Kỳ lạ thay, khi cuộc chiến sắp tới dần trở nên rõ ràng, màn sương mù tan biến, lòng Bologo không còn cảm thấy bất an. Trái lại, tâm trạng hắn tĩnh lặng như biển chết, không một gợn sóng.

Tạm biệt Nathaniel xong, Bologo lập tức rời khỏi Cục Trật Tự. Bước chân hắn không nhanh không chậm, đi dọc theo những con đường quen thuộc, xuyên qua phố xá và ngõ hẻm, chẳng mấy chốc đã trở về đến nhà trọ của mình.

Bologo nhẹ nhàng đẩy cửa, cánh cửa từ từ mở vào trong. Một làn không khí trong phòng lập tức ập đến, mang theo mùi rượu nhàn nhạt, tựa như cuộc đoàn tụ đêm qua vẫn chưa tan hết.

Ánh mắt hắn nhanh chóng lướt qua căn phòng, chỉ thấy trên ghế sofa thảm và gối ôm vương vãi tùy ý. Trên bàn trà, túi khoai tây chiên và vài miếng gà rán còn dang dở nằm im lìm. Trong bồn rửa bếp, chén đĩa chưa rửa chất đầy, dưới vòi nước còn đọng lại vài giọt long lanh dưới ánh mặt trời.

Bologo vô thức nhìn xuống chân, trên thảm trải sàn ở cửa ra vào, vài đôi giày được đặt chỉnh tề. Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra giày của mình và Palmer, nhưng duy chỉ thiếu đôi của Amy.

Xem ra Amy đã rời đi... ngay sau khi hắn rời khỏi.

Sáng nay, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua rèm cửa chiếu lên mặt Bologo, hắn từ trong vòng tay ấm áp chậm rãi tỉnh giấc. Nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy Amy vẫn say giấc nồng, gương mặt ngủ yên bình hệt như m��t đứa trẻ thơ.

Bologo không muốn làm phiền nàng, bèn rón rén rời giường, để lại một mẩu giấy và một phần bữa sáng do chính tay mình làm bên cạnh giường.

Khi rời đi, Bologo vẫn nhớ rõ ánh nắng chiếu lên mặt Amy, dát lên gương mặt đang ngủ của nàng một lớp ánh vàng óng. Hắn mặc xong quần áo, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, rồi vội vã rời phòng, đến Cục Trật Tự bắt đầu một ngày mới.

Giờ phút này, khi Bologo lần nữa đẩy cửa phòng ngủ, hắn thấy bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ, còn mẩu giấy thì được đặt dưới bàn.

Bologo cầm lấy mẩu giấy, trên đó vẽ một khuôn mặt nhỏ nhắn đơn giản nhưng đáng yêu. Hắn không khỏi mỉm cười, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm.

Nhìn về phía giường, chăn màn được gấp gọn gàng, từng góc cạnh đều được xếp cẩn thận.

Amy không thích gấp chăn, nhưng nàng biết hắn là một người cẩn trọng. Bologo dường như có thể thấy được vẻ mặt nghiêm túc nhưng có chút vụng về của Amy lúc ấy.

Trên mặt Bologo hiện lên một nụ cười thản nhiên. Hắn cầm lấy bát đĩa trên bàn, đặt vào bồn rửa trong bếp, sau đó lại cầm mẩu giấy đã được đặt lên.

Sau khi nhìn ngắm một lát, Bologo không xé nát hay vò tờ giấy thành cục rồi ném vào thùng rác. Với sự gắn kết cảm xúc đặc trưng của Bologo, giờ phút này, hắn cảm thấy tờ giấy này cũng mang ý nghĩa sâu sắc.

Tựa như chiếc lá đầu tiên rơi vào mùa thu.

Bologo kéo chiếc ghế đã được đẩy vào dưới bàn ra, rồi ngồi xuống. Ánh mắt hắn có chút mơ màng, như thể không biết mình nên làm gì. Mơ hồ một lát sau, hắn chợt nhớ ra việc mình cần làm, trên mặt hiện lên nụ cười bất đắc dĩ.

Lồng ngực hắn phập phồng, việc phải làm tiếp theo đối với Bologo dường như vô cùng nặng nề. Sau một hơi thở sâu, hắn như thể lấy hết dũng khí, hồi phục tinh thần, ánh mắt kiên định vươn tay, mở một ngăn tủ.

Trong phòng Bologo, ngăn tủ tầm thường này là thứ duy nhất hắn sở hữu, được coi là vật dụng cá nhân. Từ góc độ thế tục mà nói, những thứ bên trong không hề quý giá, không có chút giá trị nào.

