Chiếc thang máy lạnh lẽo tiếp tục hành trình vô định của nó, mang theo Lâm Dịch lên những tầng lầu cao hơn, nhưng tâm hồn anh lại chìm sâu vào một vực thẳm trống rỗng không đáy. Cánh cửa kim loại nặng nề vừa khép lại, nuốt chửng bóng lưng nhỏ nhắn của An Nhiên vào thế giới hối hả bên ngoài, để lại anh một mình trong không gian chật hẹp, nơi từng là thánh địa của hai người. Tiếng "kít" khô khốc của cánh cửa như một lời phán quyết cuối cùng, cắt đứt sợi dây liên kết vô hình giữa anh và cô.

Một nỗi hối tiếc gặm nhấm, đau đớn hơn bất cứ nỗi đau nào anh từng biết, cuộn xoáy trong lồng ngực. Nó không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự giày vò của linh hồn, của một cơ hội bị bỏ lỡ, một lời nói đã mắc kẹt nơi cổ họng. Anh đã có tất cả 60 giây quý giá, một món quà của định mệnh, để thốt lên điều mà trái tim anh khao khát. Anh đã có đủ thời gian để phá vỡ xiềng xích của lý trí, để vượt qua nỗi sợ hãi cố hữu của bản thân. Nhưng cuối cùng, anh lại chọn sự im lặng, để rồi giờ đây, sự im lặng ấy trở thành một bản án khắc nghiệt.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm Dịch cảm thấy rõ ràng sự khờ dại của mình. Anh đã từng tự hào về sự kiểm soát, về khả năng giữ vững lý trí trước mọi biến động. Anh đã từng tin rằng sự ổn định, sự chắc chắn mới là con đường dẫn đến hạnh phúc. Nhưng An Nhiên, với nụ cười dịu dàng và niềm tin vào những điều không cần lý do, đã lật đổ tất cả những định nghĩa ấy. Cô là sự bất định anh sợ hãi, nhưng cũng là tia sáng anh khao khát. Cô là điều duy nhất khiến anh muốn phá vỡ mọi quy tắc, mọi rào cản. Và anh đã để cô đi.

Mùi kim loại cũ kỹ, mùi ẩm mốc nhẹ nhàng trong thang máy, giờ đây không còn mang vẻ hoài niệm nữa, mà trở thành một mùi hương của sự mất mát, của dĩ vãng đã vụt mất. Anh nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay mình, con số đã không còn đếm ngược, mà đang chạy đều đặn theo nhịp điệu của thế giới thực. Thời gian không chờ đợi ai, và anh đã phí hoài nó.

Nhưng rồi, một tia sáng bùng lên trong tâm trí anh, xua tan đi màn sương mù của sự hối tiếc. Anh nhớ lại ánh mắt An Nhiên, không chỉ có nỗi buồn, mà còn có cả sự kiên định. Cô không bỏ cuộc hoàn toàn; cô chỉ đưa cho anh một cơ hội cuối cùng, và anh đã để tuột mất nó trong 60 giây. Nhưng thế giới bên ngoài thang máy đâu có giới hạn là 60 giây? Tình yêu của họ, nếu là thật, không thể bị đóng khung trong một không gian chật hẹp, không thể bị giới hạn bởi một khoảng thời gian hữu hạn.

"Không thể để mất cô ấy một lần nữa!" Anh thầm thì, giọng nói lạc đi trong không gian tĩnh lặng của chiếc thang máy đang lên tầng. Lời nói của An Nhiên, "Anh... anh nói thật chứ?", vang vọng trong tâm trí anh. Cô đã đặt niềm tin vào anh, dù chỉ là mong manh. Cô đã chờ đợi anh. Và anh không thể phụ lòng cô. Lý trí của anh, bức tường kiên cố anh xây dựng bao năm, giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ, nhường chỗ cho một khao khát mãnh liệt, một quyết tâm chưa từng có.

Anh không cần 60 giây nữa. Anh cần mãi mãi. Anh không cần sự kiểm soát giả tạo. Anh cần An Nhiên.

