Rạng đông đã ló dạng từ nơi tận cùng đường chân trời, ánh dương ấm áp vuốt ve mặt đất, kéo dài những cái bóng thật dài. Chỉ vài phút nữa, Mặt Trời sẽ chậm rãi nhô lên từ phía sau biển cả, rải những tia nắng vàng rực rỡ xuống đại địa, như mọi khi, tựa một vòng tuần hoàn v�� đại, một quy luật ngàn đời không đổi.

Mỗi người trên thế giới này đều là những người tuân theo trung thành nhất quy luật tự nhiên ấy, ngay cả Duddle cũng không ngoại lệ. Nhưng chính xác hơn là từ đêm qua, hết thảy đều đã thay đổi.

Duddle đứng bên bậu cửa sổ, ánh mắt dần rời khỏi đường chân trời vàng rực nơi ánh nắng ban mai đang vươn lên, lướt qua những khu phố dưới chân các tòa nhà cao tầng. Thành phố vốn dĩ vắng lặng, giờ đây chật ních người, tiếng xôn xao bàn tán không ngừng vang lên. Có người vẻ mặt hoảng sợ, có người mang theo sự cuồng nhiệt quỷ dị. Họ chen chúc kéo đến, tựa như đang chuẩn bị cho một cuộc tuần hành lớn.

Một cuộc tuần hành không được phép.

Tiếng còi báo động chói tai vang vọng không ngừng. Toàn bộ cảnh sát thành phố đã được điều động. Họ đứng dọc các con phố, kéo từng hàng dây rào, siết chặt những chiếc dùi cui cứng rắn, khó khăn duy trì trật tự. Nhưng ở khắp các ngóc ngách đường phố, vẫn không ngừng bùng phát những đợt hỗn loạn.

Có người hô to tận thế sắp đến, đập phá những cửa hàng ven đường, tùy tiện phóng hỏa, lại hoặc là leo lên cột đèn đường, vẫy vẫy cánh tay tự làm tổn thương mình về phía mọi người. Cũng có người thành kính quỳ xuống đất, tuyên bố đây là một thần tích vĩ đại, trong miệng không ngừng lặp đi lặp lại những lời lảm nhảm khó hiểu.

Ánh mắt Duddle dời lên trên. Sau những tòa nhà cao tầng chập chùng, hắn không nhìn thấy rõ vị trí, chỉ thấy ánh lửa bùng lên mờ ảo, khói đặc bốc cao, tựa như những dải lụa nối liền màn trời.

Hít một hơi khói nặng nề, Duddle định dùng nicotine để thư giãn, nhưng cơ thể hắn vẫn không ngừng run rẩy. Mơ hồ nghe thấy từng trận tiếng kêu thảm thiết từ nơi xa vọng lại.

Từ đêm qua, thành Lời Thề - Opus liền lâm vào hỗn loạn. Những cuộc bạo loạn lớn nhỏ vẫn tiếp diễn đến tận bây giờ mà không ngừng lại. Phía Tòa Thị Chính, ngoài việc điều động cảnh sát duy trì trật tự ra, không có bất kỳ động thái nào khác. Xem ra họ cũng không biết nên ứng phó tình huống này ra sao.

Nếu là trước đây, Duddle nhất định sẽ lớn tiếng phàn nàn về sự cồng kềnh của Tòa Thị Chính, chửi rủa cái hệ thống quan liêu cổ hủ kia. Nhưng lần này Duddle lại bất ngờ thấu hiểu cho họ. Đừng nói là Tòa Thị Chính, loại chuyện này, đổi ai vào chắc hẳn cũng sẽ bối rối luống cuống thôi.

Huống hồ, tình trạng hỗn loạn như vậy không chỉ lan tràn ở thành Lời Thề - Opus.

Duddle đoán, bất cứ nơi nào trên thế giới mà ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy nó, bất cứ nơi nào bị ánh sáng rực rỡ của nó chiếu rọi tới, chắc hẳn đều bị một loại điên cuồng không thể kiềm chế bao trùm, tựa hồ sự xuất hiện của nó là một khế ước.

