Người tài xế chỉ đơn thuần cảm thấy Phong Nghệ có vẻ ngoài ưa nhìn, khá giống những ngôi sao trẻ đang được chú ý trong giới giải trí hiện nay. Thực ra hắn chẳng phân biệt được ai với ai, trong mắt hắn, tất cả đều na ná nhau. Gần đây nghe nói có minh tinh về Dương Thành quay chương trình, nên hắn mới hỏi thêm một câu như vậy.

Phong Nghệ nói không phải minh tinh, h��n cũng tin.

Đúng rồi, minh tinh làm sao lại không gọi được xe?

Nghe nói người nổi tiếng đi đâu cũng có xe đưa đón. Hơn nữa, làm gì có minh tinh nào lại đi đến cái nơi như núi Tiểu Phượng chứ?

Thế nên, cái ý nghĩ "Mình có phải vừa chở một ngôi sao không?" thoáng hiện lên rồi lại tan biến trong đầu tài xế.

"Đi núi Tiểu Phượng làm gì thế? Khảo sát ư? Quay video? Hay đi thám hiểm? Hai năm nay đúng là có mấy cái mạng đỏ (hot Tiktoker/Youtuber) từng đến đó quay video, nhưng kết quả đều không mấy tốt đẹp, giờ thì chẳng ai đến nữa." Tài xế nói.

"Tìm người." Phong Nghệ thấy người tài xế này nói khá nhiều, cũng muốn nhân cơ hội hỏi thăm thêm chút tin tức từ hắn.

"Trên núi Tiểu Phượng có gì vậy? Đây là lần đầu tiên tôi đi." Phong Nghệ hỏi.

"Có rắn đó, người ta toàn gọi là núi Rắn, đến chim cũng chẳng thèm làm tổ ở đó. À, bên đó cũng có rất nhiều công ty liên quan đến nông mục, dưới chân núi là những cánh đồng và bãi chăn nuôi rộng lớn."

"Vậy nếu muốn lên núi, tôi chỉ có thể đi bộ thôi sao?" Phong Nghệ hỏi tiếp.

"Cũng không hẳn, nghe nói bên sườn núi hình như cũng có người ở, sẽ có xe đưa đón lên xuống núi. Cụ thể thì tôi không rõ lắm, nếu cậu may mắn thì có thể gặp được xe lên núi, trả chút tiền nhờ họ chở một đoạn là được. Tôi nghe người ta nói vậy."

"Đến đó rồi, có cần chú ý gì không?" Phong Nghệ mở điện thoại ra mục ghi chú, chuẩn bị ghi lại những lời tài xế nói.

"Chú ý gì ư?" Tài xế tặc lưỡi, "Khi lên núi thì nhớ mang nhiều đồ ăn vào, đồ hoang dã đừng có động vào, cậu cũng chẳng biết có độc hay không. Còn động vật thì tò mò đến mấy cũng đừng trêu chọc, cái khu vực đó máy bay không người lái của đội cảnh vệ xuất quỷ nhập thần lắm, ngày nào cũng sẽ ra tuần tra một chuyến, thời gian không cố định đâu."

Nhớ ra điều gì đó, tài xế lại nói: "Tháng sáu năm ngoái, ba đứa nhóc lớp 10 từ nơi khác đến đây thám hiểm, lén lút cõng một đống đồ lên núi định làm tiệc nướng dã ngoại, còn chuẩn bị bắt rắn, bị máy bay không người lái phát hiện nguồn lửa và bắt quả tang tại trận."

"Sau đó ba đứa đó bị bắt về giáo dục, còn phải thi cử đủ kiểu, nào là 'Sâm quản mật cuốn', 'Động bảo mười bộ' gì đó, thi đạt mới được về.

"Động bảo gì cơ?" Phong Nghệ không nghe rõ.

"'Sâm quản mật cuốn', 'Động bảo mười bộ', đó là cách nói đùa của chúng tôi thôi, ý là luật rừng, quy định phòng cháy chữa cháy, quy định quản lý nguồn lửa dã ngoại các loại, gọi tắt là Sâm quản. Động bảo là bảo vệ động vật, bảo vệ môi trường sinh thái liên quan đến những thứ đó, là mười bộ đề thi do một chuyên gia nào đó tổng kết. Sau đó nghe nói ba đứa trẻ con cao trung bình 1 mét 8 đó, làm bài thi mà khóc thét đấy!"

