Bologo vặn nắp chai nước suối Thủy Bình, dùng nước rửa sạch hai tay, ra sức xoa xát song chưởng, tẩy đi từng lớp vết máu, cho đến khi lộ ra màu da nguyên bản.

Sau khi làm sạch hai tay, Bologo lại vặn mở một chai nước khoáng khác, lấy một ít nước trong lòng bàn tay, lật lại lau qua gương mặt mình. Những vết máu nhạt nhẽo đọng trên mặt dần chảy xuống, tựa như màu vẽ bị phai, tí tách nhỏ đầy đất.

Sau khi vệ sinh sơ qua, Bologo cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Cảm giác dính đầy máu tươi thật chẳng hề dễ chịu chút nào. Lúc đầu, nó giống như toàn thân bị mồ hôi nhễ nhại bao phủ, cả người nhớp nháp khó chịu; chờ khi vết máu khô lại, nó lại như những mảng bùn lớn dính chặt vào người, mỗi cử động đều tràn đầy cảm giác lạ lẫm.

Nếu tình thế cho phép, Bologo thật sự rất muốn cởi áo, phá tung một vòi nước chữa cháy ở bên cạnh, đón dòng nước mà tẩy rửa bản thân thật kỹ. Cái Họa Ác cổ họng nuốt vực sâu quá lớn, máu trên người hắn cũng nhiều đến nỗi như một kho máu di động, tràn trề không ngừng.

Thay vào lúc trước, Bologo chắc chắn sẽ làm như vậy. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác, Bologo là một Vinh Quang giả chí cao, ở một mức độ nào đó, Bologo đại diện cho Cục Trật Tự.

Như một hiệu ứng thương hiệu, để duy trì danh tiếng của Cục Trật Tự, Bologo cần phải thể hiện một mặt mạnh mẽ và uy nghiêm trước công chúng... ít nhất là trước mặt các nhân viên nội bộ.

"Nói một cách thô tục, chính là—diễn trò!"

Nathaniel dùng cách cực kỳ đơn giản và thô bạo để giải thích cho Bologo những gì hắn cần phải làm.

Đoạn đối thoại hoang đường này diễn ra không lâu trước đó, trong một bữa tiệc tối cao cấp tại Thành Lời Thề - Opus.

Bữa tiệc do Cục Trật Tự chủ trì, nhằm tiếp đón đại diện của nhiều thế lực đến tham dự. Bologo, với tư cách Vinh Quang giả, cũng thông qua bữa tiệc này mà chính thức xuất hiện trước mắt mọi người, và do chính Nathaniel tự mình giới thiệu.

Bologo vẫn nhớ rõ yến tiệc xa hoa đêm đó, ánh đèn dịu dàng óng ánh, như dải Ngân Hà đổ xuống, chiếu rọi toàn bộ sảnh yến hội tựa như một giấc mơ huyền ảo.

Trên bàn dài trải khăn thêu ren tinh xảo, bày biện bộ đồ ăn bằng bạc cùng ly thủy tinh lấp lánh. Trong không khí tràn ngập hương hoa hồng thoang thoảng và mùi nước hoa quý phái, hòa quyện thành một loại khí tức mê hoặc lòng người. Tiếng nhạc du dương nhẹ nhàng chảy trôi bên tai, phảng phất là giai điệu đến từ một không gian khác.

Các tân khách khoác lên mình y phục lộng lẫy, đeo trang sức giá trị liên thành. Tiếng đàm ti��u cùng tiếng chạm ly vang vọng trong không trung. Các phục vụ viên mặc đồng phục chỉnh tề, xuyên qua giữa các khách mời, động tác nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, cung cấp dịch vụ chu đáo nhất cho từng vị khách.

Bologo mặc một bộ lễ phục chính thức bó sát, tựa như một bộ xiềng xích, đầu tóc được chải chuốt tỉ mỉ nửa giờ bởi nhà tạo mẫu, cố định bằng keo xịt tóc.

Toàn bộ quá trình đó giống hệt như đang ngồi tù vậy.

Bologo không hề cảm thấy mình là nhân vật chính của bữa tiệc. Đây càng giống như một phiên tòa xét xử, những người kia là quan tòa, bồi thẩm đoàn, còn Bologo là kẻ bị điều tra bởi vô số ánh mắt.

Về phần Nathaniel, Bologo cảm thấy hắn có thể là luật sư biện hộ của mình.

Tóm lại, Bologo đứng ở trung tâm sảnh yến hội, dưới sự hướng dẫn của Nathaniel, mỉm cười, chào hỏi và chạm ly với từng khuôn mặt xa lạ.