Nhưng trong mắt Bologo, chúng lại đặc biệt, mang ý nghĩa phi phàm.

Bologo lẩm bẩm: "Nói đến, đã lâu rồi không gặp chúng."

Dù những vật này mang ý nghĩa phi phàm đối với Bologo, nhưng chúng lại tựa như một đoạn ký ức không muốn được hồi tưởng, phủ bụi trong quá khứ. Trừ khi thực sự cần, Bologo chưa bao giờ chủ động xem qua chúng. Hơn nữa, đôi lúc, Bologo dường như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của chúng, cứ như thể chúng chưa từng xuất hiện trong cuộc đời hắn, biến mất không dấu vết.

Con người chỉ khi ở những thời khắc đặc biệt, mới không thể kìm lòng mà quay về quá khứ, dằn vặt không nguôi.

Bologo từng nghĩ mình sẽ không như vậy, nhưng khi nghe nói đêm nay mình sẽ lao đến chiến trường cuối cùng, Bologo đầu tiên cảm thấy một trận bất an, rồi sau đó, trong đầu liên tục hiện lên những vật trong ngăn tủ...

"Nghĩ kỹ mà xem, đã qua lâu đến vậy rồi."

Bologo dùng sức, kiên định lấy chiếc hộp trong ngăn tủ ra, rồi trịnh trọng mở nó. Thứ đập vào mắt đầu tiên là mấy quyển nhật ký dày cộp.

Nhật ký của Adele.

Chúng ghi chép cả cuộc đời Adele, và chính vì cuộc đời nàng, những trang giấy mỏng manh này trở nên nặng nề khôn xiết, cứng rắn vô cùng tựa như sắt đã tôi luyện.

Từ sau đêm mưa báo thù ấy, Bologo chưa từng mở lại quyển nhật ký này. Hắn tựa như sợ đau, không muốn lần nữa xé toạc vết thương lòng mình, chìm đắm vào mọi thứ đã qua.

Giữa các trang nhật ký kẹp một tấm vé vào cửa. Dù Bologo đã cất giữ nó rất tỉ mỉ, nhưng dưới sự bào mòn của năm tháng, viền tấm vé đã sớm bị thời gian làm cho sờn rách không đều, như một mảnh ký ức bị tuế nguyệt vô tình xé nát. Màu sắc tươi tắn ban đầu cũng đã phai mờ, chỉ còn lại những dấu vết loang lổ, khẽ khàng kể về chuyện cũ đã qua.

Bologo luôn nói trí nhớ mình rất xuất chúng, nhưng giờ đây nhớ lại những chuyện năm đó, vài chi tiết đã trở nên mơ hồ không rõ.

Sau đó... là một cuốn tiểu thuyết, tác phẩm cuối cùng của Irwin, mang tên "Thơ ca bất tận". Đáng tiếc thay, trên cuốn sách này không có chữ ký của chính tay Irwin.

Bologo tiếp tục tìm kiếm, tựa như một con Cự Long tham lam đang đào bới kho báu chôn sâu trong hang ổ của mình. Sau khi lần lượt tìm thấy những vật mang "ý nghĩa", Bologo đã tìm được thứ quý giá nhất, nằm sâu nhất trong vô vàn bảo vật.

Đó là một sợi dây chuyền bạc, trên đó treo một mặt Thập tự tròn tinh xảo.

Bologo chăm chú nhìn mặt Thập tự tròn hồi lâu, đột nhiên, hắn bất giác mỉm cười. Sợi dây chuyền này đã xuyên suốt cả cuộc đời Adele, rồi qua tay nàng, truyền đến tay Bologo, như một sự truyền thừa nào đó, một dòng chảy sinh mệnh tiếp nối, lại chảy qua cuộc đời Bologo.

Mặt Thập tự tròn ấy gửi gắm rất rất nhiều điều trân quý.

Bologo cực kỳ trân trọng sợi dây chuyền này, sợ nó bị hư hại. Dường như một vết thương trên mặt Thập tự tròn cũng sẽ in hằn vào tâm trí Bologo, phá nát đoạn ký ức đó.

Từ sau đêm mưa báo thù, Bologo đã cẩn thận từng li từng tí trân quý nó, cho đến hôm nay, mới một lần nữa được Bologo đeo lên người.

"Thật kỳ diệu, Adele."

Bologo thì thầm, như thể đang đối thoại với một linh hồn vô hình, và thực lòng tin rằng nàng sẽ nghe thấy tiếng mình.

