Ánh đèn vàng vọt từ chiếc đèn ngủ hắt lên bức tường trắng, tạo thành một vệt sáng mềm mại, yếu ớt trong căn hộ vốn dĩ ấm cúng nhưng đêm nay lại mang theo một nỗi cô đơn quẩn quanh. Đã quá nửa đêm, nhưng An Nhiên vẫn trằn trọc trên chiếc giường quen thuộc, từng sợi lông tơ mềm mại của tấm chăn bông dường như cũng không thể xoa dịu được sự hỗn loạn trong tâm trí cô. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, một âm thanh thường ngày của thành phố hiện đại, đêm nay lại nghe rõ mồn một, như một lời nhắc nhở về thế giới vẫn đang hối hả chuyển động bên ngoài, trong khi cô lại mắc kẹt trong mớ bòng bong cảm xúc của chính mình. Gió đêm khe khẽ lùa qua khe cửa ban công, mang theo mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ chậu cây nhỏ cô vẫn nâng niu chăm sóc, và cả một chút ẩm mốc đặc trưng của những cơn mưa phùn đầu mùa, nhưng tất cả đều không thể đưa cô vào giấc ngủ.

An Nhiên trở mình, tiếng sột soạt của ga trải giường nghe thật lớn trong không gian tĩnh mịch. Cô đã cố gắng nhắm mắt, cố gắng hít thở đều, cố gắng xua đi hình ảnh đôi mắt trầm buồn của Lâm Dịch, sự im lặng nặng nề của anh trong chiếc thang máy chiều nay. Nhưng tất cả đều vô vọng. Nỗi thất vọng và mệt mỏi đã tích tụ từ bao lâu nay, giờ đây bỗng chốc bùng nổ, gặm nhấm từng tế bào trong cô. Cô không thể chịu đựng thêm sự lấp lửng này nữa, không thể tiếp tục giả vờ rằng mọi chuyện đều ổn khi trái tim cô đang từng ngày vụn vỡ. Mỗi khi nhắm mắt, cô lại thấy rõ hơn sự trống rỗng trong ánh mắt Lâm Dịch, thấy sự bất lực của anh, và cả sự do dự không dứt. Chính điều đó đã tạo nên một bức tường vô hình, ngăn cách hai người, khiến cho những khoảnh khắc 60 giây từng là phép màu giờ đây lại trở thành gánh nặng, một sự tra tấn ngọt ngào.

Cô ngồi bật dậy, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc dài màu nâu hạt dẻ đang buông xõa rối bời. Căn phòng của cô, với những kệ sách chất đầy những cuốn tiểu thuyết cũ, những bức tranh nhỏ do chính tay cô vẽ, và những vật dụng trang trí xinh xắn, vốn dĩ là nơi trú ẩn an toàn, giờ đây lại mang một vẻ ngột ngạt lạ thường. An Nhiên bước xuống giường, đôi chân trần chạm vào nền gỗ lạnh buốt, cảm giác ấy xuyên thẳng lên tận tim, như một lời cảnh báo về sự cô đơn đang bao trùm lấy cô. Cô đi về phía bếp nhỏ, bật ấm đun nước. Tiếng nước reo sôi rì rầm, như một bản nhạc nền êm ái cho những suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu cô. Cô pha một tách trà hoa cúc nóng, hơi ấm từ chiếc cốc sứ truyền vào lòng bàn tay, mang theo một chút an ủi, nhưng không đủ để xua đi cái lạnh giá trong tâm hồn. Mùi trà hoa cúc thơm dịu lan tỏa, hòa quyện với mùi sách cũ quen thuộc, tạo nên một không gian đầy hoài niệm, nhưng cũng chất chứa sự u hoài.

