Bình minh đã lên rực rỡ, chiếu rọi khắp căn phòng, xua đi những bóng tối của sự hoài nghi và sợ hãi đã bám riết Lâm Dịch suốt đêm dài. Anh đã đưa ra một quyết định, một sự lựa chọn mà lý trí của anh từng kiên quyết từ chối. Vị đắng của cà phê Americano lan tỏa trong khoang miệng, nhưng trái tim anh lại cảm thấy một sự ngọt ngào lạ lùng, một sự bình yên đến từ một quyết định đã được đưa ra. Anh biết, ngày hôm nay sẽ là một ngày khác, một ngày mà anh sẽ không còn là Lâm Dịch của ngày hôm qua nữa. Anh sẽ không để mất An Nhiên, không để mất đi cái cảm giác đặc biệt mà cô đã mang lại. Dù phải đối mặt với những gì mình sợ hãi nhất, dù phải bước ra khỏi "vùng an toàn" của chiếc thang máy, của 60 giây định mệnh. Anh sẽ tìm cách biến ảo ảnh thành hiện thực. Anh sẽ tìm cách để 60 giây không chỉ là một khoảnh khắc kỳ diệu, mà là một khởi đầu, một cánh cửa mở ra một tương lai thực sự cho tình yêu của họ.

***

Suốt cả buổi sáng và đầu giờ chiều, Lâm Dịch ngồi trước màn hình máy tính, cố gắng dìm mình vào những dòng code khô khan, phức tạp của dự án mới. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô vọng. Đôi mắt anh quầng thâm sau một đêm trắng, chúng dán chặt vào màn hình nhưng tâm trí lại trôi dạt về một nơi xa xăm khác. Hình ảnh An Nhiên, nụ cười dịu dàng của cô, những lời nói trong trẻo về một điều không cần lý do đã khiến trái tim anh rung động, cứ luẩn quẩn trong đầu, như một đoạn mã lỗi liên tục lặp lại, không thể gỡ bỏ. Anh cố gắng lý trí hóa mọi thứ, tự nhủ mình phải giữ khoảng cách, phải giữ vững sự tỉnh táo của một kỹ sư phần mềm. "Cảm xúc là một biến số không ổn định," anh tự nhắc nhở bản thân, "chúng có thể làm hỏng mọi hệ thống logic." Nhưng câu thần chú quen thuộc ấy giờ đây chẳng còn chút hiệu nghiệm nào.

Tiếng gõ bàn phím nhẹ nhàng từ các đồng nghiệp xung quanh, tiếng điện thoại reo khẽ từ phòng thư ký, tiếng máy in đều đều từ góc văn phòng, tất cả hòa vào nhau tạo thành một bản giao hưởng quen thuộc của một buổi chiều làm việc. Mùi gỗ mới từ chiếc bàn làm việc vừa được thay thế, xen lẫn mùi cà phê đen đậm đặc mà anh vừa pha, lan tỏa trong không gian. Bầu không khí trang trọng, chuyên nghiệp, đôi khi căng thẳng của công ty dường như không thể chạm tới Lâm Dịch. Anh ngồi bất động, đôi lúc xoa xoa hai thái dương đang giật nhẹ, thở dài một cách nặng nề. Tay anh đặt trên bàn phím, nhưng những ngón tay vốn dứt khoát, nhanh nhẹn giờ đây lại trở nên chậm chạp, ngần ngại. Anh cố gắng gõ vài dòng code, rồi lại xóa đi, không thể tập trung. Một lỗi nhỏ trong đoạn code của anh có thể gây ra hậu quả lớn, nhưng lúc này anh không thể quan tâm.

