An Nhiên không biết mình đã lê bước về nhà bằng cách nào. Con đường quen thuộc dưới ánh đèn cao áp đêm nay bỗng dài hơn, hun hút hơn, và cảm giác cô đơn đè nặng lên từng bước chân. Khi cánh cửa căn hộ khép lại, tiếng khóa kêu lách cách như một lời xác nhận cho sự cô độc tuyệt đối. Căn hộ của cô, thường ngày ấm áp và yên bình, với ánh đèn vàng dịu hắt ra từ những chiếc đèn lồng nhỏ treo trên ban công, giờ đây lại mang một vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ. Tiếng còi xe vọng lên từ xa vẫn đều đặn, như nhịp đập không ngừng của một thành phố không bao giờ ngủ, nhưng chúng chỉ càng làm nổi bật sự im ắng đến vô cùng tận trong không gian riêng của cô. Một làn gió nhẹ luồn qua khe cửa sổ chưa đóng chặt, khẽ lay động tấm rèm mỏng, mang theo chút hơi lạnh của đêm và mùi ẩm ướt của đất sau cơn mưa chiều. An Nhiên chỉ đứng đó, giữa căn phòng khách, không bật đèn, để mặc bóng tối bao trùm, như thể muốn hòa mình vào sự u uất đang xâm chiếm tâm hồn.

Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa êm ái, kéo chiếc gối ôm quen thuộc vào lòng, siết chặt như một chiếc phao cứu sinh giữa đại dương cảm xúc hỗn loạn. Ánh mắt cô vô định nhìn ra ngoài khung cửa sổ kính, nơi những tòa nhà chọc trời của thành phố vẫn kiêu hãnh vươn mình, ánh đèn lung linh như những hạt pha lê khổng lồ. Nhưng đêm nay, vẻ đẹp ấy không làm cô xao nhãng khỏi mớ bòng bong trong đầu. Từng lời nói của Thảo Vy và Quốc Trung cứ vang vọng, lặp đi lặp lại trong tâm trí, sắc nhọn như những mảnh thủy tinh vỡ: "mối quan hệ cá nhân", "chần chừ", "ảnh hưởng đến tương lai"... Chúng cứ xoay tròn, xoáy sâu vào nỗi sợ hãi tiềm ẩn nhất của cô.

"Mối quan hệ cá nhân đó... liệu có phải là mình không? Hay là 60 giây này?" Cô tự hỏi, giọng nói trong đầu run rẩy, đầy hoài nghi. Cô đã từng tin rằng 60 giây là một món quà định mệnh, một phép màu chỉ dành riêng cho cô và Lâm Dịch. Nó là một ốc đảo an toàn giữa cuộc sống bộn bề, nơi họ có thể trút bỏ mọi gánh nặng và chỉ là chính mình. Nhưng giờ đây, những lời nói ấy đã vấy bẩn sự thuần khiết của nó, biến 60 giây thành một thứ gánh nặng, một trở ngại cho sự nghiệp rực rỡ của Lâm Dịch.

"Anh ấy đang phải hy sinh vì mình sao? Hy sinh tương lai, hy sinh cơ hội thăng tiến chỉ vì những khoảnh khắc ngắn ngủi này?" Cảm giác tội lỗi dâng lên nghẹn ngào trong lồng ngực cô. Cô chưa từng nghĩ sự hiện diện của mình lại có thể trở thành một rào cản lớn đến thế cho người mình yêu. Cô luôn trân trọng sự dịu dàng, trầm lặng của Lâm Dịch, và anh, người đàn ông luôn sống theo lịch trình chính xác, đã vì cô mà phá vỡ mọi quy tắc, cố tình tìm đến thang máy mỗi ngày vào cùng một thời điểm. Cô đã nghĩ đó là dấu hiệu của tình yêu, của sự trân trọng. Nhưng giờ đây, nó lại giống như một sợi xích vô hình, níu giữ anh lại khỏi những bước tiến lớn trong cuộc đời.

An Nhiên đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, những bước chân nhẹ bẫng nhưng nặng trĩu suy tư. Cô muốn sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn, muốn tìm một lý do, một lời giải thích nào đó cho những cảm xúc đang giày vò cô. Cô với tay lấy cuốn sổ nhỏ và cây bút chì quen thuộc trên bàn trà. Đây là nơi cô thường ghi lại những cảm xúc, những ý tưởng, những câu chuyện mà cô vun đắp từ những gì cô quan sát được trong cuộc sống. Cô mở trang giấy trắng tinh, ngón tay đặt lên trang giấy, nhưng đầu óc trống rỗng. Không một từ ngữ nào hiện lên, chỉ có những đường nét vô định, những hình tròn méo mó, những đường gạch chéo nguệch ngoạc phản ánh sự rối ren trong tâm trí cô.