An Nhiên ôm tách trà ra ghế sofa, nơi có một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ sồi đặt cạnh. Trên đó, cuốn sổ nhỏ màu xanh ngọc bích và cây bút chì thân gỗ vẫn nằm im lìm, như đang chờ đợi cô ghi xuống những dòng cảm xúc. Đây là cuốn sổ đã cùng cô trải qua bao nhiêu khoảnh khắc 60 giây quý giá, nơi cô ghi lại những câu chuyện vụn vặt của Lâm Dịch, những nụ cười hiếm hoi của anh, và cả những cảm xúc của chính mình. Cô đưa tay lướt nhẹ trên bìa sổ, cảm nhận sự chai sần của giấy cũ. An Nhiên lật từng trang, những nét chữ thanh mảnh của cô hiện ra, ghi lại từng ngày, từng giờ, từng câu nói, từng ánh mắt. Cô đọc lại những dòng mô tả về chiếc thang máy cũ kỹ, về khoảnh khắc thời gian ngưng lại, về nụ cười đầu tiên của Lâm Dịch, về những buổi chiều hoàng hôn nhuộm đỏ qua ô cửa kính của thang máy. Tất cả đều đẹp đẽ, đều là những kỷ niệm vô giá. Nhưng rồi, những trang gần đây lại chất chứa nỗi buồn, sự lo lắng, và cả những dấu hỏi lớn về tương lai. "Thời gian ngưng lại, nhưng trái tim chúng ta thì không," cô đã viết như vậy, vào một ngày nào đó khi nỗi lo âu bắt đầu xâm chiếm.

Cô không thể viết thêm được nữa. Cây bút chì cứ thế nằm im trong tay cô, vô hồn. Ánh đèn vàng vọt từ chiếc đèn ngủ hắt lên khuôn mặt cô, làm nổi bật sự mệt mỏi nơi đôi mắt to tròn. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố đã chìm vào giấc ngủ sâu, chỉ còn những ánh đèn đường lấp lánh như những vì sao rơi rớt. Một cảm giác bất lực dâng trào. Cô đã kiên nhẫn, đã chờ đợi, đã đặt niềm tin vào cái "điều không cần lý do" mà cô vẫn tin tưởng. Nhưng sự im lặng và do dự của Lâm Dịch đã đẩy cô đến giới hạn. Cái "phép màu" mà họ có, nó đẹp thật đấy, nhưng nó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi mỗi ngày. Ngoài 60 giây đó, cuộc sống vẫn tiếp diễn, và cô cần một câu trả lời, cần một tương lai rõ ràng.

“Mình không thể chờ đợi mãi được nữa, Lâm Dịch à,” cô thì thầm, giọng nói khản đặc vì xúc động, hòa lẫn vào không gian tĩnh mịch. “Mình cần một câu trả lời. Cho cả hai chúng ta.” Cô gập cuốn sổ lại, đặt cây bút lên trên. Một tia quyết tâm lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi, dù pha lẫn chút sợ hãi. Sợ hãi rằng quyết định này có thể phá vỡ tất cả, có thể khiến cô đánh mất đi cái "phép màu" quý giá mà cô đã từng trân trọng. Nhưng cô biết, mình không thể sống mãi trong sự lấp lửng này. Cô cần một sự rõ ràng, dù nó có thể đau đớn đến nhường nào. Đêm khuya, trong căn hộ nhỏ, An Nhiên đã tự hứa với lòng mình. Cô sẽ không trốn tránh nữa.

***

Chiều hôm sau, quán cà phê “Khoảnh Khắc” nằm nép mình trên một con phố yên tĩnh, rộn ràng hơn một chút so với đêm qua, nhưng vẫn giữ được vẻ trầm lắng vốn có. Tiếng máy xay cà phê rì rầm như một bản giao hưởng nhẹ nhàng, hòa cùng tiếng nhạc jazz du dương phát ra từ chiếc loa nhỏ treo góc tường. Mùi cà phê rang xay thơm lừng, quyện với mùi bánh ngọt mới ra lò và hương hoa tươi cắm trên mỗi bàn, tạo nên một bầu không khí thư thái, lãng mạn. Ánh nắng nhẹ buổi chiều xuyên qua ô cửa kính lớn, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gỗ. Tuy nhiên, vẻ đẹp đó dường như không chạm tới được An Nhiên, người đang ngồi lặng lẽ ở một góc khuất, đôi mắt xa xăm nhìn ra phố.

