Khi Bologo trở về Cục Trật Tự, trời đã nhá nhem tối, nhưng màn đêm không như mọi khi, lại một lần nữa bao trùm đại địa. Nơi phương Bắc xa xôi, Cây Ánh Sáng sừng sững, không hề che giấu, vô tận hào quang từ khe nứt khổng lồ tuôn trào Aether, chiếu rọi khắp nơi trên thế giới.

Tựa như Cực Quang tựa lụa tơ tan chảy, soi sáng hơn nửa bầu trời đêm.

Bologo không như những người khác, trầm trồ kinh ngạc hay kính sợ trước cảnh tượng tráng lệ này. Khác với những kẻ thiếu hiểu biết kia, Bologo thừa hiểu bên dưới đại thụ che trời tưởng chừng thần thánh ấy, ẩn chứa biết bao sự vặn vẹo, tà dị.

Bologo thuận miệng cất lời: "Có thêm nhiều gương mặt mới lạ nhỉ."

Ngay tại ngã tư đường, Bologo đã chú ý tới điều này. Trong số các nhân viên hậu cần phụ trách hiện trường, có rất nhiều tân binh mới gia nhập chưa bao lâu.

Bologo không nhớ rõ tên từng người, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự non nớt và ngây dại trên một số người, gần như muốn viết hai chữ "tân binh" lên mặt họ.

"Phải vậy, Cục Trật Tự trước đó vẫn không ngừng mở rộng tuyển mộ nhân sự. Theo thế cục ngày càng hiểm nghèo, chiến tranh cận kề, ngưỡng cửa tuyển mộ của chúng ta cũng theo đó hạ thấp từng chút một," Palmer giải thích. "Ngay cả sinh viên cũng đến đây thực tập."

Trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh Cây Ánh Sáng thần thánh kia, Palmer tiếp lời, cảm thán rằng: "Đột nhiên phát sinh chuyện này, e rằng hành động của Cục Trật Tự sẽ ngày càng lớn mạnh, biết đâu sẽ trực tiếp trưng binh... trưng dụng Ngưng Hoa Giả."

Bologo trầm mặc không nói, chẳng đáp lời.

Thời gian chuyện trò phiếm đã hết, hai người đều thoát khỏi khoảnh khắc nhàn rỗi ngắn ngủi, hướng về nơi được chỉ định của riêng mình. Họ không nói một lời, sóng vai tiến bước, cho đến khi đến một ngã ba, cả hai mới dừng lại.

Palmer nói: "Ta cần trở về bẩm báo về việc Họng Nuốt Vực Sâu."

Bologo khẽ gật đầu: "Ta cũng vừa hay muốn bẩm báo những gì mình đã chứng kiến hôm nay."

Palmer lộ vẻ do dự đôi chút, biểu cảm phức tạp thoáng hiện. Hắn nặn ra nụ cười quen thuộc, đưa tay chuẩn bị cáo biệt.

Bologo chất vấn hắn: "Có chuyện gì? Cứ thẳng thắn nói ra."

Nụ cười của Palmer cứng lại, ánh mắt ngượng ngùng đảo quanh, thần sắc có chút xấu hổ.

"Ta... Ta muốn hỏi xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Cây Ánh Sáng đột nhiên sừng sững đã khiến lòng người xáo động, ngay cả Palmer cũng kh��ng ngoại lệ.

Hiện tại, liên hệ giữa Cục Trật Tự và phương Bắc đang dần được xây dựng lại từng chút một. Trong những liên lạc đứt quãng ấy, tin tức hữu dụng chẳng được bao nhiêu. Giữa lúc mọi người còn đang hoang mang, Bologo lại vừa tự mình từ nơi đó chém giết trở về, còn nhờ tiện xe của Họng Nuốt Vực Sâu.

"Nếu như điều này liên quan đến điều lệ bảo mật..."

Bologo ngắt lời Palmer: "Khe nứt khổng lồ kia là sản phẩm từ cuộc tranh chấp của lũ quỷ dữ."

Palmer sửng sốt một phen, dường như vẫn chưa hoàn hồn.

"Để mà kể chi tiết thì quá đỗi phức tạp, hơn nữa... lại liên quan đến rất nhiều thực thể tồn tại," Bologo áy náy nói. "Nhưng ta có thể cho ngươi biết là, Thành lũy Gió Sớm vẫn ổn, tai họa không bùng phát trong phạm vi Cứ điểm Nguồn Gió."

