An Nhiên bước vào chiếc thang máy cũ kỹ với một nụ cười, nhưng nụ cười ấy hôm nay lại gượng gạo đến lạ. Nó không còn tỏa ra vẻ lạc quan thường thấy, mà giống như một lớp mặt nạ mỏng manh, che đậy những vết thương lòng còn đang rỉ máu từ đêm qua. Mỗi bước chân của cô đều nặng trĩu, mỗi hơi thở đều mang theo nỗi dằn vặt của câu hỏi "Mình là gì của anh ấy?". Cô cảm thấy sự trống rỗng trong mình dường như đã lấp đầy cả không gian chật hẹp này, khiến không khí trở nên đặc quánh và khó thở.

Lâm Dịch đã đứng sẵn ở góc quen thuộc, nơi anh vẫn luôn đứng, tựa lưng vào vách thang máy bọc kim loại đã bạc màu theo thời gian. Khuôn mặt góc cạnh của anh vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường lệ, nhưng đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng lại lướt qua An Nhiên một cách nhanh chóng, như thể đang tìm kiếm điều gì đó khác lạ trong cử chỉ hay ánh mắt của cô. Anh dường như đã nhận ra sự thay đổi tinh tế ấy – cái vẻ rạng rỡ thường ngày của cô đã bị thay thế bằng một nét ưu tư khó tả. Ánh đèn vàng vọt từ trần thang máy hắt xuống, làm nổi bật những sợi tóc nâu hạt dẻ mềm mại của An Nhiên, nhưng cũng không thể che giấu được quầng thâm nhạt dưới mắt cô, dấu vết của một đêm dài không ngủ.

Cánh cửa thang máy khép lại với tiếng "kít" quen thuộc, như một lời thì thầm đóng chặt họ vào thế giới riêng 60 giây. Ngay khi tiếng động ấy vừa dứt, thời gian dường như ngưng đọng, thế giới bên ngoài hóa đá. Chỉ còn lại hai người họ, đối diện với nhau trong sự tĩnh lặng đột ngột. Mùi kim loại cũ hòa lẫn với chút hương nước hoa thoang thoảng của An Nhiên, tạo nên một không khí vừa quen thuộc vừa xa lạ.

An Nhiên hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Cô biết mình không thể tiếp tục giữ im lặng, không thể để nỗi hoài nghi gặm nhấm mình thêm nữa. Cô cần một câu trả lời, dù chỉ là một manh mối nhỏ để xoa dịu trái tim đang cồn cào. Cô nhìn Lâm Dịch, ánh mắt cô chất chứa bao nhiêu câu hỏi chưa nói, bao nhiêu sự tổn thương chưa lành.

“Hôm nay anh có vẻ bận rộn hơn bình thường nhỉ, Lâm Dịch?” An Nhiên mở lời, giọng cô cố gắng giữ sự nhẹ nhàng, không để lộ chút run rẩy nào. “Áp lực công việc bên anh chắc lớn lắm?” Cô khéo léo đặt câu hỏi, đưa ánh mắt dò xét vào vẻ mặt không mấy biểu cảm của anh. Cô đang thăm dò, tìm kiếm một kẽ hở nhỏ trong bức tường kín đáo mà anh vẫn luôn dựng lên. Câu hỏi của cô không chỉ đơn thuần là sự quan tâm, mà còn là một mũi tên thăm dò, mong chờ anh sẽ hé lộ thêm một chút về cái "thế giới bên ngoài" mà cô vừa chứng kiến.

Lâm Dịch không lập tức trả lời. Anh vẫn giữ nguyên tư thế thẳng đứng, đôi mắt lướt qua bảng số tầng đang đứng yên. Anh cảm nhận được sự khác lạ trong giọng điệu của An Nhiên, một sự gượng ép mà trước đây chưa từng có. Anh tự hỏi điều gì đã khiến cô thay đổi, nhưng bản tính kín đáo không cho phép anh hỏi thẳng.

“Cũng vậy thôi,” anh đáp, giọng trầm và đều, không chút biến động. “Công việc thường ngày.” Câu trả lời ngắn gọn, mang đậm phong cách của anh, nhưng lại khiến An Nhiên cảm thấy một sự thất vọng len lỏi. Anh lại né tránh, lại giấu mình sau lớp vỏ bọc lý trí và sự chung chung. Cô từng yêu thích sự điềm tĩnh và đáng tin cậy này của anh, nhưng giờ đây, nó lại trở thành một bức tường vô hình, ngăn cách cô khỏi con người thật của anh.

