Đoàn xe chọn đi con đường vốn dĩ đã khá thuận lợi. Ngồi trên xe, Phong Nghệ tranh thủ nghiên cứu một số tài liệu điện tử.

Đây là những tài liệu Hoàng Diệp đã gửi cho anh, trình bày tổng quan về mục đích chuyến đi lần này cùng một vài điểm then chốt liên quan.

Phong Nghệ chưa từng có kinh nghiệm bắt rắn trên cao nguyên, cũng không rõ tập tính của chúng vào ki��u thời tiết này. Anh bắt rắn hoàn toàn dựa vào bản năng và khả năng cảm nhận của mình. Kinh nghiệm của người khác có thể chưa chắc đã hữu ích đối với anh, nhưng biết thêm một chút thì vẫn tốt hơn.

Trên đường, đoàn xe dừng nghỉ vài lần. Mỗi khi nghỉ ngơi, Hoàng Diệp lại hỏi han một số chuyện về đội Nam 6. Những người khác trong đội cũng rất tò mò về đội Nam 6 của đoàn khảo sát Nam Sùng, bởi công việc của họ có những điểm tương đồng: chỉ khác là họ tìm rắn trên cao nguyên, còn đội Nam 6 thì tìm trong núi rừng dãy Nam Sùng.

Dãy núi Nam Sùng có nhiều loài rắn hơn, trong khi khu vực cao nguyên thì chỉ có chừng đó. Ở độ cao trên bốn ngàn mét so với mặt biển, hiện tại cũng mới chỉ phát hiện hai loài, mà còn rất khó tìm.

Sau khi nghỉ ngơi, đoàn xe lại khởi hành. Lần này Phong Nghệ đổi sang lái, còn Hoàng Diệp thì muốn gọi điện về nhà.

Ngồi vào ghế lái, Phong Nghệ mới chú ý tới món đồ trang trí trên xe.

Trên đồ án của món đồ trang trí đó, phía dưới là Phật đà đang thiền định, còn phía trên Phật đà lại là một con rắn hổ mang khổng lồ.

Chờ Hoàng Diệp nói chuyện điện thoại xong, Phong Nghệ hỏi anh: "Món đồ treo trên xe của cậu có ý nghĩa đặc biệt nào không?"

Hoàng Diệp liếc mắt nhìn qua, đáp: "À, cái này ấy à, cũng chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì đâu. Tôi chỉ là hy vọng gặp may mắn một chút, có thể tìm được rắn."

"Cậu tin Phật sao?" Phong Nghệ hỏi.

"Không hẳn, nhà tôi có người tin, nhưng tôi không phải tín đồ chân chính. Cậu có tin không?" Hoàng Diệp biết có một số người khá kiêng kỵ những hình ảnh như vậy.

Trong số người thân của anh có không ít người tin Phật, nhưng có người đeo vòng cổ ngọc Phật, lại có người cho rằng tượng Phật là để thờ cúng, đeo trên người là phạm thượng. Họ đã cãi vã không ít lần về chuyện này.

Quan niệm của mỗi người mỗi khác.

Anh mua món đồ trang sức này chỉ là để được an ủi về mặt tinh thần, hy vọng mỗi lần cùng đội đều có thể tìm thấy rắn, còn những chuyện khác thì chẳng nghĩ nhiều đến vậy.

"Tôi không theo tôn giáo nào cả," Phong Nghệ nói. "Tôi chỉ thấy món đồ trang sức này của cậu rất kỳ lạ, đây là lần đầu tiên tôi thấy có người treo thứ này trên xe."

"Ài, đúng là chỉ để an ủi tinh thần thôi. Cậu cũng biết đấy, sau giai đoạn khí hậu dị thường, số lượng rắn giảm sút rất nhiều. Có những chuyến đi, đội tìm rắn cả mười ngày nửa tháng cũng chẳng thấy con nào, thường xuyên phải về tay trắng. Mỗi lần đều phải nghe ngóng tin tức từ người dân địa phương rồi mới đi tìm, may mắn thì tìm được, có lúc vận may không đến, tìm thế nào cũng không thấy."