Trong khói lửa của Cơn giận của Đất Khô Cằn, Adele tựa như một Nữ Võ Thần anh dũng, kề vai chiến đấu cùng Bologo, cùng nhau đối mặt sinh tử. Sự tồn tại của nàng đối với Bologo mà nói, vừa là chiến hữu, lại là tri kỷ sinh tử.

Trong những thời kỳ đen tối và tràn ngập sợ hãi ấy, ánh sáng của Adele đã soi sáng con đường tiến bước của Bologo, giúp hắn tìm thấy một tia hy vọng và sức mạnh trong hỗn loạn và tuyệt vọng.

Khi khói lửa chiến tranh tan đi, nhiều năm sau, Bologo mang theo thân thể mỏi mệt và tâm hồn tịch mịch trở về thành Opus, lại là Adele một lần nữa cứu rỗi hắn.

Adele không còn đơn thuần là Nữ Võ Thần kề vai chiến đấu cùng hắn, mà đã trở thành một người dịu dàng, tràn đầy tình mẫu tử, giống như một người chị đang nhìn em trai mình, lại tựa như một Thánh Mẫu che chở con dân của mình.

Ngay cả bây giờ, Bologo cũng khó mà tin được rằng mình thực sự có thể vực dậy từ thời kỳ đen tối ấy... Hắn luôn cảm thấy mình sẽ không thể nào đứng dậy nổi.

"Adele, ta nghĩ ta thực sự đã được nàng chúc phúc."

Bologo cầm bút, lật đến trang mới nhất của quyển nhật ký nặng trịch, rồi đặt bút viết.

Hắn viết rất dụng tâm, nét bút mạnh mẽ, câu chữ trôi chảy, cứ như thể quyển nhật ký này thực sự có thể phá vỡ trật tự lẽ thường, để tiếng lòng của hắn vượt qua sinh tử, truyền đến tai Adele.

"Ta có những người bạn tốt, họ đã ủng hộ và giúp đỡ ta khi ta cần nhất. Chúng ta cùng nhau đối mặt rất nhiều khó khăn và thử thách, cũng cùng nhau chia sẻ nhiều niềm vui và thành công."

Bologo nhớ lại từng chút một quãng thời gian bên bạn bè, trong lòng tràn đầy cảm kích và hạnh phúc. Đó cũng là điều mà trước đây hắn chưa từng dám hy vọng xa vời.

"Ta còn đã từng chiến đấu với những kẻ tà dị điên cuồng, chống lại sự ác ý của thế giới. Ta đã giết rất nhiều người, rất nhiều quái vật. Ta không chắc mình có phải là một người tốt hay anh hùng theo nghĩa thế tục hay không, nhưng ta không quan tâm đến những hư danh ấy. Cho đến hôm nay, ta vẫn vững tin rằng mình vung kiếm vì công lý."

"Điều quan trọng hơn là, ta dường như thực sự đã tìm thấy cái gọi là hạnh phúc."

Bologo dừng bút một lát, hắn nhìn về phía bàn tay trái của mình, chiếc nhẫn sáng chói kia l��p lánh dưới ánh sáng nhạt.

"Hạnh phúc này không đến từ sự thỏa mãn vật chất hay ham muốn quyền lực, mà đến từ sự bình yên và mãn nguyện trong nội tâm, cùng với sự kết nối với thế giới.

Chính ta biết rõ mình đang làm gì, cũng biết tại sao mình muốn làm như vậy. Không còn mê mang hay bàng hoàng, chỉ còn sự dấn thân tiến bước không lùi."

Bologo càng viết càng thấy nhẹ nhõm, như thể lớp giáp dày cộm trên người mình dần tan biến, để lộ ra nội tâm chân thật của bản thân, không chút che giấu. Nó được đặt dưới ánh nắng ban trưa, trong trẻo sáng lấp lánh, rạng rỡ tỏa sáng.

"Cho nên, những gì nàng kỳ vọng ở ta, ta đều đã làm được," Bologo cảm thán, "Tựa như một kỳ tích, ngay cả chính ta nhìn vào tất cả những điều này, vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi."

"Cảm ơn nàng, Adele, cảm ơn nàng vì tất cả những gì đã làm cho ta."

Bologo thở ra một hơi thật dài, như cỗ máy quá nhiệt xả ra luồng khí nóng hổi từ lỗ thoát khí.

Đột nhiên, ánh mắt Bologo trở nên sắc bén. Nếu vừa nãy hắn là một khối thịt mềm mại, thì giờ đây hắn tựa như một thanh kiếm cứng rắn sắc bén, mũi nhọn rỏ máu.

"Adele, nàng đã an ủi linh hồn ta, giờ là lúc ta thực hiện lời hứa với nàng."

