Ánh nắng cuối ngày trải mình qua ô cửa kính lớn của Công ty TNHH Giải pháp Công nghệ Sáng Tạo, nhuộm vàng một góc văn phòng rộng lớn. Tiếng gõ bàn phím vẫn lách tách không ngừng, hòa cùng tiếng điện thoại reo khẽ từ bàn thư ký và tiếng máy in rộn ràng từ phòng tài liệu. Mùi cà phê đen đậm đặc, quen thuộc đến mức gần như vô hình, vẫn lẩn khuất trong không khí, quyện với mùi giấy tờ mới in. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng tập trung vào dòng code cuối cùng của dự án. Màn hình máy tính phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, phản chiếu lên cặp kính gọng kim loại mỏng của anh, nhưng đôi mắt sắc bén kia lại không hoàn toàn hướng vào những con số và ký hiệu phức tạp. Trong tâm trí anh, hình ảnh nụ cười của An Nhiên vẫn còn vương vấn, rõ ràng đến từng đường nét.

Hôm qua, khi anh vô thức xoa thái dương trong lúc suy nghĩ, cô đã mỉm cười. Một nụ cười không đơn thuần là xã giao, không phải sự lạc quan thường trực, mà là một nụ cười tinh tế, thấu hiểu, dường như cô đã "đọc vị" được anh. Một cảm giác vừa bối rối, vừa khó chịu len lỏi. Lâm Dịch, người luôn kiểm soát mọi thứ, luôn sắp xếp cuộc sống theo logic và trật tự, bỗng thấy mình bị phơi bày. Anh không quen với sự trần trụi ấy, nhưng đồng thời, một luồng ấm áp khó hiểu lại lan tỏa trong lòng anh. Nó không phải sự dễ chịu của một công thức giải quyết vấn đề, mà là một thứ gì đó mềm mại hơn, khó nắm bắt hơn, nhưng lại có sức hút mãnh liệt. Anh đã tự nhủ rằng mọi thứ sẽ trở lại bình thường khi 60 giây kết thúc, nhưng sự thật là, mọi thứ đã không còn bình thường nữa. Nụ cười ấy, ánh mắt ấy, đã gieo vào lòng anh một hạt mầm tò mò mà anh chưa từng biết đến.

Anh khẽ thở dài, tựa lưng vào ghế. Chiếc ghế xoay bằng da công nghiệp kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của anh. Anh ngước mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, kim giây vẫn tuần tự chuyển động, đều đặn và không ngừng nghỉ, như nhắc nhở anh về sự hữu hạn của thời gian và những cuộc hẹn không thể bỏ lỡ. 18 giờ 25 phút. Chỉ còn vài phút nữa. Sự mong chờ, một cảm xúc mà anh hiếm khi cho phép mình cảm nhận một cách rõ ràng, giờ đây lại trỗi dậy mạnh mẽ. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ khao khát khoảnh khắc 18 giờ 29 phút đến thế.

Lâm Dịch bắt đầu thu dọn đồ đạc, nhưng động tác của anh chậm rãi hơn thường lệ. Anh gấp gọn tập tài liệu, đặt chiếc bút bi vào hộp, sắp xếp lại bàn làm việc vốn đã rất ngăn nắp. Mỗi cử động đều mang theo sự cố tình kéo dài, như thể anh muốn trì hoãn việc rời khỏi không gian quen thuộc này, nhưng đồng thời lại nôn nóng được đến một không gian khác. Anh nghĩ về những chủ đề mà An Nhiên đã gợi mở, về những tranh luận dở dang, về những câu chuyện cô kể một cách tự nhiên. Cô khác biệt với tất cả những người anh từng gặp. Cô mang đến một sự hỗn loạn dễ chịu, một sự bất định mà anh từng ghét bỏ nhưng giờ đây lại thấy thú vị.