An Nhiên mím môi. Cô biết mình phải kiên trì hơn. Hình ảnh Lâm Dịch và Thảo Vy cười nói thân mật, cùng với câu hỏi "buổi tối hôm nay" của cô gái kia, vẫn in đậm trong tâm trí cô, như một ngọn lửa nhỏ âm ỉ cháy, thúc đẩy cô phải tìm ra sự thật.

“Nghe nói công ty anh đang có một dự án lớn, chắc mọi người ai cũng phải ‘chạy nước rút’ nhỉ?” An Nhiên tiếp tục, cố gắng nở một nụ cười thật tự nhiên. Cô nhấn mạnh từ "mọi người", rồi lại nhẹ nhàng thêm vào một câu hỏi mang tính gợi mở, “Kể cả những người mới?” Trong tâm trí cô, "những người mới" ám chỉ Thảo Vy, người đã xuất hiện và làm lung lay mọi niềm tin của cô về "thế giới 60 giây" này. Cô mong anh sẽ vô tình nhắc đến Thảo Vy, hoặc ít nhất là đưa ra một chi tiết nào đó về cô gái ấy.

Lâm Dịch quay đầu, ánh mắt anh chạm nhẹ vào An Nhiên, rồi lại nhanh chóng lướt đi, như một tia chớp vụt qua. Anh siết nhẹ quai cặp tài liệu đang cầm trong tay, một cử chỉ nhỏ bé nhưng lại không thoát khỏi ánh mắt quan sát của An Nhiên. Cô thấy rõ sự bối rối thoáng qua trong đôi mắt anh, một biểu cảm mà hiếm khi anh để lộ.

“Mọi người đều cố gắng hết sức,” anh nói, giọng vẫn đều đều, nhưng có chút ngập ngừng rất khẽ mà chỉ An Nhiên mới có thể nhận ra trong không gian tĩnh lặng này. “Có lẽ hơi căng thẳng một chút.” Anh vẫn giữ sự chung chung, không đi sâu vào chi tiết, không nhắc đến bất kỳ ai cụ thể. Anh không muốn chia sẻ quá nhiều, đặc biệt là khi anh cảm thấy có điều gì đó không ổn từ An Nhiên. Sự thay đổi trong ánh mắt cô, sự gượng gạo trong nụ cười, tất cả đều khiến anh cảnh giác. Anh không phải là người dễ dàng bộc lộ cảm xúc hay chia sẻ cuộc sống riêng tư của mình, đặc biệt là với những điều anh cho là "không kiểm soát được".

An Nhiên cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lồng ngực. Cô đã cố gắng, nhưng Lâm Dịch vẫn kiên quyết đóng kín cánh cửa vào thế giới của mình. Cô cảm nhận được một "khoảng cách vô hình" đang dần lớn hơn giữa họ, không chỉ là khoảng cách vật lý trong thang máy, mà còn là khoảng cách của sự thấu hiểu và tin tưởng. Thế giới 60 giây, nơi cô từng xem là an toàn và đủ đầy, giờ đây lại mang đến cảm giác ngột ngạt và đầy bất an. Cô vẫn đứng đó, cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng ánh mắt cô không ngừng quan sát từng động tĩnh nhỏ nhất của Lâm Dịch, từng biểu cảm thoáng qua trên gương mặt anh. Cô cảm thấy mệt mỏi, nhưng đồng thời, một tia quyết tâm mạnh mẽ cũng nhen nhóm trong lòng cô. Cô sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy.

Thời gian trong 60 giây dường như chậm lại đến vô tận, kéo dài trong sự căng thẳng và những câu hỏi không lời. Tiếng điều hòa rì rào trong thang máy bỗng trở nên to hơn, lấp đầy khoảng không im lặng giữa họ. An Nhiên cảm thấy có một sự thôi thúc mạnh mẽ phải tìm hiểu sâu hơn, phải phá vỡ lớp vỏ bọc mà Lâm Dịch đang khoác lên. Cô không thể chấp nhận việc chỉ gói gọn tình cảm của mình trong vài chục giây ngắn ngủi này nữa, đặc biệt là khi thế giới thực bên ngoài của anh lại đầy rẫy những điều cô không thể chạm tới, những mối quan hệ mà cô không thể hiểu rõ.