Trong mắt Bologo bùng lên lửa giận báo thù, nhưng rất nhanh, nhiều tạp chất hơn bị ném vào ngọn lửa. Tuy nhiên, ngọn lửa không vì thế mà trở nên hỗn tạp, trái lại, nó càng thêm thuần khiết.

Trong ngọn lửa rực cháy không chỉ là sự cuồng nộ báo thù, mà còn là căm hận ma quỷ, khát vọng cứu thế, và cả... sự bảo vệ những điều tốt đẹp.

"Giờ đây, Khủng Lục chi vương, vị vương giả phong bế thật sự, kẻ chủ mưu khiến nàng bỏ mình, đồng lõa đẩy thế giới đến bờ vực tận thế..."

Bologo nhẹ nhàng khép lại nhật ký, như thể sợ đánh thức linh hồn đang ngủ yên.

"Hiện tại ta muốn đi giết hắn, với tư cách một Kẻ phục thù... Một Chúa cứu thế."

Bologo đã chuẩn bị xong. Hắn rời khỏi căn phòng ấm áp, từ biệt mọi thứ đã qua, đeo lên mặt Thập tự tròn, thần sắc trang trọng, tựa như một kỵ sĩ xuất chinh, một tín đồ được ban ơn.

...

"Ồ, vậy là cậu định đi Đế quốc Kogardel sao?" Sore nhìn Palmer với vẻ trêu chọc, thốt lên, "Đó là một nơi cực kỳ nguy hiểm, cậu nói không chừng sẽ chết ở đó đấy."

"Ta biết, ta biết rõ!"

Palmer bất an nốc cạn vài chén rượu. Cồn vào bụng cho cảm giác khá dễ chịu, làm tê liệt thần kinh, mê hoặc tâm trí.

Nếu là trước kia, đây quả là một cách thư giãn, giải tỏa áp lực không tồi. Nhưng giờ đây Palmer đã là Thủ Lũy giả, cơ thể Aether hóa đủ để khiến hắn không bận tâm đến hầu hết các loại độc tố và tổn thương thể chất, chứ đừng nói gì đến thứ rẻ tiền như cồn.

Palmer đã thử duy trì cảm giác say rượu, nhưng thần kinh căng thẳng khiến hắn vô thức tập trung sự chú ý. Bởi vậy, dù hắn uống bao nhiêu rượu, thì cảm giác đó cũng sẽ biến mất chỉ trong vài phút.

Càng uống càng tỉnh táo.

Sore chống cằm, vẻ mặt cười trên nỗi đau người khác, "Ừm? Thế cậu đến đây làm gì? Tạm biệt chúng tôi lần cuối, hay thông báo di chúc gì đó à?"

Palmer liếc Sore một cái, sau một hơi thở sâu, hắn bình tĩnh lại tâm trạng, hỏi: "Worthilyn đi rồi sao?"

Sore đáp: "Không, cô ấy vẫn còn ở phòng khách."

Đêm qua, để tạo cơ hội cho Amy hành động, Worthilyn đã nghĩ đủ mọi cách lừa Palmer vào phòng khách của Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử. Mặc dù Palmer rất miễn cưỡng, nhưng hắn thực sự thích những khoảnh khắc bên Worthilyn. Tuy nhiên, vừa kết thúc khoảng thời gian tươi đẹp ấy, Palmer liền đón nhận tin tức tàn khốc này.

"Được."

Palmer uống cạn chút rượu còn lại dưới đáy chén, rồi quay người đi về phía cầu thang. Sore nhìn theo bóng lưng hắn, huýt một tiếng sáo rõ to.

Bước lên cầu thang, đi đến trước một hành lang dường như vô tận, từng cánh cửa lớn sừng sững hai bên, kéo dài cho đến khi khuất khỏi tầm mắt.

Palmer men theo các bảng số phòng tiến lên. Là bạn thân của Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, Palmer dù không phải người bất tử, nhưng nhờ tình bạn bền chặt, hắn vẫn có được quyền cư ngụ tại một phòng khách ở đây.

Rất nhanh, Palmer tìm thấy phòng của mình. Đẩy cửa ra, trong phòng tối tăm một mảng, có thể nghe thấy tiếng hít thở chậm rãi, dường như Worthilyn vẫn còn đang ngủ, chưa rời giường.

Palmer nuốt một ngụm nước bọt. Worthilyn tuy là vị hôn thê của hắn, nhưng đối với Palmer mà nói, Worthilyn thực sự quá mạnh mẽ, giống như một con mãnh hổ săn mồi, luôn ẩn nấp phía sau hắn mà rình rập.

