Ánh sáng cuối ngày len lỏi qua ô cửa kính lớn của văn phòng, dát vàng lên những góc bàn làm việc còn ngổn ngang giấy tờ. Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng gõ những dòng mã lập trình phức tạp, nhưng từng con chữ dường như đều mờ nhòe, vô nghĩa. Hàng mi anh trĩu nặng, dấu hiệu của một đêm dài không ngủ, nơi tâm trí anh bị giày vò bởi những suy nghĩ không ngừng về An Nhiên và cái "nghi thức 60 giây" đầy ám ảnh. Mùi cà phê đen đậm đặc, thứ anh đã pha để cố gắng giữ tỉnh táo, giờ đây cũng trở nên nhạt nhẽo, không còn đủ sức kéo anh ra khỏi mớ bòng bong cảm xúc.

Anh khẽ liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim phút vẫn đều đặn nhích từng nấc, nhưng trong tâm trí anh, thời gian dường như đang trôi chậm lại một cách khó chịu. 18:15. Anh còn mười bốn phút nữa. Mười bốn phút để đấu tranh với chính mình, để củng cố lại cái vỏ bọc lý trí mà anh đã dày công xây dựng. Nhưng mọi cố gắng đều vô ích. Kể từ đêm qua, khi anh nhận ra mình không thể tiếp tục lừa dối bản thân, rằng anh khao khát An Nhiên, khao khát một điều gì đó nhiều hơn 60 giây ngắn ngủi, thì bức tường lý trí ấy đã bắt đầu rạn nứt.

“Liệu mối quan hệ này có dẫn đến đâu?” Câu hỏi đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, không cho anh một giây phút bình yên. Anh đã luôn tự nhủ rằng 60 giây là đủ, là một khoảnh khắc kỳ diệu không cần phải mở rộng. Nhưng rồi cái thoáng buồn trong mắt An Nhiên khi thời gian kết thúc, lời cô nói về cây hoa nhỏ, và cả cảm giác hụt hẫng tột độ của chính anh khi cô rời đi, tất cả đã đập tan cái ảo tưởng đó. Anh muốn nhiều hơn. Anh sợ mất đi An Nhiên, mất đi nụ cười dịu dàng, ánh mắt lạc quan, và cả những câu chuyện nhỏ nhặt mà cô chia sẻ, thứ đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống vốn dĩ tẻ nhạt, được lập trình sẵn của anh.

Lâm Dịch đứng dậy, bước đến chiếc máy pha cà phê ở góc văn phòng. Tiếng máy in ro ro từ phòng thư ký, tiếng điện thoại reo khẽ ở khu vực bên ngoài, tất cả đều vang vọng như từ một thế giới xa xăm. Anh tự rót thêm một cốc cà phê nữa, rồi lại quay về bàn làm việc. Anh không uống, chỉ đặt cốc xuống, để hơi nóng phảng phất qua kẽ tay, như một sự trấn an vô nghĩa. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố đang dần chìm vào ánh hoàng hôn rực rỡ, những tòa nhà cao tầng vươn mình sừng sững, nhưng trong mắt anh, tất cả đều chỉ là một khung cảnh mờ ảo, không trọng tâm.

Anh nhớ lại những khoảnh khắc đã qua, từ lần đầu tiên anh gặp cô trong chiếc thang máy định mệnh ấy. An Nhiên, với nụ cười lạc quan, đã phá vỡ sự im lặng và lý trí của anh bằng câu hỏi đơn giản: "Anh cũng bị kẹt lại à?". Từ đó, 60 giây đã trở thành thế giới riêng của họ, một thế giới mà anh nghĩ rằng mình có thể kiểm soát. Anh, một kỹ sư phần mềm luôn tuân thủ logic và trật tự, đã để một "điều không cần lý do" như An Nhiên len lỏi vào cuộc sống của mình. Anh đã tin rằng anh có thể giữ cô trong cái hộp 60 giây ấy, an toàn và không thay đổi. Nhưng giờ đây, cái hộp ấy đã không còn đủ. Nó đã trở thành một chiếc lồng, nhốt giữ cả anh và cô, ngăn cản họ khám phá những điều lớn lao hơn.

