Ánh đèn huỳnh quang trong văn phòng cuối ngày vẫn cố chấp rọi xuống, tạo nên những vệt sáng vàng vọt trên mặt bàn làm việc của Lâm Dịch. Nhưng hôm nay, những vệt sáng ấy chẳng thể xua tan đám mây u ám đang vần vũ trong tâm trí anh. Đồng hồ trên màn hình máy tính nhích từng giây, từng phút một cách chậm chạp đến đáng sợ, như thể thời gian cũng đang trêu ngươi sự bồn chồn của anh. 18:20. Mười phút nữa. Chỉ mười phút nữa thôi là khoảnh khắc định mệnh sẽ đến, khoảnh khắc mà anh biết rõ, có thể thay đổi vĩnh viễn mọi thứ. Toàn bộ cơ thể anh căng cứng, mỗi thớ thịt như muốn vặn xoắn lại vì một nỗi lo sợ vô hình, xen lẫn một tia hy vọng mong manh, cố chấp. Cô ấy sẽ đến, phải không? Cô ấy không thể không đến... Lâm Dịch tự nhủ, giọng nói trong tâm trí khô khốc và đầy run rẩy.

Anh cố gắng đặt tâm trí vào những dòng code cuối cùng, nhưng những con số, ký tự cứ nhảy múa lộn xộn trước mắt anh, vô nghĩa và xa lạ. Hơi thở anh trở nên gấp gáp, và anh phải dùng hết sức lực để giữ cho tay mình không run rẩy khi rê chuột. Cả ngày hôm nay, anh đã sống trong trạng thái lơ lửng, một phần hồn đã trôi về phía chiếc thang máy cũ kỹ, nơi một lời hứa vô hình đang chờ đợi. Anh ghét những điều nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, ghét sự bất định, nhưng hôm nay, anh đang ở tâm điểm của một cơn bão bất định, và anh không thể làm gì ngoài việc chờ đợi. Mùi giấy tờ cũ và mực in từ máy photocopy phảng phất trong không khí, càng khiến anh cảm thấy ngột ngạt hơn. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi sự hỗn loạn đang khuấy đảo nội tâm.

"Lâm Dịch, hôm nay cậu về sớm vậy à? Có hẹn à?" Giọng nói ấm áp của Trần Tuấn bất ngờ vang lên từ phía sau, khiến Lâm Dịch giật mình, chiếc bút trên tay suýt rơi. Anh quay lại, nở một nụ cười gượng gạo, cố gắng che giấu sự căng thẳng đang hiện rõ trên khuôn mặt. Đôi mắt sắc bén của anh, vốn luôn tìm kiếm sự logic và trật tự, giờ đây lại ẩn chứa một nỗi lo âu khó tả.

"À... không có gì. Chỉ là... có chút việc riêng." Lâm Dịch đáp, giọng anh trầm hơn mọi khi, hơi khàn. Anh nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên bàn, những tập tài liệu được xếp gọn gàng vào cặp da một cách máy móc, nhưng đôi tay anh vẫn không ngừng chuyển động một cách bất thường. Anh cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng trái tim anh đang đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim phút đã nhích thêm một vạch. Còn sáu phút.

Trần Tuấn, với cặp kính gọng đen quen thuộc và ánh mắt thấu hiểu, nhìn Lâm Dịch một cách dò xét. Anh đã làm việc với Lâm Dịch đủ lâu để nhận ra những thay đổi dù là nhỏ nhất. Mấy ngày gần đây, Lâm Dịch không còn chăm chú vào công việc đến mức quên cả thời gian, mà ngược lại, anh ta lại thường xuyên liếc nhìn đồng hồ, vẻ mặt luôn đăm chiêu. "Cậu có vẻ không được khỏe lắm. Có chuyện gì sao? Trông cậu cứ như người mất hồn ấy." Trần Tuấn hỏi, giọng đầy quan tâm. Anh ta biết Lâm Dịch ít khi bộc lộ cảm xúc, nhưng hôm nay, sự lo lắng toát ra từ Lâm Dịch quá rõ ràng.