Cô ngồi lại, áp mặt vào lòng bàn tay, cảm nhận hơi lạnh từ những ngón tay truyền vào làn da. Cô đã muốn bước vào thế giới của Lâm Dịch, muốn hiểu rõ hơn về anh, về những áp lực anh phải đối mặt. Nhưng cô không ngờ rằng, thế giới ấy lại khắc nghiệt và tàn nhẫn đến vậy, và sự thật cô tìm thấy lại khiến cô đau đớn đến nhường này. Cô không chỉ tìm thấy áp lực, cô còn tìm thấy chính mình trong áp lực đó. "Mình phải làm gì đây?" Câu hỏi lặp lại không ngừng, không có lấy một câu trả lời. Giữa đêm khuya tĩnh mịch, An Nhiên cảm thấy một mình đối diện với cả một thế giới rộng lớn, đầy rẫy những lựa chọn khó khăn và những hệ quả không lường trước. Cô muốn khóc, nhưng nước mắt dường như đã cạn khô, chỉ còn lại sự trống rỗng và nỗi sợ hãi mơ hồ.

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, vẽ lên sàn nhà những vệt sáng vàng ấm áp. Nhưng An Nhiên không cảm nhận được sự ấm áp ấy. Đêm qua cô không ngủ được, đôi mắt thâm quầng, khuôn mặt nhợt nhạt. Dù vậy, cô vẫn quyết định đến tòa nhà Thiên Phát như mọi ngày. Không phải vì cô mong chờ 60 giây kỳ diệu, mà vì cô muốn đối mặt. Đối mặt với Lâm Dịch, đối mặt với sự thật mà cô đã khám phá, và đối mặt với chính những băn khoăn trong lòng mình.

Buổi chiều hôm đó, khi kim đồng hồ chỉ đúng 18:29, An Nhiên bước vào sảnh tòa nhà, cảm nhận rõ rệt sự căng thẳng len lỏi trong từng thớ thịt. Cô cố gắng giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng nhịp tim vẫn đập mạnh như trống trận. Cô hít một hơi thật sâu, ép mình nở một nụ cười thật tươi khi nhìn thấy Lâm Dịch đang đứng chờ trước cửa thang máy. Anh vẫn giữ dáng vẻ nghiêm nghị thường ngày, bộ vest chỉnh tề, mái tóc cắt gọn gàng, nhưng đôi mắt anh sâu trũng hơn, ánh nhìn dường như nặng trĩu điều gì đó. Anh nhìn đồng hồ đeo tay, một thói quen quen thuộc, nhưng hôm nay cử chỉ ấy lại mang một ý nghĩa khác lạ. Nó không còn là sự chờ đợi mong mỏi, mà giống như một sự đếm ngược, một gánh nặng của thời gian.

Cánh cửa thang máy cũ kỹ mở ra với tiếng "kít" quen thuộc. Hai người bước vào, không gian nhỏ hẹp lập tức bao trùm lấy họ. Khi chiếc thang máy bắt đầu di chuyển, đến tầng 7, tiếng "kít" đặc trưng vang lên, và thời gian ngưng lại. Thế giới bên ngoài hóa đá, như một bức tranh tĩnh vật khổng lồ. Nhưng bên trong, sự tĩnh lặng quen thuộc không còn là phép màu, không còn là sự giải thoát. Nó trở thành một gánh nặng vô hình, đè nén lên hai trái tim đang loạn nhịp. Mùi kim loại cũ, không khí có vẻ ngột ngạt hơn mọi khi, như thể chính không gian cũng cảm nhận được sự căng thẳng đang bao trùm.

An Nhiên cố gắng phá vỡ sự im lặng nặng nề ấy. Cô nhìn Lâm Dịch, ánh mắt cô chất chứa bao nhiêu câu hỏi không lời. Cô muốn hỏi anh đã phải chịu đựng những gì, muốn biết những "chuyện" mà anh phải giải quyết. Nhưng rồi, cô lại kìm nén, chỉ thốt ra một câu hỏi nhẹ nhàng, thăm dò, giấu đi nỗi lo lắng và sự tổn thương đang cào xé trong lòng.

"Anh... hôm nay có vẻ bận rộn hơn nữa?" Giọng cô nhỏ xíu, ngập ngừng, gần như là một lời thì thầm. Cô nhìn vào đôi mắt Lâm Dịch, hy vọng tìm thấy một tia sáng, một sự kết nối nào đó.