Cái cây hoa nhỏ mà An Nhiên nhắc đến hôm qua cứ hiện lên trong tâm trí anh. Một cái cây đã cố gắng vươn lên từ kẽ nứt của lớp bê tông, tìm kiếm ánh sáng và sự sống. Đó không phải là một hình ảnh ẩn dụ cho chính anh sao? Một người đàn ông khô khan, bị bao bọc bởi những nguyên tắc và lập trình, đang cố gắng vươn mình ra khỏi cái vỏ bọc của chính mình, tìm kiếm một điều gì đó mềm mại, dịu dàng hơn. Và An Nhiên, cô ấy chính là ánh sáng, là nguồn sống đã giúp anh nhận ra sự tồn tại của cái cây hoa ấy trong tâm hồn mình.

Anh lại nhìn đồng hồ. 18:25. Tim anh đập nhanh hơn một chút, một nhịp đập không còn nằm trong sự kiểm soát của lý trí nữa. Nó là nhịp đập của sự mong chờ, của nỗi sợ hãi, và của một khao khát mãnh liệt. Anh sợ rằng một ngày nào đó, 60 giây sẽ không còn, và anh sẽ mất đi An Nhiên. Nỗi sợ này đã không còn là một ý nghĩ thoáng qua, mà là một khối u nhức nhối trong lồng ngực anh. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng mình sẽ mất cô, mất đi cái cảm giác đặc biệt mà cô mang lại.

Anh đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo sơ mi đã nhăn một chút ở cổ tay. Anh cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày, nhưng ánh mắt anh vẫn ánh lên vẻ lo lắng và một sự quyết tâm lạ thường. Anh biết, hôm nay, anh cần phải làm gì đó. Anh cần phải tìm hiểu về An Nhiên, về thế giới của cô, cái thế giới mà anh đã bỏ lỡ bấy lâu nay. Anh không muốn để tình yêu của họ mãi mãi chỉ là một khoảnh khắc kỳ diệu bị giới hạn bởi 60 giây. Anh muốn nó nở rộ, như cái cây hoa nhỏ kia, vượt qua mọi chướng ngại, mọi giới hạn. Anh sẽ không để mất cô.

Tiếng chuông đồng hồ điểm 18:29. Âm thanh ấy như một tiếng trống thúc giục, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Anh hít một hơi thật sâu, rồi bước nhanh ra khỏi văn phòng, hướng về phía chiếc thang máy cũ kỹ. Trong hành lang vắng lặng, tiếng bước chân anh vang vọng, mỗi bước đi đều chứa đựng một sự đấu tranh, một sự hy vọng, và một nỗi sợ hãi không tên. Anh không còn là kỹ sư phần mềm Lâm Dịch chỉ biết đến logic và trật tự nữa. Anh là một người đàn ông đang yêu, đang sợ hãi, và đang khao khát được bảo vệ điều quý giá nhất mà mình đã tìm thấy.

***

Khi Lâm Dịch bước vào chiếc thang máy cũ kỹ, An Nhiên đã ở đó. Cô đứng quay lưng lại phía cửa, mái tóc dài màu nâu hạt dẻ buông xõa trên vai, tạo nên một vẻ dịu dàng, thanh thoát. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, đơn giản nhưng tôn lên vóc dáng nhỏ nhắn. Anh hít một hơi, cảm nhận mùi hương thoang thoảng của cô, mùi của hoa cỏ và một chút gì đó rất riêng của An Nhiên, thứ đã trở nên quen thuộc đến mức anh có thể nhận ra ngay lập tức. Tiếng “kít” đặc trưng của thang máy vang lên, cửa đóng lại, và trong khoảnh khắc đó, thế giới bên ngoài như ngừng lại, chỉ còn lại hai người họ trong không gian riêng tư.

An Nhiên quay lại, ánh mắt cô chạm vào anh. Nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi, nhưng hôm nay, nụ cười ấy dường như ẩn chứa một nỗi buồn thoáng qua, một sự trầm tư khác lạ.

“Anh Dịch,” cô khẽ gọi, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông gió.

