới mà Lâm Dịch đang sống trọn vẹn, và cô thì chỉ vừa mới chạm đến.

Cô biết rằng, sự thay đổi trong thái độ và ánh mắt của cô trong 60 giây vừa qua chắc chắn đã khiến Lâm Dịch phải suy nghĩ. Ánh mắt bối rối của anh khi cô quay đi đã nói lên điều đó. Cô tự hỏi liệu anh có nhận ra sự mong manh của mối quan hệ 60 giây này khi cô bắt đầu đặt câu hỏi về nó hay không. Liệu anh có cảm thấy khoảng cách vô hình đang rộng dần giữa họ hay không?

An Nhiên ngẩng đầu lên, nhìn ra cửa kính lớn của sảnh tòa nhà, nơi ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng cả một con phố dài. Cô cảm thấy một quyết tâm mới đang dần nhen nhóm trong lòng. Cô sẽ không còn là An Nhiên chỉ biết mỉm cười và trân trọng 60 giây nữa. Cô sẽ là An Nhiên của thế giới thực, dám đối mặt với sự thật, dù nó có phức tạp và đau lòng đến đâu. Cô sẽ tìm cách tiếp cận Lâm Dịch, không phải chỉ trong 60 giây, mà là trong thế giới thực của anh. Cô muốn biết mọi thứ, muốn hiểu anh một cách trọn vẹn, dù cho điều đó có nghĩa là phải đối mặt trực tiếp với Thảo Vy, hay với một Lâm Dịch hoàn toàn khác so với người đàn ông trong 60 giây của cô.

Cô sẽ phải bước ra khỏi vùng an toàn của 60 giây, để tìm kiếm những câu trả lời. Và có lẽ, để tìm kiếm một con đường khác cho mối quan hệ này, một con đường không còn giới hạn bởi thời gian hay không gian. Ánh đèn thành phố nhấp nháy, báo hiệu một đêm dài nữa sắp bắt đầu, một đêm mà An Nhiên biết rằng mình sẽ phải đưa ra một quyết định quan trọng, một quyết định có thể thay đổi mọi thứ.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.