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ánh mắt anh vẫn lơ đãng, không nhìn thẳng vào An Nhiên. Anh vẫn dõi theo kim đồng hồ trên cổ tay, như thể đang đếm ngược từng giây phút trôi qua. Vẻ mệt mỏi hằn rõ trên khuôn mặt góc cạnh của anh, những đường nét thanh tú dường như bị che khuất bởi sự căng thẳng. "Ừm. Có chút chuyện." Anh đáp ngắn gọn, giọng trầm đều, không một chút biểu cảm. Nó không phải là sự lạnh nhạt cố ý, mà giống như một phản ứng tự nhiên của một người đang quá tải, quá bận tâm đến những vấn đề khác.

An Nhiên cảm thấy trái tim mình se lại. Anh không nhìn cô. Anh không hỏi lại cô có ổn không. Anh không hề nhận ra sự khác lạ trong giọng nói của cô, hay những lo lắng đang hiển hiện rõ trong đôi mắt cô. Cô cắn nhẹ môi, cố gắng giữ lại những lời đã chực trào ra. Cô muốn lay anh dậy, muốn hỏi "Mối quan hệ cá nhân đó là gì?", "Anh có thực sự vì em mà chần chừ không?". Nhưng nhìn gương mặt mệt mỏi của anh, nhìn ánh mắt xa xăm của anh, cô lại không dám. Cô sợ hãi rằng câu hỏi của cô sẽ là giọt nước tràn ly, khiến anh sụp đổ.

"Anh... có ổn không?" Cô hỏi lại, lần này giọng cô còn nhỏ hơn, kèm theo một chút run rẩy mà cô không thể che giấu. Cô đưa tay ra, theo một bản năng tự nhiên, như muốn chạm vào cánh tay anh, muốn mang đến cho anh một chút an ủi. Nhưng rồi, bàn tay cô lại khựng lại giữa không trung, rụt về, nắm chặt quai túi xách. Cô sợ hãi sự từ chối, sợ hãi rằng hành động của cô sẽ chỉ làm anh thêm khó chịu, thêm gánh nặng.

Lâm Dịch thở dài, một tiếng thở dài nặng nề, dường như mang theo cả gánh nặng của cả một ngày làm việc và những áp lực vô hình. Anh khẽ nhắm mắt lại trong vài giây, như để xua tan đi sự mệt mỏi đang xâm chiếm. "Không sao. Chuyện công việc thôi." Anh lặp lại, giọng điệu vẫn đều đều, nhưng lại có chút bất lực. Anh không hề nhận ra rằng, với An Nhiên, câu trả lời ấy không hề làm cô yên tâm, mà chỉ càng khoét sâu thêm sự lo lắng trong lòng cô. Cô đã nghe được, cô đã biết chuyện công việc ấy có liên quan đến cô.

60 giây trôi qua trong sự im lặng gần như hoàn toàn. Chỉ có tiếng thở nhè nhẹ của cả hai, và ánh mắt đầy xót xa, hoài nghi của An Nhiên. Cô quan sát Lâm Dịch, từng chi tiết nhỏ nhất. Những nếp nhăn mờ trên trán anh, vẻ căng thẳng nơi khóe môi, và đặc biệt là đôi mắt anh, đôi mắt luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, giờ đây lại chất chứa một sự hỗn loạn đến lạ. Anh chỉ tập trung vào đồng hồ, đôi khi nhắm mắt lại, như thể đang cố gắng tìm kiếm một khoảng lặng cho riêng mình, một khoảng lặng mà đáng lẽ ra 60 giây này phải mang lại cho cả hai. Nhưng hôm nay, phép màu ấy đã không còn.

Đối với An Nhiên, 60 giây này dài hơn bất kỳ 60 giây nào trước đây. Từng khoảnh khắc trôi qua đều là sự giằng xé nội tâm. Cô có nên buông bỏ không? Có nên để anh tự do theo đuổi tương lai của mình, dù điều đó có nghĩa là mất đi 60 giây kỳ diệu mỗi ngày? Hay cô nên chiến đấu? Chiến đấu cho một điều mà người khác gọi là "không thực tế"? Cô muốn nói, muốn hỏi, muốn giải tỏa tất cả những băn khoăn đang đè nặng trong lòng. Nhưng cô sợ. Cô sợ rằng sự thật sẽ còn đau đớn hơn, sợ rằng những lời cô nói ra sẽ khiến khoảng cách giữa họ càng thêm xa vời.