Cô tiến đến gần hơn một chút, khoảng cách giữa họ được rút ngắn chỉ còn vài bước chân. Ánh mắt cô vẫn kiên định nhìn vào Lâm Dịch, như muốn xuyên thấu qua vẻ ngoài lạnh lùng của anh, chạm đến sâu thẳm tâm hồn anh. Cô không còn muốn giữ sự tế nhị như ban đầu nữa, nhưng giọng điệu vẫn cố gắng giữ sự nhẹ nhàng, không quá gay gắt, tránh làm anh phòng thủ thêm. Cô biết, nếu anh cảm thấy bị dồn ép, anh sẽ lại lùi sâu vào vỏ bọc của mình.

“Em tự hỏi, liệu có những mối quan hệ nào ở công ty có thể khiến công việc trở nên dễ chịu hơn không?” An Nhiên hỏi, giọng cô chất chứa một sự tò mò chân thành, xen lẫn chút hoài nghi mà cô không thể giấu được. Cô đang cố gắng dẫn dắt câu chuyện về mối quan hệ giữa Lâm Dịch và Thảo Vy, dù không trực tiếp gọi tên. “Hay đôi khi lại phức tạp hơn?” Cô thêm vào, ánh mắt không rời khỏi anh, mong chờ một phản ứng, một dấu hiệu nào đó. Cô đang đấu tranh nội tâm giữa mong muốn được anh mở lòng, chia sẻ về thế giới thực của anh, và nỗi sợ hãi làm mất đi sự kỳ diệu, an toàn của mối quan hệ 60 giây này.

Lâm Dịch khẽ nhíu mày. Anh cảm thấy câu hỏi của An Nhiên ngày càng trực tiếp hơn, mang một sắc thái mà trước đây anh chưa từng cảm nhận được. Sự thăm dò của cô khiến anh bối rối. Anh là một người sống theo lý trí, luôn tìm kiếm sự rõ ràng và trật tự. Những câu hỏi mang tính cảm xúc, những ẩn ý sâu xa như thế này khiến anh cảm thấy khó xử và mất kiểm soát. Anh không quen với việc giải thích hay bộc lộ những điều phức tạp trong các mối quan hệ xã hội. Đối với anh, công việc là công việc, mối quan hệ đồng nghiệp chỉ nên dừng lại ở mức độ chuyên nghiệp.

“Mỗi người có cách làm việc và đối xử khác nhau,” Lâm Dịch đáp lại, vẫn giữ thái độ lý trí. Anh tránh né câu hỏi về sự phức tạp của mối quan hệ, chỉ tập trung vào khía cạnh công việc. “Quan trọng là hiệu quả công việc.” Anh nói, như thể muốn đẩy cuộc trò chuyện trở lại vùng an toàn của anh – vùng của những con số, những dự án và những mục tiêu rõ ràng.

An Nhiên cảm thấy một sự thất vọng lớn lao dâng lên trong lòng. Anh lại phủ nhận, lại xây thêm một bức tường. Nụ cười trên môi cô nhạt dần, thay vào đó là một vẻ mặt buồn bã khó che giấu. Cô cảm thấy anh đang cố tình lảng tránh, hay anh thực sự không hiểu được những điều cô đang muốn nói? Hay tệ hơn, anh không muốn cô hiểu?

Cô hít một hơi thật sâu, quyết định đi thẳng vào vấn đề một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Cô muốn anh biết rằng cô quan tâm đến anh, đến những gánh nặng mà anh đang mang, không chỉ là những gì anh thể hiện trong 60 giây này.

“Anh có bao giờ cảm thấy mệt mỏi khi phải giữ mọi thứ cho riêng mình không?” An Nhiên hỏi, giọng cô mềm mại hơn, chất chứa sự quan tâm chân thành. Cô tiến đến gần hơn một chút nữa, chỉ còn một cánh tay là có thể chạm vào anh. Ánh mắt cô đầy sự mong chờ, khẩn cầu một sự mở lòng từ anh. “Em nghĩ đôi khi chia sẻ sẽ giúp giảm bớt gánh nặng.” Cô nói, gần như là một lời gợi ý, một lời mời gọi anh hãy tin tưởng cô, hãy để cô bước vào thế giới của anh, dù chỉ là một phần nhỏ.

Lâm Dịch im lặng. Đó là một sự im lặng kéo dài, nặng nề hơn bất kỳ khoảnh khắc im lặng nào trước đây trong 60 giây của họ. Anh nhìn xuống đôi giày bóng loáng của mình, rồi từ từ ngước lên, ánh mắt cuối cùng cũng chịu chạm vào An Nhiên. Trong khoảnh khắc đó, An Nhiên thấy một tia bối rối, một sự dao động rất khẽ trong đôi mắt sắc bén của anh. Cô cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, hy vọng le lói. Liệu anh có chịu mở lòng không? Liệu anh có nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt cô không?