Cô đã cố gắng che giấu sự mệt mỏi của mình bằng một lớp trang điểm nhẹ và bộ trang phục màu xanh pastel dịu dàng, nhưng Mai Hoa, người bạn thân nhất, vẫn dễ dàng nhận ra. Dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát của An Nhiên dường như gầy hơn một chút, và nụ cười thường trực trên môi cô hôm nay cũng vắng bóng. Mai Hoa, với mái tóc ngắn ngang vai cá tính và đôi mắt lanh lợi, ngồi đối diện, lo lắng nhìn cô bạn.

“Mày gọi tao ra đây chỉ để ngồi im lặng thế này à?” Mai Hoa khẽ lên tiếng, giọng nói tuy nhanh và dứt khoát nhưng lại mang theo sự dịu dàng hiếm có khi đối diện với An Nhiên đang chìm trong suy nghĩ.

An Nhiên khẽ giật mình, rồi nở một nụ cười nhạt. “Tao xin lỗi. Chỉ là… tao không biết phải bắt đầu từ đâu.” Cô đưa tay khuấy nhẹ ly cà phê đen đá đang bốc hơi lạnh. Tiếng ly tách chạm khẽ vào nhau, nghe thật rõ trong không gian êm ái. Ánh mắt cô vẫn lẩn tránh, chỉ nhìn vào dòng chảy xoáy tròn của cà phê. Mùi cà phê đắng ngắt len lỏi vào khứu giác, như chính tâm trạng của cô lúc này.

Mai Hoa nắm lấy tay An Nhiên, siết nhẹ. Cái chạm tay ấm áp ấy như truyền thêm sức mạnh cho cô. “Nhìn mày thế này là tao hiểu rồi. Vẫn là chuyện của Lâm Dịch, đúng không?”

An Nhiên gật đầu, khẽ thở dài. “Tao mệt mỏi quá, Mai Hoa à. Mệt mỏi vì chờ đợi, mệt mỏi vì không biết mình đang đi đâu, về đâu. Cái thông báo thay thang máy sắp đến rồi, chỉ còn vài ngày nữa thôi. Vậy mà Lâm Dịch… anh ấy vẫn cứ vậy.”

“Cứ vậy là sao? Vẫn cái kiểu im lặng và né tránh đó hả?” Mai Hoa cau mày, giọng có chút bực bội. “Tao đã bảo mày rồi, cái ‘phép màu 60 giây’ đó tuy đặc biệt, nhưng nó không phải là thực tế. Tình yêu cần nhiều hơn thế, An Nhiên à. Nó cần sự rõ ràng, cần sự dũng cảm để đối mặt.”

An Nhiên ngước nhìn Mai Hoa, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây chất chứa sự hoang mang. “Nhưng nếu mình làm vậy… lỡ đánh mất hết thì sao? Cái ‘phép màu’ đó là tất cả những gì chúng mình có. Ngoài 60 giây đó, chúng mình đâu có gì… đâu có một buổi hẹn hò đúng nghĩa, đâu có số điện thoại, đâu có những tin nhắn chúc ngủ ngon…” Giọng cô nhỏ dần, như thể chính cô cũng không tin vào những lời mình đang nói.

Mai Hoa lắc đầu, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng vào An Nhiên. “An Nhiên à, nghe tao này. Mày không thể cứ mãi chờ đợi như vậy được. Yêu là phải chiến đấu, hoặc là buông bỏ để tìm hạnh phúc khác. Cái phép màu đó... nó đẹp, nó lãng mạn, nhưng nó không phải là thực tế. Nó là một sự trốn tránh. Mày và Lâm Dịch đang trốn tránh thế giới bên ngoài, trốn tránh trách nhiệm phải vun đắp một mối quan hệ thực sự. Nếu anh ta không đủ dũng cảm bước ra khỏi cái thang máy đó, thì anh ta không xứng đáng với tình cảm của mày.”