Bởi vậy, trong những tình huống bình thường, Palmer đều quen tránh mặt Worthilyn... Nhưng hắn lại không muốn rời xa nàng. Điều này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng lại giống như một trò chơi nhỏ nào đó giữa cặp tình nhân bọn họ.

Sáng nay, Bologo lặng lẽ rời đi là vì cân nhắc cho Amy. Dù sao, đêm qua Amy đã say mèm, tâm trí không quá tỉnh táo. Với tính cách của nàng, một khi tỉnh lại, chắc chắn sẽ la hét ầm ĩ.

Để Amy có thể tự mình xử lý cảm xúc tốt hơn, Bologo mới rời đi, để lại cho Amy một không gian riêng, giúp nàng bình tâm lại.

Palmer thì không giống vậy. Việc hắn lặng lẽ rời đi vào sáng sớm là để thoát khỏi vòng vây của Worthilyn. Với kinh nghiệm sống chung trước đây với Worthilyn, nếu nàng tỉnh giấc, thì hắn đoán chừng phải đến chiều mới có thể báo cáo ở Cục Trật Tự.

Chết tiệt thật, đáng lẽ mình nên đi vào buổi chiều mới phải, sáng sớm chịu khó làm gì chứ!

Palmer vừa ảo não vừa ngồi xuống giường. Mọi suy nghĩ hỗn độn ập đến trong đầu, dường như muốn làm nứt cả đầu hắn.

Đột nhiên, một bàn tay ấm áp vuốt ve sau gáy Palmer. Sau đó, cằm Worthilyn tựa vào vai Palmer từ phía sau, mặt dán mặt.

"Sao vậy?"

Palmer sững sờ, miễn cưỡng quay đầu lại. Đôi mắt sáng ngời của nàng nhìn thẳng vào hắn, phản chiếu lẫn nhau, tựa như đang nhìn chằm chằm vào một chiếc gương.

"Nàng tỉnh rồi sao?"

"Tỉnh từ lâu rồi," Worthilyn buông Palmer ra, vươn vai một cái thật mạnh, "Chỉ là không ngờ cậu lại đến."

"Ồ... vậy sao."

Palmer đoán, khi hắn lén lút rời đi, Worthilyn đã tỉnh rồi, vậy mà hắn còn dương dương tự đắc.

"Sao vậy? Palmer, lúc đi còn cao hứng hớn hở, sao về lại bộ dạng sầu não thế này?"

Worthilyn kéo cổ Palmer, khuỷu tay đan vào nhau, tạo cảm giác bao bọc hoàn toàn. Với lực vừa phải, đó là một cái ôm ấm áp; nhưng nếu quá mạnh, sẽ là một đòn khóa cổ chí mạng.

Palmer thuận theo sức kéo của Worthilyn mà ngả xuống. Cả hai ngã mềm nhũn trên chiếc giường lớn, chăn màn và thân thể quấn quýt lấy nhau.

"Đêm nay, ta sẽ lên đường cho một hành trình có thể là cuối cùng... Thông qua Aether giới, xâm nhập nội địa Đế quốc Kogardel, để đánh trận chiến quyết định ấy."

Ánh mắt Palmer trống rỗng, nhìn chằm chằm trần nhà sâu thẳm và vô tận bóng đêm phía trên. Suy nghĩ của hắn dường như trôi nổi cùng ánh mắt trong bóng tối vô bi��n, tìm kiếm những đáp án không lời.

Worthilyn yên lặng ôm lấy hắn. Sự tồn tại của nàng tựa như một luồng ánh sáng ấm áp, cố gắng chiếu sáng những góc khuất trong lòng Palmer.

"Nếu ta thành công, ta sẽ trở thành anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử gia tộc Krex, tên ta sẽ được hậu thế truyền tụng, trở thành biểu tượng cứu thế."

Giọng Palmer trầm thấp và khàn khàn, như thể đang lẩm bẩm: "Nhưng nếu ta thất bại... Mọi thứ sẽ kết thúc. Tất cả nỗ lực, hy sinh và hy vọng đều sẽ tan thành mây khói."

Giọng Worthilyn văng vẳng trong bóng đêm: "Vậy nên cậu sợ sao? Giống như trước đây, sợ hãi đối mặt với những điều chưa biết."

Hơi thở nàng mang theo một tia ấm áp, nhẹ nhàng lướt qua gương mặt Palmer, như thể đang an ủi nỗi sợ hãi trong lòng hắn.

Palmer trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi mở miệng: "Đúng vậy, ta rất sợ hãi... Ta chưa từng sợ hãi đến thế này."

