Lớp vỏ bên ngoài đã hình thành, ngăn chặn phần lớn năng lượng thất thoát ra ngoài. Vỏ bọc cứng cáp này tạo nên một môi trường bên trong đầy năng lượng và ổn định.

Hang động lại chìm vào bóng tối.

Phong Nghệ cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài, mơ thấy sự bao la và hoang vu, cùng những câu chuyện ẩn sâu trong màn sương mờ. Trong mơ, từng thành ph��� trỗi dậy từ chốn hoang vu, rồi lại bị gió cát san bằng. Sau một thời gian dài, những đô thị mới lại vươn lên, để rồi cuối cùng, phồn hoa cũng lụi tàn.

Một hạt bụi nhỏ xuyên qua bóng tối, trôi đi trong sự tĩnh lặng ngột ngạt. Bụi bặm lơ lửng rồi bất động. Sau đó, chúng nhẹ nhàng lắng xuống.

...

Hẻm núi Đàm Sơn.

Trên vách núi, tượng Phật ngàn năm uy nghiêm, lặng lẽ dõi theo màn đêm và hơi nước cuồn cuộn trong hẻm núi.

Ở lối vào hẻm núi, bên trong chiếc xe màu đen, ông lão nhìn thời gian trên màn hình nhảy sang 0:30.

Sức gió trong hẻm núi càng lúc càng mạnh.

Những người đi tiền trạm đặt máy quay, tất cả đều mất liên lạc. Ban đầu, tín hiệu chỉ bị nhiễu, nhưng rất nhanh đã mất hẳn.

Chiếc xe bị gió mưa dữ dội quật vào.

Bên ngoài, tiếng mưa rơi ào ạt; bên trong xe, sự im lặng căng thẳng đến nghẹt thở.

Cả năm người nín thở.

Dưới ánh đèn xe, năm người đều mang vẻ mặt căng thẳng, ánh mắt vô định. Dù ngồi trong xe nhưng tâm trí họ như đang phiêu du đến một chiều không gian vô định nào đó.

Ông lão ngồi trên chiếc ghế phụ đa năng ở hàng ghế thứ hai, mắt dán chặt vào dòng thời gian trên màn hình điện tử.

Cuối cùng, con số thời gian nhảy sang 0:31.

Chỉ vỏn vẹn một phút, nhưng lại dài như vô tận.

Không biết ai là người đầu tiên hít thở sâu, nhưng rồi mọi người cũng dần thả lỏng.

Bên ngoài, trận gió mưa quật vào thân xe cũng trở nên dịu hơn. Sức gió đã giảm bớt.

Một lát sau, đồng hồ vẫn chậm rãi nhảy số, cho đến 0:35, nhưng không khí lo lắng, bồn chồn trong xe vẫn chưa tan biến. Cảm giác giống như vừa kết thúc một kỳ thi, nhưng kết quả chưa được công bố, vẫn phải tiếp tục chờ đợi.

Cho đến tận rạng sáng.

Tăng ——

Chiếc đồng hồ quả quýt trong tay ông lão phát ra tiếng báo hiệu cao tần.

Đột ngột mở mắt, ông lão bật nắp chiếc đồng hồ quả quýt.

Kim chỉ nam rung nhẹ rồi chỉ về một hướng. Khác với trước đây, trên kim còn có một tia sáng nhỏ, như thể đã tiếp nhận một tín hiệu nào đó, sáng chói mắt và khiến người ta vô cùng phấn khích.

Vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày của ông lão giờ đây nở một nụ cười rạng rỡ.

Bốn người còn lại trên xe, khi đồng hồ quả quýt phát ra tiếng kêu, đều dừng động tác trong tay, cùng nhìn về phía ông lão. Thấy nụ cười trên mặt ông, tảng đá đè nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được gỡ bỏ, không khí trở nên sống động hơn.

"Chú, giờ chúng ta có thể xuất phát chưa?" Người tài xế, tay vẫn nắm chặt vô lăng, hỏi.

"Xuất phát!"

Trong hẻm núi, mưa đã tạnh, gió cũng dịu hẳn, chỉ còn màn sương dày đặc từ từ trôi lãng đãng trong thung lũng.