Anh đứng dậy, chỉnh lại vạt áo sơ mi trắng phẳng phiu. Chiếc quần tây và đôi giày da bóng loáng vẫn hoàn hảo như lúc sáng. Anh luôn cố gắng duy trì một vẻ ngoài chỉnh tề, kiểm soát, như một cách để che giấu những cảm xúc đang dần trỗi dậy bên trong. Bước chân anh hướng về phía thang máy, mỗi bước đi đều mang theo một sự căng thẳng nhẹ nhàng, một sự dự cảm về điều gì đó sắp sửa xảy ra. Hành lang vắng lặng dần, chỉ còn tiếng bước chân của anh và vài đồng nghiệp vội vã về nhà. Không khí có chút se lạnh, báo hiệu một buổi tối nữa đang đến. Anh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi kim loại lạnh từ tay nắm cửa thang máy. Anh đã sẵn sàng cho 60 giây tiếp theo, không chỉ để giải tỏa căng thẳng mà còn để khám phá những điều mới mẻ về người con gái ấy, và cả về chính bản thân mình.

***

Tiếng “kít” quen thuộc vang lên, cánh cửa thang máy từ từ mở ra, để lộ không gian hình hộp quen thuộc. Ánh sáng vàng dịu từ đèn trần hắt xuống, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, gần như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Lâm Dịch bước vào, ánh mắt anh vô thức tìm kiếm bóng dáng quen thuộc. Một giây sau, An Nhiên xuất hiện, vẫn với nụ cười dịu dàng và cuốn sổ nhỏ trong tay. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, tạo nên vẻ thanh thoát và tươi tắn. Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh khi bắt gặp ánh mắt của Lâm Dịch, và nụ cười trên môi cô càng thêm rạng rỡ.

“Chào anh, Lâm Dịch,” cô nói, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió.

Lâm Dịch gật đầu, một nụ cười rất khẽ thoáng qua môi anh, gần như vô hình nếu không chú ý kỹ. “Chào em, An Nhiên.” Anh không còn cảm thấy quá bối rối như hôm qua, thay vào đó là một sự háo hức, một sự chờ đợi. Anh cảm nhận được mùi kim loại cũ đặc trưng của thang máy, quyện với mùi hương nhẹ nhàng từ An Nhiên, một mùi hương dễ chịu khiến không gian chật hẹp này trở nên ấm áp hơn.

Đúng 18 giờ 30 phút, chiếc thang máy khẽ rung lên khi đi qua tầng 7. Tiếng động cơ rì rầm chợt chìm vào im lặng. Thế giới bên ngoài hóa đá. Thời gian ngưng lại. Trong không gian tĩnh mịch ấy, chỉ có hai trái tim vẫn đập những nhịp điệu riêng của mình. An Nhiên hít một hơi thật sâu, dường như để cảm nhận trọn vẹn khoảnh khắc kỳ diệu này. Cô khẽ nghiêng đầu, ánh mắt tinh nghịch nhìn Lâm Dịch.

“Anh Lâm Dịch này,” cô bắt đầu, phá vỡ sự im lặng bằng giọng nói nhẹ nhàng, “ngoài công việc, anh thường làm gì để giải tỏa căng thẳng?”

Lâm Dịch hơi bất ngờ trước câu hỏi. Anh thường không nói về những sở thích cá nhân, đặc biệt là với người khác. Cuộc sống của anh được sắp xếp để hạn chế tối đa những yếu tố gây nhiễu loạn, và việc chia sẻ những điều riêng tư thường nằm ngoài danh sách đó. Anh nhấp nháy mắt, suy nghĩ một lát. “Tôi… đọc sách,” anh cuối cùng cũng trả lời, giọng trầm và đều. Anh cảm thấy một chút ngượng ngùng khi phải nói ra điều này, như thể anh vừa tiết lộ một bí mật nho nhỏ.

An Nhiên cười khúc khích, tiếng cười như những hạt ngọc rơi. “Ồ, sách ạ? Em cứ nghĩ anh sẽ thích những bộ phim khoa học viễn tưởng hay những trò chơi chiến thuật phức tạp cơ. Anh thích thể loại nào?” Cô hỏi, đôi mắt tròn xoe ánh lên sự tò mò chân thành.

Lâm Dịch khẽ nhíu mày. Cô gái này luôn có những suy nghĩ bất ngờ về anh. Anh tự hỏi liệu cô có thấy anh là một người khô khan, chỉ biết đến những con số và thuật toán không. “Khoa học, lịch sử,” anh đáp, giọng anh trầm hơn một chút, như thể anh đang tự nhắc nhở mình về những lĩnh vực anh thông thạo. “Đôi khi là tiểu thuyết cổ điển…” Anh dừng lại một chút, ngập ngừng. Nói ra điều này có vẻ không phù hợp với hình tượng “kỹ sư phần mềm lý trí” mà anh thường xây dựng. Nhưng nhìn vào ánh mắt An Nhiên, anh thấy sự khuyến khích. “Tôi thích cách Dostoevsky phân tích tâm lý con người.”