Phong Nghệ bừng tỉnh, ghi nhớ những từ khóa quan trọng.

Tài xế nói tiếp, "Nói chung, khu đó là khu bảo tồn, động vật trên núi cậu tuyệt đối đừng đụng vào, bất kể là rắn, chim hay ếch nhái gì, cứ coi như chúng nó đều là động vật được bảo vệ, vì an toàn thì cứ tránh xa một chút, lỡ đánh chết hay làm bị thương thì rắc rối lớn. Cậu cứ nhớ kỹ một câu này — chỉ cần vi phạm pháp luật, mười con là đủ để bị truy tố nghiêm trọng."

"Cái này... hơi nhấn mạnh quá, nếu lỡ đụng phải chuột cống thì sao? Cũng không được đánh à? Gần đây chuột chù tai nhiều lắm." Phong Nghệ hỏi.

"Cậu đùa tôi à? Trên núi Rắn mà có chuột ư? Rắn là thiên địch của chuột mà! Bá chủ của núi Tiểu Phượng là rắn sọc dờ đó, nuốt chuột kinh lắm, chuột ở đó sớm bị diệt sạch rồi!"

"Biết tại sao sườn núi Tiểu Phượng vẫn có người ở không? Người ở đó phải quản lý khu này chứ! Cứ cách một thời gian lại phải vận chuột từ nơi khác đến, không thì lũ rắn bị cô lập trong khu bảo tồn cũng chết đói hết."

"Ồ đúng rồi, rắn sọc dờ ăn chuột." Phong Nghệ gật gù, "Hơn nữa không độc."

Tài xế lại nhóp nhép miệng, "Rắn sọc dờ, chính là cái loài nhiều người gọi là rắn sọc dờ đó, vùng chúng tôi còn gọi nó là Đại Vương Xà, ngày xưa, thực ra là dùng để nuôi làm thức ăn đây..."

"Giờ không được ăn nữa rồi." Phong Nghệ nói.

Tài xế: "Thời ông bà tôi ngày xưa, mấy cụ già vẫn nói 'thấy rắn không đánh ba phần tội'."

Phong Nghệ: "Giờ thì là 'một con vi phạm pháp luật, mười con bị truy tố'?"

"Cũng gần như thế thôi." Tài xế thở dài một tiếng, "Thiên tai làm sao mà nói thay đổi là thay đổi ngay, động vật sao lại chết nhiều như vậy chứ?"

Phong Nghệ trầm mặc. Anh không biết nên tiếp lời này thế nào.

Gần hai mươi năm khí hậu dị thường đã qua, quá nhiều động thực vật biến mất, loài thường gặp trở thành loài nguy cấp, loài nguy cấp trở thành tuyệt chủng chức năng.

Những người ủng hộ luật bảo vệ nghiêm ngặt nhất, không nhất định đều có lòng thương xót với những động thực vật đó, cũng không nhất định đều có ý thức bảo vệ môi trường sinh thái gì, họ xem những sự kiện tuyệt chủng quy mô lớn là một lời cảnh báo. Tình hình sinh tồn của động thực vật cũng chính là kim chỉ nam cho môi trường sống của loài người, là một trong những dữ liệu quan trọng cần được thu thập.

Vì thế, "dữ liệu" phải được bảo vệ thật tốt. Đây là ý thức chung của cộng đồng.

Không khí trong xe có chút nặng nề.

Thế nhưng sự nặng nề này, theo quãng đường đến đích ngày càng gần, lại bắt đầu xao động.

Hai bên đường lớn, những công trình kiến trúc ngày càng thưa thớt, biển cảnh báo ngày càng nhiều, còn có cả nhãn dán số điện thoại liên hệ.

Tài xế lên tiếng nói: "Nếu cậu nhìn thấy rắn bên ngoài khu cách ly, hãy liên hệ số điện thoại trên biển cảnh báo, rất có thể con rắn đó là của khu bảo tồn, nó 'vượt ngục' đấy."

Phong Nghệ nhìn thấy khu vực cách ly không xa, và càng đi về phía trước, con đường càng gần khu vực cách ly.