Anh liên tục liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay, kim phút cứ nhích từng chút một, chậm chạp đến mức khiến anh phát điên. 16:30… 17:00… 17:45… Mỗi giây trôi qua đều là một thử thách, một sự chờ đợi mòn mỏi. Anh đã từng ghét sự chờ đợi, ghét những thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Nhưng giờ đây, anh lại khao khát nó, khao khát khoảnh khắc 18:29, khoảnh khắc mà anh biết mình sẽ lại gặp cô. Nỗi sợ hãi về sự bất định vẫn còn đó, ẩn sâu trong tâm trí anh như một con thú hoang dã. Anh sợ rằng quyết định của mình sẽ phá vỡ cái nghi thức đẹp đẽ mà họ đã tạo ra, sợ rằng khi anh cố gắng bước ra khỏi thế giới 60 giây, mọi thứ sẽ tan biến như một giấc mơ. Anh sợ mất đi An Nhiên, mất đi cái cảm giác đặc biệt mà cô đã mang lại. Nhưng đồng thời, một khao khát mãnh liệt hơn lại trỗi dậy, khao khát được hiểu cô, được bước vào thế giới của cô, nơi không còn bị giới hạn bởi 60 giây.

Anh tự hỏi, An Nhiên của anh, cô ấy đang làm gì vào lúc này? Cô ấy có đang bận rộn với những bài viết, những câu chuyện mà cô ấy yêu thích? Cô ấy có đang cười đùa với đồng nghiệp, hay đang mơ mộng về một điều gì đó xa xăm? Anh biết rất ít về cô, chỉ là những mảnh ghép nhỏ nhặt mà cô chia sẻ trong những khoảnh khắc ngắn ngủi. Thế giới của cô ngoài kia, rực rỡ và đầy màu sắc, khác xa với thế giới của anh, nơi mọi thứ đều được sắp xếp theo một trật tự logic. Anh nhận ra, anh muốn biết tất cả. Anh muốn biết cô thích loại cà phê nào, cô đọc cuốn sách gì, cô có ước mơ gì khi nhìn ngắm những vì sao. Những câu hỏi ấy cứ dồn dập trong tâm trí, đẩy lùi những con số và thuật toán.

Khi kim đồng hồ chỉ đúng 18:20, Lâm Dịch đứng dậy. Anh không thể chịu đựng thêm một giây phút nào nữa. Những đồng nghiệp xung quanh nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên. Lâm Dịch luôn là người làm việc cho đến phút cuối cùng, thậm chí còn nán lại thêm giờ. Nhưng hôm nay, anh dường như không thể chờ đợi. Anh nhanh chóng thu dọn đồ đạc, chiếc cặp da màu đen được cầm chắc trong tay. Anh không nói một lời nào, chỉ khẽ gật đầu chào giám đốc Hoàng đang nhìn anh đầy khó hiểu. Bước chân anh nhanh hơn thường lệ, nhưng vẫn giữ một vẻ ngoài điềm tĩnh, chuyên nghiệp. Chỉ có trái tim anh là đang đập loạn xạ trong lồng ngực, như một con chim bị nhốt, khao khát được tự do.

Anh bước ra khỏi văn phòng, không khí hành lang hơi ngột ngạt. Anh đi thẳng đến khu vực thang máy, đứng đợi ở vị trí quen thuộc, nơi anh và An Nhiên vẫn thường gặp nhau. Lúc này, hành lang đã vắng người hơn, chỉ còn lác đác vài nhân viên tan ca muộn. Lâm Dịch hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu lại nhịp tim đang đập dồn dập. Anh lại nhìn đồng hồ. 18:28. Chỉ còn một phút nữa. Một phút nữa là anh sẽ gặp cô. Một phút nữa là anh sẽ bước vào thế giới riêng của hai người, nơi thời gian ngưng đọng và mọi lo toan đều tan biến.

Anh tự nhủ, mình phải bình tĩnh, phải hành động một cách tự nhiên. Không thể để cô ấy nhận ra sự khác biệt trong tâm trạng của mình. Anh sẽ vẫn là Lâm Dịch của mọi ngày, ít nói và trầm tư. Nhưng sâu thẳm bên trong, anh biết mình đã thay đổi. Anh không còn là người đàn ông chỉ sống trong thế giới của lý trí. Anh đã chấp nhận rằng có những điều không thể giải thích bằng logic, những điều chỉ có thể cảm nhận bằng trái tim. Và An Nhiên chính là điều không cần lý do ấy.

