Mùi cà phê đậm đặc quyện với mùi giấy tờ cũ kỹ thoang thoảng trong không khí của văn phòng Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo. Tiếng gõ bàn phím lách cách đều đặn như một bản giao hưởng không lời của sự bận rộn, xen lẫn tiếng điện thoại reo khẽ từ xa vọng lại, tạo nên một bức tranh âm thanh quen thuộc của cuối giờ chiều. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào dòng code phức tạp đang hiện ra trước mắt. Những con số và ký tự nhảy múa trên màn hình, đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối và một tâm trí hoàn toàn tỉnh táo. Nhưng hôm nay, tâm trí anh lại không ngừng trôi dạt, không chịu khuất phục trước sự kỷ luật mà anh luôn cố gắng duy trì.

Nụ cười. Một nụ cười hiếm hoi, tự nhiên, lấp lánh mà anh đã bất ngờ nở ra ngày hôm qua, vẫn còn vương vấn trong tâm trí anh như một dư âm dịu ngọt. Anh đã không nở một nụ cười như thế trong bao lâu rồi? Anh không thể nhớ nổi. Cuộc sống của anh, từng ngày, từng giờ, được định nghĩa bởi những con số, những thuật toán logic, những kế hoạch được vạch ra tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Cảm xúc, đặc biệt là những cảm xúc bộc phát, không thể kiểm soát như niềm vui sướng khi tìm thấy một điểm chung, luôn là một điều xa xỉ, một "điều không cần lý do" mà anh đã học cách gạt bỏ khỏi cuộc sống của mình.

Thế nhưng, An Nhiên, chỉ với một câu nói, một nụ cười, và một cuốn sách cũ, đã khơi dậy trong anh một khao khát mới mẻ, một sự tò mò muốn tìm hiểu sâu hơn về thế giới của cô gái này. Không chỉ là những sở thích bên ngoài, mà còn là những suy nghĩ, những quan điểm ẩn sâu bên trong. Anh tự hỏi, đằng sau vẻ ngoài dịu dàng và nụ cười lạc quan ấy, An Nhiên nhìn nhận thế giới này như thế nào? Cô có những nỗi niềm, những trăn trở gì không? Hay cô chỉ đơn thuần là một bông hoa hướng dương, mãi mãi tìm kiếm ánh sáng và niềm vui?

Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình. Kim giây nhích từng chút một, chậm chạp đến nao lòng. 17:45. Vẫn còn hơn 40 phút nữa cho đến khoảnh khắc 18:29. Thời gian dường như trôi chậm hơn bình thường, kéo dài từng giây, từng phút trong sự mong chờ mòn mỏi. Anh thở dài, chỉnh lại cặp kính gọng kim loại mỏng trên sống mũi, cố gắng đẩy lùi những suy nghĩ miên man để trở lại với công việc. Nhưng vô ích. Hình ảnh An Nhiên, với mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa và đôi mắt to tròn lấp lánh, cứ hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn biết nhiều hơn về cô, không chỉ là những mảnh ghép rời rạc mà 60 giây ngắn ngủi kia có thể mang lại. Anh muốn khám phá những ngóc ngách sâu thẳm trong tâm hồn cô, những điều mà anh chưa từng nghĩ mình sẽ quan tâm đến ở bất kỳ ai khác.

Trước đây, anh luôn tin rằng sự kiểm soát là chìa khóa của mọi thành công và hạnh phúc. Nhưng giờ đây, những cảm xúc bối rối, những khao khát không tên mà An Nhiên mang lại, lại khiến anh cảm thấy một sự dễ chịu lạ lùng. Nó giống như một nốt nhạc lạc điệu trong bản giao hưởng cuộc đời anh, nhưng lại là một nốt nhạc đẹp, khiến cả bản nhạc trở nên phong phú và đầy màu sắc hơn. Anh đứng dậy, đi đến cửa sổ văn phòng, nhìn ra ngoài. Thành phố bên dưới đang dần lên đèn, những dòng xe cộ hối hả trôi đi như những dòng sông ánh sáng. "Thế giới bên ngoài" vẫn vận động không ngừng, không hề hay biết về "thời gian ngưng lại" kỳ diệu mà anh và An Nhiên chia sẻ. Anh tự hỏi, liệu cô có đang nhìn ngắm thành phố này từ một góc độ nào đó không? Cô có đang suy nghĩ về những điều tương tự như anh không?