Lâm Dịch lắc đầu, mái tóc gọn gàng khẽ rung lên. "Không sao đâu. Chỉ là hơi mệt chút thôi." Anh đứng dậy, vác chiếc cặp lên vai, đôi chân anh như muốn lao đi ngay lập tức, nhưng anh vẫn cố gắng giữ dáng vẻ điềm tĩnh. Anh không thể kể cho Trần Tuấn nghe về 60 giây, về chiếc thang máy, về An Nhiên. Đó là bí mật của riêng anh, một bí mật quá đỗi phi lý để có thể chia sẻ với bất kỳ ai, đặc biệt là với một người như Trần Tuấn, người luôn thực tế và logic.

"Vậy cậu về đi, nghỉ ngơi sớm. Đừng làm việc quá sức." Trần Tuấn nói, giọng anh ta vẫn nhẹ nhàng, không hề nghi ngờ. Anh chỉ đơn thuần lo lắng cho sức khỏe của bạn mình.

Lâm Dịch gật đầu, nở một nụ cười nhạt, không đáp lại. Anh lướt qua Trần Tuấn, bước nhanh về phía hành lang. Mỗi bước chân anh đi, dường như cả hành lang dài hun hút của tòa nhà văn phòng Thiên Hà đều trở nên tĩnh lặng hơn, như thể đang nín thở cùng anh. Hoàng hôn đã buông xuống, ánh nắng yếu ớt còn sót lại hắt vào từ khung cửa sổ cuối hành lang, tạo nên một vệt sáng cam đỏ trên sàn nhà lát đá cẩm thạch. Không khí buổi chiều muộn mang theo chút hơi lạnh của điều hòa, nhưng Lâm Dịch lại cảm thấy mồ hôi đang túa ra trên trán. Anh đi qua những văn phòng đã khóa cửa, những dãy bàn làm việc trống trơn, mọi thứ đều chìm trong bóng tối và sự im lặng, tương phản hoàn toàn với sự hỗn loạn đang diễn ra trong lòng anh.

Anh rẽ vào góc, và kia rồi, chiếc thang máy cũ kỹ, biểu tượng của phép màu, của định mệnh, của tất cả những điều anh từng nghĩ là bất khả thi. Cánh cửa kim loại sờn cũ, bảng điều khiển với những nút bấm đã mờ đi theo thời gian, tất cả đều quen thuộc đến nao lòng. Anh bước đến gần, bàn tay anh run rẩy khi chạm vào nút gọi thang máy. Tiếng "ting" nhỏ khẽ vang lên, báo hiệu thang máy đang đi xuống. Anh nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay lần nữa. 18:28. Còn hai phút. Hai phút cuối cùng. Anh hít một hơi thật sâu, trái tim đập nhanh đến nỗi anh có thể nghe thấy tiếng nó vọng trong tai. Một cảm giác nặng nề, vừa mong chờ, vừa sợ hãi, vừa hy vọng, vừa tuyệt vọng, đè nặng lên lồng ngực anh. Anh đứng đó, một mình giữa hành lang vắng lặng, dưới ánh đèn vàng vọt, chờ đợi cánh cửa định mệnh mở ra, chờ đợi khoảnh khắc mà anh không biết sẽ là khởi đầu hay kết thúc của tất cả.

Tiếng "kít" quen thuộc vang lên, cánh cửa thang máy cũ kỹ từ từ mở ra, để lộ không gian chật hẹp bên trong. Ánh đèn vàng vọt từ trần thang máy hắt xuống, phủ lên bức tường kim loại đã bạc màu những vệt sáng lờ mờ. Mùi kim loại cũ, lẫn chút mùi bụi và không khí ẩm thấp phả ra, quen thuộc đến đáng sợ. Lâm Dịch bước vào, cảm giác đôi chân nặng trịch như mang chì. Anh nhấn nút tầng trệt, ngón tay anh vẫn còn vương vấn cảm giác lạnh lẽo của kim loại. Anh nhìn chằm chằm vào màn hình số hiển thị tầng, từng con số nhích xuống chậm rãi như muốn kéo dài sự chờ đợi đến vô tận.

