Dòng người hối hả ngoài kia đã cuốn An Nhiên đi, để lại Lâm Dịch đứng trơ trọi giữa hành lang náo nhiệt. Cảm giác bứt rứt, khó chịu trong lồng ngực anh không hề vơi đi mà dường như còn cuộn xoáy mạnh hơn, như một dòng nước xoáy âm ỉ dưới lòng đại dương tĩnh lặng. Anh đưa tay chạm vào chiếc đồng hồ đeo tay quen thuộc, món vật bất ly thân, biểu tượng của sự chính xác và trật tự mà anh luôn bám víu. Nhưng lạ thay, lần này, hành động đó không mang lại chút an ủi nào. Những con số lạnh lùng trên mặt đồng hồ, những kim giây vẫn đều đặn trôi, dường như đang chế giễu sự bất lực của anh trước một thứ không thể đo đếm, không thể kiểm soát.

Anh bước đi chậm rãi, nặng nề, mỗi bước chân như kéo lê một gánh nặng vô hình. Hình ảnh An Nhiên, nụ cười dịu dàng mà bí ẩn của cô, ánh mắt thấu hiểu như xuyên thấu tâm can anh, cứ lởn vởn trong tâm trí. Câu nói "Hẹn gặp lại" của cô, không chỉ là lời chào tạm biệt thông thường, mà như một lời tiên tri, một lời hứa hẹn về những điều còn ẩn chứa phía trước. Nó không còn là "hẹn gặp lại vào 60 giây tới" như thường lệ, mà là một sự gợi mở về một tương lai rộng lớn hơn, vượt ra ngoài không gian hẹp của chiếc thang máy, vượt ra ngoài giới hạn của 60 giây. Điều đó khiến anh vừa hoang mang, vừa bị cuốn hút đến lạ lùng.

Lâm Dịch về đến căn hộ của mình khi bóng đêm đã buông xuống, phủ kín thành phố bằng một tấm màn nhung huyền bí. Căn hộ của anh, vốn được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng, giờ đây dường như cũng không thể xoa dịu được sự hỗn loạn trong tâm trí anh. Anh không bật đèn chính, chỉ để lại ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn bàn hắt lên những chồng sách và tài liệu ngổn ngang trên bàn làm việc. Mùi cà phê nguội còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi giấy in và mực từ những bản thiết kế anh đã làm việc cả ngày, tạo nên một hỗn hợp quen thuộc nhưng giờ đây lại trở nên ngột ngạt đến khó chịu.

Anh nằm vật xuống giường, cố gắng nhắm mắt lại. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng động cơ xe máy rồ ga ở dưới đường, rồi dần dần, tất cả chìm vào sự tĩnh lặng của đêm khuya. Nhưng tâm trí anh thì không thể nào tĩnh lặng được. Mọi suy nghĩ đều xoay quanh 60 giây và An Nhiên. Cái cảm giác "dịch chuyển" phi vật lý mà anh đã trải qua trong thang máy vẫn còn ám ảnh, như một làn sóng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, không ngừng nhắc nhở anh về sự tồn tại của một "quy tắc" nằm ngoài mọi logic.

"Không thể nào... phải có một quy luật gì đó," anh lẩm bẩm trong bóng tối, giọng nói khàn đặc. Anh bật dậy, vò đầu bứt tóc. Những ngón tay anh luồn vào mái tóc cắt gọn gàng, kéo nhẹ như thể muốn xé toạc sự bối rối đang bủa vây. Anh bật đèn bàn, ánh sáng vàng yếu ớt bỗng chói chang một cách bất thường trong căn phòng chìm trong bóng tối. Anh với lấy chồng ghi chép dày cộp, những cuốn sổ chi chít các công thức, biểu đồ, những giả thuyết đã được anh dày công xây dựng trong suốt thời gian qua để giải mã hiện tượng 60 giây.

Anh lật giở từng trang, ánh mắt sắc bén lướt qua những con số, những quan sát tỉ mỉ mà anh đã ghi lại. Anh đã từng tin rằng mình đã nắm được mọi chi tiết, mọi biến số có thể. Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đều trở nên vô nghĩa. "Mình đã bỏ sót điều gì?" anh tự hỏi, gõ nhẹ chiếc bút vào trán. Cảm giác mệt mỏi thể hiện rõ trên khuôn mặt hốc hác, đôi mắt quầng thâm, nhưng anh không thể ngừng lại. Anh cần một lời giải thích. Anh cần trật tự.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng tái hiện lại từng khoảnh khắc trong thang máy, không phải chỉ là những gì đã xảy ra hôm nay, mà là tất cả những lần anh và An Nhiên cùng nhau trải qua 60 giây ngưng đọng. Hình ảnh An Nhiên hiện lên rõ nét trong tâm trí anh – mái tóc dài nâu hạt dẻ buông xõa, đôi mắt to tròn long lanh, nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên môi. Anh nhớ lại những lời cô nói, những hành động nhỏ bé của cô: cái cách cô đặt chiếc lá khô lên bảng điều khiển, cái cách cô vuốt ve không khí một cách tinh tế. "Tại sao cô ấy lại làm như vậy? Có phải cô ấy biết điều gì mà mình không biết?" Độc thoại nội tâm của Lâm Dịch cứ thế lặp đi lặp lại, như một vòng xoáy không ngừng nghỉ.