Anh chỉ gật đầu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng anh, một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào. Anh đứng đối diện cô, ánh mắt chăm chú, như muốn đọc thấu từng suy nghĩ trong đôi mắt to tròn, long lanh ấy. Anh nhận thấy một cuốn sổ nhỏ và cây bút chì được cô đặt gọn gàng trong túi xách cầm tay, một vật phẩm quen thuộc mỗi khi cô chuẩn bị ghi lại những ý tưởng bất chợt.

“Hôm nay em muốn kể cho anh nghe một câu chuyện,” An Nhiên bắt đầu, giọng cô dịu dàng, nhỏ nhẹ, như đang kể một câu chuyện cổ tích. “Khi em còn nhỏ, em từng sống ở một ngôi làng nhỏ trên núi. Ở đó có một loài hoa rất đặc biệt, người dân gọi nó là ‘hoa Nguyệt Ký’.”

Lâm Dịch lắng nghe, từng lời cô nói như rót mật vào tai anh, nhưng đồng thời cũng gieo vào lòng anh một nỗi lo lắng mơ hồ. Anh không biết tại sao, nhưng anh cảm thấy câu chuyện này sẽ chạm đến một điều gì đó rất sâu kín trong tâm hồn anh.

“Loài hoa đó… nó chỉ nở duy nhất một đêm trong năm,” An Nhiên tiếp tục, ánh mắt cô nhìn xa xăm, như đang chìm đắm trong ký ức. “Vào đúng đêm trăng rằm, nó sẽ hé nở những cánh hoa trắng muốt, tỏa ra một mùi hương dịu ngọt đến mê hoặc. Đẹp lắm, anh Dịch ạ. Đẹp đến mức em chỉ muốn giữ nó mãi bên mình.”

Anh thấy An Nhiên khẽ thở dài, rồi cô tiếp tục câu chuyện, giọng cô chùng xuống một chút. “Lúc đó, em còn bé, ngây thơ lắm. Em nghĩ rằng nếu mình cố gắng, mình có thể giữ được vẻ đẹp ấy. Em đã hái một bông, mang về nhà, đặt nó vào một chiếc bình thủy tinh nhỏ, rồi đổ đầy nước. Em còn nghĩ rằng mình sẽ chăm sóc nó thật tốt, để nó mãi mãi không tàn.”

Lâm Dịch cảm thấy lồng ngực mình siết lại. Anh nắm chặt bàn tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Anh biết, anh biết câu chuyện này sẽ đi đến đâu. Anh biết nó sẽ chạm đến nỗi sợ hãi lớn nhất của anh lúc này.

“Nhưng rồi… sáng hôm sau, khi em tỉnh dậy,” An Nhiên nói, giọng cô tràn đầy sự nuối tiếc. “Bông hoa đã tàn. Những cánh hoa trắng muốt đã úa vàng, héo rũ. Mùi hương cũng biến mất. Nó không thể sống sót ngoài môi trường tự nhiên của nó, ngoài cái đêm trăng rằm duy nhất đó. Em đã rất buồn, rất thất vọng. Em chợt nhận ra, có những vẻ đẹp, những hạnh phúc, chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và chúng ta chỉ có thể trân trọng nó khi nó còn ở đó, chứ không thể cố gắng níu giữ mãi được.”

Lời nói của An Nhiên như một nhát dao vô hình cứa vào nỗi sợ hãi sâu kín nhất của Lâm Dịch. Anh gần như không thể thở được. Liệu 60 giây của họ cũng vậy sao? Liệu có phải nó cũng chỉ là một bông hoa Nguyệt Ký, nở rộ trong không gian kỳ diệu này, để rồi sẽ tàn lụi khi anh cố gắng đưa nó ra khỏi chiếc thang máy này? Nỗi sợ hãi mất mát, cái cảm giác hụt hẫng từ đêm qua, giờ đây bỗng trở nên rõ ràng và đau đớn hơn bao giờ hết. Anh đã quyết tâm sẽ không để mất cô, nhưng câu chuyện của An Nhiên lại như một lời cảnh báo, một lời nhắc nhở về sự mong manh của mọi thứ.