Trong một khoảnh khắc bùng nổ của ý chí, Lâm Dịch không chờ chiếc thang máy dừng lại ở tầng của mình. Ngay khi cánh cửa mở ra ở tầng kế tiếp, anh lao ra như một mũi tên. Tiếng "ting" của thang máy vang lên khô khốc, nhưng anh không màng. Bước chân anh dồn dập, tiếng giày da gõ cộp cộp trên nền đá hoa cương của hành lang vắng vẻ. Anh không còn vẻ điềm tĩnh, chỉnh tề thường ngày. Áo sơ mi hơi nhăn, tóc có chút rối, nhưng đôi mắt anh rực sáng một ngọn lửa kiên định. Anh chạy về phía cầu thang bộ khẩn cấp, hai bậc một, không chút do dự. Mùi điều hòa lạnh lẽo của tòa nhà lướt qua anh, nhưng anh chỉ cảm thấy một dòng máu nóng hổi đang chảy trong huyết quản, thúc giục anh phải nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Anh lao xuống từng tầng lầu, tiếng bước chân vang dội trong không gian kín mít của cầu thang. Mọi quy tắc, mọi lịch trình, mọi sự kiểm soát đều tan biến. Anh chỉ có một mục tiêu duy nhất: tìm thấy An Nhiên. Tìm thấy cô và nói ra tất cả những gì anh đã không thể nói trong 60 giây vừa rồi. Tìm thấy cô và xin lỗi vì đã khiến cô buồn. Tìm thấy cô và giữ lấy cô, không bao giờ để cô rời đi nữa.

Mỗi bậc thang như một chướng ngại vật, nhưng cũng là một bước tiến gần hơn đến cô. Hình ảnh An Nhiên hiện rõ mồn một trong tâm trí anh: đôi mắt long lanh, nụ cười rạng rỡ, cả ánh mắt đau khổ khi anh im lặng. Anh không thể chịu đựng được nỗi đau ấy thêm một giây nào nữa. Anh phải sửa chữa sai lầm này, ngay lập tức.

Cuối cùng, anh cũng đến sảnh tòa nhà. Cánh cửa cầu thang bộ mở ra, và anh lao vào không gian rộng lớn, nhộn nhịp của sảnh chính. Tiếng trò chuyện xa xăm của nhân viên sắp tan ca, tiếng cửa thang máy tự động đóng mở liên tục, mùi cà phê phảng phất từ quầy lễ tân. Tất cả đều là những âm thanh và mùi hương quen thuộc, nhưng giờ đây chúng mang một ý nghĩa khác. Chúng là minh chứng cho thế giới thực, thế giới mà anh đã từng từ chối vì sự an toàn của 60 giây phép màu.

Ánh mắt anh quét nhanh qua đám đông người đang vội vã. Anh tìm kiếm bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc, tìm kiếm mái tóc nâu hạt dẻ, tìm kiếm nụ cười tươi tắn. Hàng trăm người lướt qua anh, nhưng anh chỉ nhìn thấy một. Trái tim anh đập dồn dập, tiếng đập lớn đến mức anh nghĩ cả sảnh đều có thể nghe thấy. Anh cảm thấy một sự căng thẳng tột độ, một cuộc đua với thời gian, nhưng lần này, anh sẽ không để thời gian chiến thắng.

Rồi anh thấy cô. Ngay bên cạnh chiếc cửa xoay bằng kính lớn, nơi dòng người liên tục ra vào. An Nhiên, cô đứng đó, lưng quay về phía anh, tay vừa chạm vào nắm cửa, chuẩn bị bước ra ngoài, rời khỏi tầm mắt anh mãi mãi.

"An Nhiên, đừng đi!"

Giọng Lâm Dịch khàn đặc, ngắt quãng vì hơi thở dốc, nhưng lại vang vọng một cách lạ lùng trong không gian ồn ào của sảnh. Toàn bộ cơ thể anh như đang bốc cháy, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Anh chạy như bay, vượt qua những ánh mắt ngạc nhiên của vài nhân viên và cả chú Tám bảo vệ đang đứng ở quầy. Mùi điều hòa lạnh lẽo của sảnh tòa nhà cố gắng làm dịu đi sự nóng bức trong anh, nhưng vô ích.

An Nhiên giật mình, bàn tay cô đang đặt trên tay nắm cửa xoay khẽ run lên. Cô quay người lại, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ khẽ bay theo động tác. Đôi mắt to tròn của cô mở lớn vì ngạc nhiên, rồi ngay lập tức chuyển sang vẻ hoài nghi và một chút đau đớn khi nhìn thấy anh. Có lẽ cô nghĩ anh lại đến để nói những lời từ chối, hay đơn giản là để nhìn cô rời đi.

Lâm Dịch thở hổn hển, đứng đối diện cô, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Khuôn mặt anh góc cạnh, nhưng giờ đây không còn vẻ nghiêm nghị thường ngày, mà tràn ngập sự lo lắng và một nỗi sợ hãi tột cùng. Đôi mắt sắc bén của anh, vốn luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, giờ đây lại ẩn chứa một sự hỗn loạn cảm xúc chưa từng thấy. "An Nhiên... đừng đi!" Anh lặp lại, giọng nói vẫn còn run rẩy, nhưng kiên định hơn.