Nghe lời đáp ấy, Palmer cuối cùng thở phào một hơi. Dù hắn có vô tư đến mấy, nhìn thấy Cây Ánh Sáng kia sừng sững gần quê nhà mình, hắn vẫn không khỏi cảm thấy bất an.

"Chúng ta vẫn là cộng sự," Bologo tiếp tục nhấn mạnh. "Ngươi không cần lo lắng quá nhiều đến vậy."

"Ồ... À à, đây chẳng phải là có thể không cần tuân thủ điều lệ nữa rồi sao!"

Vẻ khó xử, ngượng ngùng và lúng túng ban nãy của Palmer, tựa như một ảo giác. Hắn lại trở nên vô tư lự, liên tục vẫy tay về phía Bologo.

"Vậy ta đi trước."

Bologo dõi theo Palmer biến mất cuối hành lang, rồi từng chút một thu lại nụ cười giả dối trên môi.

Không như Palmer, Bologo chẳng thể cười nổi.

Những tiếng reo hò của các nhân viên hậu cần ban nãy dành cho Bologo quả thực khiến Bologo phấn chấn không ngừng. Hắn cảm nhận được giá trị tự thân và sự công nhận, lại một lần nữa củng cố bản tâm nguyên sơ của mình.

Nhưng càng như vậy, Bologo càng khó mà thả lỏng, lại chẳng dám đắm mình trong những lời ca ngợi ấy.

Bologo không nói với Palmer rằng Dãy Núi Xương Sống đã bị hủy diệt. Không phải hắn sợ Palmer tiết lộ tin tức, ngược lại Bologo sợ Palmer sẽ lộ ra vẻ hoảng sợ và kinh ngạc.

Ngay cả Palmer, một Thủ Lũy Giả, cũng sẽ kinh hãi, vậy những người khác khi nghe tin tức này sẽ ra sao?

Việc Bologo chém giết Họng Nuốt Vực Sâu quả thực có thể mang lại sĩ khí cực lớn cho Cục Trật Tự, thậm chí toàn nhân loại. Nhưng sự hủy diệt của một gia tộc sáng lập, cũng đủ để san bằng phần sĩ khí này.

"Fulina."

Bologo khẽ gọi, Fulina tựa như u hồn, thoát ra từ một bên vách tường. Kể từ khi Bologo trở về phòng khai hoang, nàng vẫn luôn quanh quẩn bên cạnh Bologo.

"Xin được chỉ thị."

Fulina hành lễ với Bologo, Bologo hờ hững nhìn nàng, không lập tức ra lệnh.

Thật kỳ lạ, khi gọi Fulina, Bologo có một cảm giác quen thuộc vô hình. Khẽ hồi tưởng lại một chút, Bologo chợt nhớ ra, ngày trước mình cũng từng hướng hư vô gọi tên một người, nhưng cái tên ấy hiển nhiên không phải Fulina.

Bologo không hiểu sao rùng mình, hắn chợt nhận ra, rõ ràng không có bất kỳ sự kiện trọng đại hay chuyển biến nào, nhưng trong vô thức, cuộc sống của hắn vẫn không thể kiểm soát mà rẽ sang một con đường khác, một con đường không lối thoát, cách xa ánh sáng trước kia ngày càng nhiều.

"Thế nào rồi?"

Thấy Bologo cứ mãi trầm mặc, Fulina nhận ra sự khác lạ. Theo cơ chế ứng phó, ý thức logic cơ bản ng���ng hoạt động, Fulina với đầy đủ tâm trí đã tiếp quản công việc.

Ánh mắt Fulina rõ ràng trở nên linh động hơn.

"Không có gì," Bologo thở dài, rồi nói. "Mang ta đi văn phòng."

Bóng tối bao trùm Bologo. Khi ánh sáng mờ ảo lần nữa chiếu rọi, Bologo đã có mặt trong văn phòng kín đáo của mình.

Cũng như văn phòng của Lebius, ngoài những vật dụng cần thiết cho công việc, Fulina còn chu đáo chuẩn bị cho Bologo một căn phòng ngủ nhỏ, bên trong có một chiếc giường đơn để nghỉ ngơi khi cần thiết. Tương tự, cũng có một phòng tắm cơ bản, trong tủ quần áo treo đầy những bộ chế phục vừa vặn với dáng người Bologo.

