Chiếc thang máy cũ kỹ lại một lần nữa nuốt chửng Lâm Dịch vào không gian quen thuộc của nó, nhưng lần này, tâm trí anh không còn bận rộn với những con số hay lịch trình chính xác. Mỗi bước chân anh đều nặng trĩu những suy tư từ buổi gặp gỡ tối hôm trước, khi ánh mắt An Nhiên dõi theo anh rời đi, và câu hỏi về "những chiếc lá vàng" trong cuộc đời anh vẫn còn vang vọng. Anh đã dành cả một ngày dài, vật lộn với những dòng code phức tạp, nhưng sâu thẳm bên trong, một phần tâm trí anh vẫn mắc kẹt trong khoảnh khắc 60 giây kỳ diệu ấy. Anh nhớ lại cái cảm giác ấm áp, cái khao khát được chia sẻ mà anh đã cảm nhận khi nghe An Nhiên kể câu chuyện tuổi thơ của cô. Nó giống như một vết nứt nhỏ vừa xuất hiện trên bức tường vững chắc mà anh đã dày công xây dựng quanh mình, và từ vết nứt ấy, một luồng gió mới, lạ lẫm nhưng đầy hấp dẫn, đang len lỏi vào.

Anh, một kỹ sư phần mềm luôn sống theo logic và quy tắc, ghét những điều không thể kiểm soát, giờ đây lại đang đứng trước một "điều không cần lý do" hoàn toàn mới: khao khát được bộc lộ sự yếu đuối. Nỗi sợ hãi sự dễ tổn thương, nỗi sợ hãi việc để lộ ra một Lâm Dịch khác, một Lâm Dịch không hoàn hảo, không kiểm soát được mọi thứ, vẫn còn đó. Anh tự hỏi, nếu anh kể ra, liệu An Nhiên có còn nhìn anh với ánh mắt tin tưởng và dịu dàng như vậy không? Hay cô sẽ thấy anh thật yếu đuối, thật khác biệt so với hình ảnh anh đã cố gắng xây dựng? Anh đã xây dựng một bức tường vững chắc xung quanh mình bằng sự lý trí và những con số, những thành công, những mục tiêu rõ ràng. Phá bỏ nó, dù chỉ là một phần nhỏ, trước một người con gái mà anh mới chỉ gặp gỡ trong vỏn vẹn 60 giây mỗi ngày, dường như là một hành động điên rồ.

Thế nhưng, cái khao khát được giãi bày lại mãnh liệt đến lạ. Nó không phải là một phép toán, không phải là một giải pháp hợp lý, nhưng nó là một cảm xúc chân thật, khiến trái tim anh rung lên một nhịp điệu khác thường. Anh miên man nghĩ về những buổi chiều anh ngồi một mình trong căn phòng lạnh lẽo, ánh đèn màn hình hắt lên khuôn mặt mệt mỏi, về những áp lực vô hình từ công việc, những kỳ vọng từ cấp trên, từ chính bản thân anh. Anh nghĩ về nỗi cô đơn mà anh cố gắng che giấu bằng sự bận rộn và những con số, những dòng code tưởng chừng như vô tri lại là người bạn duy nhất của anh trong những đêm dài không ngủ. Anh đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần, liệu có tồn tại một "phép màu" nào đó trong cuộc đời anh, hay mọi thứ đều phải được sắp xếp theo một logic hoàn hảo, không một sai sót. Anh đã từng tin rằng, chỉ có sự hoàn hảo mới mang lại sự an toàn.

Ánh sáng vàng yếu ớt trong thang máy, mùi kim loại cũ thoang thoảng, và tiếng động cơ rì rì quen thuộc như một bản nhạc nền êm ái cho những suy tư của anh. Anh ngẩng đầu lên, và đúng như một định mệnh đã được sắp đặt, An Nhiên đã đứng đó. Cô mỉm cười nhẹ, nụ cười dịu dàng ấy xua tan đi phần nào sự căng thẳng trong lồng ngực anh. Hôm nay cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc dài nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, mang đến cảm giác thanh thoát và dễ chịu. Đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên vẻ quan tâm, như thể cô đã đọc được phần nào những suy nghĩ đang ẩn giấu trong tâm trí anh.