"Vậy nên ngươi hiểu rõ chưa?"

Sau đoạn xã giao nặng nề và giả dối, Nathaniel với vẻ mặt cười gian hỏi Bologo.

"Rõ ràng cái gì?"

Bologo có chút đỏ mặt. Kể từ đêm mưa trả thù mấy năm trước, hắn rất ít uống rượu, và cũng cực kỳ ít hút thuốc. Hắn gần như là một người không có bất kỳ thói quen xấu nào.

"Rõ ràng ý nghĩa sự có mặt của ngươi ở đây chứ," Nathaniel ra sức vỗ vỗ lưng Bologo, "Đứng thẳng hơn chút, ngẩng mặt lên một chút, đúng, chính là cái dáng vẻ cao ngạo này."

Nathaniel nói, "Ngươi bây giờ đại diện cho Cục Trật Tự. Dáng vẻ của ngươi, từng lời nói cử chỉ, đều liên quan đến thái độ của Cục Trật Tự."

"Loại đạo lý này, ta đương nhiên biết," Bologo kéo cà vạt. Nó thắt quá chặt, siết đến nỗi hắn gần như không thở nổi. "Ta chỉ là hơi thất vọng."

"Thất vọng? Về mặt nào?"

Nathaniel nhận lấy một ly Champagne từ tay người phục vụ. Đối với Ngưng Hoa giả cao cấp mà nói, cồn không hề ảnh hưởng đến họ chút nào; chỉ cần Aether hóa qua loa, có thể dễ dàng loại bỏ những thứ này. Nhưng Nathaniel rõ ràng không làm vậy. Người khác uống rượu vì lễ nghi xã giao, còn hắn thì thật sự thích cảm giác say.

"Nên nói thế nào đây?"

Bologo suy nghĩ một chút, ánh mắt nhìn về phía trước. Đó là một đài phun nước được bao quanh bởi hoa tươi và ánh nến, bọt nước dưới ánh đèn rực rỡ lấp lánh, cực kỳ xa hoa lãng phí.

"Ta không thích những dịp như thế này, càng không thích uống rượu, chạm ly với một đám người không quen biết."

Bologo nói đứt quãng, "Khi ta còn là một người bình thường, một Ngưng Hoa giả cấp thấp, những dịp này chẳng có duyên với ta, ta tự do lắm. Giờ đây ta đã trở thành Vinh Quang giả cao cao tại thượng, nắm giữ sức mạnh kinh khủng, trái lại càng lún sâu vào những ràng buộc."

"Ngươi không thấy điều này thật kỳ lạ sao?"

Nathaniel nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng nõn. Nhiều năm trước, hắn cũng từng đứng trong những bữa tiệc tối như thế này, và cũng giống như Bologo, mang theo cùng một nỗi hoang mang.

"Ta hiểu rõ suy nghĩ của ngươi, Bologo. Ngươi là Vinh Quang giả cao cao tại thượng, nhưng lại phải tốn thời gian làm những chuyện không muốn với đám người này."

Nathaniel như đang làm ảo thuật, trong tay bỗng xuất hiện một con dao ăn bằng bạc, lấp lánh sáng.

Hắn đứng sau lưng Bologo, nhét con dao ăn vào tay hắn, rồi dùng tay nắm chặt cổ tay Bologo, tùy ý xoay vần.

"Bologo, ngươi là Vinh Quang giả, đứng ở đỉnh cao nhất của chuỗi thức ăn, quả thực là chúa tể thế gian. Ngươi đương nhiên có thể tùy tâm sở dục," Nathaniel nói, giọng mang theo men say. "Ngươi rất khó chịu với tất cả mọi thứ ở đây, phải không? Vậy ngươi hoàn toàn có thể giết sạch tất cả mọi người, tất cả những kẻ khiến ngươi khó chịu."

Bologo sững sờ một chút, nghi hoặc quay đầu lại nhìn vào mắt Nathaniel. Bologo biết rõ, hắn không hề nói đùa.

"Là nhìn hắn không thuận mắt sao?"

Nathaniel không để ý đến ánh mắt của Bologo, mà giơ tay hắn lên, hướng mũi dao ăn về phía một người trung niên ở đằng xa.

"Thật ra ta nhìn hắn cũng rất khó chịu... Ta không thích màu cà vạt của hắn."

"Ngươi say rồi sao?"

"Không, ta rất tỉnh táo. Ta là Vinh Quang giả mà, giống như ngươi, là tồn tại đủ sức tùy tâm sở dục," Nathaniel nói, rồi chỉ sang người tiếp theo, "Hay là nói làm thịt hắn đi? Lúc nãy chạm ly, rượu văng vào ta, nên tính là một lý do để giết chết hắn chứ?"