***

Tiếng “kít” quen thuộc vang lên, chiếc thang máy cũ kỹ dừng lại ở tầng bảy. Cửa mở ra, và như mọi ngày, An Nhiên bước vào, mang theo nụ cười nhẹ nhàng như ánh nắng ban mai, xua tan đi sự u ám trong lòng Lâm Dịch. Cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa tự nhiên, tạo vẻ dịu dàng thanh thoát. Đôi mắt to tròn long lanh của cô ánh lên vẻ lạc quan, ngay cả khi vừa trải qua một ngày làm việc.

"Chào anh, Lâm Dịch," cô khẽ nói, giọng nói trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng chuông gió. Mùi hương dịu nhẹ, tươi mát của hoa nhài thoang thoảng từ cô lan tỏa, lấp đầy không gian chật hẹp của thang máy, xua đi mùi kim loại cũ kỹ và mùi bụi bặm đặc trưng.

Lâm Dịch khẽ gật đầu đáp lại, "Chào em, An Nhiên." Anh cố gắng giữ giọng điệu trầm đều như mọi khi, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Anh nhìn sâu vào đôi mắt cô, đôi mắt ấy dường như có một sức hút kỳ lạ, khiến anh muốn chìm đắm vào đó mãi mãi.

Đúng 18:30, khi chiếc thang máy đi qua tầng 7, một cảm giác quen thuộc ập đến. Thế giới bên ngoài hóa đá. Thời gian ngưng đọng. Chỉ còn lại Lâm Dịch và An Nhiên trong thế giới 60 giây riêng của họ. Mọi âm thanh từ bên ngoài đều im bặt, chỉ còn tiếng tim anh đập dồn dập. Không gian ban đầu hơi ngột ngạt, nhưng giờ đây lại trở nên tĩnh lặng và ấm áp đến lạ kỳ, như một căn phòng nhỏ được bao bọc bởi phép thuật.

An Nhiên quay sang Lâm Dịch, nụ cười vẫn rạng rỡ trên môi. Cô bắt đầu kể, giọng điệu say sưa như một đứa trẻ vừa khám phá ra điều kỳ diệu. "Anh có biết không, hôm nay em lại thấy cây hoa bé nhỏ ấy ra thêm một nụ mới. Em tìm thấy nó vài tuần trước, mọc xuyên qua kẽ nứt bê tông ngay cạnh bãi đậu xe. Nhỏ xíu thôi, nhưng mạnh mẽ lắm. Em đã tưới nước cho nó mỗi ngày trên đường đi làm. Hôm nay, một nụ hoa bé xíu, màu trắng tinh khôi, đã hé mở."

Cô đưa tay lên, khẽ làm động tác mô phỏng một nụ hoa đang nở, đôi mắt lấp lánh niềm vui. "Em tự hỏi, sức sống của nó mạnh mẽ đến nhường nào để vượt qua lớp bê tông cứng nhắc ấy... Nó cứ vươn lên, tìm kiếm ánh sáng, không hề biết mệt mỏi. Đôi khi, những điều đẹp đẽ nhất lại đến từ nơi ta ít ngờ tới nhất, phải không anh?"

Lâm Dịch lắng nghe từng lời cô nói, trái tim anh mềm đi trước sự trong sáng và dịu dàng đó. Anh nhìn An Nhiên, thấy rõ sự lạc quan và niềm tin vào những điều tốt đẹp, dù là nhỏ bé nhất, luôn hiện hữu trong cô. Cô là một đóa hoa mọc xuyên bê tông, một điều không cần lý do, một phép màu giữa cuộc sống bộn bề. Anh khẽ gật đầu, không nói nên lời, bàn tay vô thức siết chặt chiếc cặp da. Anh muốn chạm vào cô, muốn kéo dài khoảnh khắc này mãi mãi, muốn giữ lấy nụ cười ấy, ánh mắt ấy, và cả sự dịu dàng đang bao trùm lấy anh.

"Anh cũng thấy vậy sao?" An Nhiên hỏi, ánh mắt tò mò nhìn anh. "Em nghĩ, cuộc sống của chúng ta cũng giống như cây hoa đó vậy. Đôi khi, những áp lực, những khó khăn giống như lớp bê tông cứng nhắc, cố gắng chôn vùi chúng ta. Nhưng chỉ cần một chút ánh sáng, một chút niềm tin, chúng ta vẫn có thể vươn lên, nở rộ, đúng không?"