Nơi đây đã thuộc phạm vi núi Tiểu Phượng, Phong Nghệ có thể nhìn thấy trên một tảng đá lớn bên trong khu vực cách ly, có con rắn hơi ngóc đầu lên nhìn họ, như thể đang quan sát một con cá chạch lạc vào bầy rắn vậy.

Càng đi sâu vào, càng gần khu vực cách ly, càng có thể nhìn thấy những bóng dáng đang bò sát mép khu cách ly.

"Rắn ở đây... quả nhiên rất nhiều."

Sắc mặt Phong Nghệ trắng bệch.

Tài xế thì không sao, đây không phải lần đầu tiên hắn chạy tuyến này, nên không thấy lạ, "Chúng nó chỉ thích đến bờ khu cách ly để ngắm nhìn xe cộ và người qua đường thôi."

"Gan lớn thế cơ à?"

"Loài rắn này thường gan lớn và cũng hung dữ, giờ ỷ vào việc mọi người không dám ăn chúng, chúng ngày càng hung hăng. Thôi, đến rồi!"

Tài xế đỗ xe ở địa điểm được chỉ định, đoạn đường phía sau Phong Nghệ chỉ có thể tự đi bộ lên, xe cộ bên ngoài không được phép lên núi.

Thấy Phong Nghệ căng thẳng toàn thân, tài xế vỗ vỗ vai Phong Nghệ, "Đừng sợ, rắn sọc dờ thôi mà."

Phong Nghệ chẳng hề được an ủi.

Khắp nơi bông cải có thể chỉ là một vở kịch đồng quê, nhưng khắp nơi rắn sọc dờ thì đích thị là phim kinh dị!

Tài xế nhìn quanh bãi đậu xe, đỗ xe vào khu vực hút thuốc dành riêng. Khi lái xe hắn không dám hút, khu vực núi Tiểu Phượng này thiết lập một khu hút thuốc chuyên biệt mà không cần phải xuống xe.

Châm thuốc, tài xế nhìn Phong Nghệ với bộ trang bị của anh.

Đúng là trang bị đến tận răng.

Mỉm cười, tài xế nói: "Ở chỗ chúng tôi có câu châm ngôn, 'một dặm rắn sọc dờ, mười dặm không rắn độc'."

Có cách nghe có hai kiểu ngắt nghỉ:

Mười dặm / không có / rắn độc —— nơi đây không có rắn độc.

Mười dặm / không độc rắn —— nơi này khắp nơi đều có rắn! Chỉ là chúng không có độc.

Thực ra thì cũng giống nhau cả!

Tài xế nói: "Tuy nghe hơi cường điệu, nhưng rắn sọc dờ cũng ăn rắn mà, cậu phải tin rằng, thực lực của kẻ tham ăn là không thể nghi ngờ đâu."

Phong Nghệ kéo khóe miệng: "Cảm ơn bác tài, bác đúng là biết cách an ủi người khác!"

Tài xế cười lắc đầu, "Cậu nói xem, sợ rắn đến thế mà còn đến đây làm gì? Đây chẳng phải là tự tìm khổ sao?"

Phong Nghệ nói sâu xa: "Cuộc sống không dễ dàng."

Lời này lập tức chạm đến nỗi niềm của tài xế, hắn ngậm điếu thuốc, ánh mắt tang thương: "Cũng không dễ dàng gì đâu."

Phong Nghệ hỏi: "Bác không sợ rắn à?"

Tài xế: "Tôi có xuống xe đâu mà sợ?"

Phong Nghệ: "..." Lý lẽ thuyết phục thật.

Tài xế: "Chừng nào tôi còn ở trên xe, không một con rắn nào có thể lén lút chui vào xe tôi! Tôi đến nhà vệ sinh còn chẳng đi! Chờ rời khỏi đây rồi mới tìm chỗ giải quyết."

Phong Nghệ: "...Cẩn thận thế cơ à."

Tài xế: "Chỗ chúng tôi còn có câu nói, 'Kinh trập có tiếng sấm, trùng rắn nhiều thành đàn', năm nay sau kinh trập mấy ông già đã bảo, năm nay trùng rắn có lẽ sẽ nhiều hơn năm trước. Giờ trời dần ấm lên rồi, côn trùng, rắn rết trên núi quả thật nhiều lên, cậu nhớ chú ý một chút."