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đó, giữa sự ồn ào của thành phố và sự đơn độc của chính mình, Lâm Dịch nhận ra một sự thay đổi rõ rệt trong anh. Anh đã không còn hoàn toàn là Lâm Dịch của những con số và logic nữa. Một phần nào đó trong anh đã mềm mại hơn, đã mở lòng hơn, đã chấp nhận những "điều không cần lý do" mà trước đây anh luôn né tránh. Anh biết, những cuộc trò chuyện trong thang máy sẽ không chỉ dừng lại ở sở thích đọc sách. Anh muốn biết nhiều hơn, muốn khám phá sâu hơn. Anh muốn tìm thấy những sợi dây vô hình khác, kết nối anh và An Nhiên, vượt qua ranh giới của 60 giây. Anh trở lại bàn làm việc, tắt máy tính. Lòng anh tràn ngập một cảm giác háo hức, một sự mong chờ mà đã từ rất lâu rồi anh mới lại cảm nhận được. Anh biết, ngày hôm nay, 60 giây kia sẽ lại là thế giới riêng của họ, nơi mọi hối hả đều dừng lại, chỉ còn lại hai tâm hồn kết nối. Và anh, Lâm Dịch, đã sẵn sàng để lắng nghe, để thấu hiểu, và để mở lòng mình nhiều hơn nữa.

***

Trong không gian năng động, bận rộn của tòa soạn tạp chí 'Thế Giới Phụ Nữ', tiếng gõ bàn phím vẫn liên tục vang lên, tiếng điện thoại reo không ngớt, và những cuộc trò chuyện của đồng nghiệp xen lẫn tiếng cười khúc khích, tạo nên một bầu không khí sống động đến lạ thường. Mùi giấy in mới, mùi cà phê nồng nàn và thoang thoảng cả mùi nước hoa từ những đồng nghiệp nữ trộn lẫn vào nhau, tạo nên một hỗn hợp hương thơm đặc trưng của nơi đây. An Nhiên ngồi tại bàn làm việc của mình, lật dở một quyển tạp chí cũ, ánh mắt cô dừng lại ở một bài viết có tựa đề "Sự cô đơn trong lòng thành phố hiện đại: Khi những kết nối ảo lấn át những giao tiếp thật".

Những dòng chữ in đậm như chạm đến một sợi dây nhạy cảm trong tâm hồn cô. "Thành phố càng đông đúc, con người ta lại càng dễ cảm thấy cô độc," câu văn đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí An Nhiên. Cô nhớ về Lâm Dịch, về những cuộc trò chuyện trong thang máy, nơi thời gian ngưng đọng và họ có thể thoát ly khỏi sự hối hả của "thế giới bên ngoài". Anh, một kỹ sư phần mềm luôn sống theo lịch trình chính xác, với vẻ ngoài lý trí đến lạnh lùng, liệu có bao giờ cảm thấy cô độc trong chính thế giới của mình không? Cô tự hỏi, liệu anh có những suy nghĩ gì về những vấn đề xã hội như thế này, về những cảm xúc trừu tượng mà anh thường cố gắng gạt bỏ?

An Nhiên khẽ mỉm cười. Nụ cười của cô lấp lánh như ánh nắng ban mai, mang theo một chút mơ mộng và sự thấu hiểu. Cô nhớ lại cuộc trò chuyện ngày hôm qua, khi Lâm Dịch đã bất ngờ nở một nụ cười hiếm hoi, chân thật khi cô tinh ý nhận ra sở thích đọc sách trinh thám cũ của anh. Khoảnh khắc đó, như một tia sáng, đã xuyên qua lớp vỏ bọc lý trí của anh, hé lộ một khía cạnh mềm mại hơn, gần gũi hơn. Điều đó khiến cô cảm thấy ấm áp, một niềm vui len lỏi khắp trái tim. Lâm Dịch không chỉ là một người đàn ông bí ẩn trong 60 giây, anh còn là một người có chiều sâu, có những sở thích và cảm xúc riêng mà anh chỉ đang học cách bộc lộ.