Còn việc thời khắc này rốt cuộc là thần khải như mọi người đồn đại, hay là triệu chứng trước khi tận thế giáng lâm, Duddle không rõ lắm. Hắn là một kẻ vô thần, càng là một người lạc quan tích cực. Cả hai kết quả, hắn đều không mong muốn.

Duddle hít thở thật sâu, hắn cố gắng để cảm xúc của mình ổn định lại, không còn sợ hãi như vậy nữa. Chờ cảm giác chết lặng trong cơ thể dần tan biến, Duddle lấy hết dũng khí, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Tại phương Bắc bao la vô biên, xa rời sự ồn ào, một cảnh tượng tráng lệ đập vào mắt hắn.

Một vệt sáng khổng lồ dài hàng chục cây số vắt ngang chân trời, tựa như một đạo sấm sét ngang trời xuất thế, sắc bén, óng ánh. Những rễ mảnh khảnh kéo dài ra từ trong quần sơn, tại không trung, lại nổ tung ra vô số phân nhánh. Cấu trúc tổng thể tựa như một cây đại thụ che trời, những vệt sáng kéo dài giao thoa vào nhau, cùng nhau tạo thành tán cây chống đỡ trời đất.

Cây ánh sáng không chợt lóe lên rồi biến mất như sấm sét, mà hoàn toàn đứng sững giữa trời đất. Nó giống như sự phản chiếu của một lực lượng nào đó trong hiện thực, hoặc như một vết thương xé rách thế giới, sừng sững tại vết sẹo, kẽ nứt của thế giới.

Không biết có phải do quá xa xôi khiến ánh mắt Duddle có chút mơ hồ hay không, hắn nhận ra rìa của cây ánh sáng đang chậm rãi nhúc nhích. Từng luồng ánh sáng tinh khiết chảy ra từ cành cây, chúng tạo thành những vầng sáng khổng lồ giữa tán cây, rồi lại như tơ liễu, theo gió rải xuống mặt đất.

Dưới sự dẫn dắt của lực lượng kỳ dị này, đêm tối vốn dĩ đen kịt, lại được chiếu sáng hơn phân nửa. Vầng sáng khắp trời tùy ý khuếch trương, tranh giành với Mặt Trời, chiếm lấy nửa bầu trời còn lại.

Duddle chậm rãi trợn to hai mắt, trái tim không khỏi đập nhanh hơn. Ánh sáng đó phảng phất có một loại ma lực nào đó, khiến lòng người run sợ, quỷ dị kỳ quái.

Ảo giác kỳ dị, tiếng thì thầm văng vẳng, cảm giác vặn vẹo kỳ lạ kéo dài từ bên trong cơ thể...

Duddle đau đớn dời ánh mắt đi, cơ thể co quắp, miệng không ngừng nôn mửa. Sau một cơn co giật ngắn ngủi, Duddle như muốn trốn tránh tia sáng kia, chật vật lê lết trở lại phòng phát thanh của mình. Lý trí dần dần biến mất từng chút một khỏi đầu óc hắn, thay vào đó là sự sợ hãi và hoảng loạn.

Hắn ngồi xuống vị trí của mình, đeo tai nghe vào, điều chỉnh micro, lại một lần nữa hít sâu, cố gắng bình ổn cảm xúc của bản thân.

Trong thời khắc hỗn loạn này, Duddle không biết có bao nhiêu người sẽ canh giữ bên cạnh radio, cũng không rõ liệu họ còn có đủ lý trí để lắng nghe lời mình nói hay không. Nhưng Duddle biết rõ, hắn nhất định phải nói ra linh cảm mơ hồ của mình cho tất cả mọi người.

Duddle khó khăn mở miệng, hắn muốn dùng ngữ điệu nhẹ nhàng như thường ngày, nhưng âm thanh phát ra từ cổ họng lại trở nên khàn khàn và trầm thấp thê lương.