An Nhiên nhìn anh, đôi mắt cô vẫn dán chặt vào anh, không rời. Cô không nói gì, chỉ đợi. Có lẽ, cô đang chờ đợi một lời giải thích cho hành động bất ngờ này, một lời giải thích mà cô đã không nhận được trong 60 giây vừa rồi. Mùi nước hoa nhẹ nhàng của cô phảng phất trong không khí, xoa dịu phần nào sự hỗn loạn trong Lâm Dịch.

"Anh... anh muốn gì nữa?" Giọng cô trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng lại mang một sự lạnh lùng xa cách. "60 giây đã hết rồi."

Lời nói của cô như một nhát dao cứa vào tim Lâm Dịch. Cô đã chấp nhận sự thật tàn nhẫn ấy, chấp nhận rằng anh đã thất bại. Nhưng anh thì không thể chấp nhận.

Anh hít một hơi thật sâu, dồn hết can đảm. Đây là khoảnh khắc quyết định, là cơ hội cuối cùng của anh. Anh không thể để nó tuột mất một lần nữa. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, không né tránh. "Anh muốn... muốn gặp em... ngoài đời. Không phải 60 giây... mà là mỗi ngày." Giọng anh vẫn còn run rẩy, nhưng mỗi từ thốt ra đều mang sức nặng của một lời thề, của một quyết tâm không thể lay chuyển. Nỗi sợ hãi mất cô đã vượt qua mọi nỗi sợ hãi khác. Anh đã sẵn sàng phá vỡ mọi giới hạn của bản thân.

An Nhiên sững sờ. Đôi mắt cô mở lớn hơn nữa, chứa đầy sự bàng hoàng và một tia hy vọng mong manh. "Anh... anh nói thật chứ?" Cô thở dốc, như không tin vào tai mình. Từng lời anh nói, tuy không hoa mỹ, nhưng lại chân thật đến tột cùng, chân thật hơn bất kỳ lời hoa mỹ nào.

Lâm Dịch lắc đầu nhẹ, rồi gật đầu mạnh mẽ. "Thật. Anh sợ... anh sợ mất em hơn sợ bất cứ điều gì khác." Anh nắm lấy bàn tay cô, bàn tay nhỏ nhắn của cô lạnh lẽo, nhưng hơi ấm từ tay anh truyền sang, như một lời khẳng định. "An Nhiên, em có đồng ý... hẹn hò với anh không? Một cuộc hẹn hò... không có đồng hồ."

Anh đã nói ra. Anh đã vượt qua được bức tường lý trí của chính mình. Anh đã thừa nhận tình yêu của mình, thừa nhận sự yếu mềm của mình, và cả nỗi sợ hãi mất mát. Tất cả những điều anh đã từng chối bỏ, đã từng cố gắng kiểm soát, giờ đây đều phơi bày trước mắt cô. Anh không còn là kỹ sư phần mềm Lâm Dịch lạnh lùng, lý trí nữa. Anh là một người đàn ông đang yêu, đang cầu xin một cơ hội.

An Nhiên nhìn anh, đôi mắt cô long lanh nước. Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má, nhưng không phải là nước mắt của nỗi buồn, mà là của sự giải tỏa, của niềm hạnh phúc vỡ òa. Cô đã chờ đợi lời này quá lâu. Cô đã từng nghĩ sẽ không bao giờ được nghe nó. Sự kiên định của cô, niềm tin vào những điều không cần lý do của cô, cuối cùng đã được đền đáp.

Một nụ cười rạng rỡ, tựa như ánh mặt trời sau cơn mưa, chợt nở trên môi cô, xuyên qua những giọt nước mắt. Cô khẽ gật đầu, một cái gật đầu nhẹ nhàng nhưng lại chứa đựng sức nặng của cả một thế giới. Bàn tay cô, ban đầu còn ngập ngừng, giờ đây siết chặt lấy tay anh, như sợ anh sẽ biến mất.

"Chú Tám ơi, xin lỗi chú," Lâm Dịch khẽ nói, giọng vẫn còn run nhưng đã có thêm chút nhẹ nhõm, khi thấy chú bảo vệ đang ho nhẹ, như muốn nhắc nhở họ về sự hiện diện của thế giới xung quanh. "Bọn cháu làm phiền chú rồi."