Cô gấp quyển tạp chí lại một cách nhẹ nhàng, đặt nó vào chiếc túi xách canvas của mình. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô. Cô quyết định sẽ dùng bài báo này làm chủ đề cho cuộc trò chuyện hôm nay. Nó không chỉ là một câu hỏi xã giao, mà là một cách để khơi gợi Lâm Dịch chia sẻ những quan sát tinh tế của anh về "thế giới bên ngoài", về những điều mà anh thường nhìn thấy nhưng ít khi nói ra. Cô muốn giúp anh phá vỡ lớp vỏ bọc lý trí, để anh bộc lộ những suy nghĩ, những cảm nhận mà có lẽ anh cũng chưa từng tự cho phép mình khám phá.

An Nhiên đứng dậy, chỉnh lại chiếc váy màu xanh pastel nhẹ nhàng. Cô nhìn quanh văn phòng một lần nữa. Mọi người vẫn đang say sưa với công việc, với những deadline cận kề. Tiếng cười nói, tiếng điện thoại, tất cả tạo nên một nhịp điệu hối hả, gấp gáp. Nhưng trong lòng cô, lại có một sự tĩnh lặng đến lạ. Cô không còn cảm thấy áp lực của công việc, không còn để những ồn ào xung quanh làm phiền. Tất cả tâm trí cô giờ đây đều hướng về khoảnh khắc 18:29, về chiếc thang máy cũ kỹ, và về người đàn ông ít nói nhưng đầy bí ẩn kia.

Cô bước ra khỏi văn phòng, đi dọc hành lang đến khu vực thang máy. Mỗi bước chân của cô đều nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại là một sự mong chờ mãnh liệt. Cô tự hỏi, Lâm Dịch sẽ phản ứng thế nào khi cô đặt ra một câu hỏi có phần triết lý như vậy? Liệu anh có lại im lặng, hay sẽ chia sẻ những suy nghĩ của riêng mình? An Nhiên luôn tin vào những điều không cần lý do. Cô tin rằng có những kết nối không cần phải giải thích, không cần phải tuân theo bất kỳ logic nào. Và mối quan hệ 60 giây của cô và Lâm Dịch chính là một "điều không cần lý do" như thế. Nó là một món quà định mệnh, một khoảng lặng kỳ diệu giữa cuộc sống hối hả.

Cô đến trước cửa thang máy, đôi mắt to tròn long lanh nhìn vào số tầng đang nhảy liên tục. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng cô. Cô không chỉ mong chờ cuộc gặp gỡ, mà cô còn mong chờ được khám phá thêm về Lâm Dịch, được nhìn thấy anh mở lòng, được chứng kiến những khía cạnh khác của anh. An Nhiên biết, mỗi 60 giây trôi qua, họ lại hiểu nhau hơn một chút, lại xích lại gần nhau hơn một chút. Và dù mối quan hệ này không có những buổi hẹn hò truyền thống, không có những cuộc điện thoại thâu đêm, nhưng nó lại có một sự chân thật, một sự kết nối sâu sắc mà ít mối quan hệ nào có được. Cô mỉm cười nhẹ khi đứng dậy đi đến thang máy, nụ cười đó ẩn chứa cả sự tò mò, sự háo hức và một chút mơ mộng. Cô sẵn sàng cho 60 giây tiếp theo, sẵn sàng lắng nghe những điều Lâm Dịch sẽ chia sẻ, và sẵn sàng để thế giới của anh mở ra thêm một chút nữa.

***

Tiếng “kít” quen thuộc của chiếc thang máy cũ kỹ vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của nó ở tầng 7. Cánh cửa chậm rãi mở ra, để lộ không gian chật hẹp, nhuốm màu vàng nhạt dưới ánh đèn. Lâm Dịch đã đứng sẵn đó, dáng người cao ráo, thanh thoát, trang phục công sở chỉnh tề như mọi khi. Đôi mắt sắc bén của anh, dù vẫn ẩn sau cặp kính gọng kim loại mỏng, nhưng hôm nay lại ánh lên một sự mong chờ khó che giấu. Anh nhìn thấy An Nhiên bước ra từ góc hành lang, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa nhẹ nhàng theo từng bước đi, và nụ cười tươi tắn thường trực trên môi cô.