"Sương Xám, công nghiệp, còn có..." Duddle như bị quỷ thần xui khiến mà nói, "Còn có... Cây ánh sáng."

Mồ hôi túa ra từ trán Duddle, một cảm giác ngạt thở vô hình xông lên đầu. Hắn thở hổn hển, theo bản năng cảnh cáo mọi người.

"Đừng ngẩng đầu, đừng nhìn thẳng vào tia sáng ấy."

...

"Trong phòng họp, Yass không tin nổi mà nói, "Vậy kẽ nứt lớn đó là vết nứt giữa thế giới bên kia và vật chất giới sao? Một vết nứt khổng lồ vắt ngang trời đất?""

"Không sai, đây là báo cáo khẩn cấp từ cứ điểm Nguồn Gió," Nathaniel vừa nói vừa ném một tập tài liệu lên bàn. "Kẽ nứt lớn bùng phát từ sống lưng dãy núi. Nghe nói, dãy núi đã hoàn toàn bị Aether nồng độ cao bao trùm, các loại tai nạn siêu phàm đáng sợ đang sinh sôi từ trong đó."

"Kẽ nứt lớn này thông suốt hai giới, vô số Aether đang xâm lấn vật chất giới từ một thế giới khác. Theo tính toán của nhà Krex, rất nhanh, dãy núi sẽ hoàn toàn sụp đổ, vỡ vụn thành vô số tro tàn, chìm vào Aether giới."

"Nguy hiểm hơn nữa là, sau khi dãy núi bị sụp đổ, lượng Aether khổng lồ sẽ tràn về cứ điểm Nguồn Gió. Chỉ trong một đêm, nồng độ Aether ở cứ điểm Nguồn Gió đã tăng lên vài chỉ số."

Nathaniel cố gắng giữ cho ngữ khí của mình bình tĩnh, nhưng trong đó vẫn xen lẫn sự bất an mơ hồ. "Tựa như một lỗ đen găm vào vật chất giới, sau khi nuốt chửng dãy núi và cứ điểm Nguồn Gió, nó sẽ mang theo lượng Aether khổng lồ tiếp tục đẩy tới các nơi trên thế giới."

"Vậy không có biện pháp khắc phục nào sao? Ví dụ như phong tỏa kẽ nứt lớn đó?"

Holt ngồi ở một góc bàn hội nghị. Lệnh điều động khẩn cấp của Fulina cũng kéo hắn từ vùng biên giới trại an dưỡng trở về. "Tôi biết, đây không phải lần đầu tiên kẽ nứt lớn bùng phát trong vật chất giới. Lần trước là khi Thánh thành sụp đổ, nhưng kẽ nứt lớn lần đó chỉ duy trì vài ngày rồi khép lại."

"Thời nay đã khác rồi."

Trầm tư một lát sau, là chuyên gia phái Bản Nguyên học, Yass đưa ra giải thích của mình: "Khi Thánh thành sụp đổ, nồng độ Aether của vật chất giới còn không quá cao, kẽ nứt lớn của Aether giới không thể tồn tại lâu dài. Nhưng bây giờ, nồng độ Aether của vật chất giới đã đạt đến một chỉ số nguy hiểm. Những Aether không ngừng nghỉ này đang phản hồi nuôi dưỡng kẽ nứt lớn."

"Điều quan trọng nhất là, sống lưng dãy núi không giống với các khu vực khác."

Một giọng nói cắt ngang lời Yass. Mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh. Bologo ngồi ở cuối bàn hội nghị, ánh mắt trầm xuống, vẻ mặt ngưng trọng.

"Theo tình báo ta thu được từ đám ma quỷ, sống lưng dãy núi bị chúng gọi là Cổng Khởi Nguyên, bởi vì đó là điểm trùng hợp hoàn toàn đầu tiên khi thế giới bên kia và vật chất giới chồng chập lên nhau."