Lâm Dịch nhìn chằm chằm vào An Nhiên, ánh mắt anh đầy vẻ phức tạp, giữa sự ngưỡng mộ dành cho sự dịu dàng và chiều sâu của cô, và nỗi sợ hãi tột độ đang bủa vây. Anh muốn nói điều gì đó, muốn phủ nhận, muốn khẳng định rằng họ sẽ không như vậy, rằng anh sẽ tìm cách để níu giữ. Nhưng cổ họng anh nghẹn lại. Tiếng máy móc vận hành đều đều của thang máy, thứ mà anh đã quen thuộc, giờ đây lại như tiếng chuông báo hiệu sự kết thúc.

An Nhiên dường như nhận ra sự căng thẳng trong anh. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy bao dung. “Em biết anh đang nghĩ gì, anh Dịch ạ. Có những điều… chúng ta không thể kiểm soát. Em học được rằng, đôi khi, chấp nhận sự mong manh của hạnh phúc cũng là một cách để trân trọng nó.”

Anh vẫn im lặng, không thể thốt ra lời nào. Anh không thể chấp nhận. Anh không muốn chấp nhận. Trân trọng khoảnh khắc là một chuyện, nhưng buông bỏ, để mất đi điều mình yêu quý lại là một chuyện khác. Anh không muốn 60 giây của họ chỉ là một kỷ niệm đẹp để rồi tàn lụi như bông hoa Nguyệt Ký. Anh muốn nó nở rộ, muốn nó sống mãi, muốn nó vượt ra khỏi cái thang máy này, vượt ra khỏi giới hạn của 60 giây.

Đột nhiên, tiếng “kít” vang lên. Lần này, nó không chỉ là tiếng báo hiệu thời gian trở lại, mà còn là một tiếng sét đánh thẳng vào tâm trí Lâm Dịch. 60 giây đã kết thúc. Thế giới bên ngoài lại ồn ào trở lại, tiếng người nói chuyện, tiếng bước chân, tất cả như xô vào tai anh. Anh giật mình như bừng tỉnh, ánh mắt anh vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi và sự bối rối.

An Nhiên khẽ mỉm cười, nụ cười nhẹ nhõm hơn, rồi bước ra khỏi thang máy. “Hẹn gặp anh ngày mai, anh Dịch,” cô nói, giọng cô vẫn trong trẻo, nhưng lời nói ấy như một lời nhắc nhở về sự hữu hạn của khoảnh khắc họ vừa có.

Lâm Dịch chỉ gật đầu, không thể nói được gì. Anh nhìn theo bóng An Nhiên khuất dần sau cánh cửa thang máy. Trong đầu anh, câu chuyện về bông hoa Nguyệt Ký cứ lặp đi lặp lại, như một lời tiên tri nghiệt ngã.

***

Sau khi An Nhiên bước ra khỏi thang máy, Lâm Dịch vẫn đứng yên đó một lúc, như một bức tượng giữa dòng người hối hả. Cảm giác hụt hẫng không chỉ là thoáng qua, mà nó bám víu lấy anh, nặng nề và dai dẳng. Tiếng đóng mở cửa thang máy xa xa, tiếng bước chân thưa thớt của những nhân viên cuối cùng tan sở, tất cả đều trở nên vô nghĩa. Tâm trí anh vẫn còn chìm đắm trong câu chuyện của An Nhiên, trong hình ảnh bông hoa Nguyệt Ký nở rộ rồi tàn lụi. Câu chuyện ấy đã cộng hưởng mạnh mẽ với những dằn vặt của anh từ đêm qua, tạo thành một cơn sóng cảm xúc dữ dội, đánh tan mọi cố gắng lý trí cuối cùng của anh.

Anh bước chậm rãi về phía bàn làm việc của mình. Văn phòng giờ đây đã vắng lặng, chỉ còn lại ánh đèn lờ mờ từ hành lang và không khí điều hòa lạnh ngắt. Anh ngồi xuống chiếc ghế xoay, ánh mắt vô hồn nhìn vào màn hình máy tính đã tắt, phản chiếu gương mặt mệt mỏi và đầy lo lắng của anh. Anh nhận ra mình không thể tiếp tục phớt lờ những cảm xúc này nữa. Nỗi sợ mất mát đã trở thành một phần không thể tách rời trong anh, một vết thương nhức nhối buộc anh phải đối diện và hành động.