An Nhiên siết chặt tay Mai Hoa, cảm nhận sự cứng rắn từ những ngón tay của bạn. “Tao biết chứ… tao biết điều đó. Nhưng… Lâm Dịch không phải là người không yêu tao. Tao cảm nhận được. Ánh mắt anh ấy nhìn tao, những cử chỉ nhỏ nhặt, cách anh ấy cố gắng kéo dài 60 giây, dù chỉ là vài khoảnh khắc ngắn ngủi… Tất cả đều nói lên rằng anh ấy có tình cảm. Chỉ là… anh ấy sợ. Sợ hãi những điều không kiểm soát được.”

“Sợ hãi là một chuyện, nhưng biến nỗi sợ hãi đó thành lí do để làm tổn thương người mình yêu thương thì lại là chuyện khác.” Mai Hoa nói, giọng nói nghiêm túc hơn bao giờ hết. “Phép màu chỉ là phép màu thôi. Tình yêu thật sự cần sự dũng cảm để bước ra ngoài, để đối mặt với những điều bình thường nhất, những điều không hề có phép màu. Mày đã đủ dũng cảm rồi, An Nhiên. Giờ là lúc mày cần một câu trả lời, không phải cho anh ta, mà là cho chính mày.”

An Nhiên im lặng, những lời của Mai Hoa vang vọng trong tâm trí cô. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, vào dòng người đang hối hả trên phố. Ánh nắng chiều dần phai, nhường chỗ cho những vệt vàng cam của hoàng hôn. Cô nhận ra rằng Mai Hoa đã đúng. Cô không thể sống mãi trong một thế giới chỉ gói gọn trong 60 giây, không thể mãi chờ đợi một người đàn ông không dám đối mặt với cảm xúc của chính mình. Sự kiên nhẫn của cô đã cạn, nỗi sợ hãi mất mát cũng đã chạm đến đỉnh điểm. Cô cần một sự thay đổi.

“Vậy… tao nên làm gì?” An Nhiên thì thầm, giọng nói yếu ớt nhưng ánh mắt đã bắt đầu có một tia sáng khác, một tia sáng của sự quyết tâm.

Mai Hoa mỉm cười nhẹ, vỗ về tay An Nhiên. “Mày biết mày phải làm gì mà. Mày phải hỏi anh ta. Thẳng thắn, rõ ràng. Hỏi anh ta có muốn cùng mày bước ra khỏi cái thang máy đó không, có muốn xây dựng một tương lai thực sự không. Và nếu anh ta vẫn cứ do dự, vẫn cứ im lặng… thì mày biết mình phải làm gì rồi đấy.”

An Nhiên gật đầu, một tia quyết tâm xen lẫn nỗi sợ hãi lóe lên trong đôi mắt. Cô biết, quyết định này sẽ thay ��ổi tất cả. Có thể cô sẽ mất đi 60 giây đặc biệt mỗi ngày, có thể cô sẽ đánh mất Lâm Dịch. Nhưng cô cũng có thể tìm thấy một tình yêu đích thực, một tình yêu không chỉ gói gọn trong phép màu mà còn hiện hữu trong thế giới thực tại. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi cà phê nồng nàn và hương hoa dịu nhẹ. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây, nó không còn mạnh hơn khao khát được hạnh phúc của cô.

***

Tối hôm đó, An Nhiên trở về nhà. Căn hộ của cô vẫn ấm cúng và quen thuộc, nhưng bầu không khí đã thay đổi. Không còn sự nặng nề, bế tắc của đêm qua, mà thay vào đó là một sự tĩnh lặng đầy quyết đoán. Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn trần chiếu xuống, làm nổi bật những gam màu trung tính của đồ nội thất. Tiếng gió đêm vẫn rì rầm ngoài ban công, nhưng An Nhiên không còn cảm thấy cô đơn như trước.