Nathaniel như một kẻ cuồng sát, liên tục đưa ra một loạt những lý do kỳ quặc, may mắn là giọng hắn rất thấp, chỉ có Bologo mới có thể nghe được những lời điên rồ này.

Đột nhiên, giọng Nathaniel trở nên lý trí hơn, hắn buông cánh tay Bologo ra, lấy con dao ăn khỏi tay hắn.

"Thấy không, Bologo, thật ra ngươi rất tự do. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có khả năng phá vỡ mọi ràng buộc, chỉ là vì một số thứ như đạo đức, lễ nghi, mà ngươi cam tâm bị chúng trói buộc."

Nathaniel lật tay, con dao ăn biến mất không tăm hơi trong tay hắn.

"Chỉ cần chúng ta muốn, ta có thể biến nơi này thành một lò mổ, gửi đầu lâu của mỗi người về cố hương của họ, cảnh cáo những thế lực kia, cho họ thấy kết cục của kẻ khiến Cục Trật Tự khó chịu."

"Điều này quả thật có thể giải quyết vấn đề, nhưng khó tránh khỏi có phần quá dã man và tàn bạo, hơn nữa điểm quan trọng nhất là..."

Bologo tiếp lời Nathaniel, "Hiệu suất quá thấp."

Nathaniel gật đầu đồng ý, vẻ mặt như thấu hiểu tâm can, "Đúng vậy, hiệu suất quá thấp."

"Dùng bạo lực để khống chế người khác quả thực rất hiệu quả, nhưng hiệu suất lại rất thấp. Bởi vậy, chúng ta cần một chút thủ đoạn không quá bạo lực, nhưng vẫn phải thể hiện rõ thực lực của bản thân, đó chính là xã giao, chính là bữa tiệc tối này."

Nathaniel nheo mắt lại, "Dù sao thì lời nói sắc bén trên bàn ăn vẫn tốt hơn đao thật súng thật trên chiến trường, đúng không?"

Bologo đồng ý với câu nói này. Hắn là người thật sự đã trải qua chiến tranh, Bologo rất rõ ràng chiến trường là một nơi như thế nào.

Nghĩ đến đây, Bologo lại nhìn về phía sảnh tiệc tối xa hoa này. Hắn đột nhiên cảm thấy mọi thứ ở đây cũng không còn chướng mắt đến vậy.

"Quyền lực và nghĩa vụ là tương ứng," Nathaniel nói. "Từng có lúc ngươi là kẻ vô danh tiểu tốt, nhưng giờ đây ngươi là một nhân vật lớn."

"Nhân vật lớn ư?"

Bologo cười tự giễu. Từ ngữ này ngoài ý muốn không hợp với hắn, nhưng lại bị gán ghép một cách gượng ép.

"Có được sức mạnh, liền phải trở thành chúa cứu thế sao?" Bologo đối thoại với chính mình trong lòng. "Nghe cứ như một cuộc bắt cóc đạo đức vậy."

"Không, căn bản không phải vậy," Bologo tự hỏi tự đáp trong lòng. "Chính vì trở thành chúa cứu thế, nên mới có được sức mạnh."

Bologo tự coi mình là loại người như vậy, mới c�� được tất cả những gì hiện có.

"Xem ra ta còn cần học hỏi rất nhiều," Bologo bất đắc dĩ thở dài. "Nghe th���t rắc rối."

"Không, thật ra không nhiều lắm," Nathaniel nhắc nhở. "Cục Trật Tự không bao giờ thiếu nhân viên hậu cần, những chuyện xã giao phiền phức thế này, đều có thể giao cho họ lo liệu, ngươi chỉ cần lộ mặt là được rồi."

"Nhưng mấu chốt lại nằm ở phần lộ diện này."

Cuối cùng Nathaniel cũng đi vào trọng tâm, cẩn thận đánh giá dáng vẻ của Bologo. "Không thể không nói, Bologo, ngươi rất giỏi ở khoản xuất hiện trước công chúng này."

"Cụ thể hơn chút."

"Đại khái chính là trưng ra một bộ mặt lạnh lùng cao ngạo, duy trì cảm giác thần bí, khiến người khác e ngại. Còn những việc khác, tự nhiên sẽ có những người chuyên nghiệp khác xử lý thay ngươi."

"Nghe ta giống như cái con dấu ở phần lạc khoản của văn kiện vậy."

"Không sai biệt lắm," Nathaniel bật cười vì câu nói của Bologo. "Ngươi cũng không cần áp lực, những chuyện như thế này, nói đơn giản thì chính là phô trương thôi."