Không gian 60 giây quen thuộc bao trùm họ, mang theo một sự tĩnh lặng đặc trưng, khác biệt hoàn toàn với sự hối hả của thế giới bên ngoài. Nhưng lần này, có một sự chờ đợi, một sự im lặng khác thường hơn, nặng trĩu hơn. Lâm Dịch cảm thấy ánh mắt của An Nhiên dừng lại trên mình lâu hơn một chút, dò xét và ấm áp. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

"Hôm nay anh trông có vẻ... hơi khác thường?" An Nhiên mở lời, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng như một làn gió mát lành xoa dịu những gai góc trong anh. Cô không hỏi dồn dập, không ép buộc, chỉ đơn giản là nhận xét một cách tinh tế, cho anh một lối thoát để bắt đầu.

Lâm Dịch do dự, ánh mắt anh lảng tránh, cố định vào một điểm vô định trên vách thang máy. Anh đưa tay vuốt nhẹ gọng kính kim loại mỏng, một thói quen mỗi khi anh bối rối hoặc cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ. Anh muốn nói ra tất cả, nhưng những lời muốn nói cứ lẩn quẩn trong đầu, không thể thoát ra thành câu. Có quá nhiều thứ để nói, quá nhiều cảm xúc để gọi tên.

"Không... không có gì." Anh bắt đầu, giọng nói trầm đều của anh hơi khẽ, khác hẳn với sự chắc chắn thường ngày. "Chỉ là... công việc hơi áp lực một chút." Anh biết mình đang nói dối một phần, nhưng anh không thể ngay lập tức buông bỏ lớp vỏ bọc mà anh đã xây dựng suốt bấy lâu nay. "Hơi" áp lực, một từ nhẹ nhàng để che giấu cả một biển cả những lo toan và mệt mỏi. Anh nhìn thấy An Nhiên tiến lại gần hơn một bước, ánh mắt kiên định, chờ đợi. Cô không lên tiếng phản bác hay thúc giục, chỉ đơn giản là ở đó, một cách thấu hiểu. Sự hiện diện của cô, không đòi hỏi, không phán xét, lại chính là điều khiến anh muốn mở lòng hơn bao giờ hết.

An Nhiên vẫn giữ ánh mắt nhìn anh, không một chút phán xét, chỉ có sự quan tâm chân thành. Cô không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên cánh tay anh. Một cử chỉ nhỏ bé, tưởng chừng như vô nghĩa giữa không gian tĩnh lặng, nhưng lại giống như một dòng điện ấm áp chạy dọc cơ thể Lâm Dịch, xuyên qua lớp áo sơ mi phẳng phiu, chạm đến tận xương tủy. Nó không phải là một cái chạm mang tính chất tình tứ, mà là một sự trấn an, một sự chia sẻ gánh nặng một cách vô hình. Anh cảm nhận được sự ấm áp từ lòng bàn tay cô, một sự ấm áp không thể lý giải bằng khoa học, nhưng lại có sức mạnh xoa dịu đến lạ.

Cử chỉ ấy đã phá vỡ rào cản cuối cùng trong Lâm Dịch. Anh hít một hơi thật sâu, rồi thở ra chậm rãi, như thể đang đẩy đi một gánh nặng vô hình đã đè nén anh bấy lâu. Ánh mắt anh, vốn luôn sắc bén và nghiêm nghị, giờ đây trở nên mềm mại hơn, và lần đầu tiên, anh nhìn thẳng vào An Nhiên, không còn sự lảng tránh hay phòng thủ.

"Anh không cần phải luôn mạnh mẽ một mình đâu, Lâm Dịch." An Nhiên nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sức mạnh diệu kỳ, như thể cô đã đọc được những dòng suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu anh. Câu nói ấy không phải là một lời khuyên, mà là một sự khẳng định, một lời cho phép anh được yếu lòng. Nó chạm vào nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn anh, nơi anh đã cố gắng chôn giấu những nỗi sợ hãi và mệt mỏi bấy lâu.