Cô đi thẳng đến chiếc bàn nhỏ, nơi cuốn sổ và cây bút vẫn nằm đó. An Nhiên ngồi xuống, đưa tay lật từng trang. Mỗi trang giấy là một mảnh ghép của mối quan hệ đặc biệt giữa cô và Lâm Dịch. Cô đọc lại những dòng chữ, những lời thoại, những mô tả về ánh mắt của anh, về nụ cười hiếm hoi của anh. Cô nhớ lại cái cách anh cố gắng giải thích những điều phức tạp bằng một ngôn ngữ đơn giản, chỉ để cô có thể hiểu. Cô nhớ lại lần anh lén lút đặt một viên kẹo socola nhỏ vào lòng bàn tay cô trước khi 60 giây kết thúc, một cử chỉ vụng về nhưng đầy ấm áp. Những ký ức ấy như những thước phim quay chậm, lướt qua tâm trí cô, vừa ngọt ngào vừa đau xót.

Cô nhớ về nụ cười lạc quan của chính mình khi lần đầu tiên hỏi anh: "Anh cũng bị kẹt lại à?". Câu nói đơn giản ấy đã mở ra một thế giới, một "phép màu" mà cô chưa từng mơ tới. Nhưng giờ đây, "phép màu" ấy đang đứng trước nguy cơ biến mất. Và cô, người luôn tin vào những điều không cần lý do, lại đang phải đối mặt với một sự thật đầy lý trí: tình yêu cần sự rõ ràng, cần sự dũng cảm để vượt qua những giới hạn.

Những lời của Mai Hoa vẫn vang vọng trong đầu cô: "Phép màu chỉ là phép màu thôi. Tình yêu thật sự cần sự dũng cảm để bước ra ngoài." An Nhiên khép cuốn sổ lại, đặt nó ngay ngắn trên bàn. Cô cảm thấy một sự rõ ràng đến đau lòng. Cô không thể sống mãi trong sự lấp lửng này. Dù cho có phải đánh đổi bằng việc mất đi mối quan hệ đặc biệt này, cô cũng cần một câu trả lời. Cho chính cô, và cả cho Lâm Dịch. Cô sẽ không hối hận. Nỗi sợ hãi mất mát vẫn len lỏi đâu đó trong sâu thẳm trái tim, nhưng nó không còn là rào cản lớn nhất. Thay vào đó, một sự kiên quyết, mạnh mẽ đã trỗi dậy, thôi thúc cô hành động.

An Nhiên đứng dậy, bước ra ban công. Hơi gió đêm se lạnh mơn man da thịt, mang theo mùi hoa nhài dịu mát. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận lồng ngực căng tràn khí lạnh, rồi từ từ thở ra. Thành phố về đêm lung linh ánh đèn, dòng xe cộ vẫn tấp nập như những mạch máu không ngừng chảy. Cô nhắm mắt lại, hình dung về cuộc đối thoại sắp tới. Nó sẽ không dễ dàng. Lâm Dịch sẽ lại bối rối, lại do dự. Nhưng lần này, cô sẽ không lùi bước. Đôi môi cô mím chặt, một biểu hiện của sự quyết tâm. Cô sẽ hỏi anh, một lần cuối cùng. Và dù kết quả có ra sao, cô cũng sẽ chấp nhận. Bởi vì, có những tình yêu không cần dài, chỉ cần đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự. Nhưng cũng có những tình yêu, cần sự dũng cảm để bước ra khỏi vùng an toàn, để tìm kiếm một định nghĩa trọn vẹn hơn.

***

Cùng lúc đó, trong căn hộ của Lâm Dịch, một không khí tĩnh lặng đến đáng sợ bao trùm. Căn hộ của anh, vốn dĩ luôn gọn gàng, ngăn nắp đến mức hoàn hảo, giờ đây lại mang một vẻ u ám, nặng nề, phản ánh chính tâm trạng của chủ nhân nó. Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt góc cạnh của Lâm Dịch, làm nổi bật sự mệt mỏi và những nếp nhăn lo âu nơi trán. Anh ngồi trước bàn làm việc, những dòng code phức tạp vẫn đang hiện ra trên màn hình, nhưng tâm trí anh không thể tập trung vào công việc.

Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng gió lùa qua khe cửa sổ, và cả tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường, tất cả đều hòa vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng buồn bã, day dứt. Mùi cà phê mới pha, vốn dĩ là thứ giúp anh tỉnh táo và tập trung, đêm nay lại chỉ khiến anh cảm thấy thêm phần cô đơn. Anh đã cố gắng nhấp một ngụm, nhưng vị đắng chát đọng lại nơi đầu lưỡi không thể làm anh xao nhãng khỏi những suy nghĩ đang bủa vây.

Hình ảnh đôi mắt buồn thăm thẳm của An Nhiên, dáng vẻ mệt mỏi của cô khi rời đi chiều nay, tất cả đều ám ảnh anh, đâm sâu vào tâm trí anh như những mũi kim sắc nhọn. Anh đưa tay lên day thái dương, cảm thấy từng mạch máu đang đập thình thịch. Một sự trống rỗng sâu sắc hơn bao giờ hết dâng trào, gặm nhấm anh từ bên trong. Anh biết mình đã đẩy cô ra xa, biết mình đã làm tổn thương cô bằng sự im lặng và do dự của chính mình. Nhưng anh vẫn mắc kẹt, mắc kẹt trong nỗi sợ hãi của một tương lai không thể kiểm soát, của một mối quan hệ không còn giới hạn bởi 60 giây kỳ diệu.

Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình, kim giây vẫn tuần tự trôi, mỗi khoảnh khắc trôi qua đều là một lời nhắc nhở về sự hữu hạn của thời gian, về chiếc thang máy cũ kỹ sắp bị thay thế. Anh biết, 60 giây sắp kết thúc. Và anh, vẫn chưa có câu trả lời. Anh tự hỏi, liệu An Nhiên có còn kiên nhẫn với anh nữa không? Liệu cô có còn muốn chờ đợi anh không? Nỗi sợ hãi mất mát hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết, như một lưỡi dao sắc bén đang kề vào cổ họng anh.

“Mình phải làm gì?” Anh thì thầm, giọng nói khản đặc, lạc lõng trong không gian rộng lớn của căn hộ. “Mình không thể mất cô ấy… nhưng mình cũng không thể… bước ra khỏi cái giới hạn này.” Anh tự trách mình là một kẻ hèn nhát, một người đàn ông không đủ dũng cảm để đối mặt với tình yêu của chính mình. Sự dằn vặt của anh, dù lớn đến mấy, hiện tại vẫn chưa đủ mạnh mẽ để vượt qua nỗi sợ hãi cố hữu. Anh biết, An Nhiên đã kiệt sức. Anh biết, cô sẽ không chờ đợi mãi. Nhưng anh vẫn không biết phải làm gì. Một vòng luẩn quẩn của nỗi sợ hãi và do dự cứ thế xiềng xích anh.

Lâm Dịch khép laptop lại, màn hình tối sầm, mang theo sự bế tắc trong tâm trí anh. Anh đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen đặc bên ngoài. Những ánh đèn thành phố lấp lánh như những vết thương hở, nhức nhối trong lòng anh. Anh nhìn chiếc đồng hồ một lần nữa, kim giờ đã chỉ gần nửa đêm. An Nhiên đang làm gì? Cô có đang ngủ không? Hay cô cũng đang trằn trọc như anh, với những suy nghĩ và cảm xúc hỗn độn? Anh không biết. Và chính sự không biết đó, sự không thể kiểm soát được đó, lại càng khiến anh thêm phần lo âu và bối rối. Anh vẫn ngồi đó, một mình trong bóng tối, không hề hay biết rằng, ở một nơi nào đó trong thành phố này, An Nhiên đã đưa ra một quyết định, một quyết định sẽ thay đổi tất cả, một quyết định mà anh chưa hề sẵn sàng để đối mặt. Và cô, với tất cả sự kiên cường của mình, sẽ không chờ đợi anh nữa. Cô sẽ là người chủ động đẩy mối quan hệ này tiến lên, hoặc kết thúc nó.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.