Bologo lạnh lùng tuyên bố: "Nói cách khác, kẽ nứt lớn không những không thể khép lại, mà theo sự chồng chập của hai giới tăng lên, nó sẽ chỉ ngày càng lớn hơn mà thôi."

Tiếng thở dài vang lên liên tiếp trong phòng họp. Ai nấy đều mày ủ mặt ê. Sự kiện lần này quá đỗi đặc thù, không phải là tranh đấu giữa các thế lực, mà là liên quan đến sự tồn vong của thế giới.

"Các vị!"

Một giọng nữ thanh thoát vang lên. Bailey giơ tay lên, lo lắng bất an lướt qua từng khuôn mặt.

Là Bộ trưởng Lõi Lò Thăng Hoa, Bailey không ít lần tham gia các loại hội nghị. Nhưng một cuộc họp có tính chất nghiêm trọng như hôm nay thì quả thực là lần đầu tiên.

Trừ một số đội hành động đang ở ngoài thành Lời Thề - Opus, tạm thời không thể quay về, tất cả đội trưởng các đội hành động hiện có đều đã đến. Đồng thời các bộ trưởng của từng bộ môn cũng cùng ngồi ở đây. Có thể nói, tất cả các nhân viên cấp cao thuộc phòng chấp hành của Cục Trật Tự đều tề tựu tại đây, hoàn toàn có thể coi đây là một phòng quyết sách khác.

Nathaniel hỏi: "Có chuyện gì thế, Bailey?"

"Theo tính toán của các học giả, những gì các vị đội trưởng vừa phát biểu đều rất chính xác. Kẽ nứt lớn không thể khép lại, chỉ có thể ngày càng lớn. Aether giới sẽ không ngừng đổ Aether xuống vật chất giới thông qua nó. Đồng thời, sẽ ngày càng có nhiều vật chất giới chìm vào Aether giới, bị khoảng không hư vô kia kéo thành mảnh vụn, tiêu hóa gần như không còn gì."

Bailey đầu tiên nhắc lại suy nghĩ của mọi người một lần, sau đó nàng đưa ra quan điểm của mình: "Nhưng cần chú ý là, lượng Aether khổng lồ đang lấy kẽ nứt lớn làm trung tâm, phóng xạ ra khắp thế giới. Càng đến gần khu vực kẽ nứt lớn, càng dễ xuất hiện điểm xoáy Aether, từ đó dẫn đến tai nạn siêu phàm bùng nổ."

Nàng đứng lên, đi đến phía trước nhất phòng họp, loay hoay máy chiếu vài lần. Trong phòng đột nhiên tối sầm, trong ánh sáng dần hiện lên, bản đồ Liên minh Rhein được chiếu lên màn vải.

"Khu vực xung quanh sống lưng dãy núi đều đã lâm vào vùng đỏ. Từng thành phố có tỷ lệ lớn sẽ phải đối mặt với sự tấn công của tai nạn siêu phàm. Trước khi tiến hành các loại hành động, tôi đề nghị trước tiên bảo vệ những thành phố này, hoặc là sơ tán đám đông."

Cùng lúc trình bày, nội tâm Bailey cũng càng trở nên nặng nề hơn. Nàng biết rõ, đây chỉ là giải pháp tình thế nhất thời. Theo thời gian trôi qua, tai nạn siêu phàm sớm muộn cũng sẽ càn quét toàn bộ Liên minh Rhein. Dù có người may mắn sống sót, họ sẽ phải đối mặt với một hiện thực tan rã và chia cắt.

Aether giới tựa như một loài săn mồi tàn bạo. Không ai rõ, trong thế giới vĩnh hằng kia của nó, trong hư không u lam vô tận kia của nó, Aether giới rốt cuộc đã gặm nuốt bao nhiêu thế giới rồi.

Bailey biết rằng, vật chất giới nơi bản thân nàng đang sống sẽ không phải là cái đầu tiên, cũng sẽ không phải là cái cuối cùng.