"À?"

Bologo ho khan hai tiếng.

Nathaniel nhấn mạnh, "Nhưng mà, loại chuyện này, cũng chia phong cách."

Bologo nói, "Như nhà giàu mới nổi và các quý tộc vậy."

Nhà giàu mới nổi thì Bologo thật sự không biết mấy ai, nhưng nhắc đến quý tộc, trong đầu hắn lập tức nghĩ đến Palmer.

Tương tự như vậy, thật ra phong cách của quý tộc cũng chẳng mạnh mẽ hơn là bao.

"Đúng vậy, nhưng ngươi khác biệt. Ngươi không cần bất kỳ tài sản nào, huyết mạch của ngươi chứng thực cho ngươi. Sức mạnh của ngươi chính là bằng chứng vững chắc nhất của ngươi," Nathaniel nói thêm. "Nhưng như ta vừa mới nói, chúng ta cần tiến hành một chút xã giao giả dối nhưng hữu hảo, để thể hiện cho người khác thấy."

"Về điểm này, ngươi cần phải duy trì một hình tượng tốt đẹp. Nếu ngươi cứ điên điên khùng khùng, sẽ chỉ khiến các đồng minh của chúng ta bất an. Còn nếu quá văn nhã, thậm chí nói là nhu nhược, thì sẽ khiến họ cảm thấy mình có khả năng thách thức địa vị của chúng ta."

Nathaniel một lần nữa nhìn chằm chằm gương mặt Bologo. "Vì vậy về điểm này, ngươi quả thực rất có thiên phú: nghiêm túc cẩn trọng, lạnh như băng, ngay cả ánh mắt cũng vừa đúng như vậy. Trời ạ, đôi khi, ta còn cảm thấy mình bị ngươi coi thường."

Về điểm coi thường, Bologo không muốn giải thích thêm.

"Đương nhiên, điều ta đang nói là đối ngoại. Đối với nội bộ, hình tượng của ngươi cũng rất quan trọng," Nathaniel nắm tay, gõ nhẹ vào ngực Bologo. "Trong mắt đông đảo nhân viên, ngươi chính là anh hùng của họ."

"Một vị lãnh tụ có thể thấy, có thể chạm vào, được cụ thể hóa."

...

Bologo ra sức trừng mắt, cúi đầu nhìn rất nhiều đồ ăn vặt bên chân mình.

Những thứ đồ này đặt cạnh Bologo, hiển nhiên hoàn toàn trái ngược với hình tượng mạnh mẽ, thần bí mà Cục Trật Tự đã xây dựng cho hắn.

Bologo đang tự hỏi, liệu có nên lấy cái gọi là "lộ tuyến thân dân" để biện minh cho mình không.

Thật ra chẳng có gì tốt để giải thích cả.

Bologo chán ghét những nghi lễ phiền phức kia, cũng chán ghét cố gắng giả tạo thành một tồn tại mạnh mẽ và thần bí khác. Điều đó quá cao xa, so với những anh hùng mà người ta có thể chạm vào trong truyện, hắn lại càng giống một vị Thiên thần không thể với tới.

Vì vậy, Bologo nghe l��i của Nathaniel, nhưng chỉ nghe một phần.

"Mà nói đến, Nathaniel còn bảo ta nên học hỏi ngươi một chút," Bologo lẩm bẩm một mình. "Hắn nói loại người như ngươi mà đi làm lãnh tụ thì nhất định sẽ họa từ miệng mà ra, gây ra sự cố ngoại giao."

"Hả? Ngươi nói gì cơ?"

Palmer vừa mở một gói kẹo mềm, không hiểu Bologo đột nhiên nói gì.

"Ừm... Không có gì."

Bologo lắc đầu, đứng dậy, ra sức vươn vai một chút.

"Ta phải đi đây."

Bologo nói, rồi đi về phía cái xác ở trung tâm ngã tư đường. Động tác của hắn thu hút sự chú ý của mọi người tại đó, ai nấy đều dừng công việc, nhìn chằm chằm Bologo.

"Thôi rồi."

Bologo thấp giọng oán trách. Quả nhiên, đám người này nhìn thì như đang làm việc, nhưng vẫn luôn dùng ánh mắt liếc trộm nhìn chằm chằm hắn.

Palmer sững sờ, hoàn toàn không để ý đến những điều này. "Mà nói đến, vừa nãy ta đã muốn hỏi, trận chiến đã kết thúc rồi, ngươi cứ ở lì đây làm gì vậy?"