Lâm Dịch khẽ nhếch môi, một nụ cười rất nhẹ, gần như không thể nhận ra, lướt qua gương mặt vốn nghiêm nghị của anh. "Có lẽ vậy," anh thì thầm, giọng nói trầm ấm. "Nó đòi hỏi rất nhiều sức mạnh."

"Đúng vậy, rất nhiều sức mạnh," An Nhiên lặp lại, đôi mắt cô lấp lánh. "Nhưng em tin là ai trong chúng ta cũng có sức mạnh đó, chỉ là đôi khi mình quên mất thôi." Cô quay người lại, ánh mắt hướng về phía tấm kính trong suốt của thang máy, nơi thế giới bên ngoài đang đứng yên như một bức tranh tĩnh vật khổng lồ. Một cơn gió nhẹ lùa qua khung cửa thang máy, mang theo mùi của thành phố đang đứng yên, mùi của kim loại và bê tông. Khoảnh khắc ấy, khi An Nhiên quay lưng lại, ánh mắt Lâm Dịch dừng lại trên đường cong dịu dàng của vai cô, trên mái tóc nâu hạt dẻ đang khẽ lay động. Một khao khát mãnh liệt trỗi dậy trong lòng anh, khao khát được bảo vệ, được che chở cho sự trong sáng ấy.

Anh muốn hỏi cô nhiều hơn về cái cây hoa bé nhỏ đó, muốn hỏi về những điều cô tin tưởng, về những gì cô mơ ước. Anh muốn biết mọi thứ về cuộc sống của cô, không chỉ là những mẩu chuyện nhỏ được kể trong 60 giây. Anh muốn được là một phần của thế giới đó, nơi có cây hoa nhỏ vươn lên từ bê tông, nơi có những điều đẹp đẽ đến từ nơi ít ngờ tới nhất.

Nhưng 60 giây trôi qua thật nhanh. Tiếng "kít" lần nữa vang lên, báo hiệu thời gian đã hết. Thang máy tiếp tục di chuyển, thế giới bên ngoài lại chuyển động hối hả. An Nhiên quay lại, nụ cười trên môi cô vẫn còn đó, nhưng Lâm Dịch thoáng thấy một chút buồn, một chút tiếc nuối lướt qua đôi mắt cô, như một đám mây nhỏ thoáng qua bầu trời trong xanh. Cô cúi đầu chào anh một cách nhẹ nhàng, rồi bước ra khỏi thang máy.

"Hẹn gặp anh ngày mai," cô nói, rồi bước đi, để lại Lâm Dịch một mình trong không gian vẫn còn vương vấn mùi hương của cô. Anh đứng đó, cảm giác trống rỗng ập đến, nặng nề hơn bao giờ hết. Anh biết, cái thoáng buồn trong mắt cô, nó cũng chính là nỗi lòng của anh. Cô ấy cũng cảm thấy không đủ, cũng khao khát nhiều hơn 60 giây này. Điều đó khiến trái tim anh vừa đau đáu vừa có một tia hy vọng mong manh.

***

Tối muộn, Lâm Dịch về đến căn hộ. Anh không bật đèn, để bóng tối bao trùm lấy mình. Ánh sáng yếu ớt từ thành phố bên ngoài hắt qua khung cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên nền nhà. Anh ngồi xuống chiếc ghế bành quen thuộc, chìm vào im lặng. Tiếng còi xe vọng lên từ xa, tiếng chuông điện thoại reo vang nhưng anh không hề nhấc máy. Anh không muốn nghe bất cứ ai, không muốn nói bất cứ điều gì. Lúc này, anh chỉ muốn ở một mình, trong không gian riêng tư của mình, để đối diện với những cảm xúc đang cuộn trào bên trong.

Lời An Nhiên nói về cây hoa nhỏ, nụ cười dịu dàng của cô, và cả cái thoáng buồn trong mắt cô khi 60 giây kết thúc cứ hiện rõ mồn một trong tâm trí anh, như một thước phim quay chậm, lặp đi lặp lại. Anh nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những hình ảnh đó, nhưng chúng lại càng hiện lên rõ nét hơn. Anh nhận ra mình không thể tiếp tục lừa dối bản thân về việc giữ khoảng cách. Mọi lý trí, mọi sự kiểm soát mà anh đã dày công xây dựng đều sụp đổ trước An Nhiên. Cô ấy đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh, một thứ mà anh không thể gạt bỏ hay phân tích bằng logic.