Chú Tám chỉ cười hiền lành, gật đầu ra vẻ hiểu ý, rồi lại tiếp tục công việc của mình. Ông đã chứng kiến quá nhiều chuyện trong tòa nhà này, và dường như ông đã quá quen với những khoảnh khắc bất ngờ như thế.

Lâm Dịch nhìn An Nhiên, nụ cười hạnh phúc nở trên môi. Anh đã không bỏ lỡ cô. Anh đã tìm thấy cô. Và quan trọng hơn, anh đã tìm thấy chính mình, một phiên bản dũng cảm hơn, chân thật hơn.

Nắm chặt tay nhau, Lâm Dịch và An Nhiên cùng bước ra khỏi tòa nhà. Cánh cửa xoay bằng kính chậm rãi mở ra trước mắt họ, như một cánh cổng dẫn đến một thế giới mới. Từ phía bên trong, không khí điều hòa vẫn phả ra một làn hơi lạnh cuối cùng, nhưng khi họ bước chân ra ngoài, một làn gió nhẹ nhàng mát rượi lập tức mơn man lấy làn da.

Ánh hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một khoảng trời phía Tây. Những tia nắng cuối cùng của ngày đổ dài trên phố, vẽ nên những bóng hình lãng mạn của dòng người tấp nập. Tiếng còi xe từ xa vọng lại, nghe như một bản giao hưởng quen thuộc của thành phố. Tiếng trò chuyện rộn ràng của những người tan ca vang lên xung quanh, tạo nên một bức tranh sống động về cuộc sống thường nhật. Mùi khói xe pha lẫn mùi hoa phảng phất từ những bồn cây cảnh được đặt dọc vỉa hè, tạo nên một hương thơm đặc trưng của buổi chiều tà nơi đô thị.

Lâm Dịch siết nhẹ bàn tay An Nhiên, cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ những ngón tay cô. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập tâm hồn anh, xua tan đi mọi nỗi sợ hãi, mọi lo lắng từng đeo bám. Anh nhìn sang An Nhiên, nụ cười rạng rỡ vẫn còn vương trên môi cô, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui.

"Vậy... anh định đưa em đi đâu cho buổi hẹn hò đầu tiên này, thưa kỹ sư lý trí?" An Nhiên khẽ hỏi, giọng nói mang theo chút trêu chọc nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại tràn đầy yêu thương và mong chờ. Cô vẫn nhớ đến "biệt danh" anh tự phong, nhưng giờ đây, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Anh đã không còn là người bị bó buộc bởi lý trí nữa.

Lâm Dịch mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, không còn chút gượng gạo hay dè dặt nào. Anh nhìn thẳng vào mắt An Nhiên, ánh mắt anh giờ đây chỉ phản chiếu hình bóng cô, không còn tìm kiếm sự logic hay trật tự từ thế giới xung quanh. "Để anh xem..." Anh ngừng lại một chút, như đang suy nghĩ thật kỹ, nhưng thực chất là đang tận hưởng khoảnh khắc tuyệt đẹp này. "Một nơi mà thời gian không còn là thước đo, An Nhiên."

Anh không nói cụ thể là nơi nào, nhưng An Nhiên hiểu. Cô hiểu rằng anh muốn nói đến một nơi mà họ có thể thoải mái ở bên nhau, không còn bị giới hạn bởi 60 giây, không còn bị bó buộc bởi bất kỳ chiếc đồng hồ nào. Một nơi mà mỗi giây phút đều là của riêng họ, được tạo nên từ sự tự nguyện và tình yêu chân thành. Đó là một lời hứa hẹn về một tương lai không còn giới hạn, một tương lai mà họ sẽ cùng nhau khám phá.

Họ cùng nhau bước đi, bóng lưng in trên nền hoàng hôn rực rỡ, hai bóng hình hòa vào làm một giữa dòng người hối hả. Mỗi bước chân của họ là một bước tiến vào một chương mới, một khởi đầu mới, nơi tình yêu không cần phép màu, chỉ cần đủ để họ nhớ rằng mình từng rung động thật sự. Chiếc thang máy cũ kỹ sẽ sớm được thay thế, nhưng những kỷ niệm về "thế giới 60 giây" sẽ mãi là một phần của câu chuyện của họ, một phần của hành trình đưa họ đến với nhau. Và giờ đây, hành trình ấy sẽ tiếp tục, không còn trong một không gian chật hẹp, mà là giữa thế giới rộng lớn, nơi mỗi ngày đều có thể là 60 giây, hoặc là mãi mãi.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.