Người tài xế lái xe tiến sâu vào thung lũng, chợt nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt cương nghị thoáng chút ngượng nghịu: "Chú, lát nữa gặp mặt, chúng ta nên xưng hô cậu ấy thế nào? Thiếu gia? Nghệ thiếu? Hay ông chủ?"

Ông lão trầm ngâm một lát: "Cậu ấy còn chưa quyết định có giữ các cậu lại hay không, nên chưa thể gọi là ông chủ. Cứ tạm gọi Nghệ thiếu đi."

Một người đàn ông cao lớn ngồi ở hàng ghế sau cũng ngượng ngùng hỏi: "Vậy, nếu Nghệ thiếu chê lương của chúng ta cao, lại còn phải lo cho ăn ở, thì sao ạ?"

"À..." Ông lão như thể mới chợt nhớ ra vấn đề này, sắc mặt vẫn không đổi: "Đó là chuyện của các cậu. Tôi chỉ là quản gia, không can thiệp vào quyết định của cậu ấy."

Trong xe lại chìm vào im lặng.

Ông lão mỉm cười nhàn nhạt: "Không cần căng thẳng, cứ giữ tâm thế bình thường, thể hiện con người thật nhất của các cậu là được."

Nói rồi, ông đưa tay chỉnh lại chiếc nơ.

Bốn người trong xe im lặng.

Sáng sớm, ông lão đã chải chuốt, ăn vận bộ lễ phục may đo như thể sắp dự một yến tiệc cấp quốc gia, giày da được đánh bóng loáng, tóc tai cũng được tạo kiểu cẩn thận!

Thế này mà gọi là "tâm thế bình thường" sao?

Hứ!

Trong xe một mảnh lặng im. Sau đó, ngoài người tài xế, ba người còn lại lập tức rút điện thoại ra, ngón tay nhanh chóng gõ chữ, hội thoại nhóm chat riêng của họ trở nên sôi nổi.

Dù người tài xế không tham gia, nhưng anh ta vẫn miên man suy nghĩ: Lát nữa tự giới thiệu, mình nên tạo dáng thế nào để chiếm được vị trí trung tâm đây?

Người ngồi ghế phụ nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn màn hình điện thoại, như đang trao đổi hợp đồng bạc tỷ.

Người đàn ông cao lớn ngồi ở ghế sau bên trái, mặt lộ vẻ ưu tư. Ngón tay rắn rỏi gõ chữ một lát, rồi dừng lại trầm ngâm, sau đó lại tiếp tục gõ.

Người ngồi ghế sau bên phải thì nín thở, mặt đỏ bừng, liên tục chuyển đổi giữa sách điện tử và nhóm chat. Ảnh chụp những bài văn hay, tranh đẹp được anh ta liên tục gửi vào nhóm, như thể muốn chứng tỏ điều gì đó.

Bốn người họ mỗi người một nhiệm vụ, nhưng việc có được giữ lại hay không, và bao nhiêu người được giữ lại, vẫn tùy thuộc vào quyết định của Phong Nghệ. Bởi vậy, ấn tượng đầu tiên là vô cùng quan trọng!

Trong thời khắc mấu chốt này, vị trí đứng cũng rất quan trọng! Thế nên, họ phải quyết định trước vị trí, vì khi đến nơi sẽ không còn thời gian để bàn bạc nữa!

Ông lão ngồi trên ghế phụ đa năng, chẳng thèm bận tâm đến sóng ngầm trong xe. Ông lấy ra một chiếc hộp, bên trong là bộ quần áo được tự tay là ủi phẳng phiu. Ông còn hướng về phía màn hình camera selfie, chỉnh sửa từng sợi tóc lộn xộn cho vào nếp. Sau đó, ông dọn dẹp màn hình điện tử và những thứ không cần thiết, hai tay nâng chiếc áo choàng tắm lên, thần thái trang trọng.

——

Trong hang động dưới nước, một vùng tối tăm và tĩnh lặng.

Cạch ——

Kèn kẹt ——

Tiếng lớp vỏ cứng rắn vỡ vụn liên tiếp vang lên, những mảnh vỡ chìm dần trong nước.