Ngay lập tức, đôi mắt An Nhiên sáng bừng lên, một tia rạng rỡ không thể che giấu. Nụ cười trên môi cô càng thêm rộng, như thể cô vừa tìm thấy một kho báu. “Dostoevsky sao? Em cũng rất thích!” Cô thốt lên, giọng nói đầy hào hứng, quên mất cả việc giữ kẽ. “’Tội Ác và Hình Phạt’ là một trong những cuốn em đọc đi đọc lại. Em cứ nghĩ anh sẽ thấy nó quá ‘mộng mơ’ với một người lý trí như anh.” Cô nói thêm, có chút trêu chọc trong ánh mắt. An Nhiên ôm chặt cuốn sổ nhỏ vào lòng, như thể nó là một phần mở rộng của tâm hồn cô. Cô không ngờ Lâm Dịch lại có cùng sở thích văn học với mình, đặc biệt là một tác giả đầy chiều sâu và phức tạp như Dostoevsky. Cô từng cho rằng anh sẽ chỉ quan tâm đến những thứ có thể đo lường, có thể chứng minh bằng logic. Nhưng giờ đây, anh lại nhắc đến một nhà văn đào sâu vào những góc khuất của tâm hồn con người, vào những mâu thuẫn nội tâm, vào cả những điều “không cần lý do”. Sự khám phá này khiến cô cảm thấy một sự kết nối mạnh mẽ, vượt xa những cuộc trò chuyện về công việc hay thời tiết. Cô nhìn thấy một khía cạnh khác của Lâm Dịch, một khía cạnh mà anh đã che giấu dưới lớp vỏ bọc nghiêm nghị và lý trí.

Lâm Dịch cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong lồng ngực. Ngạc nhiên, anh nhận ra nụ cười hiếm hoi của mình đã nở rộ. Đó không phải là một nụ cười gượng gạo hay xã giao, mà là một nụ cười chân thành, thoải mái. Anh không nghĩ rằng An Nhiên sẽ biết đến Dostoevsky, hay thậm chí còn yêu thích tác phẩm của ông đến vậy. Anh đã quen với việc những sở thích “nặng đô” của mình thường bị coi là khô khan, phức tạp. Nhưng An Nhiên lại không hề. Cô không những hiểu mà còn chia sẻ sự yêu thích ấy. Điều đó khiến anh cảm thấy được thấu hiểu, được chấp nhận theo một cách mà anh chưa từng trải nghiệm.

“Mỗi người đều có những khía cạnh khác nhau mà,” anh nói, giọng anh có chút mềm mại hơn. “Tôi cũng cần những thứ ‘nặng’ hơn để cân bằng lại.” Anh giải thích, nhưng thực chất là đang tự lý giải cho chính mình. Anh luôn tìm kiếm sự cân bằng trong cuộc sống, và có lẽ, những tác phẩm văn học cổ điển đã mang lại cho anh sự cân bằng đó, giúp anh thoát khỏi thế giới của những con số và logic khô khan. Anh cảm thấy như một mảnh ghép vừa vặn đã được tìm thấy, một sự đồng điệu bất ngờ đến mức khó tin. Mối quan hệ của họ, gói gọn trong 60 giây mỗi ngày, giờ đây không chỉ là những câu chuyện phiếm, những cuộc tranh luận nhỏ, mà đã chạm đến những phần sâu kín hơn của tâm hồn.