Giọng hắn run rẩy, bộc lộ nỗi sợ hãi sâu sắc và bất an. Nhưng trong vòng tay Worthilyn, Palmer dường như tìm thấy một tia dũng khí, thẳng thắn đối mặt với nỗi sợ của mình.

"Điều ta sợ hãi không phải là bản thân cuộc chiến."

Lời Palmer đứt quãng truyền đến, như thể đang dò dẫm bước đi trong bóng đêm: "Đã trải qua nhiều thử thách sinh tử đến vậy, dù cho là kẻ nhát gan đến đâu cũng sẽ trở nên chai lì trước cảm giác nguy hiểm đến chết người."

"Bologo đã từng lo lắng về chuyện như vậy," Palmer tiếp tục nói. "Hắn sợ hãi rằng sau khi tìm lại ký ức, sẽ phát hiện mình trong quá khứ thực ra là một kẻ yếu đuối... Một tên hèn nhát đã trở thành kẻ bất tử vì sợ cái chết."

"Nhưng sau này hắn đã trở lại bình thường."

Palmer nhẹ nhàng cười: "Hắn nói, con người là sinh vật sống trong hiện tại, không phải quá khứ cũng không phải tương lai. Hắn không còn bận tâm đến việc mình trong quá khứ rốt cuộc là kẻ hèn nhát hay gì khác. Hắn chỉ biết rằng dũng khí của mình lúc này vẫn nguyên vẹn, không sợ sinh tử."

Nói đến đây, Palmer bất đắc dĩ thở dài: "Ta thực sự rất ngưỡng mộ khả năng khám phá bản tâm của hắn. Còn ta thì không thể nhìn rõ nội tâm mình, chỉ toàn một mảnh hỗn độn."

"Ừm."

Worthilyn dịu dàng đáp lại, hai cánh tay siết chặt lấy Palmer, tựa như một con mãng xà mềm mại đang quấn chặt lấy hắn. Tuy nhiên, cái ôm của nàng không hề lạnh lẽo, ngược lại toát ra một luồng sức mạnh ấm áp, dường như muốn làm tan chảy tất cả nỗi sợ hãi và bất an trong lòng Palmer.

"Vậy rốt cuộc cậu đang lo lắng điều gì chứ?"

Worthilyn khẽ hỏi, giọng nói tràn đầy dịu dàng và quan tâm.

Ánh mắt Palmer trở nên sâu thẳm và mơ màng, như thể đã chìm vào Thâm Uyên nội tâm.

Hắn cười khổ, trong giọng nói mang theo một tia tự giễu và bất đắc dĩ: "Ta lo lắng rằng, đứng trước bờ vực sinh tử, ta không thể trở thành anh hùng đứng ra. Nàng biết đấy, Worthilyn, ta có rất nhiều khuyết điểm, xa xa không thể gọi là hoàn mỹ."

Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Bologo và những người khác luôn ca ngợi ta, nói ta là một con người sống động, có máu có thịt, mạnh hơn rất nhiều so với những quái vật cực đoan như họ.

Nhưng nói thật, ta cũng không thấy đó là điều gì đáng để kiêu ngạo. Chính vì ta là người, nên ta sẽ có sợ hãi, sẽ có do dự, sẽ bị cám dỗ, thậm chí có thể sẽ... sa đọa."

Giọng Palmer tràn đầy mê mang và bất lực, khao khát một sự nâng đỡ và chỉ dẫn nào đó.

Máy móc vĩnh viễn sẽ không phạm sai lầm, nhưng con người lại tràn đầy sự bất định và yếu ớt. Chính vì vậy, Palmer thường xuyên ngưỡng mộ một tồn tại như Bologo, khát khao mình cũng có thể trở nên hoàn mỹ không tì vết, để gánh vác trách nhiệm nặng nề kia.

Đúng vậy, trách nhiệm.

Palmer không sợ cái chết, chiến tranh hay ma quỷ. Điều thực sự khiến hắn sợ hãi là gánh nặng trách nhiệm, Palmer sợ mình không thể đảm đương, sợ phụ lòng kỳ vọng của người khác, sợ cuối cùng mọi thứ đều sẽ hóa thành hư vô.

Worthilyn cảm nhận được sự giằng xé và bất an trong lòng hắn, nhẹ nhàng thì thầm bên tai Palmer: "Đừng lo lắng, ta tin tưởng chàng sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn... Biết đâu chàng mới thực sự là Chúa cứu thế thì sao?"

Lời nàng như một làn gió mát, nhẹ nhàng thổi tan màn sương mù trong lòng Palmer. Một cảm giác khó tả dâng lên, vừa ấm áp lại vừa phức tạp.