Lâm Dịch thở dài, một tiếng thở dài mang theo bao nhiêu áp lực được giải tỏa. Anh nắm chặt bàn tay mình, rồi lại từ từ buông lỏng, như thể đang từ bỏ một sự kiểm soát vô ích. "Đôi khi... tôi cảm thấy rất mệt mỏi." Anh thừa nhận, giọng nói khẽ khàng, như thì thầm một bí mật. "Luôn phải là người đưa ra quyết định, luôn phải giữ cho mọi thứ hoàn hảo. Từ những dòng code nhỏ nhất cho đến cả một dự án lớn, mọi thứ đều phải chính xác, không một sai sót. Áp lực từ Giám đốc Hoàng, từ chính bản thân tôi, đôi khi khiến tôi cảm thấy ngạt thở." Anh nhìn An Nhiên, ánh mắt anh như đang tìm kiếm sự thấu hiểu. "Mọi người đều nhìn tôi như một người không bao giờ mắc lỗi, một người luôn có giải pháp. Nhưng... thực sự không phải lúc nào cũng vậy."

Anh dừng lại một chút, như thể đang lấy hết dũng khí để nói ra những điều mà anh chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai, ngay cả với chính mình một cách chân thật nhất. "Tôi phải luôn mạnh mẽ, phải luôn lý trí. Không được phép bộc lộ sự yếu đuối, không được phép tỏ ra mệt mỏi. Nếu tôi làm vậy, liệu có ai còn tin tưởng vào những quyết định của tôi nữa không? Liệu mọi thứ có sụp đổ không?" Anh nhắm mắt lại một thoáng, rồi lại mở ra, ánh mắt chất chứa một nỗi cô độc sâu sắc. "Và không có ai... để tôi có thể nói ra những điều đó. Không có ai để tôi có thể... gỡ bỏ mặt nạ."

Anh kể về một dự án lớn sắp tới, một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của anh, nhưng đồng thời cũng là một gánh nặng khổng lồ. Anh miêu tả cách những dòng code phức tạp, những thuật toán khô khan lại trở thành gông cùm trói buộc anh vào một thế giới riêng, nơi anh là người duy nhất hiểu rõ mọi ngóc ngách, mọi rủi ro. "Giám đốc Hoàng luôn tin tưởng vào tôi tuyệt đối," anh nói, giọng mang chút cay đắng. "Ông ấy đặt mọi kỳ vọng vào tôi. Tôi không thể làm ông ấy thất vọng. Tôi không thể làm chính mình thất vọng." Anh kể về những đêm anh thức trắng, những lúc anh cảm thấy bế tắc hoàn toàn, nhưng không thể tìm thấy một người để chia sẻ, để xin lời khuyên, hay đơn giản chỉ là để than thở.

"Cảm giác lạc lõng đó... nó giống như một căn bệnh mãn tính vậy. Tôi luôn phải tự mình gánh vác mọi thứ. Tôi biết, đó là một phần của công việc, của trách nhiệm. Nhưng đôi khi, tôi ước... tôi có thể buông bỏ một chút. Ước gì có một ai đó hiểu được những gì tôi đang trải qua, mà không cần tôi phải diễn giải bằng những lý lẽ khô khan." Anh cúi đầu nhẹ, ánh sáng vàng yếu ớt của thang máy hắt lên mái tóc đen nhánh, làm nổi bật đường nét góc cạnh trên khuôn mặt anh. "Tôi luôn tin vào sự kiểm soát, vào những gì có thể định lượng được. Nhưng cảm xúc... nó lại là một thứ hoàn toàn khác. Nó hỗn loạn, nó khó hiểu, và nó khiến tôi sợ hãi."

An Nhiên lắng nghe từng lời Lâm Dịch nói, ánh mắt cô không hề phán xét mà tràn đầy sự thấu hiểu, như một dòng suối mát lành tưới lên mảnh đất khô cằn. Cô không ngắt lời anh, không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào vội vàng, chỉ đơn giản là ở đó, im lặng và đồng cảm. Cô cảm nhận được sự nặng nề trong từng câu chữ của anh, cảm nhận được nỗi cô độc sâu sắc mà anh đã phải chịu đựng bấy lâu. Cô biết, đối với một người luôn sống trong thế giới của logic và số liệu như Lâm Dịch, việc bộc lộ cảm xúc, bộc lộ sự yếu đuối là một điều cực kỳ khó khăn, gần như là đi ngược lại với bản năng.