"Tôi đã nghe qua biết bao chuyện thần thoại xưa, cái loài có thể thè lưỡi trên đầu Phật đà thì chỉ có rắn thôi. Khà khà, mặc dù câu chuyện kể rằng đó là Xà Vương làm hộ pháp cho Phật đà."

Đang nói, Hoàng Diệp chợt nhớ ra điều gì đó: "Ôi chao, suýt nữa thì quên mất! Tôi nhờ người mang giúp tôi món đồ trang sức Phục Hy Nữ Oa!"

Phong Nghệ: "...Phục Hy Nữ Oa?"

Hoàng Diệp cười ngượng ngùng: "Trong truyền thuyết thần thoại, Phục Hy Nữ Oa là thân rắn đầu người mà. Tôi nghĩ, cứ thêm chút an ủi tinh thần nữa, biết đâu vận may với rắn lại tốt hơn."

Phong Nghệ không lên tiếng.

Hoàng Diệp tiếp tục luyên thuyên về những món đồ trang sức xe hơi còn mới toanh trong cốp xe của mình.

Thấy Phong Nghệ im lặng một lúc lâu, Hoàng Diệp nghĩ thầm, Phong Nghệ không theo tôn giáo nào, chắc chắn cũng chẳng có hứng thú với thần thoại truyền thuyết.

"Thôi, thực ra chuyện thần thoại xưa nghe cho vui thôi, đừng nên tưởng thật. Chuyện mười triệu năm về trước, ai mà biết tình huống thật sự ra sao chứ.

Chúng ta hiện tại vẫn đang sống trong thời đại thông tin, chuyện xảy ra buổi sáng, buổi chiều đã có tám trăm phiên bản khác nhau lan truyền. Huống chi là chuyện của mười triệu năm trước, sự sai lệch về phiên bản chắc chắn còn lớn hơn nhiều. Đừng quá bận tâm, cứ nghe rồi thôi."

"Ừm." Phong Nghệ đáp lại.

Chiều hôm đó, khi đang lái xe, trên đường họ gặp phải một đàn bò Tây Tạng. Đoàn xe phải dừng lại một lát để đàn bò đi qua trước.

Phong Nghệ nhìn xuyên qua cửa sổ xe.

Người chăn nuôi cưỡi ngựa theo sau đàn bò Tây Tạng. Một con chó đen lớn lượn quanh rìa đàn, làm công việc chăn thả một cách ung dung và thành thục.

Khi đi ngang qua đoàn xe, dường như nhận ra điều gì đó, con chó đen lớn nhìn về phía chiếc xe của Phong Nghệ, rồi lùi hai bước ra xa, ánh mắt đầy cảnh giác.

Chờ đến khi đàn bò Tây Tạng đi xa, con chó đen lớn mới bình tĩnh trở lại, như thể đã dỡ bỏ cảnh báo, bước chân lại trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ chạy loanh quanh rìa đàn bò Tây Tạng.

Phong Nghệ nghĩ, có phải con chó đen lớn kia đã nhận ra khí tức của anh?

Anh đã cố gắng hết sức kiềm chế khí tức của mình.

Có lẽ là do con chó đen lớn kia có giác quan nhạy bén, hoặc cũng có thể là anh đang tiến gần đến ngưỡng tiến hóa, nên một phần khí tức đã thoát ra mà không thể che giấu được?

May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của anh.

Đoàn xe phải đến ngày thứ hai sau khi khởi hành mới đến được nơi cần đến. Trên đường, họ trải qua vài trận mưa, mỗi trận chỉ kéo dài khoảng 10 phút.

Lần này Phong Nghệ không đi xe đạp, nên không phải dầm mưa, chỉ việc bình yên ngồi trong xe.

Khi họ đến điểm đến, vừa lúc có một đoàn xe khác đang chuẩn bị rời đi.

Hoàng Diệp nhìn lướt qua tin nhắn nhóm, rồi giải thích với Phong Nghệ: "Đoàn đội bên kia đang điều tra mèo lớn. Đội trưởng của họ hiện đang hỏi thăm tin tức với đoàn mình."

"Mèo lớn?" Phong Nghệ hỏi.