Phong Nghệ gạt bỏ những mảnh vụn trên người, kh�� đạp chân bơi lên, rồi vươn mình khỏi mặt nước, ngồi trong hang động đặc biệt này.

Hang động này như một lối đi tận cùng dưới nước, không gian bên trong một nửa là nước, một nửa là không khí luân chuyển.

Giờ đây, anh cảm thấy như vừa có một giấc ngủ thật sâu, mới mở mắt, đầu óc vẫn còn mơ màng, một chút cảm giác buồn ngủ vẫn còn vương vấn.

Xung quanh vẫn tối om, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc quan sát. Thậm chí, anh nhìn rõ hơn trước rất nhiều. Các giác quan được tăng cường mạnh mẽ và dung hợp tốt hơn. Chẳng hạn như thị giác, khứu giác và nhiều thứ khác nữa, trước đây cần cố ý điều khiển, giờ đây, Phong Nghệ thực sự cảm nhận được tất cả đều là một phần của cơ thể, thu phát tùy ý.

Ngoài ra, hình như cũng chẳng có gì thay đổi?

Tay vẫn là tay, chân vẫn là chân.

Đâu có biến thành rắn đâu!

Vậy rốt cuộc mình đã thành công chưa?

Phong Nghệ cẩn thận cảm nhận. Bản năng không báo hiệu sự thất bại, vậy chắc hẳn là đã thành công rồi. Nhưng...

Đâu có biến thành rắn!!!

Chẳng biết nên thất vọng hay vui mừng.

Thực ra, niềm vui chiếm phần lớn, vì anh vẫn có thể sinh hoạt trong xã hội loài người, không cần lo lắng trở thành dị loại.

Không sinh vảy, không mọc đuôi.

Ta vẫn là ta!

Quá trình chuyển hóa cũng chỉ có vậy thôi!

Phong Nghệ khẽ mỉm cười, rồi lại thu nụ cười lại. Anh luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Anh kiểm tra lại trên người. Toàn bộ quần áo không cánh mà bay, tiền mặt trong túi cũng biến mất.

Dùng bản năng để dò xét, câu trả lời nhận được là: Phân giải.

Trong quá trình tiến hóa vừa rồi, dưới tác dụng của năng lượng mạnh mẽ và trường lực đặc thù, tất cả đã hóa thành tro bụi, chìm sâu vào hang động dưới nước.

Phong Nghệ xoa xoa cái đầu còn hơi nhức. May mà anh không mang nhiều đồ vật bên mình.

Không đúng!

Phong Nghệ nhìn xuống người mình, một mảnh trần trụi!

Ta làm sao đi ra ngoài?!

Bây giờ nên làm gì?

Phong Nghệ phát sầu.

Bản năng vẫn không đáng tin cậy chút nào. Biết thế này, đáng lẽ anh nên để sẵn một túi quần áo dự phòng bên ngoài. Giờ tình cảnh thật khó xử, biết làm sao mà về đây?

Đi ra ngoài trần trụi thế này thì thật là mất mặt quá!

Nếu lỡ bị camera nào đó ghi lại được thì càng gay go.

Chỉ là chỗ này quá hẻo lánh, không ai lại đây, cầu viện đều không thể. Không mang điện thoại di động, không cách nào cùng ngoại giới liên lạc.

Bên ngoài hình như trời sắp sáng. Hay là đêm khuya lẻn ra ngoài? Bí mật chạy đến nơi có người, rồi cầu cứu nói mình bị cướp giữa đường?

Cách này cũng không hay lắm.

Phong Nghệ cũng chẳng màng cái lạnh, anh khua chân đẩy nước, cân nhắc xem nên làm gì tiếp theo. Hay là cứ ngủ thêm một giấc, đợi đầu óc tỉnh táo hơn rồi tính?

Nghĩ vậy, Phong Nghệ tựa vào vách đá, cơn buồn ngủ lại ập đến. Cảm giác mơ màng vẫn rất rõ rệt.

Đói bụng. . .

Hả?

Phong Nghệ mở mắt, cẩn thận cảm nhận những thông tin truyền trong không khí thổi vào hang.

Có người!

Mùi hơi quen thuộc a.