18:29. Kim giây của chiếc đồng hồ trên cổ tay anh vẫn vô tình nhích từng nhịp. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Cô ấy sẽ ở đây. Chắc chắn là vậy. An Nhiên đã hứa. Anh tin vào cô ấy, hơn bất cứ điều gì khác. Cô ấy là "điều không cần lý do" duy nhất trong cuộc đời anh, người đã phá vỡ mọi lý trí, mọi quy tắc anh từng đặt ra cho bản thân. Anh đã học cách tin tưởng, học cách yêu thương, học cách chấp nhận một "phép màu" mà anh từng cho là điên rồ. Tất cả là vì cô ấy.

Đúng 18:30. Thang máy dừng lại giữa tầng 7 với một tiếng "kít" nhỏ, quen thuộc đến gai người. Thời gian ngưng đọng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Tiếng gió ù ù quen thuộc của không gian tĩnh lặng ập đến, nhưng hôm nay, nó không còn mang lại cảm giác bình yên hay kỳ diệu nữa. Thay vào đó, nó là một âm thanh chói tai, một bản giao hưởng của sự trống rỗng.

Lâm Dịch quay phắt lại, trái tim anh như muốn vỡ tung. Anh tìm kiếm. Ánh mắt anh đảo khắp không gian chật hẹp của thang máy, từ góc này sang góc khác, với một nỗi tuyệt vọng ngày càng lớn dần. Không có ai. Chỉ có anh, một mình, trong 60 giây tĩnh lặng đến đáng sợ. Không có nụ cười rạng rỡ của An Nhiên, không có ánh mắt dịu dàng của cô ấy, không có mùi hương hoa nhài quen thuộc. Không có gì cả. Chỉ có sự hư vô.

"An Nhiên... An Nhiên!" Giọng Lâm Dịch bật ra, khàn đặc, chỉ là một tiếng thì thầm lạc lõng giữa không gian tĩnh mịch. "Em đâu rồi?" Anh gọi lớn hơn, âm thanh của chính mình vang vọng lại trong tai anh, khô khốc và đau đớn. Anh đưa tay ra, như muốn níu giữ một hình bóng vô hình, một chút hơi ấm còn sót lại của cô, nhưng chỉ chạm vào không khí lạnh lẽo. Bàn tay anh nắm chặt lại, sự tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào từng tế bào.

Anh điên cuồng quay người 360 độ trong thang máy, ánh mắt tuyệt vọng quét qua từng centimet vuông của không gian quen thuộc. Anh nhìn vào tấm gương phản chiếu, thấy khuôn mặt mình trắng bệch, đôi mắt đầy vẻ bàng hoàng và đau khổ. Anh cúi xuống, nhìn dưới ghế, ngẩng lên nhìn nóc thang máy, như thể cô ấy có thể ẩn nấp ở một nơi nào đó mà anh không nhìn thấy. Nhưng không, không có gì cả. Chỉ có sự trống rỗng, một khoảng không lạnh lẽo đang dần nuốt chửng anh.

Trong đầu anh, hàng ngàn câu hỏi vang lên cùng lúc, đập vào màng nhĩ như những nhát búa tạ. Cô ấy đã đi đâu? Tại sao cô ấy không đến? Cô ấy đã quên lời hứa của mình sao? Hay đây là cách cô ấy trả lời câu hỏi cuối cùng của anh? Một nỗi sợ hãi tột cùng bỗng dâng trào, lạnh lẽo hơn cả không khí trong thang máy. Anh đã quá tự mãn. Anh đã nghĩ rằng tình yêu của họ đã đủ mạnh mẽ để vượt qua mọi giới hạn, nhưng có lẽ, chính anh đã quá do dự, quá sợ hãi, quá lý trí để nắm bắt lấy nó một cách trọn vẹn.