Anh siết nhẹ quai cặp tài liệu một lần nữa, ngón tay anh bấu chặt vào lớp da. Đó là một cử chỉ rất nhỏ, nhưng lại nói lên rất nhiều điều về sự căng thẳng bên trong anh. Anh không phải là người dễ dàng chia sẻ, anh luôn tin rằng tự mình giải quyết mọi vấn đề là cách tốt nhất. Anh đã quen với việc kiểm soát mọi thứ, đặc biệt là cảm xúc của mình. Nhưng ánh mắt của An Nhiên, sự quan tâm dịu dàng trong câu hỏi của cô, dường như đang làm lung lay lớp phòng thủ kiên cố ấy.

“Anh… quen rồi.” Cuối cùng, anh cũng lên tiếng, giọng anh khẽ hơn bình thường, có chút ngập ngừng ban đầu nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ kín đáo. Câu trả lời ngắn gọn, nhưng lại mang theo một sự chua chát mà An Nhiên không thể bỏ qua. Anh đã "quen rồi" với việc giữ mọi thứ cho riêng mình, "quen rồi" với việc gánh vác mọi gánh nặng một mình. Đó không phải là một sự lựa chọn, mà là một thói quen, một phần của con người anh.

Đồng hồ trên tay Lâm Dịch nhấp nháy, báo hiệu 60 giây sắp kết thúc. Ánh đèn vàng vọt của thang máy dường như cũng nhấp nháy theo nhịp đếm ngược của thời gian. An Nhiên cảm thấy một nỗi thất vọng lớn lao bao trùm lấy mình. Cô đã cố gắng, đã thăm dò, đã đặt cược vào sự chân thành của mình, nhưng anh vẫn không mở lòng. Anh vẫn giữ khoảng cách, vẫn khóa chặt thế giới của mình khỏi cô.

Cánh cửa thang máy bắt đầu hé mở, tiếng "kít" quen thuộc vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của khoảnh khắc ngưng đọng. Thế giới bên ngoài ồn ào và hối hả lập tức ập vào, kéo theo những âm thanh của cuộc sống đời thường, những bước chân vội vã, những giọng nói văng vẳng. Phép màu 60 giây đã kết thúc, và An Nhiên cảm thấy nó chưa bao giờ kết thúc một cách nặng nề và đau lòng đến thế.

Cô lùi lại một bước, ánh mắt cô vẫn nhìn vào Lâm Dịch, nhưng giờ đây, trong đó không còn sự mong chờ nữa, mà thay vào đó là một tia quyết tâm lạnh lẽo. Sự kín đáo và né tránh của Lâm Dịch đã trở thành một lời khẳng định cho những hoài nghi của cô. Anh sẽ không tự nguyện mở lòng. Cô sẽ phải tự mình tìm kiếm câu trả lời. Sự thất bại trong việc "thăm dò" này không làm cô nản lòng, mà ngược lại, nó càng củng cố thêm ý chí của cô.

Lâm Dịch, anh vẫn đứng đó, đôi mắt anh nhìn ra bên ngoài thang máy, vẻ mặt anh trở lại bình thường, nghiêm nghị và khó đoán. Anh không biết rằng, câu trả lời ngắn gọn của anh, sự kín đáo của anh, đã đẩy An Nhiên đến một quyết định mới – một quyết định sẽ kéo cô ra khỏi cái "lồng kính 60 giây" an toàn, và buộc cô phải đối mặt với thực tại phức tạp của anh, của Thảo Vy, và của chính mối quan hệ giữa họ. An Nhiên biết rằng, cô không thể tiếp tục là người thụ động chờ đợi trong thang máy nữa. Cô sẽ phải bước ra ngoài, tìm kiếm lời khuyên từ Mai Hoa, hoặc tự mình tìm hiểu sâu hơn về "Dự án Nền tảng AI thế hệ mới" và vai trò của Thảo Vy. Cô sẽ là người chủ động tìm kiếm câu trả lời, tìm kiếm sự thật, dù cho sự thật ấy có đau đớn đến đâu. Cô sẽ không còn chấp nhận chỉ gói gọn tình yêu của mình trong 60 giây nữa.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.