"Ta? Chúa cứu thế?" Palmer thấp giọng lặp lại từ này, môi hắn nhếch lên một nụ cười khổ sở: "Nghe như một câu đùa cợt vậy."

...

Trong bóng tối vẩn đục, Nathaniel hỏi cái bóng khổng lồ sừng sững kia: "Vậy Belphegor đúng là đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi sao?"

"Phải."

Dưới bóng tối khổng lồ, hình bóng Maria hiện ra, dùng cái hình hài hư ảo này để đại diện cho bộ xương hoàn chỉnh đáng sợ của Chúng giả.

"Còn nàng ấy thì sao? Belphegor đã chết, vậy nàng, với tư cách người được chọn, còn là mối đe dọa không?"

Giọng Nathaniel trở nên căng thẳng. Hiện tại đã có rất ít chuyện có thể khiến hắn lo lắng đến vậy, và đây coi như là điều đầu tiên.

"Cậu đang nói đến vị cục trưởng đương nhiệm sao?"

Trên mặt Maria hiện lên một nụ cười thản nhiên, dịu dàng, đẹp đẽ, dường như có thể khiến bất cứ ai đối mặt với nàng đều buông bỏ cảnh giác.

"Đương nhiên, nàng ấy an toàn, nhưng vẫn cần một khoảng thời gian để kiểm tra và tịnh hóa. Mặc dù Belphegor đã chết, nhưng sức mạnh của hắn vẫn còn đó, chỉ là đã thay đổi chủ nhân mà thôi."

Nghe câu trả lời ấy, lòng Nathaniel trống rỗng, một loại cảm xúc khó tả cuộn trào, khiến gương mặt đờ đẫn của hắn thêm vài phần run rẩy, cảm xúc mất kiểm soát.

Trong thời kỳ chiến tranh bí mật, vị cục trưởng đương nhiệm, người yêu của Nathaniel, vì giành chiến thắng đã cùng Belphegor lập huyết khế. Cuối cùng nàng tuy đánh bại được Quốc vương Bí Kiếm, nhưng cũng gần kề cái chết, bị sắp xếp như một thực thể độc lập bên ngoài hệ thống, liên kết với Chúng giả.

Nathaniel hỏi: "Nàng... Nàng khi nào có thể gia nhập Chúng giả?"

Chỉ cần nàng có thể gia nhập Chúng giả, Chúng giả sẽ có thể phục chế ký ức và nhân cách của nàng. Dù chỉ là giả lập, nhưng việc có thể một lần nữa nhìn thấy nàng, đối với Nathaniel mà nói, cũng đã là một niềm an ủi lớn lao.

Maria đáp lại: "Chúng ta không có ý định tiếp nhận nàng."

Nathaniel sững sờ, giọng nói trầm thấp xuống, mang theo sự tức giận: "Tại sao? Nàng rõ ràng đã hy sinh nhiều như vậy..."

"Chính vì hy sinh nhiều như vậy, nên mới không thể để nàng đồng hành cùng chúng ta."

Giọng Maria nghiêm nghị, khiến Nathaniel tỉnh táo vài phần. Nàng nói thêm: "Đừng quên, Nathaniel, sau này chúng ta sẽ xuất hiện trên chiến trường cuối cùng."

"Để nàng gia nhập Chúng giả bây giờ, không khác gì dẫn nàng đến cái chết triệt để hơn. Mà ngươi... cũng tương tự khó mà trùng phùng với nàng, phải không?"

Nathaniel lại trầm mặc, yên lặng siết chặt nắm đấm. Hắn muốn phản bác điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra bất kỳ lý lẽ nào.

Một cảm giác tuyệt vọng vô hình lởn vởn quanh người hắn, cho đến khi Maria lần nữa mở miệng: "Chúng ta định giao nàng cho Fulina."

Nathaniel nghi ngờ mình nghe lầm: "Cái gì?"

"Phòng Quyết sách, Chúng giả, đội đầu tiên... Chúng ta dự định lao đến chiến trường cuối cùng đó, để đón đầu kẻ địch."

Một giọng nói vừa xa lạ lại quen thuộc vang lên từ trong bóng tối. Sau lưng Maria, một người đàn ông cao lớn bước về phía Nathaniel, nhưng hắn không hề phát ra tiếng bước chân nào, tựa như một linh hồn vô thực.