"Hơn nữa, còn có một điều vô cùng quan trọng."

Bailey hít sâu, điều chỉnh máy chiếu. Hình ảnh trên màn vải thay đổi, một bản báo cáo hiện ra trước mắt mọi người.

"Các vị đang ngồi đều là Ngưng Hoa giả, hẳn đều hiểu rõ lực lượng Aether. Trong điều kiện thông thường, Aether có tính trơ. Trừ phi có Ngưng Hoa giả dẫn dắt, chúng sẽ không ảnh hưởng hiện thực dù chỉ một chút. Nhưng theo nồng độ Aether tăng vọt, chúng sẽ tự phát vặn vẹo hiện thực ở một mức độ nào đó, cũng chính là điểm xoáy Aether mà chúng ta quen thuộc."

"Điều tôi muốn nói là, loại tự phát vặn vẹo hiện thực này, không chỉ giới hạn ở các điểm xoáy Aether," Bailey nhớ lại quan sát ngắn ngủi của mình về kẽ nứt lớn. "Hiện tại, đang có Aether năng lượng cao không ngừng phát ra từ trong kẽ nứt lớn. Một phần trong số chúng có thể bị vật chất giới làm loãng, nhưng một phần sẽ như phóng xạ, rải xuống mặt đất."

"Ngưng Hoa giả bản thân có giới hạn cự hồn, nhờ Aether bài xích lẫn nhau, có thể ch���ng lại một mức độ phóng xạ Aether nhất định. Nhưng phàm nhân thì không như vậy."

"Phóng xạ Aether sao?" Nathaniel dừng một chút. "Ta thực sự chưa từng hiểu rõ những điều này. Giải thích cặn kẽ một lần nữa đi."

Cảm giác ngạt thở nặng nề chặn lại cổ họng Bailey. Nàng hít sâu, im lặng siết chặt nắm đấm.

"Cụ thể hơn ư... Ảnh hưởng về thể xác, phần lớn chính là loại nhiễu loạn máu thịt, biến dạng. Về tâm trí, chính là ảo giác, nghe nhầm, thậm chí bị vặn vẹo hoàn toàn thành một kẻ điên."

Bailey bất an vặn vạt áo. "Đương nhiên, tình huống cụ thể phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi trình bày. Dù sao đây chính là Aether, lực lượng đủ để dẫn phát kỳ tích."

Aether ngưng tụ lại với nhau, đủ để dẫn phát tai nạn siêu phàm. Còn Aether như một chùm năng lượng phóng xạ xuống trần thế, thì sẽ vặn vẹo tất cả mọi vật chạm đến, con người cũng không ngoại lệ.

Bailey thấp giọng nói: "Nói cho cùng, nhân loại cũng là một bộ phận của vật chất giới, động thực vật cũng vậy... Không ai có thể thoát khỏi phóng xạ trực tiếp từ Aether giới."

Phòng họp lâm vào tĩnh mịch ngắn ngủi. Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, trong lòng suy nghĩ về hướng đi của tình hình thế giới sắp tới.

Không, dường như không có hướng đi nào để nói cả. Còn chưa kịp triển khai quyết chiến với Đế quốc Kogardel, tai nạn bùng phát ngay trong nội bộ Liên minh Rhein này, đã đủ để đánh sụp họ rồi.

Có người yếu ớt lên tiếng: "Siêu phàm thịnh thế..."

Rất nhiều bậc tiên hiền đều từng mơ tưởng về ngày có thể tùy ý điều khiển Aether. Giờ đây ngày ấy đã đến vào phút cuối cùng. Aether giới thần bí đã gần trong gang tấc, mang đến lại không phải kỳ tích, mà là tai ương.

Nhưng tai ương sao lại không phải một loại kỳ tích đây?

"Trước đừng cân nhắc những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai nữa."