"Cảm ơn bác tài. Bác cứ để lại số điện thoại đi, lúc về tôi sẽ liên hệ bác, có thêm tiền." Phong Nghệ nói.

"Được rồi." Tài xế có ấn tượng khá tốt về Phong Nghệ, không muốn bỏ lỡ một mối khách lớn, đồng thời cũng có chút lo lắng cho anh.

Suy nghĩ một lát, tài xế nói: "Thế này nhé, nhiều nhất là ba ngày, nếu cậu không gọi điện báo tin, tôi sẽ gọi cho cậu, nếu không gọi được tôi sẽ báo cảnh sát, được không?"

"Được ạ!"

Phong Nghệ cũng lo lắng cho an toàn cá nhân của mình, biện pháp này của tài xế rất hợp ý anh.

Hai người trao đổi số điện thoại, tài xế hút thuốc xong lại kiểm tra một lượt trong xe rồi lập tức rời đi.

Phong Nghệ đeo túi xách, có chút khó chịu điều chỉnh mũ giáp, hít sâu, nắm chặt gậy xua rắn rồi lên núi.

Đã đi đến nước này rồi, còn sợ gì nữa?

Càng đi lên núi, hàng rào cách ly nằm ngay hai bên đường, những con rắn sọc dờ tụ tập ở phía bên kia hàng rào, thè lưỡi, chuyển động theo từng bước chân Phong Nghệ.

Những con rắn sọc dờ dài hai mét ở đây không hiếm gặp, thậm chí có cả những con to lớn hơn, Phong Nghệ tránh không nhìn chúng.

Anh hiện tại chỉ cảm thấy to��n thân nổi da gà sắp nổ tung.

Sống ở thành phố hơn hai mươi năm, việc hòa mình vào thiên nhiên chỉ là đi đến các khu thắng cảnh lớn, hoặc những nông trại du lịch kiểu trang nhã, còn một khu bảo tồn sinh thái hoang dã nơi động thực vật mọc dại ít dấu chân người như thế này, đây là lần đầu tiên anh tiếp cận.

Cách đó một quãng vẫn có thể nhìn thấy từng đàn côn trùng không tên bay lượn, khi Phong Nghệ đi qua, vài con côn trùng bay thẳng đến đậu trên mặt nạ mũ giáp của anh.

Có cái gì đó bay xuống vai anh, một lát sau lại bay đi. Phong Nghệ chỉ kịp liếc thấy một bóng đen.

Chưa đến mùa hè mà những côn trùng này đã hoạt động sôi nổi rồi.

Tiếp tục đi lên, anh thấy một điểm kiểm tra, ở đó có người bảo vệ. Sau khi đăng ký xong, Phong Nghệ mới được phép lên núi, và cũng được chỉ dẫn vị trí của tổ trạch nhà họ Phong.

"Trên ngọn núi này chỉ có một căn nhà cũ, hình như là của nhà họ Phong, cụ thể tôi cũng không rõ lắm, ở đó chỉ có một người ở. Nếu cậu nói là căn nhà cũ đó, thì cứ đi thẳng theo con đường này lên trên, ch���c hẳn sẽ thấy, trên đường gặp người cũng có thể hỏi lại, họ đều biết cả."

Sau khi cảm ơn, Phong Nghệ tiếp tục đi lên núi.

May mắn thay, đi chưa được bao xa anh đã nghe thấy tiếng xe ô tô đang tiến đến, liền bắt một chuyến xe tiện lợi.

Hai người lái xe là nhân viên của một xưởng cung cấp suất ăn dưới chân núi, họ lên núi cũng là có nhiệm vụ công việc.

"Tổ trạch nhà họ Phong? Cậu đi tìm Ách thúc à?" Một người hỏi. (*Ách = câm)

"Ách thúc? Chắc là vậy, người lớn trong nhà chỉ nói với tôi là có người chăm nom ngôi nhà đó. Tôi đến nhà cũ có chút việc." Phong Nghệ nói.

Đối phương đánh giá bộ trang bị của Phong Nghệ một lượt, "Nhìn cái kiểu này là biết lần đầu cậu đến rồi."

"Các anh ở trên núi sao? Ở có được không?" Phong Nghệ hỏi.

Hai người cười.

