Lâm Dịch vẫn còn vương vấn cảm giác nhẹ nhõm đến lạ lùng từ giây phút cô gật đầu, thừa nhận cái "khoảng trống vô hình" mà An Nhiên đã gọi tên. Anh đứng đó, trong chiếc thang máy cũ kỹ, hít thở thứ không khí tĩnh lặng chỉ có thể tìm thấy trong 60 giây ấy, dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của cô. Ánh mắt anh, vốn dĩ thường sắc lạnh và đầy tính toán, giờ đây mềm mại hơn, như thể lớp băng dày đã bị một tia nắng ấm làm tan chảy. Anh nhìn An Nhiên, dáng người nhỏ nhắn, thanh thoát với mái tóc nâu hạt dẻ thường buông xõa tự nhiên, hôm nay lại được búi cao một cách giản dị, để lộ vầng trán thanh tú và chiếc cổ thon dài. Nụ cười dịu dàng vẫn thường trực trên môi cô, nhưng hôm nay, nó mang theo một chút hoài niệm, một sự sâu lắng khó tả.

An Nhiên, sau lời thừa nhận ngầm của anh, cảm thấy như một nút thắt vô hình trong lòng đã được cởi bỏ. Cô không còn phải e dè khi nói ra những điều mà người khác có thể cho là ngớ ngẩn, là không có cơ sở lý luận. Trong không gian 60 giây này, và đặc biệt là với Lâm Dịch, cô biết mình được phép là chính mình, được phép tin vào những điều không cần lý do. Cô quay hẳn người lại đối mặt với anh, đôi mắt to tròn, long lanh như chứa đựng cả một bầu trời ký ức. Mùi hương thoang thoảng từ cô, như hương hoa lài dịu nhẹ, lướt qua khứu giác nhạy bén của anh, tạo nên một sự thư thái khó cưỡng.

“Anh Dịch này,” giọng cô nhỏ nhẹ, trong trẻo như tiếng chuông gió, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của thang máy, “em nhớ hồi bé, có lần em từng… lạc đường.” Cô mỉm cười, một nụ cười vừa ngây thơ vừa chất chứa sự thấu hiểu của người trưởng thành. “Lúc đó em mới năm tuổi thôi. Mẹ dẫn em đi chợ Tết, đông nghịt người. Em mê mải nhìn mấy chùm bóng bay đủ màu sắc, rồi chỉ một thoáng lơ đễnh, mẹ đã biến mất giữa dòng người. Em gọi ‘Mẹ ơi!’ nhưng tiếng em lạc đi giữa bao nhiêu âm thanh ồn ã của chợ búa. Cả thế giới như sụp đổ trước mắt một đứa trẻ con.”

Lâm Dịch lắng nghe, cả người anh dường như căng ra, tập trung vào từng lời cô nói. Anh vẫn đứng đối diện cô, tay siết nhẹ vào thành thang máy lạnh lẽo, nhưng trong lòng một dòng ấm áp đang lan tỏa. Ánh mắt anh chăm chú vào gương mặt An Nhiên, không bỏ sót một biểu cảm nào. Anh hình dung ra một cô bé An Nhiên nhỏ xíu, lạc lõng giữa biển người, đôi mắt hoảng sợ và chiếc miệng nhỏ xinh đang mếu máo. Trái tim anh, vốn dĩ được bao bọc bởi những con số và logic khô khan, bỗng nhiên rung lên một nhịp lạ. Anh ngạc nhiên trước cảm giác này, nhưng không tìm cách xua đuổi.

“Em sợ lắm,” An Nhiên tiếp tục, giọng cô chùng xuống một chút, “cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ tìm thấy mẹ nữa. Em đứng giữa chợ, nước mắt cứ chảy dài. Rồi em thấy một chiếc lá, một chiếc lá bàng đã ngả vàng rực rỡ, đang chầm chậm rơi xuống ngay trước mũi giày của em. Nó không rơi thẳng xuống đất, mà như thể bay lượn một vòng, rồi nhẹ nhàng đậu trên mu bàn chân em. Lúc đó, chợt có một suy nghĩ vụt qua trong đầu em: ‘Chiếc lá này là của mẹ gửi đến để an ủi mình.’ Em không biết tại sao lại nghĩ vậy, nhưng chỉ cần nhìn thấy nó, em thấy lòng mình nhẹ nhõm đi một chút, không còn sợ hãi tột cùng nữa. Em cúi xuống nhặt chiếc lá lên, áp vào má, và tự nhiên, em ngẩng đầu lên, thấy mẹ đang đứng cách đó không xa, cũng đang nhìn em, ánh mắt rưng rưng.”