Bologo vội vàng tắm rửa qua loa. Cảm giác nước trong làm sạch làn da hoàn toàn không thể sánh với cảm giác thống ngự chi lực bóc tách vết máu.

Điều này khiến Bologo nhớ lại, trước đây khi Palmer vẫn còn là Phó Quyền Giả, rõ ràng hắn đã có khả năng bay lượn trong khoảng cách ngắn, nhưng vẫn cố chấp lái chiếc ô tô cồng kềnh.

"Đây gọi là trải nghiệm điều khiển mà, hoàn toàn khác với việc bay lượn chứ!" Palmer lên tiếng khẳng định. "Như thể những Vinh Quang Giả rõ ràng chỉ cần bổ sung năng lượng đơn giản, vậy tại sao lại không ăn thanh tinh bột?"

Bologo vặn lớn vòi nước, cảm nhận dòng nước ấm chảy qua làn da, cảm nhận được cái gọi là "còn sống".

"Ta là nhân loại, chẳng phải Thiên Thần, cũng sẽ không trở thành Thiên Thần."

Giữa tiếng nước chảy ào ào, Bologo thì thầm tự nhủ.

Lau khô thân thể, chỉnh tề y phục, Bologo lại một lần nữa trở nên đoan trang.

Bologo hỏi: "Phó Cục Trưởng có đang ở phòng khai hoang không?"

Fulina đáp lời: "Phó Cục Trưởng đã lên đường đến Cứ điểm Nguồn Gió vào buổi trưa."

Bologo dùng tay vuốt vuốt tóc: "Một người trước một người sau ư?"

Khi Bologo xuyên hành bằng Aether đến Dãy Núi Xương Sống, Nathaniel cũng đang điều động đội quân.

Dòng chảy Aether hỗn loạn ảnh hưởng đến việc xuyên qua khúc kính phạm vi lớn, khiến nó trở nên cực kỳ nguy hiểm. Nhưng việc thường xuyên xuyên qua khoảng cách ngắn vẫn có thể coi là an toàn chấp nhận được. Vì vậy hắn quyết định lợi dụng khúc kính khoảng cách ngắn để hành quân c���p tốc, cố gắng nhanh nhất có thể đến chiến trường.

Chỉ là không ai nghĩ tới, Bologo lại về trước, lại còn bằng phương thức điên rồ này.

Ngồi trước bàn làm việc, Bologo nhíu chặt mày, nhìn tờ giấy trắng trước mặt, lại nhìn Fulina đang đứng bên cạnh hộ vệ. Hắn có chút đau đầu không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Hãy ghi nhớ những lời ta sắp nói, sau đó thuật lại cho Phòng Quyết Sách."

Nathaniel không có mặt ở đây, Bologo với ngần ấy thông tin chất chứa trong lòng cũng đành phải kể cho Fulina nghe thôi.

Quá nhiều việc khiến Bologo đau đầu, hắn không có tâm trạng để viết, càng không còn sức lực để sắp xếp những suy nghĩ rối ren trong đầu. Vì vậy Bologo không động bút, mà kể lại toàn bộ trải nghiệm này cho Fulina, rồi để nàng sắp xếp những thông tin rời rạc ấy, thuật lại cho Phòng Quyết Sách.

"Khi ta đến Aether Giới sau..."

"..."

Sau khi tự thuật khoảng nửa giờ, Bologo xem như đã kể lại toàn bộ chuỗi trải nghiệm của mình một lượt. Để phòng ngừa việc bỏ sót, Bologo còn cố gắng nhớ lại hai lần, xác nhận mình không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

"Gia tộc Dãy Núi vẫn chưa bị hủy diệt hoàn toàn," Bologo bổ sung thêm. "Trong cuộc tranh chấp của lũ ma quỷ, Gia tộc Dãy Núi đã thành công rút lui một lượng lớn tộc nhân đến Vật Chất Giới."

Nói đến đây, Bologo mới nhớ đến Levan, người đã cùng mình kề vai chiến đấu trước đó, vẫn không rõ tình hình của hắn ra sao.

Sau khi kể xong tất cả, Bologo lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút, như vừa trút hết mọi phiền não, trao cho người khác, cùng mình gánh vác một phần áp lực này.

Fulina khoanh tay trước ngực, nàng mặt không đổi sắc gật đầu với Bologo, rồi chìm vào lòng đất, biến mất không dấu vết.