Khi Lâm Dịch kết thúc những lời giãi bày của mình, một sự tĩnh lặng bao trùm lấy họ, sâu hơn cả sự tĩnh lặng vốn có của khoảnh khắc 60 giây. Đó là sự tĩnh lặng của những tâm hồn vừa được kết nối ở một tầng sâu hơn.

Tiếng "kít" quen thuộc của thang máy vang lên, báo hiệu sự kết thúc của 60 giây. Kim giây trên chiếc đồng hồ đeo tay của Lâm Dịch đã chạm đúng vị trí, nhưng lần này, anh không còn cảm thấy sự vội vã hay tiếc nuối như những lần trước. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể anh, một gánh nặng vô hình dường như vừa được trút bỏ. Thế giới bên ngoài bắt đầu chuyển động trở lại, như một thước phim được tua nhanh, những âm thanh hối hả của một ngày làm việc sắp kết thúc lại ùa vào, nhưng chúng dường như không còn ảnh hưởng đến anh nhiều như tr��ớc.

An Nhiên, với nụ cười dịu dàng và ánh mắt thấu hiểu, khẽ siết nhẹ bàn tay vẫn đang đặt trên cánh tay anh, như một lời động viên cuối cùng trước khi thời gian thực tại ập đến. "Em hiểu cảm giác đó, Lâm Dịch," cô nói, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. "Nhưng anh không hề đơn độc. Em tin anh sẽ vượt qua được. Anh luôn làm rất tốt mà." Lời nói của cô không hề mang tính chất an ủi sáo rỗng, mà là một sự khẳng định chân thành, một niềm tin vững chắc vào con người anh. Cô không phủ nhận áp lực hay nỗi cô đơn của anh, mà chỉ đơn giản là nhắc nhở anh về giá trị và năng lực của chính mình.

Lâm Dịch nhìn An Nhiên, và một nụ cười nhẹ hiếm hoi xuất hiện trên môi anh. Một nụ cười không hề gượng gạo hay xã giao, mà là một nụ cười chân thật, mang theo cả sự biết ơn và một chút gì đó của sự yếu đuối vừa được chấp nhận. Ánh mắt anh, giờ đây không còn sự nghiêm nghị thường thấy, mà thay vào đó là một sự mềm mại, một tia sáng ấm áp. "Cảm ơn em, An Nhiên," anh nói, giọng nói trầm ấm hơn bao giờ hết. Ba từ đơn giản, nhưng chứa đựng tất cả những gì anh muốn bày tỏ. Anh gật đầu nhẹ, như một lời hứa, một sự thừa nhận rằng anh đã mở ra một phần của bản thân mình, và anh không hề hối tiếc.

Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, trả họ về với thực tại hối hả. An Nhiên bước ra trước, nhẹ nhàng và thanh thoát như một làn gió, nhưng Lâm Dịch biết, cô đã để lại trong anh một dấu ấn sâu đậm. Anh đi theo cô, cảm thấy bước chân mình nhẹ nhõm hơn, và cả thế giới xung quanh dường như cũng bớt đi sự nặng nề thường ngày. Anh biết, anh đang đứng trước ngưỡng cửa của một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ, một điều mà anh không thể dùng lý trí để phân tích hay kiểm soát, nhưng lại khiến trái tim anh rung động một cách sâu sắc. Một phần bức tường kiên cố trong anh đã sụp đổ, và từ vết nứt ấy, những tia nắng ấm áp của sự thấu hiểu và sẻ chia đang bắt đầu len lỏi vào. Anh đã không còn một mình gánh vác tất cả. Anh đã có An Nhiên, ít nhất là trong 60 giây mỗi ngày, để nghe anh nói về "những chiếc lá vàng" của cuộc đời mình. Và điều đó, đối với một người như Lâm Dịch, đã là một phép màu.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.