"Chính là báo tuyết, báo gấm và các loài tương tự."

"Hiện tại các hoạt động nghiên cứu khoa học vẫn còn rất nhiều."

"Phải rồi, kinh phí sung túc, thiết bị cũng được trang bị đầy đủ, thu hút được nhiều người tham gia, nên những cuộc điều tra như vậy càng cần thiết. Tuy nhiên cũng rất vất vả, bọn họ lần này đến đây là để thay một chiếc máy quay phim đặt ngoài tự nhiên, vì nó đã bị mèo lớn đào hỏng mất rồi."

Một lát sau, đoàn xe lại khởi hành, đi tới nơi cắm trại.

Phong Nghệ biết được từ Hoàng Diệp rằng người phụ trách đoàn đội điều tra này đã tới đây một lần vào tháng 7, ghi hình được một con rắn ban đỏ Gloydius. Lần này đến đây cũng là do nhận được tin tức có người từng thấy loài này ở một địa điểm khác.

Một năm ba chuyến, họ cần thu thập các mẫu dữ liệu về những điều kiện thời tiết khác nhau. Tuy nhiên, Hoàng Diệp là lần đầu tiên cùng đội đến đây, chuyến tháng 7 anh không tham gia được.

Sau khi đến nơi, Hoàng Diệp vẫn luôn trong trạng thái hưng phấn. Tối đó, trước khi nghỉ ngơi, anh vẫn còn nhắc đi nhắc lại:

"Phong Nghệ, cậu nói lần này chúng ta có thể hay không tìm tới rắn ban đỏ Gloydius?"

"Có thể."

Phong Nghệ đã ngửi thấy khí tức của rắn, hơn nữa còn cảm nhận được vài con ở khá xa, hình thể cũng không lớn.

Tuy nhiên, Phong Nghệ không định bắt hết tất cả chúng ra. Ngày mai, anh sẽ xem con nào gần nhất thì bắt con đó.

Không như Hoàng Diệp và những người khác đang kích động mong chờ, Phong Nghệ chỉ ra ngoài ngắm bầu trời sao một lát vào buổi tối, rồi đi ngủ luôn. Giấc ngủ của anh rất sâu. Từ khi "La bàn" có hiệu lực, có thể định vị chính xác, anh ngủ rất yên tâm.

Ngày hôm sau, mặt trời đã lên cao. Phong Nghệ đội mũ và đeo kính râm, theo đội ngũ xuất phát.

"Nghe người địa phương nói, gần đây có người phát hiện một con ở đó."

Hoàng Diệp chỉ vào sườn núi cách đó không xa: "Không biết nó đã chạy đi chưa, hy vọng là chưa chạy xa."

Hoàng Diệp không được phép bắt rắn. Anh không có nhiều kinh nghiệm bắt rắn, cho dù anh có dám bắt, người phụ trách đoàn cũng sẽ không cho phép anh ra tay.

Rắn ban đỏ Gloydius vốn dĩ đã không lớn, lại còn là rắn hổ mang có độc. Người không có kinh nghiệm mà hoảng loạn ra tay có thể sẽ làm mình bị thương hoặc làm rắn bị thương.

Vì lẽ đó, nếu phát hiện rắn, Hoàng Diệp cũng chỉ có thể gọi người khác đến bắt.

Hoàng Diệp ban đầu định đi theo mấy người bắt rắn lão luyện trong đội. Thế nhưng, thấy Phong Nghệ vẫn đứng tại chỗ, không đi theo đội ngũ về phía bên kia, Hoàng Diệp đi được vài bước thì lại lùi về.

"Cậu không đi cùng sao?" Hoàng Diệp hỏi.

"Bên đó có nhiều người đi rồi, đủ rồi." Phong Nghệ đứng đó, giả vờ nhìn quanh, vừa tra tài liệu vừa xem địa hình. Một lúc lâu sau, anh mới giơ tay chỉ vào một sườn núi cách đó không xa: "Tôi sang bên kia xem thử."

"Cậu... cảm thấy bên kia có rắn sao?"