Chiếc đồng hồ trên tay anh vẫn chạy đều đặn, vô tình đếm ngược từng giây một cách tàn nhẫn. 50 giây... 40 giây... 30 giây... Mỗi giây trôi qua là một nhát dao cứa vào tim anh, xé nát hy vọng mong manh cuối cùng. Anh cảm thấy như mình đang chết đuối trong chính không gian quen thuộc này, không thể thở, không thể suy nghĩ rõ ràng. Tiếng gió ù ù quen thuộc giờ đây nghe như tiếng gào thét của sự cô đơn, tiếng cười nhạo của số phận.

Anh gục xuống, hai tay ôm đầu, đôi mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không. Nụ cười của cô, ánh mắt của cô, mái tóc mềm mại của cô, mùi hương hoa nhài, tất cả đều hiện về trong tâm trí anh, rõ ràng đến mức anh có thể chạm vào. Nhưng tất cả đều là ảo ảnh, là những mảnh ký ức vụn vỡ đang tan biến dần trong không gian tĩnh lặng này. 10 giây... 5 giây... 3... 2... 1...

Tiếng "kít" lần nữa vang lên, kéo anh trở về thực tại tàn nhẫn. Thời gian lại chuyển động. Thế giới bên ngoài lại hối hả. Nhưng trong anh, một phần đã vĩnh viễn ngưng đọng. Cánh cửa thang máy mở ra ở tầng trệt. Những con người vội vã bước vào, những tiếng cười nói, tiếng điện thoại vang lên, tất cả đều là một thứ âm thanh ồn ào, xa lạ, như thể anh đang ở một thế giới khác. Họ nhìn anh, người đàn ông đang ngồi bệt dưới sàn thang máy, với ánh mắt tò mò, khó hiểu.

"Anh gì ơi, anh không sao chứ?" Một giọng nói vang lên.

Lâm Dịch không đáp. Anh chậm rãi đứng dậy, đôi chân anh nặng trịch, mỗi bước đi đều như thể mang theo cả một khối đá tảng. Anh rời khỏi tòa nhà như một cái xác không hồn. Màn đêm đã bao trùm thành phố, những ánh đèn rực rỡ bắt đầu thắp sáng, nhưng chúng không thể chiếu rọi vào góc tối trong tâm hồn anh. Tiếng còi xe từ xa, tiếng người qua lại, tiếng nhạc từ các quán ăn ven đường, tất cả đều trở nên mờ nhạt, vô nghĩa. Anh bước đi trên vỉa hè quen thuộc, nhưng cảm thấy như mình đang lạc bước ở một nơi xa lạ. Mọi thứ xung quanh anh vẫn diễn ra như bình thường, nhưng anh lại cảm thấy mình đang ở một thế giới khác, một thế giới mà anh không thuộc về nữa.

Vài ngày sau, một tấm bảng thông báo được dán lên cửa thang máy cũ kỹ: "Thông báo thay mới thang máy. Kính mong quý khách thông cảm." Anh đã nhìn thấy nó từ lâu, đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này, nhưng anh không ngờ rằng nó lại đến theo cách đau đớn như vậy. Chiếc thang máy cũ kỹ đã hoàn thành sứ mệnh của nó, mang đến cho anh một "phép màu", và rồi cướp đi "phép màu" đó, cùng với người con gái mà anh yêu.

Một tuần sau, chiếc thang máy mới đã được lắp đặt. Nó sáng bóng, hiện đại, với những nút bấm cảm ứng và màn hình LCD hiển thị thông tin. Mùi nhựa mới, mùi kim loại mới xộc vào mũi, lạnh lẽo và xa lạ. Lâm Dịch bước vào, cảm giác như bước vào một không gian hoàn toàn xa lạ. Anh đứng đó, nhìn vào bảng điều khiển sáng bóng, nhưng không một chút cảm xúc nào dâng lên. Không có tiếng "kít" quen thuộc, không có sự ngưng đọng của thời gian. Chỉ có sự vận hành trơn tru, lạnh lùng của một cỗ máy. Nó hoàn toàn thiếu đi "phép màu", thiếu đi linh hồn.