An Nhiên gật đầu, ánh mắt cô đầy vẻ tán đồng. “Đúng vậy,” cô khẽ nói, “cuộc sống đâu phải lúc nào cũng chỉ có đúng sai, đen trắng. Đôi khi, chúng ta cần những thứ phức tạp hơn, để hiểu chính mình và hiểu người khác.” Cô nhìn Lâm Dịch, một sự dịu dàng hiện rõ trong ánh mắt. Cô cảm thấy một sự tò mò mạnh mẽ hơn nữa về anh. Anh đã đọc Dostoevsky vì điều gì? Anh tìm thấy gì trong những trang sách ấy? Cô muốn biết tất cả. Cô muốn khám phá những “trang sách” nội tâm của Lâm Dịch, những phần mà anh đã giấu kín bấy lâu. Chỉ có 60 giây, nhưng mỗi giây trôi qua đều là một mảnh ghép nhỏ, ghép lại thành một bức tranh ngày càng rõ nét hơn về người đàn ông này.

Lâm Dịch nhận ra anh đang nhìn chằm chằm vào An Nhiên, và nhanh chóng chuyển ánh mắt đi. Gò má anh lại ửng hồng một chút, một phản ứng mà anh hiếm khi để lộ. Anh cố gắng lấy lại sự bình tĩnh, nhưng trái tim anh vẫn đập nhanh hơn một nhịp. Sự đồng điệu này quá bất ngờ, quá mãnh liệt. Nó khiến anh cảm thấy một chút sợ hãi, vì nó chạm đến những cảm xúc mà anh không thể kiểm soát. Anh bắt đầu nghĩ về việc liệu họ còn có những điểm chung nào khác nữa không. Liệu cô có thích những bộ phim tài liệu về lịch sử thế giới cổ đại không? Hay những bản giao hưởng của Beethoven? Anh muốn hỏi, muốn tìm hiểu thêm, nhưng lại e ngại.

Tiếng “kít” quen thuộc lại vang lên, đột ngột và dứt khoát. Thời gian bắt đầu chuyển động. Thế giới bên ngoài ồn ào và hối hả bỗng ùa vào, đánh thức họ khỏi “thế giới 60 giây” an toàn. Cánh cửa thang máy mở ra ở tầng trệt, ánh đèn điện chói lóa và tiếng người nói chuyện ồn ào ập vào. An Nhiên khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, chứa đựng sự tiếc nuối vì phép màu đã kết thúc. Cô nhìn Lâm Dịch, nụ cười trên môi cô giờ đã trở lại vẻ dịu dàng, bình yên thường thấy, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt vẫn còn vương vấn sự tinh nghịch và thấu hiểu.

“Hẹn gặp lại anh,” cô khẽ nói.

Lâm Dịch gật đầu, môi anh mấp máy như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ là một câu chào cụt ngủn, trầm hơn bình thường. “Ừm. Hẹn gặp lại.” Anh bước ra khỏi thang máy, ánh mắt anh vẫn còn thoáng bối rối, cố gắng sắp xếp lại những cảm xúc đang hỗn loạn trong lòng. Anh biết, những giây phút này đang trở nên “nguy hiểm” hơn, đáng mong chờ hơn đối với cả hai, không chỉ riêng anh. Sự thấu hiểu lẫn nhau qua những sở thích cá nhân đã vượt xa những gì anh từng nghĩ về một mối quan hệ. Anh nhận ra 60 giây là quá ngắn để khám phá hết những điều thú vị về An Nhiên, và về cả chính bản thân anh khi ở bên cô.

***

An Nhiên bước ra khỏi thang máy, ánh sáng chói chang từ đèn huỳnh quang trong tòa soạn tạp chí “Thế Giới Phụ Nữ” gần như khiến cô nheo mắt. Tiếng gõ bàn phím vẫn liên tục phát ra từ khắp các góc, tiếng trò chuyện của đồng nghiệp từ xa vọng lại, và đâu đó là tiếng nhạc nhẹ nhàng từ một chiếc loa nhỏ. Mùi giấy in mới và mùi cà phê quen thuộc vẫn tràn ngập không khí, tạo nên một bầu không khí năng động, bận rộn. Nhưng đối với An Nhiên, tất cả những âm thanh và mùi hương đó dường như chỉ là một lớp màng mỏng, không thể che lấp đi cảm giác ấm áp và sự đồng điệu vẫn còn đọng lại trong tâm trí cô.