Khứu giác vốn đã nhạy bén nay càng trở nên sắc bén, giúp anh nắm bắt những mùi hương quen thuộc trong không khí. Bốn người đàn ông trẻ tuổi và một ông lão. Bốn người phía trước thì lạ lẫm, còn người phía sau, anh đã từng tiếp xúc.

Quản gia?

Phong Nghệ nhíu mày.

Làm sao ông lão này lại tìm được đến đây?

Tuy nhiên, Phong Nghệ cảm nhận được họ không hề mang theo uy hiếp hay ác ý.

Tới đúng lúc.

...

Bên cạnh hồ nước.

Bốn thanh niên và một ông lão đang lặng lẽ đứng đó.

Đột nhiên, năm người ánh mắt ngưng lại.

Có sinh vật đang di chuyển dưới nước, nhanh chóng tiến gần.

Rào ——

Một bóng người từ trong nước phóng vọt lên, vững vàng tiếp đất cạnh hồ.

Hơi nước lạnh lẽo tỏa ra theo bóng người ấy mang theo một thứ khí thế kinh người, sắc bén như lưỡi đao!

Giữa hai hàng lông mày toát ra một luồng hung ý sắc lạnh. Áp lực khủng bố trực diện ập tới khiến tất cả những người phía sau đều dựng tóc gáy!

Bốn người rùng mình trong lòng. Vị "ông chủ tương lai" này xem ra không dễ gần chút nào.

Phong Nghệ giương mắt nhìn sang.

Vốn dĩ anh chỉ định thò đầu ra giao lưu một chút, dù sao còn chưa mặc quần áo. Nhưng rồi anh lại lỡ lao thẳng lên bờ với đà quá mạnh.

Dù sao cũng không sao, đằng nào cũng chỉ có mấy người này, chẳng có gì phải ngại.

Đầu óc vẫn còn mơ hồ, tư duy có phần chậm chạp. Phong Nghệ giữ vẻ mặt lạnh tanh, không một chút cảm xúc, khiến người khác chẳng thể đoán được anh đang nghĩ gì.

Ánh mắt anh lướt qua bốn gương mặt xa lạ, rồi dừng lại trên người quen cũ.

Bộ lễ phục đuôi tôm nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực ra lại được chăm chút tỉ mỉ, dáng đứng thẳng tắp, đến cả độ cong khóe môi cũng như được đo đạc cẩn thận. Từ kiểu tóc đến trang phục, toát lên vẻ tao nhã kiểu cổ điển.

"Đã lâu không gặp." Phong Nghệ nói.

"Đã lâu không gặp."

Quản gia khẽ cúi chào, tiến đến đón, rồi bung chiếc áo choàng tắm, khoác lên người Phong Nghệ.

Khoác áo choàng tắm, Phong Nghệ đánh giá vị quản gia già. Đây là, anh ta đã chấp nhận rồi sao?

Dù vẫn có liên lạc, nhưng kể từ lần gặp đầu tiên, đã rất lâu họ không đối mặt nói chuyện. Khác với lần trước, lần này quản gia tỏ ra kính cẩn và thân thiết hơn nhiều, ánh mắt nhìn anh cũng hiền từ hơn. . .

Hiền từ?!

Phong Nghệ d���i mắt, khẽ hất cằm về phía bốn người đứng cách đó không xa: "Họ là ai?"

Có lẽ vì vừa ra khỏi hang động, giọng nói của anh mang theo chút lạnh lẽo, có phần xa cách.

Quản gia đưa một chiếc khăn khô, nói: "Đây là những trợ thủ mà Phong tiểu thư đã đào tạo riêng cho cậu, họ đều là những nhân tài chuyên nghiệp. Tuy yêu cầu lương cao, nhưng năng lực thì miễn bàn. Tuy nhiên, việc có giữ lại họ hay không hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của cậu."

Phong Nghệ nhận lấy khăn, đang lau đi bọt nước trên mặt thì động tác chợt chậm lại khi nghe thấy lời đó.

Bộ não vẫn còn mơ hồ của anh chợt định vị chính xác được những từ khóa quan trọng.

Nhân tài ngành gì?

Cái gì tiền lương?

Cao bao nhiêu?

Không nuôi nổi thì có thể từ chối hết không?

Mọi nỗ lực biên tập cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.