"Chúng ta tin tưởng sẽ thắng trận chiến này, nhưng chúng ta không tin có thể toàn thân trở ra. Một khi Chúng giả bị hủy diệt trên chiến trường cuối cùng ấy, thì chúng ta cần đảm bảo rằng khi thời đại mới đến, các cậu có đủ năng lực để duy trì trật tự của một thế giới mới."

Người đàn ông đứng trước mặt Nathaniel, trình bày kế hoạch của mình: "Như vậy, Fulina chính là một Chúng giả hoàn toàn mới, tiên tiến hơn. Và nàng ấy chính là người đầu tiên tiếp nhập ý thức của Fulina."

"Cho nên... Nàng sẽ không chết. Trái lại, nàng sẽ tiếp tục sống sót, để chứng kiến sự giáng lâm của thời đại mới."

Cục trưởng đầu tiên của Cục Trật Tự, Albert, đứng trước mặt Nathaniel. Dù chỉ là một thân thể hư ảo, nhưng lời hắn nói vẫn kiên định và đầy sức mạnh.

"Đây là lời hứa của ta dành cho ngươi, Nathaniel, cũng là lời ca ngợi cho những hy sinh của ngươi từ trước đến nay."

Nathaniel không nói một lời, lặng lẽ lùi về sau vài bước. Trong bóng tối, tiếng khóc nghẹn ngào truyền đến, dường như có cảm xúc vỡ òa.

Dần dần, tiếng khóc xa dần. Nathaniel không cần nói thêm gì nữa. Trong bóng tối ch���p chờn, hắn rời khỏi phòng Quyết sách, rồi xuất hiện trong hoa viên của Điện Học Giả.

Nathaniel tựa như một thân cây khô mục, còn lời nói của Chúng giả, giống như một đốm Lửa Tinh Tú rơi xuống.

Ngọn lửa hoang dại bùng cháy, nhen nhóm khúc củi cuối cùng của Nathaniel.

Ánh mắt Nathaniel kiên định, mang theo sát ý mơ hồ, nhìn về phía đài cao trong vườn hoa. Bologo và Palmer đã vào vị trí.

Palmer trông vẻ không quan tâm, trên cổ tay buộc xúc xắc may mắn của mình. Hắn đeo đoản đao và kiếm mảnh ở thắt lưng, không mặc đồng phục Cục Trật Tự mà thay bằng trang phục gia tộc Krex. Chiếc áo choàng màu xanh thẫm như đôi cánh đang dang rộng, nhẹ nhàng rủ xuống sau lưng hắn.

Bologo nghiêm túc đứng bên cạnh, bộ chế phục thẳng thớm phác họa thân thể tựa sắt thép của hắn. Hắn không đeo nhiều vũ khí, chỉ có Oán Cắn và rìu cưa Phạt Ngược. Khác biệt so với ngày thường là, trên ngón tay hắn có thêm một chiếc nhẫn, và trên cổ có thêm một sợi dây chuyền.

Các nhân viên còn lại đã sớm có mặt và chuẩn bị sẵn sàng. Những neo đinh Thực Giới và đinh dài B���t Hủ cũng đã sớm được Bailey vận chuyển đến.

Amy và Worthilyn đứng một bên. Worthilyn đến để tiễn, còn Amy thì phụ trách duy trì thông đạo lưỡng giới sau này, cũng như hỗ trợ các đơn vị quân tiếp viện tiến vào.

Sau khi kiểm soát tốt cảm xúc kích động, Amy lại trở về với thái độ làm việc nghiêm cẩn. Nhiều nhất là khi nhìn về phía Bologo, thần sắc nàng sẽ có chút né tránh.

Nàng cũng nghĩ mình có thể cùng Bologo hành động, nhưng lần này nàng đã bị Bologo thẳng thừng từ chối. So với việc đi theo Bologo mạo hiểm, ở lại Lõi Lò Thăng Hoa, Amy có thể phát huy tác dụng lớn hơn.

Bologo gọi Nathaniel: "Có thể bắt đầu chưa?"

Nathaniel hít sâu, trên mặt lộ ra nụ cười ngạo mạn.

"Đương nhiên rồi, còn chờ gì nữa, hỡi các Chúa cứu thế!"

Cường quang chói lòa bùng phát từ đáy mắt Bologo. Một lượng lớn Aether bị cưỡng ép điều động từ bốn phương tám hướng, tạo nên sóng gió kinh thiên, nghiền nát hiện thực.

Trong tiếng thủy tinh vỡ nứt chói tai, một vết nứt kinh người nở rộ sau lưng Bologo. Góc Aether giới xanh thẳm vô tận bị xé toạc.

Từ đó, hiện thực vỡ vụn, hai giới giao thoa.

Từng câu chữ tinh tuyển trong bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.