Mỗi lần bước vào chiếc thang máy mới, Lâm Dịch lại cảm thấy một nỗi trống rỗng đến tê tái. Anh nhớ tiếng "kít" đặc trưng, nhớ ánh đèn vàng vọt, nhớ cả mùi kim loại cũ kỹ. Anh nhớ nhất là hình bóng An Nhiên, nụ cười của cô, ánh mắt lấp lánh của cô mỗi khi thời gian ngưng đọng. Giờ đây, tất cả chỉ còn là ký ức, một thước phim câm chạy đi chạy lại trong tâm trí anh. Sự vắng mặt của An Nhiên, cùng với sự biến mất của 60 giây, khiến cuộc sống anh trở nên vô vị, lạc lõng.

"Cậu Lâm Dịch, thang máy mới này hiện đại lắm, không lo hỏng hóc nữa đâu!" Ông Ba, người thợ bảo trì già với mái tóc bạc lấm tấm và bộ đồng phục sờn cũ, nói với anh bằng giọng miền quê đặc trưng, khi anh đang uể oải bước vào thang máy mới. Ông Ba đang bận rộn với những công việc cuối cùng, khuôn mặt khắc khổ của ông toát lên vẻ tận tụy. Ông nhìn Lâm Dịch với ánh mắt hiền lành, nhưng không nhận ra được sự đổ vỡ trong nội tâm của người kỹ sư trẻ.

Lâm Dịch chỉ khẽ gật đầu, không nói gì. Ánh mắt anh nhìn vô định vào bảng điều khiển sáng bóng, nhưng tâm trí anh đang trôi về một nơi rất xa, nơi có một nụ cười, một ánh mắt, một lời hứa còn dang dở. Anh nhận ra rằng, không chỉ mất đi một hiện tượng kỳ diệu, anh còn mất đi một phần quan trọng của chính mình. An Nhiên đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh, cô là ánh sáng, là niềm tin, là "điều không cần lý do" đã sưởi ấm trái tim lý trí của anh.

Anh đi bộ về nhà, con đường quen thuộc giờ đây bỗng trở nên dài hun hút. Màn đêm đã bao trùm thành phố một cách hoàn toàn, những tòa nhà cao tầng vươn mình lên bầu trời đêm, những ánh đèn từ các căn hộ sáng trưng, nhưng không có ánh đèn nào có thể xua đi bóng tối trong lòng anh. Anh mở cửa căn hộ, mùi cà phê nguội lạnh từ chiếc cốc còn sót lại trên bàn phảng phất trong không khí. Anh bật đèn, ánh sáng trắng lạnh lẽo chiếu rọi khắp căn phòng, nhưng không thể xua đi sự cô đơn đang bủa vây.

Anh ngồi thụp xuống sofa, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, cảm nhận sự trống rỗng đang nuốt chửng mình. Căn phòng rộng lớn bỗng trở nên cô quạnh, im lặng đến đáng sợ. Anh đưa tay lên cổ tay, thói quen cũ kiểm tra đồng hồ, nhưng rồi buông thõng. Không còn gì để kiểm soát nữa rồi. Không còn 60 giây, không còn An Nhiên, không còn phép màu. Chỉ còn lại anh, một mình, giữa thế giới thực tại khắc nghiệt, với trái tim tan nát và nỗi hối tiếc gặm nhấm. Anh đã đánh mất cô ấy, đánh mất phép màu của mình, chỉ vì sự do dự và nỗi sợ hãi cố chấp. Giờ đây, anh mới thấu hiểu, phép màu thật sự không phải là thời gian ngưng đọng, mà là sự hiện diện của An Nhiên. Và anh đã để nó tuột mất. Nỗi nhớ da diết bắt đầu trỗi dậy, thiêu đốt anh từ bên trong, buộc anh phải đối mặt với một sự thật đau lòng: anh yêu An Nhiên, và anh đã để cô ra đi. Điều này báo hiệu cho một hành trình tìm kiếm và chuộc lỗi đầy gian nan phía trước.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.