"Có! Cậu giúp tôi nói với người dẫn đầu một tiếng, tôi qua bên kia xem." Phong Nghệ bước chân về phía đó.

Anh không có cách liên lạc với những người khác trong đội, nên nhờ Hoàng Diệp giúp nói một tiếng. Dù sao cũng là hành động đơn độc, cần phải thông báo một chút.

Hoàng Diệp bị thao tác này của Phong Nghệ làm choáng váng.

Anh ta không cho rằng Phong Nghệ nói bừa chỉ loạn. Người ��ược đội Nam 6 lựa chọn, năng lực chắc chắn cũng phải xuất chúng, chỉ là, căn cứ phán đoán của anh ta là gì?

Nhìn Phong Nghệ, rồi lại nhìn những người khác, Hoàng Diệp nghiến răng một cái, rồi đi theo Phong Nghệ. Thay vì nói tin tưởng Phong Nghệ, thà rằng nói anh tin tưởng tầm nhìn chọn người của đội Nam 6 hơn.

Đương nhiên, ngay cả khi không tìm thấy rắn, anh cũng sẽ không cho rằng Phong Nghệ năng lực kém cỏi.

Theo Hoàng Diệp, rắn đều thoắt ẩn thoắt hiện, tìm chúng ở nơi như thế này không phải chuyện dễ dàng, có lúc quả thật phải nhờ vào vận may.

Ngày hôm nay trước khi ra ngoài, anh đã lạy cả Phật tổ lẫn Phục Hy Nữ Oa một lần, hy vọng vận may với rắn sẽ tốt.

Người phụ trách đoàn đội biết Phong Nghệ không đi theo. Tuy nhiên, Phong Nghệ đối với họ chỉ có thể xem là một người khách đi nhờ đường; họ giúp đỡ cho đi nhờ một đoạn đường thôi, chứ cũng không yêu cầu anh phải luôn đi theo đội ngũ. Vì lẽ đó, người phụ trách đoàn cũng không bận tâm.

Khi nhận được tin nhắn từ Hoàng Diệp nói rằng Phong Nghệ muốn đi sang s��ờn dốc bên kia, người phụ trách cũng đồng ý.

Đi về phía khác cũng tốt, chia làm hai đường, tỷ lệ phát hiện sẽ cao hơn. Chừng này người tìm ở sườn núi bên này cũng đủ rồi.

Hoàng Diệp đi theo sau Phong Nghệ, vừa đi vừa chụp phong cảnh xung quanh.

"Hôm nay khí trời rất tốt, thời tiết này nhiệt độ khá lý tưởng, hy vọng rắn ban đỏ Gloydius ở đây có tâm trạng ra ngoài tắm nắng, nếu không nó trốn đi thì ai mà tìm thấy được chứ... Phong Nghệ, sao cậu dừng lại vậy?"

Hoàng Diệp không để ý phía trước, suýt chút nữa đụng phải anh.

Phong Nghệ giơ tay chỉ về một chỗ: "Bên kia."

"Cái gì?"

"Bên kia có phải là các cậu nói rắn ban đỏ Gloydius?"

"Đâu cơ!"

Hoàng Diệp tròn mắt nhìn theo hướng Phong Nghệ chỉ. Vì ở khá xa, anh ta thoạt nhìn không thấy.

Sau đó anh ta điều chỉnh máy ảnh, sau khi phóng to, dùng ống kính tìm kiếm mới nhìn rõ được.

Hoàng Diệp hơi nín thở, sau đó lại trở nên gấp gáp, cảm giác như máu chảy trong người cũng nhanh hơn!

Vất vả lắm mới lên được cao nguyên ở độ cao hơn bốn ngàn mét so với mặt biển, chính là vì con rắn này mà! Thậm chí đã chuẩn bị tâm lý về tay trắng rồi!

"Vận may bắt rắn hôm nay tốt đến mức nổ tung! Không ngờ vừa ra đã tìm được!"

Hoàng Diệp không dám tới gần, vội điều chỉnh máy ảnh, dùng máy ảnh chuyên dụng chụp vội vài bức.