Bologo dẫn đầu phá vỡ sự trầm mặc. Trong ánh mắt hắn tràn ngập sự rã rời, tựa như một khối thép gỉ sét loang lổ, trải qua mưa gió dãi dầu.

"Ta muốn biết, tại sao lại vào thời điểm này?" Bologo khó hiểu nhìn về phía mỗi người. "Tại sao Cổng Khởi Nguyên lại cứ vào lúc này mở ra, dẫn nổ sống lưng dãy núi?"

Bologo nhìn về phía Bailey: "Đây là yếu tố tự nhiên sao?"

Bailey phủ nhận: "Sau khi biết tình hình Cổng Khởi Nguyên, chúng ta đã thiết lập nhiều trạm trinh sát Aether xung quanh sống lưng dãy núi. Trong khoảng thời gian này, chỉ số nồng độ Aether của nó đều rất bình thường."

Bologo nói, bước ra cửa, lẩm bẩm một mình: "Vậy là có ngoại lực can thiệp? Là ma quỷ sao, chúng muốn gia tốc sự chồng chập của hai giới?"

Không ai giải đáp nghi hoặc của Bologo. Đứng ở cửa, hắn dừng lại, lên tiếng nói: "Fulina, ta muốn đi sống lưng dãy núi, tận mắt xem xét tình hình bên trong. Đưa tôi đến trạm trung chuyển, chuẩn bị sẵn Cổng Khúc Kính để đến cứ điểm Nguồn Gió."

"Thật có lỗi," Fulina hiện ra từ bức tường. "Bởi vì sự xung kích Aether mà kẽ nứt lớn mang lại khi bùng phát, dòng chảy Aether hỗn loạn mạnh mẽ đã bao phủ toàn bộ cứ điểm Nguồn Gió. Các phương tiện di chuyển bằng Cổng Khúc Kính hiện có, tạm thời mất hiệu lực."

"Bao lâu thì có thể khôi phục?"

"Không rõ," Fulina nhíu mày. "Với lượng Aether đổ xuống từ kẽ nứt lớn hiện tại mà xem, trong thời gian ngắn không thể thiết lập liên l���c."

Bologo thở dốc nặng nề. Nói cách khác, hiện tại Cục Trật Tự đã hoàn toàn mất liên lạc với cứ điểm Nguồn Gió, mất đi mọi khả năng tiếp cận nhanh chóng.

"Chúng ta có thể điều động..."

"Không cần."

Bologo ngăn lời Fulina, quay đầu, hỏi Bailey: "Nếu kẽ nứt lớn đã triển khai trong vật chất giới, vậy trong Aether giới, nó chắc chắn cũng có sự phản chiếu cực kỳ rõ ràng phải không?"

Giọng Bailey cao lên: "Về lý thuyết là vậy... Khoan đã, ngươi muốn làm gì?"

"Hiện tại nhất định phải có người nhanh chóng đến sống lưng dãy núi, tìm hiểu tình hình hiện trường."

Bologo vừa nói, mặt đất dưới chân hắn vừa vặn vẹo, từng mảng bóng tối vỡ vụn dần bao bọc lấy Bologo.

Aether Siphon.

Trong tiếng vỡ vụn quen thuộc và trong trẻo, phong tuyết mênh mông che phủ khu vườn hoa lạnh lẽo nghiêm nghị, hơi lạnh bốc lên. Đợi chúng tan đi hết, Bologo đã đứng trên băng nguyên của Aether giới.

Tìm kiếm quanh bốn phía một vòng, ở cuối băng nguyên, Bologo nhìn thấy kẽ nứt lớn xé rách Aether giới. Nó lập lòe tỏa sáng, tựa như một cây ánh sáng sừng sững.

Bologo nhanh chóng bước đi về phía cây ánh sáng. Hắn muốn xuyên qua kẽ nứt lớn từ Aether giới, tiến đến vật chất giới, sống lưng dãy núi.

Tuyệt phẩm này được độc quyền chuyển ngữ bởi Truyen.free.