Sau khi nhận được tin tức về nơi đây, Palmer được phái đến canh gác hiện trường, để ứng phó các tình huống đột xuất. Lúc này, Bologo hoàn toàn có thể rời đi, nhưng hắn lại ngồi trong bóng tối suốt cả buổi sáng.

"Chỉ là canh giữ thi thể thôi."

Bologo đầu tiên đi đến chỗ cuối của cái xác, đứng trên cột sống đầy tơ máu, một tay rút ra Oán Cắn. Âm thanh trong trẻo vang vọng khắp nơi.

"Mỗi Họa Ác như thế này đều sở hữu sức mạnh siêu việt tưởng tượng. Quỷ mới biết nó đã chết thật hay chỉ giả chết, vạn nhất sống lại thì sao?"

Bologo nói, rồi dùng sức đá vào cái xác một cú.

Đối với bí mật của ma quỷ, Bologo còn quá nhiều điều chưa biết. Để tránh bất kỳ sự cố nào xảy ra, hắn đã kiên nhẫn ngồi cạnh xác Họa Ác cổ họng nuốt vực sâu chờ đợi đến trưa. Chỉ sau khi tự mình xác nhận nó đã hoàn toàn chết, hắn mới chịu buông lỏng đôi chút.

"Trận chiến đã kết thúc, nên trở về báo cáo tình hình, và nghỉ ngơi thôi."

Bologo đi đến bên cạnh Rìu cưa Phạt Ngược, đưa tay gỡ lấy lưỡi búa đang xao động đó. Nó lập tức yên tĩnh trở lại, giống như một con mèo bị người ta nắm gáy.

Ngay khoảnh khắc này, Bologo mới nhận ra, trận chiến đấu này đã chính thức kết thúc theo đúng nghĩa.

Bologo thở phào một hơi, ánh mắt nhìn xa về phía thành phố bị phong tỏa từng tầng. Chắc hẳn có rất nhiều người hiếu kỳ đang vây quanh bên ngoài khu phong tỏa, còn có rất nhiều phóng viên đang tìm trăm phương ngàn kế để vượt qua đường ranh giới. Nhiều nhân viên ngoài nhiệm vụ cũng đang bí mật hành động, tìm kiếm những nhân chứng đầu tiên đã rời khỏi hiện trường.

Trong bữa tiệc tối, lời nói của Nathaniel không hiểu sao lại vang vọng trong đầu Bologo.

"Ngoài hiệu suất ra, việc không dễ dàng sử dụng bạo lực còn có một lý do khác."

"Phá vỡ trật tự dù sao cũng dễ hơn nhiều so với việc tái thiết lập trật tự."

Trật tự tại Thành Lời Thề - Opus vẫn còn trong tầm kiểm soát, nhưng trật tự thế giới lại đang từng chút một đi đến sụp đổ.

Bologo sắp xếp lại tâm trạng, chuẩn bị rời khỏi hiện trường. Có lẽ do phải chịu áp lực quá lớn trong Aether giới, sau khi giết chết Họa Ác cổ họng nuốt vực sâu, Bologo chỉ cảm thấy sự phẫn nộ được giải tỏa, chứ không có bất kỳ cảm giác thành tựu thực tế nào.

Khi hắn chuẩn bị vượt qua đường ranh giới, Bologo dừng lại. Hắn phát hiện những người khác vẫn đang nhìn chằm chằm mình, ánh mắt nóng bỏng, thần thái rực lửa.

Bologo chỉ từng thấy thần thái như vậy ở hai loại người: một là những người hâm mộ bóng đá đang ăn mừng chiến thắng, hai là những phần tử băng đảng chuẩn bị lao vào đánh nhau hỗn loạn.

Mallick đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm Bologo. Trong ánh nhìn chăm chú ấy, cơ thể hắn không hiểu sao run rẩy, giống như ấm nước sôi, nắp ấm không ngừng bị hơi nước đẩy lên.

Không biết ai đã dẫn đầu hô vang một tiếng, sau đó, tất cả mọi người đồng thanh hưởng ứng.

Ai nấy đều hò reo, ăn mừng Bologo lại chiến thắng một Họa Ác. Tiếng hoan hô như xua tan một phần đám mây đen bao phủ thế giới.

Đây là công tích thật sự, một quái vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết lại bị giết chết ngay trên đường phố như một con chó hoang.

Đối mặt với làn sóng cảm xúc như thủy triều ập đến, Bologo ngây ngẩn cả người. Đến khi Palmer kéo tay hắn, giơ cao lên, Bologo mới thực sự hiểu rõ những gì Nathaniel đã nói lúc trước.

Bologo đã trở thành Tử thần của một số người, và là anh hùng của họ.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong chương này đều là công sức độc quyền của truyen.free.