Sau đó anh ta dùng điện thoại chụp vài tấm rồi gửi vào nhóm chat của đoàn để khoe khoang:

(Khởi đầu thuận lợi! Mở hàng một con trước đã!)

"Không hổ là người được Nam 6 đội để mắt, cái vận may bắt rắn này của Phong Nghệ đúng là tuyệt vời!"

Hoàng Diệp nghĩ như thế, mắt anh ta rời khỏi màn hình điện thoại, nhìn sang một lần nữa. Chỉ vừa mới gửi tin nhắn một lát, Phong Nghệ đã tiến về phía con rắn.

"Ai! Đừng kích động!"

Hoàng Diệp còn lo lắng Phong Nghệ ra tay quá mạnh, vội vàng đuổi theo sát nút, còn định nhắc Phong Nghệ chú ý lực tay, đừng để bị cắn. Chỉ là, chưa kịp mở miệng, Phong Nghệ đã bắt được con rắn.

Thấy con rắn không hề hấn gì, Phong Nghệ cũng không bị thương, Hoàng Diệp lại càng thêm kích động, giơ máy ảnh lên chụp lia lịa.

Anh ta phải tranh thủ chụp ảnh, nếu không lát nữa người phụ trách đoàn đến, sẽ không còn cơ hội chụp ảnh tốt như vậy nữa.

Hoàng Diệp hạ giọng mà vẫn run rẩy: "Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy! Loài rắn độc sinh sống ở độ cao nhất so với mặt biển trong nước! Thật xinh đẹp! Ôi, cái lỗ mũi nhỏ xíu kia cũng đáng yêu thế! Nhìn hai cái hốc kia kìa!"

Phong Nghệ: "...Đó là hốc má."

"Cũng không biết tính nết của loại rắn này ra sao."

Phong Nghệ nhìn một chút: "Cũng bình thường thôi."

Những người khác bên đội kia vẫn chưa tìm được rắn. Người phụ trách thấy tin nhắn của Hoàng Diệp liền vội vàng chạy tới trước.

Phong Nghệ giao con rắn ban đỏ Gloydius này cho họ. Những công việc thu thập dữ liệu và mẫu vật khác thì anh không tham gia.

Anh xoa xoa tay, ngồi trên tảng đá ở sườn núi để tắm nắng.

Anh có thể nhận biết được, cả vùng phụ cận này – đồng cỏ, sườn núi cùng một vài góc khuất khó nhận thấy – lúc này, có rắn đang ra ngoài tắm nắng, có con thì vẫn còn trốn trong hang.

Anh sẽ không đi quấy rầy chúng. Bên kia, những người khác chắc hẳn vẫn có thể bắt thêm một con nữa, hai con để thu thập dữ liệu cũng đủ rồi.

Phong Nghệ bắt con rắn này cũng là để cảm ơn đoàn xe đã cho anh đi nhờ một đoạn đường. Anh nhân tiện đến đây tận mắt chiêm ngưỡng những con rắn sinh sống ở độ cao trên bốn ngàn mét so với mặt biển.

Môi trường khắc nghiệt như vậy, chúng thích nghi rất tốt.

Phong Nghệ thay đổi tư thế, nằm dài trên sườn núi, cũng không chê đá cấn người.

Sau lớp kính râm, con ngươi hẹp của anh thu nhỏ lại. Tầm mắt anh xuyên qua bầu trời sáng rực, nhìn thấy những chòm sao ẩn mình sau ánh sáng chói chang.

Từ khi "La bàn" có hiệu lực, có thể định vị chính xác, anh ban ngày cũng có thể nhìn thấy các chòm sao, chỉ là không rõ ràng như ban đêm. Tuy nhiên, đủ để phán đoán phương vị.

Anh cảm thấy, nếu mình sinh sống ở đây cũng có thể thích nghi rất tốt. Nơi này hoang vắng, có điều gì bất thường cũng chẳng ai chú ý tới. Chỉ là không khí loãng, áp suất thấp, ít dưỡng khí; cao nguyên có nhịp điệu sinh thái riêng của nó.

Cái bản thân này của anh, vẫn phải tìm n��i ấp nở thích hợp cho mình!

Nội dung này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, rất mong được quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.