Nỗi sợ hãi về việc một ngày nào đó "nghi thức 60 giây" sẽ kết thúc, và anh sẽ mất đi An Nhiên, trở nên rõ ràng và đau đớn hơn bao giờ hết. Nó không còn là một nỗi sợ mơ hồ, mà là một thực tế hiển hiện, một tương lai mà anh không muốn đối mặt. Anh vật lộn với câu hỏi: "Mình đang sợ mất đi điều gì? Một khoảnh khắc? Hay là... cô ấy?" Câu trả lời hiển nhiên đến đau lòng: anh sợ mất đi cô ấy, mất đi cả con người cô, tâm hồn cô, sự dịu dàng và lạc quan của cô. Anh sợ mất đi cái cảm giác đặc biệt mà chỉ cô mới có thể mang lại.

Lâm Dịch đứng dậy, bước đến cửa sổ. Ánh đèn thành phố về đêm nhấp nháy như những vì sao trên mặt đất, tạo nên một bức tranh rực rỡ nhưng cũng đầy cô đơn. Anh đưa tay chạm vào lồng ngực, cảm nhận nhịp đập hỗn loạn của trái tim. Nó không còn là nhịp đập đều đặn, có kiểm soát của một kỹ sư phần mềm nữa, mà là nhịp đập dồn dập của một người đang yêu, đang sợ hãi, và đang khao khát. Chiếc đồng hồ trên tay anh vẫn chạy, nhưng anh không còn quan tâm đến thời gian nữa. Anh chỉ cảm thấy trống rỗng và một nỗi lo lắng vô hình bao trùm. Mùi sách cũ trên giá sách, mùi cà phê nguội trong chiếc cốc đặt trên bàn, tất cả đều trở nên vô vị.

Anh nhìn ra ngoài, suy nghĩ về cuộc sống của An Nhiên bên ngoài những 60 giây đó. Cô sống ở đâu? Cô làm gì sau khi tan sở? Cô có những người bạn như thế nào? Cô có thích đi dạo vào buổi tối không, hay cô thích đọc sách dưới ánh đèn vàng ấm áp? Anh hoàn toàn không biết gì về thế giới đó, một thế giới mà anh khao khát được bước vào. Nỗi sợ hãi mất mát càng thôi thúc anh phải hành động, phải phá vỡ những giới hạn vô hình đang trói buộc anh. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng một ngày nào đó, chiếc thang máy cũ kỹ sẽ không còn, và anh sẽ mất đi cơ hội để hiểu cô, để yêu cô.

Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Không khí đêm lạnh lẽo chạm vào da thịt, nhưng trái tim anh lại nóng ran. Anh biết, anh không thể tiếp tục đứng nhìn. Anh không thể tiếp tục sống trong sự dằn vặt này. Anh phải làm điều gì đó, dù cho điều đó có thể phá vỡ mọi thứ. Anh phải tìm cách để 60 giây không chỉ là một khoảnh khắc kỳ diệu, mà là một cánh cửa mở ra một tương lai thực sự, nơi anh và An Nhiên có thể cùng nhau vươn lên, như cây hoa nhỏ mạnh mẽ kia, vượt qua mọi lớp bê tông cứng nhắc của cuộc sống.

Lâm Dịch mở mắt, nhìn chằm chằm vào ánh đèn xa xăm. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó đã hòa lẫn với một sự quyết tâm mạnh mẽ. Anh sẽ không để mất cô. Anh sẽ tìm cách. Dù phải đối mặt với mọi rủi ro, dù phải bước ra khỏi vùng an toàn của chính mình. Anh sẽ tìm hiểu về cô, về thế giới của cô. Anh sẽ biến khao khát thành hành động. Bởi vì anh biết, có những tình yêu không cần dài, chỉ cần đủ để ta nhớ rằng mình từng rung động thật sự. Và anh, Lâm Dịch, đã rung động sâu sắc.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.