Họ bước vào thang máy, đứng cạnh nhau. Một mùi hương thoang thoảng, dịu nhẹ từ An Nhiên lan tỏa trong không gian kín, xoa dịu đi mùi kim loại cũ kỹ. Kim đồng hồ chỉ 18:29:59. Thế giới bên ngoài đột ngột trở nên tĩnh lặng. Âm thanh hối hả của thành phố tắt lịm. Những con người đang vội vã lướt qua thang máy bỗng hóa đá giữa chừng, những giọt mưa đang rơi ngoài cửa sổ cũng treo lơ lửng giữa không trung. Thời gian ngưng lại. Khoảnh khắc kỳ ảo, quen thuộc này, nay lại mang một ý nghĩa sâu sắc hơn.

An Nhiên mỉm cười nhìn Lâm Dịch. Nụ cười của cô không còn là lời chào hỏi xã giao đơn thuần, mà là một lời mời gọi chân thành, một tia sáng ấm áp. Cô không vòng vo, không do dự. Cô tin rằng Lâm Dịch, dù có vẻ ngoài lý trí đến mấy, cũng sẽ có những quan sát, những cảm nhận tinh tế về cuộc sống xung quanh. Cô đưa tay vào túi xách, lấy ra quyển tạp chí mà cô đã gấp lại từ trước.

"Anh Lâm Dịch," An Nhiên nhẹ nhàng bắt đầu, giọng nói trong trẻo của cô như tiếng chuông ngân giữa không gian tĩnh lặng, "anh có bao giờ thấy, thành phố này càng đông đúc, con người ta lại càng dễ cảm thấy cô độc không? Em vừa đọc một bài báo nói về điều đó." Cô khẽ mở quyển tạp chí, chỉ vào dòng chữ in đậm trên trang giấy ố vàng. "Họ nói rằng, giữa biển người, chúng ta lại càng khó tìm thấy một kết nối thực sự."

Lâm Dịch ngạc nhiên. Anh không ngờ An Nhiên lại mở đầu cuộc trò chuyện bằng một chủ đề có phần triết lý và cảm xúc như vậy. Anh đã chuẩn bị cho một cuộc trao đổi về sách, về những tác giả trinh thám yêu thích. Nhưng câu hỏi của cô đã chạm đến một suy nghĩ âm ỉ trong anh, một điều mà anh hiếm khi cho phép mình thừa nhận. Anh nhìn vào quyển tạp chí, rồi lại nhìn An Nhiên. Ánh mắt cô long lanh, không có vẻ phán xét, chỉ có sự tò mò và thấu hiểu. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn chia sẻ.

Anh đưa tay lên đẩy gọng kính, một thói quen thường thấy khi anh suy nghĩ hoặc bối rối. "Thành phố này," anh bắt đầu, giọng nói trầm đều, vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh, "tôi thường thấy những ánh đèn rực rỡ từ các tòa nhà cao tầng, lấp lánh như những vì sao trên mặt đất. Mỗi ô cửa sổ là một câu chuyện, một cuộc đời. Nhưng lại ít khi thấy ai thực sự nhìn vào mắt nhau dưới những ánh đèn đó. Ai cũng vội vàng, ai cũng cúi đầu vào màn hình điện thoại, lạc vào thế giới riêng của mình. Sự kết nối, có lẽ, đã trở thành một thứ xa xỉ." Anh hạ tay xuống, ánh mắt anh nhìn xa xăm, như đang phác thảo lại bức tranh thành phố trong tâm trí mình.

An Nhiên mỉm cười, nụ cười của cô rạng rỡ như ánh trăng. Cô gật đầu đồng tình, ánh mắt cô cũng nhìn theo hướng Lâm Dịch đang nhìn, như thể cô cũng nhìn thấy những gì anh đang thấy. "Đúng vậy," cô tiếp lời, giọng cô tràn đầy sự thấu hiểu, "như một bức tranh phác thảo đẹp đẽ nhưng thiếu đi những nét chấm phá của cảm xúc. Những tòa nhà chọc trời vươn cao, nhưng lại vô tình tạo ra những khoảng cách vô hình giữa con người. Mọi người sống gần nhau, nhưng lại xa cách nhau đến lạ."

Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng Lâm Dịch. Anh cảm thấy như An Nhiên đã nhìn xuyên qua vẻ ngoài lý trí của anh, chạm đến những suy nghĩ sâu kín mà anh đã giấu kín bấy lâu. Anh chưa bao giờ chia sẻ những quan sát này với bất kỳ ai. Anh luôn nghĩ rằng những điều đó là "thiếu logic", là những cảm xúc không cần thiết trong cuộc sống của một kỹ sư phần mềm. Nhưng An Nhiên, bằng sự tinh tế và khả năng kết nối đặc biệt của mình, đã biến những quan sát rời rạc của anh thành một bức tranh ý nghĩa, một sự đồng điệu hiếm có.

Họ trao đổi ánh mắt thấu hiểu. Trong khoảnh khắc đó, không cần lời nói, họ đã kết nối với nhau ở một tầng sâu hơn. Không gian 60 giây trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết, như một thế giới riêng mà chỉ có họ mới có thể cảm nhận và chia sẻ. An Nhiên cảm thấy niềm vui sướng khi Lâm Dịch đã mở lòng, đã bộc lộ những suy nghĩ mà cô tin rằng anh đã giữ trong lòng từ rất lâu. Cô biết, anh đang dần phá vỡ vỏ bọc của mình, từng chút một, dưới ảnh hưởng dịu dàng của cô.

Lâm Dịch cảm nhận được sự tĩnh lặng của không khí khi thời gian ngưng đọng, một sự tĩnh lặng không còn đáng sợ mà trở nên gần gũi, thân thuộc. Mùi hương thoang thoảng từ An Nhiên, mùi kim loại cũ của thang máy, tất cả hòa quyện tạo nên một trải nghiệm độc đáo. Anh nhìn An Nhiên, đôi mắt cô lấp lánh như đang chứa đựng cả một bầu trời đầy sao. Anh muốn biết nhiều hơn về cô, về những điều cô tin tưởng, về những nỗi niềm cô mang trong lòng. Anh muốn khám phá "thế giới bên ngoài" qua lăng kính của cô, muốn hiểu những "điều không cần lý do" mà cô tin tưởng.

Tiếng "tinh" vang lên nhẹ nhàng, báo hiệu khoảnh khắc 60 giây đã kết thúc. Thế giới bên ngoài bỗng chốc ùa về, với tiếng ồn ào, tiếng bước chân vội vã và những ánh đèn lấp lánh. Lâm Dịch thoáng thấy một chút tiếc nuối len lỏi trong lòng. Anh muốn thời gian dừng lại lâu hơn một chút, để họ có thể tiếp tục cuộc trò chuyện sâu sắc này. An Nhiên cũng khẽ thở dài, một thoáng buồn nhẹ lướt qua đôi mắt cô. Giới hạn thời gian 60 giây, một lần nữa, lại cắt ngang cuộc trao đổi của họ, để lại một khoảng trống, một khao khát được chia sẻ nhiều hơn.

Cánh cửa thang máy mở ra. Họ cùng bước ra ngoài, trở về với "thế giới bên ngoài" đầy hối hả. Nhưng trong lòng mỗi người, một hạt mầm đã được gieo. Lâm Dịch không còn chỉ nhìn An Nhiên như một cô gái dịu dàng trong thang máy nữa. Anh bắt đầu suy nghĩ về cuộc sống của cô ngoài 60 giây, về những trải nghiệm đã định hình nên những quan điểm tinh tế của cô. Anh tự hỏi, liệu những nỗi niềm về sự cô đơn trong thành phố mà cô vừa nói, có phải cũng là một phần trong câu chuyện của chính cô không? Khao khát được hiểu nhau sâu sắc hơn, được biết về nhau nhiều hơn, đã không còn là một ý nghĩ mơ hồ, mà đã trở thành một mong muốn chân thật, rõ ràng. An Nhiên khẽ quay đầu lại, nhìn Lâm Dịch. Nụ cười của cô vẫn còn đó, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt, có một nỗi niềm mong muốn được kết nối, được chia sẻ nhiều hơn, vượt ra ngoài giới hạn của "thời gian ngưng lại" ngắn ngủi. Cô tin rằng, một ngày nào đó, họ sẽ có đủ thời gian để lấp đầy những khoảng trống mà 60 giây không thể kể hết.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.