Trong văn phòng chỉ còn lại một mình Bologo. Hắn ngồi tại chỗ, mắt nhìn về phía trước, thần sắc đờ đẫn, tựa như con búp bê đã hết dây cót.

Sự tĩnh lặng quỷ dị bao trùm văn phòng, dường như có một màng mỏng vô hình ngăn cách nơi đây với thế giới bên ngoài. Nhưng trong sự tĩnh lặng kéo dài ấy, nhiều tạp âm lại dần dần xuất hiện, tựa như những u linh trong bóng tối, lặng lẽ không một tiếng động gặm mòn sự yên tĩnh này.

Điều đầu tiên lọt vào tai là tiếng hô hấp trầm thấp của Bologo, những hơi thở nặng nề, mỗi lần lên xuống đều như làn gió từ vực sâu tuôn ra, mang theo mùi tanh nồng.

Ngay sau đó, dưới lồng ngực Bologo vang lên tiếng tim đập mạnh mẽ, đó là nhịp điệu, là vận luật của sinh mệnh. Máu được bơm đi, khẽ than nhẹ tựa như thủy triều biển cả, liên tục, vĩnh viễn không ngừng.

Trong khoảnh khắc vi diệu này, Bologo dường như còn có thể nghe thấy tiếng máu mình chảy xuôi trong mạch. Đó là một âm thanh nhỏ bé nhưng liên tục, như suối nước róc rách, hay như tơ lụa bay nhẹ trong gió.

Bologo mở trừng hai mắt, kể từ khi sự tĩnh lặng bao trùm, hắn vẫn chưa hề nhắm mắt, tròng trắng mắt đầy tơ máu.

Một sự điên cuồng đang ấp ủ và lan tràn trong tĩnh lặng.

Đúng lúc này, trên mặt đồng hồ, tiếng kim giây chuyển động vang vọng bên tai như tiếng nổ lớn, tựa như búa sắt giáng liên hồi xuống đe sắt, đánh tan hoàn toàn sự tĩnh lặng quỷ dị này.

Bologo bỗng nhiên giơ tay, thống ngự chi lực bùng phát, Oán Cắn đang đặt trong góc bay vút lên, được Bologo nắm trong tay.

"Fulina!"

Bologo lại một lần nữa gọi lớn, âm thanh rõ ràng cao vút hơn nhiều, dường như đang chất chứa một loại cảm xúc nào đó.

"Có gì phân phó."

Fulina từ trần nhà hạ xuống, lơ lửng trước mặt Bologo.

Bologo lạnh lùng nói: "Hãy để chủ nhân của ngươi đến gặp ta."

Fulina lặng lẽ gật đầu, đôi mắt có chút thất thần dần trở nên linh động hơn, một nụ cười ngây thơ hiện lên trên gương mặt nàng.

"Ồ! Bologo, có chuyện gì vậy?"

Fulina vui vẻ chào hỏi Bologo.

Kể từ khi tiếp nhận Hư Vực phòng khai hoang, Fulina cần xử lý ngày càng nhiều sự kiện. Điều này đã ảnh hưởng nhất định đến khả năng tính toán của bản thân nàng. Để phục vụ Cục Trật Tự hiệu quả hơn, Fulina đã thiết lập các cấp độ tâm trí khác nhau tương ứng với các cấp độ sự kiện khác nhau.

Những việc nhỏ bình thường đều do các thể ý thức với logic cơ bản phụ trách, tựa như những máy móc tự động, lắng nghe khách hàng thông thường. Còn bây giờ, Bologo trực tiếp đối thoại với "Fulina" đích thực.

"Ta cần ngươi giúp ta làm một chuyện."

"Nghe có vẻ rất quan trọng."

"Gần như vậy," Bologo nói rồi thuận tay nắm lấy Oán Cắn. "Đầu tiên, ta muốn cùng ngươi định ra một ám hiệu."

"Xin mời nói."

"Ám hiệu chính là..."

Bologo kiểm tra trong đầu những thứ có thể dùng làm ám hiệu, một đoạn lời nói có vẻ "ma quỷ" chợt hiện ra.

"Ám hiệu chính là... Sương Xám! Công nghiệp! Mỹ vị tôm tươi bánh giòn!"

Fulina chớp chớp mắt, nàng nghĩ Bologo đang nói đùa.