Anh đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ. Mỗi bước chân của anh đều mang theo sự nặng nề của những suy nghĩ đang đè nén. Anh dừng lại trước cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen đặc của thành phố, nơi những ánh đèn lấp lánh như những vì sao rơi rụng. Nhưng tâm trí anh không ở đó. Nó đang ở trong chiếc thang máy cũ kỹ, vào đúng 18:30, khi thời gian ngưng đọng.

Anh nhớ lại những lần đầu tiên, anh đã cố gắng tương tác với thế giới bên ngoài. Anh đã thử chạm vào chiếc đồng hồ treo tường ở hành lang, cố gắng di chuyển một tờ giấy bay lơ lửng. Tất cả đều vô vọng. Mọi thứ bên ngoài đều hóa đá, không một chút dấu hiệu của sự sống, không một sự dịch chuyển nhỏ bé nào. Anh đã ghi lại điều đó một cách cẩn thận, chi tiết, như một quy luật bất biến của hiện tượng này. "Thế giới bên ngoài hoàn toàn bất động," đó là một trong những giả thuyết cơ bản nhất, vững chắc nhất của anh.

Nhưng rồi, một khoảnh khắc mờ ảo chợt lóe lên trong tâm trí anh, như một bóng ma của sự bất toàn, một hạt bụi nhỏ xíu bị bỏ qua trong một mớ dữ liệu khổng lồ. Anh dừng lại đột ngột, đồng tử co rút.

Đó là vài tuần trước, vào một buổi chiều muộn, khi anh và An Nhiên đang trong 60 giây quen thuộc. Anh nhớ mình đã đứng quay lưng về phía cửa thang máy, đang trầm tư suy nghĩ về một vấn đề nào đó liên quan đến công việc. Vách thang máy cũ kỹ, được đánh bóng kỹ lưỡng, đôi khi phản chiếu một cách mờ ảo những gì diễn ra phía sau. Trong khoảnh khắc đó, anh đã vô tình liếc nhìn vào tấm gương phản chiếu đó. Anh đã thấy một cái bóng. Một cái bóng mờ ảo, dường như là của một người nào đó đang đi ngang qua hành lang. Và không chỉ vậy, anh còn thoáng thấy một ánh đèn flash yếu ớt, hoặc một cử động rất nhỏ, rất nhanh, tựa như một vật thể nào đó đã lướt qua một cách chớp nhoáng, tạo ra một sự phản quang thoáng qua.

Lúc đó, anh đã gạt bỏ nó ngay lập tức. "Ảo giác do mệt mỏi," anh đã tự nhủ. "Chắc chắn là do mình đã làm việc quá sức." Anh là một kỹ sư phần mềm, một người sống bằng logic và dữ liệu. Anh không tin vào những điều không có cơ sở khoa học, không có bằng chứng rõ ràng. Và tất cả những thử nghiệm trước đó của anh đều chứng minh rằng thế giới bên ngoài hoàn toàn đóng băng. Cái bóng và ánh đèn flash đó chỉ có thể là một sự nhầm lẫn của giác quan, một lỗi trong hệ thống xử lý thông tin của bộ não anh.

Nhưng bây giờ, với những gì An Nhiên đã làm, và cái cảm giác "dịch chuyển phi vật lý" mà anh đã cảm nhận được từ hành động của cô, chi tiết nhỏ bé, bị bỏ qua đó bỗng trở thành một lỗ hổng khổng lồ, một vết nứt không thể nào hàn gắn được trong bức tường lý thuyết vững chắc của anh.

"Không thể!" Lâm Dịch thốt lên, giọng nói khàn đặc đầy vẻ kinh hoàng. Anh quay phắt lại, vội vã lục lọi trong chồng tài liệu đang bừa bộn trên bàn. Anh quăng những cuốn sách sang một bên, những tờ giấy bay tứ tung. Anh cần tìm lại bất kỳ ghi chú nào về sự kiện đó, dù chỉ là một dòng chữ nguệch ngoạc anh đã vội vàng viết ra trước khi gạt bỏ nó. "Mọi thứ bên ngoài đều phải đứng yên... nhưng mình đã thấy gì đó... Nó không thể nào là ảo giác!"