Cô chậm rãi bước về phía bàn làm việc của mình, mỗi bước chân đều nhẹ bẫng như đang lướt trên mây. Nụ cười vẫn nở trên môi cô, một nụ cười mãn nguyện và đầy hy vọng. Cô nghĩ về ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Dịch khi cô nói cô cũng yêu thích Dostoevsky, và cả nụ cười hiếm hoi của anh. Khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy như mình vừa khám phá ra một bí mật nho nhỏ, một kho báu ẩn giấu bên trong người đàn ông tưởng chừng như chỉ sống bằng lý trí và logic. Anh không hề khô khan như vẻ bề ngoài. Ngược lại, anh có một thế giới nội tâm phong phú, chỉ là anh đã khéo léo che giấu nó đi mà thôi.

Cô ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng đặt cuốn sổ nhỏ của mình lên bàn. Bàn tay cô khẽ chạm vào bìa sổ, cảm nhận sự mềm mại của giấy. Cuốn sổ này đã chứng kiến rất nhiều khoảnh khắc của cô và Lâm Dịch, ghi lại những dòng suy nghĩ, những cảm xúc, và cả những hình vẽ vu vơ của cô trong những giây phút ngưng đọng. Giờ đây, nó dường như trở thành một vật phẩm mang đầy ý nghĩa, một biểu tượng cho mối quan hệ độc đáo của họ. An Nhiên khẽ thở dài, một tiếng thở dài không phải vì tiếc nuối mà vì một sự khao khát mãnh liệt. Cô muốn biết nhiều hơn nữa về Lâm Dịch. Liệu anh có thực sự đọc Dostoevsky chỉ để “cân bằng lại” cuộc sống của một kỹ sư phần mềm, hay đó là một niềm đam mê thực sự, một cánh cửa dẫn vào những suy tư sâu sắc hơn về cuộc đời?

Cô tự hỏi, nếu không có giới hạn 60 giây, nếu họ có thể ngồi lại hàng giờ, nhâm nhi một tách cà phê và nói về những cuốn sách, những bộ phim, những bản nhạc mà họ yêu thích, thì sẽ thế nào? Chắc chắn họ sẽ tìm thấy nhiều điểm chung hơn nữa, nhiều sự kết nối hơn nữa. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn phá v vỡ rào cản thời gian, muốn bước ra khỏi “thế giới 60 giây” an toàn này để khám phá thế giới thực của Lâm Dịch. Cô muốn biết anh là ai ngoài chiếc thang máy kỳ diệu ấy, ngoài công việc và những con số.

Ánh mắt cô lướt qua những dòng chữ trên màn hình máy tính, nhưng tâm trí cô lại đang vẽ nên một bức tranh khác. Một bức tranh về Lâm Dịch, không phải trong bộ vest chỉnh tề hay chiếc áo sơ mi là phẳng, mà là một Lâm Dịch đang đọc sách, có lẽ là đang ngồi trong một góc yên tĩnh nào đó, ánh mắt anh lướt trên từng trang chữ của Dostoevsky, khuôn mặt anh biểu cảm những suy tư sâu sắc. Cô mỉm cười. Sự ngạc nhiên của anh khi tìm thấy điểm chung với cô đã khiến cô cảm thấy được khích lệ. Nó cho thấy anh cũng đang dần mở lòng, cũng đang chấp nhận sự kết nối cảm xúc này.

An Nhiên tin rằng, những gì họ đang chia sẻ trong không gian bé nhỏ của chiếc thang máy không chỉ dừng lại ở đó. Nó sẽ từ từ, nhẹ nhàng, lan tỏa ra ngoài, thay đổi thế giới của cả hai theo một cách mà cả Lâm Dịch và cô, có lẽ, vẫn chưa thể hình dung được. Cô nhìn ra cửa sổ, ánh nắng đã tắt hẳn, nhường chỗ cho những ánh đèn đường bắt đầu thắp sáng thành phố. Bóng đêm dần buông xuống, nhưng trong lòng An Nhiên, một ánh sáng ấm áp vẫn bừng cháy, thắp lên hy vọng về một tương lai nơi họ có thể khám phá những “trang sách của những tâm hồn” ấy mà không bị giới hạn bởi bất kỳ 60 giây nào. Cô chạm nhẹ ngón tay lên bìa cuốn sổ, cảm nhận sự mát lạnh của không khí điều hòa, và thầm hứa với chính mình rằng cô sẽ tìm cách để biết nhiều hơn nữa về những câu chuyện chưa kể của Lâm Dịch.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.