Bologo nghiêm nghị nhìn nàng. Hắn không nói đùa. Làm việc đã lâu như vậy, Bologo mỗi ngày thức dậy đều nghe Đài phát thanh Duddle, mặc kệ mưa gió.

Dần dà, đoạn lời dẫn ban đầu vốn cực kỳ ma mị kia đã hoàn toàn in sâu vào linh hồn Bologo. Linh hồn Bologo không còn nhiều, hắn rất không muốn để những thứ kỳ quái này bám víu vào đó.

"Tóm lại, sau đây ta sẽ chết trong một khoảng thời gian. Nếu trong vòng ba canh giờ ta không phục sinh, hoặc là phục sinh nhưng không thể thuật lại đoạn ám hiệu kia cho ngươi..."

Bologo hít sâu, hạ quyết tâm nói: "Một khi tình huống này xảy ra, hãy lập tức thông báo Phòng Quyết Sách, nói với họ ta đang trong lúc nguy nan, thậm chí có thể nói là đã tê liệt, hay thậm chí là mất kiểm soát."

"Ừm ừ..."

Fulina vừa lắng nghe vừa gật đầu. Đột nhiên, nàng nhận ra điều gì đó, liền vội vàng hỏi.

"Khoan đã, ngươi nói 'chết một trận' là có ý gì?"

Bologo không trả lời câu hỏi của Fulina. Ngay khi nàng vừa dứt lời, Bologo đã thuận tay nắm l���y Oán Cắn, một kiếm đâm xuyên tim mình.

Giữa những tiếng reo hò của mọi người, chỉ có Bologo biết rõ, cuộc chiến thực sự vẫn chưa kết thúc.

Khi Bologo cùng Họng Nuốt Vực Sâu chém giết trở về Vật Chất Giới, cuộc đại chiến giữa Mammon và Leviathan mới vừa bắt đầu. Bologo không cảm thấy mình có đủ sức lực để quay lại Aether Giới một lần nữa, và trải qua quãng đường dài bôn ba để tìm kiếm chiến trường của hai kẻ đó.

Huống hồ, dù có tìm thấy thì sao, Bologo căn bản không thể tham dự vào cuộc tranh đấu ở cấp độ đó.

Bởi vậy, điều Bologo có thể làm, chỉ có sau khi cả hai kết thúc chiến đấu, như loài kền kền ăn xác thối, tìm kiếm chút lợi ích từ trên thân chúng.

Đã lâu như vậy, Bologo đoán rằng trận chiến hẳn đã kết thúc, dù thắng hay thua, mình cũng có thể tìm thấy đáp án trong hư vô.

"Đây có được coi là nỗi phiền muộn hạnh phúc không?"

Trong tiếng tự lẩm bẩm, Bologo vặn lưỡi kiếm, nghiền nát trái tim mình. Đồng thời Aether tuôn trào dọc theo vết kiếm, xé nát hoàn toàn lồng ngực, thậm chí nửa thân trên của Bologo.

Là một Vinh Quang Giả, Bologo không còn như trước đây, có thể dễ dàng chết đi chỉ bằng cách cắt cổ họng.

Vừa mặc xong y phục mới, vừa tắm rửa sạch sẽ, trong khoảnh khắc lại biến thành một đống thịt nát và máu đen. Những bọt máu bắn xuyên qua thân thể hư ảo của Fulina, lốp bốp bắn lên vách tường.

Fulina ngây người nhìn nửa thân thi thể còn lại trên ghế. Sau một hơi thở gấp gáp, nàng phát ra tiếng thét chói tai tựa như nước ấm sôi sục.

Hình ảnh này đã được mã hóa, lưu trữ và truyền vào trong Tụ Quần Tư Duy.

Khuếch tán như virus.

Vài giây sau, các Fulina của Trụ Cột Chi Đình phát ra tiếng thét chói tai vô hình. Sau đó là Thâm Sào Chi Đình, Bộ Hậu Cần, Bộ Ngoại Cần, Lõi Lò Thăng Hoa...

Bologo hoàn toàn không ý thức được hành động của mình đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho Fulina. Bologo chỉ biết sau khi bóng tối trước mắt tan đi, hắn lại một lần nữa bước vào thế giới hoang vu xám trắng kia.

Trong hư vô, gần ngay trước mắt.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy trọn vẹn bản dịch nguyên tác này.