Một người giải thích: "Bây giờ ai còn tình nguyện ở trên núi nữa, có WiFi cũng chẳng ăn thua, tối muốn ăn dịch vụ giao đồ ăn cũng chẳng ai giao, chưa kể chỗ này đứng cạnh một cái hố thôi cũng có thể có tám con rắn vây quanh, đổi lại là cậu thì cậu c�� chịu không?"

"Không phải có khu vực cách ly sao?" Phong Nghệ nói.

"Hàng rào cách ly ngay bên cạnh mà, lúc cậu đi vệ sinh từ cửa sổ nhìn ra ngoài, không xa trên hàng rào cách ly có bảy, tám con rắn bám vào nhìn chằm chằm cậu đấy. Trừ khi trực ban hoặc được phân công nhiệm vụ tạm thời, những lúc khác chúng tôi đều ở ký túc xá công ty dưới chân núi. Ai có thể yên ổn ở trên núi, thì đó không phải người bình thường."

"Ví dụ như Ách thúc?"

"Đúng vậy, Ách thúc thật sự không phải người bình thường, ông ấy còn sống rất vui vẻ nữa."

"Ách thúc họ gì? Xưng hô thế nào?" Phong Nghệ hỏi.

"Xưng hô á? Cứ gọi là Ách thúc thôi, không biết họ gì, dù sao mọi người cũng gọi ông ấy là Ách thúc, ông ấy không nói được."

Trên núi trông hoang vu, nhưng đường được sửa rất tốt, xe nhỏ chạy trên đó cũng không bị xóc nảy, đến cục đá hơi lớn một chút cũng không thấy.

"Ngày nào cũng có xe dọn đường." Một người giải thích, "Ách thúc cũng thường nhờ người giúp ông ấy mang đồ, xe cộ lên xuống núi không nhiều, nhưng cũng không hiếm. Chúng tôi đưa cậu lên núi trước, lát nữa sẽ quay lại."

Xe lại chạy thêm một đoạn lên núi, qua sườn núi, khu vực cách ly dần xa rời đường xe chạy, trong rừng ven đường có thể nhìn thấy dấu vết hoạt động của con người, những cây trồng rõ ràng đã được quy hoạch, có cây ăn quả đã ra trái, còn có những loại cây Phong Nghệ chưa từng thấy.

Đang suy nghĩ, Phong Nghệ đột nhiên nghe người bên cạnh kêu lên: "Ai, tôi thấy Ách thúc! Ách thúc!"

Xe dừng lại bên đường.

Phong Nghệ nhìn theo hướng họ chỉ.

Một người đàn ông trông chừng bảy mươi tuổi, mặc trang phục lão nông miền núi, bước ra từ trong rừng.

Có lẽ vì thường xuyên ở ngoài trời, khuôn mặt ông đen sạm, từng nếp nhăn sâu hoắm hằn rõ trên mặt. Áo vải thô, dép cao su, giỏ tre lớn sau lưng, ống quần dính vết bùn khô một nửa, chiếc nón lá hơi nghiêng đội trên đầu, vài sợi tóc hoa râm hơi dài dán vào nón thò ra, đong đưa theo từng bước chân.

Trong giỏ tre của ông lão là rau củ quả vừa hái, phần lớn Phong Nghệ không nhận ra, đều là đặc sản trên núi.

Người thanh niên lái xe mở cửa sổ vẫy tay về phía ông lão, "Ách thúc, khách nhà ông đến rồi, chúng cháu đưa ông ấy tới đây!"

Ách thúc nhìn vào trong xe.

Phong Nghệ đối diện với ánh mắt của ông, không hề thấy một chút u tối nào trong đó.

Ách thúc giơ tay lau mồ hôi, nở một nụ cười rạng rỡ với Phong Nghệ.

Sau đó, Phong Nghệ liền thấy ông lão này từ túi áo dính bùn đất, lấy ra một chiếc điện thoại thông minh đời mới nhất ——

Cùng hệ với điện thoại của Phong Nghệ, chỉ có điều chiếc của ông lão có thêm chữ "plus".

Đó là phiên bản cấu hình cao nhất, đắt hơn chiếc điện thoại trên tay Phong Nghệ ba ngàn tệ. Hơn nữa lại rất khó mua được.

--- Bản văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.