Cô cảm thấy mối quan hệ 60 giây của họ, cái thế giới nhỏ bé mà cô luôn nâng niu, giờ đây đang đứng trước bờ vực của sự thay đổi lớn. Nó không thể duy trì trạng thái hiện tại, khi thế giới bên ngoài đã xâm lấn quá sâu, khi những áp lực từ công việc, từ những kỳ vọng, và từ cả những người như Thảo Vy và Quốc Trung đã tạo ra một rào cản vô hình giữa hai trái tim. An Nhiên cảm thấy mình đang bị đẩy vào một góc, buộc phải đưa ra một quyết định, một quyết định có thể thay đổi tất cả.

Tiếng "ding" vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng nặng nề. Cánh cửa thang máy mở ra, trả họ về với thế giới đang chuyển động. Sảnh tòa nhà Thiên Phát lúc này tấp nập những nhân viên tan ca. Tiếng người đi lại xôn xao, tiếng chuông thang máy liên tục vang lên, tiếng trò chuyện rộn ràng của những người đang vội vã trở về nhà. Mùi cà phê còn vương vấn từ quán dưới sảnh, lẫn với mùi nước hoa của những người qua lại, tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của cuộc sống hiện đại.

Lâm Dịch gần như vội vã rời khỏi thang máy ngay khi cánh cửa vừa mở hết. Anh chỉ kịp nói "Chào em" một cách qua loa, giọng vẫn đều đều, nhưng nhanh hơn bình thường, như thể muốn thoát khỏi không gian chật hẹp này càng sớm càng tốt. Anh không quay đầu lại, không dừng lại một giây nào, mà hòa vào dòng người đông đúc, bóng dáng cao ráo của anh nhanh chóng khuất dần.

An Nhiên đứng lặng, nhìn theo bóng anh. Nụ cười gượng gạo trên môi cô tan biến, để lại vẻ mặt thất thần. 60 giây vừa rồi, đáng lẽ phải là khoảnh khắc của sự kết nối, của sự thấu hiểu, thì giờ đây lại trở thành một gánh nặng, một bằng chứng cho sự xa cách đang dần hình thành giữa họ. Cô cảm thấy một nỗi đau nhói lên trong lòng, một nỗi đau không lời, không thể gọi tên.

"Anh ấy thậm chí không nhìn mình." Độc thoại nội tâm của An Nhiên vang lên, chua xót. "Sự im lặng này... còn đáng sợ hơn cả những lời nói. Nó là lời khẳng định cho việc anh ấy đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình, một thế giới mà mình không thể chạm tới." Cô cảm thấy như mình đang mang một bí mật quá lớn, quá nặng nề, một bí mật mà cô không biết nên giữ hay nên nói ra.

Cô bước chậm rãi ra khỏi thang máy, tay siết chặt quai túi, những ngón tay hằn sâu vào lớp da mềm. Cô cúi đầu, tránh ánh mắt của những người xung quanh, cảm thấy mình lạc lõng và cô đơn giữa dòng người hối hả. Mọi người đều có vẻ vội vã, đều có nơi để đến, có mục đích rõ ràng. Còn cô, cô cảm thấy mình đang trôi dạt vô định, giữa một mớ hỗn độn của những câu hỏi không lời đáp.

"Mối quan hệ này... liệu có còn chỗ cho mình?" Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí cô, day dứt không nguôi. Cô biết Lâm Dịch sẽ phải đưa ra một quyết định quan trọng liên quan đến sự nghiệp và 'mối quan hệ cá nhân' của mình. Và cô, sẽ phải làm gì đó, sẽ không thể giữ mãi sự im lặng và xa cách này. Có lẽ, Thảo Vy hoặc Quốc Trung sẽ sớm xuất hiện trực tiếp để gây thêm áp lực, và khi đó, mọi thứ sẽ không còn có thể kiểm soát được nữa. Mối quan hệ 60 giây đang đứng trước bờ vực, mong manh như sợi tơ.

An Nhiên ngước nhìn lên bầu trời đêm, những vì sao đã bắt đầu lấp lánh giữa màn đêm u tối. Cô biết, dù cô lựa chọn thế nào, thì cuộc sống của cô và Lâm Dịch sẽ không bao giờ có thể trở lại như cũ. Và cô, sẽ phải tự mình đưa ra một quyết định, một quyết định có thể thay đổi tất cả. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô, nhưng sâu thẳm trong trái tim, một tia quyết tâm mong manh cũng bắt đầu lóe lên. Cô không thể cứ mãi chìm đắm trong sự tuyệt vọng này. Cô phải làm gì đó. Nhưng làm gì, cô vẫn chưa biết.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.