“Phép màu chỉ tồn tại trong giới hạn?” anh tự hỏi trong lòng, giọng nói nội tâm khẽ khàng, đầy day dứt. “Liệu có phải là định mệnh để nó chỉ tồn tại ở đây, trong 60 giây này thôi sao? Liệu tình yêu của chúng ta, sự kết nối đặc biệt này, cũng chỉ là một bông hoa Nguyệt Ký, đẹp đẽ trong một khoảnh khắc rồi sẽ tàn lụi?” Anh đưa tay chạm vào lồng ngực, cảm nhận nhịp đập hỗn loạn của trái tim. Không, anh không thể chấp nhận điều đó. Anh không muốn chấp nhận.

An Nhiên đã nói rằng có những vẻ đẹp, những hạnh phúc, chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và chúng ta chỉ có thể trân trọng nó khi nó còn ở đó, chứ không thể cố gắng níu giữ mãi được. Nhưng Lâm Dịch, với bản tính của một người luôn tìm kiếm giải pháp, luôn muốn kiểm soát mọi thứ, không thể an phận với suy nghĩ đó. Anh đã dành cả cuộc đời để tìm kiếm logic và trật tự, để sửa chữa những lỗi lầm trong các chương trình, để biến những điều bất khả thi thành có thể. Làm sao anh có thể chấp nhận rằng tình yêu của mình, thứ đã khiến anh rung động sâu sắc đến vậy, lại phải tuân theo một quy luật tàn khốc như vậy?

Anh không muốn mất đi cô ấy. Anh không muốn mất đi khoảnh khắc này, nhưng cũng không muốn nó mãi mãi chỉ là một khoảnh khắc bị giam hãm trong 60 giây. Anh muốn một tương lai. Anh muốn tìm hiểu về thế giới của cô, về những điều cô trân trọng, về những giấc mơ cô ấp ủ. Anh muốn trở thành một phần của thế giới đó, không chỉ là một người bạn đồng hành trong một khoảnh khắc ngưng đọng của thời gian.

Anh chậm rãi thu dọn đồ đạc, từng cuốn sách kỹ thuật, từng chiếc bút, tất cả đều được đặt vào cặp một cách cẩn thận, như một nghi thức quen thuộc. Nhưng hôm nay, nghi thức đó chứa đựng một ý nghĩa khác. Mỗi hành động đều như một lời khẳng định cho quyết tâm mới. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng mình sẽ mất đi An Nhiên, mất đi nụ cười, mất đi sự dịu dàng, mất đi cái cách cô nhìn thế giới bằng một tâm hồn lạc quan và tin vào những điều không cần lý do.

Anh đứng dậy, vai anh hơi trùng xuống, nhưng ánh mắt anh lại kiên định hơn bao giờ hết. Anh nhìn về phía chiếc thang máy một lần nữa, nơi An Nhiên vừa bước ra, nơi 60 giây kỳ diệu của họ vừa kết thúc. Chiếc thang máy cũ kỹ, vật trung gian đã gắn kết hai tâm hồn, giờ đây không còn chỉ là một cỗ máy vô tri. Nó là một cánh cửa, và anh phải tìm cách để cánh cửa ấy không chỉ mở ra cho 60 giây, mà mở ra cho cả một tương lai.

Anh sẽ không để mất cô. Anh sẽ tìm cách. Dù cho điều đó có nghĩa là anh phải bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình, phá vỡ mọi giới hạn vô hình, đối mặt với những rủi ro mà anh chưa từng dám nghĩ tới. Anh sẽ biến khao khát thành hành động. Bởi vì anh biết, có những tình yêu không cần dài, chỉ cần đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự. Và anh, Lâm Dịch, đã rung động sâu sắc đến mức không thể chấp nhận rằng điều đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, như một bông hoa nở một đêm rồi tàn. Anh sẽ chiến đấu để giữ lấy "bông hoa" của mình, để nó nở rộ mãi mãi, vượt qua mọi lớp bê tông cứng nhắc của cuộc sống.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.