Tay anh run rẩy, làm đổ cốc cà phê nguội đang nằm chỏng chơ trên bàn, chất lỏng màu nâu đen sánh đặc lênh láng trên mặt bàn gỗ, hòa vào những trang giấy trắng tinh. Anh không còn quan tâm đến sự bừa bộn hay chiếc cốc đã vỡ. Cả thế giới của anh dường như đang sụp đổ. Anh đưa hai tay ôm lấy đầu, mái tóc rối bù, cảm giác như có thứ gì đó đang vỡ tan trong tâm trí anh. Một sự thật kinh hoàng, một sự mâu thuẫn không thể dung hòa.

"Nếu thế giới bên ngoài không hoàn toàn bất động... vậy thì điều gì đang xảy ra?" anh thì thầm, giọng nói yếu ớt đến mức chính anh cũng khó nghe rõ. "Và An Nhiên... cô ấy biết gì?"

Tiếng chim hót líu lo bên ngoài ban công, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Ánh sáng yếu ớt từ ô cửa sổ bắt đầu rọi vào, làm lộ rõ sự bừa bộn của những giấy tờ và sách vở Lâm Dịch đã quăng ra. Không khí trong căn phòng vẫn đặc quánh mùi cà phê nguội và sự mệt mỏi. Tiếng chim hót, vốn bình thường mang đến sự bình yên, giờ đây lại trở nên chói tai, như đang chế giễu sự tĩnh lặng trong tâm trí anh đã bị phá vỡ.

Sự nghi ngờ bùng lên trong lòng Lâm Dịch không còn là về sự tồn tại của hiện tượng 60 giây, mà là về bản chất sâu xa của nó, và đặc biệt là về vai trò của An Nhiên trong đó. Cái bóng mờ ảo và ánh đèn flash yếu ớt đó, nếu không phải là ảo giác, thì nó có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là thế giới bên ngoài không hoàn toàn "đứng yên" như anh vẫn tưởng? Hay chỉ có một phần nào đó, một yếu tố nào đó, có thể xuyên qua "bức màn" thời gian ngưng đọng?

Và An Nhiên, cô ấy có biết về điều này không? Nụ cười dịu dàng đó, ánh mắt thấu hiểu đó... phải chăng cô ấy đã cảm nhận được những điều mà anh, với lý trí khoa học của mình, đã cố tình bỏ qua? Cô ấy là một phần của nó, hay cô có khả năng điều khiển nó? Hay cô là một thực thể đặc biệt, có thể cảm nhận và tương tác với những "quy tắc" vô hình mà anh, với mọi nỗ lực phân tích, vẫn không thể chạm tới?

Cảm giác hoang mang, bối rối và tức giận dâng lên trong anh. Tức giận vì sự bất lực của chính mình, tức giận vì mọi thứ anh từng tin tưởng đều đang lung lay. Nhưng ẩn sâu bên trong sự tức giận đó, là một tia tò mò mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Sự bất nhất mà anh vừa phát hiện là chìa khóa, anh biết. Một cánh cửa mới đang mở ra, hé lộ một thế giới phức tạp hơn, đầy bí ẩn hơn mà anh chưa từng dám nghĩ tới. Đó không chỉ là một lỗi hệ thống, mà là một hiện tượng có "quy tắc" phức tạp hơn, thậm chí là ma thuật, nằm ngoài mọi định nghĩa khoa học.

Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cảm giác bứt rứt trong lồng ngực vẫn không tan biến. Anh nhìn chằm chằm vào những tờ giấy ướt sũng cà phê, những con chữ nhòe nhoẹt. Chiếc đồng hồ đeo tay trên cổ tay anh dường như cũng đang nhích từng giây một cách vô cùng chậm rãi, như để nhấn mạnh thêm sự vô nghĩa của thời gian tuyến tính trong bối cảnh những gì anh đang trải qua.

Anh biết, con đường phía trước sẽ không còn là những con số, những công thức. Đó sẽ là một hành trình của cảm nhận, của trực giác, của niềm tin. Một hành trình mà An Nhiên, bằng sự dịu dàng và bí ẩn của mình, đang lặng lẽ dẫn dắt anh đi. Và dù có khó chịu, có hoang mang, anh cũng không thể phủ nhận rằng, anh đã bị cuốn hút vào hành trình đó một cách không thể cưỡng lại. Anh đã sẵn sàng để khám phá những quy luật vô hình, những bí mật mà An Nhiên đang giữ, dù nó có thể phá vỡ mọi thứ anh từng biết.

Thế giới bên ngoài liệu có thực sự đứng yên? Hay có một sự thật khác, một sự thật mà chỉ những người có niềm tin vào những điều không cần lý do mới có thể nhìn thấy? Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Lâm Dịch, như một điệp khúc ám ảnh, báo hiệu một sự thay đổi lớn trong quan điểm của anh sắp diễn ra. Anh sẽ phải tìm kiếm, phải quan sát, phải chấp nhận những điều phi lý, để tìm ra lời giải đáp cho cái "bóng ma của sự bất toàn" mà anh vừa phát hiện ra.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.