Cô ngước nhìn Lâm Dịch, đôi mắt vẫn còn đọng lại chút ánh sáng của ký ức xa xăm. “Từ đó, em luôn tin rằng, dù là điều nhỏ nhất, một chiếc lá rơi, một nụ cười xa lạ, hay thậm chí là 60 giây tĩnh lặng mỗi chiều, cũng có thể mang một ý nghĩa lớn lao. Chúng là những món quà, những dấu hiệu, chỉ cần mình đủ tin tưởng và đủ tinh tế để nhận ra.” Cô cười, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai, xua tan đi bóng tối của sự lạc lối trong ký ức. “Giống như 60 giây của chúng ta vậy, anh Dịch. Một điều kỳ diệu, một món quà không cần lý do.”

Lâm Dịch vẫn im lặng, anh không thể nói thành lời. Câu chuyện của An Nhiên đã chạm đến một nơi sâu thẳm trong anh mà anh chưa từng biết đến sự tồn tại của nó. Anh, người luôn tìm kiếm sự logic, sự giải thích khoa học cho mọi hiện tượng, lại đang đứng đây, hoàn toàn bị thuyết phục bởi một câu chuyện cổ tích về một chiếc lá vàng và một niềm tin con trẻ. Anh không tìm thấy bất kỳ thuật toán hay dữ liệu nào có thể giải thích cho cảm giác ấm áp đang lan tỏa trong lồng ngực anh. Anh chỉ đơn giản là cảm nhận. Và anh nhận ra, cái "điều không cần lý do" mà An Nhiên nhắc đến, nó thật đẹp, thật thuần khiết.

Anh nhìn cô, ánh mắt anh dần giãn ra, không còn vẻ nghiêm nghị thường ngày. Một sự xúc động len lỏi trong từng tế bào, khiến anh muốn đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào mái tóc cô, như thể muốn trấn an cô bé An Nhiên năm tuổi trong câu chuyện, hay đơn giản là muốn giữ lại khoảnh khắc chân thật này. Nhưng anh kìm lại, bàn tay vẫn siết chặt thành thang máy, móng tay hằn sâu vào kim loại. Sự ngạc nhiên về chính cảm xúc của mình khiến anh bối rối. Anh chưa bao giờ cảm thấy mình yếu đuối đến thế, dễ bị lay động đến thế.

An Nhiên nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt cô sâu thẳm, không có một chút phán xét nào, chỉ có sự thấu hiểu và sẻ chia. Cô không chờ đợi anh phải nói gì, hay phải phản ứng thế nào. Cô chỉ đơn giản là chia sẻ, như cách cô tin vào những điều kỳ diệu không cần lý do. Khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát cháy bỏng muốn đáp lại, muốn mở lòng mình, muốn kể cho cô nghe về những góc khuất trong tâm hồn anh, những điều mà anh chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai. Anh muốn kể về những buổi chiều anh ngồi một mình trong căn phòng lạnh lẽo, về những áp lực vô hình từ công việc, về nỗi cô đơn mà anh cố gắng che giấu bằng sự bận rộn và những con số. Anh muốn kể cho cô nghe về những lần anh tự hỏi, liệu có tồn tại một "phép màu" nào đó trong cuộc đời anh, hay mọi thứ đều phải được sắp xếp theo một logic hoàn hảo.

Thế nhưng, nỗi sợ hãi lại trỗi dậy. Nỗi sợ hãi sự dễ tổn thương, nỗi sợ hãi việc để lộ ra một Lâm Dịch khác, một Lâm Dịch không hoàn hảo, không kiểm soát được mọi thứ. Anh đã xây dựng một bức tường vững chắc xung quanh mình bằng sự lý trí và những quy tắc. Liệu anh có đủ dũng cảm để phá bỏ nó, dù chỉ là một phần nhỏ, trước một người con gái mà anh mới chỉ gặp gỡ trong vỏn vẹn 60 giây mỗi ngày? Anh tự hỏi, nếu anh kể ra, liệu An Nhiên có còn nhìn anh với ánh mắt tin tưởng và dịu dàng như vậy không? Hay cô sẽ thấy anh thật yếu đuối, thật khác biệt so với hình ảnh anh đã cố gắng xây dựng?

Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, tiếng máy thang máy rì rầm như một lời nhắc nhở. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay của mình một cách vô thức. Thời gian vẫn đang trôi, dù chậm rãi trong không gian kỳ diệu này, nhưng nó vẫn trôi. Kim giây nhích từng chút một, mang theo từng giây phút quý giá của sự tĩnh lặng. Anh muốn nói điều gì đó, bất kỳ điều gì, để kéo dài khoảnh khắc này, để giữ lấy sự kết nối sâu sắc mà anh đang cảm nhận. Anh muốn hỏi An Nhiên về nhiều điều hơn nữa, về cuộc sống của cô ngoài chiếc thang máy này, về những "nhịp" khác trong cuộc đời cô. Anh muốn biết những điều gì đã hình thành nên một An Nhiên lạc quan và đầy niềm tin như vậy.

Nhưng cổ họng anh như nghẹn lại. Những lời muốn nói cứ lẩn quẩn trong đầu, không thể thoát ra. Anh, người luôn giỏi dùng từ ngữ chính xác trong công việc, giờ đây lại thấy mình thật bất lực. Anh chỉ có thể khẽ gật đầu, một lần nữa, như một lời đáp không lời, một sự thừa nhận sâu sắc. Anh không thể nói "cảm ơn" vì nó quá tầm thường, không thể nói "anh hiểu" vì có lẽ anh vẫn chưa hiểu hết. Anh chỉ có thể truyền tải sự chân thành của mình qua ánh mắt. Anh nhận ra rằng, đây chính là một bước ngoặt. Anh đã bắt đầu có những suy nghĩ về cuộc sống của An Nhiên ngoài thang máy, và quan trọng hơn, về khả năng chia sẻ những góc khuất của chính mình với cô. Sự chân thành của An Nhiên trong việc tiết lộ ký ức cá nhân đã gieo vào lòng anh một hạt mầm, báo hiệu rằng cô sẽ tiếp tục là người chủ động mở rộng mối quan hệ và thách thức sự kín đáo của anh.

Anh cảm nhận được một sự ấm áp lan tỏa từ câu chuyện của cô, một sự ấm áp không đến từ hơi ấm của cơ thể, mà từ sự chân thành của tâm hồn. Nó khiến anh khao khát được chia sẻ, khao khát được mở lòng, khao khát được trải nghiệm cái cảm giác "nhẹ nhõm" mà cô đã có khi cô bé An Nhiên tìm thấy chiếc lá. Cảm giác này cho thấy anh đang dần vượt qua nỗi sợ hãi sự dễ tổn thương, chuẩn bị cho những bước tiến lớn hơn trong việc bộc lộ cảm xúc.

Tiếng 'kít' quen thuộc của thang máy vang lên, báo hiệu sự kết thúc của 60 giây. Kim giây trên chiếc đồng hồ của anh đã chạm đúng vị trí. Thế giới bên ngoài bắt đầu chuyển động trở lại, như một thước phim được tua nhanh. Ánh nắng chiều đã hoàn toàn nhường chỗ cho ánh đèn điện, và những âm thanh hối hả của một ngày làm việc sắp kết thúc lại ùa vào. Cánh cửa thang máy từ từ mở ra, trả họ về với thực tại.

An Nhiên vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên môi, nhưng trong ánh mắt cô, Lâm Dịch lại bắt gặp cái thoáng buồn quen thuộc. Cô biết, 60 giây đã hết, và những câu chuyện sâu sắc như vậy sẽ phải tạm gác lại. Cô bước ra khỏi thang máy, nhẹ nhàng như một làn gió, để lại sau lưng một Lâm Dịch vẫn còn đứng yên, ánh mắt dõi theo bóng dáng cô. Anh biết, anh đang đứng trước ngưỡng cửa của một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ, một điều mà anh không thể dùng lý trí để phân tích, nhưng lại khiến trái tim anh rung động một cách sâu sắc. Anh tự hỏi, liệu có bao giờ anh đủ dũng cảm để kể cho cô nghe về câu chuyện của chính mình, về những "chiếc lá vàng" trong cuộc đời anh?

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.